求人不如求己，戚小衛決定靠一己之力尋找冉歲寒。
天還未濛濛亮，趁著眾人仍在熟睡之際，她已偷偷收好包袱，換好男裝，留書給哥哥和赤顏，便躡手躡腳溜出靜園。
人海茫茫，她也不知該從何找起，不過循著先前馬伕提供的路線尋去，總能夠發現些許蛛絲馬跡吧。不過此行終究存有危險，她亦不知能否安全歸來，所以有些事情她必須在出發前做好處理。
首先，她偷偷爬牆潛進了冉府——
「四……四小姐？」
受傷小忠僕天財一大早睜鬥眼，即見到他最「敬畏」的戚小衛站在床邊，嚇得差點從床上滾下來。
「噓——」戚小衛上前扶住他，輕聲道：「你傷才剛好，再跌壞腦袋可不好。」
天財坐起身，有些惶恐道：「四小姐，您為什麼會——哈、哈啾！」
戚小衛抓了一旁的外衫，貼心地幫他披上。「小財子，你好好養病，無論你的四少爺是生是死，我保證一定會找到他的。」
天財對她的舉動感到受寵若驚，不由結巴道：「四、四、四小姐，您、您、您——哈啾！」
她給了失憶卻還是怕她的小忠僕一個微笑。「別緊張，我不會再像以前那樣威脅你了，冉歲寒的消息，我會靠自己去打探。」
「少爺沒死。」天財用力揉揉鼻子，忽然冒出一句。
「什麼？」戚小衛詫異。
「對，沒錯，少爺沒死，因為我打噴嚏了。」
「打噴嚏？」這跟冉歲寒有什麼關係？
「這表示有人在想四小姐。」他猜想最有可能的人，大概就是這一趟出門在外的少爺了。
她聽得更糊塗了。「就算有人想我，也該是我打噴嚏才對呀！」
「不，四小姐，您不明白，我這噴嚏是有家傳歷史的，從我爺爺開始，只要有人在面前——哈啾！」
「再加件衫吧，你受涼了。」戚小衛又抓來一件外衫，強行披在他肩上。唉，看來小財子這回腦袋摔得不輕。「有些事不記得了也沒關係，別這樣強迫自己用腦，你必須好好休息才行——」
「四小姐……」
「對了，差點忘了，我來這裡除了跟你道別之外，是順便想跟你借冉歲寒的那匹黑色愛駒。」經過一場驚心動魄的逃命過程，那匹馬既然安全歸來，她猜想應該或多或少會認得一點路，也許對她此行可以有些幫助。
「那匹馬……」
「我知道那匹馬除了你喂錯糧草拉過肚子，你還曾經偷偷騎出去跟小豆子比拚騎術，然後不小心被人偷了去，你花了兩天兩夜才找回來……放心，這些事隋我發誓找到冉歲寒之後，也絕對不會跟他提起半個字的——啊，小財子，你的臉色好白喔，不舒服嗎？」
「沒……」是錯覺吧！她剛才那些話是威脅嗎？
「我不吵你了，你再躺著多休息，我自己去馬廄裡牽馬，你別招呼我了。」
「四小姐……」
「還有，我來過的事請你也一併『忘記』，別跟任何人提起，知道嗎？」
「呃，是……」沒錯，久違的被威脅感回來了。「四小姐……還是我帶你去牽馬吧……」他依舊是沒骨氣的小忠僕。
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離開冉府之後，戚小衛騎著冉歲寒的黑駒前往柳家——
柳絮雅一見到男子裝扮的戚小衛，先是呆楞了一下，隨即才擠出笑容道：「你是戚……姑娘？」
「啊？對。」戚小衛也愣了下，她原以為柳絮雅會將她誤認為「戚公子」。「我來是想跟你說聲抱歉，之前發生的一些事情，我想我應該跟你說明白。」
「戚公子的事我已經知道了。」柳絮雅垂下眼，眼底有著難過與遺憾。
