秦始皇二十八年春末，下邳近郊克山
邯美今天的動作非常快。側背著一個小竹筐，花了一個早上，便將克山爬了一半，採摘了許多可以拿下山賣錢的野菜。現在小竹筐裡滿滿的都是車輪菜、葒草與益母草，她正要找一條清溪來清洗它們，順便清理全身滿是草汁與泥土的自己。
夏季快到了，楚地的暑熱潮濕最讓人無法忍受，即使在克山住了近十一年，她還是沒法習慣這樣的天氣，江蒼叔也常苦笑說，他們倆的身體恐怕是永遠也適應不了此處。因此她採摘這些擁有清熱解毒等療效的野菜，不但是要拿下山賣給需要的村民，也得留一些給自己與江蒼叔食用，好度過溽熱帶來的不適。
邯美來到平時慣去的溪邊，快手快腳地將野菜洗淨，也趕緊將自己打理妥當。今天可是重要的日子，她要快點下山把這些野菜賣給村民，然後就留在村子裡，等待那人的到來——算算日子，有兩個旬月了，她的孤阿哥也該上山探望她。山下只有一個村子，要上克山一定得穿過，所以待在村子裡絕對等得到人。以往她都會潛伏在村內的小巷裡，給她的孤阿哥大大的驚喜。
相信只要看到孤阿哥那溫婉寵溺的笑容，便可以讓她快快忘去惡夢……
看著澄淨的溪面，邯美突然一愣。她輕輕地摸上自己的臉，皺著眉頭看著溪裡自己的倒影。
沒有變。
十一年了，她的容貌一直都沒有太大的變化。多年前，她曾問過江蒼叔自己的歲數，江蒼叔吞吐地說：「十七。」她便下山去找同樣是十七歲的姑娘家，長得的確和自己同副模樣大小，說起話來、笑起嘴來，都是一樣的感覺。但是經過了多年歲月，當年十七歲的姑娘家變了，身體變得豐腴成熟，皮膚變黑變糙，五官表情也更像大人，內斂、愁苦……而不再是像她一樣帶著點孩子般的稚嫩與天真。
不過她喜歡保留這分天真，因為孤阿哥看著她的笑容，總會很欣慰地說：「邯美，我喜歡妳一直這樣，不要改變……」江蒼叔也會點頭附和。
這兩個男人，是一雙強大又溫柔的羽翼，自她有記憶以來，就一直守在她身邊照顧她、呵護她。十一年了，深厚的感情讓邯美感到幸福平靜。只要他們倆高興，邯美便覺得足夠了，所以她也不想去探究原因。
雖然，村人看她的眼神越來越奇怪；雖然，她沒有任何同年齡的朋友可以說說話；雖然……最後連江蒼叔都不大願意讓她下山了——而天曉得，為了接孤阿哥上山，她爭了很久，才爭得這下山的機會！
她雖不願多想，但是，她……正常嗎？獨處的邯美，還是會胡思。
此時樹林裡起了風，好舒服的風，輕輕撫著她的髮絲。邯美抬頭，看著天上飄落些許青色的葉雨，包圍自己，視線便隨著它們飄蕩，最後也跟著落進了波光粼粼的溪河中……
忽然，她一震。綠葉被吞噬。有紅色的東西，正在染這條野溪。
一發冷汗，邯美咬牙，閉上眼。
再張開，溪流還是原本清淨的溪流。沒有像血一般的紅色。
那個每晚都折騰她的惡夢啊……被人血染紅的江河……
邯美臉色發白。她趕緊收拾東西，往家的方向奔去。
深吸口氣，邯美鎮定如常，但臉色還是白。
「江蒼叔，灶升好了嗎？」進屋後，她把小竹筐、鐮刀都先擱下，然後綁緊寬袖，準備干廚室的活兒。她一邊把鮮摘來的車輪菜切碎，一邊朝裡屋喊著：「今天我摘了很多車輪菜，生得很好，晌午就吃這菜飯吧！」
不過裡屋沒有回應，邯美進去探個究竟，看到裡頭有兩個人，什麼話也不說，就這麼靜靜地對坐著。屋裡的氣氛有些僵。
一個是年近五十多歲、已被現實生活操勞到微駝著背的江蒼叔。另一個，則是身著一身潔白的麻織深衣，戴著一頂端莊的漆木長冠的年輕男子。即使是在這山野小屋裡待著，這人的坐姿依然不馬虎，彷彿深受禮儀熏陶、正身處朝廷大堂中的貴族，背影看起來很是英挺、端正。那線條柔和的容廓，細秀的眉眼，也透露出此人高貴而斯文的氣質。
當他意識到有人進屋，從容地轉過頭，朝邯美露出好看的微笑時，邯美眼睛一亮，尖著聲音叫道：「孤阿哥！」
