春悄悄，夜迢迢，
碧雲天共楚宮遙
夢魂慣得無拘檢，
有踏楊花過謝橋——
鷓鴣天晏幾道
汴梁城郊外，虹橋的西南方，沿途都是遍地的野花，無人細心栽培照料，行路的商旅都是匆忙的趕路，很少有人會停下來觀賞。
唯獨有一名娉婷的少女，每天拂曉經過此地時，便會為它們徘徊流連很久。
「咦！這不是杜鵑嗎？」杜凝芙驚奇地圓睜杏眼，紅灩灩的菱形小嘴輕輕吻了花朵一下，而杜鵑絢麗的深紅竟不及她絳紅的唇。
極目望去這片無人打理的花潮葉海，杜凝芙絕色玉麗的嬌顏上綻放出一抹舒爽的微笑。
「杜鵑綻放，十二月天了。」在她含笑的溫柔晶眸中閃過一絲少女的愁緒。
又這樣過了一年，春神的腳步近了，她也即將年滿二十。
柳腰輕彎，拿起裝著凌亂衣衫的木桶，她無聲的輕歎，唉！
有誰家的姑娘，在二十將近之際，還是沒有媒婆上們來提親，放眼汴京城，大概只有她一人吧？
她回眸對新綻放的杜鵑一笑。那傾城的笑容幾乎讓杜鵑不敢出來見人。
「我走了。」
「等等，你忘了一件事兒。」
她疑惑的回眸，眨著靈秀的杏眼問道：『什麼事？」
杜鵑新綻的花瓣似乎更紅了些，一陣銀鈴的笑語突然傳來。
「面紗。」
旁邊的小野菊揚聲道：「快遮起你的芙蓉面，別教莽漢給瞧去了。
杜凝芙低呼一聲，連忙將半透明的面紗繫上，遮住巧鼻和櫻紅小嘴。她慌張的東張西望了一會兒，在確定無人瞧見後，才安心的呼了一口氣。
「幸好！不還…被人瞧見又如何？」她的星眸低垂，絳紅的櫻唇抿了一下。
「那可不好，若是被人瞧見，那人鐵定會傾他所有來娶你，屆時，你作了人家的夫人，有奴婢奴才伺候，咱們就見不著你了。」
小野菊搖蕩了一下，在她們的眼裡，花再嬌美，也抵不上杜凝芙的一根青蔥玉指。
杜凝芙苦笑著向花姐妹們道別，獨自往西南方的潺潺小溪走去。
有了姣美瑩潤的容顏，那又如何？
起初，她的的確確曾受過男子的青睞，只要能見她一笑，他們就會心旌蕩漾，想要不顧一切得到她的人，但是，在一聽到「杜凝芙」三個字，他們便像怕瘟神纏身似的，如長了翅膀般的逃開，更逞論是上門提親了。
世上毒藥何其多，毒性卻不如「杜凝芙」這三字來得令人間之色變，肝膽俱裂呢！
溪邊蹲著幾個早起的大嬸，杜芙凝一如往常，來到人較少的地方洗衣服。
幾個大嬸的嗓門特大，說到激動之處，恐怕連十里外都聽得見。
「這易將軍今早班師回朝，會經過御街，我可要去瞧瞧．看他們是怎地威風凜凜？」
陳大嬸黝黑的臉上浮現出得意之色，似乎也在為易將軍父子的驍勇善戰感到無上的光榮。
「這次把西夏打得落花流水，下次出師，再把遼人一併殺得片甲不留，讓這些蠻夷之邦全都臣服在我大宋的天威底下。」
吳大嬸腳下一蹬，濺起水花水珠，與陳大嬸相視大笑。
「吳大嬸說得好，看到遼人，我就恨不得拿殺豬刀去砍了他們，消消他們的囂張氣焰。」
「放心啦！有易將軍父子在大宋朝，遼人遲早會被消滅的。」
在左手邊不吭聲的林大嫂白了她們一眼，取笑的說：「你們當真要去看？」「這可是無上的光榮呢！」陳大嬸挺起大胸脯，瞪著她尖酸的笑著……
