寶景十年秋
雨霧，濛濛地籠罩在天朝之中。鼻間，淨是嗅得陰冷的低涼氣息，貼覆在肌膚上那薄薄的涼度，冷得鑽入骨子底。
本該受香火供奉的山廟早已傾圮荒廢，破舊的留存於山野之中，供偶時路過的百姓有個遮風擋雨的落腳之處。
破廟內，六道身影或坐或站，各佔一處，模樣都非常年輕，可每人眼中卻透露著世故的光彩，好似已經走過多次的大風大浪。
他們身上彰顯的戾氣極為狂放、毫不遮掩，在如此動盪不安的天朝裡，這樣的氣息是稀鬆平常，但之所以讓人留心，在於天朝內興起一股傳言——六神既出，新天朝降臨！
一名身著絳紫衣飾的少年手持搖扇，眉眼間淨是生得乾淨的氣息，穩重沉著，六神看來應當是以他為首。
「來了！」衛泱立於破敗的神像之前，不到片刻，深隱在山野中的飛鳥躍於天際，劃破此地的寧靜。
站在門口的滕罡手裡按著青鋼刀，渾身戒備、雙眉緊蹙，目光如鷹隼銳直地盯向林裡深處。
「人來了！」滕罡隱約見到幾抹身影奔出郊道，細細的兵刃相擊之聲傳來，極為清晰尖銳。
衛泱的嘴邊露出一抹笑意，悠悠地轉過身去，只見其餘六神個個起身而立，有人狀似不經心，有的睡眼惺忪，有的氣質險惡，更有美得教人屏息的花容月貌，不同的面容，卻個個都相當出色，他們便是在短期內崛起，就令天朝聞風喪膽的六神！
「璟丹，你助滕罡一臂之力。」衛泱一扇指往立於門口的少年，見他老成粗獷的面容讓人不敢入其門，遂派了陣內看來最輕狂無害的文判上前。
「哎，好的差事兒就是沒我。」富璟丹搖搖頭，手臂一震，袖內的判官鐵筆立刻握於手中。
其餘六神還是無動於衷，個個神色自若，即便廟外雜沓的腳步聲接踵而來，卻無人顯露出懼色，甚至還有人打起呵欠來了。
須臾，廟門外響起慌忙的腳步聲，伴隨著幾道人影狼狽地衝入內室，隨即廟門被一股氣給捲上，隔絕外頭刺客們的追擊。
「四爺，您沒事吧？」幾個提著劍的隨從臉上滿是刀傷血痕的，一心護著自家主子衝出重圍。
那名被喚為四爺的少爺星目朗眉，眉宇間淨得貴族氣息，即便在危難之際，仍是鎮定自若，穩如泰山。
「有貴人相助，咱可死裡逃生了。」承即使面對著一屋子陌生的面孔，方才也死地裡走一回，語氣竟也一如往常。「謝兄弟相救了。」
衛泱走上前去，像是一點兒也不意外見到眼下這一幕。「此時天朝危亂紛擾，自是應當相互關照。」
他還想要再近承的身，卻被他手底下的人給擋住。衛泱又側首對承說道：「我的人在外頭拚命，這就是四爺待人之道？」
承手一揚，撤下護身的侍衛。「不知公子如何稱呼？又怎會出現在這座山野之中？」他還以為自己這條命，閻王已準備隨時收下了。
「四爺可聽說過『六神』？」衛泱懶懶一哂，笑容讓人如沐春風。
此話一出，退至身後的侍衛隨即圍上前，大刀紛紛架往衛泱的脖子，然而他們身手再如何不凡，於六神面前不過也是彫蟲小技，只見其餘六神的手腳更是利落，手上的兵器也同樣按於他們身後，只消半分力就能取人性命。
「殷孤波，你們切莫衝動。」衛泱一點兒也不在乎自己的安危，僅是淡淡地說道。
「六神……這個令天朝不敢喊出的威名，無人不知、無人不曉。」承能夠感受得到此刻的劍拔弩張，比起方才自己死裡逃生的局勢，現下更是身處險境。「沒想到，本王在有生之年能見到傳說中的人物。」
六神，在此刻的天朝不是英雄，而是令人畏懼至極的羅剎，凡六神走過之境，必是血流成河、死傷無數。
「衛泱今日，是特別於此恭候四爺。」
