雁水樓——江寧城最大的食棧，來此談生意買賣的各路商賈不計其數，一天之內在雁水樓拍板定案的交易金額至少都在上千兩以上，雁水樓可說是江寧城最繁華熱鬧的所在。
「客官！清蒸白魚，醣酥蝦，快炒龍舌。請慢用!」
「哇！真是色香味俱全，不愧是雁水樓的伙食，這雁水樓我已經吃過兩三回了。主子，屬下跟你保證這絕對好吃。」霍奇拿起筷子就要大快朵頤一番。
況昭雲則是一臉陰沉瞪著眼前只顧吃喝的霍奇。
兩三回？這麼說叫他出去查線索，他都窩在這食樓裡吃喝？
「快說吧！你查到什麼？」最好是有用的消息，否則自己會毫不考慮一把掐死他，省得浪費米錢。
原本正要大快朵頤的霍奇，一瞄到況昭雲的眼神現了殺機，連忙將嘴中的熱蝦迅速吞下肚。「呼呼！好燙……燙燙燙……燙死我了……」霍奇捧著喉嚨哀嚎，不敢再動桌上的佳餚一口。
霍奇嚥了口唾沫才回答：「主子，坐在角落那個矮胖的傢伙就是海生財，而他隔壁的人好像是裴力行的心腹，他們常在這兒談事，最近不知道密謀什麼事，三天兩頭就往這裡跑。」
「就這樣？」況昭雲表情不甚滿意。
「當……當然還不止，前幾天的午後，我看到裴姑娘在街角的饅頭鋪子買了一堆饅頭，不知道是要給誰的？」
「買饅頭？」
「是呀！主子你看，裴姑娘又出現了！她又要去買饅頭了。」霍奇指著大街上翩然而過的身影，那秀麗的五官實在讓人難忘。
況昭雲見到霍奇兩眼直盯盯地瞧著裴絮妍，心口猛來一陣厭惡。他怎麼不知道她也有媚惑人的本事。
「你在雁水樓的開銷自己負責，不得報公款，你繼續盯著海生財他們。」
霍奇一聽到況昭雲的吩咐，一張臉早已綠了大半，連忙求饒。「啊……主子！這……五六百兩啊！我怎麼負擔得起啊？」
「你自己看著辦，把自己賣了當夥計還債也成。」
「啊……主子……那那……」
況昭雲也不等霍奇哭訴完，一個轉身下了樓，身影隨即淹沒在人群中。
* * *
況昭雲小心翼翼跟在裴絮妍身後，眼見裴絮妍手上提著兩大袋的饅頭，吃力地穿過大街小巷，走過的巷子越來越狹小，離喧鬧的市街也越來越遠，而她依然沒有停——腳步的跡象。
她到底要去哪裡？況昭雲胸口塞滿了疑問。
裴絮妍陡然停在一間破敗的四合院前，從懷中拿出手絹擦拭額上的汗珠。
不一會兒，裴絮妍從懷中拿出幾塊暗褐色的皮塊小心翼翼地黏在臉上，原本清麗的臉蛋頓時滿是疙瘩長滿了疣塊，活生生成了另外一個人。
這是怎麼回事？
躍上屋簷觀看的況昭雲見著裴絮妍的變裝，萬般不敢相信。
緊接著，裴絮妍朝著彷彿無人居的廢棄四合院敲了敲門，了無人聲的四合院陡然出現孩童的歡呼聲。
「哇哇……丑姐姐來啦，丑姐姐又送白饅頭來了。」
「丑姐姐來了……」
四合院內跑出三名小孩，三人將裴絮妍團團圍住高興的手舞足蹈。
「吃饅頭吧，這些都是師傅剛剛做好的。」裴絮妍迫不及待地拿出饅頭—一分食，嘴角漾起愉悅的笑容。
「謝謝！丑姐姐！」
「大寶！這兩袋饅頭拿進去吧，下個月我再來看你們，快進去吧，別讓人瞧見了。」
裴絮妍將兩袋饅頭交給孩子，不忘催促著他們趕緊進屋去。
「好！丑姐姐還要來看我們喔！」孩童露出滿足的神情，這才心甘情願地捧著兩大袋的饅頭進屋去。