「你們倒忘了易戳寒是怎樣的人了嗎？」
得意的神色倏地僵住。兩人互看一眼，瞧見對方眼裡的膽戰神色。
易戩寒，這是個連聽名字都會讓人打從心底竄出戰慄的男人，很少有人真正看過他，或許有人曾看過八年前的他，
但從他的妻子亡故之後，就沒有人敢正眼瞧他一眼，他們深怕落與他亡妻一般的下場。
「別說了，說得我全身都止不住地發抖起來。」吳大嬸拿起木樁往衣服拍打。
陳大嬸見狀，亦無心去討論，抓著衣服往溪裡揉洗，不料衣服漂走，她驚叫的看著蹲在下游蒙著面紗女子幫她及時抬起。
「謝謝、謝謝。」吳大嬸忍不住多瞧她一眼，疑問的道："姑娘，老見你蒙著臉，你是有病嗎？」
杜凝芙對人一直存有恐懼感，吳大嬸突如其來的關心，令她一時手足無措。
「沒什麼，我……我從小就是麻子臉，不好看，所以爹爹叫我遮起臉．別嚇到人家。」她心虛地撫著面紗，緩緩的解釋。
「麻子臉有啥關係？我告訴你，這世上最醜的人可是生在將軍府呢！」
「吳大嬸。你想提早向閻王報到嗎？小心被將軍府的人聽見，你的小命便休矣！」
林大嫂出言示警，免得自己待會兒會受到連累。
吳大嬸連忙把住嘴巴，不一會兒，忍不住又遭：「這天下有誰能面對鬼將軍而不怕的？我想，大概只有杜凝芙有此能耐。」
吳大嬸邊說邊踱回原來洗衣的位置。
杜凝芙著實吃了一驚，她的頭更低了，卻不斷聽到耳畔傳來的蜚短流長。
「咱們往泉城是造了什麼孽？兩個大下最邪最惡的人都在這裡，幸好我叫我老伴搬到城郊來住，要不然不知道能話命到幾時？
「這個杜凝芙比鬼將軍還要可怕多了，鬼將軍至少是人，人怕人總有個限度；可那杜凝芙卻不是人，是妖呀！我聽隔壁老王說，她只要使個眼色，就能令河水倒流，甚至淹沒整個對京城。
「前幾天隔壁村的張大娘的兒子不是被淺淺的水塘淹死了嗎？我敢肯定，絕對是杜凝芙這個妖女干的。」陳大嬸邊說，全身邊長滿了雞皮疙瘩。
「還有，我聽說上個月……」
杜凝芙倏地直起身，晶亮的眸子似怨似怒地瞅著她們。
現下她們口中說的可是她？她杜凝芙只不過是一個平凡的女子，要吃飯、會餓肚子，要跟其他姑娘一樣學女紅，要睡覺，她有哪一點像妖女？
她只不過是……只不過是對每株花卉草木有比較深的感情，聽得懂它們所說的話、嗅得出風裡傳來的預兆、瞭解鳥語蟲鳴，但她從未害過任何人啊！
她抬起木桶、想遠離這些紛擾，她原本以為來到比較遙遠的城外，就能避開人們的耳語，哪知到了任何一處，不堪的耳語還是如影隨形的跟隨她。
「姑娘，要回去了嗎？」吳大嬸見她起身要走，親切地回頭笑著。
多親切的笑……好難得呀！這是杜凝芙怎麼也求不來的。
忽地一一陣強風，掀去了她的面紗，她連忙背過身，及時抓住飛揚的紗中，忙不迭地重新繫上。
她對吳大嬸她們點點頭，轉身快步離去，眼眶一熱，淚水蓄在眼裡。
究竟要等到什麼時候，她才能跟一般的姑娘一樣，不必遮遮掩掩、不必懼怕人們無端端的恨意？
她想逃開這個世界，但天下之大，卻沒有她杜凝芙的容身之處阿！
