十年後——
★京城岳文信，今將府下婢女千眠，十九歲，立契轉讓與肖家城肖府，當日交相分付訖，一無懸欠。官有政法，人從此契。恐後無憑，故立此契，用為後驗。
出賣人：岳文信——
受買人：肖淨官——★
春夏之際。
滂沱大雨，震耳雷動，恣意蹂躪滿地新綠。
喀噠喀噠的蹄聲在雨中、在泥濘間踏響，頂著傾盆雨勢，一輛褪舊的老驢車急急趕路。篷車內，擠了十來位少男少女，隨著驢車的左顛右簸而擠來撞去，一張張木然的倦容，一雙雙疲憊的眼眸，彼此相望，卻無人有心開口攀談。
「哎喲！」
驢車猛烈震顛，最角落傳來一聲痛呼，打破這窒人的沉悶。
「痛呵……」被擠在最角落的嬌小身軀縮了縮，嘴裡模糊咕噥著。而埋在手臂與膝蓋間的臉蛋重新窩了個最舒服的角度，又呼嚕嚕睡去。
轟隆！又是一聲雷。
如果耳邊沒有擾人清夢的吵雜……
如果驢車不再是這般顛顛搖搖……
這貪閒的午後，就會更完美了……
粉色小臉蛋擠了個難得舒適的位置，執意要往最香甜的夢鄉大步邁進。
呵，好睡——
「真是服了她，又顛又擠的，難受死了，還能睡成這樣！」坐在最外側的丫頭隨著驢車搖晃震動，緊抓著車橫木穩住自己。
車內，十幾道目光同時朝酣睡少女集中過去——是啊，好會睡呢！
嚴格說來，他們是要被載去賣的耶！在這晃得教人喉頭發酸的驢車上，又悶又擠，還能這般恣意舒睡，她如果不是個老經驗，便肯定是個傻丫頭了。
「哎喲！」
又是一陣劇顛，一聲痛呼，貪睡少女身子一歪，終於一頭「撞」醒。
「痛痛痛！」少女吃痛醒來，連忙護住一側臉頰。「小心我的臉……」
「妳……妳沒事吧？」
輕聲細語的關懷來自少女身旁，少女痛瞇著眼，對上一雙圓睜睜的大眼。
「呵，不好意思，我睡著了……」少女抬頭對著大眼姑娘傻氣一笑，可才一仰起頭，立刻引來篷車內一陣此起彼落的抽氣與驚呼。
「姑娘，妳的臉……」
大眼姑娘的眼睛睜得更圓更大，和其他人反應一致——錯愕，不解。
剛才驢車確實顛得厲害，屁股難坐穩，所以碰撞難免。但，也不至於把姑娘家的一張嫩臉，給硬生生撞瘀了一大半吧？況且，那半邊臉上的一隻眼睛，已腫得只剩一條細線，根本無法確認是好是瞎。
少女微側過身，將受傷的右臉再度藏回陰影中，刻意以沒有受傷的左臉面對身旁投注而來的關懷，道：「別緊張，只是看起來嚇人而已。」
「可是看起來很疼呢，妳有沒有搽藥？我這裡有藥！」
唉，早說嘛！快快拿出來！
大眼姑娘打開隨身包袱，東翻西找，挑出一個小青瓶，並猝不及防地扳過少女的臉，直接幫她上藥，動作有點笨拙，可誠意十足。隨著手指緩緩推揉，一股熱辣竄進皮膚血液，刺激著雙眼，以及……
「這藥混合十種以上藥方，褪瘀最有效了……咦，妳怎麼了？」大眼姑娘嚇到，連忙收手。「我是不是太用力了？」
搖搖頭，好生感動的眼神。「妳我素昧平生，才初相識妳就對我這麼好，讓我忍不住想起了我娘……」
「呃？」大眼姑娘微愕。「我看來有那麼老嗎？我才十五而已耶！」
「我只是比喻，妳別誤會。」少女連忙解釋，這大眼姑娘可真逗。「我叫岳千眠，今年十九，妳呢？妳叫什麼名字？」
