黠然銷魂者，唯別而已矣。
上馬車前，段柯古還不停叮嚀於伯。
「切記，你每天一定要把如意的情況寫下，差人快馬送到我那兒去。」
於伯再三允：「大人放心，小的絕不敢耽誤。」
啟程時間已到，他又朝「還樸庵」方向看了最後一眼，這才放下車上竹簾，低語：「動身吧。」
前頭的馬伕「駕」地喊聲，前載人後載行李兩輛馬車，同時轆轆前行。
此一別，就是來回數百里的相思了。
行前，他提筆寫下江淹兩句詩——
黯然銷魂者，唯別而已矣。
封箴，交給水盈收妥，直待如意甦醒時細看。
每日清早，於伯便會派人到「還樸庵」打聽如意消息，再把消息寫在紙上，快馬送至江州。送信者回來，也會帶回段柯古的信箴，裡邊一定會一有封署名如意。於伯收到，也會立刻派人送上「還樸庵」。
如此魚雁往返，竟也過了半月有餘。
一早，段柯古辦妥了公事，他便支退師爺，坐在書房寫信給於伯，探問京上打聽犀角粉的事情辦得怎麼樣了，怎麼這麼久沒回應？
信封好後，他又取出另一張紙，寫下半闕情詩——
美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有淥水之波瀾。天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝。
這半闕詩為李白所寫，段柯古本是想自作幾首，但一讀到最末兩句，他便知道，這就是他欲傾訴的心情。
對他來說，每日醒來睡去，都是莫大的折磨。他每天都盼著信差過來，可同時也提心吊膽，深怕信裡說的，是他無法承受的噩耗。
我心上記掛的人兒啊，你現在到底怎麼樣了？
他幽幽歎息，轉而取出於伯先前寫來的信，一字一句慢慢讀，彷彿想藉此熟悉如意的一切。
前日信上寫到，如意的形貌瘦削了許多。婢女說，看起來好像快消失了一樣。
不……
他閉起眼，滿臉的痛苦。
定然是這樣，算算，她已昏迷半月有餘，不能嚼食，只能餵她喝些米粥，如此折騰，要她不憔悴也難。
當初拋下她獨自來江州，這決定到底是對是錯？
段柯古一望案上一角，那裡正擱著如意親筆題寫的割烹子。他指掌輕輕撫挲，每翻一頁，他心就多疼一會兒。
老天到底要折磨他們到什麼地步才甘願？他真想問問老天爺，明明幸福就已經在眼前，它為什麼又狠心將它收回？
難道非得受此折磨，才能證明他的情深意切？
思及此，他臉上不禁流下兩行熱淚。
「大人。」師爺突然過來敲門。「「小蓮莊」捎來信了。」
「拿進來。」段柯古猛一吸氣，掩袖抹一抹眼淚。
年約四十的師爺欠身走入，恭敬地將信箴送上，一邊提醒：「大人，明兒您跟城裡鹽商見面的事，我都已經安排妥了……」
段柯古哼哈回應，壓根兒沒在聽師爺說話，打開信箴一讀，只見他重重深鎖的眉間，忽地鬆開。
「快！師爺——」他倏地大喊：「快幫我備車，我要趕到揚州去。」
師爺一臉驚訝。「等等等等……大人，您明天的宴席怎麼辦？下官都跟人說好了……」
「那宴席你出面就成了，五天，不，七天，我去揚州看一趟就回來。」段柯古邊吩咐邊往前走。「這幾天府衙就麻煩你照顧了。」
「不是啊大人，」師爺追在身後。「這不是交給下官出面就成的問題……大人您聽我說……您真的不能就這樣丟下公務，您才剛到任不過幾天……大人！」
