一跨進書房，她便見到坐在案前的丈夫。
站在門前，她凝步而立，凝視著專注在案牘上的兆臣……
這裡是他的書房，是他經常待的地方，走進這裡就像是跨進他的私人天地，這讓她內心產生一種奇異感覺。
這奇妙的氛圍直持續至他抬眼，發現站在門前的她。
「你什麼時候回府的？」她柔聲問。
慢步至他身邊，回憶著他專注於公務的神情，她淺淺地對夫君笑。
「午時過後才回府。」他凝視妻子嬌美的容顏，「一回府，就聽說你出門了。」
「我一直與小姑在一起。」來到他面前，她才看清桌上有一隻錦盒，「這趟出門，是為公務嗎？」凝視著錦盒，她問。
「我沒這麼說過。」他道。
伸手，將站遠的她拉近。
他力道不輕，馥容瞬即跌進他懷中。
「兆臣？」
「告訴我，早上去哪？做了什麼？」
箝住她水軟的腰，他的掌有些專橫。
他讓她驚訝。
不知為何，他忽然將自己抱得這麼緊。
「我陪小姑到火神廟祭祀，然後一起逛了幾間商舖而已。」她隱瞞了女兒國的事。
關於女兒國，那是女子的秘密。
「除此之外，沒有別的？」他將妻子的小臉抬起。
「該有別的嗎？」
「如果有，全部對我說。」他問得專制。
她凝住他。「包括對火神爺爺說過什麼，爐上插了幾炷香，這些，也全要跟你說嗎？」
他沉眼，定睛看她。「你想說，我會聽。」
那口氣也專制。
她忽然有些失笑了。「你擔心自己的妻子？」
他眼色略黯。
「因為擔心我，所以遣敬長來接我，對嗎？」
他眸光變得沉斂。「對。」
「那麼，我該謝謝你的關心？」她微笑，聲調甜柔。
「往後出府，記得帶上府內家人。」他臉上沒有笑。
那警告，是認真的。
「我不是嬌貴的格格，稟貞與我會照顧自己，何況還有小姑與明珠同行——」
「你身份已不同，現在的你，需謹言慎行。」他眼色有些嚴峻。
謹言慎行？
這話讓人難懂，至少，現在她尚未想懂。
「聽見了？」他沉聲問。
她凝望他，不明白他的警告是為什麼？
但他的眼色是低沉的，她看不出裡頭有可輕縱的成分。
「好，我會記住，往後出門會請家人跟隨。」半晌，她輕聲承諾。
得到她的允諾，他臉色稍霽。
伸手打開錦盒，盒內躺著一支通透碧綠的翠玉簪。
「美嗎？」他問她。
「很美，我從來沒見過這麼美的玉簪。」她屏息，這是實話。
只是，眼裡看著玉簪的美，她的心沉甸甸，想著剛才的事。
「你喜歡？」
「是女子，都會喜歡。」她輕聲答。
他將玉簪拿起，往她發上插。「沒有其他女子，這是送你的。」
她輕搖螓首。「這麼名貴的玉簪，你應該送給額娘——」
「額娘喜歡的是金簪。」
「那麼就送給小姑——」
「以後，她的男人自會送她簪子。」他將玉簪插在她綰起的青絲上。
她怔然，心發酸。
忽然的好又忽然的冷峻，她實在摸不透他的心。
「我買的簪子，只送給我的女人。」他這麼對她說。
這話又擰痛她的心。
「謝謝你。」她輕聲說。
眸子低低斂下，她忽然不敢看他的眼。
那眼神像匹狼，她知道他此刻心裡想什麼……
「你真美，這麼美的女子，竟是我的妻。」他低語，長時間的笑。
碧綠的玉簪正好映襯她雪白的小臉，她美得像一朵春嫩的鮮花。
「我，我想照鏡子。」她有些不安。
他的凝視總讓她心慌。
無論已纏綿過多少回，她永遠都不習慣。
「屋後有銅鏡。」他慢聲道。
撇起嘴，他低笑，看透她的慌張。
她正想從他懷中站起來，他卻抱起她。
「兆臣？」她驚喘。
「我抱你到鏡前。」他道。
