四年後京城右尚書府
天色已近黃昏，橘紅艷麗的夕陽籠罩屋簷，原本磚紅色的屋瓦變得異常火媚。
李尋武放下手上的書冊，仰頭看著這片橘色彩霞，又想起了安鳳。
她現在還好嗎?過了四年，她是不是出落得更漂亮了?
她還在等他嗎?
是不是有許多男人也在追求她呢?
回到中原至今，他一路陞官，兩年前更因為新帝登基而被拔擢為右尚書，亨通的官運不知道羨煞多少人。
這幾年，也有不少人家紛紛向他說媒，甚至連皇帝都有意替他選個皇親貴族的姑娘成親，但都被他一一婉拒了。
他最常用的理由，就是他忠君愛國，一切都以國家大事優先，哪有心思去談什麼兒女私情呢!
但只有與他最親的管家知道，他會這樣說，為的都是那個人。
「大少爺。」
沉思間，有人喚他，李尋武回頭，見是管家，手捧著一封家書站在他面前。
這些年來，管家也從一個活力十足的小伙子，轉變為成熟穩重的大人了。
李尋武接過來，也沒迴避，就當著管家的面拆了開來。
反正他們兩人心知肚明，從老家來的信裡頭說的只會有一件事。
「大少爺，又要催你成親了嗎?」管家露出有些蕪奈的笑容。
李尋武放下家書，點點頭。
「阿葉，我們回到中原已經有多久了?」
「已經四年了。」
「時間過得真快啊……」
管家知道他又想起了安鳳。
「阿葉，你說，那小子應該長大，也該成年了吧?」李尋武又問。
「是該長大了。」
「嗯，也差不多是時候了。」難得地，一向嚴肅的臉龐露出淺淺的微笑，像是在期待著什麼。
「大少爺，你的意思是?」
「這幾天我把事情處理一下，便會向皇上告假兩個月。娘說得對，我的確也是該成親了，不過還是得先找到我的娘子才成。」
管家笑了。
等了這麼久，終於等到這一天了，他的妻子要是聽到這個消息，一定會高興得三天三夜睡不著覺吧!
「大少爺，要不要順便通知老家準備你的婚事?」盡責的管家又問。
「也好，也免得爹娘老是叨念個不停。阿葉，明早替我送個口信回老家，說我要去金川找我的娘子，兩個月後回蘇州成親。」李尋武臉上的笑意更顯開懷。
「是，大少爺。」
管家告退後，第一件事就是跑去告訴他的妻子阿藍，現在他們終於有機會能回她的故鄉去看看了。
阿藍與他回到中原後，先跟著他回到蘇州，兩人在李家夫人與老爺的主婚下，完成了婚禮。此後阿藍就一直盡心地跟著他，努力學習中原文化，夫妻兩人的感情越來越好，羨煞不少人；
看著管家興匆匆地跑去向老婆報備的身影，李尋武笑著搖了搖頭。
他抬起頭，再次望向窗外的那片雲霞，想起了在邊疆那連綿』無際的高原上，絢爛得讓人目眩的夕陽照耀在湖泊裡的金色光芒。不知道她是否依然記得他們的承諾?是否依然在金色的湖泊旁，等著他的歸來?
四年了……真的是等太久了……
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皇宮御書房裡，當朝天子獨孤靳露出有些驚訝的神情。
「愛卿，你要回金川?」
「啟稟皇上，那兒有個人一直在等著微臣。」
「就是那位你說曾經幫助你平定白族亂事的西雙族女子?」
「正是。」
皇上站了起來，依然有些不解。
「愛卿，那都已經是四年前的事了。況且那場叛亂的平定，我相信你也功不可沒，何必為此惦念區區一個女子，甚至願意送上自己的終身?莫非你這幾年屢屢拒絕我好意為你安排的親事，就是因為這個女人?」
「啟稟皇上，這個女子對微臣的意義十分重大，甚至可以說沒有她，不會有今日的微臣。不論是於情還是於理，臣都要娶她，這是臣欠她的。」
「欠她的?不過是邊疆的一名女子，雖然身為代理族長，但哪匹配得上你這堂堂的右尚書?」皇上故意出言貶低安鳳的身份。
其實皇上很好奇，到底是怎生的女子，能讓他這位愛臣念念不忘了四年，甚至放棄與皇家聯姻的好機會?
「皇上，話不能這麼講。想當年微臣在金川時，也不過是一個小小刺史，卻蒙她垂青，當時可是微臣的身份配不上她啊。一想到當年安鳳「倒追」他的種種，李尋武總是十分嚴肅的臉上露出了難得的溫柔微笑。
「這節度使的名號也不過是好聽罷了，誰都知道，漢人官在那兒的地位比他們大，怎麼會是你配不上她?」皇上繼續故意諷刺安鳳配不上他，想要看看李尋武的心意會不會動搖。
畢竟千里迢迢去金川迎娶一位異族女子，實在是匪夷所思，而且李尋武是他得意的左右手，他這一去就是兩個月，那誰來替他分擔朝政?
