蕭瑟不止的秋風，颯颯吹至漸漸由綠轉紅的大地上，再將紅吹成黃，再吹成一片白。
長江南北，無法降下洗淨天地般的白，但其仍有法子宣告冬季的來臨，以寒冰似的北風，以裝飾般偶現的暖陽，與夏日絕然不同的寒意，讓人們體會四季的不同，為人間增添不少不同的興味。
北風越過高聳的牆垣，俯向水氣氤氳的水面，劃過精緻樑柱，穿過雕鏤窗欞，以瑟然的鳴聲呼嘯而至。
「呼，今年怎麼這麼冷？」
一間寬廣的廳舍內，四人圍著圓桌而坐，另四人分別站立於其後，更增顯坐著的四人身份的不同。
出聲的是八人中相貌最為俊秀者，隱約中甚至透著女子般妖冶的嬌媚，有著邪邪上挑的細柳眉、黑白分明的烏瞳，溜溜流轉、細緻的鼻樑、不點而朱的巧唇；初識者若能不誤辨，實屬難矣。
當然身為男兒身的他，遵奉以牙還牙、以眼還眼的守則，若有人膽敢對著他說他長得像女人，他可是會加倍奉還，讓對方記取絕對難以忘懷的教訓。
最不服輸、最愛陷害人、最狡猾的翹楚者，非雲家二公子雲無琇莫屬。
站在他身後的那休，默默地拿了件灰貂外麾披在他肩上。
「二哥，那休還是那麼貼心，你可別再整他了，否則若害他跑了，你可就什麼也做不來了。」
開口的是雲家排行最末，也是最慢學到、甚至還學不會謹言慎行、禍從口出、言多必失……等真諦的雲無瑜。
「喔，是呀，像四弟心思如此縝密，又懂得體貼別人的人，最是適合引領眾人，成為雲府的主事者。」雲無琇皮笑肉不笑地暗諷。
「不，不！我不要！我怎地擔當得起……」知口頭上佔不了便宜的雲無瑜摸摸鼻子，乖乖地閉上嘴，還給大夥兒一個清靜。
「少爺們，就算是老奴求你們，求求你們趕緊推派人選，雲家不能一日無主。」
老總管許慎老淚縱橫，就為博取四位少爺的同情心。
視許慎若父的四位公子明知那淚是假的，卻也不忍讓他再演下去，以免弄假成真，屆時難以收常
「既然父親已選擇了最適合他的死法，那麼雲家下一任主事者自非大哥莫屬，何須多此一舉費時討論？」雲府三公子雲無璇冷冷地說道，語畢還附上一個大大的呵欠，表示討論完畢，他該回去他的溫柔鄉，好好地與美人兒溫存溫存了。
他暗諷的冷言冷語讓室內更形寒冷，似乎他呵出來的氣不是熱的，而是冰的似的。
四兄弟的父親──雲鶴，自詡風流而不下流，到處留情，因而四人的生母全不同，皆是他一時留情所留下的情種，為他的風流留下見證。
他生平最大的願望便是牡丹花下死，做鬼也風流；想不到，上蒼真讓他死得其所，醉死在甜美的花鄉里；死前也不指定由誰繼承家業，意欲留下個爛攤子，讓平日不服他、更是不肯繼承家業的兒子們傷透腦筋。
「若讓我娶回水袖，我便答應了，絕不推諉。」雲府大少雲無琦，近來迷戀上「水虹坊」裡的名妓水袖，並揚言非她不娶。
「不成！」
大廳裡除了雲無琦以外，眾人皆異口同聲地極力反對。
怎麼可以讓一名花妓成為雲府的大夫人、主母，於禮不符，更重要的是那個女人根本就只是貪圖雲家財富，對無琦並未留情。
「誰都不願，再討論也不會有個結果，不然這樣好了。」似乎早有想法，心懷詭計的雲無琇道。
「二哥，你有什麼好法子？」
雲無瑜對事情終於有了轉折大感欣喜，好動的他已經快坐不住，若非關水在他身後暗示要他忍耐，他極有可能乘機溜出去遛達遛達。
「什麼？抽籤」
雲家二公子雲無琇的提議聽來不免過於隨便、敷衍。雲家是揚州首富，有著數也數不清的萬貫家產，在長江一帶呼風喚雨，推舉下一任主事者怎能如此草率！
沒錯，可就是這麼隨興的法子反而博得眾人的認同，因為這個外人艷羨的雲家主事者的位置，四兄弟誰也不想接，誰也不想當；當了主事者，徒累得半死，倒不如不當來得優閒。
「對，就是抽籤，由倒霉的人接任，抽到的人不得有怨言，非接不可！」雲無琇眼中暗藏精光，說得煞是正經。
