七年後
揚州西湖畔，風景秀麗，文人仕女爭相競艷，華麗服色奪了西湖畔的春情，綠柳清風，堤波粼粼，湖面上輕舟點點。
胤烈將他的天下治理得極好，安樂太平，雖然當年他不顧倫常，撤掉了所有皇子的繼位權，自己坐上了帝位，引起了不小的鬥爭風波，然而七年後，民間卻沒有一點批評的言論，反倒是人人都稱他是明君。
胤烈的鐵腕作風，恩威並濟的施政方式，教大臣們歸順服從，徹底結束了他攝政王時代的派系鬥爭，將天下治理得太平安康，是為盛世。
數百年來少見的盛世，竟是由一位當年稱叛臣所締造出來的，實是教所有人難以預料。
七年來，新皇帝的風流韻事為人所津津樂道，傳說他此生最愛的女子並不在宮中與他相伴，這個獨得帝王專寵的女子被皇帝珍藏在民間，只是沒有人知道她是何方人氏。
西湖央心，一艘畫舫平靜地浮蕩在水波上，看似平凡，沒有特殊華麗的綴飾，但是行家可以瞧出那船身的材質極好，制工精巧，再見到船桅上迎風飄揚的金家莊旗幟，就不難想出這艘畫舫的價值。
七年了，金家莊依舊在金映蝶的帶領下，迅速穩定的發展，天下首富的名號一直沒有拱手讓人過。
金映蝶的傳奇事跡，依舊如野火燎原般，沸騰不止。
立在船頭，金映蝶眸光冷淡地睨著湖面上嬉戲的船隻人群，絕美的臉蛋罩著與衣裳相同的淡紫色薄紗，春風拂過，撩起了輕紗一角。
遠遠地，一艘乘載數名歌姬的畫舫朝這方向行來，船頭上一名飲酒的男子享受著左擁右抱的齊人之福，眼光卻直直地看向金映蝶。
男子身邊有一名容顏清秀的歌姬，循著他的眼光，看到了金映蝶，忍不住評道：「別看了，她是你高攀不起的。」
「喔？」男子挑眉。
「她是金家莊的莊主，名叫金映蝶，先別說她富可敵國，就是有一則傳言，大爺您不能不知道。」
「什麼傳言？」男子的興趣更濃了。
「傳言七年前中，她與仍是攝政王的皇帝有一段奇情，其中詳情沒什麼人知曉了，只知道她甫回揚州七個月就產下一子，人們都說那孩子是皇帝的，也就因為如此，雖然沒人見過她的容貌，卻都猜測她美麗無雙，只是沒有人敢去親近，生怕她就是那位皇帝地下寵姬。」
男子眸光一閃，深感好奇。
歌姬又接著說道：「要真是如此，那就不知道那皇帝是否看走眼了，金映蝶厲害無比，根本不像個女子，哪裡會討男人喜歡呢？」
男子睨了歌姬一眼，招手要船夫掉頭，直往金家的畫舫而去。
遠遠地，金映蝶就瞧見了那艘笙船作樂的小船，她靜靜地凝著遠方，不理會來人。
「在下梅文典，久聞金大當家的名號，不知在下可否與金大當家交個朋友？」梅文典舉手敬金映蝶一杯酒。
金映蝶緩緩回首，饒富興味地盯著梅文典，「胡人口音？」
梅文典大吃一驚。七年前他出使中原，就沒有回去的打算，加上七年前一陣兵荒馬亂，他乘機混出天策府，多年來在江南行走，幾乎已經沒有人能聽出他的鄉音了。
好一個金映蝶，果然心細如髮，精明得很。梅文典笑著點頭，「如何，是胡地來的就不能交朋友嗎？」
「那倒不是。梅公子何必執意要與映蝶交朋友？一切隨緣吧！」她淡淡地說道，美眸一轉，望著遠方一葉小舟，揚聲喊道：「恩兒，別玩了，放過你費叟爺爺吧！」