「你知道了？」誰告訴她的？
「嗯，我聽說他在外地發生不幸的事了，雖然我哭了好多天，也好難過，戚公子真的是個好人……」
「發生不幸？」天啊，她該不會是把城裡關於冉歲寒的傳言給攪混在一起了吧？「不，柳姑娘，你誤會了，事情其實不是這樣的。」
戚小衛將她當初如何女扮男裝製造機會接近她、如何為了贏得賭約，故意說冉歲寒的壞話，全都一五一十地招認，這也是她今天特地前來的目的。現下，她倒寧願冉歲寒當年直接相親娶了柳姑娘，也好過如今這樣生死末卜、下落不明得好。
「柳姑娘，我真的對你感到很抱歉，我不是故意要破壞你的姻緣的。」她愧疚道，再加上讓柳姑娘不小心喜歡上「戚公子」更是她的錯，如果柳絮雅聽完真相後，決定痛駕她一頓或狠揍她一回，她都無怨接受，那是她應得的。
但，她卻意外得來柳絮雅感動的微笑。
「你是怕我傷心，所以才編出這樣的話來安慰我吧。」
「嗄？」她說的都是實話呀。「不是的……」
「戚姑娘，謝謝你。」柳絮雅拉起戚小衛的手，反過來安慰她。「戚公子的事我很遺憾也很難過，但我很堅強的，希望你也能打起精神來，堅強地走下去。」
「呃？喔，好……」等等，怎麼會變成這種狀況？
柳絮雅還是不相信「戚姑娘」就是「戚公子」？！
「還有，謝謝你今天特地打扮成你哥哥的樣子來看我，見到你，我覺得很欣慰也很熟悉，你扮起男裝真的跟『戚公子』很像呢。」
「呵呵……是嗎？」本來就是同一個人嘛。戚小衛心虛苦笑，已經不知道該怎麼回應了。柳絮雅的天真簡直世間少有。「你能開心就好。」
「你放心好了，我現在過得很好，而且每天都還為戚公子跟菩薩祈求——」
「祈求什麼？」
「我祈求菩薩讓他『一路好走』。」
聞言，戚小衛差點從階梯上跌下去。「呃……謝謝你，柳姑娘……你真善良。」她僵笑道，額上冒出冷汗。
也對啦，她現在確實也滿需要「一路好走」的，只要別讓她碰上山賊就行了，菩薩也會順便保佑她吧？
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一個人還是活得單純點好，至少不會有什麼太大煩惱，就像柳絮雅那樣。
戚小衛幽幽歎口氣，不禁懷念起前幾年和冉歲寒每天打打鬧鬧、吵架鬥嘴的日子。而那段單純的日子……似乎離她有點遙遠了。
原來，這些年來，在她的眼裡、心底，早已習慣了有他。
有他在的日子，她活力充沛，沒他的日子，她做什麼都不對。
假如有一天，萬一……他真的永遠不在了……那她的日子會變成什麼樣呢？她的心，會不會像這樣，永遠缺了一塊，永遠都無法真正開心起來呢？
騎著冉歲寒的愛駒，戚小衛就當他正陪伴著自己，給子她無比的勇氣，朝未知的路途前行。不敢再多想什麼，她只努力堅定自己的意志，勇敢執行尋找冉歲寒的決定——
一出城門，正當她準備加快馬步時，倏地，一個人從路旁衝了出來，不要命地攔下她的坐騎。她嚇一大跳，急拉馬韁穩住人立起來的馬兒，才免於被甩下馬背。
「赤顏妹妹？！」好不容易安撫住受驚的駿馬，她這才看清楚阻擋住她去路的人。
「你打算就這樣一個人偷偷離家？」因為跟守城門的士兵確認過戚小衛仍未出城，所以她便在城門外等了一個上午，才終於等到她。
「對不起，赤顏妹妹，我……」
