京城 皇甫府宅大廳
也不過才秋末的氣候，可此刻宛如被寒風冬雪所籠罩的大廳，充滿著涼颼颼的氣息，這股由坐在主位之人身上慢慢幅射出來的無形壓迫，讓大廳裡每一個服侍的下人噤若寒蟬，連氣也不敢喘太大聲。
「指腹為婚？」
「這……不是。」
「那是什麼？」皇甫靖一雙迸射出寒氣的眼瞳看向父親皇甫浩和，口氣極端客氣地詢問著。
「靖兒……」
皇甫浩和看著面前自十年前接手家業棒子，並將之發展至極致，賺進豐厚財富，一向令他深以為傲的兒子，心中還真是有些忐忑不安起來。
他這個兒子從小就長得人見人愛，聰明無比。十六歲接手家業，經商手段更是精銳準確，令人欽佩，只可惜心思過於縝密到沒有一個人可以捉摸得出來。
不過君子重承諾是他一向處事的原則，更別提經商之人最重視的「誠信」二字了。而既然他早已答應的事，也斷不會在此時再來反口，就不知這件事他聽了之後會有什麼反應。
「事情是這樣的，你還記得你接手家中生意那年，也是我最後一次隨車隊南下那回，曾經遭劫受傷而被人救起的事？」
「唔。」皇甫靖微微頷首。他怎麼會忘記！那回父親由南方回京之後，便毫不客氣地將皇甫一家的生計丟給才十六歲的他。
「那回我受傷被宋老弟所救，還在他家休養到傷勢痊癒才離開，所以在臨走前我便許下諾言，日後定要皇甫家下任主事者娶他的女兒為妻，是為皇甫家的當家主母。所以……」
「所以當時你就盤算好，要我去娶你救命恩人的女兒為妻，因此才會在返回京城後，立刻要我接手家裡的生意，一點也不管我是否有這個意願？」皇甫靖用著一貫客氣的口吻述說著。
當時他本想朝仕途上求發展，不過現今看來，經商更加適合他真正的心性。
皇甫浩和一窒。「靖兒，你……你怨我？」他實在是弄不清兒子話中的真正含意。
「沒有。」皇甫靖冷眼一瞟，口氣不變。
「那就好。」皇甫浩和暗吁了一口氣。「前陣子我去信南方，詢問宋老弟，得知宋家唯一的女兒年已十六，所以心想也該是向你提起的時候了。」
「爹。」皇甫靖忽然露出一抹似笑非笑的表情，「你就這麼有把握我一定會答應這門親事？尤其是在我根本就不知對方長得是圓是扁的情況下？」
「怎會？」皇甫浩和立刻反駁，「十年前我在宋家養傷時曾見過宋老弟的女兒，長得是粉雕玉琢、美人胚子一個，而今長大了，恐怕更是一位無以倫比的美人，絕對是配得上你的！」他瞇著眼看著兒子那張俊美中散發著尊貴氣勢的臉孔，心中浮現一幅俊男美女的相配畫面。
「這麼說來，爹早已瞞著孩兒，暗中遣人到宋家提親去了？」皇甫靖冷笑的表情令人看不出是怒是喜。
「那倒是沒有。」皇甫浩和立刻否認，「雖然早已承諾宋家，可是我畢竟尚未問過你的意思，所以……」他搖著頭，愈看兒子無動於衷的臉色，心中愈是感到有些無力起來。
唉……早知這個承繼家業的兒子會變成如今這般性情，當初他就不該把對像向宋家說得那麼肯定，否則今時只要讓其中一個兒子去娶宋家女兒，就算是完成承諾了，也不用現下還得硬著頭皮徵詢這個愈來愈讓人摸不著情緒的兒子的心意了。
皇甫靖看著父親眼底為難的神色，忽地唇角一勾，露出一個淺笑。只可惜這個淺笑就如同蜘蛛對著陷在網中的昆蟲笑著，充滿著特殊的含意。