「娘，求你再讓恩兒玩一會兒吧！」遠方的小舟上，一名容顏俊秀、可愛無匹的小男孩正垂著釣竿，笑嘻嘻地望著金映蝶。
金映蝶笑歎，卻堅決地搖頭，「不行，咱們散心很久，該回家了。」
「娘，你不想吃恩兒親手釣到的大魚嗎？昨天那奇怪的叔叔教了我一招，挺好用的呢！」
奇怪的叔叔？她常聽到恩兒提起這個人，卻沒親眼見過。金映蝶問道：「恩兒，你又不聽話偷溜出去了？」
恩兒吐了吐小舌，知道自己漏了口風，趕緊要費叟將小舟划回主船，他抬起頭望著母親，小小的身子捧著一簍子魚兒，可憐兮兮地準備請罪。
「娘——」他的聲音甜膩，滴溜溜的黑眼睛閃爍著調皮淘氣的光芒。
梅文典看著恩兒，似曾相識，總覺得他似乎在哪裡見過這樣的容貌，霎時間，一雙陰冷的眸子閃入腦海——
攝政王胤烈！
「下次不准了。」金映蝶不悅地睨了兒子一眼，卻發現自己無法對他這個鬼靈精生氣。
「遵命！」恩兒樂得跳起來，僕人放下板子，連接著兩艘船，讓恩兒提著魚簍走上來。
不！胤烈現在可是一國之君了。梅文典搖了搖頭，眼尖地看著金映蝶伸出去接扶兒子的纖手，那皓腕上的紫鐲吸引了他的目光。
「他竟然將鐲子給了你？」梅文典失聲地叫喊。
他？金映蝶聞言一怔，震驚地回眸看著梅文典，語氣卻是刻意地冷淡，「你怎麼會知道這個鐲子？」
「這是我親自送進中原的，怎會不知？那是出自我國名師恰克耶之手，他言明了，非那人的妃子不能給。」
金映蝶苦澀一笑，眸光含傷地凝著手腕的紫鐲。「要不是拿不下來，我定立刻將它歸還給你。」
梅文典搖頭，「他將鐲子給了你，必定有其道理，就算你想還我，我也不能收下。」
他？所有人都聽得迷糊，而恩兒年輕小，更是一頭霧水，只是伶俐地知曉母親心中的不快樂。
「恩兒愛娘。」他突然冒出了這麼一句話，聰明得教金映蝶失笑，心中的愁少了些許。
「乖，起風了，咱們進去吧！」金映蝶牽著兒子的小手，目光柔慈地看著他俊美的臉蛋，就要往艙中走去。
「金大當家，令公子的生父是……」梅文典急問道。
金映蝶沒有回頭，只是淡淡地說道：「梅公子，管不著的事就少管，倒是你七年來行遍中原，也該看夠了吧！有他，中原不會是胡人的天下，你死了心吧！」
梅文典一驚，愣愣地看著金映蝶的背影消失在簾後，片刻說不出話來。好可怕的女子！竟然能從他的來歷與簡單的談話看出他的企圖。
「我早就說了吧！」歌姬見梅文典碰了一鼻子灰，笑意盈盈地取笑道：「那金映蝶一點兒都不像女兒般嬌媚、柔情似水，沒有男人會喜歡她，更別說是當今皇帝了！」
梅文典不以為然地輕哼了，笑她的膚淺，喃喃低語道：「不是不愛，是不敢，敢愛上她的男人，當今世上恐怕只有他了！」
「他是誰？」歌姬好奇地問。
梅文典眼底閃過一絲懼色，「他不是凡人，是神、是怪物！」
☆☆☆
是神、是怪物？胤烈不敢接受世人對他的恭維，他不過是個思念心愛女子若狂的平凡男人。
他傲立在權位之顛，笑癡情，笑蒼天。
「皇叔。」一名年近十七、八歲的少年輕喚道。
縱使過了這麼多年，他已經成年，還是會不由自主地敬畏他四皇叔，在他面前，任誰都無法笑談自如。