師爺最後一聲喊時，段柯古早跑得不見蹤影。
開什麼玩笑，跟城中大賈吃宴哪比得上見他的如意。
段柯古邊跑邊又掏出信箴細讀。於伯信上寫，昨兒夜裡京城派來快馬送來犀角粉，收到之後，他已立刻派人送上「還樸庵」。
於伯還寫到，提親隊伍已經在途上，大概再三五天會到。
瞧信上日期，已經是兩天前的事。他等不到明天收到如意的消息了，他現在、立刻、馬上要去見她。
「於良，於良！」他邊喊邊奔進廂房。
於良就是於伯的兒子，在長安，一直是他幫忙打點照顧段柯古。
「大人。」於良趕忙跑過來聽令。
「立刻幫我打點一個行囊，隨便帶幾件衣裳就成。還有，要明後幾天我的信到，你先幫我收著。」他一邊說，一邊七手八腳脫去袍服，換上輕便的白袍。還在繫腰帶時候，於良已經把一個藍色布包打理好了。
「大人要上哪兒？」
「揚州。」他一把抓走於良手上包袱。「我不在的這幾天，你就前前後後多幫我留心些。」
「是。大人一路順風。」於良聽其它隨從提過，很清楚揚州那兒有誰在。
不等於良說完，段柯古早奔了出去。
就算盡量省去吃飯睡覺時間，從江州到揚州，少也要兩天。
段柯古一路風塵僕僕、披星帶月，就是為了早一點瞧一瞧心上人兒，是否安然無恙。
不知她身上的毒解清了沒，現在可不可以下床走路說話了？也不知道於伯會不會忘記多幫她準備一點滋補的東西？於伯說她瘦了，現是瘦成什麼模樣了？[熱D書@吧#獨%家&制*作]
一大堆問題在他腦中盤旋，就等著他親自過去探看解答。
他快馬加鞭足足趕了一日半，終於，在傍晚時分抵達「小蓮莊」。
「小蓮莊」門房見馬車上是誰，嚇了一大跳。「段大人！」
「我回來了。」他說話的同時，人已經衝進敞開的紅門裡。
裡邊傭僕跑堂一見是他，歡迎聲此起彼落。「是段大人！段大人回來了！」
於伯接到消息，忙從灶房那兒奔來。
「大人！您怎麼跑回來啦？」
「我都收到信了，怎麼可能不趕回來。」他一拍於伯肩膀。「如意她人呢？」
「在漱香小院，可是小姐她正在跟人家商議事情……」
於伯話還沒說完，段柯古早撇下跑遠了。
於伯笑看他家大人背影，也難怪他心急如焚，畢竟隔了半月未見了嘛。
「小姐，當心腳步。」
漱香小院裡，婢女水盈慢慢將如意攙坐到主位上。
坐她面前的，是當年她喚「向叔」的二廚子孟向。一年前「小蓮莊」易主，孟向頭個辭工不幹，是個頗有堅持，手藝也相當精湛的好廚子。
說來，如意的廚藝，一半也是孟向所教。
瞧她孱弱樣，孟向忍不住問：「你沒事吧？聽人說陸明那傢伙對你下了毒……」
如意點頭。「謝向叔關心，如意好多了。」
傳聞中珍稀的犀角粉果真能解鴆毒，京城派來快馬一到，明彗法師立刻餵她服下，隔天一早她人就醒了。
只是鴆毒停滯體內多日，多少傷了她五臟六腑，雖然已經四、五天過去，她仍舊一副病容，精神也不若以往爽朗。
「如意今天請向叔過來，是有事要跟您商量。」
「請說。」孟向點頭道。
「如意希望向叔回來「小蓮莊」。」她照實吐露，依她身體的情況，恐怕沒辦法再像之前一樣，在灶房一待就是一整日。所以她希望向叔回來接手，當然，她不會教他幫白忙。
「只要向叔頭一點下，今後「小蓮莊」收入，我們就八二分帳，每個月會我請賬房跟您好好細算，絕不虧待您。」