「皇上，臣心意已決。」他知道多說無異，只想早點得到皇上的允許，告假前往金川迎娶安鳳。
「愛卿，你不覺得這太放肆了嗎?你身為當朝尚書，卻心心唸唸想著一個異族女子，甚至還要荒廢朝政前去迎娶?要是朕說，你這一去就別再想回來了呢?」他言下的試探之意很明顯，要嘛就留在京城，乖乖娶一個門當戶對的中原女子；要嘛就辭官不做，一身輕地去金川找他的娘子，再也不用回來了。
皇上以為李尋武一定會選擇留在京城，沒想到李尋武凝眉思考了一會兒，競作出了辭官的決定!
「如果皇上真要如此，那微臣也不得不從。」說罷，就要取下頭上的官帽。
皇上嚇得連忙上前阻止，「愛卿，朕不過是和你開玩笑而已，你居然當真了?!
拜託，李尋武可是他一手帶上來的得力助手，要是他辭官不做了，那他以後還能靠誰?
「愛卿，你……算了，我服了你……那個女人真的值得你這樣做，讓你寧願捨棄好不容易得來的官職?」
「官場不過是一場好戲，端看誰演得好而已。臣應試科舉，原本就是想輔助明君，為國為民，國家與私情之間，我曾經選擇了前者。如今天下太平，皇上英明，臣留與不留，已無多大分別，所以才會重拾兒女情長，只願與相愛之人雙宿雙飛。」
皇上無奈地看了他一會兒，然後擺了擺手，「好了、好了!平常總看你正經八百的，不是談政事就是談稅賦，聽你說起兒女情長這幾個字，還真是不習慣。」
他曾經以為李尋武的腦袋裡只有國家政事，其他什麼都裝不下，沒想到他居然也是個多情種，而且還那麼癡戀著一個異族女子!
他倒真想會會那個女人，看看她有什麼能耐，使李尋武對她這麼死心，四年來從未改變。
忽地，他惡意地說：「愛卿，難道你沒想過四年是這麼長的時間，說不定她已經有了別的男人?」
「不，她沒有。」李尋武回答得十分肯定。
皇上挑高了一邊眉，「你怎麼這麼確定?女人變心都是很快的。」講到自己的痛處，言語不覺又酸了一些，「在你面前都說只愛你一個，等遇到更疼她的男人，就馬上改口了。」
李尋武知道皇上又想起了那位小郡主，識趣地不多話，只是默默地聽著皇上發牢騷。
「說什麼不在乎你的地位，只願默默守候著你，最後卻又跳出來指控你，怪你在她需要你的時候從來不在。女人都是這樣三心二意的，可偏偏就是有人會愛上這樣的女子……」而且那個傻子偏偏就是他。
牢騷發完，皇上歎口氣，才又想到剛剛在問些什麼，「愛卿，你倒說說看，你為什麼還相信那個女人心裡仍舊只有你?」
李尋武笑了。
「皇上，因為她還沒有『休了我』。」
「休……休了你?」他有沒有聽錯?「你是堂堂右尚書，還會被一個女人休?」
這太離譜了吧?
一向習慣後宮三千的皇上一時之間實在無法反應，為了登上帝位，什麼樣的大風大浪他沒經歷過，卻從沒碰過這種事情。
「皇上，世間女子雖多，但能讓我如此動心的，卻只有一個啊。這一點，您應該比我更瞭解，不是嗎?」
想皇上後宮無數佳麗，卻偏偏鍾愛他家老三的娘子，這不也是最好的證明嗎?
「那是兩回事。」被戰到痛處，皇上的氣勢弱了一些。
李尋武也不多言，他知道說這樣就夠了。
提起那個女人，皇上的表情十分複雜，有懷念、有怨恨、有依戀，也有不捨……
最後，他忍不住又歎口氣。
「愛卿，她……還好嗎?」
李尋武自然知道皇上問的是誰。
「啟稟皇上，小郡主很好，聽說最近又懷了孩子。」
皇上臉一沉，「又有了?不是已經有了一對雙胞胎女兒了嗎?」
李尋武肚內忍笑，「因為她總想生個男娃兒。」
皇上忽然笑了起來，「生個男娃兒有什麼好?最後還不是被另外一個女人給搶走?看來這年頭女人要比男人厲害多了，不是嗎?」
不過!他倒是真的想看看她，不知道已為人婦的她，如今是什麼模樣?而他更想看看她的一對雙胞胎女兒，據說兩個女娃兒和母親簡直是同一個模子出來的，一定很可愛吧?
