李子熟了，一籃籃的被採摘下來，挑選了些甜熟無瑕的果實送進寒琯院，其餘的便送進灶房處理，欲取其汁和酒，此乃婦女養顏美容之聖品。
夏蓮挑了幾粒李子，洗淨放在托盤上，送進房裡。
「小姐，這是清晨剛摘下來的新鮮李子，剛剛我在灶房吃了一顆，好甜呢。」將李子放在桌上，她轉身望向坐在鏡台前，正打算重新將假疤痕貼回臉上的小姐。
「小姐，將軍不是早知道您臉上的疤是假的，您為什麼還要一直貼著？」她偏著頭問，眼底狐疑的審視著小姐手上的假傷疤。
「這樣比較沒有麻煩。」談虞姬輕笑，替假疤塗上黏劑。「我啊，自從貼上疤痕之後，更加深刻體會到何謂紅顏禍水，反正將軍也不介意，他還說看久了也覺得挺順眼的。」
「可是……」她皺了皺眉。
「怎麼了？夏蓮，有什麼話直說，何必吞吞吐吐的呢？」談虞姬疑惑。
「小姐，您有沒有仔細看過，您腿上最嚴重的那塊燙傷疤痕？」
「沒怎麼注意，有什麼問題嗎？」
「我每次看，就覺得和您臉上的疤痕好像，然後越看您臉上的疤痕，就越覺得那一點也不像假的。」夏蓮越說越毛，忍不住抖了抖。「小姐，您有沒有問過三小姐，這假疤痕是打哪兒來的？」
談虞姬一愣，在理解了她的言下之意後，臉色發白。
「夏蓮，你……不要嚇我啦！」
「小姐有沒有問過三小姐啊？」
「我是問過三妹這是怎麼做的。」
「那三小姐有告訴您嗎？」
「昭君只說……我不知道比較好。」談虞姬微張著嘴，好一會兒突然猛地丟開手上的假疤，整個人跳起來，往後退離鏡台。「夏夏夏……夏蓮，這這這……可可可能……是是……」
「我我……我不知道，可、可是，我聽聽聽過……」
火鈺珩走進來，剛好聽見兩人結結巴巴的不知道在說什麼，疑惑的上前，從後頭拍了一下談虞姬。
「你們在……」
「啊——」主僕兩人同聲尖叫著逃離數步。
他也被她們嚇了一跳。
「你們怎麼了？」
「鈺珩！」發現是他，談虞姬回頭撲進他的懷裡。
火鈺珩抱住她，發現她竟然在發抖，再望向夏蓮，也差不多模樣。
「發生什麼事了？」他立即問。
「那那……」談虞姬伸出一隻手，怯怯的指向被孤零零丟在鏡台上的假疤痕。
「咦？」火鈺珩看見那疤痕，隨即捧起她的臉，果然，臉上白嫩無瑕，美得令人屏息。「怎不貼了？」
「鈺珩，你不覺得那疤做得好逼真？就好像……真的是……人皮一樣……」
「是真的沒錯啊。」火鈺珩很自然的說：「皮是真的，疤也是真的，所以應該是從有那種傷疤的屍體將皮剝下來的。」
「啊！」談虞姬放聲尖叫。
「咦？難不成……你不知道，是到剛剛才發現的嗎？」他這才理解她們主僕兩人到底是怎麼了。
「是啊……」她覺得全身發毛。「嗚……好可怕，我竟然……」將臉埋進他的懷裡，拚命摩擦著。
火鈺珩失笑。這種事在易容術裡很常見，真正的人皮亦是價格最高昂的，其中有特殊狀況的，譬如像她這塊擁有真正燙傷疤痕的，更是一皮難求，他很好奇談家三小姐到底用什麼門路取得的。
不過他看出姬兒是真的被嚇到了，所以只能忍住笑。
揮手示意夏蓮退下，他才一把將她打橫抱起，在床沿坐下時，將她放置在自己的腿上。
「不敢再貼它了，是嗎？」他理解地問。
談虞姬環抱著他，將臉埋在他的肩頸處，渾身抖了抖，搖搖頭。
「那就別貼了，沒關係。」他知道她後來會繼續貼著假疤，是不希望自己的美貌又引來覬覦，替他帶來麻煩。就是因為知道她很介意，所以他也一直由著她。
談虞姬沉默了。
火鈺珩心頭暗暗一歎，她認為自己的美貌是造成談家現今局面的禍端，一時之間要改變這樣的認定不容易，於是他只好暫時轉移她的注意力。
「姬兒，皇上派了我一件任務，三天後，我便得領隊出發了。」
談虞姬果然被引開注意力，立時坐直身子，關切地迎望著他。
「什麼任務？有危險嗎？要去哪兒？得花多久時間？」一連串的問題急切的脫口而出。
火鈺珩這次真的忍不住笑了出來。
談虞姬一怔，熱了面頰，羞赧的嬌瞠他一眼，「別笑人家啦。」