孟向大吃一驚。「這麼高的餉金……真不需要我拿出什麼？」
如意搖頭。
「如意看重的是向叔的手藝，還有您的人品、對客人的用心，其它事情，都可以由「小蓮莊」
準備。」
這一年孟向都在外邊飯館做事，很清楚「小蓮莊」現在名氣，早不若以往。可就算這樣，一整月少說也有千貫銀子收入，這麼優渥的條件，孟向當然心動，卻不免懷疑——如意為什麼對他這麼好？
一聲好還在孟向口裡猶豫，突然一道黑影闖入。
「如意？！」
「大人！」如意雙眼一亮，立刻自椅上站起。「您怎麼會……我不是在作夢吧？」
「讓我瞧瞧你。」段柯古全然沒看見廳上還有其它人在，拉著她前前後後、上上下下察看了圈。
「你瘦了，瘦好多。」
「您不也一樣。」她心疼地撫著他面頰。
半月未見，他變得不太一樣了，原本如朝陽般爽朗的眉宇，現卻添上了一抹濃濃的憂鬱，想也知道這段時間，他承受了多少痛苦煎熬。
他執起她手磨蹭。他非得這樣子碰她、感覺她，才能真切地體會眼前一切是真的，不是他在作夢。
午夜夢迴，他多怕這一輩子再也沒法這樣子說話。
「我吃不下，不管我人在哪裡，在做什麼，我腦子裡總會浮現你一個人孤單單地躺在床上……
就算府衙請的廚子一直按照你寫的子烹煮，我還是沒有胃口。」
心病，還需要心藥醫，他的胃口只要看見她人好好的沒事，就全都回來了。
「我沒事了，毒都解掉了……」
「嗯咳。」在一旁聽得尷尬的孟向忍不住打斷他倆。
正打算抱住她的手臂驀地頓住，直到這會兒，段柯古采發現旁邊還有人在。
連立在如意身後的水盈也在偷笑。
如意一橫水盈，要她別淘氣，這才牽起段柯古的手，幫他跟向叔介紹。「這位是向叔，是我爹當年最得力的助手，也是「小蓮莊」最厲害的二廚。向叔，這位是江州刺史，段柯古。」
「草民見過刺史大人……」孟向連忙要拜。
「您快請起！」段柯古拉起孟向。「論輩分，我還得跟如意一樣，喚您一聲向叔。」
「大人意思是……」孟向一頭霧水。
也難怪孟向不知情，畢竟他前一陣不在「小蓮莊」，不知道如意與段柯古的事。
段柯古笑睇身旁的如意。「再過不久，我跟如意就要成親了。」
「太好了！」孟向笑得合不攏嘴。「咱「小蓮莊」要辦喜事了，真是可喜可賀……」
孟向本想再多說些祝福的話，可立在眾人身後的水盈，卻猛使眼色，連連指著外邊。
啊啊……是要他先離開的意思，孟向一下懂了。「……啊，我想起我還有事，我先去辦。」
「不，真的有事要辦的人是我。」段柯古留下孟向。
反正人都已經回到「小蓮莊」，不差這一點時間跟如意訴衷曲。
「我一路趕回來，瞧我一身都是塵土，你們繼續聊，我先回房換件衣裳去。」
如意朝他點點頭。「我待會兒去找你。」
他一欠身。「那我先走了，向叔，有空再聊。」
「是是是……」孟向回禮。
一待段柯古身影消失在門外，孟向才回頭誇道：「這位段大人，真是一表人才。」
聽向叔這麼誇自個兒夫君，如意自然笑開懷。
半刻鐘後，如意被攙回廂房，兩名拎著水桶的男僕與她們擦身而過。
如意問：「大人要洗沐？」
「回小姐，是。」
攙著她手臂的水盈突然湊臉問：「要不要小的再去安排一番？」
「鬼靈精怪。」如意忍不住輕彈水盈額頭，而她的表情，分明就是心事被說中的模樣。
解人心意的水盈，當然知道該怎麼做。