「我叫容容。」好親切的燦笑。「聽說我們這一車的人全是要去『肖家城』做事的，妳是要去哪門哪府呢？」幸運的話，說不定日後還可以常見面呢。
「肖府。」
「真的？」不會吧？這麼巧！「太好了，我也是要到那裡！原來我們是一路的。」
容容忘形拉住岳千眠的手，有種他鄉遇故知的喜悅。
「我聽說這肖府財大勢大，連京城的那些官老爺們都不得不賣它面子呢，要在這種大戶人家做事可不容易，如今有個伴兒感覺真好。」
「是啊，真好。」岳千眠笑了，無意間拉扯到眼角的傷，忍不住吃痛出聲。
「眠姊姊，妳還好吧？」
「還好，有妳幫我搽藥，應該會好得很快。」
岳千眠忍痛又笑了，容容也回應天真的笑。
「眠姊姊，妳之前是在哪門哪府呢？還是，這是妳第一次到府裡做事？」
「呃……這該怎麼說呢……」
岳千眠遲疑了一下，正思索著該怎麼回答時，容容逕自又接著說：「我從九歲就被賣到大戶人家做事了，最近剛期滿就聽說肖家城的肖府缺人，所以連忙托人找關係介紹過來。」
「九歲啊……妳這麼小就出來做事，一定很辛苦吧！我也是差不多在那個年紀就和娘分開了……」岳千眠心有慼慼焉。
「辛苦倒還好。」容容樂觀道：「因為我娘曾經叮嚀過我，在別人手下做事有句話千萬不能忘記，這樣才能混個好日子過。」
容容雙眼閃亮亮，等待接下來的追問。
岳千眠當然也很配合地問了。「什麼話這麼重要？」
「就是——『多聽少言，多做少嫌，能屈能伸，才有作為』。」容容驕傲說出娘親家訓。
點點頭，岳千眠說道：「不過，我想再補個兩句。」
「什麼？」
「一有空閒，記得補眠。」
「對對，忙裡偷閒也很重要，尤其能偷懶打盹是最幸福的。」容容如獲知音。
「再奉送一句——『如有困難，找我阿眠』。」
容容也天真道：「那我也加一句——『來找容妹，也能解決』。」
兩人相視笑開。
「不過，真要做到好難哦，光是『多聽少言』就不可能了，我每次都控制不了我的嘴，老是想說話。」容容道。
「我以前也是。」
「真的？」
「嗯，我娘到斷氣前，都還叫我『閉嘴』呢。」
「怎麼可能？」
「是真的，因為我一直打斷她說遺言。」岳千眠語氣雖輕鬆，卻掩不住眼底的淡淡憂傷。那遙遠的一夜，彷彿還是昨日。
「哇，不會吧！」果然是很會說話，她輸了！容容自歎不如。
「到現在我都還在懊惱，有時候甚至好想咬掉自己這多事的舌頭。」一直以來，她很少和別人談起自己的事，可不知為何，眼前這白白圓圓的女孩讓她很具親切感，不知不覺便多說了一些。
「不行啦，那不就變成『咬舌自盡了』，眠姊姊妳千萬別做這種傻事。」容容好天真地說道。
岳千眠撫著臉，忍痛又笑了出來。「放心，我不會那麼傻，我怕痛！」
容容也笑，她拉住千眠的手，堅持兩人相見恨晚。
「眠姊姊，我覺得我們好投緣，好高興能認識妳哦。」
「我也是。」
「以後我們在肖府一定要相互扶持哦。」
「那當然。」
「我覺得上輩子妳一定是我親姊姊耶！」
「呃……」這個嘛……
「妳講話都會一直讓我笑，妳很喜歡逗人發笑對不對？」
「呃……」並沒有。