「我是開心。」他湊向前啄了一下她的紅唇。「你這麼關心我，我很開心。」
她側頭輕靠在他的胸膛，聽著他穩健有力的心跳聲。
「有危險嗎？」輕聲詢問，這是她最關心的問題，什麼任務其實不重要，要去哪兒、得花多少時間也都沒關係，她只在意，有沒有危險，只在意，他的平安。
「不危險，只是運送一批貨物，大約一個月左右就會回來。」
其實任務不是運送貨物，而是帶領他部下二十名精銳前往洛陽剿匪，而且是他主動向皇上請命的。
那批匪徒，就是那幫被陳知府用來誣陷談老爺與其勾結的盜賊，他和居無言決定以居家一批價值連城的貨物為餌，引盜賊出洞，由他率領部下易裝成貨運鏢師運送貨物，將盜賊一網打盡，到時，居無言拿出搜集到的陳知府不法證據，他就「順便」審理這件案子，順利的話，便能直接罷了陳知府的官，押他回京審理，把談家這件冤案了結。
他沒打算告訴她真相，因為他不希望她為他擔心。雖然他不在她身邊，卻不想讓她多擔憂她爹的處境一個多月，所以……
「對了，方才收到一封洛陽來的信。」他將剛剛收到的信交給她。「應該是你大姊寄來的，是吧！」
談虞姬欣喜的接過，立刻將信拆開，抽出信紙，卻先看到一張銀票，正好是她和夏蓮賣身一年的數目。
她微蹙眉頭，急切的看了信的內容，這才鬆口氣。
「信上說了什麼？」火鈺珩接過銀票看了看，微挑眉問。
「大姊說，家裡一切安好，她順利的掌管家裡一切事物，學會了如何開源節流，銀兩方面開始有餘裕了，要我不必擔心，她把銀票送回來給我，說等可以回家的時候，她會馬上寫信來通知我，我和夏蓮就可以買回賣身契。」
「你想買回賣身契是不可能的事！」火鈺珩故意說。
談虞姬偏頭睨著他，「為何？」
「因為你的賣身契我早就燒掉了。」他聞言淺笑。
「喔？」談虞姬訝異，心中卻是感動的。「這麼說，我隨時都可以離開嘍！」她也故意逗他。
「是啊！你隨時都可以離開。」他點頭附和。「不過……你捨得嗎？」親吻了她一下，笑得志得意滿，他可是對自己很有信心。
被說中事實，讓她羞紅了臉，嬌瞠他一眼，乾脆當作沒聽見他的調侃，繼續看信。
「大姊還說，她得到貴人相肋，順利度過許多難關，在牢裡的爹爹病體也已經康復，受到良好的照顧，雖然目前她不能告訴我太多細節，不過她說回家的日子不遠了。」她欣喜的望向他。「鈺珩，你道大姊信裡的意思，是不是事情就快解決了？」
「應該是。」火鈺珩點頭。
「不知道大姊信裡說的貴人會是誰呢？誰敢為我談家冒這麼大的險，和陳知府作對呢？」談虞姬偏頭。
「我想，應該是一個像我一樣愛上談家女的男人吧！」他微笑，用額頭輕輕的碰了一下她的額頭。
先是一愣，談虞姬隨即驚喜的瞠大眼。
「你的意思是，大姊信中這位貴人，與大姊兩情相悅嗎？」
火鈺珩輕笑，她的意思就是說，他們也是兩情相悅的。
「沒錯，應該是這樣。」雖然居無言並未與他談到感情的事，但，就當他是經驗談吧！
「是嗎？如果是這樣，那就太好了。」她一臉欣喜。
「放心了？」他微笑的望著她歡愉的樣子。
「嗯，知道爹爹安好，算是放下一顆大石，不過事情沒有完全結束之前，就沒辦法真正的放下心。」談虞姬歎息。
「這是人之常情，不過至少不用那麼擔憂了。」火鈺珩輕撫她的臉，朝她露出一抹怨夫的表情。「現在，花點心思在我身上可好？」
「嘻，你的表情好奇怪，一點都不適合堂堂的大將軍。」
「我現在不是大將軍，而是一個即將和心愛的女人分別一個月的男人。」火鈺珩用鼻尖點了點她的鼻尖。「這三天陪我。」
「我哪天沒陪你呢？」想到離別在即，她的心也起了離愁。
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談虞姬沒想到，他所謂的陪他，是拉著她出府逛街遊玩。
「你到京城之後，都不曾出門過，不是嗎？」在她猶豫著，不想頂著這張臉出去的時候，火鈺珩這麼說著。
