十七歲之前，九姑娘作夢也不會想到自己的生活會和燕未勒，和戎族人牽扯到一起。
九姑娘的名字就叫小九，十七歲之前跟著師父姓龍。
她的師父龍天翼當時是武林盟主，武功卓絕，行俠仗義，為武林中人所推崇。而他的夫人更是吃齋念佛的善人，收養了許多無父無母的孤兒，當作龍天翼的弟子培養，九姑娘就是第九個被收養的孤兒，故得名小九。
小九十七歲之前是在龍府裡長大，每日和師兄妹們勤練武藝，她平生最大的願望就是和師兄龍清羽結伴行走江湖，成為一對令人人羨慕的英雄俠侶。
小九的資質挺不錯的，是同門子弟中學武學得最快、效果最好的，很得師父的賞識。
就連師父唯一的兒子，她的師兄龍清羽，有時候也會開玩笑的說，如果她是男的，師父一定會讓她繼承家業。
但小九對這些根本不在乎，她只在乎溫文爾雅、風度翩翩的師兄龍清羽。
龍清羽的五官酷似他的母親，清秀俊美，身材頎長，因為喜歡讀書，氣質上也與一般的武夫大不相同，他又喜歡穿白衣，腰間繫一條滾銀邊的白絲帶，再佩上一枚翠玉，真是說不出的飄逸俊秀，每每讓周圍的女子看得目瞪口呆。
龍清羽對待自己的師妹們算是一視同仁，並沒有厚此薄彼，只是偶爾看著小九的目光會頗有不同，若有所思中又似乎帶著一點痛苦，這讓小九沾沾自喜，她以為師兄一定是喜歡上了自己。
小九雖然是個孤兒，但自幼被師父收養，沒有吃多少苦，又因為她天資聰穎，經常受到師父褒獎，所以性格上相當活潑開朗。
就連她的師娘不怎麼喜歡她，經常拿白眼瞪她，她也不怎麼放在心上，總以為是自己太調皮搗蛋，所以師娘才討厭她的。
再加上她的外貌出眾，才十二、三歲就成了遠近聞名的小美人，大家更是經常取笑她，將來肯定會成為武林第一美女，所以這讓小九更加自信而明艷。
小九一直期待著自己能和師兄共結連理的那一天，但是其他的師姊師妹也愛慕著龍清羽，尤其是小八，更是時不時把目光盯在龍清羽身上，讓小九很是不高興。
小八是和小九截然不同的美女，小九的美麗中帶著火一般蓬勃的熱情，雖然她外表纖秀清麗，但熟悉她的人都知道她有副火爆脾氣。
而小八則不同，小八的身材雖然要比小九高挑一些，卻柳眉杏眼，帶著一股純女性的妖嬈，又因為小八天生心臟不好，就更顯得楚楚可憐，兩人站在一起，就算小九嬌小玲瓏了許多，大家還是會傾向於憐惜小八。
那件事發生的時候，小九十七歲，正是含苞待放的花樣年華。
那是個春天，太陽暖洋洋地照著，柳絮飛得到處都是，輕飄飄地逗弄著這些春心蕩漾的年輕人，小九練了一會兒功就開始心猿意馬，偷偷摸摸的打算溜出門去踏青。
就在她四處尋找師兄的身影，準備拉他一起出去時，龍清羽面色肅穆地朝她走了過來。
小九伸了伸粉舌，暗中做了個鬼臉，一向嚴謹的師兄不會未卜先知，發現了她想開溜的主意吧？
「小九，妳跟我來。」龍清羽雙眉微皺，那雙幽靜的眼此時顯得更加深邃，有種令人心碎的痛楚。
感覺到氣氛不對，小九也收斂起了滿面的笑謔，乖乖的跟著師兄進入平素她無緣進入的書房。
書房裡的多寶格書櫃上擺滿了書，書桌上筆墨紙硯放得整整齊齊，小九又忍不住吐了吐舌頭，她好害怕師兄再強迫她背書。
龍清羽看著她俏生生的模樣，在心底歎了口氣。
他用手揉了揉眉心，拿起書桌上的一串項鏈，走到小九面前，看著她粉紅的小臉，咬了咬牙，把項鏈給她戴上了。
「咦？」小九吃驚的看了看他，又拿起項鏈上的墜子細看，那是一隻展翅翱翔的雄鷹，玉做的，眼睛裡還鑲嵌著黑曜石，一看就知道價值不菲。
「師兄，這是什麼？」
「證明妳身份的信物。」龍清羽淡淡地說。
「咦？我怎麼不知道？難道我也有爹有娘？」小九更是驚訝。