「為了不使爹失信於人，要我娶那宋家女兒過門也不是不行……」
「你肯？」皇甫浩和驚喜又驚訝的眼眸一亮。
「我是不肯。不過，要我娶她也成，只是孩兒可得將醜話先說在前頭。」皇甫靖好整以暇地回應。
皇甫浩和一愣。「什麼醜話？」他的心中突然冒起一股不好的預感。
「畢竟孩兒不曾見過這位宋家女兒，而孩兒恐怕也沒有時間特地千里迢迢地下南方去瞧上她一眼，所以一旦孩兒依照爹的意思娶她進了門之後，那麼爹就不可以干涉孩兒要如何待她，這樣可以嗎？」皇甫靖話語中的詢問充滿著不可違抗的氣勢，充分表達出自己真正的意思。
皇甫浩和當場擰起眉心，「你的意思是……」
皇甫靖再次勾唇一笑，「我的意思很簡單，假若那位宋家女兒不符合孩兒的標準，那麼她自然也就沒資格當上皇甫家當家主母之位，屆時……希望爹不要再來為難孩兒，可好？」
他的言下之意很明顯，那就是他可以娶宋家女兒進門，可進了門之後，別人就別想再來干涉他要如何對待嫁進門的她。
這不是擺明了把人娶進門後，也絕不善待人家的意思嗎？皇甫浩和為難地看著兒子。「靖兒，你不覺得這樣的作法──」
「那我也可以不娶，反正承諾不是我許下的。」皇甫靖語氣溫和的打斷父親支吾的話語。
皇甫浩和又是一窒，「呃……好吧！只要你肯娶宋馡兒進門，以後我絕不干涉你與她的事，這樣可以了吧？」事已至此，他能不答應嗎？萬一兒子撒手不管，那他該如何向宋家交代？
「宋馡兒？」皇甫靖揚揚眉。她的名字？
「嗯。」皇甫浩和點了下頭，力圖振作的解釋，「聽宋老弟說他那女兒出生時，滿室生香，而她的身上也帶著一股蘭香，所以才會取名馡兒；而且她出生後數天，宋家一隊遠行西域失蹤的商隊，竟然平安無事的返回……」他突然噤了聲，清楚地感覺到兒子眼中透出的清冷和不屑。
皇甫靖盯著表情轉為尷尬的父親，眸底光芒一閃，頭也不轉地吩咐一旁的侍從。
「冠廷，依禮將下聘的物品準備好，遣人將東西送至宋家，並擇日將新娘接來京城。」
「屬下這就去辦。」一旁的沈冠廷眼底閃過驚異，不過嘴上可是立即應命回答。
「這樣可以了嗎？爹。」皇甫靖吩咐完畢，突然對著父親問了一句。
皇甫浩和被兒子問得一怔，「啊！可以、可以，呃，靖兒，既然你已經答應了，我也該去告訴你娘親這件喜事了，你忙吧！」語畢，他隨即起身，匆匆離開大廳。
皇甫浩和的背影才一消失，皇甫靖的另一名隨從何景峰立即迫不及待的拉開嗓門問道：「爺，你真的要依照老爺之言，娶那個宋馡兒？」長得高壯又直腸心性的他，簡直不敢置信主子還真的答應了老爺的要求。
「有何不可？」皇甫靖慢條斯理的回答，迷人俊朗的眼眸閃著精銳的光芒。「早晚我總要娶一個女人進門，又何妨是她呢？」
沈冠廷由一旁幾桌上倒了一杯茶遞給了皇甫靖，一雙睿智的眼底閃著深思的疑慮。「屬下明白爺是為了完成老爺對救命恩人所許的承諾，可爺該不會忘了，老夫人一向屬意的少夫人人選是此刻正在府中的劉織紅表小姐，如果讓老夫人知道爺的決定……」他忽地露出微笑，覺得自己怎麼突然變蠢了。只要作下決定，爺才不在意別人怎麼說呢！
