「回答我。」楚易勳的口氣很差。
「是，公公的確將帳房的事交給我管了。」步荊紅老實地回答。
事實上步荊紅拒絕過八王爺，因為她擔心會招來不必要的誤會，擔心楚易勳又會借題發揮。
「我就說嘛……你怎麼可能只想當個楚夫人!」語畢，楚易勳冷哼一聲。
果然……
步荊紅閉上眼睛，輕歎一聲。「是公公堅持要交給我的……」
「你真的把我當成草包嗎?」他勾起唇角，眼中藏著慍色。「你虛偽得令人作嘔。」
「夫君!你看吧，顏兒可沒騙你，姐姐一定是看顏兒受你寵愛，才會刪了我的製衣費，又假公濟私地不讓安總管送生活費去給我的親娘!」花顏扯著他的衣袖哭訴。
她哭得梨花帶淚，看在步荊紅眼裡只覺得好笑。
「夫君，你瞧!姐姐她……她居然還笑得出來。」花顏指著她尖聲嚷道。
「別說我沒給你解釋的機會，既然讓你管了帳，這件事你得給顏兒一個交代。」楚易勳瞇著眼看她。
八王府給家眷的月例一向十分優渥，就連對下人也不會過於苛刻，更何況是個二夫人的製衣費。
沒有花顏所預期的慌張失措，步荊紅只是凝視著楚易勳。
「我只是依照府裡的規定給她月例，並沒有少給她半點銀兩，這件事你可以去問安總管。至於製衣費，王府一向都有合作的織坊，家眷的衣裳全由他們包辦，一個月最多三套；她上個月已經在那兒多做了兩套，這個月又在洛水城最貴的織坊做了好幾套，所以才會捆了她的製衣費。」
楚易勳不語，花顏的行為其實都在他的掌握之中，他故意不說破，就是要看步荊紅是否真如傳言般的那麼會理家。
「不過是多做了幾套衣裳嘛!我算來也是八王爺的家眷，難道多做幾套衣服都不行?」花顏倒顯得理直氣壯。
「府裡有窮到要扣小妾的製衣費嗎?」他的語氣帶著嘲弄。
「這倒不是，只是老祖宗定下的規矩，要是為她破了例，以後誰還會遵守?」
步荊紅反問。
這話讓他挑起了眉，裁衣的規矩的確是老祖宗定下的沒錯，可讓他驚訝的是，她居然將家規背得清清楚楚。
「那我家老夫人的生活費呢?你扣下了這筆錢，讓她老人家受苦，這件事你總賴不掉了吧?」春兒說道。
「就是說啊!我雖然只是個妾，可要是傳了出去，讓人家說堂堂世子連一個小妾的娘都養不活，這還像話嗎?」
花顏的眼睛又浮現了水霧，她伏在楚易勳身上哽咽地泣訴。
楚易勳瞟了懷中人兒一眼，神情有著一絲厭煩，卻沒有推開她，反而將她摟得更緊。
鷹眼般的眸子閃著詭譎目光，他柔聲道：「難得顏兒雖曾落入風塵，卻仍如此孝順，你扣了這筆銀子，是說不過去，你說是嗎?顏兒。」
「是、是啊!」花顏應得有些心虛。
她明明已經安排得天衣無縫了，可怎麼會在他眼底看見一絲若有似無的譏諷?
