憲宗元和三年，山南東道節度使於，為其現年二十有四的兒子——於季友，入宮求親。
憲宗深知于氏在襄州一代的實力，只要答應於要求，不費一兵一卒就能收攏這藩鎮，立刻允了於要求。
而他許配給於季友的，還是他最心愛的掌上明珠，普寧公主。
本以為大事抵定，可沒想幾天過去，於季友竟然單身進京，說要退婚。
皇宮，御書房裡，著粉色綢裙，年僅十六的普寧亭亭跪安。「兒臣普寧見過父王。」
「起來。」皇上喚了聲，然後朝立在一旁的男子微笑。「朕幫你介紹，她就是我上回允諾你爹的普寧公主，單名一個蘋字。普寧，你身旁這位英武過人的男子，正是當今山南東道節度使於之子，於季友。」
普寧瞄看生得皮膚黝黑，虎目濃眉的於季友，心底雖納悶，還是本著禮節招呼。「普寧見過於大人。」
「皇上。」於季友看也沒看普寧，一屈身跪下。「微臣心意不變，還望皇上成全。」
怎麼回事？!普寧瞧瞧於季友又瞧瞧自個兒父王，一頭霧水。
很快地，謎底揭曉。
「為什麼？給朕一個理由，我這個女兒也堪稱天香國色，賢侄是哪點不中意？」
「不是普寧公主的問題，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽誤公主。」
普寧終於聽懂了。搞了老半天，原來她父王，把她許配給這傢伙；而這傢伙知道可以娶她，不謝主隆恩就算了，竟然當著她父王的面拒絕？!
普寧在宮裡，誰對她不是百依百順，哪聽得了人家不要她這種事！
皇上望向普寧。「你怎麼說？」
普寧不假思索回道：「兒臣願意。」
於季友虎目怒視，普寧衝著他甜笑——怎麼樣，她就是要跟他作對，他不想娶，她就偏要嫁！
「賢侄，這樣你沒話說了吧！」皇上呵呵笑。
「皇上……」
皇上手一揮。「朕心意已決，你幫朕把話帶到，要你爹開始著手準備，婚期，就定在來年三月初一。朕的掌上明珠，今後就由你費心照顧了。」
於季友沒漏看普寧那一臉得意。
可惡！於季友心情懊惱，可礙於皇命，又不得不領命照辦。
「臣遵旨。」他咬了咬牙，下跪聽旨。
就這樣，時間飛快過了半年。
山南東道治所位在襄陽，從長安出發，簡裝輕騎最少也要三天。但考量公主情況，二月十九，准駙馬於季友便領十數名帶刀護衛，提前來迎娶公主。
隔日清早，一座綴著紅緞與珠花的彩轎等在殿前，由丞相段文昌領著百官羅列歡送。八人齊扛的彩轎一出皇宮，百姓夾道佇候，爭相目睹這難得一見的盛況。
瞧瞧這望不見底的隨行派頭——一對開道鑼、一對彎脖號、一對大號、一對傘，一對扇、一對大鏡、一對二鏡、一對令箭、一對金瓜、一對鉞斧、一對朝天鐙、兩對喇叭、八面大鼓，加上整個隊伍七、八十人，還不包括抬嫁奩的隊伍與隨行的護衛，洋洋灑灑，竟蜿蜒了五、六百里之數。
出了城門，一路只在正午休息了半個時辰，接著又是馬不停蹄。原本興致還算不錯的普寧公主——李蘋瞧膩了風景，覺得不耐煩了。
「還要走多久啊？」
隨行的女官趕忙來按捺。「公主，此行少也要七、八天時間，您得多忍耐。」
聞言，普寧倏地摘下頭上紅帕。「傳令下去，說公主我累了，我要下轎走走休息。」要她就這樣傻坐在轎上八天，她不悶死才怪！
「公主……」女官一臉為難。
普寧一瞪。「你敢不聽我的話？」
女官不敢答應，只好匆匆去問於季友。