天底下，能在胤烈面前放肆的人，大概只有金映蝶了吧！
「嗯，是時候了。」胤烈唇邊泛起詭異的笑容，步下殿階，越過少年的身邊，往殿門走去。
「皇叔！」少年不捨地大叫了聲。
胤烈笑得雲淡風清，夕照映著他逐漸走遠的身影，權位、繁華對他而言，不過是過眼雲煙，已是毫無意義。
冉冉紅塵，如夢。
☆☆☆
年關將近，家家戶戶都忙著過新年，好不熱鬧，金家莊人口眾多，更是裡裡外外，人人忙得不可開交。
瑞雪紛飛，遮天蓋地，人們在屋子裡起了火爐，根本不想踏出家門一步。
書房中，金映蝶依照慣例撥了些時間陪恩兒讀書，看著他小腦袋搖得挺像回事，她就不禁覺得好笑。
「娘，能不能教恩兒難一點的，這些拗口的詩文，恩兒早就背得滋瓜爛熟了，恩兒想聽上回娘說的那些兵法，好玩極了！」
金映蝶聞言笑歎。費叔常說恩兒天資奇聰，遠勝當年的她許多，難道就真的如她當初所想願的，他們的孩子最好是男娃兒，像他多一些。
一思及此，金映蝶咬牙甩開這個愚蠢的念頭，不允許自己想起胤烈，想起他在她心中所撕裂的傷口。
至今，那淌著鮮血的傷口猶未痊癒，每一想起，總要教她心疼得無法呼吸，他怎能這樣對待她？怎能？
「娘？」恩兒睜大圓黑的雙眸直瞧著母親美麗的臉龐。雖然他的年紀還很小，但就像那個奇怪的叔叔所說的一樣，他也覺得自己的母親是天下第一美人，沒有人比得上她！
驕傲之餘，恩兒也起了疑惑。娘從不在他人面前摘下面紗，那位叔叔怎麼會知道他娘容顏絕美無雙！
他聳了聳肩，決定下回見到那叔叔時要問明白。
「恩兒，娘還有些事要與費叟爺爺商論，你自行打發時間吧！」她是個極放任孩子的母親，因為她知道自己的兒子是個既精遊樂又懂讀書的調皮蛋，若將他用教條拴住，只怕會悶煞他。
望著他略帶天真的小臉蛋，讓金映蝶想起了胤烈，父子倆的容貌是如此相仿，就連精明的眼神都如出一轍。
「娘，恩兒可不可以問你一件事？」恩兒乘機偎進母親香香柔柔的懷裡，撒嬌地問道。
「你問。」金映蝶疼愛地摟著他。不知這鬼靈精又想問什麼怪問題了。
「娘愛不愛恩兒的……爹？」他小心翼翼地問，抬起圓眼盯著母親，發現母親的臉色似乎有些蒼白。
金映蝶靜了半晌，才道：「恩兒想要一個爹嗎？」
「不。」恩兒偏著小腦筋，心裡想到了那個奇怪的叔叔，他若要一個爹，就教那個奇怪的叔叔娶娘好了，他喜歡那個奇怪的叔叔，因為那個奇怪的叔叔什麼都懂，而且又長得好看。「恩兒只想問娘愛不愛爹？」
金映蝶想否認，卻發現自己說不出違心之論，她一咬牙，胸口抽痛不已，「娘愛他，很愛、很愛。」
恩兒滿意了她的答案，心想下回見到那個奇怪的叔叔時，再告訴他這個答覆。真奇怪，那個奇怪的叔叔為什麼要他問娘這個問題呢？他百思不解。
他聰明得不接口，靜靜地偎在母親的懷抱中，感覺享受極了！
金映蝶失神地望著窗外的飛雪，眸鎖輕愁，無言地吶喊著。
烈！你可知我的深情？七年了，你卻從不為我解答，為何？為何要這樣對待我？
她究竟做錯了什麼？金映蝶無法釋然。
☆☆☆
