「我看到了！」一踏進房，迅速掩上房門，戚小衛再也按捺不住內心的震撼，兩手緊張兮兮抓著赤顏，壓低嗓道：「你也看到了吧？」
如此天大的事情，她竟然能忍到進家門後才爆發，著實打心底佩服自己，一路上，她憋得都快得內傷了。
「看到什麼？」赤顏面不改色道，順手挑掉摻雜在戚小衛發間的雜草根，幫她打點略顯凌亂的儀容。
「先別管我的頭髮，我是在說那個狀元紅……」戚小衛拉下赤顏忙碌盡責的小手，此刻她的心情如濤翻騰。「你知道嗎？那個人……長得跟我們不一樣！」
「很奇怪嗎？」
「當然奇怪！」
「可每個人本來就長得跟另一個人不一樣啊。」
「錯！她真的『不一樣』！」戚小衛拚命搖頭，突然又想起偷看到的景象，雙頰忽紅乍白。「我的意思是……『她』不是女人！」
靜，默。
見赤顏對此重大秘密沒起太大反應，戚小衛又鄭重強調了一遍。
「我是說——『她』是『男』的！」
「喔。」
「喔？」戚小衛圓睜眼，不敢置信。「就這樣？」
「不然呢？」她該有什麼反應嗎？
「你不驚訝嗎？」戚小衛瞪大眼喊道。臨安城第一名妓竟是個男人，這還不夠令人吃驚嗎？
「她既然不是女人，那肯定就是男人，這有什麼好大驚人小怪的嗎？」赤顏說得稀鬆平常，轉身走向角落的水盆，捧來一條濕毛巾。
「問題是，他是男的，怎麼會變成萬花樓裡的當家花魁呢？」這實在太匪夷所思了。
「很顯然的，他是個男妓。」
「可他看起來明明像是女的。」
「那就是假裝成女妓的男妓。」赤顏拿著濕毛巾，細心幫小衛擦臉，態度仍是一派從容，世間的一切在她眼中，彷彿都只是些不起眼的小事，完全抵不上戚小衛在她心中的份量。
「男妓……」戚小衛震驚過度，向後倒退兩步跌坐在床鋪上。「所以事實是……冉歲寒他……喜歡男的？」她喃喃自語，似乎深受打擊。
當初，她扯了一個冉歲寒「只愛男人不愛女人」的謊來欺騙柳絮雅，沒想到竟然成真？！天啊，老天爺是在跟她開玩笑嗎？
赤顏將戚小衛臉上的汗漬擦拭乾淨，走回水盆邊，放下毛巾，淡淡說道：「如果冉哥哥喜歡的是男人，那你豈不是更應該感到高興才是？」
「為什麼？」有什麼好高興的？
「這不就表示你更有可能贏得這場賭約？我想冉哥哥應該還不至於真的娶一個男人回家吧。」
「萬一他真的娶了呢？」戚小衛緊張道，畢竟那個「炙大美人」已經騙過許多人的眼睛，他還是有可能以「女人」身份嫁進冉府而不被發現。
之前她為了阻止冉歲寒「愛上女人」，可說是費盡心力，沒想到他現在真的可能「不愛女人」，卻令她更加緊張……天，她的心情可真矛盾！
「如果冉哥哥真的娶了，那也只能含笑祝福他們幸福快樂，只是到時候衛姊姊你記得別祝他『早生貴子』就行了。」赤顏一臉認真說道。
「不行，我做不到！」戚小衛激動大吼。
如果真有那一天，打死她都不可能笑著祝福他們兩人，僅僅只是想到這種可能，就讓她受不了了。
「我一定要阻止這件事！」戚小衛鐵青著臉站起身，走向房門口。
「衛姐姐，你要去哪兒？」
「我要去找炙姑娘——喔不，是炙公子……」其實這樣稱呼也挺怪的，「算了，反正我要去找那姓炙的問個清楚，探探他對冉歲寒到底是什麼想法。」
語畢，才一開門，冷不防撞上一堵肉牆。
「你哪裡都不能去。」戚衛城的聲音冷冷自頭頂上方傳來。
一抬眼，喝！什麼風把三位大忙人哥哥全吹來了？！
「呵呵，大哥、二哥、小哥……真巧啊！你們……怎麼全來了？」看見三位兄長像門神一般杵在門前，戚小衛立刻換上滿臉笑容，有種不妙的預感。