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杜凝芙加快腳步，穿過兩旁種著幾棵洋紫荊的小徑，十二月天的冬未，只剩下稀疏的幾朵紫紅色的花朵藏在綠葉中，顯得十分孤絕淒清、恰恰呼應了她的身世，同樣的孤寂、同樣的令人憐憫。
「娘不知起床了沒？」她還未生火、還未煮稀飯，她得趕在娘起床之前，把家務全部打點好。桶，追著飛揚的面紗。
「風伯，你今天是怎麼了？老是捉弄我！」她懊惱地嘟著小嘴，面紗在風伯的吹拂下，如波浪般飛去。
她追得狼狽不堪，正好看見前頭有幾位騎士的背影，她心中一喜，連忙叫道：「公子，幫幫我，我的面紗……」
騎在前面的男子勒往墨黑的駿馬，看見一條粉色的面紗輕揚於風中。
借由駿馬的使力，在空中旋翻兩圈，輕易地抓到那條面紗，再一個俐落的回轉，在短短的時間內，又回到駿馬了。
說也奇怪，當他抓到面紗後，那一陣突如其來的狂風也停了。
男子手握面紗，可以感到紗質的粗糙，他不知這面紗繫在姑娘柔嫩的粉頰上是怎生地難受？
「公子……謝……謝謝。」杜凝芙上氣不接下氣的跑過來，臉頰因小跑步而變得嫣紅，額際也冒出一抹薄汁。
當她正要接近，男子身後的兩名騎上策馬回頭，以白晃晃的長劍擋住她的去路，讓她嚇了一跳。
其中一名衛上喝道：「大膽！不准接近——」』但卻又驚地噤聲，目光充滿了驚艷。
杜凝芙連忙以寬大的褐色衣袖遮住容貌，她真的很怕被人認出她是杜凝芙。
恐懼寫滿了她的眼，她吶響的說：「我沒有惡意，只是那面紗…」
她偷偷地顱了拿著面紗的男子，他身上穿著堅硬的鐵甲，在冬陽下顯得光亮刺目。那鐵甲很重吧？
她心忖，但他剛才輕盈俐落的功夫，彷彿不把那身重量放在眼底，她不禁悄悄地在心中佩服起此人來。
為首的男子策馬回頭，兩名衛士自動退開，他用冷淡的眸子打量了她好一會兒。
「抬頭。」他充滿威嚴的命令道。
杜凝芙只敢看著他的脖子，伸出纖纖玉指說道：「面紗……」
見她不肯抬頭，不肯露出她的臉，以他向來多疑的性子，他是不可能如此輕易的放過見她真面目的機會。
「把手放下，我要看你的臉。」
她驚駭的急忙搖頭，將小臉遮得更緊密些。「我…我是大麻子、大醜女，不值得公子一看，請公子將面紗還給我。」
他冷嗤一聲，嘎聲道：「最醜的人還輪不到你來當。」
他眼一沉，忽地伸手扣住她的下顎，霸氣地逼迫地把臉抬起。
他冷冷的掃過她的眉、眼，和那張顫抖的紅唇，這張臉需要面紗嗎？她分明是故意在裝模作樣，想吊男人的胃口。
杜凝芙愣了一下，看到一副古銅色的鐵面具罩在男子的臉上，只露出他淡漠的眸子和抿緊的薄唇。
這個男人竟有跟她一樣的心思，他的臉……何以不得見人？
「你、你的臉…」她結巴地問道，忍不住伸出柔荑撫觸他的臉龐。
不僅僅是被他的面具勾起好奇心，她更為他深邃的眼眸所吸引，這個男人是特別的，她一直在尋找一雙不會被姣好容貌迷惑的眸子，她不需要膚淺的眼光，而眼前的男人，正是她一直在尋尋覓覓的。