她無語，只能依偎在丈夫懷中，紅著臉，默數他強而有力的心跳聲。
那雙抱緊他的小手，還有那貼在他胸膛前的溫軟身子，這純摯的柔情，像世上最輕軟的絲緞將他包纏住……
他快步將她抱至鏡前。
柔情燙手，他俊臉略僵。
來到鏡前，她見到鏡裡，自己的容顏。
「喜歡嗎？」他瘖啞。
她點頭。「喜歡。」
回身抱住丈夫，雪白玉臂柔情似水地纏繞在他精壯腰腹間，此時，她忽然想抱他。
他怔住，不防她有此招，竟主動將溫軟身子送上。
可在她而言，這是親愛擁抱。
她感謝他，這玉簪，是心意，這饋贈，是情意。
「謝謝你送我玉簪，我定會好好珍惜。」她感激，玉手撫著丈夫的背。
他眸濁。
那小臉沒有春情，壓根不知，他是男人，不是寵物。
「我公務繁忙，恐怕今夜也不能回渚水居陪你。」他粗聲道。
這柔媚，太勾人。
「原來又是為公務。」她歎息，柔聲叮嚀：「可你總要歇息，不能累壞了身子。」
那溫軟的嗓音，包含了濃濃關心。
他斂眼，緩緩吐氣。
「你見到了，書房後堂有軟榻，要是累，我會在榻上歇息。」他道。
她這才思及，進後屋時，她確實看見軟榻。
「既然如此，那麼，我不打擾你處理公務了。」她細聲說。
離開丈夫懷抱前，她靠在他懷中，依戀他片刻。
他不動。默聲，眼沉。
單手掌住她，避免太沉淪。
「答應我，別讓自己太累。」她柔柔叮囑。
他感動了她。
一隻小小玉簪，讓她開始依戀他的懷抱。
「好，我答應你。」他沉聲答。
她靠在丈夫胸前，傾聽著他說話時，胸膛傳出那震鳴聲……
她竟有些捨不得走，慢慢才發現，自己依戀這溫存。
他聽著妻子溫軟的語調，胸前貼著她柔情似水的嬌軀。
他悄悄撒手，陰鷙的冷鋒劃過他眸底，取代平淡壓抑的眼色，不笑的俊臉覆滿了深沉。
然依偎在那溫存中的馥容，卻一直未發覺，背上那雙大手的溫暖早已離自己遠去。
×××
「貝勒爺。」少福晉離去後，敬長叩門回到書房內。
兆臣坐在案後，手上握著一卷文冊。
他沉眸閱卷，看似淡定專注，未抬眼看敬長。
「還有話說？」
他淡問，聲調聽起來波瀾不驚。
只有敬長明白，他的爺語調越冷靜，就越是陰鷙危險。
「是。」敬長戒慎恐懼地問：「奴才想問爺，少福晉那裡，是否還需奴才跟著？」他問的，是暗中跟隨少福晉之事。
這事已進行兩日，打從少福晉回府，他就得到主子的指示，暗地裡跟蹤少福晉，無論少福晉做了何事，事後立即回稟。例如剛才少福晉進書房前，他已經跟主子稟報過，少福晉在竹林裡見過金漢久之事。
闔上文冊，兆臣抬起眼。
他的眸色果然陰暗冷沉，裡頭沒有一點暖光。
敬長畏縮了一下，心裡發寒，然他仍然壯起膽子，既然已經多事開口，就不能再怕殺頭了。
「你說呢？」兆臣僅僅寒聲問。
敬長喉頭縮緊，兩肩一沉，就地跪下來了——
「奴才明白了。」他伏跪在地上，趕緊答話。
他是奴才，自然最清楚主子的眼色。
敬長知道他本不該問這問題，向來主子說一他便做一，不敢犯二，若非少福晉待他好，他也實在沒這個膽開口問他的爺。
兆臣冷凝的眸，盯住跪在地上的敬長。
「出去。」
半晌，他淡聲低斥。
「庶。」敬長垂著頭，心口這才鬆開，趕緊退下。
門又闔上。
書房內，兆臣的眼色始終陰冷。
× ××
離京五日，王爺與側福晉玉鑾總算回府。
王爺可沒想到，回府那日，他那善嫉的妻子桂鳳，竟然親自來到大門前迎接。
桂鳳笑臉迎人的模樣，連玉鑾都看得愣住了。
「王爺，您回府了。您一路都辛苦了。」桂鳳笑吟吟地問候丈夫。
