小販叫賣聲此起彼落的市集上，各類雜耍表演與南北雜貨的交易吸引了許多人潮，大街上熱鬧滾滾，讓人完全無法將此地與一年前處在邵王暴政下的冷清情況相比。
一年前當義軍攻入宮中，除去暴君與王后之後，眾人便推舉賢能的祈王繼位，而新任皇帝也不負眾望，在他的英明統治下，宛國很快地便一掃過去的暴政陰霾，恢復了應有的活力。
被遺忘許久的笑容重回百姓臉上，而許多攤販鋪子也張羅著各地奇貨兜售，人們開始有了優閒的心境，偶爾到廟裡祭祀上香，時而在小城小鎮弄個慶典，甚至開始欣賞起各種街頭巷尾的表演。
自生活開始變得不再困苦、不再艱辛之後，城鎮的廣場上又開始聚集起手拿點心的孩子，瞪大好奇的眼眸，到處穿梭在人群之間，看著表演的大人吞劍吐火，而舞者輕盈的舞步自然也吸引了不少路人停駐觀看，只不過在這個小小城鎮裡，大夥兒除了觀看舞者的美麗舞姿以外，還能一併欣賞舞者的美貌。
僅管舞者並非天仙美女，而是個年輕男子，但由於他有著一張足以令男人讚歎、女人嫉妒的美貌，而且體態纖瘦漂亮，再加上舞技純熟，所以自然而然地將人群給聚集了起來。
「北方小調不知合不合各位大爺的意？若是覺得表演得好，就請各位打賞吧！」
這名貌美如花的男子跳完舞後，便笑盈盈地取出了小麻袋，好向圍觀的人們討賞錢。
由於男子的表演可說是難得一見的精彩，再加上面容姣好、笑臉迷人，所以大家幾乎都會伸手放點銅錢，年輕男子也跟著眉開眼笑地向四邊的人道謝，甚至有人為他的笑容所吸引，還連著丟了好幾次賞錢。
「謝謝，謝謝各位！這兩天我都會在這裡表演，還希望大家捧場！」舞者朝著人群鞠躬，展露出甜美的笑容，然後才將麻袋放下。
不過就在他準備把錢收起的時候，一名穿著華麗、面貌看起來卻非善類的男人，卻突然帶著兩名手下走近舞者，毫不吝嗇地往麻袋裡丟了只金鐲子。
「謝謝大爺捧場！」輕輕柔柔的音調，再加上柔魅的艷笑，舞者露出開心的瞼龐道謝，畢竟這種高額賞錢可是鮮少碰上的。
「說這是哪的話，這可是因為你舞跳得好，讓大爺我開心，才賞你這隻金鐲子。」
說話的男人是鎮上的富商劉大爺，因為家產頗豐，經常仗勢欺人，而且還貪戀美色，不管是男是女，只要是美人他都喜歡，所以這回大方賞賜的用意，自然也不單是為了舞者的表演。
「不過，你有這樣好的舞藝，卻只能在街上賺這點小錢，似乎有些糟蹋你的才華，不如你到我家來吧，只要你肯當我家的舞伶，包你吃香暍辣，華服飾品樣樣不少，唯一的工作就是逗我開心。」語畢，也沒管當事人到底願不願意，劉大爺拉了舞者就要把人搶回府去。
但他才剛伸手拉住舞者，身邊卻突然平空閃入一個壯碩身影，以手刀狠狠地劈下劉大爺的手腕，令他又疼又麻，不得不趕緊鬆開死抓著舞者的手臂，而舞者見狀，也就乘機躲到那高壯身影的背後。
劉大爺仗著金錢在手，向來沒吃過這般的虧，所以揉了揉手，回身就要開罵，可當他一對上礙事者的魁梧身形，以及那雙泛著銳利之氣的眼眸時，卻再也不敢開口吭出半聲大氣。