男子秀氣的眉眼笑得更彎。他溫柔地低喚一聲。「邯美。」
江蒼叔也趕緊堆起笑。「邯美，瞧妳的孤阿哥回來看妳了。」
年輕男子端著俊朗宜人的笑容，正要下榻著鞋，沒想到被思念逼急的邯美早一個箭步奔向他，顧不得什麼矜持，就像個小孩一樣，整個撲在男人身上。男人雖生得秀氣，但也有成年男人的體格，他牢牢的抱住邯美衝動的小身子，讓她窩在自己懷裡，寵溺的說道：「邯美怎麼還是跟個孩子一樣？」說著，他握住邯美的手，細細的撫摸她的掌、她的腕、她的臂，又笑。「都是瘀青、割痕的，平時小心點。」
「那是因為我都在山裡跑啊！不跑的話，我跟江蒼叔都沒東西吃了！」邯美用撒嬌的語氣解釋。年輕男人呵呵笑出聲，笑容稍稍自然了些。
屋內的沉重氣息，因為邯美而熱絡起來，而她的臉頰也因為歡快而紅潤許多。江蒼叔笑著插上話。「獨孤，現在邯美可是采野菜的能手，村上的野菜都要仰賴她呢！被一些野草割到，是很平常的。」
「我知道。」名喚獨孤的男人撫了撫邯美微亂的頭髮，又直直地盯著她半晌，然後才說：「知道妳過得很好，我就很開懷了，邯美。」
邯美一愣，不懂今天孤阿哥的眼神裡，怎會有那些東西？那種直盯著她看的模樣，像是要把握住這最後一次見面的機會，好將她從頭到腳都看得夠似的。這個念頭讓她不安，她趕緊轉移話題。
「孤阿哥在淮陽學禮，學得如何？何時學成？什麼時候回來和我們一起住？」邯美毫不喘息地直問。
五年前，獨孤本是和他們一塊住在這座克山的，沒想到有一天他突然說要出山北上陳郡，去一個叫淮陽的地方，向隱居該地的先秦遺老學習禮儀經典。這個機會難得，以後或許還有可能進入朝廷裡做官，因此他堅決離開克山。邯美當然很捨不得，不過相處了那麼久，她與江蒼叔都知道獨孤的個性，一旦決定要做的事，誰也改變不了他的決心，那堅韌好比一個強壯的大漢，即使用十匹馬拉他也不為所動。邯美只好悶悶的忍著思念，等待獨孤兩個旬月上山回來看她一次。
五年過去了，經典也應該學成了，她的孤阿哥何時才能回到她身邊，日日夜夜的伴著她？這種渴望以前還不是很強烈，但是自從前幾天開始做那惡夢後，她的不安恐懼再也不是江蒼叔可以替她壓住了。她想要告訴孤阿哥那個夢的可怕，但是現在氣氛好不容易融洽了，她也不好開口。
面對她急切的發問，獨孤並沒有馬上回答她，還是一直深深的望著她。
「孤阿哥，你回答啊！」邯美牽著他的大掌，搖了搖，努力裝得很開朗。但獨孤依舊不回話，邯美便知道了，那答案會讓自己失望。
她不如這樣問吧！「那……孤阿哥這次回來，可以留多久？」
氣氛更沉了下來，沒人馬上回她話。邯美有些驚訝，這問題有什麼不對嗎？她看看江蒼叔，只見愁苦又回到他的臉上，他正用一種渴盼的眼神等著獨孤的回話。
獨孤強笑著回說：「陪邯美與江蒼叔用過午食，我就走。」
邯美的身體一僵，頭垂了下來，輕輕地推開擁著她的獨孤，獨孤一愣，想拉回她，她別開他的手，沮喪地走出裡間。
她無力地說：「這樣啊，那我趕緊準備午食，讓孤阿哥吃……」
邯美離開了裡間，江蒼馬上低聲對獨孤說：「邯美又做了惡夢。」
獨孤一震。
「這幾天都會嚇得尖叫。那孩子沒當你的面說話，是怕你擔心。」
他抿嘴看著江蒼。
「你這一走，誰知道還會不會回來。」江蒼說得難過，哽了聲音。「陪咱們兩晚，總不為過吧！」
獨孤皺眉，沉思良久。最後，他妥協了，歎了氣，語氣哀傷。「你明知我捨不下她，江蒼……」
「你本來就不該做這麼冒險的事。」江蒼埋怨。
「不准告訴她。」獨孤的表情變得凌厲。「答應我。」
江蒼哼了聲，點頭。
「就兩晚。」獨孤揉了揉發疼的眉心，低聲說：「我會好好陪陪她。」
江蒼一笑，喝了一口酸漿水，咳了咳嗓子，然後故作高興的向廚室嚷著。「邯美，花了我好大的力氣啊！妳的孤阿哥終於脫口答應了，留兩晚唷！」
