自小香爐傳出的沉香味充滿了整間屋子，鑽過窗縫的風，微微吹動了繫著芙蓉帳的七彩流蘇。
得到了八王爺的允許，步荊紅獨自在房裡吃完了晚膳，便要靈娥將帳冊全找出來。
「小姐，你先休息一會兒吧。」靈娥泡了一杯茶放到桌上。
「不行，前些日子為了忙婚事，一些帳都沒處理，現在公公已經答應我了，這些事得盡快處理才行。」步荊紅笑吟吟地說道，臉上的面紗已經拿下。
「可你這樣……會不會太累啊?」靈娥嘴裡雖然不贊成，可手卻不由自主的幫主子磨起墨來了。
「一點也不會。」
看她笑得如此開懷，靈娥也不再堅持了。
步荊紅將筆蘸了蘸墨，「明兒個你去一趟霍莊，將這些帳冊交給霍公子。」
「知道了，可這些事你不都是讓管家做的嗎?」
「我現在已經是楚家的人了，如果還成天要你拿著東西往娘家跑，或者讓管家經常進出王府，不知情的人會怎麼想?我可不希望再造成什麼流言蜚語，而傷害到爹娘他們。」
「原來是這樣啊!靈娥知道了，明天就去一趟霍莊。」
***************
王府內有許多院落，東廂是八王爺的住處，西廂則分為三院——楚易勳的德湘齋，為了步荊紅而特別挪出來的凝暉閣，另外還將客房改為結綺院撥給花顏當作住所。
東西廂由一座不小的花園作為區隔，然而在某座假山的一旁，其實還隱藏著一座毫不起眼的院落。
粉白的門沒有落閂，是一扇可以打開的門，可王府的奴僕全曉得，除了世子之外，任何人都不許擅自進去。
在王府，每一座院落都有個名，就這處沒有，府裡的人都私下稱這裡為小築。
小築裡經常傳出悅耳動聽的琴音，偶爾還會有笛子合奏。
說那兒是金屋，進去過的人都說裡面佈置得簡潔高雅，若說是藏嬌……裡頭還真的有位粉雕般的佳人。
這天，小築的主人似乎又心情不好，彈出來的曲調全染上些許惆悵。
纖指落在價值不菲的古琴上，琴音洩露了彈琴人的心情。
直到一曲結束，楚易勳才捨得打斷她的思緒。
「清瑤，綠意說你中飯又吃沒幾口了。」
「誰讓她多嘴了?」贏弱的女子站起身，緩緩地離開琴桌。
「為什麼不吃?」楚易勳不因她的冷淡而動氣。
「吃不下哪有什麼原因?」
雪清瑤冷冷的坐到一旁，替自己和他各斟上一杯熱茶。
「你……該不會是在為我娶妻的事生氣吧?」他睨了她一眼。
雪清瑤遞杯子的手頓了頓，不禁感到好笑。「你未免想得太多了!」
「那你為何……」
「就只是吃不下，你知道我一向吃得不多。」她截斷他的話。
楚易勳的下顎微微收緊，眼神尖銳的打量她。「你又在想他了?」
「想誰?」她似笑非笑地盯著他。
「別跟我裝蒜!你知道我說的是誰，秋天到了，你就開始想他了。」
一年多了，前年的秋天，雪清瑤住進了這間屋子。
足足一年，她一步也沒踏出這兒，生活的一切所需，全靠貼身侍女綠意打理。
楚易勳知道，她時時刻刻都在思念那個人。
「很聰明，我的確是在想他。」沒必要說謊否認，雪清理笑得坦然。
「清瑤，這些年來我做的難道還不夠多?你的心裡為何就是容不下我?」楚易勳難掩挫敗感。
「我讓你為難了嗎?如果有，請你務必告訴我，我隨時都能帶綠意離開……」
「沒我的允許，誰也無法踏出王府一步!」他霸氣的說。
「是啊，但……不包括我。」
「清理，你一定得這樣傷我的心嗎?」
雪清理微笑地輕搖螓首。「你的心根本不在我這兒。」
「三年多來，我對你的付出，難道還不能證明我對你的愛嗎?」楚易勳俊俏的臉上浮現難過的神色。
「那不是愛，你對我……只是一種單純的憐惜，並不是愛。」
「不!那絕對是愛情，你感受不到，就表示我做得還不夠，我絕對不會放棄你!」他堅定地說道。
雪清瑤回應他的，仍舊是無奈的淺笑。
「總有一天你會明瞭的……」她輕若蚊鳴的細語，飄散在微涼的空氣中……
***************
洛水城位居南北中樞之地，許多運送貨物的商旅都會選擇在此交易，也因此造就了洛水城今日的繁榮。