「您且在這兒等等。」水盈打開一間空廂房的門，好讓她的小姐能坐著休息一下。「待會兒小的會用拍手聲聯絡，您一個人的時候要留心腳步，別摔著了。」
「知道了。」如意揮揮手要她去辦。
沒半晌，兩記拍手聲傳來。
如意慢條斯理起身，一邊按著雕花欄，一邊朝段柯古廂房步去。
推開門，她掩嘴輕輕一笑。情況竟跟上回一個模樣，他仍舊背著門，坐在熱水氤氳的木桶子裡。
不過還是有不一樣的地方，她手方搭上他肩，就被他濕漉漉的大掌按住了。
「如意，你來啦。」他喚。
她的名字，她聽好多人喚過，她爹娘、先前同住一條巷子裡的街坊鄰居、米店的婆婆、「還樸庵」的師父們……可從來沒人像他一樣，一聽他喚，她胸口便會竄過一陣甜蜜、心旌搖曳、四肢軟麻了起來。
「怎麼知道是我？」不顧他身上濕濡，她展臂環住他肩膀。
「我們心有靈犀啊！」他側轉身輕點她鼻。
也就剛剛，僕傭提水進來，他心裡就在想，該不會今回也有一雙纖手，會悄悄進來幫他抹背擦澡？
待他進桶子裡喚了幾聲卻不見僕傭響應，他心下曉得，八九不離十。
「好想你。」她捧住他臉，兩人目光相接，鼻碰鼻磨蹭了會兒，他的嘴才朝她靠來。闊別已久的親密令她一陣陶醉，也覺得鼻酸。
就差那麼一點便與他天人永隔，她再也看不見他俊朗的臉，碰觸他暖熱的唇。
他柔軟的唇滑過她臉頰，吮走每一滴帶著鹹味的眼淚。
「別哭……」他近距離看著她不見腴肉的臉頰，心疼地歎：「你真的變得好瘦，感覺好像我稍微用力，就會把你掐碎了一樣。」
「很醜嗎？」
他搖頭。「你該知道你現在這個樣子，每個男人見了，都會忍不住興起保護的想望。」
「我才不想要別人保護。」她高傲回應：「我只要你的。」
他一點她鼻。「我也不容許別人來覬覦。」
她笑得好甜。「我幫你擦澡。」
「你歇歇吧，我捨不得你累。」
「不管嘛。」她蠻橫不講理的樣子，向來只會在他面前展現。「坐著，我已經等今天等好久了，我非要幫你不可。」
他能說什麼？段柯古將背轉向她，半閉著眼享受她的服侍。
「我看過你捎來的信了。」半跪在他身後，她陶然低撫這他堅實的背，滿足地感受眼前男人屬於自己的快樂。
想起自己在信裡寫了些什麼，他耳根一陣臊紅。
「你猜我把它收在哪裡？」
他蹙眉想。「頭枕邊？」
一根手指挪到他眼前搖了搖。「再猜。」
「盒子裡？」
「……有些的確是放盒子裡。」
這樣的話……「你身上？」
「好聰明。」她讚許地輕碰他臉頰。「我每天醒來頭一件事，就是打開盒子，挑一封信擱棉囊裡，這樣不管我走到哪裡，想你的時候，就隨時可以打開來看。」
她濕漉漉的手輕拍胸脯，表明她棉囊藏在何處。
「今天是哪一封？」睇著她胸前的濕印，他眸子倏地變深。
「海上生明月，天涯共此時……」她早已經把它們給記熟了，壓根兒不需再拿出來對照。
他接續。「情人怨遙夜，竟夕起相思……」
這是他到江州頭一晚寫的信。他一想到她身上的毒，就整夜難安眠，翻來又覆去睡不著，便想起了張九齡寫的這半闕詩。
「昨晚我又讀了一次，心想，我怎麼能讓你夜裡老睡不著，所以一早就派人請來向叔，跟他提了回來掌杓的事。」
「他怎麼說？」
「答應了。」
「你就那麼相信那個向叔，不怕他又是另一個陸明？」
