在京城裡，「醉仙苑」或許不是最具規模的青樓，但它絕對是最富盛名、銀兩撈最多的青樓。
因為京城第一花魁——采霓，就是「醉仙苑」的名妓，采霓不但有絕色的天姿，才藝更是絕倫，琴、棋、書、畫樣樣精通，而且，她還是個清倌，所以讓男人趨之若鶩，每天都有來自大江南北的人捧著大把銀子前來，就是為了見采霓一面，聽她彈彈琴兒、唱唱曲兒。
而在這些冤大頭中，絕大多數是富商豪賈與名門望族，但也不乏達官貴人之後，總之，全是一些有頭有臉的人物。
不過，采霓可不是那麼容易可以見到的，要見她，得在三個月前預約，而且她每天只會見貴客一次，即使你有再多的銀兩，也無法讓她破例。
所以，每個人都以能見到采霓作為誇耀自己身份、地位的手段。
今晚，醉仙苑依然是人聲鼎沸的一晚，那川流不息的人潮讓老鴇秦嬤嬤笑瞇了眼。
「這位大爺，采霓姑娘現在不見客，您還是挑其他姑娘好不好？」龜奴恭敬地掛滿諂媚的笑容，口沫橫飛地推薦著。「我們醉仙苑的四大美人、十二金釵全都名聞京城，包管把你伺候得全身快活。」
朱淮舟滿臉興味盎然，有趣地揚起劍眉，只差沒點頭答應了。
「不行！」商冬兒用力掐了掐朱淮舟的手臂，以稚嫩的嗓音堅持著。「我們非見采霓姑娘不可，你別想用其他庸脂俗粉來打發我們。」
「喲！」秦嬤嬤見到他們在門口快吵了起來，連忙搖著肥臀晃了過來。「兩位公子爺啊！你們這不是在為難秦嬤嬤嗎？在京城裡，誰不知道要在三個月前預約，才能見到咱們的采霓姑娘啊！」
秦嬤嬤那雙老練的三角眼不著痕跡地打量他們的衣飾，從他們那身雍容的綢緞長衫來看，她敢肯定他們的身份不凡，絕不是普通的富家子弟。
「我不管，本姑——公子今日一定要見到采霓姑娘。」商冬兒趾高氣昂地丟了一張銀票給她。「這些銀兩夠了吧？」
「這……」秦嬤嬤雙眼發亮地瞧著銀票上那鉅額的數字，不禁有點為難了。「公子爺，實在不是我秦嬤嬤故意刁難，而是這項規矩是采霓姑娘定下的，就算我想替你們安排，采霓姑娘也不見得會接客啊！」
秦嬤嬤心痛地把銀票遞了回去。
朱淮舟與商冬兒對望一眼，不由得對那花魁采霓更加感興趣了。
「哇！她真是大牌！」商冬兒忍不住咋了咋舌頭，她這女性化的心動作可愛極了，可惜她現在穿著一身斯文的男衫，只會給人一種不倫不類的感覺。
「如果兩位公子爺還想見采霓的話，秦嬤嬤我可以代為安排在三個月後的今天，不知公子意下如何？」秦嬤嬤是標準的見錢眼開，自然不願意放過眼前這兩隻「大肥羊」。
朱淮舟的嘴角勾起一抹淺笑。「那就不用了，我們走吧！冬兒。」
「可是……」商冬兒依依不捨地環顧醉仙苑那俗艷的佈置，腳步動也不動，她還沒看過癮，還不想走呢！
「走吧！」朱淮舟拉起商冬兒的小手，硬將她拉到醉仙苑外頭的一棵大樹後面。
「幹嘛那麼急著走啊？人家還沒看夠呢！」商冬兒嘟起小嘴抱怨。「好歹讓人家見識一下什麼叫做『嫖妓』嘛！」
她好不容易才說服朱淮舟帶她出來見識一下花魁采霓的風采，她怎麼可以輕而易舉放棄這機會呢？
朱淮舟寵溺地拍拍她的頭頂。「冬兒，『嫖妓』這字眼千萬別讓商大叔聽見，不然我們兩個就慘了，商大叔一定會認為我又把你帶壞了。」