「可是，抽到的人豈不倒霉，萬一他做煩了，故意將雲家整垮，好讓自己能逍遙自在，無事一身輕，那可如何是好？」這樣他就不能拿雲家的銀票輕輕鬆鬆地吃喝玩樂了，這是雲無瑜最煩惱的一點。對運氣很有把握的他，相信自己總有好狗運，絕輪不到他，他只想快活地當他的雲四少，可不想當累得半死的雲老爺。
「所以囉，抽到的人如果做得好，則可每半年招回兄弟們再抽一回，做不好的人就得繼續做。」
「何謂做得好？」雲無璇直覺地認定他的二哥居心叵測，不知在打什麼鬼主意。
「這當然得由咱們許總管許老來評判，相信不會有人不服的。」
許慎在雲家服務多年，四兄弟皆可說是他一手帶大的，自是不會有人不尊重他。
「再者，由許老來做簽更是公正，沒有人有異議吧？」雲無琇環視另三張和他有幾分相似的面孔，知自己已說服他們，正暗自竊喜。
老總管許慎自外頭摘取四根相似的枯枝握住一端，四根看來皆一般長，然抽中最短者，便是抽中了主事者之位。
「我先來！」最年幼、最是興沖沖的雲無瑜，對好玩的事總愛搶第一。
雲無瑜抽了其中之一，在沒有其它三根的比較之下，東看看西看看，仍看不出究竟是長或短。
「長者先，大哥先請。」
雲無琇這麼一說，自是雲無琦先，再來是雲無琇，最後當然便是雲無璇。
輪到雲無璇時，不知誰將窗子打開，突來一陣風將燭火吹熄，大廳霎時變暗，難以視物。
「燈，快點燈！」黑暗中不知是誰大喊。
須臾，動作敏捷的那休重新為室內帶來光明，這下眾人一看……
「嘿嘿，恭喜三哥、賀喜三哥，這雲家主事者的位置可是集眾人艷羨於一身，可望不可求的位置……」
接收到冰冷得足以殺人的視線，雲無瑜訥訥地閉上嘴，為保小命他還是少開口為妙。
雲無璇精銳似尖冰的目光掃向眾人，但見老總管許慎心虛似地低下頭，不敢直視他，他心裡便有了底。
「承蒙各位的愛戴，無璇只得虛心接受。」不高不低的音調，教人分辨不出雲無璇的情緒。
眾人多多少少皆有些許不自在，眼神閃爍迴避，唯獨雲無琇大剌剌地幸災樂禍，直瞅著他瞧。
此仇不報非君子，從不以君子自居的雲無璇這回下定決心非當個有仇必報的君子不可。
「既然我成了雲府的主事者，那麼我下的命令，眾位兄弟們可聽否？」
這下子雲無琇的笑容為之凍結，那選和不選有何差別？他連忙以眼神向許慎求援，接收到的許慎焦急地想開口，卻被雲無璇制止。
「放心好了，我不會反悔，這六個月我認栽，但我有另一方案……」
語未竟，最易引人遐思。
「還有附帶方案？三哥，你可不能說你不接，我頭一個不允！」好不容易找著了冤大頭，雲無瑜可不希望反落到他頭上。
「無瑜，無璇說到便會做到，你就讓他說說他的方案是什麼吧！」一直沉默不語的長兄雲無琦，總算是被引出了興致，打破了沉默。
雲家兄弟骨碌碌地盯著自家兄弟雲無璇直瞧，雲無璇心知魚兒上鉤了。
「你們可知咱們還有個兄弟？」
「什麼！？」唯一不知情的雲家老四雲無瑜驚訝地大叫。
雲無璇不理他，逕自續道：「為了讓咱們能輕鬆享福，他是有回來的必要，是吧？」
這倒是，若能找到另一個繼承者，他們也就不用兄弟自相殘殺、互相陷害，可以直接陷害笨笨的、對一切還不夠熟悉的新加入者，這主意深得大夥兒的心。
「然後呢？」雲無琦揚著秀麗的柳眉問出眾人的心聲。無璇在打什麼主意？他和無琇同樣不安好心。
「很簡單，只要能找出五弟的人便能得到雲家繼承人的豁免權，也就是說，那個人能不用在六個月後加入抽籤的行列，還能盡情享用屬於雲家少爺的各種權利卻不用盡任何義務，構得上挑戰的邊吧？」
雲無璇明白兄弟們也和自己一般愛挑戰，太輕易便能取得的，大多不會珍惜；如同自家主事者的大位般，天上掉下來的，他們還不屑要，非要布下點難關，擺下點陣仗，困難度愈高，他們興致便愈是高昂。
雲鶴曾在酒醉時吐露過些許消息，四兄弟每人已知的部分不盡相同，由一點點的蛛絲馬跡去尋找失散多年的兄弟，確如大海撈針般困難。
