英格蘭1299年
威廉躲在他莊園的城堡石牆陰影處，凝視著坐在窗前的外甥羅恩。他的金色頭髮，在陽光下閃閃發光，面龐清秀，微微蹙起眉頭，似乎在沉思。他身材很高，肩膀寬闊，軀幹和臂肘卻很勻稱。威廉納悶，皮膚黝黑面目醜陋的索爾，怎麼能生育出這樣清麗健美的男孩！
索爾是蘭康尼亞國王，他身穿獸皮，又長又髒的頭髮披散在肩上。說話，吃東西，都像個野蠻人。威廉非常厭惡他。他是應愛德華國王的邀請前來英國訪問的客人，既然他願意在他莊園裡呆一段時間，威廉不能不以禮相待。當他正在為款待這個野蠻人忙碌時，不料索爾竟向他那美麗多情的妹妹安妮展開攻勢，安妮也愛上了這個醜陋的野人。
威廉曾想勸阻安妮，他指出索爾是多麼粗野愚蠢。「對女人來說，索爾並不令人討厭，」她說，大笑起來。威廉想到那一雙又黑又骯髒的手將擁抱白膚金髮碧眼的安妮時，便禁不住噁心起來。
最後，愛德華國王做了決定。他說蘭康尼亞是一個兇猛的民族，如果它的國王想娶一位有錢而美麗的英國女人做王后，他就一定要得到她。
威廉一連十幾天沒有喝酒，他期望在他清醒的時候，事情會轉變到他所期望的那樣。但當他從昏迷的沉醉中醒來對，他所看見的卻是比安妮身材更高大的索爾，猛撲向她，黝黑粗糙的雙手擁抱起她那優雅的肉體。
九個月後，羅恩誕生了。威廉極為喜愛這個白膚金髮的孩子。他花費很多心血和時光，為孩子製作玩具，和孩子做遊戲，羅恩成了他生活中不可缺少的喜悅。
當羅恩滿週歲時，他的妹妹－－洛拉降生了。她像他哥哥一樣，也是白膚金髮碧眼，看來她沒有從她那黑皮膚的父親那裡繼承什麼。
洛拉出生五天後，安妮不幸死了。
威廉深深陷入悲痛的深淵。他認為索爾是他妹妹致死的原因。所以他要索爾立刻離開他的莊園。
索爾心情沉痛地表示，他將率領他的隨從人員和兩個孩子，明早即啟程返回蘭康尼亞。但當威廉意識到索爾要帶走羅恩和洛拉時，異常地傷心甚至恐懼。他鼓足了騎士的勇氣，乘索爾和他的衛士們睡覺時，帶領莊園的人襲擊了他們。索爾兇猛猶如一頭猛獸，但因力量對比懸殊，他的手臂和大腿幾處負傷，終於敗北。他站在曙光映照著的城堡牆下，咒罵威廉和他挑起的流血事端。索爾說，威廉想要羅恩王子，他永遠辦不到，羅恩是蘭康尼亞人，而不是英國人；總有一天羅恩會回到他的身邊。
於是，索爾和他的隨從人員離開莊園走了。
威廉有四個男孩。他們與安妮的孩子有明顯的不同。羅恩和洛拉都身材高大，金髮，有一種英俊粗獷的美，而且異常聰穎，愛學習，懂禮貌；而他的孩子卻愚蠢、遲緩和懶散。威廉想，這是他對待索爾不恭受到的懲罰，他甚至迷信這是安妮的幽靈因他反對她丈夫而進行的報復。
當羅恩十歲時，一個男子來到威廉的城堡，他是一位鬍鬚飄拂在胸前的老者，頭上戴著一圈金帶，裝飾著四顆紅寶石。他說他是蘭康尼亞人，名叫菲蘭，他來的任務是教導羅恩學習蘭康亞尼人的生活習慣。
威廉知道是索爾派他來的，他準備用刀劍將他趕走。但羅恩卻似乎正在等待這位老人，他站出來嚴肅地說：「我是羅恩王子。」
那時，威廉就預感到他將喪失這個對他來說是最珍貴的外甥，而且沒有辦法能夠制止這個損失。
蘭康尼亞的老人留了下來。他在教室或訓練場地對羅恩施教。威廉不贊成蘭康尼亞人那種野蠻的搏鬥方法，但羅恩和菲蘭卻不理睬他。羅恩學會了用劍和長矛，也掌握了棍棒和拳頭。
