刀狂 1
    富貴客棧是揚州城外的知名客棧。

    它雕金鑲玉,它富麗堂皇,聽說還有個生得比潘安俊美的掌櫃郎。

    更要緊的是,那裡的月俸在各大知名客棧間是數一數二的高,是以每逢客棧貼出招工紅紙,總會引來大批人群。

    這回,客棧前兩日才剛貼出招工紅紙,今兒個天一亮,大門往外一推,果然又見萬頭鑽動的景象。

    一個工作有那麼多人爭著想要,沒得說,只好以淘汰方式進行篩選。

    下一刻,所有的人被帶到客棧後方的曬穀場上,頭一道問題是——

    你怕熊嗎?

    廢話!熊又高又壯又不懂人話,力大無窮到能將人撕成兩半,誰不怕?

    怕的人舉手。舉完手之後,現場人數頓時少了一半。

    下一個問題是——

    當空中同時掉下兩件物事來,一件是古董花瓶,一件是菜刀,你會先救哪一樣?

    呿!又是個廢話,誰會不救花瓶而去救那可能會害自己斷手的菜刀?

    選花瓶是吧?那……這個活兒恐怕不適合您,因為要幹這活兒的人,得將菜刀看得比自己的命還要緊。

    諸如此類的稀奇古怪問題一再出現,直至第一百七十八題時,已沒得再挑、沒得再選,於是,負責本次招聘的客棧掌櫃洛東白高坐於太師椅上,瞇緊他那名聞遐邇的桃花眼,看著站在他面前,過五關斬六將,唯一存活下來的人——