「難道你認為我會阻止你嗎？」赤顏望著她，黑亮的眸中有著超出她年紀的沉穩。「我支持衛姊姊你的決定，只希望姊姊你也能相信赤顏，有事別一個人悶著，赤顏希望能夠幫助姊姊。」
聞言，戚小衛心中滿是感動，她躍下馬背，像個跟母親認錯的孩子、像個有滿腹委屈想傾訴的孩子，低垂著頭，第—次正視自己真正的情感，第一次承認心中最脆弱敏感的那一塊。
「對不起，我只是太想他了……」
她想再見到冉歲寒那張比女人還美的臉龐，想再聽聽他那比蠍子還毒的話語，就算他成親了也無所謂，就算她永遠輸了賭注，一輩子嫁不出去都無所謂，她只想再見到他，就算只有一面也好，只要讓她確定他還活著，那便足夠。
「我真的沒有想到，我會這麼這麼想他……」
她知道自己很自私，也明白她這樣貿然離家，很多人會為她掛心擔憂，但，她就是沒辦法控制自己。
思及此，她鼻間一酸，忽然有了強烈想哭的衝動，可城門外人來人往，再加上守城門的士兵裡可能有哥哥的手下和眼線，如果她在這裡放聲大哭，恐怕會驚動很多人，到時，她就別想離開了。
「走吧，我跟你一起去。」向來臉上總是平靜無波的赤顏，此時給了她一記鼓勵的微笑。她明白戚小衛想見冉歲寒的心，所以她不會阻止她，也根本不是來阻止她的。
戚小衛抹去懸在眼角的一滴淚，知道自己並不孤單。「赤顏妹妹，你對我實在太好了。」
兩人躍上馬背，一起離開了臨安城。
一路上，她們定走停停，拿著戚小衛事前研擬出來的地圖，一起研究該定的路線。赤顏同時也扮成男子掩人耳目，以避免不必要的麻煩與困擾，畢竟兩個姑娘家在外行走，總是多些危險。
向西走了將近一個半月，還算幸運地沒有遇上什麼壞人強盜，可也沒打探出半點關於冉歲寒的下落。至於馬伕口中說的那座曾經借宿的山莊，更是無人知曉。眼看帶出來的盤纏一點一滴用盡，戚小衛也不禁苦惱起來。
「莫非我們找錯了方向？」赤顏從店小二那裡要來一盆熱水，擰了條熱毛巾給戚小衛擦臉。
客房裡，戚小衛坐在長凳上，攤著地圖認真研究。「若依照馬伕所言，再加上小財子也說了—些關於那山莊的事，應該是在這—帶沒錯了……」可最古怪的是，竟然沒半個人聽聞過那座山莊，實在令人費解。「照這樣下去，我們恐怕連客棧都要住不起了。」
話才剛說完，即見赤顏忽然丟出一袋繡工精緻的錦囊，沈甸甸的滿是銀兩。戚小衛一臉驚喜。
「哇，原來你還多帶子這麼多錢，早說嘛，害我以為沒盤纏了。」
「不是我帶的，是扒來的。」赤顏淡淡說道，像是在陳述別人的事情一般。
「扒來的？！」戚小衛吃驚道：「什麼時候的事？我怎麼不知道？」她一直都跟赤顏在一起，根本沒瞧見赤顏做這種事，而且也難以想像赤顏會做這種事。
「剛才在樓下吃飯時，不是有個喝醉的胖富商？」
的確，剛才吃飯時是有個微醺的中年胖富商，色迷迷的，一直纏著赤顏說她長得很像他認識的一個人……嘖，這是搭訕老詞兒了，還不如乾脆直接說她戚小衛長得和赤顏很相像還有點說服力。
「我想那個人不缺這一點錢，所以我就大方借用了。」赤顏說得稀鬆平常，晾起毛巾，開始鋪床。
戚小衛想起赤顏在十歲來到戚家之前，曾經跟著神智不清的母親在外流浪好些年，也許當年為了討生活才會練得這門手藝，扒得神不知鬼不覺，連她的眼睛都給騙過了。