「當時我娘把妳抱來，就把這些信物收藏好了，就是為了以後尋找到妳的親生父母。」龍清羽伸手捏了捏那枚鷹墜，「今天，妳父親派人來接妳回家了。」
小九吃驚的抬起頭，不敢置信的看著龍清羽。
「妳或許無法相信，妳的父親是北方戎族的大君，而妳是貨真價實的戎族公主。」
小九猛地將項鏈摘了下來要往地上扔，被龍清羽一把抓住，「妳幹什麼？」
「我不相信！」她跳腳大喊，「我不相信！我不相信！我才不要做什麼戎族公主，我怎麼會是那種人？我聽說他們……他們好野蠻，茹毛飲血，餓了連人都敢吃，我怎麼會是那種人？我不相信！」
龍清羽的眼角跳了幾下，勉強抱住像只發怒的小豹子一樣的少女，盡量用平穩的語氣試圖安慰她，「小九，妳聽我說，這是真的，我娘絕對不會說謊，這條項鏈就在妳的包裹裡，應該是妳娘留下的。」
「我不要……我才不要那個什麼見鬼的爹！我要留在這裡，我要伺候師父師娘，我要和師兄永遠在一起！」突然意識到自己可能會被送到遙遠的塞外，小九驚慌了起來，死死的抱住師兄的腰不放手。
她已經健健康康長到十七歲，從來不覺得缺爹少娘有什麼不方便，那死鬼老爹幹嘛現在還來認她？就當沒有她這個女兒不就好了？
「小九，妳也聽過關於戎族野蠻的傳說對不對？這次如果他們無法帶回他們的公主，也許會血洗龍氏山莊。」龍清羽說出重點。
小九怔住。
怎麼會這樣？
「師兄……」濕潤的大眼睛哀哀地望著龍清羽，小九簡直不能想像再也見不著師兄的日子。
小時候師兄就很疼她，她跌倒了他抱他，她哭了他哄她，她累了他背她，她的頭髮散了亂了他就給她梳理，師兄簡直是她生命的全部。
可是為什麼今天師兄一定要把她趕走？
那個突如其來的爹又到底是怎麼冒出來的？
緊緊賴在師兄的懷抱裡，小九剛想擦擦眼淚，眼角卻瞥到書房隔間裡的一抹綠裙，那是八師姊最愛穿的裙子，她一怔，突然被腦海裡一閃而逝的念頭驚得渾身冰涼。
在此後的一生中，小九都沒想到自己那一會兒怎麼那麼聰明，反應怎麼那麼靈敏，猜測為什麼那麼準確！
她慢慢推開龍清羽，用那雙濕潤而澄澈的目光緊盯著他，「師兄，你對我說實話，這條項鏈真的是我的嗎？」
她舉起頸項中的鷹墜，眼睛眨也不眨地逼視著龍清羽。
龍清羽的眼神瞬間游移了一下，不敢直視她。
他輕咳一聲，用手按了按鼻子，才故作不悅地訓斥道：「小九，難道妳還懷疑我不成？」
「八師姊比我更像外族人吧？她身材比一般江南女子高挑，頭髮偏黃，眼珠也是褐黃色，皮膚比我們白皙，五官也比我們深刻──」
「小九！」龍清羽厲喝一聲。
小九閉上了嘴巴，從師兄滿面羞紅的表情，她已經明白了一切。
她那一顆原本還歡快活潑的芳心頓時被冰雪覆蓋。
「為什麼？」兩人默默對視了好久，她才不甘心地問。
為什麼明明小八是戎族的後裔，卻要讓她冒名頂替？為什麼要讓她離開自己最愛的師兄？
「小九……」龍清羽歎息著，修長的手指輕輕把她額角的散發撥到她的耳朵後，眼神裡儘是無法用語言表達的複雜與悲傷，「小八心臟不好，自幼身體孱弱，怕受不了塞北的寒風冰雪，妳比她健康，比她堅強，妳……」
「所以我就應該去承受不屬於我的命運和磨難？」小九不可思議的望著他，這真的是她心目中那位溫柔體貼的男人嗎？
誰的命運就該誰去承受，憑什麼她要代替小八？
那是小八的親生父母，那是小八的故鄉，小八才是和那些野蠻人流著一樣血液的人，為什麼要她去？
世上還有比這更荒唐的事嗎？
就只因為她健康，只因為她堅強？
小九生平第一次盼望自己不要那麼健康！
如果她也三天兩頭的生病，是不是就能換來師兄的疼愛與憐惜？
她和小八是差不多時候被撿回來的，知道她們當時襁褓裡有什麼東西的只有師娘，所以這證明師娘也是希望她走？