    一個梳著螺髻、頭插珠箍、身著淡灰色短襖,年約十七、八歲的小姑娘。

    雖說她穿的是不大起眼的衣衫,可仔細一瞧,質料卻是上等貨;雖是簡單珠箍,但只要識貨的人都看得出來那珠子不便宜,尋常人家可戴不起。

    至於女子容貌,她五官清麗、明眸皓齒,雖非傾國傾城之姿,倒也秀色可餐。

    此外,她氣質淡雅,性情貞靜,在一連闖過了那麼多關後,那張秀氣的小臉蛋上不但未見驕色,也無對週遭陌生環境的不安侷促。

    一個所有條件都這麼好的小姑娘幹嘛要拋頭露面出來找差事?這讓向來腦子轉得比別人快、心眼兒也比旁人多些的洛東白,摩挲起下巴,滿心好奇了。

    家裡太窮的原因立刻被推翻,貪玩翹家又不像,敢情她也是為了……

    哈!一定是這樣。愈想愈篤定,洛東白臉上浮現世人慣見的桃花笑臉。

    「這位姑娘,我想妳可能誤會了,咱們店裡缺的不是賬房,而是灶房裡的缺。」所以妳若是因為仰慕本掌櫃,想來個近水樓台先得月,這方向可就錯了。

    唉!人生得太俊俏就是會招惹來麻煩;就算他已娶妻,卻還是阻止不了這些貪瞧俊男的荳蔻少女,真真是教人……

    洛東白感歎的心語未完,對方倒是先響起冰冷的嗓音。

    「你放心,我很清楚自己要找的是什麼活兒。」

    是嗎?瞧這丫頭的模樣不像在騙人,這讓洛東白不得不接受對方真的不是衝著他的「男色」而來;但,既然連這個原因都不是,那可真是令人費疑猜了。

    「敢問姑娘貴姓大名?」

    「掌櫃的可以叫我小蜜。」少女淡淡響應。

    「姓啥?」

    少女眼神微帶嘲諷。「不過是個廚房雜役,有必要告知姓氏嗎?」

    不說?呵,那就更可疑了。洛東白心底轉著念頭,嘴角仍是噙著笑意。

    「既然小蜜姑娘不願意說,在下自是不敢勉強;不過,聽妳的口音,倒像是關中人。」

    雖不情願,卻也不得不承認,少女漠然地點點頭。「沒錯,我家世居關中。」

    「能請教妳不辭千里到咱們這兒找差事的原因嗎?」

    「我喜歡燒菜。」仍是沒啥表情的回話。

    因為喜歡燒菜而想當灶房雜役?真是個爛借口!他就不信那關中附近沒個像樣的飯館,更不信他這富貴客棧會聞名到教人願意千里迢迢慕名來此當雜役。

    「既然姑娘對這份差事這麼有興趣,其它的問題我就不再多問了。只是方才在下出的第一道題﹃你怕熊嗎﹄,小蜜姑娘是真的不怕熊嗎?」

    「熊可怕嗎?」少女邊反問邊浮起嘲弄笑意。「熊如果真的夠可怕,那麼熊掌就不會淪為人們的盤中飧了。」

    「答得好!」

    洛東白大笑擊掌,眸底漾起趣芒。「恭喜妳了小蜜姑娘!歡迎加入本客棧。」

    原因無它,只因他是真的很想知道這丫頭會找上他這家客棧的原因。

    ※

    身為客棧裡的一員,見著生意興隆,合該高興,卻有人完全不作如是想;譬如那正在灶前怒摔鍋子的客棧主廚范辛。

    客棧人多又如何?生意興隆又怎樣?他壓根不在乎。

    雖說洛東白那小子已幫他調過幾次月俸,且還派花紅給他,但他從來就不是個貪錢的人;與其財源滾滾,他還寧可耳根清靜,偏偏那些客人們卻老愛找上這間客棧,害得他灶上的火從早到晚幾乎沒停過。

    雖然洛東白已陸續為他請來了二廚、三廚,甚至是四廚、五廚,但人多不一定就好辦事。通常,當他們幾個大男人在灶前忙得團團轉時,仍無法應付那沒完沒了的人潮。

    去他的!揚州城裡的其它客棧到底是怎麼了,為啥這些人偏愛上這裡來吃飯?!真真是氣死他也!

    明明上回在他忙得不可開交、打了個噴嚏來不及閃時,一不留神間將鼻涕水給滴進了眼前的一鍋狀元粥裡,原還很心虛,擔心客人們吃了要鬧肚子,沒想到末了不但沒人上門來告狀索賠,還登上了「揚州美食錄」。

    范辛也因此見識了人云亦云的可怕。只要有名氣,石頭也能變鮑魚。

    算了!范辛不耐揮手,管它石頭還鮑魚,要緊的是,現在的他成天從早忙到晚,根本沒有多餘的時間賞玩愛刀,這和當初他之所以願意跟著洛東白退出江湖,窩在這間爛客棧裡當大廚的盤算根本不符!他原以為只要退出江湖就能有清靜逍遙的日子可過。

    他要多點兒屬於自己的時間。

    他要有能和心愛的刀兄刀弟們心靈交會的時間。

    愈想愈光火,范辛用力往外甩出一柄飛鏟,險些正中那縮在門邊兒的四廚魏小基的腦袋瓜,還發出大吼:

    「人呢?!上頭答應要為我多請來的人手呢?!眼看著又到了用餐時間,怎麼連個鬼影子也沒看見?!」

    「報報報……報告老大,我我我……我們也不大清楚。」

    二廚推三廚,四廚推五廚,底下無人可推的五廚張狗兒硬著頭皮、抖著狗腿,結結巴巴地回答,生怕他家老大聽了不爽,又一記「凶器」飛過來。

    唉!說實話,不單是老大心急著想找人,他們也希望能再多來幾個可當墊背的替死鬼呀!

    灶房裡的人手來來去去,每隔一陣子就有人要哭著求去;他們四個若非有的家貧,有的圖這份固定薪酬,有的離家不遠,怕也早讓老大這不定時要發作的熊脾氣給嚇跑了。

    他家老大不生氣時的模樣雖也挺嚇人的,但只要別去招惹他就相安無事;但當老大發起火時,那可真真是六親不認,連小老闆阮綠豆和英明神武的洛大掌櫃也知曉要趕緊去避風頭的。

    嗚……天知道他們也想避開呀!但避得了一時避不了一世,如果在老大喊你時沒能立即應聲讓他聽見,那接下來就會更慘!

    這樣的日子真難熬,觀世音菩薩、地藏王菩薩、藥師佛菩薩!哪個菩薩都行,求您大顯神威,救救苦難的他們吧!

    正當狗兒等人誠心求禱之際,眾人身後驀然響起了一道細碎足音。

    咦!敢情真的是菩薩顯靈?

    頓時,只見二廚李牛頭捉著三廚方馬尾,四廚魏小基拉著五廚張狗兒,四個眼裡含淚的男人們相繼轉身望去,卻沒見著啥菩薩,只見著個看來弱不禁風的小姑娘。

    絲毫未受狗兒等人激動的神色影響,那姑娘從容不迫地朝眾人福了一福。

    「初來乍到,請多多指教。我叫小蜜,是新來的雜役。」

    ※

    這個該死的洛東白,瞧他給他找了個什麼來!

    女人!?一個女人!?一個看來風吹就倒的小女人!?

