「你又要出門?」
尖銳的女聲自佐野忠幸背後傳來．引得他反射性的回頭探看。
不看不理還好，這一回頭，佐野忠幸便後悔了。
因為兩個佐野忠幸最不想見到的女人，正一前一後地跟著他來到門邊。
「母親大人、葵，有事嗎?」佐野忠幸對於這兩個女人實在是敬謝不敏，成天只會在他耳邊叨念，要他別老往花街跑、別淨是找花娘，偶爾也得陪家人……
啐!父親大人也成天跑娼館酒樓，怎麼她們就不往那邊抱怨去!
「還能為什麼事?」令史夫人還未開口，身為正室的葵就不高興的念道：「你三天兩頭跑花街，我和母親大人已經是睜一隻眼、閉一隻眼了，但你最近越來越過分，非但晚上不在家，居然大白天的就要往娼館去，你眼裡到底有沒有我這個妻子?」
葵和佐野忠幸一樣，同是貴族出生，所以個性高傲也是理所當然的事，因此即使沒有感情，她也無法容忍丈夫如此漠視自己。
「我的眼裡當然有你。」佐野忠幸瞄著葵隨口敷衍，同時在心裡暗忖，若非父母之命，教他不得不娶，他根本不想跟葵在一起。「不過……男人三妻四妾和跑花街、上酒樓是很正常的事吧？你在那邊操什麼心？」
對於少了溫柔體貼柔順奉承，只有氣焰比別人高的妻子，佐野忠幸著實感到不耐，若非利益關係的結合，他怎麼也不可能娶她！
「你……」聽著佐野忠幸的回答，葵更加光火，可當她上前一步想跟丈夫爭辯時，竟被令史夫人攔了下來。
「好了，小兩口有什麼問題回房裡吵，別在外邊讓人看笑話。」令史夫人瞪了葵眼，才轉向夜夜流連花街的兒子。「母親不是想念你什麼，不過你們都當了這麼久的夫妻，卻一個孩子也沒有，這事總說不過去吧?」
拍了拍佐野忠幸的肩膀，令史夫人以溫和的語氣說：「母親知道葵不夠溫柔體貼，但你需要個子嗣，所以在有孩子之前，晚上還是回家過夜吧。」
「母親大人!」
葵把丈夫大白天跑花樓的事情告訴婆婆，是想要婆婆管管佐野忠幸，沒想到事情竟是這樣的結果，婆婆居然把所有責任怪在她身上!
「好了!女人家如此愛叨念，要怎麼留住丈夫的心?」聽著葵的抗議，令史夫人也不高興了。
佐野忠幸見兩個女人已開始爭執起來，忍不住皺起眉，這情況真令他煩透了!
也許他該乘機定掉，然後去找友人喝酒?
不，他們偶爾比女人更嘮叨。
在聽過母親與妻子的抱怨後，佐野忠幸只想圖個清靜之地，好讓耳朵休息。
不過，他平時找的全是喜歡對他輕聲軟語和撒嬌獻媚的娼妓，在這些女人的房裡，哪來的安靜可言?
揉了揉眉心，耳旁傳來的噪音讓佐野忠幸盛到有些頭疼。
不期然地，一張清麗的臉龐躍入他的腦海裡。
菖蒲——
要說安靜無聲，上紫煙館找菖蒲應該是最好的選擇！因為除了必要的招呼之外，菖蒲幾乎不開口，只要他不講話，菖蒲更是樂得閉嘴。
在平常時候，也許這點會讓他感到光火，但此時此刻……
瞄了眼一旁吵得不可開交的女人們，佐野忠幸決定往紫煙館找菖蒲去。
＊＊凡◇間◆獨◇家◆制◇作＊＊
正如佐野忠幸所料，菖蒲接待他進門後．就一如往昔的閉嘴。他不開口，菖蒲就不應聲。
加上紫煙館這一帶，白天行人稀少，所以四周靜得出奇，彷彿現不是人們在家休憩的凌晨或午夜，讓佐野忠幸忍不住陷入了夢鄉。
再醒來時，已近黃昏，佐野忠幸拍了拍額頭，四下一瞄，才發現菖蒲放著他不管，繼續坐在露台上看街景。
原本佐野忠幸想起身罵人，畢竟菖蒲這等於是怠慢了他這位貴客，只不過當他一坐起，四目立刻迎面對上夕陽餘暉，照得他幾乎睜不開眼。
雖然夕陽的光芒沒有白晝裡的日光來得強烈，可一旦正面迎上，還是讓人忍不住別過臉去。