「那又如何？」果然，皇甫靖半斂眼瞼，徐徐啜飲手中茗茶，一張俊臉並未因沈冠廷的話語而有任何的波動。
而旁聽的何景峰臉上則是忽地露出怪異神色地喃語：「咦？我怎麼不知道這件事……」
他並非不知道那位與皇甫家有著遠得不能再遠的親戚關係的表小姐，是如何像塊黏皮糖般，找盡各種理由來糾纏皇甫靖；可他倒是不知道連老夫人也有那種意圖。而只要一想到那個喜歡假作溫柔的表小姐會成為他的主母──他就忍不住打起寒顫來。
「誰教你的眼睛要長的那麼大！」沈冠廷嗤了一聲，丟去嘲笑的一瞥。
何景峰一怔，不明其意。「喂！什麼意思啊？我的眼睛大又礙著你啦！」
「大而無當嘛！這也要問。」沈冠廷啐了一口。
何景峰大眼一瞪，手捏成拳地舉高，「你是不想活了是吧？敢拐著彎兒罵我！」他或許沒有沈冠廷那麼聰明，可武藝可一點也不輸他。
聽著兩個從小就跟隨在身邊的隨從鬥起了嘴，皇甫靖忍不住笑出聲。真是皇帝不急，急死太監啊！
「爺。」兩人乍聽到主子發出笑聲，隨即忘記正進行中的鬥嘴小事，肅目以待。
「你們也別替我想那麼多了，」皇甫靖眼眸含笑，「事已決定，就照我的吩咐去做就是。」
「是的，爺。」
☆ ☆ ☆
潤州城 宋府
「哇──」
悲慘的哭號聲驀地在宋家的偏廳裡響起，震驚了廳內每一個人。
「夫……夫人……」原本坐在主位上的宋老爺緊張地由椅上跳起，一臉無措的看著自己的妻子。
奇怪，他不過才說了一句話而已，她竟然就如堤防決堤般的哭出聲來。
「夫人，妳怎麼了？」見她根本沒有停止的打算，宋老爺只得硬著頭皮再次詢問。
誰知，他的話才剛出口，原本哭號的聲音倏止，宋夫人抬起濕潤的眼，瞳中含著怒焰射向宋老爺。
「你還敢問？你隨隨便便就將我們的寶貝女兒許給了人家，連問也不曾問過我的意見，你……你……你還敢問我怎麼了！」
「唉！夫人，我這不正要告訴妳嗎？」宋老爺手撫額心，有些無奈。
「都已經答應人家了才來告訴我，有什麼用！」宋夫人嗤鼻罵道。
「可……可對方是皇甫大哥的兒子啊！妳還記得皇甫大哥十年前所說的話嗎？現下他真的實踐承諾，派人來提親了。」
「是皇甫家？」宋夫人一怔，「可馡兒才十六歲而已，也不用那麼早就嫁出門吧！」
「馡兒再過幾個月就滿十七啦！」宋老爺搖頭，「人家的閨女十三歲就嫁出門，咱們的女兒已經多留在宋家很多年了，再不嫁就要變成老姑娘了，所以我才沒有……」
「拒絕皇甫家的提親。」宋夫人接口，眉心卻跟著蹙起，眼底充滿著不捨，「可是老爺，馡兒不僅是我們宋家的寶貝，還是我們宋家的福星耶！我捨不得嘛！」
「其實我也沒有想到皇甫大哥真的會依照前言，要他的兒子皇甫靖娶咱們馡兒，不過，既然人家都上門提親了，我想要再找個比皇甫家更好的親事恐怕是很難了，而且夫人應該也很清楚皇甫大哥的兒子皇甫靖在外頭的顯赫名聲吧！」尤其是宋家也是經商之家，更是不可能不知道的。
「知道啊！」宋夫人斜瞟一眼，「誰不知那個皇甫靖的能力比皇甫大哥還要來得強，接手家業之後，竟然弄出這麼大的局面來，還被尊為『皇商』，的確是很不簡單。可就是因為如此，我們才更要擔心啊！老爺，馡兒個性單純又老實，擔得起那種家族的主母職責嗎？」