承眼一瞇，年輕的臉龐帶有一絲的困惑。「做什麼？」
「天朝裡流寇四起，暴民聚生，四爺此刻離宮，又是為何？」此舉雖不智，不過衛泱明白，再也沒有比此刻還要更好的時機了。
「天下大亂，朝廷卻依舊高高在上，能不見民間所苦、不聞民間所怨？」承回了他，但語氣卻過於冷硬。
「不愧是人稱定賢王四皇子，在下親眼所見了。」
「衛泱，六神今日來此，絕不僅是偶遇。」承清楚天朝之大，斷不可能在此巧遇。
方纔，他才剛逃過皇宮的刺客襲擊，早就料想兄弟間的惡鬥遲早會來臨，卻沒想到來得這樣急、這樣狠。而六神，卻能夠掌握自己的蹤跡，難保不是與宮廷裡的人互通有無。
「衛泱，六神來這兒做什麼？」承暗想，或許今日這條命，已準備押往閻王爺的手中了。「前來取本王性命麼？」
只見衛泱一哂，單膝跪地，其餘六神皆收下兵器，朝承跪禮。
「六神，入天朝前來投靠明主！」
墨黑的眼瞳清冷如潭水，幽深得不見任何心緒。直到視線停留在一道艷白色的身影之上，幽暗的深瞳才隱隱閃過一抹淡得旁人無從察覺的火花。
衛泱的目光停留在幾個坐在馬背上的身影，包含承在內。
「那女人是皇宮裡的人嗎？真不像是天朝的人。」富璟丹挑高眉，問得相當輕佻，當下惹來花復應的白眼。
「天女，是承最寵愛的皇妹，當今聖上更是對她溺愛有加，甚至比太子還要看重。」衛泱道，眼裡的火花早已湮滅，不見痕跡。
殷孤波冷笑。「女人上圍場？聖上簡直是寵溺至極啊。」
六神隱在暗處，利用濃密的綠蔭作為掩蔽，好避開上林苑的侍衛，深入承的所在之處。不過令他們訝異的是，竟然會同時遇上天女。
「足以見得天女支撐這天朝的傳言來自於皇宮，就連聖上也深信不疑。」衛泱將折扇一收，目光如炬地看著底下的人。
「六神要入皇宮，機會不多。」花復應瞇起眼，不曉得衛泱在打什麼主意。
「承本該有場血光之災，正確來說，應當在半月前就該命赴黃泉，做縷天朝的孤魂。」衛泱的嘴邊勾著笑意。「是六神助他違背了命運。」
如果改變了命運該走的方向，那麼這條路必定與未來有所不同。說得更深些，便是再生一個新的契機，牽引著走在這條道途上的人們。
六神改變的，不單是承原有的宿命，而是企圖汰換掉天朝舊有的老面貌，重新締造出新的局面。
衛泱的笑只停在唇邊，看著在今日仍有二次災禍的承。「這四皇子的命，很崎嶇。」像承這樣的人，要坐上帝位實屬難事，可他的賢良聲名遠播，要爭坐九五之尊大位，也不是不可能。
他命裡有吉星會照，雖不是個帝王命格，但定賢王的才德遠播，再有六神的輔佐，衛泱相信若要取這天下就如囊中取物，定能達成目的。
「這天朝，連皇子的命脈都難以照料。」殷孤波說得直白，不信朝中氣脈這種無形之物，能牽動成千百萬人的宿命。
這天下豐足富庶，與帝君德政有關，若昏君當道，自是民不聊生，陷百姓身處水深火熱之煉獄。如果要將此說法加在這種無形物的身上，殷孤波認為太過牽強。
儘管他也是身處其中的人，卻始終嗤之以鼻。人定勝天，一向是殷孤波奉為圭臬的信條，六神裡，大多是這種不信邪的人，可最諷刺的是，他們身上肩負天命，不得違抗。
衛泱看著坐騎上纖弱的身影，她有著秀麗脫塵的面容，天朝裡不曾有過這樣玉雕清靈的相貌，那模樣生得極為脫俗，莫怪聖上呵護備至，將她捧為掌上明珠。
衛泱深深凝視天女，並見到承望著她的模樣，心底不知在琢磨些什麼。
「那女人，未來將左右天朝。」
明主？