風雪漫天蓋地，大街上杳無人蹤，城府裡的磐鍾在深夜裡突然響起，一聲一聲，久久不絕，直到鐘聲靜悄，街坊間突然奔出無數百姓，每個人臉上莫不大驚失色。
遠遠地，聽到鄰縣也響起了鐘聲，一夜之間國喪的鐘聲傳遍了天底下每個角落。
「皇帝駕崩了！」
「不可能呀！事先沒有一點預兆，怎麼會……」
因為事出突然，人們忍不住好奇地凝集在府衙大門前，議論紛紛，臉上難掩震驚與哀傷。
風冷雪寒，府衙的小廝見到逐漸聚集的百姓們久不散去，只好進府衙裡通報大人。
此時府衙的門大開，官爺們一字排開，太守緩緩地走出，身上已經換穿了玄黑色的袍服。「烈皇賀崩，舉國上下服喪三日。」
沉重的語也飄散在風雪中，傳入每個人的耳裡，染出悲慟的哀愁。
年年有冬，今年的冬天卻比以往來得寒冷，仿無絕期。
☆☆☆
金映蝶自睡夢中驚醒，聽聞那在風雪中悲號的鐘，她膽戰心驚，整個人幾乎要崩潰。
不！他不能這麼殘忍！
在她驚覺時，才發現已經淚流滿面，悲傷的淚水潰決了，她跌跌撞撞地起身下床，僅著單薄的衣裳衝了出去，面對刺骨的風雪，卻不感到寒冰，她跪地仰望著暗無邊際的天空，蒼白的雪點凝在她微顫的長睫上。
「不！我不相信！烈！你還欠我一個解釋！你不能這樣對我！我做錯了什麼？我要親耳聽你說！」
「小姐！」費叟趕忙奔了出來，金家莊此際也為了皇帝賀崩的消息而一片亂哄哄。「快進去！外頭寒氣重，會招病的！」
「不！我要他告訴我，我究竟做錯了什麼？讓他這樣一聲不吭地棄我不顧，他不見我！他竟然連一面都不肯見我！他不能就這樣死了！費叔，他可知道我愛他！他可知道？」金映蝶再也忍不住哭喊，藏在冷靜面具下的脆弱一夕之間崩裂，胤烈的死教她措手不及。
趕來的宮朽在一旁見了金映蝶悲憤的模樣，頓了頓，才開口道：「小姐，瞞了你這麼多年，宮朽該死！」
費叟凌厲地瞪了宮朽一眼，斥道：「別說了，一切都已經太遲了！」
金映蝶淚眼一轉，鎖著雙眉，神情堅決，「你們究竟瞞了我什麼？說呀！你們究竟瞞了我什麼？」
她的淚被冷風吹成了雪，冷冷地掛在她的頰邊，寒了疼痛不已的心。
「四爺……還記得七年前小姐差點小產的那一夜嗎？四爺來了，他整夜守在小姐身邊，救了小姐與腹中的胎兒。」宮朽自覺不該，此時若再隱瞞不說，對小姐太殘忍了。
那夜在她枕邊柔語輕哄說愛她的不是夢！是他！真的是他！金映蝶又哭又笑，滿懷的悲傷將她擊潰了。
「你們怎能……怎能忍心見我七年來日日夜夜想他卻見不到他？他死了！為什麼？他說過要為我好好活著，他甚至沒有見過我們的孩子！他怎能就這樣死了！費叔，你自始至終都知道我愛他，可是你卻忍心不告訴我，讓我賭著一口氣不去找他！七年了，我快樂嗎？我不快樂！烈！我不快樂！沒有你，再美好的事物對我而言，都不具意義，你知道嗎？」她捂著空虛揪痛的心口，聲音嘶啞地呼喊，對著飄降寒雪的暗空，喊出自己的深情。
「小姐——」費叟突然雙膝跪地，老臉悲痛不已，「小姐，原諒費叟的自作主張，費叟該死！」
金映蝶哀傷的抬起美眸，淚水不絕，幽幽地站起身來，瞳底深處映出詭異的笑意，「我要去找他，他不會這麼容易就死了，生要見人，死，我也要親眼見到他的屍首！」