就在這個時候，佐野忠幸才發現，菖蒲所坐的位置正好替他遮去了夕陽的光芒，否則他早被曬醒了。
彩霞伴著夕陽光輝映在窗口，將菖蒲的纖長身影拉得又長又細。
佐野忠幸低頭望了眼自己身上不知何時多出來的薄被，很顯然是菖蒲的貼心之舉。
張著嘴，佐野忠幸卻不知道要說些什麼。
他沒有對人道謝的習慣，或者該說，他根本不需要對人道謝。
可在這種情況、這種時刻……似乎只有「謝謝」兩個字最能恰當形容他當下的心情，將他心裡哽著的話一口氣說盡。
但是……
對菖蒲?一個身份低微的夜華？
蹙了下眉，佐野忠幸把話吞回嘴裡。
他不需要道謝，因為服侍他原本就是菖蒲的責任。
「我想喝酒。」收回了剛才那抹異樣的情緒，佐野忠幸開了口，他的聲調一樣是制式的命令與傲氣，只不過……
或許連他自己都沒察覺，他的視線開始隨著菖蒲的身影移動。
聽見佐野忠幸的聲音，菖蒲回頭看了看他。雖然他該依照佐野忠幸的吩咐，趕緊叫人送酒進來，但他卻自做主張的替佐野忠幸準備了浴衣。
「先洗個澡會舒服點，我已經讓人燒了熱水，不如在那邊喝吧。」由於推算出佐野忠幸大概會在黃昏時分醒來，所有菖蒲要小童在戶外浴池備熱水。
可以的話，他希望佐野忠幸別一醒來就喝酒，怎麼說佐野忠幸都是包養了他、給他好日子過的恩客，讓客人醉死在酒缸裡並非他所願。
「嗯。」佐野忠幸甩了甩頭，隨後便站起身來。
居高臨下地看了菖蒲一眼，瞧見他淡漠的表情，他發現體內的征服欲不自覺地再度…一
「你一起過來，替我洗背。」
佐野忠幸以不容置喙的語氣命令後，便逕自往外走去。
菖蒲安靜的跟著佐野忠幸來到小院子，先替客人脫去衣服，然後自已也跟著下水，好替佐野忠幸洗背。
像是摸透了佐野忠幸的喜好和習慣，適當的水溫、隨著熱氣飄散出來的清香，以及擺放在浴池旁的清酒，菖蒲準備得一應俱全。
「你倒是挺仔細的。」佐野忠幸見到清酒，再加上那足以令他舒緩身心的淡雅香氣，心裡原本的鬱悶瞬間消去了一大半。
讓大半身軀沉入水中後，佐野忠幸忍不住合上眼，逸出滿足的申吟聲。
或許，菖蒲會成為紅牌，靠的就是這份細心觀察的本事。所以他才能在這個梢長的年紀，依然是紫煙館裡受客人喜愛的夜華。
對於一個只需要放鬆心境的地方，而不想要煩擾人聲的客人而言，菖蒲算得上是盡責的陪伴者。
聽見佐野忠幸難得的誇讚，菖蒲給了個微笑算是回應，反而對替客人洗背的工作．他還專心許多。
「你這種脾性……到底包養你的都是些什麼客人?」佐野忠幸向來是上花街找樂予的，像今日這種情況可說來是少之又少，而菖蒲應該是自幼就養成這樣不講話的習慣才對，所以對於以前包養菖蒲的客人，他反而好奇起來。
因為，菖蒲算是個詭異的怪人。
不會討人歡心的夜華，卻是個紅牌，這點原本就有所矛盾。
但菖蒲確實是紅牌，這點由包養他所需花費的銀兩就可以窺見一二。
那麼，那些讓菖蒲成為搶手紅牌、花下重金的客人，全是為了圖個清靜而來?
不至於吧?畢竟在沒見面之前，誰知道菖蒲會是這種怪性子?
「什麼樣的客人都有。」簡單的一句話，菖蒲帶過了佐野忠幸的問題。
一來是包養過他的人不在少數，他無法一一記住；再者，保護客人的隱私，也是夜華的本分。
像是為了轉移佐野忠幸的注意力，菖蒲將布巾披在他的肩上，然後開始替他槌肩。
對於菖蒲有意似又無意的簡單應答，佐野忠幸也懶得再問，反正不管包養過菖蒲的客人是什麼樣的人，其實也與他無關，問得太多，怪的人倒是他自己。
因為，他根本不該在意菖蒲的過去。
不過是個夜華罷了，他管那麼多做什麼?