依禮俗，準新郎倌通常不隨行迎娶隊伍。但因普寧身份特殊，加上路途遙遠、恐生萬一，於季友才喬裝成護衛，領兵尾隨在隊伍後邊。
高坐白駒上的於季友一聽女官來報，濃眉緊蹙。
「回去稟報公主，說婚期將近，路途又遠，不能在此駐留。」
女官不敢怠慢，依言回報，卻換得普寧一陣嬌嗔。
「我說要休息就是要休息，他不答應，教他自個兒走去。」普寧掀簾高喊：「外頭人，停轎。」
女官意圖阻止。「公主等等……」
外頭轎夫一聽喊聲，當然不敢反抗，齊聲一喊「墊轎」，腳步即停了下來。
「不行不行，公主，您現在還不能出來……」
「你以為你在跟誰說話？」
女官嚇得跪地道歉。「公主息怒，下官斗膽冒犯，實是因為於禮不合。」
「我管你合不合。」普寧雙手插腰。「我坐了半天轎子，腿腰都麻了，下來走走不行嗎？」
「公主……」
女官們一籌莫展，這時，鐵蹄聲由遠而近。
普寧回頭，只見一身戎裝的於季友翻落馬背，朝彩轎快步走來。
於季友望著女官們問：「怎麼回事？不是說過不准停轎？」
「啟稟大人……」
「是我的主意。」普寧轉身說話。
說來，這是兩人先前在御書房一見後，第二回碰上。
上回顧著鬥氣，倒忘了細看他長相，只記得他皮膚黝黑，有雙炯炯虎目。今回見他一身灰鐵戎裝，伴著白馬，倒顯得威風颯颯、氣宇非凡。
於季友垂眸注視不到他肩高的普寧，她仍是他記憶中的模樣，一張圓臉粉紅細緻，一雙黑眼珠慧黠嬌氣，配上她一頭珠翠與艷紅嫁裳，有如宮闈細心照料的紫牡丹，散發不可逼視的雍容貴氣。
他抱拳一拜。「請公主立刻回轎，此行時間不多，不能浪費。」
「我偏要在這裡休息。」普寧雙手抱胸，一臉「你耐我何」的神氣。
普寧脾性是出了名的我行我素，這點於季友先前在御書房見識過；印象極深，也頗不以為然。
他當初膽敢上京退婚，就是知道自個兒脾氣，絕對容忍不了皇家公主的嬌蠻任性。身帶虜族血統的他，一直欣賞能策馬奔馳、個性又大方得體的同族女子，偏偏他爹背著他上京求親。
一個剛正如鐵的漢子配上一個矜貴公主，橫看豎看就不適合。
「還請公主回轎。」看在普寧身份，於季友忍著脾氣再說一次。
「我偏不。」
他沉下臉。「公主執意不聽？」
普寧一哼。「你以為你是誰？我幹麼聽你的？」
好。他一點頭，突然轉身走向白馬，自鞍裡掏出兩條皮繩。
一見他表情，普寧神情警戒。「你想做什麼？」
「回轎。」他下達最後通牒。
「我不要。」
「那下官只好得罪了。」說完，他一個搶步向前。
普寧還來不及反應，人已被他抓進轎裡。
「你做什麼你……放開我！」她拚命拍打鉗住自個兒腰肢的鐵臂。
想不到這傢伙不但把她塞進轎裡，還用手上皮繩反綁她兩隻手臂，活當她是匹難馴的野馬，皮繩另一頭，就繫在彩轎圍欄上。
「你這傢伙，竟敢這樣對我！你不要命了你！」她氣壞，拚命用腳踢踹。
「公主再撒潑，下官連您的腳一塊綁。」
「你敢！」她眼一瞠。
他揚高另一條皮繩，深黝黝的眸裡有著不容錯辨的決心。
「可惡！」普寧怒叫。她最討厭有人不聽她話，可短短半年內，這樣的人就出現了兩個，真不曉得自己在走什麼霉運，接二連三，老遇上愛跟她作對的臭男人！
於季友望著她說道：「再行三十里，進了鎮甸，下官自會過來放人。」
「你以為你這樣對我，本公主還會乖乖嫁你？」她抿著小嘴。
他唇微微勾揚。「最好不會。」
