多日的煎熬，終於使寧沁神志迷亂，她發了瘋似地將自己關在寢宮中，誰都不准進入。
胤烈究竟死了沒？不斷的猜疑教她惶惶不安。
天策府中一切運作如昔，雖然胤烈多日沒上早朝，然而從他親信探出的口風表示仍見過他，而且送入天策府的奏章都有他親筆批閱，一切事實都顯示他尚活在人間，並沒有被七步斷魂散毒死。
她該如何是好？寧沁慌亂地踱步，手腳不停地顫抖，突然，她開門對著守在門外的兩名宮女大聲命令道：「該死的丫頭，快去給哀家請國舅進宮。」
兩名宮女像見了鬼似地飛奔而去，留下寧沁一人氣呼呼的，蒼白的臉色泛著駭人的神情。
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好不容易逮到了她，他豈會輕易放手。
時序轉秋，早晨的湖上泛著薄霧，趁著早起之閒暇，胤烈派了一艘畫舫與金映蝶共乘同游。
天微亮，畫舫中傳來悠揚的琴聲，微風吹起紗簾，隱約可以窺見他們倆相依偎的情景。
金映蝶倚靠在胤烈的肩膀上，燦亮的雙眸半睜著，笑著看他撫琴，他的琴藝絕妙，而她似乎不服氣，伸出纖纖柔荑有一下沒一下地撥弄著琴弦，打亂他指下有如千軍萬馬奔過的琴聲。
「不喜歡聽我撫琴？」他挑眉笑問，任她胡亂撥弄著琴弦。
金映蝶悶哼，昂起俏挺的小鼻子，頗不是滋味地說著：「男子不該將琴彈得那麼好。」
「嫉妒了？」他唇邊勾勒的更加深了，側眸笑睨著她的小臉，貪看她柔膩透明的雪膚。
從小師傅們就常說他過分聰明，學什麼都快，他也不過曾向一名入宮的琴師討教了兩手絕活，就遠勝過一般人許多。
「我才沒有那麼小心眼。」她又哼了一聲，偏著小臉，仔細地盯著他靈活修長的手指，專注地學著，同時間，一張琴上出現兩種聲音，一聲熟練，一聲生澀。
「是嗎？」他聳了聳肩，瞥見她認真學習的神情，嬌艷微憨，勾引得他心動神迷，大手一撤，轉移到她身上。
「為什麼不彈了？」她疑惑地抬起水眸，才一觸及他邪惡的眼神，就已經明白他的意圖。
「小金蝶兒。」他在她耳邊低喃，手指輕輕搔弄著她的耳窩，逗得她笑著躲避。
「不正經！」她笑斥，捉住他不安分的大手，故意假裝不懂他想做什麼，裝傻道：「你快教我學琴吧！」
天可憐見，他現在哪有心情教她彈琴，想吃了她還差不多！他壞壞地一笑，將她壓倒，長腿分開她的雙膝……
一次又一次，反覆繾綣，畫舫隨波逐浪，乘著纏綿的兩人，有如騰在半空中的一樣，更加添了異樣的刺激。
蕩漾在水波輕輕拍打著船身，激起一圈圈浪花。
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人生如此，夫復何求？
胤烈身為攝政王，血統尊貴無比，原本是不該與一般平民女子成親的，但是為了要與金映蝶長相廝守，他不管禮部將會如何反對，他都要娶她為妻，成為他今天唯一的王妃。
然而，就在胤烈打算迎接金映蝶的同時，宮中竟傳來消息說幼主病危，命在旦夕，胤烈只好暫且拋開個人私情，再度入宮掌政。
承德殿上，有人安心，有人驚憂，胤烈的出現使惶惶不安的大臣們平靜下來，卻使寧長青等外戚們大驚失色。
「四哥，這些日子你是上哪裡去了？」八王爺胤熹不滿地抱怨道，最近總有一堆閒人上門向他打探他的行蹤。
「心情不舒坦，在府中休息了一陣子。八弟，再不乘機會休息一會兒，只怕再也閒不下來了。」胤烈冷冷地覷了寧長青一眼，語帶雙關地說。
寧長春一驚，硬生生地吞了口津液。
胤熹天性灑脫，不像胤烈心眼兒細，更不及他聰明才智之萬一，所以他笑著聳肩，表示無所謂，反正隨時隨地都在休息。
先皇在眾皇子中排行第二，三王爺天性淡泊，帶髮修行，入了空門，胤烈以下數位皇子又分成兩派，處心積慮要將胤烈拖垮，險惡的環境造就了他無情殘酷的性格，下手之果斷陰狠，無人能及。
然後胤烈敬重他二皇兄的為人，根本沒有奪位的意思，這也就是他為什麼會心甘情願輔佐幼主繼位的原因，否則他在朝中的龐大勢力，大可以坐擁江山自己當皇帝。