這個礙事的男人右側臉頰全是燒傷留下的明顯痕跡，而且還不只是臉上，包括整條右手臂與左手手掌附近，也都帶著輕重不一的灼傷舊痕，近看時其實頗為嚇人，所以一向欺善怕惡的劉大爺見到這個貌凶、體壯的男人，直覺地認定對方不好惹，自己也惹不起，索性丟下一句狠話，便狼狽地逃跑。
「哼！大爺我好心想收留你，讓你過好日子，你不要就算了！回頭後悔了也別來求我！」
沒什麼新意的要挾話語吐出之後，劉大爺像是只被打跑的惡犬，帶著兩名手下落荒而逃。
「我知道你想幫我，可也用不著擺出這麼凶狠的模樣啊，你看你把貴客嚇的……」
舞者看著狼狽逃跑的劉大爺，嘴上忍不住叨念起來，可他帶笑望向男人的表情，卻滿是感謝之意。
「貴客？」保護者擺出一臉疑惑，然後伸手勾起舞者的手，替他擦了擦剛才被劉大爺強行握過的手腕，一邊喃喃應道：「我沒見到貴客，只見到想對你動手動腳的男人。」
看著男人呵護自己的模樣，舞者忍不住開口調侃：「你現在不也對我動手動腳的？」
「我是在保護你。」保護者板起面孔輕斥道。
「保護又不一定非得動武，怎麼說雙拳都難抵四掌，老是臭著一張臉和人打架，哪天人家找了大群幫手回來，你要怎麼辦？」舞者不以為然的挑了下眉。
「再大群的幫手，都沒有面對五十萬大軍時那般駭人吧？」
保護者確定舞者沒事之後，便替他將錢袋收起，衣物理齊，而語調裡也多添了些安心。
舞者聽著保護者的回答，正想再勸些什麼的時候，沒想到身邊突然趕來一群官差，擋了他與保護者的路。
「你！你就是剛才在這裡表演賣藝的人吧？」
官差穿過人群趕了過來，指著舞者從頭到腳打量了一回，仔細瞧過年輕貌美的舞者後，便命小兵將兩入團團圍住，包夾得密不透風。
「聽大夥兒說市集裡有個比女人還美的男人在跳舞，原本我是不怎麼相信，不過傳言偶爾還是有點用處的。」
官差攤開手上的畫像，對著舞者問道：「你就是妖後艷霜吧！」
這一句話讓周圍看熱鬧的人都騷動起來，因為艷霜對宛國的百姓來說是苦痛的代表，所以大家都恨不得手刀這個禍國殃民的妖後，偏偏在火燒後宮之後，王后的行蹤成謎，所以至今仍有通緝艷霜的命令存在。
面對這樣緊張的氣氛，舞者只是輕笑，他跨步上前，無視士兵對他早已是劍拔弩張的敵意，大方地挨在官差身旁，跟著看向妖後的畫像。
「原來這就是妖後啊？」誇張的音調，輕鬆自若的態度，彷彿他跟畫裡頭的人毫無關係，所以一點也不怕官差威脅。
「我還以為自己已經夠沒男人味了，沒想到這傢伙比我還像女人，真該叫老家那些笑我的人看看這張畫，跟他一比，我可有男子氣概多了。」舞者揮了揮手，說明了他對妖後的不屑。
「你……不是妖後？」
老實說，這實在是個笨問題，畢竟普天之下，有哪個逃犯會傻到自己承認罪行？
可官差原本認定了舞者就是通緝中的妖後，所以才會帶人趕來，但現在聽舞者這麼一說，他的堅持也不禁動搖。
因為正如舞者所說，畫像裡的人，比舞者更加高傲且不可一世，甚至多了點壓迫人的威儀與狐媚，但身旁沿街表演討生活的人，雖然美貌不輸妖後，但平易近人許多，就氣質來說，根本是完全不同的兩個人。