小九忽然感到心寒。
她一直知道師娘不喜歡自己，也因為師娘的偏心，她從小就受到了很多不公平的待遇，在受欺負的時候也只有龍清羽會護著她，所以她才特別喜歡和依賴龍清羽。
「小九，算我求妳。」龍清羽忽然壓低了聲音，「求妳成全我和小八，我愛她，我捨不得她離開我去那種荒涼的野蠻之地。」
只是輕輕一句話，就把小九最後一點點的希望擊得支離破碎。
原來如此！
這才是他讓她代替小八遠赴塞外的原因吧？
小九低下頭，纖細的肩頭不停地顫抖著。
「小九？」龍清羽有些驚慌，如果小九死活不願意，他也是沒辦法強逼她去的，可是他不得不賭，賭這個熱情如火的女子會愛他愛到為他犧牲一切。
他以為她哭了，抬起她的臉，才發現她竟然在笑。
那是沒有一點點溫度的笑，好像冰雪之中燃起的火苗，詭異而淒清。
「小九……」龍清羽黯然。
「你什麼也不用說了，我去。」小九伸手推開他，轉身走了。
一直到坐上馬車，她都沒有再說出一個字。
跟著頭上綁滿了小辮子的戎族勇士，小九走向了她的另外一個人生。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
小九留戀江南的好山好水，藉故身體不適應，讓他們放慢速度，這一路拖拖拉拉的走了一個多月。
那些看似野蠻的戎族漢子其實非常注重尊卑，因為她已是戎族公主，所以他們雖然歸心似箭，但還是順應了小九各種無理的要求。
時令進入春末夏初，天氣越發暖和起來，到達目的地若爾蓋草原時，草原上盛開的花兒已經開始凋零，黃綠的草色逐漸變得青綠濃郁。
第一次來到大草原的小九，很快就被這一望無垠的遼闊美景所吸引，胸中的壓抑似乎也被草原的風吹得一乾二淨。
天高，雲白，茵茵綠草一直蔓延到天地的交界線，遠處的馬群羊群就像一些小斑點，人更是顯得渺小，小九第一次感到天地的遼闊和自身的微不足道。
快到戎族王室的帳篷時，小九乾脆下了馬車自己奔跑，軟靴踏在柔軟的草地上，就好像踩在最上等的地毯上一樣，讓她原本以為自己會看到黃沙漫漫的悲哀情緒一掃而光，現在，她覺得自己開始喜歡這種遼闊草原了。
在這裡，人的心胸似乎也可以變得很開闊。
小九邊跑邊好奇的打量著週遭的一切，聽到肌膚黝黑的牧民唱著奇妙的牧歌，看到小小的孩子騎在高大的馬匹上奔馳，她的小臉上也不由得綻放出明艷的笑顏。
隨著帳篷越來越多，小九也知道他們就快到達王族的聚集地了。
她有些緊張，不知道自己將要面對什麼樣的人和事。
如果那茹毛飲血的蠻王發現她是冒名頂替的，會不會把她殺了然後再吃掉？
這麼想時，她就不由得縮了縮肩頭，為自己一相情願的犧牲而感到不值。
傻瓜！
小九，妳真是名副其實的大傻瓜。
忽然，一陣她聽不懂的激烈爭吵聲打斷了她的思緒，她抬起頭來，才發現在前方不遠處的帳篷外正發生激烈的打鬥。
戎族人的打鬥多是赤裸裸的貼身肉搏，靠的是蠻力和勇氣，身高體健的人自然會佔上風，但令小九意外的是在這場鬥毆中，居然還伴隨著女人的尖厲哭喊聲。
小九一怔，來不及多想，幾個起落就衝了過去。
果然，是幾個野蠻漢子意圖強暴一名姿色艷麗的婦人，而擋在婦人身前的是一個大約十一、二歲的孩子，他的身體單薄瘦削，嘴角流出了血，眼角也青了，身上的衣服也是血跡斑斑。
雖然小男孩一副快要被打死的模樣，眼神卻如一把刀，大有不死絕不妥協的倔強勁。
小九最看不得欺負老弱婦孺的混蛋，她二話不說就施展輕功，在那些人群中穿梭而過後，那幾個粗壯的男人頓時成了木偶，身體還維持著剛才張牙舞爪的滑稽姿勢。
但她還不解氣，乾脆又一溜兒地過去，啪啪啪一人賞了兩巴掌，看他們的兩頰像魚一樣鼓起來才冷哼一聲，「看你們還敢不敢亂欺負人！」