    范辛大跨步走到小蜜面前,對著那還不到自己胸口高的小女人握拳咆哮:

    「滾!這裡不是讓妳玩扮家家酒的地方!」

    站在范辛面前的小蜜沒作聲,以一雙清澈杏眸回睞著他,臉上雖然波瀾不興,心裡卻無法當真不感到些微恐懼。

    那站在她眼前的男人高大如熊,粗硬剛直的短髮看來像是會扎疼人手,肩寬臂長,肌膚黝黑。

    單眼皮,下唇寬厚,下顎方正,左邊的臉頰上還有個明顯的十字刀疤。

    許是灶房裡太熱,那男人打著赤膊,毫不在乎地將他那身糾結肌肉、鋼鐵般的胸肌及健壯手臂暴露於外。

    對於自己的袒裼裸裎,范辛滿臉的理所當然,小蜜卻無法像他那樣「厚顏無恥」地覺得無所謂。

    她那方才於洛東白面前始終鎮定非常的鵝蛋小臉微微泛紅,不自在地抬高眼,務求別去觸著這野人的身子,只看著他的眼睛,但因兩人身高懸殊,這樣的動作著實吃力。

    哼!難怪那洛掌櫃要問人怕不怕熊了。天知道這富貴客棧的主廚有多麼像一頭莽熊,且還明顯的是頭不大要臉、不愛穿衣裳的熊。

    兩人以眸角力良久,末了,還是小蜜先不情不願地開了口。

    「如果我想玩扮家家酒,就不會上你這裡來了。」

    「誰管妳想玩什麼,總之我叫妳滾蛋!」

    「我為什麼要滾?」小小的肩膀努力地打直。「你家掌櫃已聘請我了。」

    「哼!什麼掌櫃什麼老闆的在這裡全是屁!這裡我最大,只有我說了算!」

    「我為什麼不能留下來?」

    「因為在我底下幹活的只有男人,沒有女人。」

    「你瞧不起女人?」

    「沒錯!我就是瞧不起。妳們女人肩不能挑、手不能提,整天扮嬌弱,多罵兩句還會鬧水災,不適合在我這兒幹活。」

    「你又沒試過,怎麼知道不合適?」

    「因為我有腦袋,光用想的就能知道結果。」

    之前再凶悍、再耐操的男人都被他給罵跑了,像她這樣弱不禁風的小女人,又怎可能捱得住他的火熊脾氣。

    「如果你真的有腦袋,就不會將一間灶房打理得像座戰場了。」

    「妳他媽的在胡扯什麼?!」

    莽熊發飆,吼得眾人紛紛掩耳,只有他眼前的小姑娘不為所動,繼續批評。

    「我說你光會煮菜,卻不懂得如何管理,才會每天從早忙到晚,且無論請來多少人手都還嫌不夠用。」

    這一針見血的話讓其它瑟縮在旁的廚子們紛紛點頭,也讓范辛的臉更黑了。

    「我他媽的不需要任何人來教我該如何幹活,尤其是一個光會說嘴的女人!」

    「是不是光會說,你得試過了才知道。」

    「我就是不想試,我他媽的就是沒興趣,就是……」

    范辛原還想再繼續發飆,卻讓一道怯懦嗓音給打斷,是抖著狗腿的張狗兒。

    「老大,待會兒再吵好嗎?聽說外頭來了很多客人,全敲著桌子等開飯了。」

    范辛皺眉,在心底作著權衡;末了,決定先解決客人上門的問題。

    招招手,他讓躲在門外的幾個廚子全進灶房裡來,拿過跑堂們擱在窗台上的點餐單攢眉審視,接著發號施令。

    「牛頭!你負責荷包煎魚,煎完後別洗鑊,拿麻油直接嗆鍋。狗兒,將辣子、蔥、姜、冬筍切絲,我待會兒要弄珊瑚魚……馬的!小基!我的鑊蓋呢?」

    「老大,鑊蓋它……破了。」您方才發火時給砸破了。

    「破了不會去買嗎?快去!」

    「可……老大,我這頭的涼菜都還沒弄好。」

    「待會兒再弄,沒有鑊蓋我怎麼蒸肉?!對了,順道再買兩個銅勺回來。」笨!明明知道你家老大脾氣不好,就不會多備幾個方便他摔嗎!

