嚴格說起來，喬爾住的地方和父母住的老宅並不算遠，但是幾乎從懂事後，喬爾就不常住在家裡。
早年是因為求學關係，喬爾個人的求學歷程遍佈全世界，英國、法國、國、美國、日本、台灣、澳洲、南非、阿拉伯聯合大公國等等，他都待過，如果有機會看他的文憑，那簡直就跟看聯合國公文沒兩樣。
不過，不要問他為什麼連南非、阿拉伯聯合大公國也可以留學，因為他會告訴你：去研究鑽石、挖石油不行嗎？
實際上，非洲與政情不穩定的地中海附近各國，是玩美Club某一陣子的活動範圍，所以他才去。
畢業後，他更沒機會回家，因為除了處理公事之外，他人根本不在英國，所以他今天突然回來，讓老管家又驚又喜。
「少爺，歡迎回來。」
「好久不見了，老楊。」喬爾親切地笑了，然後介紹著：「這是蘭，我的未來妻子。」
「耶？！」老管家吃驚地瞪大眼。
這個……裡頭那個……少爺有兩個妻子？
「父親、母親，和馬特爾家的人都到了嗎？」喬爾沒理會他的疑問，接著問道。
「都在。」
「很好，那我們先進去了。」
牽著蘇蘭，喬爾率先進屋，客套地對著裡頭對坐的四人打招呼：「各位，晚安。」
看見蘇蘭，霍曼夫妻同時皺了下臉，但也沒有多說什麼。
「喬爾，先坐下來吧。」霍曼爵爺說道。
「是，父親。」
喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然後看向在場四人。
「我想，就不用客套了，我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的，首先，是今天早報上的那則新聞，請問是誰主張要發佈這則不實的消息？」
「那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什麼不實的消息。」約翰·馬特爾語氣不善地說道。
「那麼，恕我失禮地問一句，請問訂婚的當事人，是馬特爾先生嗎？」
「當然不是，是你和蘇珊妮雅。」他明知故問！
「我記得我拒絕過了，」喬爾的語氣依然溫文有禮，旁人察覺不出來，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。
喬爾愈不給對方餘地，表示他的怒火愈高。
「聯姻是兩個家族的決定，只憑你一句不要，根本不具任何效力。」約翰早就和霍曼夫妻套好詞了。
「婚姻若是當事人說的不具效力，那麼誰說的話才具有效力？」喬爾笑笑地轉向自己的父母，「需要我請傑克堂哥出面，由他來作決定嗎？」
霍曼夫妻一驚。
「這是我們的家務事，當然不必……勞動家族長出面。」如果讓傑克出面，事情就會變得很可怕。
簡單來說，家族長的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是凌駕一切的。
「既然是家務事，那麼我應該有表達意見的權利。」不多為難自己的父母，喬爾再度轉換對象，「我直接說重點吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬英磅，簽了借據，也寫了還款期限，但我父親始終無法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結果累積的債務更加驚人，他更無力償還。
於是你提出兩家聯姻的邀請，附以抵銷借據為條件，所以我父母就答應了，並且幫忙說服我同意婚事。」
說到這裡，他頓了頓。
「我應該沒有說錯吧？」喬爾的眼神掃過四人的表情。
「喬爾，你怎麼會知道這件事？」霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事，誰都不能洩露出去的！
況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，並且舉債的醜聞。
