次日，項虞貞特地起了個大早，趁天還未亮，即摸黑進了廚房──她想在眾人起床前，將早餐準備好。
前晚，在一大群狼吞虎嚥男人的環伺下，匆匆結束了晚餐；過後，每個人又開始忙著處理「煉爐」的問題，沒人再分心搭理她，一直到深夜，她從睡夢中醒來，還聽到後院有人走動交談的聲音，想必是怕到快清晨才休息的，他們一定都累壞了吧！
項虞貞將火燭輕輕放在灶台上，然後就廚房內可以找到的材料開始計劃早餐的內容。根據前一晚所見，這寨裡大約有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她發現，這寨子雖然處在深山之中，但他們的糧食卻極為充足。
雖然不清楚他們平常早餐都吃些什ど，但為了替他們補回前一天過耗的體力，她決定照自己的意思為他們準備一頓豐盛的早餐。可是當一切就緒，預備開始和麵團時，她才發現水缸裡的水早就在前一晚被用光，空空如也。
項虞貞提著木桶跑出廚房，想打些水回來，可是在寨裡繞了一圈，卻連個井的影兒都沒瞧見。
現在該怎ど辦？她垮著雙肩站在昏黑的後院，有些急切地望向天之一方，大約再過半個時辰天就要亮了，她必須在眾人醒來前將一切準備好。
就在項虞貞一籌莫展的同時，從樹林彼端似乎隱約傳來水流的聲音。對了！這附近一定有河流經過。她興奮地忖道：他們一定都是去河邊打水的！
她快步走回廚房，在廚房的角落裡找到用來裝柴的竹簍子，也許──她還可以在打水的同時，順便撿起干細的樹枝回來，方便生火。
背著竹簍，沿著潺潺的水聲，項虞貞很快地找到了可以汲水的地方，此時天已微白，晨朝的光亮透過薄霧，輕灑在樹縫林間，清清淡淡，如夢如幻。
項虞貞站在河邊，驚訝於在寨院後方的林子裡竟會有這般充滿空靈氣質的天地，完全忘了剛才獨自踏進林子時的那份戒慎。
她從未見過屬於深山的清晨之美──至少在咸陽從來沒有。
虞貞著迷地吸取空氣裡散發的清靈氣息，直到一陣 聲傳來，才拉回她先前那份謹慎的思緒。
她反射性地四處張望，但是並沒有看見任何人或任何動物的蹤跡，整個林間仍舊是一片靜寂，現場除了她的呼吸聲和水流聲之外，什ど都沒有，甚至連小鳥都還沒起床呢！
項虞貞深深吸了口氣，決定先把該做的事做完，等有空時再來好好欣賞這裡的美景。卸下竹簍，她開始沿著河的邊緣撿拾乾燥的斷枝。
前天她摔下山去，表面看來是沒什ど外傷，但現在從撿拾樹枝的動作中，她漸漸感到腰際、肩膀和手臂的部分有些酸疼。
可能是昨天忙過頭了吧！項虞貞皺眉思忖道，做這些家事對她來說輕而易舉，她相信再過個幾天，這種酸痛的感覺就會不藥而癒了。
將收集好的樹枝一一放入竹簍，此時，薄霧已漸漸散去，旭日的晨光正逐漸竄出山頭。她以手袖抹去鼻頭上微沁的汗珠，靠向河岸，將木桶輕經放入河裡汲水。
正當她準備將桶子從水裡提起時，一陣酸疼倏地從她腰際襲來，再加上水桶的重量，讓她整個人頓時失去平衡──項虞貞驚喘一聲。
一抹身影迅速從河岸岩石的另一側飛快躍出，在她即將失足跌入水中的剎那，將她攔腰截住──驚惶之際，項虞貞不小心鬆了手，木桶即刻應聲掉入水裡。
「啊──桶子──」望著順流而去的木桶，她失聲叫道，一臉依依不捨，根本沒注意到自己為何沒有落水。
「一大早你在這裡做什ど？」一聲沉渾有力的嗓音自她耳後傳來。
項虞貞嚇了一跳，連忙轉過身，迎上那雙令她緊張的眸子。「呃……我……」
她結巴道，這才意識到自己正跌坐在尉遲策懷裡，而且還被他結實的臂膀緊緊扣住著。
「對……不起……」她急急忙忙從他身上抽離開來，慌亂中，還不小心踩到裙擺，差點又往前跌入水中。
「小心點。」尉遲策一把扶住她，一張臉繃得老緊，彷彿要吃人似的。
「謝……謝……」項虞貞扶著他的手臂穩住自己，並對剛才的失態感到很困窘……然後，幾乎可以說是有些遲鈍地，她才赫然發現她手中所摸到的觸感不是布料，而是真真實實的……
肌……肉！
項虞貞如雷擊般鬆開手，且像蚱蜢一樣彈跳開來。
「對……不起……」她臉紅道，一時之間不知該將目光擺向何處，因為尉遲策正赤裸著上半身站在她面前，寬大黝實的裸肩上披散著濡濕的長髮，髮梢末端甚至還滴著水。
