烏沙堡，一個殺手聚集的地方。
堡主雷震天正是這些殺手的領導人，不過說是統領，還不如說是支配他們要來得恰當。
雷震天找來許多年幼的孩子，從小就讓他們學劍習武，訓練他們成為一流的殺手，而目的，自然是為自己賺進亮晃晃的金子。
越是有錢有權的人，敵人也就越多，為了除去這些妨礙自己升官發財的芒刺，許多達官貴人都會私訪烏沙堡，請雷震天替他們除去眼中釘。
只不過，為了掩人耳目，來訪的人大多會遮掩自己的長相、身份，但是今天來訪烏沙堡的客人，很顯然地對自己身份的暴露絲毫不以為意，他不但穿著華麗的服飾，甚至在上頭鑲了不少一見即知價值非凡的玉飾，就戴手上的戒指、鐲子，也都是一派華貴的高檔貨色。
他輕松的神情讓人感覺不出任何的殺氣，給人招待進了大廳後，甚至一邊悠閒地喝酒、品嘗小菜，一邊打量著外頭的山水美景，這等愜意的模樣，與其說他是來請殺手的，還不如說他是來訪友、覽景還更為適合。
雷震天打量著眼前的年輕人，心裡只覺得奇怪，怎麼這個男子一點怒氣或殺氣都沒有，甚至還有閒情逸致欣賞風景，瞧他衣著華麗、氣質不俗，想來非富即貴，所以還是客客氣氣的招待他。
只不過，雖然命人端出好酒好菜來招待客人，但在商言商，該問的，他還是得弄個清楚。
雷震天一邊對這個年輕男子敬酒，一邊問道：「敢問公子究竟所為何來？我想你應該不只是為了賞景吧？」
「貴府的景色很漂亮，可以的話，我倒是想好好游覽一番呢！」
男子扯出一抹惑人的笑容，瑰紅的唇瓣還沾著酒香與水澤，可那應答的話卻讓人直想跌倒。畢竟有哪個訪客會將烏沙堡當游覽之處？
好不容易將眷戀著美景的視線拉回廳內，他望著雷震天笑道：
「不過我想，你應該不會讓外人在這裡閒逛吧？為了不被你們轟出去，我就直謂來意好了。其實，我是想替自己請個保鏢！」
男子的話字字清晰明白，可卻讓在場的人聽得一愣一愣的。
「保鏢？」
雷震天還以為自己聽錯了，他忍不住提高音調再問了一次。
有沒有搞錯啊！他烏沙堡養的全是殺手，何時多了保鏢？
「是啊！」
男子含笑點了點頭，仿佛沒看見雷震天扭曲的表情。
「你也知道的，當自己成天給人追殺的時候，最需要的就是像烏沙堡的高手們這樣的保鏢啊！」
他說得理所當然，仿佛烏沙堡從來就不是殺手聚集之處，而是護人性命的鏢局。
「那還真不巧，烏沙堡雖然高手雲集，但卻全是追殺獵物的殺手，可沒有公子需要的護衛，我想公子還是另請高明吧！」
雷震天不知道男子打的是什麼主意，不過他可不想有莫名其妙的人來妨礙他做生意，所以決定把這個不是來聘雇殺手的陌生人給請出門去。
「別那麼急著趕人嘛，我知道烏沙堡的價碼和規矩，所以特地帶來了與烏沙堡相襯的報酬。」
男子從懷中拿出一個小絨盒放到桌上，然後將它打開來給雷震天確認。
放在絲絨襯墊上的，是會隨著周遭溫度變色的五色石，這種高價寶石只要小小一顆如拇指大小，就已是價值連城的珍寶，甚至可以買下烏沙堡。
雷震天原本打算離席送客，但此時卻讓五色石勾住了視線，他盯著盒子裡的寶石，剛才想將訪客掃地出門的心情霎時散去，他現在只想將這顆五色石收進自己的口袋裡，但……
「我知道公子很有誠意雇人，不過烏沙堡是以殺手聞名天下的，公子怎麼會跑到這裡來找殺手當保鏢？」
「這個答案，我相信堡主你應該比我更清楚吧！怎麼問起我來了？」
男子慢條斯理的吸了口酒，才抬眼應道：