一大清早，大街小巷就已經人聲鼎沸，形形色色的人各自忙著做買賣。
靈娥捧著厚厚一疊的帳冊，吃力地在人群中快步走著，微冷的天氣裡，她卻已香汗淋漓。
「快到了……就快到了……」她喃喃自語。
可這些帳冊對她而言實在太重了，眼見霍莊就在前頭，靈娥還是忍不住先停下腳步休息。
她才掏出手絹要擦額上的汗，就瞄見不遠處有輛霍家的馬車。
「嘿!停下來……快停下來!」
她揮了揮手，馬車上的車伕見著前面突然衝出一個人來，趕緊拉了下韁繩，讓馬車停下來。
「靈娥姑娘?怎麼是你?可嚇了我一大跳呢!」馬伕這才認出是她。
靈娥沒空搭理他，微喘著氣向車廂裡的人問道：「車裡的人可是霍少爺?」
車內一雙厚實的手掀開了門簾，一張好看的臉龐探出車外。
「靈娥!怎麼是你?」霍復華驚訝地挑眉間道。
「是我家小姐啦，她要我送帳冊來給您過目。」
「步姑娘?她來了嗎?」黑眸頓時綻放光彩，他四處梭巡著佳人芳蹤。
「當然不可能，霍少爺真愛說笑，我家小姐如今可是楚家的夫人了；以前她還未出嫁時，您都還沒見過她幾回呢，現下她成了八王爺的媳婦，就更不可能隨便外出。」
「是啊……她是楚家的夫人了……」
正如靈娥所說的，步荊紅仍待字閨中時，他見過她的次數都屈指可數，而且那幾次都是因為霍、步兩家一同合作的生意出現問題，她必須親自處理，這才讓他有機會見著步荊紅。
可是……光是那數面之緣，就已經足夠讓他對步荊紅傾心、愛慕了，他對她的情感已到了無法自拔的地步。
明明沒真正見過她的容貌，可他就是不知不覺地被她吸引，儘管所有的人都說她相貌極醜，但他仍不為所動。
身為洛水城屬一屬二的青年才俊，不知道有多少名門閨秀鍾情於他，可他……
卻心繫著那個連芳容都沒有見過的步荊紅……
「靈娥，你家小姐……她現在可好?」
「算是好吧……」靈娥沉吟了一會兒才開口。
「你是在騙我的吧?出了那麼大的事，整個洛水城都傳得沸沸揚揚的，她怎麼可能會好?」霍復華很激動。
靈娥撇了撇嘴，眼眶迅速地泛紅。
「很好當然是小姐自己說的，她大概是怕老爺、夫人會難過吧……」
霍復華聽了，心都給擰疼了。
其實不用問靈娥，他也知道步荊紅過得不好；新婚丈夫心中另有所愛，還在大庭廣眾之不讓她難堪，世上有幾個女人能忍受得了?
為什麼老天爺要做這樣的安排?
如果皇上下旨娶步荊紅的人是他，那該有多好啊!他絕對不會讓自己心愛的人去受這樣的苦……
***************
長夜寂寥，這樣的形容詞用在步荊紅身上一點都不恰當。
她一點都不會覺得夜太漫長，一個月以來，她幾乎天天熬夜看帳冊，她的心思全放在步家龐大的生意上頭。
她沒空去學那些深閨怨婦哀聲歎氣，也沒空去想怎樣才能拉攏丈夫的心，更不願和花顏爭寵。
「你今天怎麼沒將醇香居的帳冊拿回來?是霍公子忘了給你嗎?」她剛看完桌上的一疊帳本，才抬起頭想活動筋骨，猛然想起還有一家店的帳冊沒看，轉身就向一旁正在打盹的靈娥問道。
靈娥揉了揉酸澀的眼。「哎喲!我的好小姐，你歇一歇行嗎?
都快二更了耶!」
「不行，你知道我沒將所有的帳冊看完，是怎麼也睡不著的，醇香居的帳冊呢?」步荊紅一點睡意也沒有。
「霍公子說出了些問題，他研究過後再讓我拿回來。」
「嗯……」步荊紅細細地推敲著，卻想不出醇香居會有什麼問題。「霍公子有說出了什麼事嗎?」
「沒有啊。」
「這就奇怪了……
她雖然和霍復華不甚熟悉，可是以往只要是兩家合作的生意出了狀況，他一定會通知她的啊……
「會有什麼事嗎……」步荊紅沉思了一會兒，「你明天一早再去霍莊一次，請霍公子撥空到醇香居一趟，我要親自去看看。」
「知道了。」
***************
楚易勳絕不是刻意要來到凝暉閣，而是強烈的好奇心驅使他來的。
是什麼樣的女人，成親一個多月以來，不曾關心過自己的丈夫，任由他帶著花顏遊山玩水，而她則是成天埋首於一堆堆的帳冊中?
