翌日，裘暖提著三條烤好的魚，和戚衛然一同回到戚府。一走進前廳，即赫然見到所有人都特地等著他們。
「暖姊姊，你們昨晚跑去哪裡了？害我以為妳不見了──」小衛一見到裘暖，率先跑上前拉住她。
「孤男寡女夜宿在外，一夜未歸，該說什麼好呢？」戚衛雪走上前，笑得賊兮兮的。看來二哥還是救火習性不改，凡事講求迅速。
「回來就好，用過早膳了嗎？」黑石伯盡責地詢問。
「剛才在外頭吃過了。」戚衛然倒很淡定，一副理所當然的態度。
裘暖則是羞到無地自容，不知該拿什麼態度來面對眾人。
「暖姊姊，妳和二哥去釣魚呀？」小衛驚訝地指著她手上的烤魚。
「呃……是、是呀……」她不好意思道。
她昨晚第一次在野地釣魚，太過興奮了，只想著多烤幾條帶回來給小衛和黑石伯他們吃，卻沒想到竟成為「呈堂證供」了。
「釣魚？！」戚衛雪大驚小怪叫著：「想不到二哥你還有這等閒情逸致呀！」
「是呀，連我自己都覺得訝異。」戚衛然笑著大方承認。
「不是無故失蹤就好，省得我們還要去報案尋人。」
調侃的話來自另一個角落。裘暖這才注意到廳裡還有另一名男子，長得和戚衛然有幾分神似，態度更沈穩從容。
是戚家大哥，戚衛城。
之前進府沒見著他，今日連他都特地等著他們，裘暖自是緊張萬分。
戚家的大哥一直相當神秘，她在坊間聽過不少他的傳言，但大多都是與他婚事受到詛咒有關。
小衛拉拉裘暖，拉回她的注意力。「暖姊姊，赤顏她娘被燒傷了，我等一下還要帶大夫去看她們，妳要不要跟我一起去？」
「赤顏她娘被燒傷？」
「是呀，昨天我和黑石伯也嚇了一跳，還好赤顏很懂事，懂得照顧她娘。」
「她住哪裡？我跟妳一起去看她。」
「好，我帶妳去。」小衛高聲道，還故意對戚衛然頑皮吐舌頭，有點跟他爭風的味道。哼哼，昨日二哥霸佔暖姊姊那麼久，她今日非霸回來不可，暖姊姊可是她先認識的！就算二哥喜歡她也一樣。
「小姐，您和裘姑娘先暫時休息準備一下，我和少爺們談完事情後，咱們就動身。」黑石伯笑道。
「好，暖姊姊，走，妳先來講講妳和二哥的事給我聽……」
小衛牽起裘暖的手，興致高昂拉著她往外走。待兩人離開前廳，黑石伯隨即收起笑容，一臉嚴肅面對三位少爺。
「怎麼了嗎？」戚衛城看出黑石伯迥異的神色。
「少爺，我想……我昨天見到了二姨太。」
「二娘？！」三人同時正色。
「是，我想她還活著。」
「會不會認錯人了？」戚衛雪質疑，二娘早在十二年前的大火中就喪生了。
「雖然她老了很多，但我非常確定是她。」黑石伯有十足把握。
「你在哪裡見到她的？」戚衛城追問。
「就在小姐認識的那位小姑娘家，她是她娘。」
「赤顏？！」戚衛然訝異。
「是的。昨天我和小姐趕到赤顏丫頭家之後，因為她娘雙手被火燒的傷比我料想的嚴重，所以我將她送去大夫那裡包紮醫治……」
「燒傷？是新燒傷？」戚衛然問。
「對，不過我瞧她臉上也有舊傷，聽赤顏說，她娘近幾年來有些瘋瘋癲癲的，狀況時好時壞，常常到處亂跑，回來便是一身傷，聽說這次是較嚴重的，她也不知道她娘是怎麼被燒傷的。」黑石伯歎口氣。「我想，這些年，她的日子顯然過得並不好……」聽赤顏說，自小她母親就帶著她四處飄泊，居無定所，這次兩人到臨安城落腳之後，便一直擠在一個小破窯裡，三餐不繼，還常靠著赤顏外出乞食。
「她……有認出你嗎？」
黑石伯指了指戴著面具的臉。「我燒成這樣，很難認得出來吧。」
「這麼說來，那個叫赤顏的小女孩，可能是二娘和『他』的孩子。」戚衛然肅然道。
自從十二年前戚家發生那場死傷慘重的大火之後，「二姨太」便成為戚家人的禁忌。他們都知道當年那場大火是怎麼發生的，也都絕口不提──尤其是在小衛面前。
「她這次回臨安來，會不會別有目的？」戚衛雪擔心道。
「我也擔心。」黑石伯歎口氣，可惜道：「唉，原本我還想說，難得四小姐和赤顏丫頭如此投緣，正想買她進府當伴讀奴婢呢，沒想到她竟然是──」
「就把她們母女倆接進府來住。」戚衛然大膽建議。