「有事上奏，否則就退朝了吧。」胤烈冷淡地說道。
「四爺。」前朝元老戴胄請示道：「皇上病危，臣等以為國不可一日無主，請四爺定守繼位宗嗣。」
胤烈冷冷一笑，「你們提個人選吧！皇室中多得是世子王爺，不愁沒有人繼位，這事就交給戴大人去辦了。」
寧長青一聽，心頭惴然，禍福難料。
胤烈迅速處理近日朝中許多懸而未決之事，才發現金映蝶將政事處理得極好，河北水患、江南兵變，無不處理得妥貼。
聽著大臣們七嘴八舌地上奏，胤烈的嘴角噙著淡淡的笑意，一反平常剛硬冷酷的線條。
小金蝶兒，他好相信她呀！
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小皇帝龍體違和，急煞了宮中的御醫，也教大臣民們無所適從，有人已經相準幾位未來的君王人選，巴結奉承，也有忠心的臣子們，夜以繼日地祈禱，並且不離崗位職守。
教人奇怪的是皇太后寧沁，她倒是安安分分，沒有呼天搶地哭喊鬧，這些日子以來她都將自己鎖在寢宮中，不出半步。
這日，小皇帝召見胤烈，並且摒退身邊所有人，叔侄兩人在房中徹夜長談，直到天明。
隔日清晨，胤烈自御房中走出，臉色無比凝重，見了人就彷彿視若無睹，乘著快馬直奔回天策府。
那夜，他們的談話沒有人知曉，成了個天大的謎團，引得人人猜測，眾說紛雲，傳出了千千萬萬個流言。
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這些日子胤烈留突宮中未回天策府，他的心中幾近瘋狂地想念著他的小金蝶，此時他只想直奔青緹軒。
他進宮的這些日子，金映蝶偶爾會回到青緹軒，聽著徐柔的竹風，思緒陷入沉靜。
胤烈自背後緊緊地抱住了她，聞著她身上沁心的馥香，心情突然得到了安寧，縱有再悒鬱的事，頓時也化解開來。
金映蝶淺笑傾首，讓他的臉頰廝磨著她的髮絲，柔語道：「回來了？累不累？宮中的事情沒教你心煩吧！」
「想我嗎？」他將她轉過身來，正視著她。
「想。」她笑了笑，牽著他的大掌往小樓中走去，靜了半晌，才開口問道：「今天晚上不進宮裡了吧？」
「你希望我去嗎？」他挑眉笑問。
金映蝶搖頭，卻又點了點頭，抉擇不下，「我想要你陪我，但是一想到宮中有人要需要你，那就覺得自己不該霸佔你。」
「那跟我進宮吧！皇上想見你。」胤烈又何嘗不是左右為難，他也想將她牢牢地拴在身邊。
金映蝶聞言一愣，隨即綻出開心的笑容，「不瞞你說，我也想見皇上一面呢！當天就是他出面救了我們，否則只怕就要露出馬腳了。」
胤烈的臉色微微一變，「不許你提起別的男人時笑得那麼開心。」
「皇上還是個孩子呢。」金映蝶啞然失笑。
「哼。」他笑哼，突然正色道：「快隨我走吧！晚一點就遲了！」
他沉肅的語氣教金映蝶直覺不祥，她點了點頭，進屋子裡去換了身正式的宮服，他替她披上紫貂裘衣，兩人迅速出了青緹軒。
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金映蝶簡直不敢相信自己親眼所見到的，酒筵當夜仍舊氣色紅潤的小皇帝，現在竟然臉色蒼白，瘦成了一把骨頭。
「皇叔將你的事全都向朕說了，金姑娘。」
金映蝶並不訝異胤烈會向小皇帝說出她的身份，而且她心中也想向小皇帝坦白，因為他是如此的可愛坦率，眉宇間的早熟，險些教人忘了他不過是個十歲的小男孩。
「皇上萬福。」
「平身。」小皇帝面泛笑意，朝金映蝶招了招手，示意她坐到床邊的小凳上，十足的小男孩淘氣。
她依言坐下，燭光將她的身影映得朦朧。
「朕知道自己不長命了。」
突聞此言，金映蝶眉頭都揪起來了，「不准說這種不吉祥的話，你不過是個十歲小娃兒，還有數十年好活呢！」
胤烈與小皇帝聞言都笑了起來，不准？她似乎忘了自己正在對誰說話，面前的人可是當今聖上呢！
「皇叔，她平常可就是這樣說話？」