據他安排在步荊紅身邊的眼線回報，她不但明目張膽地管起了娘家的生意，甚至還管起王府內的事，而他那個沒大腦的爹居然就這樣放任她胡來。
更可恨的是，她竟然能將所有的事處理得妥妥當當，一點瑕疵都沒有，讓他挑不出一丁點錯來。
在外人眼中，他楚易勳是個只知風花雪月的貴族子弟，卻沒人知道那只是他的保護色。
這一個月來他帶著花顏，奢侈地包下一艘畫舫遊遍蘇州戀江，表面上他是個只知玩樂的貴族，其實暗地裡他卻是在為當今聖上做秘密的訪查。
步荊紅這樣奇特的女人，的確引起了他的注意，想見到她真面目的慾望狂襲著他，不知不覺地竟然就來到了凝暉閣。
才來到房門外，碰巧就聽見她交代靈娥去霍莊的事。
霍復華……他知道這個人是步家生意上的夥伴，許多棘手的事都是靠他幫步家化解。
這個人的確有兩下子，政商兩界都很吃得開，只要抬出霍莊的名號，很少人會不給面子。
步荊紅要見他?
「小姐，不早了耶……」靈娥又打了個呵欠。
「是該歇息了……」
步荊紅的話還沒說完，沒落閂的門倏地被推了開來。
「姑……姑爺?」靈娥一見來人，不禁愣住。
步荊紅焦急地在桌面上找著面紗，慶幸自己正背對著門。
「在找這個嗎?」他晃了晃手上的雪白面紗。
背對著他的步荊紅身子一僵，不用回頭也知道楚易勳手上拿著什麼。
她的心思全放在帳冊上，根本沒注意到面紗何時被風吹到了門邊。
「請你把面紗還給我……」
楚易勳的眼神極冷。「想要回它?」
「是的，請將面紗交給靈娥。」
「姑爺……」
靈娥伸過手想替步荊紅取回面紗，卻被他拒絕。
「你自己的東西，你自己來拿回去!」他有些不悅。
這女人已經不只一次用這種冷冰冰的態度對他了，這感覺……就好像她巴不得能遠離他似的……
這讓一向只有他拒絕人，沒被拒絕過的楚易勳非常不是滋味。
步荊紅一點也沒注意到他語氣中的不悅，慌亂不已的她只急著想遮住臉龐。
「既然夫君不想將面紗還給荊紅，那就算了，我想休息了，請夫君快回德湘齋吧……」她只想快快將他打發走。
「想趕我走嗎?」楚易勳故作遺憾地搖搖頭，「很可惜，我對我新婚妻子的長相實在好奇到了極點，所以今天要是沒見著你的真面目，我……」他故意不把話說完。
「你要怎樣?」
步荊紅緊張地絞扭袖子，有著不祥的預感。
「不怎麼樣，我只是打算今天要是沒看清楚你的樣子……就不回德湘齋了。」
「你、你這樣不是強人所難嗎?」步荊紅紅著臉低斥。
「一點也不覺得！」他笑得放肆。「做丈夫的夜宿自己妻子的房間，這樣又怎麼算是強人所難呢?」
「你不是已經有花顏了嗎?你大可去她那兒，我不會介意的。」
又是這樣的語氣!
不知怎地，他就是討厭她這種冷冰冰的態度。
「靈娥，你可以下去了。」
他睨了呆站在一旁的靈娥一眼。
「沒關係的姑爺，我還不困……」
「叫你下去沒聽見嗎?」他挑高眉頭。
「可是……」她不能走啊!她得保護她家小姐，看姑爺笑裡藏刀的模樣，萬一小姐被欺侮了怎麼辦?