那婦人身上的衣裳已經破爛不堪，她匍匐在地不住的朝小九磕頭，嘴裡說著一大堆小九聽不懂的話。
那個小男孩卻用一雙刀鋒一般銳利的眼神死死盯著小九，好像她也是什麼壞蛋一樣。
小九覺得那小野獸一般的眼神很有趣，忍不住走過去逗弄他，「喂，你叫什麼名字？怎麼不感謝你的救命恩人啊？」
小男孩原本想說話，只是聽不懂她的話，再加上又看到緊追著小九過來的一行人，立即冷哼一聲，扭轉了頭，不理她。
小九現在才發現小男孩其實生得極為俊秀，雙眉筆直而線條清晰，雙目秀且清，鼻樑高挺，嘴巴纖薄，這是個即使放到江南也是數一數二的美少年，雖然臉上這裡青一塊那裡腫一處，卻絲毫沒有遮掩他的秀美風姿，將來長大了，想必是一個令無數女子迷戀的美男子吧？
她一向對美色沒有什麼抵抗力，再加上小男孩孤鷹一樣倔強的眼神很討她的喜歡，便忍不住想和他親近一下，卻被隨從叫住。
「公主，萬萬不可！」
「為什麼？」小九不悅的回眸。
「這……」那名紮了無數條小辮子的隨從面有難色，猶豫了一下才說：「這位是四王子燕未勒，可是他……」
「可是他怎麼了？」小九更加好奇起來，這小男孩居然是位王子？！瞧他穿得破破爛爛的，哪裡像了？
「他出生時流星墜落草原上，燒死了幾十隻羊，因此被視為不祥。」隨從壓低嗓音說。
小九皺了皺眉頭，原來戎族也一樣迷信星相鬼神之說啊，可他一個小孩何罪之有？
「你問一下，今天是怎麼回事？是有人欺負他們嗎？」
隨從問了一遍，轉而對小九複述，「這位女子是四王子的姆媽阿麗瑪，前日她的丈夫和別的部落打仗時死了，這幾個男人便來搶她，這是戎族的傳統，一個女人沒有漢子，其他人便可以憑武力奪取。」
小九聽得心頭火冒三丈，一腳踹在馬車上，「這是什麼狗屁傳統？她剛死了丈夫，心裡還在難過，這些畜生就來搶奪？不把女人當人看是不是？」
心裡氣憤不過，小九忍不住又對著那幾個來搶人的男人踹了兩腳，然後把那女子和小孩一把拉到自己身後，大聲道：「從今以後，阿麗瑪和四王子是我的人，由我來照顧，誰再欺負他們就是欺負我，就是和我……啊那個什麼，我爹封我什麼來著？」
「烏雲琪琪格公主。」隨從謹慎的回答。
「烏雲琪琪格」是戎族話，意思是美麗的花朵，戎族的大君還沒有見到自己的女兒，便已下了封號，顯然是極為看重疼愛她。
「對！以後我就是你們的烏雲琪琪格公主了，要找麻煩儘管對著我來！」小九很囂張地揮了揮拳頭，「一字不差的翻譯給那些人聽！」
隨從抹了抹額頭的冷汗，起初看到小九柔弱嬌小的外貌時，他還懷疑她真的是威猛強壯的大君的女兒嗎？但現在他已經完全不懷疑，這麼愛惹事，這麼強悍跋扈的人，怎麼看都像他們的大君啊！
真是虎父無犬女啊，只是……唉！將來這位花朵一樣的公主，以後的日子恐怕不會平靜了吧？
草原上的人誰不知道四王子是個大麻煩？據他們的星相師說，四王子的主宰星是死星，誰遇到他誰倒楣……
「公主，天色晚了，咱們還是盡快去面見大君吧。」隨從還是想快快和四王子擺脫關係。
小九又瞅了一眼用奇怪眼神看著她的小男孩，忽然覺得他的眼神在尖銳凌厲中卻透著一股莫名的孤獨與悲哀，她的心不由得一慟，不知為何竟然想起了自己的遭遇，忍不住心有慼慼焉，於是她伸手摸摸他的腦袋，「要不要跟我一起去見父王？以後我就是你的姊姊了喔。」
小男孩似乎很不習慣別人碰他，但他只是縮了縮頭，並沒有躲開，等隨從翻譯完小九的話後，他搖了搖頭。
「那好吧，有機會我來找你玩，我不會讓他們再欺負你們了。」小九又摸摸他的頭，這才上了馬車。
