建純元年，冬。
十歲的阮娃，坐在那間沒有窗戶的屋子門前，從早晨一直等到傍晚，看著層層巍峨宮闕之間，東方的天空化做一片似火彤紅。
柏嘯青沒有來。
趙公公走出房門，來到阮娃身後，拍了拍他的肩，歎了口氣：「傻孩子，別等了。什麼人什麼命，看開些吧。」
「不、不！」
阮娃驚惶失措地縮了縮身子，眼中含淚地望向趙公公：「讓我再等一會兒吧……他會來的，他說過要跟娘娘提我的事，要我也去陪讀，唸書習武。等我日後有長進了，一定不會忘了公公……」
馬公公從屋子裡走出來，冷笑一聲：「老趙，別跟他廢話，他還在癡心妄想呢。咱們為他耗到現在，也算仁至義盡了。」
趙公公又歎了聲，和馬公公一起，一人抓住阮娃的一隻胳膊，就往屋子裡拖。
阮娃一邊哭喊一邊掙扎：「再等會兒！再讓我等會兒！他會來的！他一定會來的！」
長而淒厲的哭喊聲，驚飛了在宮簷上棲息的成群鴉雀。
**********************
阮娃淨身之後，在那沒有窗戶，日夜都點著火盆的屋子裡，和一起被閹的兩個同齡孩子，躺了一個多月。
這期間，他們赤身裸體的，躺在挖了洞的木板床上，連動彈都困難，身下墊有香灰，方便他們隨時排泄。
除了每天的三餐，以及替他們換髒污香灰的時候，沒有人會進這個屋子。
三個孩子身逢劇痛慘變，互相之間也很少說話。
躺在任何時候都漆黑一片，寂靜得如同墳墓的屋子裡，阮娃有時候會覺得，自己是個死人。
只是，他縱然死了，也還是不甘心的。
柏嘯青沒有來，到底沒有來。
每每想起這件事，想起自己的期待盼望，他都會緊緊握住雙拳，讓指甲陷進掌心，不讓自己哽咽出聲，而後淚流滿面。
父親與人鬥毆，打死了人，需要銀子上下打點疏通，被父母賣進宮裡的時候，早就應該明白。
世上，沒有人可以相信，沒有人可以期待，只有自己可以依賴。
是的，他縱然是閹人，是太監……將來也要成為太監中的大管事、紫衣監，成為人人巴結奉承的對象，絕不能讓別人瞧不起。
總有一天，他要站在與柏嘯青平等的地位上……總有一天。
那一天，他要遍體綾羅，紫衣烏紗，微笑著和柏嘯青打招呼，道一聲：「柏大人，好啊，還記得我阮娃嗎？我現在過得很好呢。」
然後看著柏嘯青錯愕驚訝的神情，施施然離去。
幾乎，阮娃完全是憑著對未來的想像，熬過了這生不如死的一個月。
而那關於未來的想像中，重重疊疊，全是柏嘯青。
他在柏嘯青的面前，忽而意氣風發，忽而趾高氣揚，忽而安慰痛哭悔恨不已的柏嘯青，寬宏大量、前嫌盡棄。
**********************
阮娃再次見到柏嘯青，是建純四年的端午節。
那一年，皇族子弟以及朝廷重臣，都被當今聖上邀至御花園，賜下宴席，賞花品酒、吟詩作對。
阮娃入宮已經四年，因為伶俐勤快，被調到御花園內服侍酒席。
席間，柏嘯青一直侍立在二皇子周元渭的身後，寸步不離。
四歲的元渭，還是個奶娃娃。生得粉妝玉琢，畫中金童走出似的，穿了襲紅色的金線滾邊緞子衣，戴頂珍珠小帽，身上披金掛玉。
柏嘯青十二歲了，臉龐和身形雖說仍稚嫩，卻已隱隱帶有勃發英姿。
那是阮娃，一輩子也不會擁有的姿態。
柏嘯青不時替元渭挾些好消化的食物，放在元渭面前的描金彩瓷小碗裡，朝元渭溫和的微笑，眉眼間寵溺幸福滿溢。
姜娘娘帶著一群宮女，進了御花園，囑咐了柏嘯青幾句話。
柏嘯青低頭應承，頰邊浮起淺淺紅暈。
阮娃站在離他們很遠的地方，看到這幕，忽然覺得孤獨，心裡空了大半。
柏嘯青過得很好，守在那對母子身邊，非常幸福的模樣。
那是阮娃，一輩子也不會擁有的幸福。
柏嘯青已經有了可以全身心用來愛、以及信任著的人。阮娃在柏嘯青的生命裡，不過是匆匆過客。
而阮娃，惦記了柏嘯青那麼多年。
甚至，完全是因為柏嘯青，才掙扎努力地活到今天。
一場御宴，直至燈火闌珊方散。
阮娃幫忙收拾了桌椅碗筷之後，走了很長一段路，回到自己居住的小屋。
金樽玉液，美器佳饌，遍體綾羅、儀態雍容華貴的人群……今夜，他見識了從未見識過的美景，卻還是要回到黑暗、無論怎麼收拾，總有股潮霉味道的小屋。
不過，總有一天，他會成為那些富貴人群中的一個。
阮娃推開從來不必上鎖的門，摸索著，剔亮了桌上那盞小小油燈。
昏暗的燈光中，阮娃看到一個英姿勃勃的俊朗少年，就坐在桌旁的椅子上，朝他微笑。
不由手中一抖，火石掉落在地面。
柏嘯青笑著望向他，聲音低徊：「嘿，阮娃……好久不見，你好嗎？」