「梆、梆、梆……當！」更鼓敲了三下，悠遠而清厲的聲音在空寂的宮庭裡迴盪著，傳遍了每個角落。下了整整一天的大雪剛剛停下來，牆瓦院落裡鋪著厚厚一層雪，在清冷的月光下反射出剌目的白色，讓半圓的冬月更加顯得黯淡無光。
風已經停了，但那刺骨的寒意卻如後知後覺般地從雪底冒出來，彷彿要將骨血凍結一般，森冷地盤踞在高高的宮牆之內。白色的燈籠裡，昏黃的燭光無力地搖曳，與滿地的白雪相映，顯出末路的滄桑感來。
沛德殿的殿門前，一個人直挺挺地跪著。一身的白衣與滿地的積雪融合在一起，若不是那一頭烏黑的發披在肩後，幾乎讓人注意不到他的存在。沒有裘衣擋雪，僅穿著薄棉的孝衣，頭頂上的雪被人體的熱氣暖著，化成了雪水沿著頭髮流下來，卻在半路被冷風吹成了細細的冰條。
從傍晚跪到現在，約莫過了四個時辰。他的臉色慘白，幾乎與雪同色，嘴唇發青，沒有半點血色。身體已經麻木到沒有知覺，卻彷彿能感覺到身體裡的血液正一點一點的凍結著。委屈、怨恨和失望此刻已經變得沒那麼重要了。被寒冷奪去了思考的能力，此刻的他有如一尊泥塑，不哭不笑不能動，等著那個人的判罰。
「小侯爺……」聲音尖細的年輕公公悄悄地挪到他的近前，「三更天了，您再這樣跪下去，身子是吃下消的……不如認了錯，求太子爺饒了您吧……」
得到的回答是沉默，觸到的眼神也是空洞的。公公無聲地歎了一口氣，悄悄地在他手裡塞了一隻小小的暖爐。
「收著吧，太子爺剛賜的，免得你凍壞了……」
黃光閃了閃，小巧的銅製暖爐落在厚厚的雪裡，一點聲息也沒發出。
「您這是何苦呢？」公公拾起暖爐，直接塞進他的衣襟裡，「明天太子爺就要登基了，那個時候他就是皇上，您再怎麼使性子可也擰不過皇上不是？認個錯兒，太子爺心一軟，不就什麼都過去了……」
「我沒錯……」聲音很細微，但是很堅定。抬起已經很不靈便的右手，他從懷裡把那個暖爐摸出來，「小全，這個東西別給我，被他知道了你會挨板子……他不會想起來給找這個……」
公公眼圈紅了紅，將暖爐放回自己懷裡。
「小侯爺，聽小全一句勸，該軟的時候還是得軟一下。」
他沒說話，緊閉著發青的雙唇。夜，真是漫長。
「他怎麼樣？」手裡捧著書在燭光下看了一夜的男人漫不經心地問。
「還跪著……」小全謹慎地回答，「已經快五更了……殿下，哦，不，陛下，您要不要歇會？再過兩個時辰就是登位大典了！」
將手裡看了一夜也不知道看進了多少的書扔在案上，身材高大的男人將身體移到窗前，向窗外殿前的空地看去。
「人呢？我怎麼沒看到？」濃黑的劍眉蹙在一起，顯得行些不悅。
「咦？剛剛還有看到……啊……小侯爺栽在雪地裡，不會是凍昏過去了吧！」小全發出一聲驚叫，「陛下，外面這麼冷，小侯爺已經跪得太久了，再不讓他進來，人就要凍沒了啊！」
「叫什麼叫？」男人不滿地瞪了小全一眼，「白跟找這些年，一點長進也沒有，還是喜歡大驚小怪的。放心，楓靈命硬得很，死不了的。」
說著，他打開門，逕直走到倒伏在雪地的人前，將他從雪中抱了起來。雪地裡，留下深深的一個雪坑，和一個淺淺的、被人趴伏過的痕跡。
楓靈昏迷不醒，牙關緊咬著，薑湯灌也灌不進去。慘白的臉突然變得通紅，鳥青的嘴不住地發抖，身體如冰一樣的寒冷。
「一群廢物，弄到現在了怎麼還弄下醒他？！」男人將圍在楓靈身邊的幾個宮侍扔了出去，自己將人攬在了懷裡。透骨的寒讓他打了個冷戰，伹沒過多久，灼熱得甚至讓人覺得燙手的熱意便透過衣服傳了過來。
「取兩件干衣服來！」男人利落地將楓靈身上的濕衣脫了個精光，又拖了三床棉被壓在他的身上，」把暖盆挪近一點，再去多生幾個暖盆來……還有，把孫御醫叫過來，他治塞症最有套。」
一幫人七手八腳地忙亂著，楓靈的身上一會兒發寒，一會兒發燙，人也開始說起了胡話。
「時候下早了，」男人用手指摸了摸楓靈的嘴唇，「我……朕晚上再過來看他……不許讓他有事，如果他那個時候還醒不了，朕拿你們去餵狗！」說完，他頭也不回地走了。
只剩下楓靈躺在床上，斷斷續續地喊著：「泰……元泰……元泰……」
那一年的冬天，雪很大。北兆王冬狩途中意外落馬而不治，北兆明德太子明洛元泰繼位，是年二十歲。隨北兆王出獵的安信侯楓楠因護駕不力而被下獄，沒過三天，被發現自懸於天牢之中。就是在那一天的午時，還未舉辦登位大典的明洛元泰對楓靈說：「現在，我們就都是沒有父親的孤兒了！」