    戰場上原就人手不足,少了個小基,個個成了打轉陀螺,冷不防卻聽見從窗口那裡傳來跑堂阿仁像是快要哭出來的聲音。

    「范老大,我一炷香前點的冬菇扒豆腐呢?那桌的客人是個大老粗,餓得直拍桌,還說再不出菜就要啃我的頭了。」

    「催催催!催什麼催!要啃讓他啃,我幫你埋屍。」范辛冷冷拋去話。

    「范老大,算我阿仁求你了……」

    那跑堂阿仁原是心急得就要跪下了,驀然奇跡出現,一碟他想要的冬菇扒豆腐赫然出現在他面前,且賣相誘人,香味撲鼻。

    奇跡來得太過突然,阿仁傻了眼地瞪著那端著豆腐的人——小蜜,險些就要當場痛哭流涕;卻在他要接過之時,一隻黝黑大掌硬生生搶下了那盤豆腐。

    「誰准許妳在我這裡弄東西了?」范辛一手端豆腐一手扠腰,怒斥小蜜。

    小蜜神色鎮定地回望他。「你不覺得現在不該是嘔氣的時候嗎?」

    「誰嘔氣了,我只是不喜歡有人不經過我同意,在我的灶房動手弄東西。」

    「即使是在人手不足的時候?」

    「人手不足是我的問題,不勞妳費心。此外,從我這裡端出去的每一道菜都代表著富貴客棧的招牌,我不許有人砸了它的招牌。」

    「會不會砸招牌你大可先試嘗一下。」

    范辛瞇起瞳眸,瞪著那站在他面前、沒打算讓步的小女人,再斜睞了那眼裡含著淚光的跑堂阿仁,不情不願地伸手拿箸。

    先夾豆腐再試冬菇,兩口吃完後,范辛沒吭氣,臉上也沒表情,屋中一片死寂。

    片刻後,他終於有了動作——將豆腐塞給阿仁,不耐煩地用力揮手。

    「滾!拿去給你的客人吃,省得他真餓到了啃你的狗頭!」

    阿仁欣喜滿懷地接過「聖旨」,臨走前不忘向小蜜遞去感激眼神。

    其它人見狀,紛紛鬆了口氣。老大沒發飆,就代表這姑娘過關,他們有幫手了。

    但小蜜可不接受這樣的默許,她要的是親口認可,於是她走到范辛身前,抬頭問他。

    「豆腐過關了,那我呢?」

    范辛沒理會她,逕自蹲低了熊似的高大身軀往灶下添柴,將火舌引高。

    他不吭氣,她也不逼他,卻也不走開,跟屁蟲似地守在他身旁,等候他開口。

    人在忙碌時最恨出現擋路石了,在一陣菜飛湯噴的兵荒馬亂後,范辛終於投降。

    他怒轉過身,以炒菜鏟指著那還在等他說話的小姑娘。

    「妳要結果是嗎?我給妳。妳過關了。但別高興得太早,我給妳半個月的試用期,這段時間裡別給我出半點差錯,否則我還是會隨時叫妳滾蛋!」

    這話一說完,小蜜還沒來得及反應,就已先聽到狗兒等人跳起來大聲叫好的聲音了。

    ※

    忙碌的一天終於結束。

    灶房裡眾人浮起帶著疲憊的解脫笑容,一個個走出灶房,準備回家去。

    手上拎著要帶回去給家人的剩菜,二廚李牛頭面帶關懷地問小蜜:

    「小蜜姑娘,我瞧妳啥都沒吃,要不要我分點東西給妳?」

    「不必了。」小蜜微笑搖頭。「我向來吃得少。」

    狗兒聽見這話,發出讚歎:「吃得少做得多,咱們掌櫃這回可真是請對人了。」

    狗兒這話其實是想說給他家老大聽的,然而除了得到一記甩門聲響外,對方毫無反應。

    小蜜聽見聲音,回頭瞥了眼灶房,不得不好奇地問了——

    「你們老大不回家的嗎?」

    「家?」魏小基笑了。「那裡面就是老大的家嘍!」

    「他以灶房為家?」不會吧?他那麼大個人就窩在那麼小的一間灶房裡?