難道真有人知曉他內心的慾望嗎？這些年來，他總是隱藏得很好，好得讓人無從察覺自己心底深處最深沉的渴望。
坐在馬背上的承，身處上林苑圍場之中，神色恍惚，與平日爾雅內斂的模樣截然不同。
自從與六神相遇之後，也過了半月之久，儘管他歷劫歸來，卻不免因為衛泱的一席話而有所動搖。
如今父皇的病體這半月來頗見起色，基於年輕時對狩獵的喜愛之心，遂率領眾皇子參與秋獵的比試，甚至連素景都參與其中。
秋獵一向為皇宮所重視，更是眾皇子欲爭鋒頭之比試，不過承不熱衷此道，他最多僅擅於騎射，若說拿刀箭比劃、論武功，他比其它皇子還要更弱些。也因此有人說定賢王心性敦厚內斂，甚至比文人還要風雅。
承將一切都看在眼底，更是刻意凸顯自己不濟的武底。盡可能讓自己的所作所為化成清冷的水，正因常言道：滴水可穿石——他要做的，就是穿韌石之事！
「四哥，想什麼？」身後傳來一聲輕軟的問聲，素景坐在馬背上，不諳騎術的她，得讓人牽著韁繩才能使喚這只牲口。
「素景，你怎沒在父皇身邊？」見到她，承相當意外。
「父皇和太子哥哥追野兔去了。」素景年紀雖幼，卻格外清麗娟秀，好似不沾天朝的煙火，美得那樣自然乾淨。「你呢，怎麼都不去？」
雖明白這位四哥不似其它兄長好出鋒頭，凡事都要爭第一，可素景不免也覺得他太過於無慾無求。
「我的本事到哪裡，自己很清楚，做人要懂得藏拙。」秋日的圍場總是特別蕭條，承僅是靜靜欣賞這樣的美麗。
「四哥，你就是這樣，凡事不爭個出頭，誰能知道你心底想什麼？」素景與他並肩，就是特別喜歡他這性子。
「可你就欣賞。」承探出手，緊緊握住她，感到心頭發暖。「這世間只要能得知己，便死而無憾。」
「半月前你出皇宮，這事兒傳進父皇耳裡了，是八哥和我說的。」
「父皇說了什麼？」承面容無波，清冷地問。
「沒有，倒是太子哥哥在父皇面前為你說話。」
「太子？」承挑眉，縱然他與其它皇子對立的局勢並沒有特別明顯，可暗地裡是誰也不容誰的。「很難得，他從來不替兄弟中的誰多言一句。」
承心知肚明，對於半個月前出宮卻身陷險境，是何人所指使的，他一點也不意外。
「至於你出宮的原因，素景就不多問了，但我聽聞四哥這次是歷劫歸來？」對於這點，素景已嗅出其中詭譎的氣味。
他哪裡不懂小妹對自己的關心？僅是冷淡地道：「天朝這幾年是動盪了些，遇上匪類賊寇也不是什麼大驚小怪之事。」承朝她一哂。「總是得有人關心百姓們日子過得怎樣了。」
四哥的賢德，素景一直都很欽佩，單是他的溫文爾雅，凡事不爭鋒頭這點，她認為更是將相帝王都應當具有的仁德。
只可惜，父皇對於四哥總沒那麼上心，素景比誰都明白。
「但是……」
素景還要再問，卻被承打斷，他朝前頭一指，荒地上出現了只小兔，艷白的毛色特別顯眼。
「四哥替你獵只野兔，如何？」拉起韁繩，承手朝腳邊的箭筒一撈，便搭滿弓欲射出箭矢。
「四哥，上天有好生之德，那隻小兔快活地在荒地裡活著不也挺好的？」
素景的手按在他的臂膀上，實在不喜殺獵這樣的舉動。也因此，這回秋獵，父皇執意帶她共游，她心底邊兒也是不情願的。
「不如，四哥教我怎麼騎馬。」縱使天朝的地她踩不得，但學會駕馭馬兒後，往後或許有機會再出宮，就不必到哪兒都還得有人替自己牽馬了。
「四哥帶你到前面去，那裡風景好，更適合策馬。」
承朝底下的人使個眼色，正要拉馬向前之際，潛伏在野地上的猛虎遂現形，嚇得他們臉色慘白。