「這事兒帳房也很為難，依規矩銀子是該給的，可花顏遲遲不肯告知她娘住哪兒，每回都推說她自個兒拿回去就好。」步荊紅的眸子裡沒有一絲慌張。「幾回下來，她要的數目一次比一次大，帳房實在做不了主，才會來告訴我。我原想或許是花顏的娘出了事，不好跟咱們說，才讓安總管去她說的地方找……」
步荊紅說至此，花顏的臉色已經一片慘白。
「找著了嗎?」楚易勳笑得溫柔。
「找不到，沒那個巷，也沒那個胡同，安總管向夢香樓的老鴇打探，才知道花顏的雙親早就去世了；所以這筆錢我沒辦法給，這事兒你如果不信，可以去問安總管……」
「什麼都問安總管，誰知道你們會不會早就串通好了要害我……」花顏扯著尖銳的嗓子叫囂，顫抖的手朝著步荊紅揮舞。
「荊紅只是實話實說，你若不這麼咄咄逼人的向我討公道，我也不會說破。」
「你、你……我……」花顏被堵得啞口無言，她到此刻才驚覺自己實在太小看步荊紅了。
「要是你真覺得受委屈，就請你告訴我，你的娘親住哪兒、叫什麼?若真有此人，那就是荊紅不對，自然沒臉再繼續為王府管帳。」
「你……你別欺人太甚了喔!」
惡人先告狀!也不想想剛剛盛氣凌人的是誰……靈娥不屑地哼了一聲。
花顏轉身，又趴回楚易勳懷中。
「夫君……人家不過就是向帳房多要了些銀兩嘛!你也知道那些月例哪夠我買珠釵寶簪、胭脂水粉……」
「那麼……你是承認羅?」
「啥?」花顏的臉貼在他寬厚的胸膛上，不敢抬頭看他一眼。
「既然是王府的人了，你就該認命，安分的過日子，遵守王府的規矩。」這些話聽起來是在對花顏說的，可他的眼睛卻直勾勾地盯著步荊紅。
「顏兒知錯，以後不敢了……」
「沒有以後了。」
「啊!夫……夫君?」
花顏猛地抬首，望著他依舊深邃，卻不再溫柔的黑瞳。
「你說這話是……什麼意思?」她驚恐地瞅著他。
「進府前不是給你背過家規了嗎?你應該很清楚這麼做會有什麼下場。」
「我……我……」
花顏當然知道，可她以為楚易勳那麼寵她，一定捨不得那樣對待自己的……
「來人!」
他低喊一聲，門外迅速進來了兩個人，他們是經常跟在他身邊的隨從。
「世子!」二名隨從恭敬地向他行禮。
「看著她回結綺院收拾東西，一個時辰內離開王府。」
「不，夫君……楚大哥!求你再給顏兒一次機會吧……」
花顏跪倒在地，哭著想伸手去拉他，卻被他無情的閃開了，她連他的衣角都沒碰到。
「這幾個月來，你從王府搜刮到的財物珠寶，已經夠你揮霍一輩子了，讓你全部帶走算是厚待你了，真讓我動了氣，恐怕你會光著身子被抬出王府。」
楚易勳仍笑得俊朗，可陰鷥的眼神卻和唇邊的笑意形成強烈的對比。
花顏再也不敢造次地去抓他的衣服，她怯懦地垂下頭髮抖。
她終於知道，這個男人不是她惹得起的……
他根本不曾如她所想的那麼迷戀自己，他的風流、放蕩全是假象!
「還不帶著你的丫鬟滾?」他泰然自若地問，語氣溫柔得就像在說情話。
花顏顫抖著身子，在春兒的攙扶下站起身，啜泣地走沒幾步，她倏然轉過身，陰側惻地指著步荊紅的臉，詭異的大笑道：「你別得意!總有一天，你也會落得像我一樣的下場……」
「滾!」
楚易勳的一聲低喝，不由得讓花顏退了好幾步，她隨即和春兒倉皇而逃。
房裡有著短暫的寧靜。
「你沒必要做得這麼絕……」
看著花顏離去，步荊紅臉上沒有表情，花顏適才的話像是一種詛咒，不停地迴盪在她的腦海之中。
「收起你的假慈悲，這不就是你的目的嗎?故意媳瞞實情，其實是要我親自趕她走。」
「我以為你是真心喜歡她的……」她不想反駁。
「以為?」他挑起眉，一臉戲嬉。
「看來並非如此，你若不是已經厭煩她了，就是從來沒有喜歡過她。」
「別隨便猜測。」他嚴肅地警告她。
花顏的確只是用來掩護雪清瑤的一顆棋子，非到必要的時候，他是不會讓雪清瑤曝光的。
