夜裡——
「不要……嗚……」
那尖銳的哭泣聲驚醒了朱沂鞥，他低咒一聲，愛睏地尋找噪音的來源。「誰在哭啊？」
當他發覺哭聲是來自枕邊人時，他連忙摟住她那不停扭動的嬌軀，試圖喚醒她。「采霓，你快醒醒。」
他記起來了，那丫鬟曾經說過采霓會作噩夢，但是他沒想到她作噩夢的時候，會哭得那麼悲傷，像是肝腸寸斷般，叫他好生心疼啊！
「不……求你們別殺了……嗚……不要……」
采霓在他懷中不斷地哭喊，嬌小的拳頭緊緊抓住他的單衣，傷心的淚水浸濕了他胸前的衣料。
朱沂鞥的一顆心揪痛了起來，雖然她哭喊的內容一定與她的秘密有關，但是他不忍再聽她哭下去了。
「采霓，你醒一醒，別再哭了。」他狠心地搖醒她，然後將嘴唇重重印在她的臉蛋，不停地吻去她臉上的淚水。
采霓猛然一震，從噩夢中轉醒過來。
「沂鞥……」她的身軀開始劇烈地顫抖。
「噓，我就在你身邊，你只是作噩夢而已，現在沒事了。」他將她顫抖的嬌軀緊緊摟在懷中，柔聲地安慰她。
采霓哀傷地蜷縮在他安全的懷裡，靜靜地掉眼淚。
「別哭了，你會哭壞身子的。」朱沂鞥心疼地拍撫她那顫動的背部。
等到她的淚水漸漸止住了，他才溫柔地問：「告訴我，你作了什麼噩夢好嗎？」
采霓一邊打著嗝；一邊疲倦地閉上眼眸，剛才的淚水搾干了她最後一絲精力。「人家忘記了。」
「采霓。」朱沂鞥惱怒地低喊一聲，她剛剛在他懷裡哭得死去活來，把他的心都哭碎了，她現在竟然想用一句「忘記」來打發他？她簡直在耍他嘛！
「你別問了好不好？」采霓心力交瘁地發出抱怨聲。「人家睏了，想睡覺了。」
這男人為什麼就不體帖一點呢？他應該安慰自己，而不是質問她噩夢的內容才對啊！她心裡嘀咕著。
朱沂鞥腦怒地抬起她的麗顏。「不行！你不說出剛才作什麼噩夢，我就不放你睡覺，快說！」
他被她搞得心煩死了，她不把內容交代清楚，叫他怎麼睡得著啊？
采霓被他的執拗給惹惱了，她那烏黑的眼珠子一轉，一抹嬌艷的媚笑便添上了她的唇角。「好啊！你不想睡覺，采霓自然奉陪到底。」
她那突如其來的媚笑讓朱沂鞥渾身發毛起來。「你別想轉移話題，快從實招來！」
采霓拋給他一個誘人的媚眼，便輕輕舔咬著他的頸項，然後織織玉手大膽的往他的腹部下方滑去。
朱沂鞥倒抽了一口氣，趕緊把她那折磨人的小手抓起來，嚴厲地指責她。「采霓，你不要以為用這種技兩，我就會忘掉一切，你——」
不過，他忘了她有兩只手，此時，她的另一只小手握住他硬邦邦的男性象征，試圖挑戰他的克制力。
「別亂來……」朱沂鞥的鼻息開始粗重起來，他的斥責顯得毫無說服力。事實上，從她對他的脖子舔來舔去的那一刻起，他就注定要輸掉這一仗了，因為他對采霓根本沒有任何自制力可言。
采霓露出一抹得意洋洋的媚笑，彷彿逮到了他的弱點般，小手努力不懈地撫摸他的下體。
「你這妖女……」朱沂鞥發出濁重的申吟聲後，就急切地覆在她的嬌軀上…
正如采霓所設計的，他已徹底忘記盤問她的打算了。
※※※
過了三天——
采霓趁朱沂鞥外出的時候，叫來了海萬通。
「采霓姑娘，有什麼吩咐嗎？」他特意站得遠遠的，以免他的新主子看見他太接近她，又醋勁大發了。
「海哥，你陪我去一趟城外的土地廟，好嗎？」采霓的俏臉沒有一絲血色，蒼白得嚇人。
「這沒問題。」海萬通忐忑地建議著。「不過，我們要不要先問一下潞王爺啊？」
對於她這種奇怪的要求，海萬通一點都不陌生，這兩年來，每到十五這一天，他都得陪她到城外的土地廟走上一遭，計算下來，總共也有二十來次了。
「不用問他了，你先去外頭僱馬車，等一下我們在後門會合。」采霓早已將今天的行程計畫好了，她仔細地考量了良久，就是要設法避開朱沂鞥。