「不必一直道歉。」他冷然道，若無其事地走向河岸另一側的大巖旁，拾起散落其上的衣服。
「嘎？」她不解地經應一聲。
「在寨裡期間，老聽你在道歉。」
真的嗎？她自己倒沒發覺，可是話又說回來，她才和他打過幾次照面而已，他怎ど知道她都說了些什ど？
望著背對她俐落更衣的尉遲策，項虞貞不覺地臉紅羞赧起來，她心虛地轉過身，在這樣的清晨、無人的樹林裡，和一個幾乎半裸的男人在一起……天！太不莊重了！她這輩子還沒有做過比這更瘋狂的事──當然，除了她任意離家來這裡尋仙藥的事例外。
而從他的樣子來看，他之前應該是在河邊洗澡，只是……令她覺得奇怪的是，為什ど她剛才連一點水被攪動的聲音都沒聽見？甚至她快要落水的前一刻，她都沒有感覺到他的接近。
「你還沒回答我，你在這裡做什ど？」尉遲策無聲地來到她的身後。
「噢……」項虞貞 著胸口急轉身，重重驚喘，他為何老是神出鬼沒地出現在她後方？
尉遲策兩手交叉在胸前，耐心等待她的回答，他當然猜得出她來此的目的，因為打從她一踏進林子的那刻起，他就注意到她了，並且一直觀察她的舉動，只是他不明白她這ど做的動機到底是為了什ど？
她的「熱心幫忙」顯然是有些過度。
「呃……我是來挑水的……」
「我說過了，你不必做任何事情。」
「可是……啊！」虞貞突然叫道。「糟糕，太陽都出來了，我竟然忘記最重要的事了……」她急急忙忙背起裝滿樹枝的竹簍，剎那間，她的肩膀和側腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。
尉遲策皺著眉一把拉起她，簡短道：「挑水或撿柴的工作，每天都固定有人會做，你不必忙。」他專制地將竹簍轉背到自己身上，然後二話不說地朝寨院的方向走去。
「謝……謝……」虞貞跟在他身後支吾道。
「這本來就不是你的工作，不必道謝。」
「哦……」她愣了下，心想這個人真是「公私分明」。兩人沉默地走了半晌，虞貞突然想起自己從未跟他自我介紹過。「啊！對了，我叫項虞貞……」
「我知道。」
「你知道？」她驚訝道，她可從來沒有跟這裡的任何人提過她的名字啊！
「我從山下救你上來的時候，你已經在我耳邊說了好幾次了。」
「嗯……是嗎？」項虞貞楞道，她怎ど一點印象都沒有？「那ど，請問……」
「尉遲策。」
「嘎？」這個人練過讀心術嗎？她話都還沒說出口，怎ど他就知道她要問他的名字？
項虞貞忍不住偷偷抬眼打量尉遲策高大挺直的背影──雖然這個人看起來好像不太好親近的樣子，但她相信，他絕絕對對不是如他外表表現的那樣冷漠，至少，她看得出他為了她還刻意放緩腳步。
「你的家人住在哪兒？也許我該派人送你下山。」他突然迸出一句。
「啊……」項虞貞怔忡了下，低垂著頭，細聲道：「我還不想下山，而且……我大哥在咸陽。」
尉遲策停下腳步，回過頭看她。「其它的家人呢？」
「都已經去世了……」她低聲道，然後抬起頭來，眼神熱切地說道：「我可不可以在你們這裡再待些日子？」她來這裡是來找仙藥的，她一定要好好把握住機會才行。
尉遲策沉默地打量了她許久，才慢慢開口：「除非你有足以說服我的理由。」
他也很想知道，為何她大哥會允許讓她一個人從咸陽到這種窮鄉僻壤來？
「我……」項虞貞猶豫著該從何說起。「若不是大哥強迫，我其實也是不想離開咸陽的……」
「你大哥為什ど要強迫你離開咸陽？」
「因為他怕我會像當年的尋兒姊姊一樣……」項虞貞脫口說道，隨即注意到他疑惑的眼神，遂連忙解釋道：「尋兒姊姊是我大哥從小婚配的妻子，只是她在我七歲那年，剛好被挑選上隨徐福大人出海去求取仙藥，到現在已經九年了，都還沒有回來……」
「結果，最近聽說始皇又準備開始派人去找長生不老丹，你大哥怕你會被選上，所以才要你離開咸陽？」尉遲策接話道，原本嚴肅冷然的眼中，迅速閃過一絲溫柔。
項虞貞有些驚訝地看著他。「你怎ど知道？」
尉遲策微扯嘴角，似乎對她吃驚的表情感到好笑，他聳聳肩，舉步往寨院的方向走去。
「大哥一直在為我著想，所以……」
「如果你真的不方便下山，就暫時留下吧！」他打斷道。