老總管許慎看著他帶大的四位傑出俊挺的少爺，心知他已阻止不了他們的決心，他只願找著人的是就愛貪玩的小少爺，因為他是最不適合接任的人眩
「好，就這麼說定了。」
＊＊＊
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
心想這時天應早落下瑞雪的北方人，放眼望去，卻仍見一片暗綠的大地，不免咋舌。
想起爹爹灰火臨別時的迷濛淚眼，祝風火恨不得能馬上飛回山上和他們同聚，豈知他愈走卻離家愈遠。
「唉，爹爹定是早算中我會迷路，久久回不了家，才會紅了一對眼眶，看得我好不心疼。」祝風火忍不住鼻酸。
原本若由阿爹祝長風下山送貨，最長只需三天，然一心想多看看廣大外界的自己硬是攔下送貨的責任。豈知他將貨送到後，一時貪玩便迷了路，直往南方走去。
他已將賣了藥材所得的銀兩花費殆盡，已經餓了好幾餐，飢腸轆轆的他，頭昏眼花地隨著人潮的推擠，走向不知名的前方。
＊＊＊
話說，近日來原本平靜的揚州城發生了令百姓趨之若鶩的重大事件，沒有爹娘的人欣喜若狂，有爹娘的人則趕忙和父母撇清關係，聲稱自己是沒有親人、孤苦無依的孤兒。
從雲府二樓屋頂往下看，下方竟有著幾欲擠破門扉的人群，自雲府大門前綿延至好幾條街外，一片黑壓壓的人潮，將雲府四周擠得水洩不通。
「看你做的好事。」
情況糟透了，都怪尋自家兄弟線索最少的雲無瑜無的放矢，亂放消息，惹來所有想當雲府第五少爺的人們。他們抱著姑且一試的心態，一口朝認不清又無法確切否認的雲府中人表示自己就是雲五少爺。但所有人都說自個兒是雲五少，那誰才是真，誰又是假，怎生辨得清？
「二哥，你一定要救救我，否則三哥一定會宰了我的！」
自從雲無璇接任雲家主事者以來，每天有忙不完的事，除教他焦頭爛額外，心情也每下愈況，但對外人盡量和顏以對的他對自己人則本性盡露，很有可能先找個人發火，以洩滿腔不滿。
而在這當頭惹出事端、雪上加霜的雲無瑜最有可能被當成出氣包。
雲無琇雙手一攤，表示他無能為力，一點手足之情也不顧。
每當心一急，手上或腳上一定要有一物把玩以轉移滿心焦慮的雲無瑜，腳上有一下沒一下地踢頂著蹴球，紅色的蹴球宛若火紅的太陽在雲宅屋簷上陡升陡降。
不知如何是好的他，愈踢愈快。
而險些被人潮擠扁的祝風火，竟被人們推著、擠著而來到了雲家大門口，若非前後左右皆有人推擠著，他可能早站不住，癱在地上成了一塊髒兮兮的破布，任人踐踏。
「雲無瑜！」
一聲有若北方寒冰般冷酷的叫喚，隱隱可聽出這短短的三個字裡蘊藏著多大的震怒，嚇得雲無瑜一閃神沒接住踢高的球，在屋簷邊緣的他反射性地伸出慢了一步的長腳，碰是碰到了，卻反將球踢得更高更遠。
「糟了！」
就不知雲無瑜是在說球，還是在說身後的呼喚。
雲無瑜的慘叫聲，引來所有人的注目，原本吵嚷的群眾噤了口，抬頭往上望。
餓昏的祝風火慢了一步，尾隨眾人也緩緩仰起頭，卻見一個火紅的、不知名的東西佔據他所有的視線，緊接著他便失去意識。
知自己惹禍的雲無瑜以卑微的姿態向他的二哥求救，明知得付出好幾倍的代價，卻也無計可施。
雲無琦算計似地應允，他走向前，站在極顯眼、所有人皆瞧得見的屋頂上，朗聲道：「各位鄉親，昨兒個咱們兄弟請示觀世音菩薩，祂告訴我們今兒個咱們的兄弟會出現在雲府大宅前。」
底下黑壓壓的頭顱變成一個個仰高的面孔，眾人屏息以待。
「祂說只要我們今日投下一顆紅球，接住紅球者便是我們失散多年的兄弟，相信眾鄉親也都瞧見咱們的新兄弟了。許老，送客，別忘每人皆有一份小禮，不成敬意，請笑納。」雲無琦要那休在眾人注意到被砸昏的人之前將之帶走。
本是嘩然的眾人一聽有禮物可拿，今日也不算白跑一趟，人群便慢慢散去。