然後在薛從風的鼓吹，夏蓮的簇擁下，她便被他們三人給哄出了門。
街上非常熱鬧，主街兩旁店家林立，食、衣、住、行，南北貨物，甚至是番邦物品、各式各樣的買賣都有，就連人種也有許多不同。
她看見有金頭髮、紅頭髮、褐色頭髮，還有藍眼珠、綠眼珠、灰眼珠的番邦人，那高高的鼻子，深深的眼窩，實在很有趣。
這一切對她來說是那麼的稀奇古怪，讓她很快便忘了自己的顧慮，睜著一雙美眸看著週遭的景象。
乍膳，他們是在一艘大型的畫舫上用的，位置在甲板上，靠近船欄的地方，一邊遊湖賞景，一邊用膳品茗，還可以聽見美妙的樂音。
「這艘畫舫最大的特點之一，就是這個宛如仙樂的迷人樂音。」薛從風解釋，「彈奏的樂伶們在畫舫的最上層，不會受到不肖的客人騷擾，她們不見客不陪客，就是純粹的彈奏樂器。」
「這也沒什麼，小姐的箏和琵琶，都彈得比這個好。」夏蓮小聲的說。
「夏蓮，別胡說了。」談虞姬低聲制止。
「我說的是真的嘛！」她不滿噘唇。
「我想聽。」火鈺珩望著她，微傾身，在她耳畔微笑地說：「姬兒，今晚可願為我彈奏一曲？」
談虞姬雙頰微燙，羞赧的低垂螓首。
「當然可以，不過你別讓夏蓮給誤導，抱了太高的期望，我怕會讓你失望。」
「放心，不管你做什麼，都不會讓我失望的。」火鈺珩輕笑，動筷為她布菜。
「這道翡翠豆腐是這兒的招牌菜之一，你嘗嘗看。」
「來，夏蓮，這道清蒸魚可是湖上現撈的，保證味道鮮美，是這兒的招牌菜之一，你嘗嘗看。」薛從風玩性一起，故意學起老大的舉止。
火鈺珩冷冷的瞪他一眼，談虞姬則害羞的垂下眼，夏蓮是沒好氣的白了他一眼。
一頓飯用下來，氣氛輕鬆愉快，夏蓮和薛從風不時鬥嘴，而火鈺珩和談虞姬則是眼波流轉，靜靜享受兩人之間恬靜的氣氛。
用完膳，也剛好畫舫繞湖一周，安排得恰到好處。
「他們兩個太吵了，下次咱們倆單獨來，會安靜些。」臨下船之前，火鈺珩在她耳邊低語。
談虞姬忍不住輕笑，在他的攙扶下跳下長板，回到岸上。
突然，莫名覺得一陣寒意竄過背脊，她一凜，下意識的回頭望向畫舫。
「怎麼了？」火鈺珩疑惑，順著她的視線望向畫肪。那兒有什麼嗎？
視線梭巡了畫舫一圈，沒瞧見什麼，可那奇怪的感覺卻環繞不去。
「姬兒，有什麼不對嗎？」他察覺她的不對勁，視線也跟著梭巡著畫舫，甲板上還有三三兩兩的客人，沒什麼不對，至於船艙，從這兒望不進去。
「不，沒什麼。」談虞姬搖搖頭，那感覺似乎消失了。
「小姐，你們怎麼不走了？」夏蓮轉身走了回來。
「老大，有什麼問題嗎？」薛從風發現老大表情不對，立即問。
火鈺珩只是關心地望著她，「姬兒？」
「我沒事，我只是突然覺得頭暈。」談虞姬柔柔地笑說。
「剛下船，難免的。」薛從風下以為意。
「還好嗎？」火鈺珩彎身審視著她蒼白的麗容。
「嗯，現在已經沒事了，你別擔心。」談虞姬迎上他關心的眼神，對他露出一抹笑。那感覺應該只是錯覺，她不想破壞這麼愉快的氣氛。
火鈺珩又認真的凝視著她好一會兒，將她有些冰涼的手握入掌中。
「我們找個地方坐下來歇息。」他說，牽著她的手轉身離開湖邊的同時，不著痕跡的瞥了畫肪一眼，才帶著她離去。
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畫舫的船艙裡，許宗亮一身華服，透過透氣的窗孔，望著湖岸上一行四人。
「火鈺珩……」他低喃，眼底有著濃濃的恨意。「張仁，張勇，你們說那個叫夏蓮的，就是從你們手中逃走的那個姑娘？」聲音冷涼的說著，眼底亦毫無暖意望著岸邊的人。
「是的，大爺，就是那個賤女人！就算她化成灰，小的都認得！」張仁咬牙切齒的說。那個臭女人，當初逃走時狠狠朝他胯下踢了一腳，害他到現在還舉不起來，他恨死她了，發誓一定要讓她付出代價。