見妻子竟然好言相向，還有說有笑，保勝都看呆了。「你，你沒事吧？」他吶吶地問。
「事？臣妾能有什麼事呢？」桂鳳圓睜著眼，狀甚無辜地答。
保勝瞪大眼睛。
他想不透，離府之前才與他爭吵，大鬧脾氣的妻子，怎麼這會兒卻像變了個人似的，既溫馴又和順，怎教他不感到怪異莫名？
「沒事你怎麼突然——」保勝剛到嘴邊的話突然噎住，環顧週遭正瞪大眼觀看的家僕一圈，他咳了一聲，「咳，沒事就好，我先見額娘去了。」
既然沒事就算了——
他想，妻子的脾氣本來就來得快，去得也快，他也別沒事找事，弄不好母老虎心情又變，可是他倒霉。
再者，家事擺不平，也讓向來愛面子的保勝，不願在眾人面前重提前幾日的窩囊事。
丈夫一走，桂鳳撇嘴偷笑，低哼一聲。
她當然沒忘，前幾日丈夫讓她受氣的事。
此時她心想著，現在她可是聽媳婦的話，暫時先忍氣吞聲，往後才叫你們好看。
玉鑾在一旁，正用疑惑的眼光，上上下下打量著桂鳳。
她跟王爺可不一樣，以女人的感覺估量，她直覺桂鳳這回跟往常不同，怪裡怪氣的，一定有古怪。
「我說姐姐，」玉鑾笑嘻嘻上前去，親熱地抱住桂鳳的手臂，「這趟出門，妹妹心裡可記掛著您了。您瞧，妹妹出門還不忘給您挑一隻翠玉環呢。」話說完她便使個眼色，叫丫環取出禮物。
桂鳳看到玉鑾，心頭一股怨氣便往上升，可她忽然想起媳婦的叮嚀，於是勉強扯開笑臉，壓著性子對玉鑾道：「我說玉鑾哪，咱們做姐妹這麼多年了，姐姐喜歡的是金子不是翠玉，怎麼你還不清楚嗎？」
玉鑾的笑容僵在臉上。
「不過呢，瞧在你這麼有心的分上，我這個做姐姐的，當然滿心喜悅地收下你的禮物了。」
桂鳳臉上笑著，嘴裡咬著牙叫丫頭：「還不快把姨奶奶給的玉環收下了。」
「是。」丫頭趕緊上前，取走玉環。
玉鑾見桂鳳與平常見她如見仇人的表情截然不同，心裡覺得疑惑，可又說不上是哪兒不對勁。
「那就謝過妹子啦。」桂鳳也不與她囉嗦，見丫頭取走玉環就離開了。
「可怪了，這只醋罈子，什麼時候變得這麼精了？」瞪著桂鳳的背影，玉鑾喃喃道。
×××
午膳過後，一家人在廳裡喝茶。
馥容伺候著府裡的長輩，將茶水一一敬上。
桂鳳手裡接過媳婦呈上的茶，與媳婦換過眼色，便開口說道：「是這樣的，」她清清喉嚨，
引來其他人的注目。「我打算帶著玉鑾妹子，自明日起開始吃素，為兆臣與媳婦兒祈福，祝禱上天讓他們兩人，早日為王府添一男丁。」
一聽桂鳳開口說出這話，不僅事前未被告知的玉鑾錯愕，留真更是吃驚。
留真不懂，桂鳳明明不喜歡新婦，又何必說要吃素，為新婦祈福？
「吃素祈福？」玉鑾皺起眉頭，搶先開口：「姐姐立意是不錯，可玉鑾向來只聽說晚輩吃素為長輩祈福，幾時聽說有長輩吃素，為晚輩祈福的道理？」她訕訕涼道。
玉鑾向來極重飲食。
她雖不似老祖宗嗜肉，可身為王府的側福晉，她可挑嘴得很，吃就一定得吃的精細，餐餐精饌美味不在話下，這養成了極刁的食性，如此嬌貴，叫她茹素，她打死也不願意。
「我說玉鑾呀，你說這話就不對了。」當著老祖宗面前，桂鳳義正辭嚴地訓起丈夫的側室：「為了咱禮親王府的興旺，只要能給府裡添子添孫，咱們做額娘的人，莫非就連這麼點犧牲也不肯為嗎？再說，就是將來兆祥娶了媳婦，我也一樣會為兆祥與他媳婦茹素。額娘，您說說咱們是不是該這麼做的？」話畢，她回頭還不忘帶上老祖宗。
問到頭上了，老祖宗瞪大眼，連連點頭，「是呀，為咱們王府添福添丁，義不容辭，我媳婦兒桂鳳說得極是，就是這個理了。」