對於自己沒來由的多心，佐野忠幸感到有些不悅，但是菖蒲高明的服侍卻很快地轉移了他的注意力。
「嗯……真該叫那些女人學學你……」佐野忠幸讓自己的上半身趴在石頭浴池邊，舒服地閉上眼喃喃自語。
「女人有女人的好……」輕輕捏著他的肩頭，菖蒲淡淡應了一句。
雖然自小在紫煙館長大，他幾乎沒見過什麼女人，但記憶中總有些母親的印象，所以其實菖蒲還滿喜歡女人的，只是與一般男子或尋歡客對於女人的看法有些不同罷了。
「否則佐野大人怎麼會留心在她們身上……」瞥了眼佐野忠幸頸邊的吻痕，菖蒲笑了笑。
依照佐野忠幸和他相處時的態度推測，菖蒲知道佐野忠幸對少年並無特別喜好，反倒是女人比較合他胃口，所以這個吻痕，大概是哪家娼館的花娘留下的吧！
「真是可惜，我從來不把心留給誰，我的心只用在自己身上。」
不管是面對母親、妻子、夜華，他的心永遠只是他自己的，因為這人沒有一個值得他付出真心。
一場又一場的玩樂與遊戲，建築在金錢與利益之上的假意承歡……
不只是在花街酒樓裡，也發生在自家人身上，所以他厭煩至極。
為了不讓自己的付出白費心思，最好的方法是不管面對誰都不付出真心。
對於這樣的冷言冷語，菖蒲只是歎了口氣，然後伸手由背後抱住佐野忠幸，纖細的十指壓上他的心口。
「等您找到人分攤心的重量，就不會這麼累了……」
說著不知是勸諫還是指點的話語，菖蒲在佐野忠幸的背上落下一吻。
「分攤?是在說你嗎?」佐野忠幸僅是迸出一聲低哼。
夜華就是夜華，還真懂得挑時機說些好聽話!
「佐野大人早知道答案並非菖蒲才是。」菖蒲發出佐野忠幸未曾聽過的輕笑聲，那與他平日帶著客套的淺笑聲不同，而是類似自我解嘲。「夜華僅是在您找到分攤這重量的人之前，一個暫時替代的對象罷了。」
因為寂寞、因為空虛……人們基於各種理由找上娼妓，但其中絕不會包含尋求相守一輩子的伴侶。
「你倒是……頗有自知之明。」佐野忠幸得到意外的答案，明明該大笑幾聲，可心裡卻沒來由的酸了起來。
一個永遠脫離不了，卻又反覆不斷的短暫美夢……
這就是夜華們的生活嗎?
不停地重複分攤客人生活中的辛酸苦辣，卻無法找人傾訴，僅有接蚋的份；但當客人夢醒，他們卻得帶著這一份多出來的沉重繼續迎接下一個未知的分離……
＊凡間＊＊凡間＊＊凡間＊＊凡間＊
「啐!」佐野忠幸猛地甩了甩頭，掬起熱水往自己臉上潑去。
他是怎麼了?為何老惦起菖蒲的感覺，被他的情緒所左右？
菖蒲與那些他抱過、摟過的夜華並無不同，僅是說些客人想聽的場面話來奉承他罷了，他沒必要為個夜華去多花心思的!
彷彿是在為自己的一時迷惘感到懊惱，佐野忠幸伸出手去，命令式地吼道：「給我酒！」
菖蒲認分的照著吩咐，倒了清酒遞上，眼神卻越過佐野忠幸，落在盛開於庭院角落的花叢間。
「花開花落本是自然，卻教愛花人歎息……」收回視線，他半瞇起眼睛看著高傲的佐野忠幸續道：「花兒無心，佐野大人只管賞花便是。」
彷彿看穿了佐野忠幸的心思，菖蒲給了客人一個不必為夜華境遇歉疚的理由。
胸口有股細微的刺痛感，漸漸地從胸前擴散開來。
佐野忠幸回頭瞥了花叢一眼，那朵朵惹人嬌憐的花卉原是他拿來哄夜華們開心的形容，如今卻成為菖蒲安撫他的一個象徵。
「若說花兒無心，而那人本無情，所以摧花之人才如此多。」佐野忠幸幽幽地說。
這絕不是因為他被菖蒲的話給哄騙了，只是因為……
他無情、菖蒲無心，所以這一切才顯得如此自然，卻又十分詭異。
一個無情的人，為什麼會為無心的花朵感到心口泛疼?