由於他與冬兒是鄰居的關係，加上淮舟沒有兄弟姐妹，所以兩人從小就玩在一起，感情也特別好，換句話說，淮舟把冬兒當作妹妹一樣疼愛。
「你是說爹又會把我禁足半年，是不是？」商冬兒嚇得小臉一凜，她已經被上回的禁足給悶怕了，要不是那時候有淮舟三不五時來「探望」她，她肯定熬不過來。
「當然！」朱淮舟把心中翻騰的笑意硬生生的壓了下來。這丫頭！天不怕、地不怕，就怕無聊。「商伯伯肯定會把臉氣歪了。」
商家是京城的首富，對子女的管教自然嚴厲，不過，冬兒是家中最古靈精怪的幼女，所以深待全家人的寵愛，就連她那威嚴的父親都拿她沒辦法，除非冬兒玩得太過火了，否則絕沒有人捨得處罰她。
「算了，等被我爹發現了再說吧！」商冬兒那可愛的俏臉上佈滿興奮的笑靨。「我們快進行備用的計畫吧！」
※※※
朱淮舟與商冬兒兩人偷偷摸摸地鑽入醉仙苑的後門，來到采霓專屬的「漱霞樓」，他們躲在精緻的窗子後探頭探腦，希望能如願瞧見采霓的倩影。
「小兄弟，年紀輕輕的就學會偷雞摸狗，不好吧？」一個嬌媚的嗓音在他們身後響起。
「喝！」商冬兒被嚇了一跳，她連忙轉身，尷尬地露出討好的笑容來。「這位姐姐，你好啊！」
哇！好一個風情萬種、千嬌百媚的大美人哦！
只見對方身著一襲粉紅羅衣。那婀娜多姿的身段搭上艷光四射的嬌容，不禁讓人垂涎三尺。她那媚艷的嬌顏上含著一股獨特的吸引力，似乎要把天下所有的男子全吸引到她的石榴裙下般，就連商冬兒自己看了都差點流下口水來。
朱淮舟則表現得比商冬兒鎮定多了。「看來這位姐姐應該就是名滿天下的采霓姑娘吧？」
「不敢當。」采霓那雙似水的眼波在兩人身上流轉，然後綻放一朵勾人魂魄的媚笑。「小兄弟，我們這裡不歡迎小姑娘，請把你妹妹帶回去吧！」
商冬兒那可愛的俏眸突然瞠得圓呼呼的。「采霓姐姐，你怎麼看得出冬兒是姑娘家啊？」她親密地挨進到采霓的身旁，拉起她的玉手搖啊擺的。
采霓若有所思地瞄了瞄她的小手，才輕柔地抽回自己的手。「我以前也扮過幾回男裝。」
嘖！這小姑娘還真是熱情，難道她不知道自己是青樓女子嗎？
「采霓姐姐，你真是厲害！居然能識破冬兒這身『訓練有素』的男裝。」朱淮舟毫不客氣地傚法冬兒，嘴巴像抹了蜜一樣直呼采霓為姐姐。
采霓見到眼前這兩個小傢伙極盡諂媚之能事，一股莫名的笑意竟從心底冒了出來。「你們兩人的嘴巴那麼甜，不請你們進來招待一下，似乎有點不盡人情。」
今晚雲藏星謐，倒也無聊得緊，不如就結交一下這兩位小朋友吧！
「那是當然的！」商冬兒堆起了雀躍的笑容。「采霓姐姐能這麼想，真是太明智了！」她巴結得只差沒學府中的大黃狗吐舌頭而已。
朱淮舟那年輕俊朗的臉龐自然也添上了賊賊的笑。
「進來吧！」她的衣裙颳起馨雅的玫瑰花香，走進了那從來沒有男人光臨過的香閨內。
朱淮舟與商冬兒賊頭賊腦地跟在後頭，當他們見到房中的擺設後，忍不住發出讚歎聲。
「淮舟你看，是瑪瑙屏風耶！」
「真漂亮！」