「你瘋啦？！」戚衛雪大叫。「那不是『引狼入室』！」
「嗯，我也建議將她們暫時接進府來住。」戚衛城也贊成。
「喂喂，你們兩個？！」戚衛雪大驚道。小衛陰錯陽差和那女人有「接觸」已經夠令人膽戰心驚了，還來這招！
「就近監視也好掌握狀況。」戚衛然轉頭對黑石伯交代道：「既然赤顏是小衛的朋友，朋友有困難，就近照顧也是應該的，別說太多，就以這樣的理由將她們母女倆接進府來照顧便可。」
「我明白。」黑石伯接令。
「還有，多增派些人暗中注意她們。」
「是。」
「大哥、二哥，你們真確定要這樣做？」戚衛雪還是不放心。
「如果她這次回來真想做些什麼事，我們直接讓她進府來，也好方便她行動，不是嗎？」戚衛城說道。
「小心『引火自焚』啊。」
「放心，你二哥我什麼不會，就會滅火。」
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「女兒是我的，你們別想帶走我女兒……」
「大娘，沒有人要帶走妳女兒。」
「女兒是我的，你們別想帶走我女兒……」
同樣一句話，喃喃出自同一人之口。
裘暖扶著婦人下馬車，赤顏也跟在後頭跳下馬車。
「娘，別擔心，我還在這兒呢。」赤顏接手扶持母親的工作，輕聲撫慰，想令她安心。「小哥哥帶我們來他家住呢，他家很大很大的哦。」
「這位小哥真是大好人。」婦人朝小衛笑，這會兒神智看來又頗為清醒。「謝謝你這麼照顧赤顏，赤顏都有告訴我。」
「哪裡，赤顏是我朋友嘛。」小衛豪氣說道。她跟裘暖花了好些日子，才終於說服赤顏的娘跟她們上馬車。
「娘，妳走好，我們進去了。」赤顏輕扶著雙手包裹布條的母親，跟著小衛和黑石伯走進戚府。
裘暖看著赤顏挺直著小小的身子，堅強地做為母親的支撐，不禁有些鼻酸。
想起赤顏小小年紀，便要肩負照顧母親的責任……
想起婦人臉上的舊燒傷和手上的新燒傷……
想起自己多年前喪生火窟的母親……
想起年紀老邁仍致力科舉的爹爹……
安置好赤顏母女倆，裘暖回到房裡，心裡仍不免有些感懷，她坐在窗邊，撐著頰，兀自想東想西。她也不明白自己怎麼了，只覺得心頭被壓得悶悶的。
也許是真的休息太多天了，難免閒得發慌、胡思亂想，或許她明日就應開始回去市集做生意，這樣才有錢重新蓋屋……
「暖姊姊，妳在想什麼？」小衛的頭從窗台外冒了出來。
裘暖拉回思緒。「沒什麼。赤顏她們呢？」
「她陪她娘睡個午覺，我覺得很無聊，就跑來找妳啦。」她跳上窗台，不死心又問：「暖姊姊，妳剛才在想什麼？」
「沒什麼，只是突然想起我爹和我娘。」
「暖姊姊，妳還記得妳娘的模樣嗎？」依然做男孩打扮的小衛，大剌剌地坐在窗台上，兩腳懸空晃啊晃的，全沒個女孩樣。
「當然，我永遠都不會忘記我娘的。」
「真好，我腦子裡就完全沒我爹娘的樣子。」爹娘死時她還不足歲。
「那也是沒有辦法的事情。」裘暖心疼地摸摸小衛的臉，就算她有三個出色又疼愛她的哥哥，她仍是孤單的。
「暖姊姊，妳會嫁給我二哥嗎？」
「咦？」
「會嗎？」
「我不知道。」她總覺得這一切都不像是真的。
「我想要妳當我嫂子，這樣我就可以天天吃到好吃的煎餅了。」她的心願不大。
「不當妳嫂子，我也一樣可以做煎餅給妳吃。」
「那不一樣。」小衛搭住裘暖的雙肩，和她眼對眼，認真說道：「妳不是喜歡我二哥？現下我二哥更喜歡妳，妳怎麼反而退縮了呢？」
「這……」她也不明白。
「妳對自己沒信心？」
「有點。」
「但妳要對二哥有信心。」
「嗄？」
「妳既然認定二哥是最好的，也該相信他才對。」
「嗯，妳說的很有道理，我是該相信他才對……」
「這麼說，妳是答應嘍？」小衛欣喜叫道。
「啊？答應什麼？」她剛才說了什麼嗎？
「走走走，去找二哥，親口跟他說，妳答應他的求親了。」小衛從窗台上跳進房內，拉著她的手便往外衝。
裘暖嚇到。「我有答應嗎？」她被攪昏頭了。
「有有有，妳剛才說相信二哥，意思就是相信他選中妳為妻的決定，相信他的決定就是表示妳願意嫁給他了。」