一直到木門合上，人走遠了，確定四合院裡沒有聲響，裴絮妍這才鬆下了一口氣，安心地除去臉上的偽裝，重新恢復一張水艷的容貌。
正當裴絮妍要離去之際，況昭雲已經輕悄地站在裴絮妍的身後，大掌牢牢固定在她的肩頭。
「你究竟在做什麼？你最好解釋清楚。」
況昭雲的口氣極為嚴厲、冷肅，大掌則是絲毫不敢鬆懈地擒住裴絮妍，生怕讓她一溜煙給溜走了。
「你……怎麼知道我在這裡？你跟蹤我？」裴絮妍眼神閃過一陣惶恐。
「說清楚！你究竟在做些什麼，別想欺騙我，我會找裡頭的人問清楚。」
裴絮妍大驚失色。她怎麼都不能讓四合院裡的人認出她的真實身份，可是她現在又無法詳細將細節完全告訴況昭雲。
「你別亂來！我可以把事情全部告訴你……不過回去再說，別在這說，我求求你。」裴絮妍率先軟化了態度，希冀況昭雲能聽她一回，就這一回。
「你是在害怕什麼？你為何不敢以真面目示人？你跟這四合院裡的人又有什麼關係？裴大小姐請你告訴我好嗎？」
況昭雲的問題有如連珠炮般頻頻射向裴絮妍。
「這……別在這裡。」裴絮妍擔心地四顧張望，擔憂自己的身份會在此曝光。
裴絮妍表現的愈惶恐，況昭雲的疑惑就愈深。黯黑眼眸瞬也不瞬地緊盯著裴絮妍蒼白的臉蛋。「快說清楚！別想我會聽你的。」
正當裴絮妍與況昭雲兩人僵持不下之際，四合院的木門吱呀一聲打開了，從裡頭走出七八個衣著簡陋的人，每個人的眼神都帶著濃厚的敵意，領頭的是一名頭髮斑白的老先生。「不知道有沒有榮幸請二位進來寒舍喝茶？」
裴絮妍一眼就認出老先生就是大寶的父親，也是這四合院的頭頭。「劉老爹，我……」裴絮妍自知真面目讓人發現了，心裡更加焦躁不安。
「裴姑娘！別說了，進來喝喝茶吧！」除了劉老爹外，其餘的人皆亮出了傢伙，團團圍住況昭雲與裴絮妍，擺明了這茶是非喝不可了。
況昭雲也發現眾人的敵意，默默將裴絮妍護在身側。「既然劉老先生有這等誠意，我們自然也不會拒絕。」
對於自己被挾持進屋，況昭雲並不是十分在意，如果他要獨自脫身，這些人根本攔不住他，怕只怕身邊的女人笨手笨腳，加上說不定他可以借這個機會把要知道的東西問個清楚。
裴絮妍一聽到要進屋，早已冷汗涔涔，畢竟現在這個情況他並不知情啊。「不要進去！會有危險的，他們來意不善。」裴絮妍焦急地上住況昭雲的腳步。
況昭雲瞟了瞟裴絮妍漾滿憂慮的大眼，身旁的她對他好像少了點敵意，現下反而開始關心他了，況昭雲對這個發現相當感興趣。「是嗎？他們還動不了我。」
「快進去！別拖拖拉拉的。」一旁的人惡言催促著。
況昭雲與裴絮妍被請進了四合院的大廳，也驚動住在四合院的其他人，眾人躲在門縫邊或是窗戶邊偷窺著兩人的一舉一動，沒人敢出聲。
況昭雲環顧整個四合院落，才發現這一間破爛不堪的院落起碼擠了十多個人以上。
劉老爹坐在一張大椅上，神色極為嚴厲。「兩位請坐。」
而況昭雲與裴絮妍則勉強撿了個可以坐的位子坐著，靜待事情的發展。
「各位！送我們白饅頭的人竟然就是裴知縣的千金。」
劉老爹話一說完，立即聽到擠在一旁的人紛紛發出抽氣聲。
「什麼？是她送的？」
「原來是她，天啊！」