「就是嘛，額娘。這世上就您最明理，媳婦兒剛才還教玉鑾妹子給怨得，您瞧瞧做人多難呀。媳婦兒揪心啊。」
玉鑾一聽，這還得了。
「這，這我不過說了兩句話，哪裡敢怨姐姐了？要不，王爺，您剛才也聽見了，我是不是只說了兩句來著？」她趕緊澄清。
「是呀，我確實只聽你說了兩句。」保勝喝茶，悠哉回話。
這回可沒他的事。
「唉喲，」桂鳳剜了丈夫一眼，臉上還笑瞇瞇的。「這麼聽來，敢情妹子是支持姐姐的做法了？」
「這是當然的呀。」玉鑾臉笑眼不笑。「姐姐這麼好的提議，妹妹自然支持都來不及了。」
她嘴上不能拒絕，還得陪笑，心裡老大不痛快。
「是嘛？」桂鳳衝著她笑一聲。「這麼說來妹子必定也接受初一、十五禁食，初二、十六辟榖，如此為孩子們祈福了？」
玉鑾眼珠子霎時瞪得如銅鈴大。
「初一，十五禁食，初二，十六辟榖？！那不就是得餓肚子了？」她捏著嗓子尖叫。
「是呀。」桂鳳也拔高嗓音，「剛才我話沒說完，只說了一半呢。這禁食與辟榖，可都是老祖宗傳下來的祈禱心法，是為表誠來著，這可關係到咱們王府的子嗣哩。這不必我這做姐姐的說，妹子你必定也清楚吧？」
「我！」玉鑾憋住氣。
見老祖宗與王爺四隻眼睛都瞪住自己，正等著答案哩。
「我我我……我當然也是這麼想的。」她嘴角抽搐。
德嫻在一旁瞧著，忍不住想笑。
站在旁邊的馥容，忙扯德嫻的衣角。
「唉呀，這可好哩。」老祖宗眨著眼，忽然有些陰陽怪調地道：「祈福可是好事呀，不過呢，咳咳，我老人家年紀大了，我心裡雖然也想著祈福，可我這是心有餘力不足啊。我呢，嘻嘻，我可不可以心意到，在一旁給你們鼓勵就好？」老祖宗不好意思地說。
要她老人家只吃素，不吃肉，那簡直比要了她的命還嚴重。
「這是當然啊。」桂鳳忙道：「為孩子們祈福，給府裡添福添丁這本就是媳婦們該做的事，老祖宗只要在旁邊拍個手，給媳婦撐腰便成了。」
「呵，這可容易了，我現在就給你拍手。」老祖宗樂得跟個孩子似地，立即笑嘻嘻地拍起手。
「唉呀，額娘，您這巴掌拍得可真響呀。」桂鳳邊贊，還邊往玉鑾那頭瞧。「有了額娘的鼓勵，這會兒我精神百倍，你也是吧，玉鑾妹子？」
「哧！」玉鑾吃一驚，她正愁眉苦臉哩。
「怎麼了？你氣色瞧起來不太好看哩。」桂鳳假意關心。
「沒，沒事，我是說，姐姐剛才說得真對。」玉鑾歪著嘴，一張臉發黑。
德嫻再也忍不住，顧不得馥容頻對她使眼色，「噗嗤」一聲噴笑出來。
留真坐在旁邊瞧著，臉上狐疑。
她這時才發現，德嫻與馥容兩人挨得很近，還不時相視竊笑……
她們兩個人的感情，什麼時候 變得這麼好了？
留真皺眉頭，沉眼不語。
喝過茶後，桂鳳藉口要先回房歇息，以準備明日早起祝禱後茹素之事。
桂鳳出去前經過媳婦身邊，做個手勢暗示馥容跟上。
馥容於是跟廳內長輩問安辭出，跟在婆婆之後，也步出花廳。
待兩人一走出花廳，到了後園小院，桂鳳就再也忍不住，回頭對著媳婦笑歪了嘴——
「你瞧見沒？剛才玉鑾那張臉可真黑啊。」桂鳳笑不可抑，痛快極了。
「姨娘的表情，我也注意到了。」馥容點頭微笑。
雖然這是她的主意，可對姨娘卻有些不好意思。
「這回可整到她了。我瞧著她黑臉的模樣，心裡可真痛快。」桂鳳咬著牙竊笑。
看到婆婆的模樣，馥容也忍俊不住。
其實婆婆還挺可愛的。
