為了晚上和好友有約，東方極回到真正的家梳洗一番，並換上體面的衣服。下樓時，卻冷不防與早歸的父親——現任「東方殿堂集團」總裁東方神碰了面。
「咦？極，你什麼時候回來的？」他的母親陶詠然連忙趨前關切兒子。
「爸、媽。」他恭敬又親暱的喚道。「今天怎麼這麼早回家？」他對著父親詢問。
「你這傢伙，這麼多天沒回家，去哪了？」東方神覷他一眼，平穩的聲調透著威嚴。
昔日的商場貴公子之一，被譽為「狂神」的他，五十開外仍舊氣宇非凡，即便歲月悄悄在他俊俏的臉龐留下淡淡痕跡，卻不顯老態；眼神則比年輕時鋒芒內斂許多，有著屬於成熟男人的氣度與沉著。
「有些事要處理，最近會比較少回來。」東方極避重就輕的回答。
父子倆有著神似的外貌，甚至可以說，東方極是他父親年輕時的翻版，不僅外表相似，連高傲自負的性格也都如出一轍。
走著和父親相同的路，東方極並不排斥，但他想的不僅只於追上父親，而是超越！
「在忙什麼事？」問話的是他的母親陶詠然。「媽都快忘了我的兒子長什麼樣子了。」她埋怨，未了，還瞠視他一眼。
「你的心裡和眼裡，只有你心愛的老公，有我存在的一席之地嗎？」看著散發著猶如少女般好氣色的母親，東方極低笑道。
他有一對結婚二十多年還是深愛著對方的父母，當初兩人的相識到相戀過程十分戲劇化，在所有人都不看好的情況下，跨越了懸殊身份與家世的藩籬，攜手走過漫長歲月，感情未減反增。
凝望著年已半百，氣質溫婉、容光煥發的母親，卻交疊出另一個女人的影子，東方極的胸口倏地悶了一下。
「極，你的臉怎麼了？受傷了嗎？」陶詠然眼尖地發現他的俊臉上，有著幾不可察的瘀傷。
東方極直視母親的眼睛，其中流露的真切關愛，在知念的雙眸裡也清晰可見。
母親對子女不求回報的真愛無庸置疑，足見證明，那個有著相同眼神的女人，也是以同樣的心態在愛著他……
「今天請假是因為受傷見不得人？」東方神瞥了兒子一眼，撤了撇唇。「明明看不出來有傷。」
「是。」東方極據實以告。「擦過藥，到了晚上就好得差不多了，明天我會準時去公司。」
「不要因為私事耽誤了正事！」東方神不自覺地端出父親的架子。
年少時的狂妄已歷練得更為深沉冷靜，卻蘊含著巨大的光芒，比二十多年前更具存在感，「狂神」之名更受眾人崇仰。
「老爸追求媽的時候，從來沒有影響過正事嗎？」東方極挑眉反問。
他十分尊重父親的成就，不過在家裡，父親也不過是個有七情六慾的平凡人，是個愛家的好男人，也是他心目中的好父親，並沒有一般父子問的隔閡或爭執。
「老豐就不必了！」東方神瞪住他，彷彿看見年輕時的自己。「如果那個女人跟你媽一樣好，我就允許你蹺班。」
「你們父子倆，見了面總是要鬥個幾句才高興。」陶詠然充滿愛意的望著兩個深愛不移的男人，覺得好笑又充滿幸福感。
「傷怎麼來的？」陶詠然心疼不已。
他無言以對，遵守著和好友訂下的約定，不准把他們之間的賭注讓長輩知道。
「發生什麼事了？！」陶詠然頻頻追問緣由。
「沒什麼，不必擔心。」東方極露出淺笑，輕聲細語的安撫母親，要她寬心。
「真的沒事？」她抓著他東看西瞧，深怕他身上缺了一角。
他莞爾一笑，笑母親的窮緊張。「我不是好端端的站在你面前嗎？」
陶詠然點了點頭，總算安心，隨後話鋒一轉，改變話題。「你是不是交了女朋友？是個什麼樣的女孩？」
自從現任總裁東方神打破慣例，娶了普通人家出身的女人為妻後，也等於顛覆東方家族的門第觀念與娶妻傳統，不再一味的講究門當戶對，只要女方家世清白、人品端正良好，都有可能與東方家族結為親家。
東方極的俊臉僵了下，笑而未答。
「前兩天，爺爺問起你的事，我都不曉得該怎麼回答他老人家呢！」陶詠然語氣頗為無奈。
母親突然提起這件事，讓他有種不好的預感，想找個藉口開溜，讓談話告一段落。「媽，我跟朋友們有約……」