「護天女！」承急著策馬擋在前頭，搭起弓拉緊弦，屏氣凝神地專心瞄準那頭大虎，掌心裡沁出薄薄的汗水。
幾回上林苑圍獵時也沒有遇上像這次這麼驚險的事，承有些懊悔自己的武底身手不足，更怕身後的素景有個萬一。
「四哥！」素景頭一次覺得生死不過在轉眼之間。
承將弓弦再度拉緊，屏氣凝神地將所有氣力灌注在枝箭上，準備放箭之際，竟聽聞風中夾著細微聲響，隨即後背中箭落馬，手裡搭上弓的飛箭失去準頭，驚擾了猛虎，只見那猛虎咆哮一聲衝上前，張開血盆大口欲將承吞下肚。
「啊——」
頓時，猛虎這一撲，也同樣驚擾了馬兒，只見馬兒不受控制地高舉前蹄，讓素景硬生生地被摔下背。
如此危急之際，突地從天降下幾道色澤艷麗的身影，艷白、赤紅兩抹身影擋在承面前，在它撲上前的當口，兩人卻絲毫不見懼色，各出一招擊敗龐然大物，大虎遂倒地不起。
於此同時，更有另一道絳紫色的身形躍於狂馬之上，將跌下馬背的素景反手一拉、護在胸前，動作利落的坐回原位，韁繩一拉，穩住馬兒狂暴的舉動。
素景瞠大眼，心跳得極快，從未遇過險境、一直被呵護在掌心底的她，經歷此生以來最凶險的一刻。
「怕嗎？」耳旁，有道男音輕輕喃道，溫熱的氣息吹撫其上，令素景微怔，來不及反應。
衛泱一手攬在她的腰肢，低首看著這個一身白衣，氣質出眾的女人，又思及她與承如此親近，除了天女之外，不做第二人想。
素景迎上對方的目光，墨黑的瞳眼深沉幽暗，好似在那雙眼的面前，任何秘密都無所遁形。
她頭一回，遇上能將人看得如此赤條條的人。
衛泱伸出手，撫著她的眉心，像是要將她所有的驚慌給抹盡。
素景抿唇，看著這張陌生的面容，竟也沒有心生抗拒，反倒沉溺在那朵淡淡的笑容之中。然而，眼前的男人太深沉，讓她看不清他的眼底，那抹一閃而過的火花是什麼？
「天朝之廣，氣脈之盛大，真仰賴一女子承襲運轉？」衛泱笑著問，語調卻異常的尖銳。
「很可笑麼？」素景面容平靜，不興波瀾。
衛泱揚起眉，不下任何斷語。「我要眼見為憑。」
「見了，你又能如何？」就連她自己，也感到荒唐。「企圖扭轉乾坤嗎？」
「有何不可？」眼下的天朝亂得民不聊生，即便還能運行，依恃的不過是先前鼎盛的風光。
再多的，也就沒有了！
「你要說到做到！」素景一掌按在他的心口上，說得極為清楚。
「六神？」
這兩個字，狠狠地敲往在場所有人的心底，幾個聞風趕到的侍衛臉色發白，目光充滿懼意，不約而同地望著六個不該出現於此的人；就連素景，由於耳聞過他們的惡名，心頭也不由得一窒。
承背部中皇室的暗箭，臉色發白，殷孤波方才上前要替他拔下箭時，隨即遭衛泱斥退。此箭一拔，就會讓六神踏不上這條皇宮之路了。
「殿下，沒想到又讓咱給碰上面了。」衛泱翻下馬背，負手朝承走去。「這一回，六神算是第二次救您。」
承困難地站起身，卻頭暈目眩地差點跪倒在地，好在衛泱及時將他攙住，算是保足他的顏面。
「衛泱，你別有居心。」承感到頭有些昏，可見這箭頭上定有喂毒。
六神能深入上林苑，此舉在在顯露出衛泱的野心。他打的主意，是非入朝廷不可了！不過歷時短短一年，他們就令天朝畏懼萬千，也在此刻欲將勢力入侵皇室。承瞇起眼，對於他們不得不起戒心。
「四爺，這枝箭、那頭虎，六神可沒這樣大的本事。」衛泱說得甚是輕快，臉上完全不見半點擔憂。
「六神在天朝，是惡名昭彰。」
承咬緊牙根，才能夠令自己清醒些，倘若這下一昏，這些禁軍絕對不會是六神的對手，此事若無端波及素景，承絕對不會原諒自己。