「我知道烏沙堡裡的人都是一等一的頂尖殺手，既然如此，一定很清楚要如何殺人，自然也明白要如何防范自己被殺，所以我與其找些只能在敵人殺我時，替我擋刀擋劍的保鏢，倒不如找個知道旁人想怎麼殺我的殺手來保護我，這樣不是更安全嗎？」
一連串的應答說得雷震天啞口無言，為的自然是男子異於常人的想法。
不過男子說的不無道理，知道該如何取人性命的殺手，自然是最了解保命之道，不過……殺人容易救人難啊！
「殺手殺人都是趁人不備，只要取了獵物性命就能離開，可保鏢就不一樣了，我不知道公子想到哪裡去，但你會雇人，就表示這一路上危機重重，我的人若是派出去了，面對的恐怕是各路高手，若是有什麼閃失……」
雷震天雖然不排斥這個特別的買賣，但保鏢生意不好做，難在要以一擋百，倘若一個不小心，他費心培育多年的人才，就這樣死在其他殺手的刀下，這損失可不是一顆五色石能賠得了的。
「原來堡主擔心的是這個啊！」
男子露出頗為諒解的眼神，他點點頭，像似自言自語地應道：
「也是，倘若保鏢為了救我死在半路上，那對烏沙堡來說，就是個天大的損失了。」
男子靜下來想了想，突然又咧開嘴笑道：
「不然……堡主你看這樣可好？我向烏沙堡買個殺手，他跟了我以後就與烏沙堡完全無關，從此為我生為我死，這樣堡主也用不著再擔心了。」
「公子的意思是買斷？」
雷震天沒碰過這樣的要求，所以低頭沉思了一會兒，盤算著一個殺手究竟要賣上多少錢，他才能穩賺不賠。
「若我肯用這個來交換烏沙堡的頂尖殺手……堡主覺得如何？」
男子自手邊一個毫不起眼的墨色袋子裡取出小布囊，然後倒出裡頭的東西展示給雷震天看。一顆如雞蛋般大小、圓潤而光滑的五色石透出攝人的迷幻光彩，在男子的手裡散發出前所未有的耀眼光輝，襯著男子的柔笑而顯得更為虛幻不可測，仿若那只是曇花一現、稍縱即逝。
「這……… 」雷震天頓時傻了眼，男子手上的東西，都可以換一座城了，現在竟然只拿來買一個殺手，這生意要是不做，那才叫傻子！
他定下心神，斂起驚訝的神色，恢復平常做生意時面對客人的表情。
「我就把烏沙堡裡最厲害的高手賣給公子吧。」
雷震天調來幾個殺手，叫他們在男子面前一字排開，讓貴客挑選自己想要的貨色。
烏沙堡不愧是培育頂尖殺手之處，雷震天喚來的殺手們，目光幾乎都凶狠無比，至於個子則是高矮不一，有虎背熊腰的、也有身材短小的矮個子，不過共通特色就是他們散發出來的凌厲氣勢。
在這些凶神惡煞當中，男子瞧見一個應該不屬於烏沙堡的少年，清秀的相貌看來活脫脫是個十六、七歲的書生，瘦削的個子配上秀麗的長相，讓他在這群人當中顯得格外突兀，一點都不像個殺手。
不過少年那面無表情的模樣，倒是勾起了男子的興趣。
「你叫什麼名字？」男子悠哉游哉地走到少年面前，徑自問起話來。
「千蛇輪。」那少年用簡單的三個字回答了男子的問題。
「那是兵器，我問的是你的名。」男子興致盎然地打量著少年。
「我用的兵器是千蛇輪，我就叫千蛇輪。」
千蛇輪抬頭看了男子一眼，依舊用不帶感情的語氣回話。
千蛇輪是有名的活劍，是以咒術將千條毒蛇封入使劍者的體內，想要操縱這些毒蛇，沒有過人的意志和能耐是不行的，許多想以千蛇輪為武器的人，都因控制不了毒蛇，反而被蛇群自體內啃食至死，少年能以千蛇輪作為兵器，足見其武藝超群，才能年紀輕輕就名列烏沙堡高手之內。
「千蛇輪啊……… 」
男子端詳著少年白晢的臉龐，秀美的面容與一雙黝黑的眸子，讓人無法將他與千蛇輪這種可怕的武器聯想在一起。