威廉的孩子們都長大了，他們也和其它騎士一起生活和訓練。他們都仇恨羅恩，時常進行挑釁，到了騎馬衝刺的地步。羅恩本不願意與表弟們交手，迫於無奈才進行還擊，但每次他都毫不費力地將他們一個個從馬背上打落下來。他們大聲抗議羅恩住在他們家裡。威廉留心觀察，他這些愚昧的兒子盜竊羅恩的書籍，在客人面前嘲笑他。但羅恩從不發火。唯有一次，威廉看到羅恩發了脾氣，那是他的妹妹洛拉要求威廉同意她與一個出租土地的男爵結婚。那位男爵正在莊園裡拜望威廉。羅恩對他妹妹大怒，斥責說你是蘭康尼亞人，一旦父王召喚，你必須回家！威廉驚得目瞪口呆。羅恩發脾氣的表現使他震驚，更重要的是，羅恩認為蘭康尼亞才是他們的「家」。威廉非常失望。他賜予這個孩子的愛，像是一江春水東流去，沒有留下任何痕跡！
威廉幫助外甥女安排了婚事。兩年後男爵逝世，洛拉帶著她的嬰兒菲利普回到舅父的家。羅恩笑迎妹妹歸來。「現在，我們要準備回家。」他邊說邊親暱地把手放在洛拉的肩上，接著又抱起他新生的外甥。
今天，威廉仔細地注視著羅恩。自從他親愛的妹妹安妮生下這個金髮男孩，已經二十五年了。從他誕生起，威廉就喜歡他，遠遠勝過喜愛自己的孩子。現在一切都將消失，只留下難忘的記憶。
城堡外邊來了一百多名又高又黑、面有傷疤的蘭康尼亞武士，他們騎在短腿、寬胸的馬上，佩帶著武器，顯然準備著戰鬥。他們的首領向威廉宣佈，索爾國王現在患病，臥床不起，他們是奉命前來迎接羅恩王子回去繼承王位。
威廉想要拒絕，與蘭康尼亞人進行搏鬥，以保住羅恩不被劫走。但他又缺乏鬥勝的勇氣。他的大兒子置猶豫不決的父親於不顧，伸開雙臂歡迎蘭康尼亞人。一個想保住羅恩，另一個則希望羅恩盡快離開。
威廉心情沉重，艱難地攀登樓梯，來到羅恩住的閣樓，羅恩正坐在窗圍欄下學習。他的教師菲蘭雖年事已高，但當他看見威廉到來，立即小心地從扶椅中抬起他患關節炎的長腿，漫步挪動到羅恩面前，吃力地跪下一隻腿。
「羅恩王子萬歲！」老人邊說邊低頭鞠躬。
羅恩嚴肅地點頭，然後望著洛拉。她放下了手中的針線活。他溫柔地對她說：「到時候了，現在我們該回蘭康尼亞了。」
威廉知道事情已無可挽回，只好悄悄地溜走。他眼眶裡的淚珠沒有被羅恩兄妹看見。
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蘭康尼亞
朱拉沉靜地站在深及膝蓋的河水中。她高高舉起輕便的魚叉，對著游動的魚群，準備投擲出去。太陽還沒有升起。在她身後的河面上清晰地映出塔諾維安的山影；有一條魚在她的腳旁輕輕游動。她把肥大的褲子和武士軍服拋到岸上，僅僅容一件繡花的束腰上衣，這是她職業的標誌。河水是冰冷的，但她並不覺得有什麼不適。從幼年開始的訓練，使她不懼怕任何艱苦和折磨。
忽聽左邊有腳步聲，她意識到有人向她走來。她沒有顯露出明顯的不安，但內心是緊張的，她把魚叉握緊，準備向突然來犯者投擲。
她笑了。來人是西麗安。西麗安是索爾國王的婦女警衛隊隊長，也是朱拉的老師和女友。她總是無聲無息地穿越森林。
朱拉叉了一條肥大的魚。「西麗安，你能和我一塊吃早餐嗎？」她邊喊邊從魚叉上取下撲騰直跳的活魚，向河岸走來。她身高六尺，由於常年接受嚴格的訓練，體質鍛煉得異乎尋常的健美。
西麗安從樹林中走來，向她的女友微笑著。「你的聽力一向是卓越的，朱拉。」西麗安也穿著白色緊身上衣、艾裡柯爾武士的褲子和柔韌的長筒皮靴，從腳脖子到膝蓋則用襪帶交叉纏繞著。她像朱拉一樣高大，又長又瘦的大腿，高聳豐滿的乳房，柔軟彎曲的背脊；她站立著像白樺樹一樣挺直，但她的臉龐不及朱拉俊俏，沒有令人驚異的美貌；氣色也不及朱拉光彩。朱拉是個十八歲的妙齡少女，玫瑰花一般鮮艷，楚楚動人，而西麗安已是二十四歲的年華了。
「他已經向這裡來了，」西麗安溫柔地說。
朱拉知道「他」指的是羅恩。她對她的唯一表示，是她已經聽清，卻不加理會，她架起木柴，準備生火烤她的獵物。
「朱拉，」西麗安的聲音帶有懇求的口吻，「總有一天你會遇見他的。」她講著艾裡阿爾方言，語氣柔和，用捲舌發音。「他將是我們的國王。」