普寧一張臉煞白。她怎麼會忘了，這人打從開始就不想娶她為妻。
「你！」若不是雙手被反綁住，這會她肯定撲上去咬人。
「請公主再忍耐兩個時辰。」丟下這一句，於季友退出轎外。
「起轎。」
直到這一刻，原本傻愣在一旁的轎夫們，這才陸陸續續回過神來。
當天傍晚，迎親隊伍停駐杜曲鎮。
於季友說話算話，轎子一停，他立刻放人。在這之前，不管普寧在轎上怎麼威逼脅迫，隨行女官們，就是沒個有膽幫她鬆綁。
開什麼玩笑！她可是堂堂大唐公主，竟被一個胡虜綁在轎上綁了兩個時辰，簡直威嚴掃地！
「你們這幾個吃裡扒外的傢伙！」普寧重重踩腳。「虧我平常待你們不薄，一出了皇宮，你們就當本公主是地上泥，話都可以不聽啦！」
「請公主息怒——」眾女官伏在地上回話：「小的們不是不聽公主吩咐，而是行前皇上再三吩咐，三月初一的婚期絕不可延誤……」
普寧冷哼：「你以為搬出我父王名號，我就拿你們沒辦法？」
「小的們不敢，請公主饒命……」
「最好是不敢。」她俯視女官們腦勺。「你們違逆我的帳我晚點再跟你們算，先去把那傢伙叫過來，說本公主現在就要見他。」
「是。」女官們不敢怠慢，幾個人磕完頭，速速退到門外。
「氣死我了！」普寧憤怒拍桌。
活到這麼把年紀，十七歲，她還不曾嘗過如此丟臉滋味。於季友那傢伙，竟敢當眾人的面教她難看，這口怨氣，要她怎麼吞忍得下！
沒人欺負得了她。她焦躁地嚙著指頭。她非得想個辦法治治那傢伙，老虎不發威，他還當她是病貓！
只是要想什麼辦法——她苦思半天，就是擠不出一個適恰的主意。
她突然想起李進的好。
李進是普寧宮裡的貼身護衛，打從小開始，他就一直跟在她身邊。不管遇上什麼，他向來是全力幫她到底，不像剛那幾個吃裡扒外的傢伙。她恨恨地想。
早知道會遇上這種事，她當初就不該聽父王的，留李進在宮裡，她懊悔極了。要這會兒有李進在，他一定會有辦法幫她解氣。
她這廂還沒想出報復法子，女官們已又走回房裡。
「人呢？」她抬頭一看門外沒人，一雙秀眉皺緊。
「回公主——」一女官代表說話。「駙馬爺說大婚之前，不適宜與公主私下相見，所以……駙馬爺沒辦法過來。」
聽這什麼爛借口！早先他還跑過來綁她，現在卻說不適宜與她私下見面？
「欺人太甚！」普寧一吼，一干女官又嚇得跪成了一排。
「公、公主息怒……」
「那傢伙真以為我普寧沒辦法治他？」普寧拉起最接近她的女官。「帶路！不管他拿多大帽子扣我頭上，我今天非見到他不可！」
普寧乒乒乓乓直闖於季友房間。礙於她的身份，外邊護衛也不敢攔人。只是踏進門裡，瞧見裡邊人在做什麼時，她臉脹紅。
「公、公主？!」小廝胡裡傻愣地停下擦背的動作。
坐在澡桶裡的於季友頭也不回地說：「公主也看見了，下官正在沐浴。」
普寧僵硬地退到門外。
於季友一使眼色，胡裡趕忙過來關門。
可惡！她在門外氣得跺腳，生平最厭人違逆她、不睬她，偏偏這傢伙，打從開始就沒給她好臉色看過。
她瞪著門扉想，難不成要一輩子受這窩囊氣？
「啟稟公主——」尾隨來的女官在廳外小心勸說：「時候不早了，明天還得趕一天路，依小的淺見，您要不要，早些回房歇息……」
「囉嗦。」她負氣坐下。今晚她是吃了秤砣鐵了心，不見於季友，誓不回房。她意有所指地嚷嚷：「我就坐這兒等，裡邊那傢伙要是個男人，就快點滾出來見我！」