這間香閨佈置得華貴優雅，雖然擺放了一些貴重的古玩珍品，卻不會顯得庸俗不堪，只見窗口掛有翠玉珠簾，在隨夜風飛舞白色柔紗下，放置著一具高雅的古琴，把這間閨房襯托得更加雅致。
「姑娘，他們是……」丫鬟巧兒迎了上來，她在去年被狠心的爹娘買入醉仙苑，采霓不忍她年紀輕輕就墜入風塵，所以特地向秦嬤嬤要來當丫鬟——做丫鬟總比當妓女好吧！
「是剛認識的朋友。」采霓柔聲吩咐道：「巧兒，你下去端一些酒菜過來。」
「是！」
巧兒下去後，商冬兒按捺不住好奇心，嬌聲地問：「采霓姐姐，你房裡怎麼有那麼多稀奇可愛的小玩意啊？」
乍看之下，她還以為自己來到什麼深宮內院呢！哇！京城第一花魁果然名不虛傳，就連閨房都那麼美麗、特別。
「這些都是客人所送的小禮物。」采霓優雅地招呼他們坐下。「說吧！兩位小朋友，你們究竟是什麼來歷？」
商冬兒一臉受辱的抗議神情。「采霓姐姐，我們才不是小朋友呢！淮舟今年十六，我也已經十五歲了。」
「好，算我說錯話了，姐姐跟你們說聲抱歉。」采霓柔媚地一笑。「那你們可以說出自己的姓名與身份了吧？」
她實在好奇，究竟是哪戶人家教養出這種古靈精怪的孩子來。
「采霓姐姐，我叫商冬兒，我爹是在京城做買賣的。」商冬兒不認為有個京城首富的爹是什麼了不起的大事，所以只是輕描淡寫地帶過。「至於淮舟姓朱，他爹就是當今的潞王爺。」
「潞王爺？」采霓頗為訝異地多看了朱淮舟幾眼，當朝的大官她是看過不少，但是從未見過淮舟他爹，不過，關於他的事卻知道許多，聽說潞王爺為人正直嚴峻，從不上煙花之地，這好像與他兒子不太一樣……
「對，其事我今晚就是為我爹而來的。」朱淮舟例嘴一笑，那俊朗的臉龐不論左看右看，都有點賊兮兮的模樣。
「是什麼事呢？」采霓巧笑倩兮，那流轉的眼波更添幾分媚態。
朱淮舟那滿臉的賊笑明顯地加深了。「再過幾日就是我爹的壽誕了，我想請采霓姐姐到府中表演歌舞，讓府裡熱鬧一下，請你一定要答應好不好，采霓姐姐？」
他們今天偷偷溜進漱霞樓的目的，除了要瞧一下花魁的風采外，最主要的就是邀請她到府中表演歌舞。
「本來看在你一片孝心的份上，采霓是應該答應的，不過——」
「他才不是孝順哩！」商冬兒笑嘻嘻地截斷采霓的話。「采霓姐姐，淮舟這麼做是存心氣壞朱叔叔的。」
采霓那粉色唇瓣泛開一抹納悶的笑容。「怎麼說呢？」她那燦亮的美眸閃動著熠熠彩光。
「誰不知道朱叔叔最討厭煙花女子了，淮舟邀請你來表演，就是故意要與他爹作對呀！」商冬兒壓低嗓音，以一副講悄悄話的口氣對采霓說。
朱淮舟不贊同地提出辯駁。「冬兒，你這樣說就不對了，我哪裡是跟我爹作對啊？采霓姐姐是京城最著名的花魁，如果在爹生日那天，有采霓姐姐表演歌舞的話，那麼一定可以大大增添爹的面子，我這完全是為我爹著想耶！」
「少來！」商冬兒朝他擠眉弄眼的。「淮舟，我是冬兒耶！你最要好的好朋友耶！你那一點手段怎麼可能瞞得過我呢？」
「淮舟，你為什麼要與你爹作對呢？」采霓的好奇心油然而生。
商冬兒儼然以「淮舟代言人」的身份自居，又搶他的話了。「因為淮舟不喜歡朱叔叔管他太多。」
「也不是這樣說啦！冬兒。」朱淮舟的嘴角露出了頑皮的笑意。「你不覺得看到我爹氣得七竅生煙的模樣很好玩嗎？」