「你爺爺吩咐我，要我安排幾個女孩給你認識。」陶詠然沒聽他把話說完，便打斷他的發言。
他母親一向不過問他感情方面的事，會主動提及勢必是受到長輩施加的壓力，畢竟老人家的思想與觀念，不可能輕易改變。
「所以媽幫你物色了幾個對象，你挪些時間跟對方見面好嗎？」陶詠然似是徵詢意見，卻是不容拒絕的命令。「當然，如果你有固定交往的女孩，媽會幫你推掉相親，不會失禮的。」
東方神狐疑的看了妻子一眼，但沒有插嘴。
他相信老婆這麼做一定有她的理由，況且身為母親關心兒子也是天經地義，不值得訝異。
東方極沉默片刻，給了母親肯定的答覆。「時間隨你安排，我會配合。」他的最後一絲笑容消失隱沒。
「好，那我再跟你聯絡，可要接我的電話喔。」陶詠然興高采烈，假裝沒發現他眼中一閃而逝的黯然。
「我還有約，先出門了。」東方極向雙親告別，離開自家華宅。
東方極駕著愛車，隨意的在市區兜轉一圈，一邊打發時間、一邊沉澱思緒，晚間九點多，他驅車前往最終目的地。
那是一家會員制俱樂部，是他和好友們聊天品酒的場所，也是彼此訂下賭注遊戲後第一次相約碰面，今晚的聚會召集人是他。
他身著當季頂級時街名牌服飾，經過整理的有型黑髮，眼神狂放不羈，這才是真正的他——
不必偽裝、不必壓抑，回歸真實的自我。
進到包廂，裡面空無一人，他是第一個赴約者。
他先點了酒和幾樣搭配的下酒菜，逕自獨飲起來，耐心等候好友到來。
喝完一杯，他稍作考慮後，決定貫徹計劃，撥打電話給知念，讓她安心。
電話響了兩聲，還沒被接起，包廂的門就被推開，東方極反射性的望向來者，接著立刻切斷通訊。
「繼續啊！不必管我。」進來的是此次聚會成員之一——解忍，姿態帥氣的坐進沙發，雖然表示不在意，雙眼卻一直興味盎然的盯著他，好奇他打電話的對象。
東方極覷了他一眼，然後收起手機，不以為然的撇唇道：「我是要打電話催你們幾個遲到大王。」
他也不曉得自己為什麼選擇隱瞞……
「哦——是嗎？」解忍嗤笑一聲，擺明不信。「可是你的表情有點心虛。」
「我為什麼要心虛？」東方極輕嘖一聲，嗆了回去。
「難得見一次面，火氣這麼大做什麼？」解忍打量他。「有什麼不順心的事，說來聽聽，身為朋友，可以為你分憂解勞。」他說得一派正經。
「少自以為是。」東方極冷啐。「我怎麼可能有不順心的事？！」他的狂狷自負展露無遺。
「沒有最好。」解忍笑得別有深意，就此放過他，不再窮追猛打的逼問。
接下來的時間，兩個人隨便聊了幾件目前的當紅新聞與話題，其他人也陸續抵達現身。
他們五個人從小就因雙親的關係而相識，五個家庭的孩子男男女女加起來人數可觀，大家感情都頗融洽，但總會有幾個人特別合得來，一起遊戲玩樂、一起讀書泡妞，即使分別上了不同的大學、分散各地，私下仍舊聯繫頻繁，二十年的交情，彼此熟得不能再熟。
「約我們出來，打算說什麼？」五人中年紀最大的顏天祈，文質彬彬、氣質穩重，很有兄長的架勢。
導入正題，其他人都將視線調向召集人東方極，等待他開口。
他擱下酒杯，把昨晚遭到不明人士攻擊的事約略敘述了一遍，也把疑點告知眾好友。
「喂！你該不會懷疑是我們幹的吧？」樊之甚首先發難。
東方極挑眉，倒也誠實招供。「開始的確考慮過這個可能性。」
他的坦誠惹來四名好友的白眼對待。
「原來我們在你心目中這麼卑鄙下流，為了贏你的區區三百萬，還弄出無聊把戲？」冷冷吐嘈的是「尊榮金融集團」二少滕洛，俊秀的臉孔也是冷冷的。
東方極笑了笑，絲毫不在乎好友的調侃，但他也不會承認自己有錯。「我只是想確認一下，這千分之一、萬分之一的可能性。」他的口氣似是而非，讓人難以猜透他的話裡有幾分玩笑、幾分認真。
「極，你到底是為了自己被揍不服，還是因為他們動了你的女人？」解忍提出了眾人關注的重點。