「噢，好的。」海萬通搔了搔廣大的頭顱，垮著肥大的肉臉走出「茗玉園」，他有一個非常不好的預感，他這個優渥又輕松的工作可能維持不了多久了——如果被潞王爺知道，他竟敢私自帶采霓出去的話。
唉！苦羅！
等他走遠了，采霓顫巍巍地深吸一口氣，她披起黑色的披風，望著那捆以白布包要的銀票，美眸中飛快閃過一抹毅然決然的光芒，她將鉅額的銀票留在房裡，不帶分文地前去赴約了。
事情該在今天解決了，她已經沒有「本錢」再陪那幫人耗下去。
一出後門，她就瞧見海萬通身穿黑衣，頭戴斗竺，駕著一輛不起眼的馬車停在不遠處，他的打扮跟以前一樣。
采霓不動聲色地上了馬車。
馬車急駛了一陣子，終於停在一處荒廢的土地廟前。
海萬通笨重地跳下馬車，小心扶著采霓下馬車，然後清了清喉嚨。「呃……采霓姑娘，我們回頭找溜王爺幫忙好不好？你這樣太危險了！」
她現在可是潞王爺的心頭肉，要是有個什麼意外，他海萬通大概死無葬身之地了。
「不打緊！」采霓遲疑了一會兒，才從懷裡掏出了一封信，遞給海萬通，嚴肅地交代著：「海哥，如果……采霓有個什麼萬一，沒有回來的話，你就把這封信交給潞王爺，叫他不用……等采霓了。」
海萬通嚇得目露懼光，呆愕地瞪著她硬放在他手中的那封信函。「采霓姑娘……不行礙…」她的口氣怎麼好像在交代後事一樣。
「我不會有事的。」采霓勉強露出虛弱的笑容安撫他，她忍不住摸了摸藏在披風下的匕首，才勇敢地走進那座年久失修的土地廟。
留下海萬通在廟外急得猛跳腳。
此時，土地廟內站著一位高瘦的中年男子，他身穿暗青色短裝，下巴布滿鬍碴的馬臉，看起來十分丑惡。
他正不耐地等著采霓進來。「你的銀票帶來了沒有？」
采霓鄙夷地嬌哼一聲。「沒有。」她內心除了對他的恐懼外，還有更深的憎恨與輕蔑。
「臭婆娘！你耍我啊！」余亮抬手就要往她的花容月貌打去。
「你敢！」采霓直勾勾地瞪視他那令人厭惡的臉，冰冷地威脅著：「你傷了我，就別想再從我這裡拿到銀兩。」
余亮的手頓時停在半空中，然後露出淫穢的笑容來，輕輕撫摸她細嫩的臉皮兒。「你這婆娘愈來愈大膽了，連我余亮都敢威脅，你不想要你妹子的命啦？」
他想起以前她連直視他一眼都不敢，活像只懦弱的小老鼠一樣，沒想到這幾個月來她的膽子愈來愈大，現在竟然敢開口威脅他了，不過，她悍冷的模樣也激起了他的欲火，他想要征服她。
采霓握緊了拳頭，強忍住拍開他髒手的沖動。「我怎麼能確定你們還遵守諾言，沒有殺死岑霓呢？」她那嬌凝的嗓音輕微顫抖一下，差點洩漏了她內心緊繃的恐懼。
「那你只有信任我們羅！」余亮的手往她的頸部摸去。「不給錢，你就等著替你的妹妹收屍吧！」
采霓深惡痛絕地拍掉他的手，清脆的語調充斥著堅冷的決心。「我不會再那麼傻了！除非讓我見到岑霓一面，否則你們休想再威脅我。」
「老大不會答應的。」余亮那輕佻的目光緩緩打量她的臉蛋，心裡忍不住贊道：這女人真是天生尤物，光是這樣看著她，就讓他渾身發癢起來，難怪她能賺那麼多錢供他們兄弟玩樂。「不過……」
「不過什麼？」采霓勉強按捺住她的心急，不讓他瞧出來。
余亮露出色迷迷的猴急笑容。「只要你讓余大爺我玩上一回，我就替你求情，讓你看一下你那書呆子妹妹。」話未說完，他就當著她的面搔起他的胯下來。
采霓差點作嘔地吐了出來，她不禁退後了幾步。「你別作夢了！我不會讓你碰我的。」
「嘖！你還當自己是黃花大閨女呵！」以前不碰她，是不想破壞她的身價，他們還想多勒索她幾年呢８你別以為我們不知道，你早就給那個潞王爺做婊子了，現在你讓本大爺玩一玩有什麼關系？又不會少塊肉。」
余亮噙著猥笑，一步步地逼近她……
「你敢再前進一步，我就對你不客氣了，」采霓揚起那倔寒的柔眉，右手緊緊握住她藏在披風下的匕首。