馥容這時已發現，原來自己的婆婆是一個真性情的人，因為出身高貴所以免不了有大小姐脾氣，但是性格卻很天真，喜怒哀樂全都會表現在臉上，不會掩藏自己的情緒，也因為如此才不討丈夫歡心，坦率的性格更容易被有心機的側室利用，欺凌。
馥容本來就不怪婆婆對自己嚴厲，現在知道婆婆的真性情後，更是心疼婆婆。
「我的好媳婦兒，往後我可全聽你的了。」桂鳳現在可篤定了。
首戰告捷，痛擊敵人，她不僅暢快，還神采飛揚。
「額娘放心，飲食之事由我掌管，現在咱們只要等待即可。」馥容說。
自嫁進王府之後，姥姥從一開始對她懷疑，到現在也衷心佩服。
由於每日做菜，她自然清楚府裡家人們，每一位愛吃的口味如何，她早已看出玉鑾注重飲食，每日餐飲講求精饌，像這樣的人，倘若要她茹素，甚至要求她不要吃飯，那簡直比要她的命還難受。
這條計謀，正是她幫婆婆想出來的。
「是啊，我常聽說她在屋裡打丫頭，瞧她平日在王爺與老祖宗面前，就那麼會賣乖。」
桂鳳咬著牙道：「像她這麼挑食，重吃的人，好好餓她個幾日，我看她還不現出原形，變出九條狐狸尾巴。」
一聽到婆婆的形容詞，馥容想笑又不好意思笑出來。
「好，那我就等你下一步指示，再開始行動了。」桂鳳俏皮地對馥容道。
馥容點頭，婆媳倆相視而笑。
桂鳳過去對媳婦的討厭，這會兒早已被拋到九霄雲外，一去不回頭了。
×××
衛濟吉剛進北京城，便立即進府謁見兆臣。
「派去做內應的怎麼回話？」兆臣沉聲問衛濟吉。
「這幫人戒心甚重，這些人招來的挑夫，運貨前兩眼全被蒙上黑布，非但如此，雙手還捆綁住，出發前全被趕上一輛搭著篷子的騾車，貨未落地前不許下車，不許鬆綁，騾車還要停在三里地前，莫說騾車上的人聽不見三里外的動靜，更別想瞧見接頭的人是誰。」衛濟吉答。
兆臣斂眸沉吟。
「貝勒爺，我看，這事得我親自去幹才成。」
「太危險。」
「奴才不怕險。再說，這幫人太奸狡，奴才不入險地，怕事拖久了情況有變。要是他們暫且收手，那改日再探又得費一番功夫。」衛濟吉道。
兆臣抬眸看他。「你有幾成把握？」
「七成。」
兆臣自案前站起，走到窗邊。「還有三成，是關鍵。」他徐道：「就算見到人，怕打草驚蛇，你不可動手。」
衛濟吉濃眉一擰，「那麼奴才就把人全都押回，一網打盡。」他自詡武藝卓絕，擒住這幫參賊，應不成問題。
「就算押到人，你一人也不能押貨。何況對方參與的人數究竟有多少，我們還不能確定，但絕不會僅止現場那批人，別處必定還有外應，況且，我們還不清楚，其中是否有朝鮮人插手，這件事必須人贓俱獲，才能竟功。」兆臣道。
聽到主子這番話，衛濟吉一時沒有主意。
「你回京也好。」兆臣忽然道：「你就回府安住，行動如往常一樣。」
「貝勒爺，您不遣衛濟吉往東北？」他不明白主子的用意。
「你回府安住，有更重要的目的。」
「莫非您心中已有主意？」衛濟吉眼一亮。
他瞭解兆臣，知道兆臣向來膽大心細，既然如此指示，心中必定已有主意。
「你安住府內就是，參賊的事，我會另行遣人，調集人馬北上佈局。」兆臣道。
衛濟吉雖有疑慮，但主子不答，必有原因，他沒有再問。
「庶，奴才明白了。」衛濟吉退下。
衛濟吉離開後，兆臣喚進敬長。
「請留真郡主來一趟。」他下令。
「庶。」敬長立即去辦。
站在窗前，兆臣眸色詭譎……
衛濟吉確實夠瞭解他。
一句話一個眼色，就知道他心中已有謀算。
然衛濟吉不知道的是，為達成皇上交付的使命，他可以不擇手段，在所不惜。