「當然是來阻止你再跑出去『尋花問柳』嘍。」三哥戚衛雪調侃道，老是喜歡以取笑她為樂。
「進去坐著。」戚衛城沉聲命令，率先跨進房。戚小衛只好像個準備聽訓的好孩子，乖乖挑了個位子端正坐好，赤顏也被留下站候在旁。
「拿去，給你的！」大哥戚衛城坐定，擲出一張紅色的帖子到桌上。
戚小衛怔愣。好面熟的帖子……似乎是……
「這是紅姑娘專程為你送來的。」戚衛城說明了她心裡的疑惑。
「她來做什麼？」戚小衛頸上寒毛直豎。肯定沒好事。
「你想城內第一大媒婆來還能做什麼？」戚衛雪眨眨眼，笑道：「當然是來說媒的嘍。」
「說媒？！」果然沒好事！戚小衛死命搖頭，堅持拒絕。「我現在不想相親，我還不想嫁人！」求救的眼神投向她最敬重的大哥。
「沒人要你嫁人。」戚衛城歎口氣，嚴肅的臉部線條瞬間柔和許多。「現在是有人想嫁給你。」
「嘎？」戚小衛呆住。是聽錯了吧？嫁她？
「這到底怎麼回事？你和柳絮風的妹妹究竟在玩什麼把戲？」始終較嚴肅少言的二哥戚衛然終於也開了口。
柳絮風是當年高中狀元而獲得皇上賞識重用的當朝重臣，在朝中，他因為妻子裘暖的關係，和柳絮風也算是建立了幾分交情，可對方明明知道他們戚家只有三位兄弟，且都已經娶妻生子，卻還委託葉茵紅前來說媒，這古怪的樓子大概也只有他們這位愛玩的小妹捅得出來吧。
「我說『戚公子』啊，快說說你是怎麼招惹上柳家小妹的？三哥我實在好奇得緊哪——」戚衛雪滿臉笑意催促道。
這這這……要她從何說起呀？
戚小衛拿起寫著柳絮雅生辰八字的紅色字帖，完全被攪糊塗了，她也不明白事情怎會變成這樣？
「你是真的喜歡女人？還是只是單純玩過頭？」二哥戚衛然接著問道。
老天爺啊，簡直是一片混亂！明明只是一場單純的賭約，現下竟成了冉歲寒愛上男人，而她卻被誤以為愛女人。
戚小衛緊張地猛嚥口水，囁嚅道：「事情不是你們想的那樣……」在三位兄長的眼神威逼下，她只好硬著頭皮把事情原委和盤托出，關於她如何破壞冉歲寒「好事」的始末——
「所以你為了贏得賭注，而故意去破壞歲寒的名聲？」戚衛城沉著臉問。
冉歲寒是他愛妻冉曉松向來最愛護的弟弟，也是男丁單傳的冉家未來最重要的繼承者，他知道小妹平常除了好動愛玩了點，心地其實十分善良，他怎麼都沒料到這次她竟會做出這種陷害他人之事，他一直以為小衛和冉歲寒相處得很好。
「我聽說你之前還上過萬花樓，難道也是和打賭這件事有關？」戚衛然問道。
戚小衛面部一僵，嘴角想保持微笑卻只能尷尬抽搐。
可惡的臭豆子，竟出賣她！早該想到小豆子以前是伺候二哥的，他最敬畏的人也是二哥，通常只要二哥一句話，他就會雙手將祖宗八代全數奉上。
「你還去萬花樓？」戚衛城緩緩質問，臉色更加難看。
「呃……」面對大哥，她想否認卻無法扯謊。「是……」
「去做什麼？」
「沒、沒做什麼……」面對大哥，她終究逃不開自身的心虛。「就……不小心喝醉了……還有……不小心看到一個人洗澡……」她有時還真痛恨自己的誠實。
「喝醉？看人洗澡？！」戚衛城揚聲道，她荒唐的行徑已經超出他的預期。
「大哥，你別生氣……」戚小衛怯聲說道，忍不住開始盤算著是否該去找黑石伯或大嫂討救兵了。
「老規矩，接下—來你知道該怎麼做了。」大哥已經很久不曾開罰，這次下懲罰令的是二哥戚衛然。
她喪氣點頭，自己認罪道：「一個月不能出門，並且抄寫戚氏家訓一百遍。」
「這次再加一百。」
「是……」完全不敢有反對意見。
「還有，相親的事我們已經替你擋下了，記得別再去逗弄人家姑娘了。」戚衛城交代道，站起身準備離去。