「我叫小七，家住平揚山下，小時跟著戲班學舞，可惜怎麼都成不了名，才會到處晃蕩討生活，沒敢回老家去。」舞者苦笑著說明自己的身世。
「誰叫我舞跳得雖好，但相貌輸人啊。」
說著，他伸手撩起垂在右側臉頰邊的前發，些許駭人的燒傷痕跡，破壞了一張麗容，讓官差倒抽了一口氣。
「看來，你真的不是妖後了。」
官差不想再看到那些燒傷，所以乾脆的把畫像一收，領著士兵回去。
而圍觀的百姓，在確定舞者不是令人憎恨的王后之後，人群便慢慢地散開，大街再度熱鬧吵嚷起來。
待群眾散去，保護著舞者的男子神情有些緊張地走近舞者，挨著他身旁悄聲道：「你還好吧？」
「你看我有哪裡不好嗎？」舞者輕拍男子的臉頰，然後壓低聲音輕笑起來，「都已經是這副模樣了，誰會把我和過去的艷霜聯想在一起？現在的我，既不美艷，性子也不冷如寒霜啊！」
重新撥了撥前發，艷霜用長髮蓋住了頰側的燒傷，那是在逃離後宮時留下的痕跡。
「我還是沒能把你護好……」
男子隔著長髮撫著艷霜的傷痕，過去曾被萬人讚譽敬仰、高居將軍之位的他，現在只是一心繫著艷霜這個情人安危與幸福的普通人風長陵，不管民間對他有多少神化與傳說，他都淡然面對，除了艷霜，他心裡再無其它俗事。
「你已經護得夠好了。」艷霜搖了搖頭，在風長陵那滿是傷痕的手掌上輕輕一吻，「若不是你犧牲自己守著我，現在這張難得的絕世容顏，恐怕是半點不留了！」
撫上風長陵的右頰，要說愧疚，他才是最難過的人，為了他，風長陵幾乎毀了容，右半邊的身子全是駭人的痕跡！
「能拿我這身軀多換你一分平安，這都是應該。」風長陵覆住艷霜的手背，依舊柔嫩的纖長指節光滑而軟，那觸感是他甚為熟悉的，想到自己好歹還是從火海裡保住了艷霜，心裡不知暗暗慶幸過多少回。
對於自己的傷，他倒不是挺在意，因為艷霜對於他的駭人傷口根本毫不介意，還全心地接納了他，這對他來說已經是至上的幸福，所以又何須多費心神去注意自己的傷疤。
「我希望的是我們兩人都平安。」艷霜無奈的苦笑了下。
過去，他是心冷如霜的舞妃，那時的他或許不會在意下人的死活，但風長陵讓他改變了個性與想法，他愛風長陵，自然不希望情人受到半點傷害。
「老是你為我做事、為我犧牲，你說，我該怎麼回報你才好？」
「你是我的情人，這已經足夠了。」
打從初見面起，風長陵的心裡就唯有這個盼望，如今他不單是半身燒傷，甚至無法給艷霜任何奢華享受，而艷霜卻還肯對他付出真情，既然已得這份情緣，此生他怕是別無所求了。
啪的一聲，艷霜的手掌再度打上了風長陵的雙頰，只是這回沒什麼力道。
「這句話是我的詞！」他笑著反駁，語氣裡卻沒有斥責的意思。
「你肯接納我這樣的人，拿我當情人疼愛，對我來說已經夠了。」拉著風長陵來到人煙稀少的小巷子，艷霜挨進了情人的懷裡，「這世上我最想要的東西，就是你愛我的心意啊，長陵。」
風長陵摟住艷霜的腰身，那溫潤的感覺令他宛如置身夢境之中，只是如今，不管是過去還是將來，他們的回憶裡，都將只剩下永恆的幸福了。