「妳真的好有趣哦！」
隨著驢車搖晃，容容好熱情地抱住岳千眠，終於，其他人受不了，再也聽不下去了。
「拜託，妳們兩個肉麻當有趣的人，閉嘴！」
「……」
走進肖家城，要想不聽到關於肖府的消息都很難。
大大小小、紛紛雜雜的消息，日日夜夜、裡裡外外流傳著。只要身上帶有消息，無論男女老幼、遠近親疏，肯定到哪兒都能很快與人熟絡起來。
肖家城裡，只有一戶肖姓人家。
可城內外方圓百里內，老老少少卻全都視肖家為當然的衣食父母，講白一些，就是靠肖家賞口飯吃唄！上自官辦買賣，下至酒店茶樓，各行各業，只要喊得出名堂的，全是肖家產業，走進城裡隨便抓個人問問，沒有人不是在為肖府做事的。
三代以前，這裡還只是一處名喚「田圳莊」的落後小農村。肖家祖爺原是貧困佃農，因緣際會搭上官府的專賣事業而發跡，短短數十年間，林礦農鹽、南北雜貨，無一不涉。隨著商販往來熱絡，人口匯聚，小農村便逐年發展成以肖家產業為生存命脈的富裕大城，久而久之，人人皆知「肖家城」，竟已不識「田圳莊」。
肖家的富，人人羨之。
肖家的貴，人人敬之。
肖家的權，人人畏之。
至於肖家的男子嘛……
當然是人人求之嘍！
有錢的官宦商賈世家，沒錢的窮苦人家，無不想盡辦法將自己的兒女往肖府裡送。求生意、求親事、求富貴，千求萬求，只求能與肖家主子爺攀上一丁點關係，那便是天賜的好福分了。
「那麼，請問肖家主子爺今年多大歲數了？」
大太陽下，搓搓搓、揉揉揉、洗洗洗，手很忙，耳朵更忙——
忙著打探消息！
「大概二十五、六吧！」
「真的？！」岳千眠突然激動喊出，手上的衣服差點飛出去。
「妳幹什麼？嚇死人了。」正在晾曬衣服的春香被嚇到，搗著胸口瞪視著岳千眠。她比千眠小兩歲，已進肖府工作三年，和千眠同在洗衣房工作。
「抱……抱歉。」
按捺住內心隱隱的激動，千眠提了一桶洗好的衣服交給春香，又蹲回去繼續搓搓洗洗。烈日當頭，她白肌嫩膚上沁著一層薄汗，雙頰也因日曬而抹上淡淡暈紅。
在肖府的眾多女眷中，岳千眠的相貌並不特別出眾，和傾國傾城的大美人可說是完全沾不上邊，但她卻擁有天生麗質、吹彈可破的好肌膚，粉潤的臉蛋彷彿有股吸引力，能禁錮眾人目光。即使是以受了傷、瘀腫未消的右臉示人，一樣有本事讓人忍不住多瞧一眼——
春香瞄著阿眠的右腫臉，不禁搖頭。真是，好端端的一張臉蛋，硬是給摧殘一半，看起來真慘哪。
「我想，妳八成也是衝著淨官少爺來的吧？」春香說道。
「啊，什麼？」
「別裝傻了，每個進肖府做事的丫鬟，誰不是心裡抱著一點希望。」
「什麼希望？」真聽不懂在說些什麼。
倒掉洗衣水，換上乾淨的清水，千眠拉起裙襬，卷高襯褲，赤腳下水——踩踩踩，水好涼，好舒服，再多踩踩。
「當然是希望淨官少爺能……啊——啊——」冷不防瞟向千眠，春香突然瞠目尖叫。「妳妳妳……妳在幹什麼」
「啥？」千眠受驚嚇，怔住。
「那是少爺的衣服耶！」
春香箭步衝上前，一把推開千眠，力道之猛，讓她直接跌出盆外，摔進旁邊另一個水盆，濕得滿頭滿臉。春香從水盆裡撈起那件質料繡工細緻卻慘遭「踐踏」的衣裳，大驚小怪道：「搞什麼鬼啊，妳竟然用腳去踩少爺的衣服！」