「四爺說得極是，六神總是得借四爺之手，才能坦蕩蕩地立足於天朝。」衛泱按著他的穴脈，令箭毒在承身上走得慢些。
「那天你說的，可是肺腑之言？」承使勁氣力抓緊他的衣袖，他的身底與尋常人無異，這箭上的毒對他而言，已造成巨大的傷害。
「四爺若信自己，便不會說出這樣的話。」
「衛泱，是本王裝得不夠像？還是演得不夠好？」他始終都不曾對人說出心中的渴望，直到六神出現……
「以後，四爺得要記住，這天底下沒有永遠的秘密。若要藏得深，就千萬不能露出任何蛛絲馬跡。若要欺敵，就得騙過自己。這樣，才能走得平步青雲。」
「本王以為自己做得很好。」
「若真是如此，四爺又何必特意微服私訪？」六神也不會因此逮著機會，欲借他的勢力，堂而皇之的深入宮中。
「本王憫天下百姓。」
衛泱挑眉，冷淡地問：「怎麼說？」
承瞇起眼，表情冷到極點，面有寒霜。「朝廷不能一日無帝，同樣的，這天下是以民為根本！」
「四爺，您要永遠記住今日的話。」衛泱淺淺地笑，目光平靜清冷。「天朝要的，是這樣的帝王。」
「衛泱，你不要讓一切到頭來僅是黃粱一夢，本王必定饒不過六神。」
「六神絕不辜負天朝！」
天朝強盛之際，四方外夷俯首稱臣，年年納歲進貢，國勢強大、盛氣難擋；那時，天女方降生於朝廷之中，據聞，此鼎盛之氣維持了近十年。
然而，如今卻有人早先一步窺見它逐步走向衰退之路，從前的風光早就大勢已去。
「四哥，你真要讓六神跟在自己身邊？」那日秋獵他身中暗箭，茲事體大，為此父皇震怒不已，非揪出誤傷皇子的元兇不可。
可取出的箭鍭實為皇室所有，並非外人入侵圍場，加上六神護天女有功，並救皇子逃出虎口，令聖上面有喜色，遂將六神留於宮中款待。
「十二弟，你難道沒有察覺到父皇的用意？」承處於自己的宮殿中，即便箭傷對他而言還是過重，氣色卻比先前好上太多。
「四哥，你什麼意思？莫非父皇是……」老十二有點吃驚，沒想到已經病入膏肓的父皇別有用意。
「六神之所以聰明，在於同時救了我又救了素景。倘若今日只有我，六神不會得此厚愛。」承明白自己在宮中的地位比不上太子，更沒有素景的份量重。「六神這一年來的威名，讓朝廷相當頭疼。」
他們戾氣極重，多數殺人不眨眼，可最諷刺的是，如此心性殘暴之人，殺的又全是流寇匪類，幾次救回不少良善的天朝百姓，而活下來的人，便將六神的威猛事跡傳頌下去，但其中事實真假為何，也沒有人真正明瞭。
謠言就此興起，傳聞一發不可收拾，六神的勢力如野火，燒開在百姓的心底。
因此，天朝對於六神又懼又愛，如是雙面刃，握緊是傷了自個兒，不握便無法力敵對手。
「朝廷要殺六神，沒有本事；若要攏六神，就得靜待時機。」承這幾日深思熟慮，考量著衛泱對自己說的話，一旦下定決心要做，那勢必得豁出去。
「四哥的意思是，朝廷等到了？」
老十二一直都和承感情深厚，雖說娘親不過是個貴人，與承出於皇貴妃的地位截然不同，可他特別寵愛這十二弟。與此比較起來，和授封為鳳王爺的八弟感情大不同，縱使為同一皇貴妃所生的嫡親兄弟，兩人心中卻是暗潮洶湧。
「不，是六神做足準備了。」承淺飲一口茶，眼光深遠幽長。「六神，不是朝廷能夠駕馭的一頭猛虎。」
引六神入朝廷，讓承猶豫不已，一來認為時機太過倉促，二來父皇病情雖漸有好轉，怕也只是迴光返照，且目前邊境的外夷紛擾不休，天朝定會被內憂外患所夾攻。