「小姐！」宮朽與費叟驚訝地對著金映蝶轉進屋中的背景叫喊道。
金映蝶聞聲，冷冷回眸，「七年，我已經等得夠久了！」
☆☆☆
揭棺。
金映蝶想不出比這更好的方法證實胤烈的死，她在宮朽的掩護下，進入了暫放帝王寢宮的石室，廊道兩旁點燃著火把，照亮了幽長的密道，直通石室，她傷心得感覺不到幽中陰詭的氣氛，筆直地走進石室。
石室的央心，擺放著一具雕工精美的金棺，默然沉肅地靜躺在冰冷的石架上，四周的擺飾雖不華麗，但是透出淡淡的威迫氣息和睥睨群倫的傲氣，一如胤烈的作風！
金映蝶並不害怕，但她的手卻不由自主地輕顫，她走近並輕碰棺身，突然害怕地抽回手，驚退了兩步。
要是……要是棺中躺的人真是他，那她該怎麼辦？她不敢揭棺，不敢面對現實，若棺中真是他冰冷的屍首，她只怕自己心碎至死！
但她想見他，強烈地想見他。七年了！他就真的忍心不見她一面！
烈！我恨你！我恨你！
「烈，我恨你，你可知情？為什麼你明明愛我，卻不肯告訴我……七年了，這七年來，你可曾想過我……」她的哭聲已啞。
纖手輕顫地撫上棺蓋，金映蝶屏住呼吸，緩緩地將棺蓋推移開來，沉重的聲音在石室中迴響不絕。
她想看他一面，生要見人，死要見屍。
棺蓋緩緩地被推開，她咬緊牙關，閉上雙眸，過了片刻，硬下心來往棺內一瞧，她徹底地愣住了。
空的！棺內是空的！
梗在心中冰冷的淚水潰堤了，她摀住唇，掩住破碎的哭聲，她又被擺了一道！又被胤烈擺了一道！然而，她心中的喜悅竟多過於憤怒。
她相信他還活著！強烈的直覺告訴她，胤烈沒有死！
突然間，空幽的石室中琴聲低回，輕慢的樂音中，陰柔與剛烈相互衝突，聽在她的耳果，熟悉得教她心碎。
是胤烈！是他！
金映蝶急尋琴聲的來源，在石室的另一頭覓見出口，她通過深幽的密道，突然豁然開朗，在她的眼前展現一片山莊美景，雅致的屋宇前，有一座亭子浮建在水面上，僅有一座橋能通到亭上。
四周栽種了綠意盎然的花草，她漫步走過綠竹夾徑的小道，漸漸地看清了亭上的風光。
撫琴的男子也抬起眼眸望她，他的眸光中有激狂、喜悅，與絲毫不掩飾的深情。
「我知道你一定會到這裡來。」他知她，比她所能想像更深。
金映蝶一雙凝淚的美眸冷冷地覷著他，「胤烈，你好殘忍、好無情，你……自私！」
琴聲驟停，胤烈起身緩步下小亭，走近她，大掌捧起她艷麗的小臉，低喃道：「七年了，你依舊教我心慌意亂，小金蝶兒。」
「放開我。」她揮開他的大掌，怒意如野火燎原般啃噬了她的理智。她不原諒他！絕不！
胤烈擒住她拂開他的小手，湊在唇邊輕吻，「我想過你，我的小金蝶兒，七年來，我沒有一日不想你。」
「你說謊！」她含淚指控道：「你若想我，為什麼不來找我？為什麼七年前你要這樣對我？」
他不顧她的掙扎，將她脆弱的身子擁入懷，「你可記得曾有一個夜晚，你起身探了我十次的呼吸和心跳，怕我在睡夢中忽然離你而去？你可知道那夜的你教我心疼極了，我知道再不放你走，總有一天你會因為在乎我而瘋狂崩潰。這七年來，我雖為人人稱道的好皇帝，卻不斷有人想暗殺我，致我於死地。小金蝶兒，你會不快樂，我捨不得，我甚至捨不得你有一點兒不快樂。」