「艷霜，我愛你……比任何人、任何事，甚至我自己的生命，都還要愛你。」滿足地抱緊艷霜，風長陵扯出了難得的笑容，過去他們的感情屢屢受阻，使得他總是有著淡淡愁容，可現在……
從今以後，再也沒有人會來打擾他們的甜蜜了。
「我知道，因為我也一樣愛你啊！」捧著風長陵的臉頰，艷霜在情人的唇上深深烙下一吻，「過去全是你為我犧牲奉獻，現在開始，該我證明自己對你的愛了。」
雖然說愛是無法以物易物或是等值交換的，但艷霜也想表現自己的心情，以回報風長陵對他永無止盡般的付出。
「我查過宮裡的紀錄，你的老家在凌武鎮，可你打從進宮當守門小兵之後就沒回去過了，我們去你的故鄉好不好？」
「回故鄉？」
風長陵想起那個像是僅存在他記憶裡的風景，雖無榮華，卻有滿地的原野風花，那樣的美景與艷霜的舞蹈和美麗的笑臉，應該是再契合不過了。
而且回到僻遠鄉下，也不會有人來查探艷霜的身份，到時候他與艷霜應該就不用再躲躲藏藏的了。
「如果你願意，那我們就回故鄉去吧。」風長陵笑著往艷霜頰上烙下一吻，柔聲輕應。
「當然願意！」艷霜笑得輕柔，也笑得滿足，「你去哪裡，我就跟到哪裡，因為我除了跳舞和發脾氣之外，什麼也不會，唯一能讓你開心的，大概就是跟著你吧。」
拉著情人步出小巷，艷霜一邊盤算著到了凌武鎮之後的生活該怎麼過。
「我跟著你回凌武鎮去，我們買塊地，蓋個宅子，裡頭當然少不了花園，還有讓我跳舞的高台，到時我天天跳舞給你看。」
「如果我們一路表演到凌武鎮，我想賺來的錢應該夠用吧。」
聽著艷霜的計劃，風長陵只是露出心滿意足的笑容，當初他便為艷霜的舞而癡迷，現在艷霜卻願意為他一人獨舞，這叫他怎能不感動！
拉著艷霜的細緻手腕，風長陵輕拍著他的手心，細細搓揉磨蹭著，低聲道：「不過這段日子真是苦了你，還得跳舞表演，等回到故鄉，不管是下田或挑水打柴那些粗活，我都會一手包辦，絕不讓你勞累半點。」
對於體力，風長陵可還有十足的自信，雖然後來他進宮當了侍衛，不過原就出身平民的他，對於怎麼討生活可還有點印象，至少他是養得活艷霜的。
「誰讓你下田挑水的？我說以後的日子是我來回報你，所以這些粗活，我可不許你做！」艷霜想也沒想，便否決了風長陵的提議。
「難不成要你做？」風長陵突然挑高了眉，「不成，這我絕不答應。」
他就是為了好好呵護艷霜、疼愛這個情人，所以才不顧生命安危地把艷霜帶出宮來，如果又讓艷霜吃苦，那豈不是白費功夫？
「你瞧不起我，怎麼說我也是男人啊！又不是肩不能挑、手不能提的大姑娘，所以你就在家裡當你的太上皇，其它的事全交給我吧。」
艷霜自信滿滿的拍了拍自己的胸膛，但那白白嫩嫩的皮膚卻像是在嘲笑主人一般，說明了艷霜做不了粗活的事實。
「你是個男人沒錯，但不管是男人還是女人，都有做得來和做不來的事啊！」風長陵有些無奈地想說服艷霜，還是打消下田打柴的念頭吧，不然心疼的可是他這個情人啊！
「瞧你這臉傷，我已經夠自責、夠心疼了，所以你別做那些無謂的工作，讓我來吧，否則一旦你的雙手雙腿佈滿傷痕，甚至是全身發酸的，要怎麼跳舞給我看呢？」就實際考慮來說，風長陵寧願看艷霜跳舞，也不想艷霜去工作。