「怎麼不行？」宋老爺不以為然，「好歹我們宋家也是潤州城的首富，馡兒不僅是個千金小姐，琴、棋、書、畫皆通，有哪一點不如人的？」
「是都學過啊，可是……」宋夫人口中喃喃自語，忽地一瞪眼，「反正你就是打定主意，要將寶貝女兒給嫁出門就是，對吧！」
宋老爺手撫額心，無奈的看著妻子，才正想開口，一道軟嫩的嗓音就由偏廳門口傳來。
「誰要嫁出門啊？娘。」
宋馡兒邊問邊走進廳裡，身後跟著小她一歲的弟弟宋昀瑋和兩名貼身婢女小菱、小蓮。
「我們宋家就妳一個女兒，不是妳嫁出門，還會有哪個？」見到女兒，宋夫人立刻沒好氣的嚷嚷，「老早就遣人去叫妳來了，怎麼這麼久才來？」
可惜宋夫人的問話並未進入宋馡兒的耳內，她早已被前面那幾句話給驚住了。她舉起白嫩的食指指著自己的鼻子，「我……我要嫁出門？」
「娘？」宋昀瑋很快發現娘親臉上不悅的線條。
「唉！」宋夫人伸手將離自己只剩兩步遠的女兒拉近，「你們的爹已經答應皇甫家的提親，準備將我的寶貝馡兒嫁出門去了！」
「不好吧！」宋昀瑋立刻脫口反對。
「不要呀！」兩名貼身婢女亦不落人後地出聲抗議。
宋老爺一聽立刻瞪大眼，「你們那是什麼態度？一個說不好、兩個說不要，你們怎不想想，馡兒都快滿十七歲了，難不成要她繼續留在宋家，變成老姑娘你們才滿意？」無法對自己心愛的妻子發作，他努力地瞪向三名代罪羔羊。
還真是奇怪，人家嫁女兒是喜事，怎麼他宋家個個都反對，真是的！
終於由震驚中恢復的宋馡兒，眼眸兒眨了又眨，對著滿臉氣惱的母親再問一次，「娘，妳剛剛是說，爹已經答應人家的提親，要把女兒嫁出去了？」
「就是啊！」宋夫人大歎一聲，憤怨的眼神忍不住又射向擅自作下決定的宋老爺身上。
「噢！」確定自己之前並沒有聽錯話的宋馡兒，心情迅速平和下來，隨口應了一聲後，便施施然地走到一旁的椅子上坐了下來，讓廳裡眾人看得甚是不解。
這是哪門子的回答啊？宋夫人擰起眉心，打算進一步向女兒解釋有關出嫁之事。
「馡兒啊……」
宋馡兒揚起小手擺了擺，打斷了娘親未竟之言，「娘，妳叫女兒來，為的就是想告訴女兒有關女孩家長大了就一定要嫁人這件事吧！不用了啦，娘，人家鍾嬤嬤早就不知跟我說過多少次了，馡兒早就明白了啦！」她口中的鍾嬤嬤乃現任宋府總管之母，年已七十有餘。
宋夫人一怔，連忙追問：「鍾嬤嬤跟妳說了什麼？妳又明白什麼了？」
見到大伙集中在自己身上的目光，宋馡兒眨眨靈活的大眼，「鍾嬤嬤老是說什麼『男大當婚、女大當嫁』，叫我有空就多學點東西，免得以後嫁了人卻發現什麼都不懂……」
宋馡兒看看眾人突然變得不對勁的表情之後，才繼續將話說完，「鍾嬤嬤還說，像我這般年紀早就該嫁人生子了，不過，這點馡兒還是不太明白。」畢竟娘親可從來也不曾跟自己說過這類有關出嫁的事哩！
「馡兒……」看見女兒疑惑的眼光，宋夫人半垂下眼簾遮蓋眼底的心虛愧疚。因為疼愛女兒入骨，所以她從不曾向女兒解釋過有關出嫁這方面的事，也許下意識裡，她一點也不想讓女兒離開自己的身邊吧！