    「嗯嗯,神奇吧!可事實就是如此。老大不但以灶房為家,且還將歇灶後的灶房標為禁地。妳如果不信,不妨站在這裡等,待會兒他就會掛出牌子來了。」

    「什麼牌子?」

    四個男人異口同聲:「灶房禁地,擅入者死。」

    「欸,牛頭哥,說真的,你跟老大最久,老大這牌子是寫真的還是嚇唬人用的?」

    「我哪知道?我可沒膽去試。狗兒你膽子大,要不你去試。」

    「別想!本人今年一十九,大好人生才要開始,幹嘛給自己找苦頭吃?」

    「不跟你們瞎扯了,家裡有人等門,我得回去了。對了,小蜜姑娘,妳住哪兒?」

    「放心,洛掌櫃開給我的條件是包吃住,我有住的地方。」

    「呃,咱們明兒個還能再見到妳吧?」問出這話的狗兒,臉上表情憂心忡忡。

    「放心。」小蜜柔柔一笑。「我的膽子沒那麼小,沒那麼容易就被人給嚇跑的。」

    眾人聽了這話,個個眉開眼笑,踩著輕快的步伐逐一與小蜜道別,回家去了。

    在人群散去後,小蜜將視線調回緊閉著的灶房大門,原是波瀾不興的眸子裡微現奇異爍芒。

    ※

    小蜜住的是客棧裡的女夥計寢房,裡頭已先住進了一位姑娘。

    那姑娘看來比小蜜還小一點,不同於小蜜給人微嫌冷淡的印象,那是個明朗活潑的小姑娘。

    「妳好,我叫吳瑤瑤,打蘇州來的,怎麼稱呼妳?」

    「小蜜。」

    即便小蜜回答的語氣冷淡,且連姓氏都不願透露,卻無損吳瑤瑤滿懷的熱情。

    「聽妳的口音,好像不是江南人喔。」吳瑤瑤以一口好聽的吳儂軟語問道。

    「我是關中人。」畢竟接下來兩人還得同房好一陣子,雖無意與人深交,她還是不得不說。

    「哇!好遠的地方喔。那裡好玩嗎?」

    「自然不如江南的風光明媚。」依舊是淡淡的語調。

    「欸欸欸,我能請教妳幾歲嗎?」

    小蜜沒好氣地瞥了眼這不會看人臉色、像只多話小雀鳥的小姑娘。

    「十八。」

    「我十七,比妳小一些,那麼日後我能叫妳小蜜姐或直接喊妳的名字嗎?」

    小蜜再瞥了眼那張熱情洋溢的燦笑小臉,一個「不」字硬是擠不出,只好點頭。

    「耶!真好。那以後我在這裡就能有個年紀相仿又能談心的伴了。」

    讓那張真心歡喜的小臉勾帶出好奇,小蜜忍不住開口:

    「妳年紀輕輕就出來工作,是為了幫忙家計嗎?」

    「非也非也。」吳瑤瑤搖頭晃腦地笑。「我家開鏢局,家裡養了三十多個鏢師,我爹又怎麼會連我這小么女都養不起。」

    「那妳為何要遠從蘇州來此工作?」話才出口,小蜜就懊惱得直想咬掉自己的舌頭;她管她幹嘛到這裡來,她可不是來這裡交朋友的。

    吳瑤瑤沒理會小蜜懊惱的表情,逕自笑語:「那還用說,自然是為了他嘍!」

    「他?誰?」

    「洛掌櫃呀。」說這話時,吳瑤瑤眸底漾滿愛戀,看得出對此人有多著迷。

    「洛掌櫃!?」那個笑起來像只狡詐狐狸的男人?

    「嗯嗯。有回他陪朋友到我家,托我爹護鏢,無巧不巧讓我給瞧見了,害我整整一個月茶不思飯不想地,末了實在熬不住,就留書出走到這兒來嘍!」

    「可……他不是已經成親了嗎?」

    「哎呀呀!他成親了沒和我對他的仰慕是兩碼子事。難道妳不曾有過這樣的經驗——當發現了一樣好看的東西,忍不住想要多親近、多欣賞,卻不一定非得要將它佔為己有嗎?」

    「沒有。」

    小蜜沒有表情地回答,很難認同吳瑤瑤的說法,更不覺得那姓洛的男人有這麼稀奇。

    在她眼裡,那男人只是皮相好看了點,然對於他慣有的輕佻語氣及渾身散發出的狡獪氣息,她是真的不具好感。

    在她心裡,值得欣賞的男人合該充滿了男子氣概,合該頂天立地,是能為他心愛的女子擋風遮雨的鐵錚錚漢子。

    怪的是,在她想起這一長串形容詞時,腦海裡浮現的竟是那赤裸著上半身、有著鋼鐵般胸肌、在灶前揮汗如雨,像頭莽熊的男子。

    天哪!她肯定是被操暈頭了,否則怎麼可能會想起那人!?小蜜用力甩頭。

    「幹嘛搖頭搖得這麼使勁兒?我都還沒問妳是不是和我有相同的原因呢。」

    「妳放心吧,我不是。」

    小蜜以淡然卻堅定的語氣再次重複:「絕對不是。」
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