外頭安靜了一會兒，忽然傳來瓦器匡啷摔碎的聲音，再是咚咚咚的跑步聲，接著旋風般地從門口竄入一個嬌小的黑影。才一眨眼，小黑影就黏在獨孤的身體上。獨孤嚇了一跳，低頭看了看微微發抖的女孩，把自己的臉埋在他的胸口上那麼深，是怕被他看到眼淚吧？急得連瓦器都摔碎了，只在乎他能否留下來陪陪她？
傻孩子。還是那麼倔強。獨孤輕輕拍拍邯美小小的肩頭，然後伸手將她往自己懷裡擁得更深更緊。
就是為了她，他才甘願去做那麼冒險的事。他不會再讓她遭遇到任何危險，再不會讓她感到任何悲傷與絕望，他會替她消除一切讓她害怕恐懼的事物，以及……人。
埋在他胸口的邯美，與背對著他的江蒼，都沒察覺到此時深烙在獨孤眼裡的，那決絕、冷酷的眼神。
用過午食，江蒼叔收拾好野菜，背了竹筐下山。獨孤既然自個兒上山，邯美也用不著出去了。他寧願累些，也不要邯美常下山。
留下的獨孤，則帶邯美到屋子後頭的泥地上，教邯美寫字。
「孤阿哥好久沒看妳寫字了。」獨孤坐在石頭上，笑看邯美，輕柔地說：「把妳的名字寫出來，讓孤阿哥好好看看。」
「沒問題。」邯美興沖沖的拿起一根樹枝，在飽含濕氣的泥地上畫了一頭羊角的線條，然後再到下邊畫上一個「大」字。她笑說：「這是邯美的美。」
獨孤看了看，笑著稱讚。「很好看的小篆。」他看著邯美。「妳知道嗎？我很喜歡這個字。」
「為什麼？」邯美問。
「因為這是邯美的名字。」
邯美聽了臉紅，低著頭搔搔臉頰，之後越想越甜蜜，又吃吃的呵笑起來。平常孤阿哥對她很好，不過很少像今天這樣，把自己的心意表現得那麼露骨。害她一個女孩家都不知道要怎麼反應。
獨孤看著邯美可愛的舉動，心裡一直告訴自己，定要把她的笑容、她臉紅的模樣，好好記在心底，下回想再看到，不知是何年何月了？他甚至不知道還看不看得到……想到這兒，獨孤的眼眸黯了幾分，不過怕邯美操心，嘴角的笑一直都是揚著的。
邯美天真的聲音也打斷了獨孤那愁苦的思緒。「可是這個字是一頭羊，而且還是一頭肥肥的羊，我不怎麼喜歡。」
「這個字是漂亮的意思，邯美為什麼不喜歡？」獨孤笑問。
「我不是一頭羊。」邯美氣嘟嘟地說：「而且肥羊一點也不漂亮，羊的眼睛很恐怖。上回我拿野菜去村裡賣，牠們看我的眼神都好可怕。」
獨孤笑出了聲音，只有邯美能讓他發自內心的笑著。「那邯美喜歡什麼字？」
邯美哦了一聲，趕緊在泥地上畫著。她說：「孤阿哥好早的時候有教過我一個字，我到現在還記得喔！是一個水字邊，然後加上一個女字……」
看到那個「汝」字，獨孤不笑了，他默默地看著邯美用樹枝畫著。
寫完了，邯美抬起頭看著獨孤，笑說：「汝字。把女人和水一起結合，好像是在說女人就像水一樣，好美的說法。」
「這個字不好。」不料，獨孤冷冷地說。他的反應惹得邯美一愣。
「女」字的小篆非常形象化，長得就像一個很謙卑的下人——曲跪著雙腳，彎著上身，雙手交叉，像在行禮、像在服從、像在勞動著。邯美只覺得這個字長得很有趣，把一個人活生生地表現在字裡頭，創造字的人真有想像力，她很佩服。
不過獨孤不知是怎麼想的，表情竟會這樣嚴肅。
「孤阿哥，你……怎麼了？」邯美有些怕。
「邯美，我要妳好好記住。」獨孤不帶笑的眼睛盯住她。「女人，絕不是一生下來就要服侍男人的，更不會是男人的犧牲品。女人的價值絕不止於此，妳要好好記住。」
「我會記住。」邯美怯怯的答道：「不過……孤阿哥為什麼突然說到這個？」
「沒什麼，只是用這種低賤的形象來表現女人，會讓人感到不快。」獨孤站起身，用腳把邯美寫的「汝」字給抹掉了。「像邯美這樣的好女孩，就不值得被這樣劣質的字給玷污。即使有百人千人要這樣認為，孤阿哥也絕不許。」