「大人？」房裡邊的胡裡聽見，是慌得要命，但於季友卻不緊張，一樣按原本步調做事。
「由她去，我都說過成親前不好跟她見面，是她自個兒要跑來。」
「但是惹公主生氣不好吧？」
「大不了送她回去。」於季友動動酸疼的脖子，雲淡風清地說，接連幾天從襄州到長安兩地奔跑，鐵打的身子也略覺吃不消。
見狀，胡裡趕忙幫主子捏背捶肩。
胡裡跟在於季友身邊也六、七年，最是瞭解他家主子脾氣，向來是吃軟不吃硬，而瞧公主脾氣，該也是個倔骨頭。
這兩個人還有得鬥呢！胡裡搖頭，邊捶背邊說：「不過說實在的，公主長得真漂亮。」
胡裡也是虜族，一般說來虜族女子膚色偏黑，少有機會出現像普寧那般膚若凝脂、豐腴嬌貴的麗人。
閉眼假寐的於季友一哼。「長得漂亮又如何，瞧她動不動要人順她的嬌蠻脾氣，她若願意主動退婚，我倒額手稱慶。」
胡裡嚇了一跳。「大人……不中意這門親事？」
在襄州，打知道皇上允婚，可說家家戶戶都替少主感到榮幸；尤其是藩鎮大人，更是開心至極，成天笑不攏嘴。
於季友不說話，只是回頭瞅了胡裡一眼。
一切心事，全寫在那一雙瞳目中。
裡邊人呢，是竊竊私語說個不停，外頭人呢，則是等得心浮氣躁，一會兒環胸一會兒跺腳，大有快忍耐不住的態勢。
不過就是洗個澡，那傢伙也能在裡邊磨蹭這麼久——普寧第十五回站起又坐下，正打算拍門催趕，內廳木門終於「咿呀」開啟。
小嘴兒打開正想開罵，可沒想出來的，卻是她先前見過的小廝。
「小的見過公主。」胡裡彎身一拜。
她眼朝裡邊一斜，皺眉問道：「你家主人呢？」
「這個……」
「吞吞吐吐什麼！」普寧一箭步搶過胡裡，可一看，裡邊竟然沒人！
「他剛不是還在裡邊？」她指著門問。
「回稟公主，我們家大人剛才確實還在，可一穿好衣裳，大人就從窗戶那兒跳出去了。」
搞什麼鬼！普寧氣炸。「我不是叫他弄好出來見我？你怎麼可以讓他離開！」
「回公主，我們家大人是說，即將成親的新娘跟新郎倌，真的不適合碰面，所以就……」
「鬼話連篇。」普寧跳腳。「說不能見面，早先他幹麼跑來綁我？還有剛剛，我不也看見他了？!」
「回公主，剛才小的也問過，我們家大人是說，他早先冒犯您，是職責所在；至於剛剛，也是公主突然闖入，大人迴避不及……」
換句話說，在成親之前，他打死不見她就對。
「氣死我了！」見不到於季友，普寧只好空罵人出氣。「區區一個小節度使也敢欺負我！他真以為我治不了他，好，我現在就寫信告訴我父王，要他幫我評理。」
胡裡一聽，忙跪下求情。「不行啊公主，您不能這麼做。」
「你一個下人也敢指使我？」
「小的不敢，小的的意思是，我們家大人會這樣對公主您，也是有不得已的苦衷……」
普寧橫眉豎目地說：「他有苦衷就可以綁我，就可以不聽我命令？」
「公主……」胡裡答不出話。
就在這時，外頭傳來話聲——
「要是公主能夠明理一點，下官自會以禮相待。」
是他！
普寧一箭步追出去，可先前還站在門外的於季友，卻早一步退到花園外。
她越追，他就退得越遠。
「是個男人就過來跟我說話。」普寧指著自個兒跟前。
於季友搖頭。「很抱歉，就這事不能依公主。」
這傢伙！普寧大叫：「來人吶，拿下他。」
一個是公主一個是將來的駙馬，站在門房四周的護衛面面相覷，不知該做何反應。