「對不起，赤顏妹妹，為了我……竟讓你去做這樣的事……」
看了小衛一眼，赤顏輕輕收起錦囊，說道：「這是權宜之計，放心，我跟店小二打聽過那個人，等以後有錢了，我們再想辦法還他錢就是，別想太多，現在找到冉哥哥最要緊。」當年如果沒有戚家的收留，她恐怕也是流落街頭，幹起這些偷雞摸狗的事吧。
「對，沒錯，我們一定要找到冉歲寒。」目前也只能這樣了，還沒找到冉歲寒之前，她也不想因為沒錢而打道回府，功虧一簣。
有了繼續往下走的盤纏，兩人又研究了一下路線，正打算上床就寢時，匆地，暗夜中，一陣輕柔的琴聲幽幽傳來，千回百轉，低吟傾訴。
如此琴聲，只有一個人彈奏得出來——
「炙絕！」
戚小衛急切跳下床，打開門衝出客房，赤顏也趕忙跟了出去。入夜後的客棧迴廊，燭影昏暗顫動，跟隨著琴聲的牽引，兩人來到最角落的一間廂房，半掩的紙窗內，隱隱透出一盞暗紅燭光。
兩人同時互看一眼。戚小衛決定鼓起勇氣直接敲門。
琴聲戛停。
半晌，房門打開，一身純白，披散著長髮的炙絕果真就在她們眼前。
「真的是你？！」戚小衛好驚喜，沒料到會有這等聿運事兒。
「你們怎麼知道我在這兒？」炙絕也一臉驚訝。
「我們聽到你的琴聲，所以——」
「明明就是你引我們來的。」赤顏淡淡陳述一個明顯的事實，戚小衛這才後知後覺地察覺的確如此。
「哎呀，你發現了？」炙絕眼神很無辜，嘴角卻透著有些邪魅的笑。「既然我也在找冉歲寒，不如咱們結個伴同行，這樣才不會無聊。」
「好啊。」戚小衛開心道。
「而且我沒盤纏了，你們願意接濟我吧？」還是好無辜。
「好啊，人多熱鬧嘛，你說對不對啊？赤顏。」戚小衛大方允諾，全然沒察覺到赤顏看著炙絕的眼神，擺明了她根本不相信他的話。
「你該不會一直跟蹤我們吧？」赤顏再次問得直接。
「哎呀，這樣你都猜得到？」炙絕漂亮的笑眸滿是讚賞與較勁，兩人的眼神隔空來回交戰數回合。
戚小衛看看赤顏，又看看炙絕，再度覺得自己是插不上嘴的小笨貓。這兩人每次見面總是這樣，好愛互看對方呀！
不過這樣也好，既然結伴同行，相處時間多了，接下來愛怎麼看就怎麼看嘍！
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「炙大哥，可以跟你打個商量嗎？」
「什麼？」
「萬一冉歲寒真的是被採花山賊看中押回去當『山寨夫人』，到時候，你可以犧牲一下你的美色，去轉移山賊頭子的注意力，交換冉歲寒回來嗎？」戚小衛好認真的提出建議。冉歲寒長得已經夠美了，炙絕絕對更美，迷惑山賊頭子肯定更有勝算。
她可是見過炙絕扮起女人來那股傾國傾城的嬌柔嫵媚，別說是萬花樓的首席花魁了，就算說是天下第一大美人都不為過。
「哈，是誰告訴你他被押回去當『山寨夫人』的？」炙絕被這唐突又有趣的說法逗得大笑出聲，如果冉歲寒知道自己在外頭被流傳了這種傳言，恐怕會羞愧到吐血身亡吧。
「不是誰告訴我的，是我自己猜想的。」
「你放心，那個『採花山賊』雖然有點嗜血變態，可還不至於會愛上男人。」
「你認識那個山賊？」戚小衛驚訝問。
炙絕眨了眨美眸。「我聽說的。」
此時，始終安靜騎馬跟在兩人後頭的赤顏，終於忍不住開了口。「你是不是知道冉哥哥在哪兒？」