「依我判斷，應該是一半一半。」樊之甚微瞇起眼，訕笑道。
其他人也跟著附和的笑了。
他們一派輕鬆的態度和笑容讓他首度後悔約他們見面，覺得他們每句話都像是針對他似的，於是繃著俊臉，索性閉嘴喝悶酒，話題也因為他的沉默而不了了之。
他以為見到好友．他的心情就能放得開，並且肆無忌憚的大放厥詞，就和過去任何一次的相聚一樣，結果卻令他大夫所望。
尤其看他們一個個怡然自得的模樣，彷彿只有他為了賭約而影響心緒，東方極就更難釋懷。
當年，他們五人的父親開創「遊戲」之先例，他父親東方神以最後一名作終，他暗暗發誓這次要扳回一城，成為勝者。
然而目前情況有超出他掌控的趨勢，或許當初他挑錯人選，不過，愛慕虛榮的女人，恐怕一開始就不可能收留他，他的計劃根本無法進行。
東方極憋著滿腔悶氣無處發洩，烈酒一杯接續一杯，很快就豪飲掉大半瓶限量洋酒。
「極，別再喝了，這樣喝酒很傷身。」顏天祈以兄長的姿態，制止他毫不節制的喝法。
東方極置若罔聞。
本來就不甚熱絡的氣氛，顯得有點僵。
「無趣。」滕洛冷哼．貿然起身。「先走了。」
對於他的離去，並沒有人挽留，因為大家都太熟悉他不太合群的個性，不過他會弧僻寡言，也是事出有因。
他們沒有人會介意也都十分包容，也為了無法融化他心裡的萬年冰山而遺憾。
「好像沒戲看了。」解忍放下交疊的長腿，喝完杯中剩餘的酒，也跟著離開包廂。
五人走了兩人，令東方極感到掃興不已。「你們兩個也可以走了。」他看也不看好友一眼，語氣冷淡。
「你這傢伙……」樊之甚欲言又止，把關心的話吞了回去。
縱然清楚他心情欠佳，不過．當事人沒打算說明，他們也不會強迫問出個所以然來。
即便他們交情匪淺、情同手足，但無論是哪種關係之間，互相保持一點適當的距離很重要，畢竟，每個人都會有想隱藏的秘密，太貼近會讓人窒息，並且缺乏安全感。
「祈，我們走吧！」樊之甚也不想留下來自討沒趣。
「酒別喝太多。」臨走前，顏天祈仍不忘叮嚀。
東方極揚起了嘴角又頹然垮下。「快回去陪你們的女人，一個月以後，把錢準備好交給我！」他口中的女人，指的是為賭注而挑選的對象。
他口出狂言，宣示自己終將成為最後贏家。
「希望如此。」樊之甚淡淡應了一聲，偕同顏天祈退出包廂。
偌大的空間恢復安靜，東方極的心卻一片喧囂。
不知為何，看到父母恩愛依舊的真摯愛情，他受到不小的衝擊，心情始終無法完全平靜下來。
他吁了一口氣，再喝下一杯酒，已有了八分醉意。
東方極又將酒杯斟滿，飲了一口卻再也難以入喉，好看的五官因胃部翻攪而糾結。
上一次喝酒喝得過量導致不適的情況，他已記不清是多久以前的事……是滿二十歲生日那晚？還是大學畢業舉行慶祝會那天？
他靠著沙發，閉上眼沉澱思緒，但並沒有達到淨空腦袋的效果，還把近來發生的種種紊亂的事件想過一遞，甚至連頭都隱隱作痛起來。
在俱樂部又待了一下子，東方極也覺得乏味而離開。
時間一分一秒流逝，知念期待的電話始終沒有再響起。
期間，家用電話一度響了兩聲，她接起話筒，對方卻突然掛斷，之後也沒再打來，致使她一整晚心神不寧、坐立難安。
交代她等電話的男人一直沒有消息，讓她不由得胡思亂想，一顆心懸吊著，無比煎熬。
午夜十二點，屋內一片寂靜，知念怔怔地坐在客廳，對著一室的冷清發呆，除了等待，她無計可施。
待她回神，已經將近凌晨一點，就在此時，前院有了動靜。
幾乎是在聽到聲音後，知念立即從椅子上彈起，飛奔到門口一探究竟。
「東方？！」門邊一抹修長的影子，由於光線太暗，她看不真切他的表情。「是你嗎？」她問，一邊往黑影靠近。
一站定，一股濃烈的酒精味鑽進她的鼻腔，她不禁皺起眉。「東方？」
「不准那樣叫我！」冷沉的嗓音夾雜著怒氣。
聽見他的聲音，知念終於放下心，壓根不介意他近乎兇惡的壞口氣。「你好像喝了很多酒？」她伸手想攙扶他。