胤烈聳了聳肩，笑道：「習慣指使人久了，偶爾讓她命令一下，也是新鮮有趣得緊。」
金映蝶聽了他們叔侄倆的對話，才發現自己出言不遜，她側眸睨了幸災樂禍的胤烈一眼，才回頭向小皇帝旗熙請罪。
「映蝶失了分寸，請皇上降罪。」
「不打緊，金姑娘，朕有一個提議，不知道你肯不肯答應？」
「皇上直說無妨。」
「朕……想認你為義母，可好？」旗熙的小男孩神情又不自覺地露出來了，此刻的他不過是個還沒長大的孩子。
金映蝶驚訝地瞪大雙眸，錯愕地回首望向胤烈，而他似乎早已知情了一般，對她點了點頭。
「不成嗎？」旗熙的失望盡形於色。
「義母？映蝶不過才虛長皇上十歲啊！」老天！她真不知道該哭或是該笑，她看起來有這麼老氣嗎？
「那……不成的話，你就當有朕的義姐吧！」旗熙似乎早就想好了退路，滴溜溜的黑眸直盯著她。
「答應他吧！」胤烈笑著催促。
金映蝶睨了他一眼，當他在？風點火，但也知道自己騎虎難下，不答應都不成了，「嗯，皇上若不嫌棄，就叫聲姐姐吧！」
旗熙喜不自勝，歡喜地偎進金映蝶的懷裡，雀躍地迭聲喊道：「姐姐，姐姐……」
「喊夠了，可以放開她了。」胤烈不高興地將他拎了起來，長臂一攬，獨佔性的將金映蝶緊緊擁祝
雖然胤烈狠狠地瞪著，但旗熙還是歡喜極了。
金映蝶看了看胤烈，又瞧了瞧自己剛認的義弟，覺得他們簡直莫名其妙，只是有一件事情懸在她心中，教她不能不問。
「既然皇上已經是我義弟了，那姐姐問你一件事，你可要照實回答，知道嗎？」
旗熙認真地點頭。
「很好，為什麼你說自己不長命了？」既然是她的弟弟，她就不允許他那麼年輕就夭折。
旗熙聞言，垂頭不語。
胤烈此時出聲，淡淡地代他回答道：「因為他的母后，他不得不死。」
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繼承大統一事，因胤烈遲遲不肯點頭，一直沒有著落，朝臣們各持己見，各成掌派，擁有其主。
胤烈冷觀這一團混亂，似乎存心要讓這班大臣製造更大的派系鬥爭，其中他更派喬玄故意去惹是生非。
金映蝶不解胤烈的心思，但她天性理性淡泊，更知道掌權者總有自己的手段去達成自己想要的結果，而無論結果如何，她都會在他背後支持著他。
秋風掠過她的臉頰，揚起她的髮絲，她站在船舷邊，看湖心生波，眺望遠處的深宮樓院，心底竟莫名地起了鄉愁。
在揚州，有她自小熟悉碼頭大街、織造廠，還有無數掛著金家招牌的商店，大江南北七十二處分鋪的管事總要在中秋、年節時聚在揚州，商論大事，向她稟報分鋪的盈餘利潤。
她也想起海洋，想起遠渡南洋時，站在大船上對抗風暴的情形，有幾回幾乎要放棄掉船上的貨物，只為求船上的弟兄能平安回到自己的家人身邊，她與他們生死與共，情誼深厚。
她想起在金家莊時，種種美好精彩的回憶，與這深宮內院比起來，更充滿了生命力，令她無比懷念。
「在想什麼？」胤烈從艙中步出。這些天他與她兩人形影不離，見她愁眉不展，才帶她出來散心。
金映蝶回眸，苦笑道：「能想什麼？再想也沒用了。」
胤烈知她的心，比她能想像得更深，一眼就看出她在想家，想揚州的金家莊，想念著那個曾經縱橫商場的金映蝶。
折了她的翼，讓她再也離不開他，不就是他當初所希望的嗎？為何此刻他的心竟然為她隱隱泛疼。
她美麗如昔，甚至更添風采，只是那股落寞深深地鎖在雙眸，是他傾再深的柔情也消弭不去的。
胤烈將她擁入懷裡，鷹眸一黯，久久不語。
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「不行，旗雍天性弩鈍，旗非血統不正，選了他們只會教眾皇子更加不服，就連我們這些胤字輩的兄弟們只怕都嚥不下這口氣。」
御書房中，胤烈雙眼詭光一閃，挑眉睨著幾位保薦皇子的大臣們，一一駁回他們的奏書。