他在少年身旁轉了一圈，上上下下仔細地看了看，才進出一抹笑容。
「看不出來你這纖細的身子能夠藏著千條毒蛇呢！」
「這孩子可是使千蛇輪的高手，別看他纖瘦小小的，能耐可是前無古人、後無來者，他體內封了一千三百多條毒蛇，連他師父都做不到這點……」
雷震天以為客人是懷疑烏沙堡殺手的水准，趕忙出聲替自己旗下的殺手美言幾句。
千蛇輪是以宿主的血肉喂養的，通常拿千蛇輪當武器的劍客，體內最多不過七百條毒蛇就吃不消了，真正能養上千條毒蛇的人少之又少，但少年體內卻封有一千三百條毒蛇……
「一千三百？」
男子這才抬眼往少年半敞的胸前看去，果然見到一副瘦不成形的身軀，也怪不得少年即使穿上衣服還是一副瘦削模樣，原來他身上根本沒幾兩肉！
「這可是我烏沙堡培養千蛇輪的獨門秘招，在孩子們還小的時候，就封入百條小蛇，讓小蛇跟著孩子一起長大，甚至是慢慢增加，能夠熬過來的孩子，早就習慣體內藏有毒蛇，自然就能對千蛇輪操縱自如了，所以與其說他是使千蛇輪的能手，不如說他就是千蛇輪。」
雷震天得意洋洋的將烏沙堡向來不外傳的秘技，透露給眼前付了大錢的貴客知曉。
「你就是千蛇輪啊……一千三百多條，確實是千蛇……」
男子伸出手去，稍稍拉開了少年的衣襟，見到他那一身的皮包骨，一抹淡淡的憂慮悄悄爬上了他的眉梢。
「不過，你這副身子真的沒問題？我可不希望買到個英年早逝的保鏢啊！」
「關於這點還請公子放心，撐不下去的孩子早就死了，不會拖到現在的。」
千蛇輪沒回話，雷震天到是搶先開口，保證自家商品的品質。
「是嗎？」
男子瞪了雷震天一眼，漾出了一抹淡笑。
「……既然堡主都如此拍胸脯保證了，我就選千蛇輪當保鏢吧！」
烙影焰付錢買下千蛇輪，帶著他這個殺手保鏢離開了烏沙堡，兩人騎著馬穿過峽谷，一路上除了風聲和馬蹄，千蛇輪自始至終都安安靜靜的不發一語。他緊跟著烙影焰，眼眸警覺的掃過四周，注意著大石頭或樹木後面，是否藏有想對主子不利的殺手。
不過比起千蛇輪，烙影焰這個當事人的神情卻明顯的悠閒許多。
「你東看西看的，到底是瞧見什麼了？」
烙影焰好笑地回頭問了千蛇輪一眼：
「有殺手嗎？」
他帶著千蛇輪走了好半天，幾乎沒聽見千蛇輪說過半個字，要不是在烏沙堡裡，曾聽千蛇輪回答過他的問題，烙影焰一定會以為他是個啞巴。
「沒有。」說完，千蛇輪眼眸又往路旁的樹叢看去。
「既然沒有的話，陪我聊聊天不成嗎？」
烙影焰失笑地看著千蛇輪片刻不停歇的戒備著，心想若是自己不說話，不叫千蛇輪吃飯或睡覺，千蛇輪會不會就這麼不眠不休地守著他，直到力盡死去？
雖然與千蛇輪才認識不到幾個時辰，不過烙影焰看千蛇輪那副認真過度的樣子，連問都不用問，就知道答案應該是肯定的！
「我不會聊天。」
千蛇輪總算把視線對上了新主子，但答案卻讓人接不上話。
「我沒聊過天，所以不會聊天。」
「沒聊過天？那你平時說不說話？」
烙影焰沒有就此感到挫折，倒是再接再厲地繼續問著。
「堡主或師父問話時才說。」
在千蛇輪的記憶裡，除了小時候耐不過痛苦時，會哭哭鬧鬧之外，自懂事後說話的次數，少到不必動用手指頭都算得出來。
畢竟雷震天養那麼一群孩子，是為了讓他們當殺手，既然是殺手，所謂的感情就是沒必要的東西，所以千蛇輪不但不懂得如何聊天，甚至要怎麼和一般人相處、交朋友都不知道，他會的僅是殺人和遵守主子的命令。