一直到馬車消失無影了，小男孩還癡癡的站在原地，望著馬車消失的方向，他的手摸著自己的頭頂，墨綠色的眼眸閃爍著灼熱的光芒。
一直生活在冰天雪地裡的孩子，一點點的溫暖便已足夠讓他銘心刻骨。
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戎族的大君是由六個不同的部落族長共同推選出來的最高掌權人，他身材高大而肥壯，臉有些圓，滿臉的落腮鬍子，除了那雙狹長而銳利的眼睛，幾乎看不出五官輪廓到底是什麼樣。
小九按照隨從教她的禮儀匍匐在地，用剛剛學會的戎族語言叫了聲父王。
她有點害怕，並不是害怕威嚴的大君，而是害怕自己的秘密被揭穿。
但令她意外的是，大君並沒有對她典型的江南水鄉女子的外貌起疑，反而因此而更喜歡她。他把她叫到身邊坐下，親自給她倒了馬奶子酒，撕了塊鹿肉給她。
大君年少時曾經到祁國遊玩，邂逅一名江南女子，為她水樣的柔媚所迷惑，有了一段短暫的戀情，輾轉多年後，大君才知道那名女子給自己生了個女兒，一直到最近才找到她的下落。
小九和那名女子有些相似，宛如水做成的一樣，和塞外高挑強壯的女子截然不同，讓大君疼愛不已，再加上她胸前那枚鷹墜確實是他當年贈送給情人的，所以大君一點也沒有懷疑就接納了小九，並賜予她一個正式的王族名字──燕格凝，封號是烏雲琪琪格公主。
當晚，大君大擺宴席，幾乎所有的王族成員和主要的臣子都來了，像草原上的花一樣嬌艷的女子們圍著篝火歡快地跳舞，迎接她們的公主歸來。
小九留意到眾王子中並沒有四王子的身影，她不由得有些鬱悶，除了那個倔強的小男孩，其他的王子個個長得威猛雄壯，和他們的父王相似，一點都不賞心悅目。
但是初來乍到，小九也不敢向大君提出什麼任性要求，隨從已經再三囑咐過她，不許她提起四王子的事情。
一直等到深夜，宴會散了，小九才悶悶地回到大君特意為她準備的豪華帳子，裡面已經有兩名少女等著伺候她，還有一名中年婦女，看她的裝束打扮身份應當相當高貴，據說是來教導她戎族語言和習俗的，今夜只是先來見個面。
小九隨便點點頭，賞了她一些江南帶來的珠寶便打發她出去了。
洗了一個奢侈的熱水澡之後，她還是毫無睡意，便打算出帳子走走，看看草原的夜色。
全副武裝的隨從在她身後亦步亦趨，她雖然覺得那傢伙功夫說不定還比自己低，但最後還是沒說什麼。
不知不覺中到了王族帳篷範圍的最邊緣，來到了四王子那窄小寒酸的帳子外，小九意外地發現那男孩竟然在揮舞一把笨重的彎刀，他胡亂地在空中舞著，毫無章法，而且他已經累得汗流浹背，小臉通紅。
小九噗哧一聲笑起來，腳尖踢起地上一塊小石頭朝著那把刀飛去，男孩來不及躲開，只聽叮噹一聲，大刀被小石子擊落在地。
四王子燕未勒憤怒地瞪著笑意盎然的嬌媚少女。
「笨蛋！你那樣永遠無法變強。」小九笑著否決了他的努力，「喂，沒有師父教你嗎？」
燕未勒哼了一聲沒有回答。大君沒有殺他已是手下留情了，又怎麼會派師父教他練武？
「你為什麼要練刀？」小九用還是很生疏的戎族話問他。
「我要保護我愛的人！」
他的娘慘死，他的姆媽現在又受人欺負，如果一個堂堂男子漢連自己最愛的女子都無法保護，活著還有什麼意義？
所以他一定要變強！
小九一怔，這句稍微帶著稚嫩氣息的話瞬間擊中了她的心臟，突然間她覺得這個少年和孤身來到塞外的自己好相似，她收斂起笑意，圍著燕未勒轉了一圈，又摸了摸他的手臂和腿，最後滿意地點點頭，「好吧，以後我來做你的師父，如何？」
燕未勒不可思議地望著她。
小九用手指在他的額頭上彈了一下，「小笨蛋，要想變強，就先試著打敗我吧！」
這一年，他們初相遇。
她十七歲，而他才剛滿十二。