那一天的夜裡，北兆的都城紛紛揚揚下起了大雪。
第二天，是北兆王出殯的日子。北兆王唯一的弟弟，正當壯年的和親王騎著馬，走在隊伍的最前瑞。突然，他的馬有如瘋了一般發起狂來，沒等侍衛們上前阻攔，那瘋馬已經將和親王從馬鞍上甩了下來，又重重在他身上踏了數蹄，致使相親王當場斃命。最混亂的時候，明洛元泰的庶出兄長安親王突然口吐白沫倒在了人群中，也毫無徵兆的暴斃了。
那天的傍晚時分，明洛元泰處理完一切的事務，將楓靈叫到了沛德殿。沒有說什麼，只是讓他在殿外跪著。
「沒有認錯之前，就這麼跪著吧！」明洛元泰對楓靈這麼說。
「我只是做了自己應該做的……如果你認為我有錯，那我就跪著吧！」楓靈表情淡然地看著他，沒有再說別的。
雪，下了半夜。
「你現在怎麼樣了？」摘下頭上的龍冠，揮手讓所有的近侍都下去，明洛元泰坐在床邊，一邊解著外衣的衣扣，一邊看著半坐在床上看書的楓靈。
「沒事。」楓靈沒抬頭，只顧看自己手中的書。
調養了這些天，他的臉色好了許多。因為身體裡有四分之一北蠻的血統，楓靈的五官比常人深刻一些，卻也為他增添了些許異族的神秘風情。
「為什麼不看朕？」明洛元泰伸出手，捏著楓靈的下巴，讓他抬起頭面對著自己。「還在生朕的氣嗎？讓你在雪裡跪了那麼久？」
楓靈定定地看著他，清澈的雙眸裡無恨無愛。
「朝中怎麼樣？」楓靈開口問。
「哼，能怎麼樣？流言四起……無非是猜測朕下手把王叔和王兄害了。」端詳著楓靈細緻的容貌，明洛元泰瞇起了眼睛，「明明是你下的手……卻要讓朕背這個黑鍋，楓靈，你說你要怎麼補償這麼庇護你的友人？」
「陛下，小臣只是您年少時的伴讀……不敢稱友人。」楓靈擺動著頭，卻掙不脫明洛元泰的鉗制。
「不敢嗎？」明漁元泰笑了起來，一雙如鷹般的眼睛盯著楓靈，「別以為朕不知道，你從以前就是用什麼樣的眼光追尋著朕的。」
楓靈的氣息有些混亂，眼神也變得有些浮躁。
「陛下在說什麼？小臣聽不太懂！」
「你是為了聯去殺了相親王和安親王的對嗎？」明洛元泰將臉湊近了楓靈，嘴唇輕輕碰觸著柔軟的耳珠。
「和親王在我父王的馬鞍藏了針，而安親王跟他沆瀣一氣，在私下裡招兵買馬，準備在我父王晏駕後謀反……可是楓靈，沒有朕的允許，你竟然敢謀殺朕的親叔叔和親哥哥，還這麼輕易的讓你得了手……你的膽子為什麼可以這麼大？嗯？」
楓靈垂下視線，沒有說話。只不過按照他的意思。做了他想做的事，被他這樣責罰也不是想不到的事。明洛元泰一貫如此，這麼多年下來，自己也早該明白他是什麼樣的人了。
「不過，朕可以理解，畢竟他們是要害朕的人，也因為他們，你的父親才會引咎自盡……」明洛元泰的手伸入被裡，摸著楓靈的膝蓋，「御醫說你這裡被凍得久了，怕會落病根兒下來。安信侯府沒什麼可心人服侍你。這個冬天，你就在這裡過吧……」
楓靈身上一激靈。「這……不妥……」
「沒什麼不妥，朕覺得挺好的！」不容回絕的口吻說著，明洛元泰深沉的雙眸看著楓靈，「是時候了，把你的一切獻給朕！向朕證明你的忠誠！」
「我……」楓靈的身體微微顫抖著，可是看著明洛元泰緩緩壓下來的陰影，楓靈心裡除了恐懼之外，竟然生出另一股喜悅之情來。
他的唇有點涼，楓靈全身僵硬著接受了明洛元泰的第一個吻。
他的舌很熱，楓靈被壓在床上，被迫張開嘴承受明洛元泰的第二個吻。
然後，衣服被撕開，不顧楓靈的掙扎，他的身體被翻成了俯臥的姿態。
「陛下……」雙手緊握著床單，楓靈發出驚恐不安的聲音。
「叫朕元泰，跟小時候一樣……」
哽咽了數聲，楓靈小小聲地喚了一聲：「元泰……」
疼痛在第一時候將他撕裂。口中發出不成調的慘叫聲，楓靈的身體被明洛元泰強硬地貫穿。
「朕也很疼！」明洛元泰吻住了楓靈不住發抖的雙唇，「朕要你永遠地記住這個痛。我，是奪去你第一次的男人，也會是你此生唯一的男人！」
淚水模糊了楓靈的眼睛。大腦漸漸麻痺，身體裡的某處也開始漸漸崩壞。楓靈咬著下唇，低聲地哭泣。
棋子也好，兵器也罷，既然我是你所需要的，那麼就讓我成為你佈局的棋子，雄霸的利刃好了。即使沒有這麼深刻的痛，在與你相識的那一天，視線相交的那一刻，我的心裡就已經被你親手縛上了一重鎖，千斤之鎖。
「我……愛你……元泰！」楓靈很細微的聲音被沉重的喘息和肉體相撞的聲音所遮蓋，只有那厚重的空氣，將沛德殿層層包裡起來。
無形的絲，纏了一圈又一圈。
那一年，楓靈，十六歲-
本文完 -