邯美低低地嗯了一聲，然後看著獨孤寬闊的背影好一會兒。那寬闊的背影，代表著她的孤阿哥不但是個成年的男人，還是個很有擔當的男人。他也長了一雙能夠保護她的羽翼，這羽翼漸漸變得比江蒼叔還要穩靠、豐厚。而這穩靠豐厚的羽翼無時無刻總會向她聚攏而來，將她包偎得密密暖暖的，彷彿這雙羽翼天生就是為守護她而生而長的，她的孤阿哥也從不掩飾這一點。
有這雙羽翼包容，那惡夢就不算什麼了吧……
她知足地一笑，緩緩地說：「所以，我才覺得自己現在真的好幸福。而且……這樣就夠了。」
獨孤轉過身，深深的看著邯美。
「雖然，我不知道到底要不要稱江蒼叔為親爹，要不要喚孤阿哥為親哥哥，我甚至連自己的雙親都不知道，以前的記憶都一片空白，我只記得與孤阿哥、江蒼叔生活的這十一年……一個人貧乏得如此，有時真讓人氣餒。」邯美本有些喪氣，不過語氣一轉，衝著獨孤再笑。「可是我真的很幸運，而且也非常幸福了。我喜歡江蒼叔，江蒼叔也用親爹的關愛對待我。我們倆生活在這座山裡，要什麼，只要自己肯付出，便會有我們需要的成果，我們過得很富足也很知足。我也不需要像那個『女』字一樣，必須卑躬屈膝，才得以生存。但我不覺得這種自由是理所當然，老實說，我也知道外頭的女人都是怎麼辛苦過活的，我之所以可以這樣自由自在，都是因為江蒼叔與孤阿哥願意賦予的。而且，孤阿哥總是那麼的護我、寵我，我覺得……」
獨孤依舊若有所思地看著她。邯美停下話，想了一會兒，臉頰漸漸紅了起來，又呵呵傻笑一陣子，那憨傻的模樣讓獨孤不再繃著俊臉，露出好奇的表情問她：「傻孩子，笑成這樣？妳還想說什麼？」
邯美害羞地看著獨孤，咬了咬嘴唇，最後才說：「沒什麼啦……只是，聽到自己喜歡的人，把女人的價值看得那麼重，覺得……」她舉起手，兩指一掐，笑道：「有那麼小小的高興一下。」
獨孤被她逗笑了。「妳那兩指一掐，只有一粒米的大小。原來孤阿哥的重視，只讓妳得到那麼小的快樂。」
「孤阿哥明明知道我想說的是什麼！」邯美怕羞地跺跺小腳。
獨孤突然有了想跟她玩的興致。他搖搖頭，難得調皮的笑道：「孤阿哥不知道邯美想說什麼。」
「就是喜歡孤阿哥啊！」邯美不喜歡繞圈子，直接說了。
「喜歡是哪種喜歡？」獨孤繼續問。
邯美扭捏著身子，咬著唇，眼睛飄向其它地方，就是不看獨孤。獨孤牽起邯美的手將她拉近，輕輕地吻了一下她的發，笑道：「應該不是像江蒼叔那種喜歡？」
「當然不是！」邯美急著澄清，卻又被獨孤親密的舉動給擾得頭腦空白。對江蒼叔的喜歡，是親爹爹的喜歡。至於對孤阿哥的喜歡，呃……那個字，她說不太出口。那是一種比親人更喜歡、更重視、更在乎、也更容易被傷害的感覺……
不過，就是因為知道孤阿哥捨不得傷害她，對她柔、對她好，凡事都護著她、想到她，所以心裡滿滿的都是他，怎麼想著他，心裡都覺得好甜。
「告訴孤阿哥，是什麼？嗯？」獨孤的臉越靠越近，鼻息撫在她的頰上好癢。
「呀——人家說不出口！」最後邯美終於受不了，被嚇得逃走了。聽到孤阿哥在後頭哈哈大笑，她羞得更想挖個洞鑽進去。可是……能讓孤阿哥這樣開懷大笑，露出無憂無慮的模樣，自己羞到連身體都發紅、腦海一團混亂、連路都走得歪七扭八的……其實，也都值得的啦！
不過，如果現下她回頭一看，可能會很失望，自己情意的展露，並沒能為她的孤阿哥帶來持續的無憂與歡樂。在大笑之後，獨孤只是露出更捨不得、更愁苦的表情，然後緩緩地舉步，跟著邯美回去。
他不但喜歡她，更是愛她，這份情打從十一年前就已經開始了，他愛她、在乎她，比邯美所能想像得更深、更多。然而，令他感到掙扎、絕望與痛苦的是，他最後選擇愛她的方式，竟是將她獨自拋下，然後……
孤決、堅定、絕不回頭地，前往那極端危險的境地——
只因為他真的很愛她，絕不容許有人在傷害她之後，還可以這樣逍遙度日。