「是……」反正一個月不能出門，想逗弄也沒機會了吧。
「這一個月，你就待在房裡好好反省。」
「是……」
戚小衛好哀怨地目送哥哥們走出房，離去前，三哥戚衛雪投給她無限同情的眼光，並從袖裡拿出一枝毛筆。
「來，別悶，這是三哥特地幫你挑的，好寫又省力。」
說著，戚衛雪將毛筆塞進她手裡，接著又從懷裡取出一隻白布包。
「寫兩百遍手臂和肩膀肯定會作怪，喏，二哥送的，疼了就拿去敷。」
戚小衛傻傻收下酸痛藥，不知該心酸還是感動。最後，戚衛雪不知打哪兒亮出了幾根蠟燭。
「這是……」
「給你秉燭夜戰用的，大哥怕你寫太久眼睛累，特准你到時候可以多點幾根……」任務傳達完畢，戚衛雪拍拍戚小衛的肩膀，笑道：「你好好閉關吧，我下個月再過來看你。」
呿，沒良心的三哥，還乘機取笑她！
戚小衛嘟著嘴，氣悶看著戚衛雪離開，心情跌落谷底。
赤顏走來將她抱在懷中的物品取走收好，並輕聲說道：「看來三位少爺還是很疼衛姊姊你的。」
「是嗎？」被禁足的她，現在只覺得欲哭無淚。
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一個月不能山山門，代表了她或許會面臨前所未有的挫敗。
這段時間絕對是冉歲寒的大好機會，他或許會乘機相中某人，然後火速成親，到時候她就輸了，輸得一場糊塗！
戚小衛心煩意亂，手裡寫的字也越見潦草。
「如果你是要寫情信，這樣的字跡恐怕沒辦法令人動心。」冉歲寒的聲音淡淡傳來。他不知何時出現在窗外，正倚著窗台笑看她。「聽說柳家小妹喜歡上你了？『戚公子』！」
戚、冉兩家果然是一家親，這件事傳得可真快！
「你來做什麼？」她心情正惡劣。
「當然是來看你，聽說你因為這件事被禁足了。」
「你是特地來取笑我的吧。」她不以為然道。
他聳聳肩，未置可否，仍站在窗戶外，沒進房的打算。
事實上，自從戚衛城得知他曾和戚小衛在房裡獨處一夜後，便再三勒令他不得「再」擅自進入戚小衛房裡，他今天也是靠大姊冉曉松幫了點忙，才得以靠近靜園。
「拿去。」他將拎在手上的油包丟向她。「剛從市集買來的，趁熱吃吧。」
戚小衛接住油包，頓時香味撲鼻，是她愛吃的酥油餅！
他……是特地去幫她買的嗎？
戚小衛捧著餅，不知為何，忽然感覺雙頰熱熱的、心頭暖暖的，就像手中的餅一樣，溫暖了她的手、她的心……這一刻，說她沒有些許感動是騙人的。
「好了，『探監』完畢。」一包餅換來她一臉感動，很值得了。
「嗄？」戚小衛怔住，好不容易才生起的感動之火瞬間被一桶冷水澆熄。「什麼『探監』，我又不是犯人。」他還真有辦法惹惱她，
冉歲寒定定凝視她，神情一斂，忽然有些認真道：「我是來告訴你，我要離開了。」
「那就快走快走，我還要忙呢！」
她揮舞著毛筆趕他，將油包往桌旁一擺，賭氣似地低頭繼續抄寫戚氏家訓。半晌，她似乎察覺到什麼，一抬起頭，才發現他根本沒有離開，仍站在窗外。
「咦？你怎麼還在？」
「因為我話還沒講完。」
「什麼話？」
「我剛說了，我要離開了，三天後動身。」
「啊，你要在那裡站三天？」她驚訝問。他這是好心要陪她嗎？
聞言，冉歲寒禁不住大笑出聲，天啊，她有時的傻氣還挺會逗他發笑的，想來他都有點捨不得離開她了。
「我想以後少了個人拌嘴，說不定日子會挺無聊的。」他看著她，眼裡有著連他自己都未曾察覺的依依不捨。
「咦，等等！你這話什麼意思？」她後知後覺道，這才猛然領會他話裡的意思。「你說你要離開……是要上哪兒去嗎？」