「原來你還是會說話的。」
烙影焰對於千蛇輪的答案感到很滿意，他點點頭，繼續向道：「所以我問你答還是行得通嘛！那我就放心了。」
雖然千蛇輪不會聊天，但是至少會說話，不會讓他在路途上無聊至死。
「主人問話，我一定會回答的。」
這就是千蛇輪自小受到的教育。
「很好。」
烙影焰露出笑容，反正只要有人回應他的話，不要讓他感覺自己像在對空氣自言自語就好了。至於千蛇輪那種冷冰冰的語氣和應話態度嘛……雖然他不滿意，但尚可接受，反正主僕默契這種東西，原本就是要靠培養的，既然千蛇輪已被他買下，那麼來日方長，遲早千蛇輪會學著聊天，到時候他就不會無聊了。
「主人。」
就在烙影焰決定先不勉強千蛇輪與他聊天時，千蛇輪反倒開口喚了一聲。
「什麼事？」
烙影焰難得聽見千蛇輪主動開口，忍不住回頭瞧了他一眼。
「前面是一整片樹林，若是現在入林，晚上就得在林子裡過夜。」
千蛇輪看著茂密的樹林，將馬騎到烙影焰前面擋住了主子的去路。
「今晚就在這裡休息比較妥當，夜晚入林易中埋伏。」
考量到這一點，空曠的平地可說是安全許多。
「既然你這麼說，那就在這裡休息吧。」
烙影焰點點頭，然後便翻身下馬。
騎了一大段路，其實他也累了，早點休息倒也不錯。
至於千蛇輪考慮到的問題嘛……說實在的，他會想請個有經驗的保鏢為的，就是替他打點安全問題，因為他對於這些根本毫無概念。
千蛇輪將兩匹馬兒拴在一旁，然後撿了枯枝生火，還收集干草葉鋪在地上，勉強當作睡覺的地方，然後才從馬背上的袋子裡取出毯子准備露宿野地，只是當他忙完這些工作時，卻發現烙影焰的馬匹背上，除了馬鞍之外什麼都沒有。
這樣的狀況反倒教他傻眼，怎麼這個主子出門在外，竟然什麼都沒帶，沒御寒保暖的衣服也就算了，竟連水和糧食都沒有！
他愣愣的站在馬兒旁邊，看看手裡的毯子，最後決定把自己的毛毯讓給主人使用。
「晚上有夜露，在這個季節晚上沒毯子很容易凍死。」
千蛇輪將毛毯遞給烙影焰，有好東西，當然是先給主子用了。
「那你呢？」
烙影焰東看著西瞧瞧，就是沒在千蛇輪身後看到第二條毯子。
如果說夜露容易凍死人，那瘦巴巴的千蛇輪才應該要多蓋些毯子吧！
「我守夜，醒著不睡就用不著。」
反正他這次的工作是保鏢，晚上不睡也是正常的。
「別說笑了，你白天陪我趕路、夜裡又不睡，不出幾天你就死掉了。」
烙影焰搖搖頭，對於千蛇輪這種逞強的作法感到不以為然。
「我之前帶了三名護衛前往烏沙堡，大家輪流守夜、抵擋殺手，才能夠讓我撐到烏沙堡，只是可惜他們武藝不精、加上日夜兼程的疲累侵襲，所以不幸死在半路上，現在我身邊只剩下你一個人，我可不想連你也失去。」
烙影焰淡淡地述說著自己前往烏沙堡時的情況，
「雖然我的東西都在被人追殺的途中遺失，不過既然你有准備，那麼我們就擠一擠、挨過這幾晚吧，反正你的武功那麼高，有殺手來襲時，你一定會事先察覺到的。」
「很難說…… 」雖然烙影焰對保鏢的武藝放心，但千蛇輪本人倒不這麼認為。
「你對自己沒信心？」
烙影焰走近千蛇輪、瞧著他那張打從見面就不知表情為何物的淡然臉龐，扯出了一抹柔笑。
「我以為你是很有自信的，怎麼說你都是烏沙堡的堡主推薦的高手啊！」
「如果要殺人，我很有自信。」
但保護主人這檔差事，對千蛇輪來說，可是大姑娘上花轎頭一遭，而且，他雖然是烏沙堡內首屈一指的高手，卻有個不太適合擔任保鏢的弱點。