「天下沒有永遠的秘密，何況社交界並沒有什麼秘密可言。」喬爾微微一笑，「不過父親，希望這是第一次，也是最後一次由我出面解決這件事，請你以後別再玩了。」這是身為人子最誠心的建言。
賭博，絕不是什麼好玩的事。
霍曼爵爺斂下表情，不語。
「那麼，接下來就是我和馬特爾的事。」他轉換對象，「馬特爾先生，我可以替父親償清欠款，婚約就此取消，你同意嗎？」
「消息已經公佈出去，現在取消，你將我們馬特爾家的面子置於何地？」要取消哪有那麼容易。
「很好。」嗯，預料之內的答案，「蘭？」
「嗯。」蘇蘭會意，將帶來的部分資料拿出來，遞了出去，「馬特爾先生，請看一看。」
「有什麼好看！」
「不看，你會後悔。」蘇蘭非常公式化的笑容。
什麼意思？
約翰接過，一入眼，就是自家公司三年前的年度營利報表，還有提報給政府財政部門的報表，接著是近兩年的——
「這……這是從哪裡來的？！」丟下報表，約翰氣憤地吼道：「到底……是誰在毀壞我公司的名譽？」
「是毀壞嗎？」喬爾故作驚訝，「那麼，把這份資料交給有關當局應該沒關係羅？我想，政府一定也很想知道到底是誰在造謠。」他作勢要離開，約翰立刻阻止。
「等一等！」
「還有事？」喬爾回頭。
「你——有什麼條件，說吧！」
「很簡單，登報聲明婚約的事是誤報，馬特爾家向霍曼家族道歉。」喬爾很乾脆地開出條件。
「不可能！」事關家族聲譽和面子，約翰連考慮都不必就直接拒絕。
「那就沒什麼好說的了，」他挽著蘇蘭打算走人。「蘭，你說，我們先把資料送到哪裡比較好？財政單位、查稅單位，還是股市的……」
「等一等！」約翰立刻出聲叫住他們，「誤報……我可以承認，但道歉辦不到。」
喬爾好笑地看著他，「馬特爾先生，現在不是在談生意，也不是在市場買東西，可以你來我往地進行殺價遊戲，這是條件，接不接受只有一個答案。」
「你要這樣逼我，我也可以將令尊聚賭欠債的事公開，這樣對大家都沒好處。」
「是沒好處。」喬爾同意，「不過，我父親頂多是損失名譽，這對整個霍曼家族來說，並不算是什麼醜聞。但，這些報表一旦送出去，會有什麼後果不必我說，你應該也很清楚。怎麼樣？答不答應在你，一句話，」
如果不是為了父親、為了正式公開蘭的身份，他不會浪費時間在這裡跟一個「阿斗」談判。
「哥……」
蘇珊妮雅再任性，也知道現在的情況對馬特爾家絕對不利，如果家族毀了，她就什麼都沒有了。
「好，我答應。」約翰說道，「但是你要把資料全部給我，並且不能留備分。」
「可以，也請你交出家父所簽的借據，明天會有人把錢送到貴公司。」
約翰從胸口的內袋掏出一隻信封，「這是借據。」
「謝謝。」喬爾送上資料袋，兩方交換，「最遲後天早上，我希望可以看到你的道歉啟事。否則，我既然能查到這些，當然也能查出更多你不想被人知道的事，就算不動用家族的力量，我也有對付你的辦法，這一點，請你記住。」英國有名的優雅貴公子，絕對不好惹。
約翰心一驚。
「哼！」拉了妹妹，他轉身就離開。
雖然不甘心，但也沒辦法，籌碼沒了，他們當然只有退場，約翰沒有笨到在這種時候逞強，繼續跟霍曼家族結仇。
喬爾輕笑一聲，回過頭。
「父親，這是你的借據。」他將東西交出去。「取消這場婚約，父親有其他意見嗎？」
「沒有。」確定借據正本無誤，爵爺點了火，將它往暖爐裡丟。
「喬爾……我們……」霍曼夫人遲疑著。
「不必再說，我都明白，但我希望不會有下次。」喬爾微笑地望著母親，「另外，我帶蘭回來，正式介紹給你們，她將成為我未來的妻子。」
「伯父、伯母，你們好。」進來到現在，此刻她才有機會打招呼。
霍曼夫妻對望一眼。
「喬爾，你……真的確定了？」經過剛才的事，現在他們也不好反對，但霍曼夫人還是不死心地問。
「是。」無庸置疑。
「那麼……你自己決定吧，我們沒有意見。」在這種情況下，他們還能有什麼意見？
明明憑兒子的條件，要娶什麼樣的名媛淑女沒有，他卻偏偏選一個……沒背景、地位的孤兒？他們真不不明白。