朱拉直挺起腰，面對她的老師和女友，背後梳成辮子的頭髮蕩來蕩去，美麗的面容顯露出不滿和憤怒。「不！他不是我的國王！永遠不是我的國王！他是英國人，不是蘭康尼亞人。他的母親是虛弱多病的英國婦女，整天坐在火爐旁做針線活計兒，她沒有能力給索爾生育許多孩子。我的哥哥傑拉爾特才是合法的國王。我們的媽媽是蘭康尼亞人。」
這些話，西麗安已聽過多少遍了。她說：「是的，阿斯特裡是位奇異的婦女，傑拉爾特是個偉大的武士，但她不是索爾的合法妻子，他也不是第一個出生的孩子。」
朱拉轉過臉去，盡力控制她的憤懣。在進行訓練中，她總是非常冷靜，時刻保持著清醒的頭腦，甚至當西麗安命令五名婦女向她攻擊時，她也能自我控制。所以，她雖同情母親和哥哥，卻沒有發作。
朱拉聽說，在她出生的前幾年，索爾國王到英國進行訪問，打算建立兩國的聯盟。但他竟迷戀上一個英國女人並和她結了婚，在英國住了兩年，生下兩個孩子。在他年輕的妻子死後，那兩個孩子年歲太小，身體虛弱，不能跟他回到蘭康尼亞。
朱拉還聽說，索爾從英格蘭回來後，拒絕正式娶一位蘭康尼亞的妻子，他只是和出身高貴的阿斯特裡同居。阿斯特裡給他生了兒子－－傑拉爾特，希望索爾能與她結婚。但索爾搖頭拒絕，令她非常失望。因此，阿斯特裡要求索爾准許她和約翰斯特結婚。約翰斯特是索爾最信任的衛兵。索爾聳一下他的肩膀，勉勉強強表示同意。傑拉爾特出生三年後，阿斯特裡又與約翰生了朱拉。
「傑拉爾特有權當國王。」朱拉又說了一次，口氣比較平靜。
「索爾有他自己的選擇。如果他想要他的英國兒子繼承王位，那麼我們必須尊重他的選擇。」
朱拉忿怒地用刀刮掉魚鱗。「我聽說，他是白皮膚，白頭髮，虛弱得像根麥稈。他也有個妹妹，如果到蘭康尼亞，她準會哭叫著哀訴她在英國的舒適。我們怎能容許一個英國人當國王，他對我們什麼都不瞭解！」
「許多年前，索爾曾派菲蘭到英格蘭教導他，聽說他的智能超人。」
「呸！菲蘭是個波伊倫斯人。」朱拉用藐視的口吻說，因為波伊倫斯是蘭康尼亞人的另一個很小的部落。
「波伊倫斯人相信，他們能用語言打仗，年輕人用書進行訓練。一個波伊倫斯人怎麼能教一個男人當國王？毫無疑問，菲蘭會教他讀書和講故事，可他怎麼會懂得打仗呢？當澤納斯人進攻我們的城市的，難道我們的新國王給他們講神話故事，他們就會從馬背上落下來被埋葬嗎？」
「朱拉，你是不公正的。我們還沒有和他見面，你就對他不滿，他是索爾的兒子，而且……」
「傑拉爾特也是索爾的兒子，」朱拉發牢騷說，「這個英國人關於蘭康尼亞能有傑拉爾特知道的一半就不錯了。」她指指北面的山脈，那些可愛的大山，幾個世紀保護蘭康尼亞人不受侵犯。「他從來沒有看見過我們這些可愛的山啊！」她說，好像沒見過這些大山是最丟臉的事。
「他也沒見過你，」西麗安親切溫柔地說。
朱拉的眼睛張得大大的。很久以前，索爾就親口說過，他想要他的英國兒子娶西麗安為妻。「他見不見我沒有關係，他可不能不見你這位王后。不過，索爾也許忘掉了這事，他是很久以前說的，那時你還是個孩子。」
「沒有，索爾沒有忘記。一天早晨，當他接到報告，說他兒子羅恩靠近了查爾河，他精神非常振作，立即派人找我，要達勒和我前去迎接他。」
「達勒？」朱拉開始喘不過氣來，接著笑了。她想起那個身材瘦長，面貌清瘦，眼珠漆黑的青年就感到愉快和羞赧，從孩提時她就愛她，她還準備跟他結婚。
西麗安見她陶醉的神情，頗有反感。「朱拉，你掛念的只是你所愛的人，對別的事都不關心。索爾命令我和那個羅恩結婚，你卻把他說成是個虛弱多病，微不足道的人……」