千眠從水盆裡爬起，緩緩撥去覆在額前的濕發，冷靜解釋。
「我想這樣比較洗得乾淨。」
「少窮酸了，這又不是我們穿的粗布粗衣，怎麼可以用腳去踩呢？這是少爺的衣服，是要另外處理的！」春香大聲嚷嚷，已顧不得自己年紀較小，反以「前輩」的口吻命令道：「算了算了，妳去晾衣服，少爺的衣服我親自洗。」
千眠眨眨濕睫，不想再爭辯什麼，隨即轉身去晾衣服。
春香捲起衣袖，重新換水，打算重新清洗少爺的衣服時，一位身形佝僂、腳步移動卻十分迅速的老婆婆忽然走進洗衣場。
「丫頭們！」老婆婆擊掌兩聲，威嚴犀利的目光橫掃全場，確定每個人都準備「聽話」了，才中氣十足說道：「半個時辰後，淨心園集合，每個人都要到。」
大驚喜，春香眼睛閃閃發亮，興奮追問：「梅婆，是要幫少爺選婢嗎？我聽說——」
「廢話少說，盡快結束手邊的工作，別遲了。」梅婆面無表情離開，年邁的背影充滿氣勢。
「喂，千眠，這些衣服妳把它們洗完。」春香將原先寶貝兮兮的少爺服塞給她，滿面春風道：「我要先回房去準備一下，妳洗完就快過來，別遲了！」
春香連蹦帶跳、口哼小曲離開，小小焰苗在千眠心頭隱隱竄動——竟然公然偷懶，還把所有工作都丟給她。
★多聽少言，多做少嫌……★
容容給的奴婢守則在心中反覆默念，滅火。
★吃虧當烏龜，壽命延萬年……★
再補上一條，以免怒火燎原。
小心搓搓，細心揉揉，千眠瞪著手中那件「尊貴的」衣裳，越看越覺礙眼，又想到這件寶貝衣裳「可能的」主人，心裡更……嘔！
刻意賭氣似地，她深吸口氣，捲起裙襬，玉足再度入水——
踩踩踩，用力踩！不踩不乾淨，不踩不踏實。
管它是誰穿的衣服，洗得乾淨最重要！
管它等一下要見誰，衣服洗完最重要！
既然現在能將主子「踩」在腳下，就乘機盡量「踩」吧！
一刻鐘後，千眠回到僕房，徹底傻眼。
人，通鋪上擠滿了人——同房的奴婢丫鬟全員回籠，平常見不到的私藏紛紛出籠，胭脂水粉、玉簪珠釵，塗粉的塗粉、梳頭的梳頭，每個人都像是要去相親似的。
「哎呀，眠姊姊妳怎麼了？怎麼全身濕答答的？」混在人堆中跟著抹粉的容容注意到杵在門邊的千眠。
「妳……妳們在做什麼？」千眠訝異問。
「妳沒聽說嗎？等一下夫人要見我們。」
「我是聽說了，但……妳們在做什麼？」完全無法理解。
「她們說，原本伺候少爺的雲冬姊姊被換掉了，這次夫人要親自挑人，從我們之中重新選出少爺的貼身奴婢，她們說這機會很難得，一定要好好把握！」容容將打探來的消息大方分享，手上撲粉動作也沒停歇，看來她很能入境隨俗。
「所以，妳們大家都在『準備』？」
連之前把洗衣工作丟下不管的春香也在「粉墨登場」的行列中。
「是啊。」容容望向千眠，皺眉。「眠姊姊妳是掉到池子裡了嗎？」
千眠聳了聳肩，她此刻的樣子是很糟沒錯。衣裳濕淋狼狽不說，半邊臉上又是瘀青舊傷，再加上剛才在太陽底下工作，流了一身汗，全身又黏又濕。不過她沒有任何動作，只是靜靜看著眾姊妹們搬出平常見不到的秘藏寶貝，努力妝點自己，也算是大開眼界了。