「謝謝父親、母親，那麼我和蘭先離開了。」對於父母親的「無能反對」他當作沒看見，挽著蘭輕鬆地走出祖宅。
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「這樣好嗎？」離開祖宅，在外面的餐館享受完晚餐，然後回到兩人的住處，蘭才將心裡的疑惑問出口。
「有什麼不好？」
端過蘭調配的花茶，喬爾沒忘記把蘭安置到自己懷裡，悠哉地享受兩人時光。
「約翰·馬特爾看起來很不甘心，而令尊和令堂……還是很希望你娶一個身份相當的淑女來當妻子。」
她沒忽略約翰臨前不甘心的一眼，也沒漏看爵爺和夫人眼裡的可惜和無奈。
「別擔心，就算約翰·馬特爾想變什麼花樣，也得先解決他自己的財務危機。」
其實，馬特爾家的財務一直在惡化，所以他才設計喬爾的父親，讓他背負一筆債務。
霍曼家族雖然有錢，但各自的家庭開銷仍是自行負責，除非有什麼重大變故發生，否則本家是不可能無故支援的，但外人並不知道這一點。
但約翰利用了霍曼家愛惜名聲這一點，想說只要聯姻成功，喬爾不會不管妻子娘家的事，再者，有這層關係，要向霍曼家族銀行貸款就比較容易。
而他父母親除了因為賭債而答應這件婚事之外，也寄望與有錢的馬特爾家族聯姻，提高他們在家族裡的地位。
很可惜，他從來不是一個會按照別人的期望過活的男人，他們是挑錯對像打如意算盤了。
「至於說到我父母親的意見——」喬爾讓她躺入胸中，「我要娶的，是一個『妻子』不是『身份地位』這種東西，要跟妻子過一輩子的是我，所以我的意願比較重要。」
「這樣好嗎？」這樣好像很不孝。
「事關我自己的終生幸福，當然要努力爭取。」他沒興趣成為玩美Club裡的第一個苦情男，「還有什麼要問的嗎？」
「……沒有。」就算有，他也會覺得那不是問題吧！
「那麼，換我問了。」他換了語氣，「如果我父親與母親依然反對，你會放棄嗎？」
放棄……
躺在他懷裡，蘇蘭依然會覺得不好意思，但多了一種難以言喻的安心感。
她在成長的過程一直是半工半讀，睡眠不足、忍受飢餓是家常便飯，她早就習慣。
後來她當上中國城的廚師，雖然待遇比較好，可是生活仍然很簡約，直到過上喬爾，她的生活才真正穩定。
雖然同住在一個屋簷下,但喬爾在的時候不多，多半的時候她還是一個人生活，自己照顧自己。
生活穩定下來後，她不必在學校與打工地方奔波，喬爾甚至鼓勵她多去旁聽、充實自己。
他們同在美國求學的那一年，她學了非常多東西，她選修法語、德語，而喬爾就是她會話的練習對象，奠定她通曉多國語言的基礎。
這些年來，說是她照顧他，事實上，他為她做的才真正難以計數。
無論發生什麼事，他對她的態度總是很堅定，從來沒有把她擺在後面過
就像在他的父母面前，他緊握住她的手不放，像是在對她保證——什麼都不必擔心，他不會放開手，一切有他在。
拾手，她輕碰著他的臉——
這男人就算有惡質的時候，也從不掩飾他的心意……
「你會放棄嗎？」覆住她的手，他再問一次。
蘇蘭柔柔地笑了，搖搖頭說：「不會。」
「真的？」這麼快就肯坦白了？
「嗯。」她點頭，示意他低下頭，然後才附在他耳邊說道：「因為，我喜歡你，很喜歡很喜歡。」
喬爾訝異地望了她一眼，看見她略帶羞澀的笑容，忍不住低首深吻住她。
「蘭，你總是這麼讓我訝異……」
他知道他的蘭會學會勇敢、學會在他面前坦白，但沒有想到會這麼快。
「因為，在這方面，我不想輸給你。」她對他的心意，不會比他淺，應該傳遞給他的，她要慢慢學著不再掩藏。
除了喜歡，她同樣信任他所有的一切。
「蘭，」他笑喚一聲，「你呀……會讓我更著迷的！」說完，喬爾又低吻著她，再抱她回房。
蘭的光采或許從現在開始才要真正綻放，不過，她是他的女人了，誰都別想垂涎。
【全書完】
編註：
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