「對不起，」朱拉連忙說，她覺得只想自己冷落了女友是一種罪過。但她心想，西麗安如果和自己不認識的人結婚，是很可怕的。和一個陌生的男人日日夜夜生活在一起，對一個女子來說真是不可思議。「我向你道歉，西麗安。索爾確實說過，他要安排你的婚事。」
「索爾已經安排好了。」西麗安坐在火堆旁的地上，臉被火苗映出一種猶豫的表情。「我想索爾擔憂的就是你所擔憂的，因為他與那個兒子已經二十多年沒有見面，不知他到底如何。但索爾決心要按他的想法去做，人們越是勸告他，他就變得越加堅決。」
「我知道，」朱拉說；她望著西麗安思索道，或許索爾的選擇並不錯，畢竟他不是個糊徐人。至於西麗安，她是個有才智的女人，在過去的幾次戰鬥中已經證實。她能夠控制自己的感情，即使在最緊張的情況下，她也能保持鎮靜。如果那個羅恩確實像傳說的那麼不中用，西麗安的智能或許能使蘭康尼亞在他統治下不致垮台。「蘭康尼亞要由一個英國娃娃來當國王，但我們卻會有一個精明的蘭康尼亞婦女當王后。」
「謝謝你對我的信任，」西麗安說。「索爾對我也很信任，我感到榮幸。但是我……」
「你需要一個英武的男人做丈夫，」朱拉懷著深深的同情說，「你需要一個像達勒那樣的男人，身材魁梧，體格健壯，又活潑，又有才能……」
西麗安笑了。「是的，我向你承認，我最親密的朋友，一方面我感到極其榮耀，另一方面我卻想……這個英國男人確實是白頭髮嗎？是誰告訴你的？」
「索爾，」朱拉回答。「當他吃醉酒的時候，他曾對我母親講到那個英國婦女和她的孩子。他還說自己糊里糊塗和她結了婚……」朱拉的嘴緊緊繃著，愁眉苦臉，但這無損於她的嫻雅風姿。
「索爾也向我說起過他，」朱拉接上說，「我們想要知道關於他在英格蘭的情況。但他們多年沒見面了，索爾也說不清楚。」
西麗安知道她說的「我們」，是指她異父同母的哥哥傑拉爾特和達勒，她和他們一塊受教育。
「朱拉，」西麗安說，「你還吃不吃這條魚？快點，回去幫我整理出差帶的服裝吧。你是否認為索爾的英國女兒會穿絲綢？她是否會像兩年前的那些法蘭克婦女一樣，瞧不起我們蘭康尼亞婦女？」
朱拉的眼睛閃爍著。「那樣的話，我就要像對付法蘭克婦女一樣對付她。」她邊說邊吃，滿嘴是魚。
「你真淘氣，」西麗安笑著說，「對她，我們不能那樣做，她將是我的妹妹。」
「我並不覺得良心該受責備。我們應當考慮如何不屈服於那個英國人。我們必須做的是，要羅恩參加一比一的比武，而且要把他戰敗。或許你會想他不敢參加，坐在絲絨軟墊椅子上，喝著濃啤酒，從遠處觀看比武吧。」說罷，朱拉拍拍身上的灰塵，穿起褲子，蹬上長街靴。「怎麼，達勒和你一起出發？」
「是的，」西麗安說，又笑了。「沒有達勒，你能忍受幾天嗎？我們騎馬去迎接這個英國人，保護他回來。我想索爾害怕澤納斯人，澤納斯是蘭康尼亞最兇猛的部落。波伊倫斯部落愛好讀書，澤納斯部落卻熱心戰鬥，他們可以在任何時候攻擊任何人。」
「沒有一個艾裡阿爾人怕澤納斯人，」朱拉不屑地說，突然站起身來。
「是的。這個王子雖是英國人，聽說他非常自信，他認為自己將是所有蘭康尼亞人的國王，任何部落都應屬他統治。」
朱拉笑了，她的笑使人感到並不愉快。「也許，哪個部落也不服他的管束，他會被埋葬在蘭康尼亞的土地上，我們也就用不著憂慮了。」
西麗安不想再談下去。「算啦，回去幫我挑選衣服吧。再過一小時我們就動身了，你必須向達勒告別。」
「那將比一小時還長，」朱拉的幽默使西麗安笑了。
「或許，某一天夜晚，我先要得到達勒，然後再和那個柔弱無力的英國人結婚。」
「那將是你要死的夜晚，」朱拉平靜地說，接著大笑起來。「讓我禱告索爾長壽，使他能夠親眼看到他性格軟弱的英國兒子，並發現和改正他的錯誤。傑拉爾特將是我們的國王，他一定是。來吧，我和你賽跑，一直跑到城牆！」