「你是在擔心……我把注意力轉到後院的小築嗎?」
「你說什麼?」
他倏地起身，如炬的目光射向她。
步荊紅努力地想睜大眼看清他的神情，可眼前卻是模糊一片，她突然覺得頭重腳輕、眼冒金星。
然後黑暗包圍了她，耳邊儘是靈娥驚慌的叫喚聲……
***************
步荊紅病了，洛水城的大夫全請遍了，就是醫不了她的病。
有的說她是積鬱成疾、有的說她是得了嚴重的風寒……甚至有大夫在診不出病因的情況下，乾脆說她是中邪了。
總之，這一個月來，她就是不斷的咳嗽，有時甚至會咳出血絲；最奇怪的是，她還會全身劇痛，就像被火焚、刀刷一般。
這樣罕見的怪病讓眾人束手無策，也讓八王爺急得如熱鍋上的螞蟻。
可楚易勳卻連去看她一眼也沒有，這讓被病魔纏身的步荊紅更加憔悴。
「世子的狠心，還真是讓清瑤大開眼界了呢！」纖白的小平為桌上的白玉杯斟滿醇酒。
「你這話是什麼意嗯?」楚易勳俊美的臉不悅地板起。
「唷!生氣了嗎?」雪清瑤美麗的臉上沒有害怕的神情，反而揚起燦爛的笑。
「不是嗎?試問有哪個做丈夫的，妻子病了，還有興致陪別的女人喝酒賞花?」
「她死不了。」他握著酒杯的手一緊，和輕鬆的語氣形成對比。
「喔……你這麼有把握?」她的笑容更甜了。
楚易勳沒搭腔，索性將酒一飲而盡。
「或許她是暫時不會死吧……」雪清瑤喃喃自語。
喀的一聲，白玉杯應聲而破。
「清瑤，把話說清楚，不要跟我拐彎抹角。」
雪清瑤以袖子掩嘴，輕笑道：「這還是你第一次對我擺臉色呢!」
楚易勳抿著唇，她的調侃讓他很不舒服。
雪清瑤伸手招來綠意，要她將白玉杯的碎片收走，自己則旋身來到古琴邊坐下。
纖指一撥，流瀉出一串悠揚琴音。
「你我都很清楚，步姑娘不是生病，更不是中邪，她是中毒了!中了跟我一樣的毒……」
她定定地瞧著他，心裡有著莫名的興奮。
「大夫說是風寒。」他臉上有著難以掩飾的陰霾。
「是嗎?」甜笑仍然末變，她問：「那就讓咱們來賭一賭如何?」
「賭什麼！」
「不出十二個時辰，她一定會醒過來，咳嗽也會停止，就像從來沒病過似的健康。」
「他來了，你就這麼高興?」他難受地問。
雪清瑤先是一愣，似乎被他的話給點醒了，澄亮的水眸裡有著淡淡的悲傷。
「他沒來，不過就快了……」
「我不會讓他得逞的！」他發誓。
雪清瑤飲起笑容。「那麼……你是想犧牲步姑娘嗎?」
「沒有人會犧牲。」
楚易勳站起身，朝房門定去，拒絕與她討論這件事。
她無聲地歎了口氣，對著他的背影，以他聽得見的音量輕聲道：「他不會對我之外的人仁慈……」
楚易勳的身子一僵，停頓了一會兒才跨步離去。
***************
這是多麼詭譎的事，正如雪清瑤所預測的，步荊紅當天晚上真的清醒了。
她不僅不咳嗽了，精神也好了許多，此外大夫還宣佈了另一個好消息——步荊紅已經懷有身孕一個多月了。
這讓整座王府由原先的愁雲慘霧，變得喜氣洋洋，尤其八王爺更是喜上眉稍，笑得合不攏嘴。
倒是楚易勳一點都沒有將為人父的喜悅，在眾人的恭賀聲中，他緊鎖的眉從未舒展過。
這天夜裡，寂靜的凝暉閣閃進一道修長的身影。
憑著微弱的燭光，那人目光灼灼的凝視著床上的人兒。
楚易勳從不理會旁人說他無情，事實上他幾乎每天晚上都會來看看步荊紅，
前些日子靈娥都在床邊守著，他還是點了靈娥的睡穴才進屋子的。
他不願細想自己奇怪的心態，為什麼要看自己的妻子還得這般神秘?就像害怕被戳破什麼秘密似的……
每天深夜，他就是這樣站在床前看著她。
望著她深鎖的眉，楚易勳忍不住伸手想為她撫平，驀然發現她又瘦了不少。
如果不是嫁給他，或許此刻掛在她臉上的會是甜笑吧……
可一想到纖弱的她依偎在別的男人懷裡，他的手便不自覺地握緊。
這是情慷嗎?
不!不可能是愛情，絕對不是!