東方極嫌惡似地揮開她的觸碰，從陰暗的角落走出來。邁開步伐走入室內。
知念趕緊追上，跟著他進了他的房間。
「你進來做什麼？」東方極眸光銳利的睨住她。
知念直接表現出不高興的情緒，面有慍色。「為什麼沒打電話回來？你知道我有多擔心嗎？」
她失去冷靜，任憑焦急與擔憂吞噬她殘餘的理智，忍不住對他發了脾氣，在所難免的提高聲調，音量也大了些。
東方極收回目光，不去看她飽含委屈、充滿控訴意味的盈盈水眸，半晌，他啞著嗓子敷衍道：「我忘了。」
他淡漠疏離的口吻，令她的心口驀地發涼。
知念抿著唇，努力地讓負面情緒平復下來，試著接受他不夠誠懇的解釋。「沒關係，回來就好……」她緩下口氣，由衷地如此認為。
她的聲音微微哽咽，東方極並不想面對她泫然欲泣的樣子，覺得厭煩。「我沒事，你可以去睡了。」
她明顯感覺出他態度上的轉變，心裡不太好受。
「還不出去？"他開口驅趕。
知念動也不動的瞪住他醺然的俊顏，沒有順從他的意思。「這裡是我家，我愛站在這裡就站在這裡。」她賭氣道。
東方極抬頭看她，素淨的小臉寫滿倔強，不再是全然的溫馴。「生氣了？」他忽然勾起嘴角，嗤笑道。
知念覺得他的笑容帶著幾分嘲弄，瞇起的黑眸讓他看起來好性感，是她沒見過的模樣……
他默默盯著她，害她的視線不知該往哪裡擺，只得像個犯錯的小孩般低下頭，但仍堅持留在原地。
有時候，她覺得自己從來不認識他，特別是最近這幾天他若即若離的態度，忽冷忽熱的眼神，讓她以為面對的是兩個不同的人。
「梁知念……」他嘶啞的喊她的名。「你還要在那裡站多久？」
「站到你願意跟我道歉、站到我高興出去為止。」她回答。
東方極突然離開床畔，逼近她，張開雙臂撐著牆面，將她困在他所構築的狹小空間裡。「你好像真的很愛我？」
雖然愛他是事實，可是這樣當著面、毫不修飾的被問、被確認，知念還是不禁漲紅了臉，羞窘不已。
「我很好奇，你到底愛我到什麼程度？連被我傷害，也會原諒我？」說完，他自己都感到可笑，於是低低的發出悶笑。
「東方，你真的喝醉了。」她被他身上的酒味醺得忍不住別開臉，露出不喜歡的神色。
她抗拒的舉動落進他的眼底，就像他遭到她的拒絕似的，心裡十分不是滋味。「我喝醉也是你造成的！」他的聲音很低很沉。
知念被那股苦烈的味道嗆得屏住氣，無心思考他不明所以的指控，一心只想逃離他那令她窒息的胸膛及難聞的酒氣。「你去洗個澡……好不好？」
「洗完澡你要跟我上床嗎？」東方極露出輕佻的笑容，說得露骨，眼神轉為深濃。
知念頓時感到口乾舌燥，連心跳都要停止，這麼狂放直接的他，她著實無力招架。
她愛他，甚至一點都不排斥把自己交付給他……
可他是抱著什麼樣的心態？是否酒精作祟使然？
「你考慮太久了。」東方極怏快不樂。
知念鎖緊眉頭。
「很臭嗎？」他明知故問。「你知不知道，就算我酒氣沖天，還是會有一堆女人自願爬上我的床？」他的語氣炫耀又自負。
「我不喜歡酒味……」她噘著嘴像個孩子。
「只要是我，你就要喜歡！什麼樣的我，你都要愛！」他霸道得幾近命令。
知念還是想遠離令她呼吸困難的氛圍——無論是過多的酒精，抑或是他過火的凝視。
「辦不到就別說你有多愛我。」他撇唇冷笑。
他既希望她違抗，又希望她給肯定的答覆，陷入深深的矛盾之中……
一如他想贏得和好友間的賭注，又逐漸顧及她的心情，把她放在心上。
經過片刻，知念緩緩面向他，仰著小臉，直直望進他彷彿起霧的迷濛黑眸，心口為他發燙、為他澎湃翻騰。
她的唇緊抿著，然後放開，白淨的臉蛋浮現一抹堅定，接著，她踮起腳尖，用自己的唇輕輕觸碰他的唇，沾了些許酒氣。
當下，她只覺得腦中一片空白，連惱人的難聞氣味都感受不到。
知念瞄了他一眼，又馬上垂下嫩白的頸子，沒勇氣細看他的表情，卻又暗自等待他的反應——