「不成，你這一身的傷也讓我心痛到骨子裡去啊，所以回到凌武鎮後，全部的事都由我包辦。」艷霜也硬了脾氣，怎樣都不肯退讓。
看著艷霜板起面孔，露出堅決的表情，風長陵想了又想，索性將艷霜一把扛上肩，回身往街道的另一邊走去。
「既然你說回到凌武鎮後，所有的事都由你包辦，那我們就別回凌武鎮去了。」風長陵捉著艷霜話裡的把柄，輕鬆地將艷霜的堅持給駁了回去。
「剛才我們不是說好了嗎？你怎麼可以反悔？」
艷霜沒想到風長陵會來這麼一招，掙扎著想從情人的箝制中逃脫，無奈力不如人，只能任風長陵扛著他往遠離凌武鎮的方向前去。
「誰跟你說好了？我們只說到要回凌武鎮，可後面的條件都還沒談妥，所以我現在決定不回去了！」風長陵難得強勢地駁回了艷霜的抗議。
倘若回凌武鎮就得看著艷霜為他辛苦工作，那他寧願不回故鄉。
「可是……」艷霜有些不死心，拉扯著風長陵的衣服，想要情人把他從背上放下來。
見艷霜還是沒能想通，風長陵索性轉剛為柔，輕聲低喚道：「小七……」
「什麼？」聽著風長陵突然變得深情款款的柔音，艷霜一下子忘了要掙扎，反倒一臉認真的等著風長陵說話，就連掙扎抗辯的事也給忘了。
「我看，我們就這樣雲遊四海吧！」
風長陵望著晴空，突然想起艷霜在玉瑄宮裡趕走鳥兒的事情，當時艷霜想離開卻沒法子，只能任由自己被關在巨大的後宮鳥籠中，但是現在，他們可是自由身哪。
「早先看你一直被關在宮裡的時候，我就希望你能像鳥兒一樣遨遊於天地間，所以，以後你就盡情的跳你喜歡的舞蹈，我會替你趕走所有上門找麻煩的人，一輩子守著你、保護你，就像比翼鳥一樣，總是一起飛過天際，等到我們看遍世上的一切美景之後，就找個地方隱居吧。」
這是風長陵想帶給艷霜的夢想，因為跳舞時的艷霜，表情是那樣的幸福而美麗，光是望著他的笑臉，風長陵便能忘卻所有的煩惱，所以他希望艷霜，可以一輩子都無拘無束地自由歌唱、自由跳舞，而他將是艷霜身邊始終如一的盡責護衛。
過去，他想為艷霜生、為艷霜死，可現在……
他想的，是與艷霜一起生活、一起幸福，直到終老。
艷霜趴在風長陵的肩上，為著情人的話而感到心坎暖暖，滿足地將臉貼上風長陵的背，撫摸著情人寬闊而溫暖的身軀，無視週遭頻頻投注的視線，儘是放肆自己的感覺，汲取著風長陵給他的愛意。
「那……我們就走遍四海九州島吧！」艷霜露出燦若春花的笑容，心底裡漲滿了宛如和煦春陽的暖意，他知道，不管兩人一起到哪邊去都好，總之風長陵絕不會讓他吃到半點苦頭。
因為風長陵是他的情人，他一輩子纏綿相愛的對象，而風長陵身上的體溫，就如同他永無止盡的愛意，總是源源不絕地透過彼此相觸的肌膚，不停地傳遞到他身上。
他明白，自己已經尋得了世間難得的幸福，那個曾經以為自己早已失去的夢想和希望，所以這輩子，他都會死心塌地的愛著風長陵，就像風長陵給予他的無盡包容、無邊的信任，以及足以填滿他心裡，那份綿延不斷的愛意一般。
從今以後，他也會給風長陵，更多的信任與愛意，讓風長陵就像他一樣——一生幸福！
——本書完——