兩名衛士瞪大了眼，狠狠地倒抽了一口氣，心忖，這個姑娘是不想活了嗎？她竟犯了他們少將軍的大忌。
易戳寒的冷眸驀地一沉，不懂他為何會毫無防備地讓這名女子觸摸他的臉。
「住手！」他大力抓住她的柔荑，又驚又怒地瞇起眼，望著她疼痛的小臉。想不到她連感到疼痛時表情都是如此的美麗，唉！她莫不該出現，不該激怒他。
「公子…好痛……」她疼地蹙緊柳眉，眼角溢出淚光。
「我的臉怎麼了？」他欺近她，想聽她怎麼說他這張臉。
淚水模糊了她的視線，她眨了眨眼，顫聲說：「我看不見你。」
直到這張花容月貌的容顏落下淚來，他才突發善心地放輕力道。「說！」一個擁有天仙般姿容的女子，會如何看待他醜陋的臉？
「我還是看不清楚，你能不能拿下面具？」
他一怔，這女子當真不知道他是誰嗎？她竟敢公然要求他拿下面具？看來，她若不是白癡，就是瞎了狗眼。
「少將軍，面聖的時辰不能耽誤。」一名衛士在他耳畔低語提醒。
易戳寒在放輕力道後，才發覺手掌中所握著的小手竟是如此的不同，她的手心及指腹長滿了繭，而手背則是十分細嫩，似乎連上好的絲絹都及不上，他情不自禁的刻意用拇指反覆輕劃。
杜凝芙感到一陣羞赧，欲抽回手逃開他的輕薄，但他的力氣太大，任千軍萬馬也動不了他半毫。
「公子……」她哀求地望著他。
「你叫什麼名字？」
「杜……」她差一點點就衝口而出，但她及時忍住，心忖若她實話實說，難保這名男子不會將她「就地正法」！
忽地，一朵紫荊花落在地上，他馬上脫口道：「紫荊，杜紫荊。」
「杜紫荊？」他鬆開她的手，冷冷的看著手中的紗巾道：「多餘！」說完，紗巾在他手中碎成一片片，飛散在空中。
「啊……」她驚訝地呆住了，一時說不出話來。
那條紗巾是她偷偷存錢買的，為了不讓娘起疑心，她費了好大的勁編了謊，然而，如今卻被眼前的男人撕碎了。
沒有面紗遮臉，未來又會有多少不知情的公子向她表達愛慕之意，然後在得知她是杜凝芙後，又將如何狠狠的羞辱她，再憤然離去？
易戩寒冷冷的掃過她愣住的眼眸，讀出她心底的懼怕感覺，她該為此感到高興才對，沒有了面紗，有誰會不為她心動？
但她卻不！他和眼前的女子是多麼兩樣的人啊！
在他與爹班師回朝時、為了迴避眾人的目光，爹還刻意叫他走小徑，免得眾人在背後對他議論紛紛，激怒了他；壞了他凱旋而歸的好心情。
他是為了當避而避。而她又是在避什麼？
「走！」
這種想深入探索的心思，令他不悅地蹙起濃眉。從八壬則那個無用的女人死後，原本就淡漠的他更是冷漠無情到連他爹娘都對他憂心仲仲，不知誰能勾起他絲絲的熱度、盼了八年，兩位老人家似乎是絕望了。三匹駿馬走時揚起一陣飛塵，杜凝芙
聽見遠揚的馬蹄聲．這才茫然地回神，她摸摸水嫩的粉頰，喃喃的道：「我該怎麼回去？」
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易氏父子和幾位征討西夏有功的將領踏進集英殿，濃郁的香味和熏天的酒氣便撲鼻而來。