「另外那個被夏蓮稱作小姐的姑娘又是誰？」許宗亮望著那美貌，真是讓人驚艷，尤其看見火鈺珩對她呵護備至的模樣，更讓他興起非得手不可的慾望。
只要想像著他佔有她，毀掉她，然後殺掉她，對姓火的會有什麼樣的衝擊，他就興奮得不得了，如果那些事能夠當著姓火的面前做，讓姓火的親眼欣賞自己的女人被他玩破玩爛，那一定……一定非常快意！
突然，那個美人回頭，朝他的方向看過來，他瞬間興奮了起來。
她感覺到他的存在，真是太敏感了，這樣玩起來一定很爽快！
「我記得她應該是夏蓮那個丑妹妹，不是小姐啊！」張勇望著岸邊的人，也被搞糊塗了，他不認為自己認錯人，只是不知道為何身份不一樣，連疤痕也不見了。「而且夏蓮那個賤女人很保護她。」
「所以那位美人就是被你和張義丟棄在破廟裡，自生自滅的姑娘？」他口出嘲諷。真是太不識貨了！
「她那時候臉上有一塊很恐怖的傷疤，不是現在這模樣啊！」張勇為自己辯解，如果她是現在這模樣，他們怎麼可能丟掉她啊！
「所以你們是被耍了，平白便宜了火鈺珩！」許宗亮怒道。只要一想到原本應該會在他手中的東西，如今卻被一個火家人擁有，心裡的恨意就更深了。
看著火鈺珩牽起美人的手離開，他瞇起眼。無所謂，再更寶貝一點，這樣失去之後，才會更痛。
「大爺對火將軍似乎恨之入骨？」張仁一臉好奇的猜測，從一開始利用火將軍的名義拐騙販賣姑娘，將人送進青樓，到剛剛一瞧見甲板上的火將軍，更是瞬間恨意充斥整個艙房，還讓他忍不住打冷顫。
真不知道大爺和火將軍之間有何深仇大恨。
「不關你的事！」許宗亮恨斥。
他不只對火鈺珩恨之入骨，他是恨盡了所有姓火的人！
「是。」張仁趕緊應聲，被他眼底的恨意給嚇到了。「大爺，說起來都是這兩個女人害擷秀樓被查封，也害我弟弟張義現在被關在牢裡，我們一定要讓她們付出代價！」
「是該付出代價的時候了。」許宗亮陰沉的撂話。
「接下來我們該怎麼做？」
「火鈺珩主動向皇上請命要去剿滅神尾山出沒的盜賊，三日後便會離開京城，這一來一回至少也要一兩個月，等他離開之後，你們兄弟就去請兩位姑娘來作客。」
「那張義呢？得想辦法把他救出來。」張仁心急弟弟的安危。
「那不關我的事，你們自己想辦法。」許宗亮一副理所當然，「記住，火鈺珩身邊那個美人是我要的，至於夏蓮，就賞給你們兄弟玩吧！」說完，便甩袖離開。
張仁和張勇低垂著頭，狀似遵命，恭送他離去，直到他走後，才直起腰，兩人眼底都有著不服。
「大哥，憑什麼咱們兄弟為他做牛做馬，他卻坐享其成，還理所當然的打算把大美人占為已有！難道大哥不會不服嗎？」張勇怒道。
「我當然不服。」張仁憤聲說。「以前是因為他有幾個臭錢，可以讓咱們兄弟吃香喝辣，可現下擷秀樓被封了，他也幾乎走投無路，咱們根本沒必要再繼續替他賣命。」
「沒錯，哪有賣命的是我們，享受的卻是他，沒這種道理！還說救張義不關他的事，也不想想，咱們兄弟是為他賣命耶！」張勇握拳，很是不滿，「尤其那個大美人，真的是太美了，怎麼可以讓許宗亮一人獨享，咱們兄弟卻要共用一個夏蓮。」
張仁已經不在意這種事了，因為他已經被夏蓮那個賤女人給踢廢了。他現在只想報仇，他想要的，是殺了她們！
而且他要先殺了那個大美人，因為夏蓮太保護她，這是對她最大的報復！他要欣賞夏蓮痛苦的樣子，然後再殺了她。
不過，他不會讓張勇和張義知道他的打算。
「二弟，我記得那個大美人和夏蓮，是你和三弟從洛陽拐來的，是吧？」
「是啊，她們都是洛陽人氏。」張勇點頭。
「剛剛許宗亮說，火將軍三日後要前往神尾山。雖說是要去剿匪，可難保不會順便帶她們回洛陽，你說對不對？」張仁思索著。
「說得也是，如果火將軍把人帶走，那怎麼辦？」
「我們必須在火將軍出發之前行動。」想辦法潛進將軍府，快刀殺了她們，乾淨俐落，比擄人簡單多了。「不過我們要先把張義救出來，他才能幫我們改變裝扮，方便我們潛進將軍府。」