她敢不帶銀票前來赴約，早就有兩敗俱傷的心理准備了。
因為她再也「弄」不到銀兩保障她妹妹的平安了，除非她厚著臉皮請求朱沂鞥的援助，只是她被勒索的數目那麼大，就算潞王府的財力驚人，又能供應她幾年的索求？她會像吸血蟲一樣吸盡他的財產，她怎麼忍心如此對他呢？
「喔！我最喜歡有爪子的女人了，玩起來才過癮藹—」
突然，殺豬般的尖叫聲從他口中洩出。
采霓面色慘白地抽出染血的匕首，雙手不由自主地抖了起來，她不曾沾過血腥，也從未想過殺人是那麼噁心恐怖的事…
「你這臭婆娘竟敢砍我！」余亮痛得狠狠打她一巴掌，他沒料到她居然有膽子敢刺他。
采霓痛呼一聲，被他的掌勁打倒在地。
這時——
「采霓姑娘……」海萬通突然從外面竄了進來，以肥壯的身軀護住她，同時將她扶了起來。「你不要緊吧？」
幸好他因為愈想愈不放心，便躲在門外偷聽，不然這會兒采霓就危險了。
采霓沉默地搖晃螓首。
「好哇！你竟然破壞約定，找外人來幫忙。」余亮一邊咒罵，一邊齜牙咧嘴地檢查肚子上的傷口。
「他什麼也不知道。」采霓冰冷清晰地辯駁他，卻因為牽動玉頰上的腫傷，使她皺起了柳眉。
還好沒有被刺中要害！
余亮連忙用手捂住流血的傷口，朝她窮兇惡極地咆哮著：「廢話少話！快把這個月該交的銀票拿出來，本大爺要回去療傷了。」
「你兇什麼兇啊？」海萬通一臉兇惡地跨前一步，他的武功不高，但是光靠那龐大的身材所制造出來的氣勢就足以嚇死人了。
「海哥！」采霓以眼神制止他的冒進，才冷冷地道：「余亮，我已經說過了，不讓我看見岑霓，你們休想再從我這裡拿到錢。」
余亮的馬臉頓時一陣青、一陣白，他內心陷入嚴重的掙扎；若是他大哥知道他搞砸了這麼簡單的任務，一定會大發雷霆的，因為他們現在全靠這筆鉅銀在過活，可是他現在受了傷，根本打不過她身邊的大個兒，而她又說沒把銀票帶來，看來想拿到銀票，就得答應她的要求才行。
「臭婆娘，算你厲害！三天後記得帶銀票來，不然我就當面宰了你妹子。」余亮粗魯地放下狠話後，就捂著肚子走出土地廟。
媽的！痛死他了！
「鏘！」采霓心裡一放松，手中的匕首便不自覺地滑落在地。她不悅地皺起眉頭，瞪著那把染滿血漬的匕首，像是不解它怎麼會掉下去似的。
「你怎麼受傷啦？」海萬通滿臉為愕地盯著她那不斷流血的左手，鮮血正從她的指尖滴落下來。
采霓的朱唇逐漸失去血色，這時她才感覺到手臂傳來一陣陣刺痛。
「我不知道，大概是剛才不小心被我自己割到的吧！」她單手拉開披風，想要檢查一下傷口的大校
「哇！采霓姑娘，你的傷口好深哦！」海萬通那張寬臉擔心得皺成一團。
「我看得出來。」采霓昏眩地晃動身子一下，拿出懷裡的繡帕。「快綁住我的手臂，別再讓它流血了。」
「噢！好。」海萬通接過來，粗手粗腳地綁住她的傷口。
采霓忍痛地咬住唇瓣。「對了！海哥，今天我與那雜碎說的話，千萬則讓潞王爺知道，好嗎？」
「那怎麼成？你受那麼嚴重的傷，潞王爺一定會找我問得一清二楚的。」海萬通笨拙地扶著她走出土地廟。
他現在只要想到潞王爺瞧見她的傷勢時，可能爆發出來的勃然大怒，他就恐懼得雙腿發軟，恨不得即刻飛離京城這塊險地。
「你就說自己待在外頭，不知道發生什麼事就好了。」采霓喘著息教導他說謊，同時暗暗納悶自己的體力怎麼會流失得那麼快？她竟然沒走幾步路，身體就已經開始冒冷汗了，難道是流太多血的緣故嗎？
海萬通為難地擰起粗眉。「我先送你回去再說吧！你快暈過去了。」
「胡說！我怎麼……可能昏倒呢？！」采霓不甚愉悅地瞟他一眼，然後拖著虛軟的身子爬上馬車。
她從小到大都沒有暈倒過的紀錄，可見她的身子骨強得很，她怎麼可能因為流這一點血就昏厥過去呢？