他聳聳肩。「北方，或者西方，總之是離臨安很遠的地方。」
「你去那麼遠的地方做什麼？」她大驚，整個人從椅子上彈起來，直接衝到窗戶邊。
「當然是去談生意。」他微笑道。
「談生意？談什麼生意要去那麼遠？」她急急追問，冉家生意一向都是二姊冉暮竹在打理的呀。
「我聽說北方有個地方發現了不錯的石材，質材堅硬又奸打磨，我想親自去探查一下，說不定可以為冉家開拓新的生意來源。」冉家是做建築建材生意的，開拓新的建材來源實屬必要。
「為什麼要找石材？原來的木材不行嗎？」她略帶傻氣地問，聲音微微打顫。生意上的事她確實不懂，只是一心不想讓他去那麼遠的地方。
冉歲寒搖搖頭，道：「我最近認真研究了近幾年的帳本，發現再這樣下去，不出兩年，冉家的生意就會開始賠錢。尤其現在為了配合姊夫推動的朝廷政策，逐步改變全城房屋的建材，冉家勢必要開發新的建材來源才行。」
「那我去求大哥，求他不要推行那個什麼政策了……」她是真的著急了，旋身就想奔出房。
「小衛，別鬧了！」他從窗外伸手抓住她。「你被罰得還不夠嗎？」
「沒關係，我不怕……」只要能留住他。
「你還不明白嗎？有沒有那個政策都一樣，我遲早都要這麼做的。」冉歲寒緊緊抓著她的手腕，強迫她冷靜下來。
戚小衛瞅著他，悶悶問：「為什麼非你去不可？」
「我畢竟是冉家唯一的男人，我有責任，也想這麼做。」他已經不是需要靠姊姊保護的小孩了，他現下有責任也有能力扛起家業，反過來照顧姊姊們了。
「責任……」她喃喃道，不是不明白這道理。
扛起家業這樣的重責，她自幼在哥哥們身上已經看得夠明白了。
她知道自己無權阻止他，也沒有立場阻止，只是一想到他日後也會開始像哥哥們那般忙碌，心裡仍不免悵然若失……倘若，他再成了親，恐怕也會像哥哥們那樣一有空就陪在妻子身邊吧！到時只剩下她一個人，日子就真的很無聊了。
「那你打算去多久？」她小心翼翼問，眼神像極了即將被遺棄的孩子，努力想抓住最後—絲希望。
看出她眼底的落寞，冉歲寒心頭驀然悸動了下。「此行路途遙遠，我想一年半載應該跑不掉。」他故作鎮定道。
「要那麼久？！」她緊張喊道：「那我們的賭約怎麼辦？」
「看這情況，我是不可能在期限前成親了——」他輕鬆宣告自己「提前陣亡」。「不過你還有機會，畢竟距離你滿十八歲還有幾個月，你仍可趁這段日子再加把勁兒，找個如意郎君把自己嫁掉——」他嘴上雖然大方，可一想到炙絕曾當他的面大方承認對戚小衛有好感，仍是令他心裡不舒坦。
「不行！你賴皮，你怎麼可以不戰而退？！」戚小衛大叫抗議，竟急得掉下眼淚。
冉歲寒一怔。「喂，你哭什麼？」
「我都努力三年了，你竟然說退出就退出……」她轉身背對他，整個人蹲在窗角下，開始哽咽抽泣。
「既然你在我身上『努力』過了，等我不在之後，你就可以專心在自己身上『努力』了，這樣不是很好嗎？」他身子探進窗內，看她蜷縮著身子，雙肩不住顫動，他的心也很不好受。「你現在還有機會打敗我，你應該感到高興才對。」
「才怪！」她的臉埋在雙膝中，悶聲哭喊。「我一點都不高興！」
見她越哭越凶，冉歲寒也有些心慌意亂，除了上次她喝醉之外，這還是他第一次看見她哭得如此傷心，一時間不知如何面對。
「喂，你別這樣……」見她低垂著頭，始終不肯抬眼看他，冉歲寒索性直接翻過窗跳進房內，蹲在她面前，企圖以輕鬆的口吻安慰道：「說不定等我回來之後，你不只已經嫁了人，也許都當娘了呢，到時我絕對願賭服輸，甘願喊你一聲『姑奶奶』——」