「沒關係的靈娥，你先去睡吧。」
步荊紅暗自歎了口氣，雖然很希望靈娥能留下來幫她，但很明顯地楚易勳並不打算就這麼善罷甘休，讓靈娥留下恐怕也幫不上什麼忙。
「喔……」雖然仍有些擔憂，可既然小姐都這麼說了，應該會沒事吧。「那靈娥先告退了。」
靈娥福了福身，才轉身走了出去。
等門關上了，楚易勳才開口：「真不愧是步家千金教出來的好婢女啊，就只有你才差遣得了她呢!」
步荊紅不理會他的挖苦，纖瘦的身子仍執意背對著他。
若說楚易勳和小時候有什麼地方相同，大概就是他高傲的個性吧。
「怎麼不說話了?舌頭給貓吃了?」
小心謹慎地掩飾心中的悵然，她盡量讓自己的聲音顯得平靜：「咱們和平相處不好嗎?我只想要平靜的過日子。」
「看著我說話。」
「很抱歉……」
「看著我!」他突然衝上前來。
「不要！」她尖聲叫道。
楚易勳突如其來的舉動，讓毫無心理準備的步荊紅嚇了好大一跳，搗著臉就想逃。
楚易勳早就看穿了她的企圖，不費一點力氣就將她困在桌子與他中間。
「你這是在挑戰我的耐性!」他低吼。
再也沒有閒工夫陪她玩遮臉遊戲，厚實的大手一把握住步荊紅的皓腕，使勁地拉下那雙手。
時問就像停在這一刻，明亮的燭光下，步荊紅脫俗的美顏毫無掩飾地落入楚易勳的眼底。
他驚艷的目光很快就被怒意所取代，那是一種被愚弄的憤怒。
「好個步荊紅!你竟然敢這樣欺騙我?」他咬牙怒道。
「我、我不知道你在說什麼……」
厘不清他眸裡的複雜情緒，步荊紅只能無助地移開視線。
他卻將她的舉動解讀為心虛，胸臆間的怒火更加熾盛。
「為什麼要刻意偽裝成被毀了容?你的目的是什麼?」
楚易勳心中的怒火足以燒掉一座森林，幾乎快捏碎她手腕的力道、額際爆出的青筋，都讓步荊紅感受到他散發出的可怕氣息。
可她真的不知道他為何要發這麼大的脾氣啊，難道自己真的醜陋到令他無法忍受?
「你到底在說些什麼?為何我都聽不懂……我為何要假裝毀容了呢?」何必假裝?她本來就對自己的容貌相當自卑了。
楚易勳黑色的眸子一瞇，俊美的臉龐驀然朝她逼近，幾乎與她鼻尖相觸。
「這不就是你的詭計嗎?很聰明……這些年來，你是刻意讓別人以為你毀了容吧?」
步荊紅倏地睜大雙；眼，激動地嚷道：「你怎麼能這樣污蔑我?」她掙脫他的箝制，豁出去似地伸手撥開厚厚的瀏海。「我多麼希望這一切真的只是個詭計，甚至只是個惡夢，可它偏偏不是!」
雪白的額上的確有著疤痕，雖然沒有外傳的那麼難看，卻仍然看得出淡淡的紅痕。
「我一點也不想嫁進王府，更沒有巴著你不放的意思，是皇上下旨賜婚，你要我怎麼辦?」
楚易勳神色陰鷥，對於她的解釋一點也不相信，他更用力地握住她的手。
瞧他娶了個多麼可怕的女人，居然可以設下這麼縝密的計謀，欺瞞了所有的人。
縱使她此刻看起來是如此的義憤填膺，好似他真的冤枉了她，可他就是不相信——
難道她不知道，自己的容貌是那麼的……那麼的……近乎完美嗎?
「你是說……你不想嫁給我?」他幽黑的眸子裡，迅速凝聚駭人的風暴；手上的力道因為憤怒而加重，唇角勾起一抹陰冷的笑。「那麼就是你爹娘的計謀羅?故意對外宣稱當年那一劍毀去了你的容貌，好讓皇上下旨賜婚，成就你步家的榮華富貴?」
「不！」
步荊紅很生氣，非常的生氣。
她使出全身的力氣推開他，伸手就給了他一巴掌。
她能忍受任何加諸在自己身上的羞辱，可就是不能讓任何人傷害她的爹娘，即使是言語的中傷也不行。
可這一巴掌打下去後，步荊紅隨即感到後悔，她這麼做就像是在虎口拔牙……
果然，她從楚易勳的眼中看見了狂燒的怒火，就像要將她燒成灰燼一般。
「就憑你也敢甩我耳光?」他的聲音低啞得令人害怕。
「我、我不是故意的……」
步荊紅手足無措地咬著下唇，她不自覺地往後退了幾步。
他伸手捆住她的手腕，毫不憐惜地將她扯向自己。
「啊!」步荊紅的唇已泛白，小臉也沒了血色。
他的粗魯讓步荊紅誤以為他要還手打她，嚇得她開始掙扎抗拒，掄起拳頭又是一陣亂槌。
她的抵抗讓楚易勳動怒，不知道為什麼，這個女人就是能輕易地挑起他的怒火，就連雪清瑤都不曾讓他情緒波動得如此嚴重
「放開我!你放開我……」
她的叫嚷聲沒有持續太久，因為楚易勳使用了最快速的方法令她的聲音消失，那就是……用嘴堵住她的小嘴。