其實，朱淮舟三不五時去惹怒他爹，有大半是為了欣賞他爹那大發雷霆的「英姿」。
「好玩？！」商冬兒聞言，不禁打了個害怕的寒顫。「每次朱叔叔發脾氣的時候，我都嚇得半死，怎麼會好玩啊？」
普天之下，大概只有朱淮舟覺得他爹發脾氣很好玩吧？連她這種膽大包天的奇女子都不敢領教了，更何況是其餘的尋常人等呢！
「嗤！膽小如鼠！」朱淮舟不屑地睥睨著她。「我爹有什麼好怕的？頂多就是被他吼幾下而已嘛！忍一忍就過去了。」
「拜託！朱叔叔那火爆脾氣誰受得了啊？你是被吼習慣才這樣說吧！」商冬兒不服氣地嘟起小嘴來。
采霓含笑看著他們兩人已經鬥起嘴來，她有趣地插嘴問道：「淮舟，原來你邀請采霓到貴府表演，是為了氣壞潞王爺啊？」
朱淮舟略帶得意地微微一笑。「是啊！采霓姐姐，不知道你有沒有興趣？」
「興趣是有，不過，秦嬤嬤八成不會答應這件事。」采霓實在不想掃他的興，卻不得不說。
「為什麼？」商冬兒忍不住瞪大了可愛的圓眸。
采霓皓齒微露，柔媚地笑道：「到外頭表演歌舞，這樣會有損我花魁的身價，秦嬤嬤自然不會輕易答應。」
有多少男人為了親眼目睹她的樣貌，願意花下大筆的銀兩，如果她在外面曝光的話，那秦嬤嬤豈不損失慘重？
「原來如此……那怎麼辦呢……」商冬兒喃喃自語著，逕自替朱淮舟煩惱了起來。
朱淮舟突然靈機一動。「這樣好了，不如請采霓姐姐私下為我爹表演歌舞，這樣就不會遭到那個秦嬤嬤反對了。」只要能達到惹毛他老爹的效果，即使不擇手段，他也要辦到。
采霓的美眸閃著感興趣的光芒。「只要秦嬤嬤答應，我就沒問題了。」
真是有趣！她已經好幾個月沒遇到那麼令人期待的事了——她很想看看那個潞王爺被他兒子惹火的模樣！
※※※
潞王府來了一位貴客，那是潞王爺朱沂鞥的岳丈查士民，於是，王府總管連忙招呼他到大廳坐。
不久，朱沂鞥便從裡面走了出來。他瞧見查士民有些意外，但仍客氣地問：「岳丈，您今天怎麼有空過來？」
「老夫今天有事想跟你談一下。」查士民朝他皺起了灰白的雙眉，以顯示出他的不悅。
雖然他在朝廷的官階不大，但是他有一個王爺女婿，加上他這個女婿一直對他尊敬有加，所以他直接表達上他的不高興。
朱沂鞥的銳眸閃了一下，突然明白他的來意了。「是不是淮舟這小子又在外頭惹禍了？」
能讓他岳丈大駕光臨的原因，通常都是為了淮舟的事，只要淮舟在外面闖下大禍，他岳丈一定會來告誡他幾句。
老實說，查士民是個保守、嚴謹的老人家，他一直很不滿意他把兒子教導成這副放蕩不羈的模樣。
「你知道最近這孩子都沉溺在哪裡嗎？」查士民那蒼老的嗓音充滿嚴厲。「在醉仙苑裡！他每天都與那群妓女混在一起。」
「這臭小子！」朱沂鞥喃喃低咒一聲，難怪這個月他老是不見淮舟的蹤影，他原以為他奇跡似的愛乖了——因為沒聽到他在外頭闖禍的消息——沒想到他每天賴在妓院裡，看來他對這小子的期望過高了。
「沂鞥，你有空也多管管淮舟，堂堂一個王爺之子整天混在妓院裡，這成何體統啊？」查士民那不滿的情緒持續高漲。