「佐野大人所言極是，花兒開放，就是要讓人欣賞、採摘的啊!」菖蒲半掩著嘴，卻笑得開懷。
果然，佐野忠幸對他來說，是個好相處的客人。
只為尋歡上花樓，緣盡之後就可一拍兩散，彼此都不必替對方分攤心的重量。
因為，菖蒲花的細莖，撐不起情感的重擔。
佐野忠幸瞧著菖蒲的笑臉，過去他只看過菖蒲冷淡而客套的應對，像這樣發自真心的笑容，倒是未曾見過。
這笑聲雖然有些生澀，但是……不是虛假的。
與他平日裡聽見的花娘的嬌笑聲不同，菖蒲的笑聲既淺而甜，又藏著幾分毫不掩飾的心情。
「你常笑吧……」佐野忠幸伸出手，一把將菖蒲拉近，讓他貼著自己。
勾起菖蒲的臉蛋，看著那算不上是絕色，卻又緊緊扣住他心弦的細緻五官，佐野忠幸頭一回對自己以外的人起了異樣強烈的獨佔欲。
「不過，只許你對我這麼笑，聽見沒有，菖蒲?」
當然，這也是頭一次，他直呼了菖蒲的名，不再是夜華或是輕蔑的呼叫聲。
儘管那恐怕不是菖蒲的真名，但至少這一聲藏著些許連佐野忠幸都無法再忽視的微妙改變。
「只要摘下花朵，菖蒲就為愛花人而笑。」強人所難就是指佐野忠幸的要求，畢竟夜華可沒權作選擇。
「我摘過不少花，但是偶爾我也會想把花採回家種。」佐野忠幸回答得奧妙，這名喚菖蒲的少年看來大約十六、七歲，少了點稚兒的柔嫩，卻又多了些捉摸不定的感覺，纖腰宛若菖蒲花的細莖，在華貴的紫緞袍子包裹下，他看起來如同原野上盛開的菖蒲花，帶著惹人憐惜、不忍折技的輕靈感……
「果然……是美人啦!」佐野忠幸半撐著身子靠在桌上，唇邊喝的是先前小童奉上的香茶，看見菖蒲到來，讓他忍不住進出一句讚賞。
怪不得親水城內狎男風氣如此興盛，原來未元服的少年竟有如此令人憐愛之姿!
像菖蒲這般姿色，就連剛才他們玩過的娼妓都得甘拜下風啊!
「雖然是美人……卻不是上品!」友人皺起眉頭，上下打量著菖蒲。
算是花街老手的這幫人，皆知道十二歲左右的小少年才是最高檔的夜華，眼前這個即將成年的菖蒲，自然算不上好貨色。
加上他並非真的喜好男色，會結伴進紫煙館不過是一時興起，想胡鬧玩樂罷了，所以不論菖蒲多美，只要夜華年紀不夠小，就無法滿足他們。
點力，就足以在菖蒲絕美的臉上刮出兒道無法見客的傷痕。
不知好歹!他難得有意收藏他這朵特別的菖蒲花，他竟然大膽回拒!
「我說過要帶你回家嗎？你難道不知道，身為夜華，只配待在我準備的別館裡？」忍不住胸口高張的怒氣，佐野忠幸狠狠的拿話往菖蒲心上刺下去。
雖然他惱火的是菖蒲連笑容都不願留給他，甚至狠心地回絕他難得的大發慈悲，但是胸臆那股無處發洩，又或者該說他不知如何處理的火氣，實在令佐野忠幸不吐不快。
因此，承受怒火的人，自然只有菖蒲。
「這倒是……菖蒲多言了……」忍著下顎的疼痛，菖蒲微皺著眉頭，依舊沒肯順從佐野忠幸的意。「不過夜華就該開於娼館，最後落於塵土，所以大人的別館菖蒲還是不去的好。」
要是真讓這個霸道的令史之子贖了回去，他往後的日子恐怕才叫難過。
「我還以為夜華都希望客人為他們贖身，怎麼你倒是喜歡作踐自己，留在娼館等人來訪?」佐野忠幸聽著菖蒲堅持的回答。心裡的火氣是怎麼也平撫不下來，可偏偏他又捨不得傷了這張臉，免得日後自己見了難受。
複雜的情緒在佐野忠幸的心裡來回浮沉，令他氣得幾乎是咬牙切齒。
「不是說了，花兒無心嗎?」菖蒲冷著聲調回應。
既然無心，又怎麼會對客人有所期待?簡言之，身如柳絮隨風擺，這就是菖蒲的自處之道。
「無心?」佐野忠幸將手掌貼上菖蒲的胸口，憤恨地責問：「那這個帶著暖意的玩意兒豈不是你身上不該有的東西了?」
想反抗他?門兒都沒有!
今天他既然對這株菖蒲花起了興趣，哪怕只有一時，在他厭煩之前，他就只能是他的!
「倘若佐野大人想令這玩意停下來，就隨您的意吧。」聲調不帶感情，菖蒲閉上眼，等待佐野忠幸處置。
「你！」菖蒲的冷言冷語，讓佐野忠幸的理智徹底喪失。
佐野忠幸低下頭，狠狠地往菖蒲肩上咬了一口，烙下一枚血印後，丟下菖蒲纖弱的身子，頭也不回地踏出浴池外。
他要的不是這樣的菖蒲！
冷淡的應對、客套的話語……一切只因他是客人！
「該死！」
佐野忠幸啐了一口，想起那宛若曇花一現的率真笑顏，忍不住地懊惱起來。
到底為什麼?到底差別在什麼地方?
為何那樣的笑容不能被他獨佔，甚至從此只為他綻放?
他不懂，但是……他不會放棄的!
無論如何，他要定這朵菖蒲花了!