眾臣面面相覷。要論才智、論血統，有誰比胤烈更適合當皇帝，胤字輩中，老二、老四、老八都是皇后所親生，又尤以四皇子胤烈自小異常聰穎，深得他父王的寵愛，只是傳嫡論長幼，不能單憑皇帝喜好亂來。
此次立太子一事，胤烈處處反對，從中作梗，難道他有意自己當皇帝，而不是照著輩分輪序下去？
眾人閉了口，決定靜觀其變。
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胤烈將金映蝶提早送回天策府，而這兩天不見，他更是思念得緊。這日他議完政事決定要回府見他思念的小金蝶。
日斜黃昏，神駒奔馳在宮闈之中，胤烈片刻也不想耽擱，直往天策府的方向奔去，不料一道人影竄出，擋住了他的去路，陰光森森的刀子直往他的方向砍來。
胤烈動作敏捷，一躍而起，避開了刺客的刀子，輕踩住移動的刀尖，藉力使力地騰空給了刺客一掌。
「呃……」蒙面刺客悶吭了聲，大刀反手往胤烈的胸口刺去，似乎非致胤烈於死地不可。
鋒利的刀尖劃破了胤烈的袍子，胤烈冷冷一笑，長臂一伸，往刺客的天靈蓋一按，運氣震斷他的全身筋脈。
黑衣刺客立時癱軟在胤烈的手中。
胤烈冷哼了聲，放開掌握讓那刺客倒落在地上，伸手撒開他面上的黑罩。
陌生的臉孔！不出他所料，他嗚哨喚來隨侍在他身邊不遠處的護衛，要他們將屍體扛回府裡去查。
黃昏霞色依舊，一切又恢復寧靜，胤烈站在屍體旁，冷冷地望著天邊燦爛的光華，知道這不過是敵人試探他的第一步。
突然兩道黑影閃了一下，下一瞬那屍體已經不見蹤影，而胤烈只是淡聲地說道：「盡快查個水落石出。」
「遵命！」黑影的聲音已經遠了。
以後只怕像這樣的刺客還有很多。胤烈身形一躍，重新坐回馬背上，疾馳而去，心底暗暗決定了一件事。
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月兒朦朧，染霧了黯色的天地。
金映蝶悄悄起身，動作輕慢地側過身子，撐起纖細的手臂盯著枕畔熟睡的胤烈，纖指伸向他高挺的鼻下，探著他的呼吸。
不自覺地，她鬆了口氣。
「第十次了，小金蝶兒。」胤烈睜開銳亮的眼眸，直盯著在他上方吃了一驚的金映蝶。
「吵醒你了？」金映蝶傻笑了聲，偎躺在他寬厚結實的胸膛上。
「整個晚上，被你探了十次的呼喚，讓你貼在胸口上聽了十次的心跳，不醒也難。」胤烈啼笑皆非。
金映蝶俏臉一紅，「你數得可真清楚。」連她自己都不知道已經醒來幾次了，他竟然數得比她清楚。
「為什麼要探我的呼吸、心跳？」這點他倒是百思不得其解，她這種舉動已經持續了好些日子。
她纖纖細指不安地畫著他精壯的肌理，抿了抿小嘴，表情複雜地道：「我怕……我會害怕。」
「怕什麼？」他追問。他他身邊她竟然會感到害怕？他沒將她保護好，使她有了驚嚇？
「自從你那次中毒之後，每回在你身邊，見你熟睡了，我就會害怕，怕你突然沒了呼吸、沒了心跳，離我而去。」想到自己險些失去他，她的心就難以承受的疼痛。
老天！胤烈憐惜地緊擁住她。他究竟對她做了什麼？那次的事件究竟將她的心傷得多深？他的不擇手段嚇壞她了。
「尤其今天你又遇刺，這次雖沒有受傷，但難保下次不會。烈……我好害怕自己的轉變，以前的我不是這樣子的呀！」
這一點，胤烈比任何人都清楚。她曾經視死如歸，高傲有如霜雪中綻放的寒梅，如今，她必須要確定他仍有呼吸、心跳才能安心。
她竟是如此在乎他！
「烈，你不能死，絕對不能死！原諒我的任性，但你一定要好好活著，答應我好嗎？」
老天！他的小金蝶兒傻氣得教他心疼。胤烈輕吻她柔軟的髮絲，雙臂緊圈著她纖弱的身子，放手讓她飛走。
「我會活著，為你好好活著。」他托起她的小臉，目光鎖在她燦亮動人的水眸，承諾道。
正在進行的一場權力鬥爭就如漩渦般，會將每個涉入其中的人捲入萬劫不復的境地，他不能教她涉險，縱使他深知她有能力應付自如，但他已經捨不得她再受到任何傷害。
放她飛走，他知道自己將會想她，夜以繼日，無時無刻。