「皇上，這准假的事……」李尋武試探地問。
「行，我准了。」皇上歎口氣，看來這陣子又不得偷閒了。
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離開皇宮，回到了尚書府，李尋武進房裡換下官服。
他先喚來管家，交代他這幾日準備前往金川的事情，
待管家離去後，他才從房內的櫃子裡拿出那兩張樺樹皮。
阿藍曾經告訴過他，西雙族中只有女子能主動與男方提出分手，而分手的象徵就是要回曾掛在男方家門口的樺樹皮。
阿藍還是時時與家鄉聯絡，只是中原與金川實在遙遠，消息傳來往往都是一、兩個月之後了。但有消息總比無消息好，即使那些消息傳到他這兒都已經過時了，但他至少還是能知道安鳳的一些近況。
而在那些消息往返中，安鳳從來不曾傳來任何要收回樺樹皮的隻字片語。
她總是問，他好不好?
對於她自己的近況，卻只是寥寥幾語帶過。
李尋武拿起其中一張樺樹皮，細細撫摸。
上頭的豹紋隨著歲月流逝，已經模糊得幾乎看不清了。
想起今日皇上那副吃驚的模樣，李尋武又忍不住笑了出來。
只是，對他而言，只要兩個人心意相通，那就夠了，根本不必在乎誰尊誰卑。
他等得夠久了。
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「姊姊!姊姊!阿藍捎來的消息!」已經長大的安狼只有在姊姊面前才會露出一些頑皮的性子。
「來了，什麼事這麼著急?」安鳳掀開簾子走了出來。
她已經二十歲了，在族裡可以算是個老姑娘了。
這幾年長老們不斷逼她成親，全部被她斷然拒絕，可是即使她說不嫁，長老們還是不死心，不斷介紹適合的對象給她。雖然西雙族裡只有女子能主動追男人，但經由長輩介紹就另當別論，不受這套傳統的限制。那些長老介紹的男人不時送來許多昂貴的禮物求親，礙於禮節，她又不能一一退還，時間久了，那些禮物居然佔滿了她整個房間，結果她只能退到隔壁阿藍曾經住過的小房間去居住。
「姊姊!阿藍捎來好消息喔!」安狼一臉賊笑。
「瞧你，都長得比我高了，卻還像個孩子一樣。」安鳳搖搖頭，真不知道自己這個弟弟到底算不算長大了。
「別把我說得像永遠長不大似的，上個月我已經舉行過成年禮了，也已經有姑娘半夜翻過窗子進入我的房間喔。」安狼十分得意。
「那又怎麼樣?在姊姊眼裡，你永遠是個讓人擔心的孩子。」安鳳摸摸他的頭，發現他真的長大了。
以前總是在自己跟前跑來跑去的小孩子，一下子就長成了大人呢!現在她都要踮起腳尖才能摸到他的頭了。
「對了，阿藍說了些什麼?」
「呵呵，姊姊，你房間裡的那些東西，終於有人要來幫你退還了。」
安鳳眼睛一亮，「真的?他……他要來了?」語音已是微微顫抖。
「是啊、是啊!阿藍說，李老爺已經向皇上告假兩個月，專程要來這兒與你成親的呢!」
「真……真的還是假的?小狼，你不要騙我……」
他真的要來了嗎?
「姊姊!」安狼不高興了，「這種事情有什麼好騙的?那些臭男人我老早就看不順眼了，偏偏長老們只會幫倒忙，害你的房間被堆得像倉庫一樣。」
安鳳卻已經沒了心思聽他說話，她滿腦子想的都是李尋武要來了!
四年過去了，他變得怎麼樣了呢?
是不是更成熟了?還是因為官務繁重，而變得憔悴了?
那她呢?這四年裡，她是不是也變了很多呢?
「小狼，你看看，姊姊是不是變老了?」她著急地問著弟弟。
「呃……姊姊，應該說你變『成熟』了。」安狼盡量選用合適的字眼，免得傷害了姊姊的自尊心。
沒辦法，在族裡姊姊真的是個老姑娘了，人家十六歲就已經生了兩個娃兒了，姊姊都已經二十歲了卻還沒嫁出去。
「嗚……怎麼辦?怎麼辦?我一定變醜了，我……」霎時間，她又對自己完全沒有信心。
她一定變得又老又醜了，李尋武再看到她，一定會很失望的!
「姊姊!姊姊!你不要慌。」安狼連忙安撫在原地亂竄的安鳳，「如果李老爺真的會這樣嫌你，他就不會來了啊!」
「我不知道……我好慌……」
安狼失笑。這個姊姊，處理其他事情總是冷靜又有條理，只有每次提到李老爺的時候，就會變得比他還要孩子氣。
「姊姊，別慌，準備婚禮的事情統統包在我身上。」安狼拍拍自己的胸脯，「以前都是你照顧我，現在該我照顧你了。你放心，我一定會風風光光地把你嫁出去！」