皇上正臥躺在鋪著貂皮的龍榻上，逗著一位穿著粉紫薄紗，雪膚白皙如玉的嬪妃；另外幾名同樣穿著曝露的嬪妃，或跳舞娛樂皇上，或伺候皇上珍饑玉食。
「臣參見皇上。」易政豐內心雖對眼前的景象頗有微辭，但他收斂得很好，壓根沒有表露在臉上。君臣有別，臣子可以諫言，卻不能管束皇上，尤其是長久的「習慣」。
但易戳寒就不同了，他毫不遮掩他對皇上的鄙視和不屑，有了前幾次的前車之鑒，易政豐刻意讓他立於幾位將軍之後。皇上邊聽笙歌，邊和嬪妃們細語呢哺，對他們幾位將軍根本就是視而不見、聽而不聞。
直到德公公在他耳畔說了幾句，他才懶懶地望向跪子殿下的臣子。
「都起來吧！」
「謝皇上。」
「你們辛苦了，朕已經擬好賞賜的沼書。德公公，直詔吧！」
「是。」德公公打開詔書．揚聲宣讀道；「奉天承運；皇帝詔曰。易政豐、易戩寒、蕭中誠、倪道等將軍平定西夏有功，各賞賜別苑一幢、續羅玉緞百五、加俸三百白銀。特賜易政豈將軍為威武大將軍、易戳寒將軍為平夏大將軍，欽此。「
「謝主隆恩。」易政豐起身領旨。
「你們都累了，快快回去休息，別打擾朕的歡快。」皇上流連在嬪妃身上的手，絲毫沒有因為大臣在場而停歇。
易戳寒冷嗤一聲，不屬的心忖，他這個皇上還當得真輕鬆，對將領付出的血汗，總以為封個好看的頭銜，送上些許的金銀財寶，就能安慰將領們出生入死的功勞。
而他自己卻整日沉溺於後宮縱慾，連仗打得如何都只聽勝與敗，其餘完全不關心。
勝則賞賜，敗呢？他和爹在戰場上從未失敗過，他不知道如果他們打敗了會如何？
但依皇上這種以勝、敗定論的二分法，若打敗仗，肯定無人能倖免於難。
「皇上，臣有事稟奏。」蕭中誠向前跨一大步，跪地稟承。
「還有什麼事？快說！」皇上不耐煩地瞪他一眼。
「這次征討西夏，雖然易將軍名為主帥，但臣下和倪將軍終日鎮守邊疆、心力交瘁，若只賜封易將軍父子，恐怕會惹來軍心搖蕩，說皇上處事不公！」
「大膽！你這是在跟朕說話嗎？」
「皇上息怒，臣等是期望皇上能穩定軍心，請皇上明鑒臣等的一片忠肝義膽。」
皇上忽然從龍殿上走下來，「什麼忠肝義膽？朕真正需要的，你可曾給過？」
「皇上……」蕭中誠抬眼，望了四周歡娛的氣氛，心中突然有了點子。
「皇上，臣手上尚有數名傾國傾城的美人，若皇上不嫌棄她們粗鄙，臣願意立刻將她們精心妝點，明日召她們入宮服侍皇上。」
「大美人？」一聽見美人，皇上的眼睛立刻一亮，全身感到火熱難耐。
「蕭將軍，你腦筋倒是動得挺快的。不必等明日，依朕的想法，下午就送過來吧！」
「是、是。」蕭中誠眼見龍心大悅，心討，自己這下還怕富貴名利不會自動送上門來嗎？
「沒事就統統退下。」皇上又回到龍榻上，與嬪妃們嬉戲逗樂。
蕭中誠刻意走近易政豐身邊，低聲道：「要搶功，我絕對不會輸給你和你的鬼兒子。」』
「敗類！」易政豐不屑與他並肩同行，故意拉開兩人的距離。
他真的很擔憂，像蕭中誠這種好大喜功，又愛奉承的小人心態，實在是大宋軍營中的一大隱憂，幸好西夏暫時不會再有動作，他可以歇歇心。
宣宸府
易戩寒只跟娘親寒暄幾句，一點也沒有一年未見的熱情他一回到宣宸府，就想回到觀煬樓。