那就是－－怕冷。
自小就與毒蛇為伍的千蛇輪，跟體內的蛇群幾近同化，所以到了冬季活動力就降低許多。
平常他會避開冬日或天寒地凍的夜晚執行殺手的工作，但跟著烙影焰當保鏢，可沒得挑選工作時辰，倘若他也一塊兒休息，只怕晚上有人突襲，他還在跟蛇群一起冬眠呢！
「反正你的工作就是殺了要來殺我的人，所以也沒什麼差別。」
烙影焰將毯子展開鋪在地上，然後伸手招呼著千蛇輪。
「過來吧，兩個人總比一個人暖和些。」
「不用了，主人一個人會比較暖和。」
千蛇輪搖搖頭，拒絕了烙影焰的好意，雖然就一般的狀況來說，兩個人挨在一塊兒的確可以借此以體溫互相取暖，但他的體溫卻是異於常人的低，若是和他窩在一起，那才是真的叫冷啊！
「不成，我可不想一個人走回烏沙堡去找另一個保鏢。」
烙影低語帶堅持地朝他伸手，「來吧，不管會不會冷，你總是要休息的。」
怎麼說睡在毯子裡，總比靠在石頭上睡覺要來得舒服吧？
千蛇輪本想拒絕，但從烙影焰口中說出來的話就是命令，他也只能遵從，所以他探出手，往烙影焰的方向伸去。
就在千蛇輪的指尖觸及烙影焰時……
「你、你的手怎麼這麼冰？」
烙影焰沒想到自己碰著的，竟是一雙冰冷到幾乎毫無溫度的手，讓他著實嚇了一跳。
「因為和蛇在一起的關系。」
千蛇輪理所當然的應答，一邊把手抽回來，他過低的體溫果然嚇著了新主人，這下主子總該知道，為何自己不和他窩在同張毯子裡休息的原因了。
「你這樣沒問題？平常人若是體溫低成這樣，早就死了吧？」
烙影焰吃驚地將千蛇輪的手拉回來，然後拉高他的衣袖仔細摸了摸，訝異千蛇輪連手臂都是冰的。
「應該沒問題，撐不過的人早就死了。」
千蛇輪對烙影焰的驚訝不以為意，他看過不少和自己一同接受訓練的孩子死去，唯獨自己活了下來，所以對自己的能耐，千蛇輪還頗有自信。
「痛嗎？」
烙影焰不知道殺手過的是什麼日子，但想一想那必經的訓練過程也應該是著實辛苦。
「痛？」
千蛇輪稍稍愣了一下，他低頭想了一會兒，才續道：「以前好像痛過，不過日子久了，習慣以後就不覺得痛。」
「你該不是連痛覺都失去了吧？」
烙影焰瞧著千蛇輪淡漠的臉龐，屈身在毯子上坐下，然後拍拍身旁的空位對千蛇輪招呼道：「過來吧。」
「若主人是問受傷時會不會痛，其實只要不去想就不覺得痛了。」
千蛇輪依言坐下，對烙影焰的疑惑是有問必答。
「可是那還是會痛啊，真不知道你是怎麼長大的？」
烙影焰摸著千蛇輪的手臂，然後提起衣袖，將他的半截手臂包裡起來。
「這樣，會暖嗎？」
雖然從堡主那邊得知千蛇輪的練法，但是烙影焰依然對於這種獨門密技沒什麼概念，他只知道體溫太低會冷死人。
千蛇輪看著烙影焰的舉動，雖然知道他是出於好意，但他仍回給烙影焰一臉的淡漠。
「我的體溫太低，穿再多都一樣。」
簡單來說，衣服穿在他身上，就像拿布料包裹住冬日的冰雪，連毯子都會跟著變得冰冰涼涼的，所以他包毛毯只是擋擋夜風和露水，真要取暖還是得靠火堆。
「至少我看起來覺得溫暖。」
烙影焰聳聳肩，對於漸漸變得冰涼的衣袖，並不是很介意。
「你就當是陪陪我，一起睡吧。」
拍拍千蛇輪，烙影焰示意他起身，然後拉開毯子窩了進去。
隔著不斷散發熱源的火堆，他扯了扯千蛇輪，再指著毯子裡的空位揚起笑容。
「進來吧！」
可能的話，他倒很想知道，千蛇輪的身體有沒有變熱的一天？還是他終生至死，都是這副與死人無異的冰涼軀體？