「不怕。」她低聲說：「我很清楚這世上雖然有很多圖謀不軌的人，不過遇上你之後，我現在很確定，世上還是有許多好人。」
被她一誇，他突然覺得臉頰有點熱。「很高興我能給你這樣的信心。」
她低笑地點點他肩膀要他轉過頭去，她好幫他梳頭。
木梳滑過髮際的感覺，教他忍不住歎息：「好舒服……」
服侍他的滋味，她也很享受。
「你能待上幾日？」她一邊問。
「不回去了。」這確實是他的心聲，不過他也知道，他身後人兒，絕對不會讓他做出這種事。
「逗你的，我只能多待兩天。」
「我不想離開你。」她頰貼著他肩頭說話。
歷經一場劫難，她終於明白什麼事才是最重要的。「小蓮莊」很重要沒錯，但它並不是她生命的全部。若她當時真的中毒身亡，她在九泉之下，定也會悔恨不已。
他驚訝地回頭。「你變了，以前的你從不會說這種話。」
「我嚇到了。」她老實承認、
當天嘗了那麼一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬間，她瞅著了他的表情，是那麼地不可置信與悔恨。那時她心裡最後一個念頭，就是不行，她說什麼也不能讓他帶著如此遺憾活下去。而昏迷間，她也時常聽見他聲音，一字一句，就是要她撐下去。
撐下去做什麼？她很清楚，當然不會是掌管「小蓮莊」，而是要當他的妻，跟他一輩子生活在一起。
段柯古輕撫她的唇，然後一低，再次吻住她。
她迷醉的呻吟，手穿過他黑髮的瞬間，他同時將她抱起。
他抵著她唇瓣低語：「你知道我現在最想做什麼？」
她怎不知道，凸挺的男物就這樣梗在兩人之間，要她裝不懂也難，而她也不想裝。
兩人共度的一夜，是她用來抵抗相思與寂寞的靈藥，她已不知在睡夢中回憶過多少次；而回憶，往往是不夠的。
「我也想要。」她大膽說道。
他抽口氣，然後低笑。「你總是出乎我意料，但我很喜歡。」
他將她擱在床上。
她仰望著他，雙頰緋紅地問：「你想過那一夜嗎？」
「那已經不叫想過。」
他邊說邊解開她身上濕透的衣裳，取出她掛在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不過沒關係，他們有的是時間。「而是渴望、還有害怕，我每天都在擔心我會收到於伯的通知，說你……」
「不會了。」她按住他不讓他往下說。「這種事再也不會發生。」
「你說的。」他略重地咬嚙她指腹。「從今以後不管發生任何事，我都要你存著這個信念，一次一次，張開眼睛看著我。」
趟在他身下的她，是如此脆弱、美麗。
「我保證。」她微笑。
他腦子裡再也沒別的思緒，闊別已久的相思，需要最直接的撫觸。
他俯低頭覆上她唇，再來是她的臉頰、耳朵、纖巧又美麗的鎖骨。他抽開她兜衣繫帶，熱熱的嘴，罩住她鼓脹的胸脯。
她捧著他頭，不住呻吟。
他可人的小娘子累壞了。
這是他美夢成真的一刻，雲雨之後，他拉來薄被將兩人輕輕蓋住，然後以肘撐起身子，俯視貼在他臂彎熟睡的嬌顏。
「就快了，這樣的日子。」他愛憐地拂開她散落的垂發。暈睡的如意發出一聲歎息，無意識地朝他懷中更偎了偎。
只要等她身子骨更健壯些，「小蓮莊」上了軌道，他們就能像這樣日夜守在一起，再也不分開。
望著懷中人兒，他在她額上，印上心滿意足的吻。