「夫人，妳……」聽到女兒口中說出來的話，宋老爺終於明白，原來妻子根本從未對女兒解釋過嫁人之事。她該不會是不打算讓女兒嫁出去吧！
「我，我怎麼樣？」宋夫人聽出宋老爺語氣中的責怪，忍不住惱羞成怒地抬眼反駁，「我還不是怕隨便替馡兒定下親事會讓她以後的日子受苦受罪，與其那樣，還不如謹慎一點的好。」
一旁的宋昀瑋立刻點頭附和，「對嘛，爹，娘顧慮得有道理啦，與其隨便地將馡兒姊姊嫁出門，倒不如謹慎點好，反正咱們家又不是養不起她。」他大力聲援自己的娘親，連婢女小菱和小蓮也頻頻點頭，表示贊同之意。
宋老爺看看夫人，再看看小兒子，心中一把火直冒了上來。
「胡鬧！你們母子說這是什麼話？難不成就因為怕馡兒嫁錯人，所以乾脆就叫她不要嫁了？」他也很捨不得把女兒嫁出去啊！可是他也不能因噎廢食，就此將女兒留在宋府終老吧？況且他都已經答應皇甫家的提親了。
「爹……」
「可是，老爺……一
「別說了！」宋老爺大喝出聲，「反正我已經同意皇甫家擇吉日前來下聘，你們再說什麼也不能改變了，更何況皇甫靖貴為皇商之列，有什麼好令妳不滿意的？」
宋夫人眉心蹙得死緊，正想再說什麼時，一旁的宋馡兒已先一步開了口。
「娘啊！妳和瑋弟就別再為這事同爹爭論了吧！反正鍾嬤嬤早就說了，馡兒早晚是要嫁人的，既然爹都已經答應人家了，那女兒就嫁了也無妨呀！妳就別讓爹為難了啦！」宋馡兒柔聲的勸著，並沒有顯露心中的疑慮。
坦白說，鍾嬤嬤的確是三不五時就告訴她，她該嫁人了，可卻從未對她解釋過何謂嫁人；而此刻父母已為此事爭論不休了，她就更是不敢問了。
不然就等娘親氣消了後，再來問個清楚好了。
「好，好。」宋老爺喜出望外的看著女兒。既然她不反對，那事情就好辦了。
「馡兒……」宋夫人大驚地看著女兒，她到底知不知道自己在說什麼呀！
「老爺……」宋夫人愈想愈不妥地轉向宋老爺。
「夫人。」宋老爺立刻打斷她，「既然女兒也不反對，妳還是多想想，看要怎麼來幫女兒作準備吧！」
「老爺……」
「嗯，我得好好想想，看該幫馡兒準備些什麼嫁妝……」宋老爺充耳不聞妻子的抗議聲浪，一邊喃語，一邊就起身朝廳外走了出去。
而事情就這麼成定論了。
☆ ☆ ☆
兩個月後 宋府珍喜閣花廳
「小姐，妳到底聽到我說的話沒有？」
長相嬌小的小菱，雙手扠腰地站在圓几旁，怒瞪她那只顧喝茶吃點心的主子。
才剛伸到碟子上頭，用兩指捏起一塊水晶甜糕的小手驀地僵住。
「有啊，有啊！」宋馡兒倉卒地露出一個匆促的笑容，「妳剛剛說連廚房的王嬤嬤、李大娘都哭得淚漣漣，很捨不得讓我出嫁，對吧？」複述一遍後，她迅速將手由桌上抽回，並趁小菱不察時，順手將「順便」帶回的水晶甜糕丟入口中，好湮滅證據。
「我、看、到、了！」小菱斜睨著主子，冷冷地道。
「小菱……」宋馡兒立刻垮下肩，一臉無奈。
自從她要嫁人之後，全府裡的人都變了，尤其以與她從小一起長大的婢女小菱和小蓮的變化最大。
「小姐！」小菱慢慢垮下臉來，「我真是不明白，妳怎麼還吃得下東西啊？妳一點也不擔心嗎？」