「喂喂，妳們知道嗎？聽說雲冬是哭著求梅婆把她換掉的。」春香一面梳頭，一面爆出她聽來的小道消息。
「真的？怎麼可能？」
「是啊，雲冬那麼能幹，長得又好看，應該很有希望，怎麼會……」
「對嘛！有誰會笨到主動放棄伺候少爺的機會啊？」
眾姊妹七嘴八舌，妳一言我一語，聊的全是過往曾經在少爺身邊「陣亡」的貼身奴婢。千眠東聽一段西聞一句，也夠拼湊出七七八八。她得到一個結論——那些「有幸」去伺候少爺的奴婢們，似乎沒一個待得長久！
為什麼？這不是大家夢寐以求、爭奇鬥艷也要爭取的職位嗎？
「請問，淨官少爺這個人脾氣不好，很難伺候嗎？」
所有動作戛然停止，眾人「同仇敵愾」扭過頭，瞪著發問的千眠。
「胡說，少爺是少見的好主子。」
「待人謙恭。」
「溫文有禮。」
「玉樹臨風。」
眾人挺有默契，一人一句，死忠維護她們敬仰的主子。
「那……為什麼少爺的貼身奴婢一直換人？莫非少爺他……有什麼隱疾？」
千眠的疑惑招來更多跑了黑珠子的大白眼。
眾人炮口對外，七嘴八舌，誓死捍衛她們傾慕的主子。
「誰說的？少爺他健康得很。」
「妳沒見過他才會這樣說。」
「對呀，少爺又俊又迷人。」
「笑起來好看極了。」
所有聲音戛然靜止，眾人再度「同仇敵愾」扭頭，瞪著說出最後一句話的春香。
「什麼？少爺對妳笑了？」
「什麼時候？」
「少爺怎麼可能對妳笑？」
「說，妳對少爺做了什麼？」
嫉妒心可以讓綿羊變豺狼，也能讓善神變閻王，尤其被一群妒心大發的女人群起攻之，那可比被一百頭野狼包圍還可怕。
春香猛吞口水，扭捏地絞著衣角，結結巴巴。「那……那是……是……」
「是什麼？妳說啊！」眾口同聲。
「是……是我夢到的啦！」
啥？
眾人愣住，整間僕房立刻陷入一陣異常靜默，連呼吸都被遺忘。
忽然，有人爆笑出聲。
「哈哈哈——啊，呃……對……對不起……嘻。」
痛痛痛，她的臉好痛，她不能笑得太用力呀！
千眠掩住嘴，想抑住自己忍不住的狂笑，可她半月彎的眼眸洩漏了她仍在偷笑的事實。
真有趣呵，這群人！竟然可以為了共同喜愛的少爺，這般的……可愛。
而且直接！
就算先前對春香偷懶的行為有那麼一點點介意，此刻也全化為烏有。
她從沒碰過這麼「有志一同」的奴僕，全為了一個人！大名鼎鼎，卻還無緣見上一面的——淨官少爺。
肖淨官！
會是「他」嗎？
萬一不是「他」，她又該怎麼辦才好……
思及此，千眠臉上的笑意悄悄隱去。
容容上來拉住她。「眠姊姊，妳也來撲個粉嘛！我的可以借妳，我還有從西域來的香粉哦。」
容容熱心地想幫千眠抹粉，可一見她的右臉又難掩尷尬。
「呃，妳的臉……」
就算抹麵粉也遮蓋不住她的瘀青。
「不用，我沒關係，謝謝。」又不是要去嫁人。
「可是……」
「喂喂，梅婆已經在淨心園等了，妳們還在蘑菇什麼」僕房門口探進一張也是妝點得美美的俏臉，大聲提醒著。
眾姊妹七手八腳，慌慌張張，東收西藏，亂成一團。
千眠笑了笑，不再打擾眾姊妹忙碌，逕自走出僕房，獨自先前往集合地點。