「我會好好教訓淮舟的。」朱沂鞥那堅毅的下顎抽動一下，顯然不習慣受人訓責，不過，他會把這筆帳算在他那不肖子身上。
查士民的氣憤沒有減弱的跡象，對於女婿那敷衍的態度，他相當不滿。「要是影紋還在，准舟就不會變成今天這副德行了，沂鞥，你實在太縱容這孩子了。」他的女兒溫柔嫻淑、知書達禮，一定會好好教導准舟的，如今准舟就不會變得像野馬一樣到處亂闖禍了。
「本王沒有縱容淮舟。」朱沂鞥勉強按捺下滿腔的火氣，不想與他岳丈吵了起來，但是他的語氣卻強硬了不少，連「本王」都說出口了。
他為了把淮舟教好，什麼手段都用上了，可惜一點用處也沒有，連他那令人聞風喪膽的火爆脾氣爆發了，都不見淮舟皺一下眉頭，淮舟頂多就是到他堂叔翼明家避一下風頭而已，過幾天他又故態復萌，恢復他那輕佻、愛惡作劇的行徑。
事實上，朱沂鞥簡直快被他這寶貝兒子給氣死了！
「沂鞥，我知道你公務繁忙，可能疏於照顧孩子，不過，老夫希望你以後對淮舟的管教能嚴厲一點，畢竟這孩子是你唯一的繼承人。」查士民緩和下他的口氣，苦口婆心的道。
「我明白了，岳丈。」朱沂鞥勾勒起微慍的劍眉，他不喜歡別人插手他的私生活，偏偏他的岳丈老愛管他的家務事，令他不勝其擾。
「好，那老夫就放心了。」查士民這才滿意地頷首，然後從桌上拿起幾卷他帶來的畫，遞給了朱沂鞥。「沂鞥，你瞧瞧這幾卷畫裡，有沒有你喜歡的姑娘？」
朱沂鞥那剛毅的俊臉抹上一抹陰沉。「岳丈，我已經說過很多次了，我沒有再娶的打算。」他把書擱回桌上，瞧都不瞧它一眼。
「我知道，可是這些人選全是影紋的遠房堂妹，她們都是賢慧的大家閨秀，而且身世清白，絕不會辱沒你潞王爺的身份，你放心好了。」
朱沂鞥沉默不語，只是一張俊臉依然臭得很。
這幾個月來，他就一直在想查士民怎麼會突然變得那麼大方，竟然積極地鼓勵他再婚？原來他還是存有私心。嘖！
這讓沂鞥對他的敬意減低不少。
「沂鞥，你就看一下吧！也許會有你中意的。」查士民見他無動於衷，索性把晝攤開在他眼前。「你瞧，她們看起來是不是很乖巧美麗？尤其庭薰這孩子長得好像我女兒！不如就挑她吧？」
「本王不想再成親了。」朱沂鞥快要失去耐心了。
「沂鞥，老夫知道你跟影紋之間有很深厚的感情，可是她已經死了七、八年了，你不能一直對她念念不忘，你應該盡快成親才對。」雖然他很感動他們夫妻之間的深情，但是一個男人絕不能沒有妻子的照顧，再說影紋去世多年，現在是他女婿再娶的時候了。
朱沂鞥不耐煩地扭緊眉心。「岳丈，我想您誤會了，我一直沒有再娶的原因是嫌成親麻煩，不是你想的那樣。」
他知道外界謠傳著，他沒有再成親是因為他忘不了死去的妻子。而他也懶得去解釋那麼多，只是沒想到他岳丈也誤會了。
查士民滿臉不信地輕哼一聲。「哦！那你為什麼連納妾都不肯？納妾可一點都不麻煩。」
在他老人家心裡，他始終都認為影紋是個完美的妻子，所以才佔據朱沂鞥的心那麼多年。
朱沂鞥沒好臉色地站起，不悅地道：「女人都是麻煩的東西，我何必自找麻煩？岳丈，您把畫全收回去吧！我不會看的。」
語畢，他就臭著一張臉離開了。
留下查士民氣得吹鬍子瞪眼。