眾人嫌惡地看著手上剛被分配到的白饅頭，隨即惡狠狠地看向裴絮妍，準備要將手上的白饅頭砸向裴絮妍。
況昭雲敏感地察覺到現場氣氛不對勁，一個眼尖猜出那些人可能的行動，還來不及思索清楚，況昭雲身形一閃，直接拉起裴絮妍護在懷裡，那些砸來的饅頭遂硬生生地砸在況昭雲身上，而裴絮妍則是躲過了一劫。
況昭雲怒沖沖地踢開滿地的饅頭。「劉老先生，這就是你們的待客之道嗎？」況昭雲冷沉的語調飽含殺意，而暗黑的眸光則彷彿要噴出怒火。
待況昭雲吼出聲，裴絮妍才從恍惚中恢復意識，隨即感覺到腰際間多了一隻大掌，牢牢圈住她的身子貼向一個厚實健壯的胸膛。
裴絮妍這才驚覺到剛剛為她擋去饅頭攻擊的竟然是況昭雲，而她此刻正緊緊貼在他的胸膛上，裴絮妍的雙頰瞬時漾起羞怯的紅暈。
「現在要委屈兩位暫時待在這兒了。」劉老爹的表情相當嚴肅。
「憑你們真可留住我？」況昭雲冷眼睨著將他們團團圍住的人。
眾人一聽，再度亮出傢伙，將出入口圍死。若況昭雲想要離開，勢必得要經過一場混戰才有可能。
裴絮妍眼見情勢越發不可收拾，內心更加焦躁，索性出聲遊說。「劉老爹，這一切都是我的錯，我不該欺騙你們，不過況大人是無辜的，他是御史大人，千萬動不得，你們放心，他不會把你們的事情說出去的。」
裴絮妍心中惟一的念頭就是讓況昭雲脫身，畢竟劉老爹一行人可是恨官人骨，難保他們會對況昭雲做出什麼事來，萬一況昭雲出了事，可不是她一條命能賠的。
「御史大人？這小子是御史大人？」劉老爹上下打量著英挺的況昭雲。怎麼也不相信有如此年輕的御史大人。
「是的，所以還是放了他吧，我保證他不會洩漏半個字。」
況昭雲一聽到裴絮妍死命地替他求人情，怒火更加熾烈。這女人實在太不識抬舉了，還真會找他麻煩。
況昭雲的嘴角忽爾露出一抹笑痕。「不用麻煩，我決定要留下來做客。」
聽到況昭雲自願留下來，裴絮妍的一顆心險些嚇停了，隨著不可置信的眼眸，直盯盯地瞧著露出笑意的況昭雲。「你……要留下來？！你有沒有搞錯啊……」
裴絮妍拚命對著況昭雲眨眼，希冀他能收回這句話，無奈況昭雲僅是回給裴絮妍一抹頗具深意的淺笑，急得裴絮妍跳腳卻又無可奈何。
「那就委屈兩位了，等到適當的時機自然會放了兩位。」
劉老爹話一出，裴絮妍知道已經無法挽回了，只得懊惱地抿緊唇瓣。
* * *
一行人來到四合院的後院，除了一口早已乾枯的井之外，別無他物。
「帶他們下去！」
「枯井是嗎？劉老爹可別忘了我們在這兒。」即使危機當頭，況昭雲仍舊一派輕鬆。
「別囉嗦！快下去！」
在眾人催促下，況昭雲與裴絮妍不得不沿著繩梯進到伸手不見五指的枯井裡，即使已經乾涸，仍可嗅到濃重的濕氣，越往下走，一種混合濕氣與霉味的氣味就越濃厚。
「看好他們！」
劉老爹命人收回繩梯，也特別派了三個人守著井口，而井口惟一的光源也在蓋上木蓋後消失，僅剩一點餘光透過木縫間而過。
由於井底空間並不大，兩人都只能貼在石壁上，即使如此，兩人的身軀總會不經意地碰觸到。
上頭的人聲逐漸遠離了，裴絮妍一想到況昭雲危險的舉動，再也按捺不住滿腔的怒火，直接朝著一團黑漆的空氣破口大罵。