「你們造反啦？」普寧驚訝。「你們不知道我是誰？我要你們拿下他，你們竟敢不聽！」
「他們當然不會聽。」於季友邊說，邊從懷裡掏出令牌。「瞧瞧這是什麼——」
御賜金牌，猶如皇上親臨。
這方令牌，是皇上擔心途中發生危險，特讓於季友帶在身邊，好調度周邊鎮甸差吏用的。他大概也沒想到，這方令牌頭一個治的，會是自個兒的掌上明珠。
在場所有人一見，同時屈膝跪下。「吾皇萬歲萬萬歲。」
「兒臣叩見父王。」普寧銀牙一咬，不得不屈身拜見。
「都起來吧。」於季友將令牌收回，然後眼一瞟，要伺候公主的女官們向前。「帶公主回房休息。」
普寧甩去女官們的攙扶。「不用，我自個兒會走。」她氣悶地走了兩步，又突然回頭，氣忿地吼道：「於季友——你給我記好了，你今天的所做所為，總有一天，我會要你付出代價！」
說完，她重踩著腳步離開。
一整晚，普寧怨氣難消，不管女官們送來什麼吃食，再怎麼苦勸，她一概不吃。
氣都氣飽了還吃什麼！她想。
「公主，再沒胃口也得多少吃點，萬一餓壞了身子……」
「怎麼樣？」她板起臉。「怕我有個萬一我父王會唯你們是問？原來本公主吃飯不是因為我自己高興喜歡，是為了保有你們頭上這幾顆腦袋？」
「不是的公主，小的們是真的擔心您的身體……」
普寧駁斥道：「我才不相信你們是真的關心我，早先我要你們幫我鬆綁，要你們想辦法把於季友找來，你們做了什麼？」
「公主……」女官們滿臉疚色。
「少在那找借口，我才不相信你們。」普寧一抹眼眶。
說到底，她的嬌蠻、逞強、任性，不過是種偽裝。她在宮裡十七年，見過太多嘴臉，更知道不是所有人，都是打自內心喜歡她、接受她。
她恐懼讓人發現，她怕寂寞、怕人不理她、不在乎她。
所以她不給人選擇的機會，直接下達命令，要所有人全按她指示行事。這樣一來，她就永遠不會知道有人不喜歡她，但相對的，當她發現連命令都無法使人聽命的時候，她便手足無措了。
她很寂寞。但是這一點寂寞，她又沒辦法向其他人吐露。
要她說什麼？高處不勝寒很苦？受太多人的期待重視，只會讓人倍覺沉重？
這些話語，只會教人更覺得她身在福中不知福。
她很清楚，高高在上受人擁戴的公主，不應、也沒資格抱怨寂寞。
「你們走，全都給我出去，我看到你們就煩。」普寧連抓帶轟將女官們推出她房間，門一關上，她在裡邊推桌踢椅，鬧了個天翻地覆，才撲上雕花大床，埋頭痛哭。
候在門外的女官們一直等到哭聲隱去，才膽敢推門觀望——房裡亂成一團。
普寧呢，應該是哭累了，繡鞋也沒脫，趴在床上睡著了。
幾人看著床上如花似玉的臉蛋，又是搖頭又是歎息。她們這個公主啊，心情好的時候，笑靨如花，出手更是大方不吝嗇，只可惜太孩子心性，一鬧起脾氣，說風是雨。
但就算她不好伺候，宮裡卻沒人不喜歡她。她有股奇妙的魅力，只要看過她，就忘不了她甜甜的笑臉，讓人發自內心想替她效命——就像宮苑裡帶刺的薔薇，照顧起來費心費時，但一當盛放，又立刻讓人忘了先前的辛勞。
只希望將來的駙馬爺能看清楚公主的偽裝，知道她刁蠻的外表下，不過是個沒心機的孩子。
女官們合力將桌椅搬回原位，撤下菜餚；又幫普寧脫去鞋襪，卸去她滿頭的珠花翠飾。
躡手躡腳，女官們拉來棉被幫她蓋上，吹熄燭火，將房門關起。