自從老爺擅自替小姐訂下親事之後，全府上至夫人，下至守門的小廝，人人皆舉雙手反對老爺將宋家的福星、鎮府之寶遠嫁京城，只可惜效果不彰，因為為了守諾，老爺根本就不理會眾人苦苦的哀求與抗議聲。
及至皇甫家在日前正式下了聘後，眾人反對的聲浪才終於因事已無可挽回而漸漸消失，只是暗地裡一些看著小姐長大的老傭人仍三不五時哭得一把鼻涕一把眼淚的，害得她這個小姐身旁的侍女也跟著受影響，開始為小姐的未來擔心起來。
「擔心什麼？」宋馡兒用力嚥下口中的點心，「是你們把事情想得太嚴重了啦！不過是嫁人而已嘛！幹嘛大家都一副不開心的模樣？」
「小姐，妳怎麼說得那麼簡單啊？」剛踏進花廳的小蓮一臉不敢置信地嚷著，「妳忘了嫁人以後就再也不能回來宋家，而且下半輩子都得看別人的臉色過日子了嗎？」她轉述著最近才聽來的話。
「看誰的臉色過日子呀？」宋馡兒抬起迷惑的眼問道。
「妳未來的夫君，我們的新姑爺啊！」小蓮沒好氣的回答，「人人都說，女人一旦嫁了人，從此以後一言一行、一舉一動都得看夫君的臉色行事，跟未嫁前可是大大的不一樣呢！」害她聽了之後，心裡也跟著害怕起來。
宋馡兒一聽，頓時愣了好半天，過後才期期艾艾的問：「真……真的嗎？」
小蓮點點頭，「我也不是很確定，不過別人都是這麼說的，大概也不會錯到哪兒去吧！」
「真的一言一行、一舉一動都要看人家的臉色，那不是太可怕了嗎？」宋馡兒喃喃自語。
「什麼東西太可怕了？」一句問話忽由廳門前傳來。
宋馡兒一轉頭，見到娘親踏進花廳的身影，她立刻起身上前，小手揪住宋夫人的衣袖，劈頭就問：「娘，嫁了人以後，一言一行、一舉一動真的都得聽別人的話嗎？」
「聽誰的話？」宋夫人被問得一臉不解，邊拉著女兒往桌旁坐下邊反問著。
「小蓮聽人家說，嫁人後事事都得聽丈夫之言，可這樣好可怕喔！」如果真是如此，那嫁人這件事好像也不是一件好事。
「誰說的？」宋夫人瞄著在場三人，「妳們這幾個傻丫頭可別胡亂聽別人瞎扯。」就算她不樂意看女兒嫁人，可她也絕不會拿這種話來嚇唬女兒。
日前皇甫家終於來下聘了，她在心理建設了多日後終於決定上女兒這裡來，親自向女兒講述一些有關「嫁人」的事情。
「那……」宋馡兒疑惑地看著宋夫人，「不是這樣嗎？娘。」
「傻馡兒，妳想想，妳看過娘對妳爹言聽計從，不管做什麼事都問過他嗎？」
宋馡兒很老實的搖搖頭。
「這不就是了！是誰說嫁了人從此要看丈夫的臉色，甚至連一言一行都得問過丈夫的？」
「可是……」宋馡兒感到更加疑惑了，如果她沒記錯，她記得以前也曾在書上讀到類似的說法，說什麼丈夫是天……之類的話。
宋夫人瞅著女兒，「其實娘也不知該怎麼告訴妳有關『嫁人』這回事，因為娘在嫁予妳爹之前，也是什麼都不瞭解啊！不過有一件事娘卻很確定，那就是女人就算嫁了人，之後的生活也全憑看自己怎麼做，亦是人人皆不相同的，所以……」
宋馡兒眨著大眼傾聽娘親所說的這些令人似懂非懂的話，心中迷霧更加濃厚起來。
沒關係，慢慢聽，慢慢問，總會懂的，不是嗎？