「是……是這樣嗎？」被小衛的話兜著轉來繞去，有些混亂了。她剛才真的表達了這樣的意思嗎？
小衛拉著裘暖來到戚衛然的書房找人，才剛穿過苑門來到前廊，即聽見書房裡爆出戚衛然怒不可抑的一聲巨吼──
「開什麼玩笑？！」
裘暖和小衛兩人同時煞住腳步，定在走廊上不敢再動。
「這是古大人親口告訴我的，說是皇上在殿試之後，突然決定要為你下旨賜婚，我一聽到消息就先趕回來通知你一聲，好讓你心裡有個底。」
戚衛城冷靜的聲音清楚傳出房外，聞言，裘暖和小衛都驚愕在原地。
尤其是裘暖，更是像被人重擊了腦袋，頓感一陣暈眩。
「賜婚？！沒事賜什麼婚！誰要他來多事！」
「他是皇上。」
「不成，我要立刻進官去。」戚衛然激動喊小豆子進房為他換穿官袍。
小豆子從長廊另一端胞來，小衛眼明手快拉著裘暖躲到柱子後頭，繼續偷聽書房裡傳出的對話。
「你冷靜點，事情或許還有轉圜。」
「我現在就是要去『轉圜』，難道你要讓我等皇上下了旨，再來抗旨不成？！」
「等更瞭解事情原委之後再去也不遲，難道你都不好奇，為何皇上突然就這樣下決定了？」
「我一點都不好奇，我只有一肚子火氣。」戚衛然火道。
「別火，你現在這個樣子，去了不但不能滅火，只會火上加油吧……」
再多的對話，都進不了裘暖的耳朵。她根本沒有勇氣再聽下去了。
小衛倒是聽得專注認真，比裘暖還緊張。
「暖姊姊，現在該怎麼辦……」她壓低聲問。「皇上進來攪局了。」
等不到回應。
「暖姊姊……」
小衛回過頭，才發現裘暖不知何時不見了。
慘了！
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暖姊姊住的廂房，沒人！
愛逛的花園小徑，沒人！
慘了，到處都找不到人！
小衛像只無頭蒼蠅，在戚府裡東奔西竄，怎麼就是找不著裘暖。剛才在戚衛然書房外偷聽到的談話實在太震驚，她實在很擔心裘暖。
突然，她念頭一轉，腳步轉往馬廄，果然看見裘暖正準備要牽她的驢子。
「等等、等等！」小衛急喊著衝上前拉住她。「暖姊姊，妳要做什麼？妳別衝動呀──」
「我想出去走走。」她淡淡說道。
「不行，妳不能走。」死命搖頭，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不會再回來了。
「我也該回家去看看了。」輕輕地，想撥開她的手。
「妳家燒了，妳要回去看什麼？」小手抓得更緊了。
「我也不能一直住在這裡。」
「妳當然可以一直住在這裡。」她執拗道。「妳是我朋友，我允許妳高興住多久就住多久。」
「那……我打算住到今天就好。」
「不可以，妳不可以只住到今天。」她耍賴皮。
「小衛，妳別這樣──」
「暖姊姊，剛才聽到的那些話妳千萬別放在心上，妳要對二哥有信心呀！」小衛急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些話。「二哥他從以前就很清楚自己想要什麼、不要什麼，他不會輕易接受皇上安排的。」
「其實這樣也不錯，妳二哥本來就該找個門當戶對的好姑娘，我相信皇上一定會挑選最好的給他當妻子，這真是太好了──」她堅強微笑著。
小衛更加擔心了。
聽到這樣的事還笑得出來，若非她不愛二哥，就是太愛二哥。瞧裘暖去意堅決，那當真是很愛二哥了。
「暖姊姊，妳別走嘛，拜託……」小衛改採哀兵政策，像個要挽留離家出走母親的小孩一般，死命要留住她。
「妳以後可以來市集找我，我還是會在那裡擺攤的。」裘暖將驢子從馬棚內拉出，小衛緊張地緊緊抱住她、賴定她。
「妳如果要走，那我跟妳一起回去。」她就是要賴定她。
看著小衛說什麼都執意要留下她，令她既感動又難過，禁不住鼻間一酸，淚水已在眼中打轉。
「別說傻話了，妳還要留下來照顧赤顏和她娘呢，她也是妳朋友呀。」裘暖輕聲提醒她，努力忍住淚水。
「那妳就別走嘛，妳家燒光了，妳回去要住哪裡？」
「我可以住隔壁王大嬸的家。」