「我才不要自己一個人先嫁掉呢！」她抬起頭，朝他負氣大吼，臉上爬滿淚痕。
「那你想怎樣？」讓她贏得賭約也不好嗎？
「我不知道！」戚小衛猛力搖頭，傻氣指控道：「我的腦袋被你攪成漿糊缸了。」她從沒想過他竟會離家那麼遠、那麼久。
冉歲寒歎口氣，伸手拍拍她的背，難得溫柔地哄道：「好了，哭成這樣，實在有失你『戚公子』的氣概喔——」
聞言，她反而哭得更加厲害，他的心也跟著揪得更緊。
「我本來就不是什麼戚公子……我本來就是個女孩子……是你一直說我像男人……」她哭得像個委屈的孩子，惹人心疼。
他情不自禁伸手抹去她頰上成行的淚水，竟對她梨花帶雨的模樣感到……怦然心動。
儘管明白她只是怕孤單，只是想有個長長久久的玩伴，但這是他頭一次感受到自己是被強烈需要的，這令他有著無比的滿足。
「噓……」他輕輕攬著她，耐心安撫她。「你再哭下去，萬一被姊夫聽到，我就要被直接『掃地出門』了……」
聞言，戚小衛突然伸手一把抱住他，像是真有人隨時要來搶走她的寶貝似的。
「你這種抱法，倒真像護兒。」冉歲寒微笑著任由她用力抱著。
戚小衛仰起頭，淚眼凝望，剎那間，笑容自他唇角隱去，一股奇異的感覺在兩人之間迅速竄流。
他如菱的唇辦吸引著她，她如蜜的檀口也吸引著他……
某種既陌生又熟悉的情愫悄然滋長，開始悄悄拉近兩人的距離，越來越濃、越來越近，直到兩人雙唇緊緊貼靠，氣息相融，—切才猛然爆發——
不管先前是親家，抑或是冤家，毫無疑問的，他們都是彼此最熟悉不過的人了，有對方在身邊，無論生氣或開心，都會感到安全，不會有半點惶惑……鹹鹹的淚珠滑進交纏的唇間，像炙熱滾燙的水，狠狠澆醒她的腦袋，灌回他的理智。
他們猛然放開對方，都被剛才發生的事嚇到，戚小衛甚至驚訝到完全忘記哭泣。
老天，他們剛才做了什麼？！
冉歲寒和戚小衛直勾勾瞪著彼此，沒人先移開視線，房裡，除了急促的呼息，沒再多半點聲響，一切彷彿都靜止了。
「你——」
「你——」
兩人同時打住，既震驚又尷尬，都不知該如何開口。
「你們……」
窗外，有一個比他們受到更大驚嚇的人倒是率先開了口。
「你們剛才……是在親熱嗎？」
面對兩位小主子，小豆子呆若木雞。
「親你個頭！你眼花了啦！」戚小衛回過神，跳起來想阻止小豆子洩漏秘密。
可，晚了！小豆子動作更快。
「大、大少爺——二、二少爺——不、不好了！」小豆子突然扯開嗓，返身拔腿就往靜園外跑。他可是奉少爺之命前來「看顧」小姐的，怎料竟會撞見這等情事，不趕緊速速回報他就慘了。
「臭豆子！你給我回來！」為了堵住小豆子的嘴，情急之下，戚小衛跳上窗，脫了鞋就往小豆子頭上砸去。
啪！正中目標！
小豆子痛呼一聲，踉蹌著往前跌去。戚小衛身子俐落地跳出窗戶，在走廊上抓住小豆子，回過頭，緊張地對房內的冉歲寒說道：「你快走，被知道就完蛋了！」
冉歲寒抿著唇，忽然覺得此情此景，既突兀又好笑。「請問，你現在是在保護『我的清白』嗎？」
「清什麼白，我是怕你被大哥扭下腦袋！」她急吼道，
「不會的，我有大姊這道免死金牌在，不怕。」他笑道，幾乎已經要開始想念有她的熱鬧生活了。
「總之，你快走啦！」
冉歲寒搖搖頭，歎口氣，有點故意。「剛才明明還哭哭啼啼不讓我走，現在又這樣迫不及待趕我走，唉，女人心啊——」
「喂，你到底要走不走？」她可全是為他好，大哥生起氣來她也怕三分。
「那個……小姐……」被戚小衛壓制住的小豆子，很哀怨地小聲提議：「如果他不走，讓我走……可好？」