「你知不知道你差點惹惱了他們，說不定他們一氣之下會殺了你，我好心要救你，你還不領情！」心焦的淚水沿著裴絮妍的臉頰滑落。
等了好一會兒，況昭雲才出聲。「我在你右邊，不在左邊。」
聽到況昭雲嘻笑的言詞，裴絮妍更加惱火。「況昭雲，這裡不是普通地方，一個不小心是會送命的，尤其你還是朝廷命宮，他們各個恨不得殺了你洩憤。」
猛然，況昭雲一個使力，裴絮妍隨即撞進了況昭雲的懷裡。
「我在等你的理由，你最好把所有的事情說清楚。」況昭雲恢復嚴肅的神情。
「沒什麼好說的！」裴絮妍推離況昭雲的胸膛，費力地移動深陷在井底軟泥的雙腳，獨自縮在井底的另一邊。
陡然一陣靜默，誰也不想率先打破，然而隨著時間越來越長，裴絮妍緊貼在石壁上的衣衫早已濕透，一股涼氣彷彿自井底直接竄進了腳心，夜越深，井底的涼意就愈甚，裴絮妍冷得直打哆嗦。
裴絮妍不得不暫且蹲下搖搖欲墜的身子，好穩住不停發顫的身子。
「好冷……」裴絮妍拚命搓著雙手。
「過來！」幽黑的空氣中飄來況昭雲沉厚的嗓音。
「為什麼？」裴絮妍一時之間還不明白況昭雲的用意。
忽爾，探出一雙大掌在一片漆黑中準確地摟住裴絮妍瑟縮的身子，一個使力，直接將裴絮妍牢牢圈在懷裡。
暖暖的……熱熱的……
裴絮妍猛然驚覺到她正靠在況昭雲的胸膛，透過衣衫，她可以清楚感受到他溫暖的體溫，頓時驅走了裴絮妍身上的寒冷。
裴絮妍赫然從驚愕中恢復，才記得要掙扎。「啊！你……這是在做什麼？」
「不要動！你再一個人窩在角落，明天可能就凍死了，再說你打顫的聲音也吵得我沒辦法休息。」況昭雲持續加強手勁，將人兒牢牢留住。
裴絮妍停止了掙扎，腦子裡心頭上漲滿了古怪的感受，那溫暖的熱度卻源源不絕地灌進她的體內，這種感覺是她從小到大未曾體會過的。
以往天冷了，她只能一個人縮在棉被裡發抖，爹娘從未這麼緊緊地摟著她，裴絮妍惟一可以確定的是，況昭雲嘴巴上不明說，實則仍在護著她。
裴絮妍怎麼也想不到況昭雲會如此做，從他奮不顧身跳進芙蓉池裡救她，又為她擋了那些饅頭，現在又暖著她，裴絮妍實在無法再裝做什麼都不知道，只是不知道他究竟是無心還是有意。
裴絮妍的臉頰靠在況昭雲溫暖的胸膛上，身體也不再發抖，心頭此刻更是無比暖和。
裴絮妍忍著奪眶的眼淚。「你明明可以離開，為什麼還要留下來？至於你要的原因理由更是微不足道。」
「你以為你可以輕易脫身嗎？他們對你有敵意，你應該知道吧！」
況昭雲再度將問題拋回給裴絮妍，然而卻讓裴絮妍一舉痛哭失聲，裴絮妍拚命咬緊唇瓣不讓自己哭出聲。
他真是為了她留下？這是真的嗎？他真這麼想？
況昭雲睜開眼眸，透過膚觸他可以感覺到懷中的人兒正在啜泣，況昭雲不自覺放柔了目光，更加擁緊懷中脆弱的嬌軀。「他們沒有膽子敢動你。」
突然之間，不知哪兒生來的心思，況昭雲竟覺得他竟同情起懷中這個女人了。他隱約感覺到裴絮妍在裴家是孤單、脆弱的，而她之前所顯現在他面前的堅強不過是偽裝罷了！
裴絮妍止住了眼淚，驚訝地抬起淚眼，臉頰更是一陣熱燙，慶幸處在一片黑漆中，這才沒讓況昭雲看見她紅透的臉頰。
這是真的嗎？他們沒有膽子敢動她，是因為他會保護她嗎？
裴絮妍的眼眶又逐漸泛濕……