「騙人，妳家鄰居明明也燒了。」
話一出，裘暖豆大的淚珠立即滾落面頰。
「哎呀呀，暖姊姊妳別哭呀，都怪小衛說錯話了。」小衛猛打自己嘴巴。
裘暖一哭，她反而不知該怎麼辦才好，也不敢再死賴著抱她了。
「跟妳沒關係，又不是妳的錯……」裘暖哽咽道，擦去淚水，努力控制自己不要大哭出來。「小衛，麻煩妳代我向妳二哥說一聲，謝謝他這些日子的照顧，我要走了。」
語畢，她牽著驢子就要離開，小衛一路跟著她走出戚府。
「暖姊姊，妳還是自己去跟二哥說，好不好？」
她搖了搖頭，騎上驢背，努力對小衛擠出一抹笑容。
「等我安頓好了，我再來看妳和赤顏。」
「好，妳一定要來哦。」小衛揮揮手，依依不捨地看著裘暖越騎越遠，直到消失在大街上，才連忙轉身跑回府裡。
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裘暖騎著驢子準備出城，穿過中央大街，還未到城門口，即被大街上滿滿的人群給擋住了去路。她跳下驢背，改牽著驢子步行而過。
她不知道這是什麼大日子，大街上竟然擠滿了等著看熱鬧的人群。
「你們在看什麼？」裘暖跟著引頸張望，除了滿滿的人，什麼都沒看到。
「當然是看新科狀元呀！」
「已經放榜了嗎？」
「是呀，前三名還是皇上親自殿試決定的呢──啊，來了來了！」
熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠而近，人群開始騷動，裘暖被卡在人群中進退兩難，不得不跟著一起湊熱鬧。
披著綵衣的高大駿馬載著剛出爐的新科狀元出現，人群驚歎連連，是個年輕人！
裘暖舉目望去，新科狀元郎玉樹臨風的身影，似乎有點熟悉──啊！
書鋪的柳老闆？
真是他耶！
他也去參加科舉了？怎麼從來沒聽他提起過？竟然還高中狀元！
裘暖一掃低落心情，跟著人群亢奮起來，忍不住興奮跟旁人分享喜悅。
「喂喂，我認識他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」
「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人熱情恭賀。
「他平常最愛喝我做的涼水哦。」她與有榮焉。
等等，不對，現在不是在這裡瞎開心的時候！
既然已經放榜了，那……爹爹呢？
「抱歉，借過、借過！」她拉了驢死命往前擠。
她得趕快趕回家才行！萬一爹爹回家見不著她，又看見家燒光了，不急死才怪，更重要的是──她要趕快回家安慰爹爹才行。
花了快一個時辰，費了好大的勁兒，好不容易才擠到城門口，順利出了城，她趕著驢子一路急奔回家。
遠遠地，西村口附近同樣也是擠滿了大批的人。
怎麼回事？
「抱歉，借過、借過！」她跳下驢背，牽著驢子又開始一路擠。
人群忙著各自看熱鬧，沒人理她、沒人願意讓路。裘暖急壞了，又被擠得動彈不得，眼看就快要到家了，卻怎麼都無法再接近半步。
「你們都擠在這裡做什麼？」她急問。
「看新科探花呀！」
探花？是誰？
遠遠地，在燒燬的家門口前，她瞧見了爹爹的身影，他正被一群穿著官服的士兵團團圍攏著──
「爹？！」她扯開嗓高喊。「爹爹──爹爹──」
「ㄚ暖？！」裘任老爹聽見她的聲音，回過頭在人群中搜尋她的身影。
吵雜的人群驀地安靜下來，全部的人都望向她，甚至自動朝兩側退開，自行在她面前開出一條路。
「爹爹──」她衝上前，看見裘任老爹一身陌生的裝扮。「爹爹，您……」
「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女兒，開心大哭起來。
「真的？！」裘暖又驚又喜。新科探花郎竟是她爹？！
天啊，她會哭到眼睛瞎掉！
她抱住老爹爹，早已淚流滿面。「太好了，爹爹，恭喜您衣錦還鄉了！」
父女倆相擁狂哭，惹得圍觀的鄰人都頻頻拭淚，原本騷動的氣氛忽然變得感傷起來。