金映蝶聞言，心兒糾結著，她抬起迷釾的淚眸，冷冷地說道：「那就讓我告訴你吧！這七年來我更不快樂。胤烈，你怎麼會以為將我拋到天邊去，見不到你的生死，我就會快活些？」
「因為我知道你的心，就如同你懂我一樣。」他的聲音輕若四月的風，沁涼中帶著一絲溫暖。
金映蝶的心震了一下，她睜大雙眸瞪著他的臉龐，咬著柔唇不語。
是的！要是當初他們不分離，七年來，擔心他的生死安危，就足以耗盡她的心神，會教她無法自承地崩潰。
他知她的心，明白她不若外表堅強，所以將她遠遠送走，寧願她恨他，也不願她擔心受怕。
「不。」她哽咽地低語，「七年了，你又怎能確定我如同七年前一樣，為你傾心，為你掛懷？」
胤烈深幽的眼瞳凝著她泛著淒迷的小臉，不發一語，任她發洩心中的怨恨。他知道她的苦，七年來，他遠比任何人清楚，因為那苦，他也不一樣在嘗。
「我們再也回不去了。」她掙開他鉗制的大掌，轉身走開，往來時路快步奔去，不願讓他見到她眼中氾濫成災的淚水。
就在她要奔到出口之際，在她身後，他低沉迷人的聲音緩緩揚起，「恩兒告訴我，你親口說過你愛我，很愛、很愛。」
金映蝶聞言愕愣住了，霍然回首，不敢置信地盯著他，「你——你見過恩兒？」
「我當然見過他，七年來，我到過揚州無數次，在你睡夢之際偷瞧著你，在你與恩兒玩耍的時候，我就站在遠遠的地方，看著我的妻，我的子。」他慢慢地走近她，在她愕愣住的時候，將她緊緊地擁入懷中，再也不肯稍放。
「你——」她被他氣哭，他怎能……怎能明明在她身邊，卻不見她一面！讓她日日夜夜想他、恨他，卻不知他就在她身邊！
「我愛你。」他在她耳畔輕語。
「不！」她用力地推開他，恨恨地說道：「我不會原諒你！你等著瞧，我永遠、永遠都不會原諒你！」她不甘心被他這樣玩弄！縱使他是深愛著她的。
胤烈挑眉，眸光中閃過一絲不明顯的笑意，他動作優雅緩慢地撩起袖子，準備狩獵他的小金蝶。
「小金蝶兒，你似乎忘了，我知你的心，遠比你自己清楚。」
☆☆☆
房中，月光淡淡地灑進窗來。
坐在床上，金映蝶用氣極的目光瞪著胤烈，他正半撐著長臂有趣地覷著她氣憤的小臉，修長的手指不經心地畫著她揪著錦被遮住自己裸露嬌軀的小手，唇邊的一抹笑邪氣得意。
「不要碰我！」
金映蝶幾乎想殺了自己！她斬釘截鐵地說不原諒他，卻在同一個夜晚，就爬上了他的床，與他纏綿。
她絕不原諒自己的意志不堅，就算她的心中已經釋懷，也不能這麼快就讓他好過呀！
胤烈勾唇一笑，倏地長臂一伸將她攬入懷中，將她的小臉按向自己，吻住她依舊微微紅腫的唇瓣，傾盡繾綣深情。
片刻後，他放開了她的唇，湊在她白嫩的耳朵輕聲慢語道：「小金蝶兒，我說過了，我知你的心，就如同你懂我一樣！」
「哼！」她輕哼著。他似乎吃定她一定逃不掉般！
在她的輕哼聲中，透著幾不可辯的甜甜笑意，她暗暗地打定主意，這次她逃，他追！
別忘了，她也懂他，就如同他知她的心一樣。