承明白，此刻要是有個閃失，失去的絕對不單是渴望已久的帝位，更會將天朝拖入萬劫不復的深淵。
「既然六神要入朝廷，何不攏絡六神效忠四哥？」
「十二弟，還記得我半月前微服私訪嗎，救我的人就是六神。而這一回，他們同樣救了我第二遍。」
不！理應是第三回，因為他們救下素景，免於她命喪黃泉，這對承來說，比他的生命更為重要。
「如此說來，六神早就站在四哥這邊？」老十二雖說年紀尚幼，不過自小處於深宮，眼見兄長為爭奪皇位而互不相讓，縱使已立下太子之位，但沒有人肯放過彼此，檯面下依舊鬥得你死我活。
「由這點看來，是這樣沒錯。」不過最讓承掛心的，是宮斗的局勢已不可避免，自從兩年前太子猝死，二皇子於百日內繼承後，眾皇子們便瞭然於心。
這位子，是二哥將大哥給活活斗死而爬上去的！
老十二察覺到其中詭異之處，又對承道：「四哥，你說半月前出宮，最後讓六神所救，如今秋獵時，六神又恰巧相助……這會不會是六神的……」
「你總算想到這裡了。」承淺淺一笑，這十二弟長大了，心思總算細膩了。「但下手的不是六神。」
「四哥你是說……宮中的人？」
承取出半月前自刺客身上取下的玉飾，顯然是宮中所有物。
「直到那天，我便明白還會有下一次，只不過我沒想到刺殺來得如此密集。」
「是誰要逼四哥？太過分了！當年大哥死得不明不白，接下來要對付你了嗎？這算什麼手足，竟一次次要逼死自家人！」老十二激動不已，氣得口不擇言。「是二哥麼？他不是已經當上了太子，還有什麼不滿？非要逼得大家往死地裡鑽，不留後路給人走！」
「十二弟，這話你在我這兒說完便是，兇手是誰我們不知道，不可妄自揣測，以免中了對方的計。」承目光深沉，心底邊兒還在琢磨。「會是二哥嗎，如你所言，他已經登上太子之位，還有何特別理由會加害於我？」
「難道是八哥？」老十二哪裡不懂，八哥和四哥就是不和。
八哥這人性子看似溫和、實則猛烈，著實是個偽君子，當年太子的死，一度也有人懷疑到八哥鳳王爺的頭上去。
「八弟倒也不無可能，倘若真是他，那麼是誰走漏我暗自離宮的消息？我離宮的事，沒有人知道。」當初也是裝病掩人耳目，但不過一旬就有人派刺客襲擊。「素景對我說，是老八告訴她的，可太子卻在父皇面前替我說好話，你也曉得太子這人極為自私，對兄弟們從不相讓。你說，到底是誰陷害我？」
這一番話，讓老十二像打了場迷糊仗，像走到死胡同，繞不出路子來。
「四哥，我不清楚了。」這樣聽來，太子跟八哥都有嫌疑，可元兇是誰卻抓不出來。「難道要讓當年大哥的死再重演一回嗎？」
「十二弟，這你大可放一百二十個心。」承起身，拍拍他的肩。「不管是太子，還是老八暗中出毒手，又甚至是有人順水推舟藉此加害，可這回對手的算盤敲錯了，反而讓六神趁此進入皇宮。對方千算萬算，絕對沒有算到這一點。」
「這樣說來，四哥，您瞧這好運是不是開始站在咱們這邊了？」老十二面有喜色，他還是不擅長將喜好藏於心中，極為孩子性情。「說實話，當年大哥猝死後，兄弟間就種下惡因，如今這人又對您出手，此舉擺明就是要剷除異己。」
這一點，承自己也有點底。「所以，我們才要靜觀其變。六神傾向哪邊，我們都要謹慎萬分，他們最好是一心向著天朝，要不，無論最後是誰登上九五之位，都無法替百姓謀福祉。」
承目光望著宮門外，耳聞這天朝百姓發出的細細哭聲，期盼朝廷可以有人，聽見他們真正的心聲！