「爹，別哭了，咱們進屋再說。」裘暖擦去眼淚，拉著裘任老爹一轉身，猛地面對一堆焦黑，這才想起火災的事。「呵，瞧我哭糊塗了，屋子已經燒掉了……」
說著，她忍不住又掉下淚。
「我剛才也是在找咱們的屋子，找了老半天，真是嚇死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上氣不接下氣的女兒，安慰道：「別哭、別哭，人沒事就好。」
聞言，她哭得更凶了，抽噎連連。
「爹爹……對不起……都是我沒有把家照顧好……」
「沒關係，這樣正好，我們馬上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟著又哭了，這可是他畢生最大的心願，要讓他女兒住大屋，嫁好郎。
兩人再度上演一段父女相擁對泣的戲碼，圍觀眾人亦是看得感動萬分，沒人願意散去。
「ㄚ暖啊，如今爹爹如願考上了，關於妳和爹爹的約定……」
「不用了……」她抹著淚，哽咽道：「戚二爺的親筆題字我已經有了，爹爹您不必再幫我索取了……」
「妳見過戚二爺本人了？」
她點頭。
「既然要到了妳夢寐以求的親筆題字，妳應該要很開心的，怎麼……」
「我是很開心啊……」可是眼淚卻仍流個不停。
裘任老爹抹去淚，神情認真看著她，察覺向來活潑無憂的女兒似有心事。「妳可還記得妳說過，等爹一旦考上功名，妳就答應嫁人這件事──」
「我不答應！」
強勢的拒絕突兀地從人群裡爆了出來，父女倆同時轉頭循聲望去，赫然見到身著官袍的戚衛然正穿過人群而來。
「她不嫁別人，她只能嫁給我。」戚衛然堅決道。
他才剛準備要進宮，小衛便匆忙跑來告訴他，裘暖已經傷心離開。他惱急了，想都沒想就追來了，途中還因為被人潮團團圍住而急得發火。
「戚二爺何來此言？」裘任問道，不免好奇戚衛然的出現，和急欲訂下裘暖的行為。
「因為我已經跟她求過親了。」
圍觀眾人騷動，議論紛紛。
「求親？」裘任看了裘暖一眼，由她默認的反應，大概也猜得出兩人之間必定是有發生過什麼。他撫過白鬚，笑了。「戚二爺您好快的手腳呀，該不會是因為聽說我這新科探花郎家中有女初長成，您就急著先來下訂吧？」
戚衛然態度堅定果決。「我想娶ㄚ暖，不是因為她是誰的女兒，而是因為她就是她，而我喜歡她。」
「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已經燒紅臉的女兒。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
「那、那是因為……」
「這些日子，ㄚ暖都住在戚府裡，而且我也已經請葉子媒婆說媒了。」戚衛然誠意說道：「過幾日，我會再正式登門提親，請求您將女兒嫁給我。」
裘任微笑，眼底有欣賞。「實話一句，我個人是很欣賞戚二爺您，但……很抱歉，您慢了一步，我已經為我女兒許婚了。」
「啊？什麼時候的事？」裘暖大喊，最是吃驚。「爹您什麼時候幫我許婚了？怎麼可以不告訴我？」
「只是想給妳一個驚喜嘛。」裘老爹無辜道。
「是驚嚇吧！」裘暖輕聲抗議。
戚衛然當著眾人的面，大膽牽起裘暖的手，真心宣告：「不管您是將她許給誰，都請您向對方收回，任何外人強加而來的婚約我們都不會要，我和ㄚ暖彼此喜愛對方，我會向您證明我們才是天生一對。」
聽著戚衛然一番肺腑之言，裘任老爹再度老淚縱橫，笑著哭了。
「爹，您哭什麼呀……」
「妳自己還不是在哭……」
「都是您先哭，才惹我哭的……」
果然是父女，一樣愛哭。
裘暖淚眼婆娑。雖然皇上要賜婚，他還是追她而來，堅定表明情意，怎能不令她感動呵？
戚衛然嘴角微揚，情不自禁攬她入懷，宣示意味十足。
「戚二爺好樣的！咱們支持您！」
人群裡有人出聲吆喝，戚衛然笑開，揮手致意，感謝支持。
「裘老爹，您就將女兒嫁給他吧！」
「是啊是啊，別拆散小倆口嘛！」
「你們現在可是門當戶對哪！」
圍觀群眾你一言我一句，已全面倒向戚衛然，成為他的求親護衛隊。