笑聲戛停，炙絕回過頭，反問赤顏：「是誰告訴你我知道冉歲寒下落的？」
「我的直覺。」
「你很聰明嘛。」
「過獎。」
「不過，我明明跟你們一起在找他，怎麼可能會知道他的下落呢——喂，走錯了！」雙岔路口前，炙絕叫住已走在前頭的戚小衛，指向左邊的小路，道：「走這條路才對。」
「是嗎？」戚小衛拿出地圖端詳，偏著頭確認。「是右邊這條沒錯啊……」
「那地圖我看過了，是左邊這條才對。」炙絕篤定道，逕自堅持他選的路，戚小衛和赤顏也只好跟上。
「你確定真的是這條？」戚小衛疑惑問。
路越走越窄，事實上，那根本稱不上是一條路，他們已經走進一大片草叢樹林間了。
「你覺得呢？赤顏。」炙絕回頭詢問赤顏，笑容鬼黠。
「你根本不是『和』我們一起去找冉哥哥的，你根本是來『帶』我們去找冉哥哥的。」赤顏仍堅持自己的想法，
聞言，炙絕笑開。「不得不再說一次，你很聰明。」
「你們兩個在說什麼？笑得這麼開心。」走在前頭的戚小衛沒聽清楚兩人的對話。她很難得看見赤顏和炙絕說上幾句話，如今見兩人如此「相談甚歡」，也不由好奇起來。
「咱們先休息一下吧。」炙絕沒回答戚小衛，只策馬領頭岔往另一方向，帶著她們來到河邊，下馬暫作休息。
「天好像快黑了，這附近該不會沒有客棧吧？」戚小衛拿過赤顏為她遞來的水，大口飲盡。
「是沒有。」炙絕似乎並不緊張。
「那今晚是要在荒郊野外過夜了嗎？」戚小衛既緊張又帶點興奮，出門在外這段日子，她還未曾露宿郊外，聽說會有野狼呢！
「要不要再趕一段路？看起來像是要下雨了。」赤顏抬頭看著黑雲壓頂的天空，冷不防眼角餘光瞥見遠方峭巖上，似有一抹黑影閃過。「啊？」
「怎麼了？」戚小衛順著赤顏的視線望去，不明白她看到什麼。
「剛才那裡好像有個穿黑衣服的人。」
話落，炙絕似乎也感受到什麼，神情乍變，一反先前的輕鬆，連忙站起身，說道：「上馬！」
「怎麼了？」戚小衛不明所以，呆呆跟著起身。
此時，一聲幽長冷瑟的簫聲傳來，在谷中樹間迴盪。
炙絕臉色刷白，雙唇竟開始發紫，他拉來馬匹，叫道：「上馬，快走。」
雖不明白簫聲何來，炙絕何以反應劇烈，戚小衛和赤顏仍是以最快速度同時躍上馬背，策馬離開。
天空開始下起大雨，幽長的曲調也開始轉為激昂憤慨。
冉歲寒的黑駒似乎認得這簫聲，不斷躁動噴氣，前踢後踹，戚小衛費力想穩住馬步，無奈黑駒完全不受控制，她必須伏趴在馬背上緊緊抱住馬脖子，才不至於被甩下馬背。被瘋馬踹腫屁股的經驗，一次就夠了。
而原本已經上馬準備跟戚小衛一起離開的赤顏，發覺炙絕情況有異，擔憂地回過頭，正好目睹他吐出一大口鮮血，虛弱倒地，
「喂，你怎麼了？！」她立刻掉轉馬頭，跳下馬，奔到炙絕身旁，只見他一身白衫，已沾染點點鮮紅。
「你快走，他來了……」炙絕臉色慘白，集結最後的氣力，再度推她上馬。
「誰來了？」赤顏環顧四周，除了簫聲，沒見到任何人。
此時，只聞黑駒發出一聲激烈嘶叫，隨即發狂似地沒命狂奔，載著戚小衛朝山中方向疾馳而去——
「衛姊姊！」
赤顏急喊一聲，更多的鮮血不斷從炙絕口中湧出，他整個人再支撐不住，往前倒向赤顏。赤顏伸手抱住他，承受他身軀所有的重量。
「你振作點！」
雨，越下越大，天色，越來越暗。
催魂的簫聲漸歇，更巨大的黑暗，才正開始籠罩進襲——