他愛的是雪清瑤……
突地，一股奇特的氣味飄進屋裡，打斷了他的沉思；室內瀰漫著一股異香，讓楚易勳清楚的知道來者是誰。
「毒娘子!」他說出一個在江湖上赫赫有名的名號。
門外的人頓了一下。「呵呵!許久未見，世子的警覺性還是這麼高呢。」
一道紫色身影出現在窗邊，她身手俐落地翻身進屋。
楚易勳伸手點住步荊紅的穴道，他在聞到香味時就知道來者是她，早已封住自己的穴道。
「放心啦!這不是毒，只不過是讓尊夫人能睡得更熟的好東西。」毒娘子笑嘻嘻地說道。
「說出你的目的!」他早該知道那個男人遲早會找上門來的。
「主人沒來，他只是要我來傳個口信。」她挑起一綹髮絲纏在指尖上，甜甜地嬌笑著，似乎看穿了他的想法。
「先把解藥拿來。」
「瞧你這麼急，是要救尊夫人呢?還是要救雪妃娘娘?」
「別這樣稱呼清理，她還沒答應嫁給狼君。」他的下顎收緊。
她輕哼一聲。「形式對我家主人而言，一向不是那麼重要，他封了清瑤姑娘為雪妃，不管她贊不贊成，她都是本國的雪妃娘娘。」
「廢話少說，把解藥拿出來!」
不想再與她浪費唇舌，他擊出強勁的掌風。
毒娘子顯得有些吃力地閃過這一掌，可才對了區區幾招，不一會兒便被他反手擒住了。
不敢繼續笑鬧，毒娘子痛得連忙開口：「明知道我不是你的對手，主人還會笨到將解藥放在我身上嗎?」
她擅長的是使毒，可要說起功夫嘛……」那就不是她的強項了。
郎均，丹月國的君王、毒娘子口中的主人，他的冷酷讓外人稱他為狼君。
他擁有強悍無比的軍隊，數之不盡、用之不竭的財富，和一群願意為他赴湯蹈火的死亡。
這個男人可以令任何人感到害怕，卻又不得不臣服於他。
他……是個天生的領袖。
若不是因為雪清瑤，他現在應該還會當郎均是朋友，畢竟身為皇族，為國家減少一個敵人總是好的，更何況他可是個強大的敵人。
楚易勳鬆手一推，放開了毒娘子。
她哼了一聲，皺著眉，揉了揉肩膀，暗自嘀咕自己怎麼會接到這種苦差事。
「都說了主人是要我來傳話的，還使那麼大的勁兒，一點憐香惜玉之心都沒有!」
「你在嘀咕什麼?」他沒好氣地豎起眉。
他此刻的心情已糟到極點，就連當初爹逼他成親時，他的心都沒這麼亂過。
他不會對我之外的人仁慈……
雪清瑤的話驀地竄進他的腦海中，看著床上明顯變得贏弱的人兒，就不知步荊紅還能支撐多久……
「看出毒性的不同了嗎?」
毒娘子說這話時躲得遠遠的，生怕一不小心又會被賞一掌。
「有什麼不同?她不是和清瑤中了同一種毒嗎?」楚易勳轉身瞪著她。
「那可差得遠羅!主人怎麼捨得對他心愛的雪妃娘娘下這麼重的手?他只不過是給娘娘一個小小的警告罷了；至於尊夫人嘛……她恐怕就沒這麼幸運了喔。好了、好了!我不說廢話了。」看著他冷冷的表情，毒娘子連忙說道：「她們雖然都是中了瑟心散，可劑量和發作的時間卻不同。雪妃娘娘的劑量輕，而且發作時頂多心窩有些難受、全身無力，若沒解藥是無法根除的，雖然月月發作，卻暫時不會有生命的危險。尊夫人的情況則完全相反，她被下的劑量足以致命，痛苦比娘娘嚴重數倍……」
「說謊!」
他的表情讓她覺得很危險。
毒娘子被他吼得頭昏腦脹：心想還是別再耽擱了，趕緊把該說的話說完，溜之大吉!
「信不信由你!主人要我來告訴你，十天後將娘娘護送到洛水城外的江邊，延遲的代價就是尊夫人和腹中孩子的命!」
壓根兒不敢再多看楚易勳一眼，毒娘子趕緊一個翻身，由剛才那扇窗躍了出去，消失無蹤。
打開的窗戶，被風吹得喀喀作響，微寒的冷風吹滅了桌上的燭火。
楚易勳的手握緊了又鬆開，極度憤怒的他，渾身上下猶如被熊熊烈火焚燒著。
「郎均……我們的梁子結大了！」
在昏暗之中，楚易勳伸手為床上的步荊紅解開剛才點的穴，這才走出屋子。
他並沒有回過頭看看床上的人兒，否則他就會看見步荊紅慘白的臉頰，早已滑落兩行清淚……
步荊紅睜開眼睛，苦澀地面對一室靜默。
雖然楚易勳為她點了預防中毒的穴道，可他卻忘了點住她的睡穴，在毒娘子說出她和那位雪妃娘娘中了同樣的毒時，她就已經醒過來了：所以楚易勳和毒娘子的對話她全聽見了，包括她可能會死……
顫抖的手輕輕撫上仍然平坦的小腹，輕啟毫無血色的唇，步荊紅艱澀地對著肚子說話：「不會的……你的爹就算再怎麼討厭我，也不會棄你於不顧的……他會要你的……」
她試圖將心中的不安抹去，拭去臉上的淚水，她伸手將錦被拉至頸項。
這樣的夜，她真的好冷、好冷……