不過，做兒子的雖然情淡愛薄，但做母親的可就不同了，一見到丈夫和兒子安然無恙的回家，柳氏感到既欣慰又高興。
他們父子同在戰場上殺敵，她在家中哪能安心？
即使這兩個男人從未作戰失敗令她失望過，但她還是整日擔心，直到手中握著丈夫溫熱的手，才能真正安下心。
「寒兒．過來娘這裡。瞧瞧你，都瘦了．對了！小碧在廚房燉煮藥膳，你要多吃點，補補肉。」
柳氏的眸中淨是疼惜之色握住他粗糙的大掌。易戩寒抿緊唇線，毫不顧忌母親想法的把手抽離，即使看到她眼中流露出受傷難過的神色，他亦不會疼借半分。
縱使是至親至愛，他依舊不愛跟人接觸，因為他厭惡肌膚互相觸摸的溫熱，在他內心，早已沒有溫暖可言。
驀地，他的腦海中浮出一名娉婷女子，她有著絕世的麗容，似水般滑嫩的雪膚凝脂。
在他拇指指腹尚留與她肌膚相觸的酥滑感，他蹩了眉，鬆開不由自主搓揉的拇指。
「娘，孩兒先下去了。」
「寒兒……」
「夫人，」易政豐柔聲叫住柳氏，「讓他去吧！他累了。」
「不行！不能再讓他封閉自己了，寒兒，」柳氏這次卻出奇的固執，見兒子停住，她走近他身旁說：「寒兒，娘知道你要回來，特地叫人幫你物色了幾位閨女，我想不久後會有消息，你……」
易戩寒打斷母親的話，冷冷道：「大門不出、二門不邁的閨女是嗎？」
柳氏一怔，想起他的第一任媳婦、是的，情芸就是那種大門不出、二門不邁的黃花閨女，雖然安分守己、格遵婦德，但她終究是溫室的花朵，否則．不會在他容貌被毀後，活活地被他嚇死！
「寒兒，事情都過了八年，你……」即使柳氏費盡唇舌，然而兒子依舊是很固執，一心認定嫁入易家的女人絕對不會有好下場的偏執念頭。
「別再提了。」他的眼神帶了幾分警示的意味，低沉的說道。
柳氏莫不知她該拿這個兒子怎麼辦？人家說解鈴還需繫鈴人，但倩芸已死，哪還有什麼繫鈴人？
但她也不能縱容兒子再這麼自毀下去！
「娘只有你這個兒子，易家的香人傳承全都繫在你的身上。
你難道忍心看易家絕子絕孫？」柳氏狠下心說道：」我不逼你要怎麼疼惜過門的媳婦，但你一定要給易家留下子嗣，否則，你便是易家的罪人！」
他微瞇起眼，心知他娘這次是鐵了心要他娶媳婦，而且是什麼樣的女子都好，只要她能生！
可笑！他堂堂的大將軍，卻只能有這般的要求？
柳氏放軟了聲凋，輕擁他的手臂，又被他不著痕跡地逃開，她歎口氣，幽幽地說：「你和你爹長年在外，一去就是一兩年，放著娘守著偌大的府邸，想找個說話的伴都沒有。要是你為易家娶房媳婦，娘也有個說話的對象，你和你爹不在的時候，才有個人互相照應不是嗎？這點微薄的孝心，你就不能為娘做嗎？」
他忽地嘲弄的一笑，聲調淡然地開口問：「娘不怕再有第二個孟氏嗎？」
「呃…這次娘會挑選一門好媳婦，你就別擔這個心了。
她僵硬地笑著安撫兒子，他果然無法忘懷倩芸是因何而死的。
「不用挑，這次我要自己選。」他突然這麼說，冷眸中閃過一抹詭譎。
那名國色天香的姑娘若肯嫁給他，會是怎樣有趣的情景？