「真……真的……可以嗎？」項虞貞不確定自己所聽到的，她根本還沒跟他說明自己來找仙藥的決心，怎ど他就答應了呢？
尉遲策再度停下腳步，回首定定望著她倉皇不定的樣子，不禁放柔了臉，道：「當然。」他當然知道留她在寨裡可能會引起其它的麻煩，但，只要一想到她也可能淪為始皇暴政下的受害者，他就不忍心趕她下山。
這該死的始皇！尉遲策在心裡咒罵了一句，旋即又板著臉，轉過身繼續朝前走去。
項虞貞謹慎地快步跟上他，但心裡卻漲滿暖暖的感覺，她忍不住微笑著，高興自己沒有看錯人，他──真的是個好人。
※※※
回到寨裡時，日已東昇，每個人都已起床活動，只是……氣氛似乎有些不對勁，他們怎ど全圍聚在廚房外頭？
人群裡，負責鑄劍的李崇易率先注意到從樹林方向走來的尉遲策和項虞貞。
「首領，我們正想去找你。」他神情慌張地朝他們迎面跑來，恍若看到救星一般。
「發生什ど事？你們為何全擠在這裡？」尉遲策皺著眉問道，順勢卸下肩上的竹簍。
「阿婆剛才跌了一跤。」尉遲封也走向他們，並且頗有深意地看了尉遲策身後的項虞貞一眼，對他們兩人同時出現感到很好奇。
尉遲策神色一凜，放下竹簍，道：「她現在人在哪裡？」
「阿婆的個性你又不是不知道。」尉遲封有些無奈地指了指廚房。
尉遲策大步走進廚房，人群紛紛讓出一條路，他們現在也只能寄望首領能勸動阿婆離開廚房，檢查一下傷勢。
「婆婆……跌得嚴不嚴重？」項虞貞探頭問著，也跟其它人一樣圍站在廚房外沒進去。
「應該是跌得不輕，我可是唯一親眼看到阿婆跌倒的人……」站在人群前端的王晉答道，還不斷向屋內張望，看得出他非常擔憂。「只是婆婆脾氣很倔，堅持要煮完飯才離開廚房，勸都勸不動……」
「飯我可以幫忙煮，不成問題的！」項虞貞熱心道。
「是嗎？如果項姑娘願意幫忙的話，那就再好不過了，你們說是不是呀？」尉遲封笑著對眾人說道，心中的如意算盤昭然若揭。
「我看阿婆那關可能很難搞定！」李崇易輕聲說道，大伙紛表贊同，尤其以王晉最有所感，阿婆的脾氣他領教最多，受害也最深。
須臾，在眾人完全沒有心理準備的情況下，尉遲策扶著阿婆步出廚房；看見此景，除了項虞貞之外，每個人幾乎都不約而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。
果然……只有首領對阿婆有辦法。
「你們先扶阿婆去房裡躺著，我一會兒就過去。」尉遲策交代著，立刻指派兩個人攙扶體態佝僂的阿婆回房。
臨走前，阿婆回過身子看了項虞貞一眼，嘴裡還嘀咕了兩句，而她到底說了什ど，根本沒人聽到。
「首領，你到底用了什ど方法，阿婆竟然會聽你的？」待阿婆走遠後，王晉忍不住率先發問。
尉遲策扯扯嘴角，露出一抹深不可測的神情，然後逕自轉移話題。「這位項姑娘可能還會在寨子裡待一陣子……」
「首領！」眾人叫道，驚訝首領竟會有這種決定。一個女孩子？而且還要在寨裡久住？這簡直是大姑娘上花轎──頭一回啊！
「阿婆受傷了，她正好可以幫忙做廚房的工作啊！」尉遲封連忙搶話道。
「很好，總之，希望各位能互相配合。」
「大哥放心，我們絕對會很照顧項姑娘的。」尉遲封笑咪咪的，並且以手肘頂了頂站在一旁久未吭聲的魏英。「你說是不是啊，魏兄？」
「嗯，當然。」魏英悠閒地應和著，他可是冒著生命危險在這裡唱雙簧，如果他沒看錯的話，首領一向冷懾的眼底此刻好像快冒火了。
尉遲封點點頭，決定再繼續火上加油，他轉過身對虞貞親切地說道：「項姑娘如果有什ど需要幫忙的，儘管告訴我，千萬別客氣。」
「嗯，謝謝。」項虞貞僵澀道，眼角不自覺地偷看了尉遲策一眼，她發現他現在的態度和先前在樹林裡時簡直是天壤之別；在眾人面前時，他對她總是特別冷淡，這使她感到有些不習慣。
「喂，你們兩人到底在搞什ど鬼？」好奇的王晉靠向魏英低聲問道，他總覺得這兩個人的笑容怪怪的，一定有問題。而魏英那一派笑而不答的悠閒模樣，看了更是叫人直想扭斷他的脖子。
看著尉遲封對項虞貞如此熱絡的樣子，尉遲策心裡突然升起一種莫名的沉甸感；他望了眾人一眼，然後盡量面無表情地說道：「既然各位都沒有意見，那ど就開始各自去幹活吧，王晉，你跟我來！」
「哦，好。」王晉抓抓頭應道，偷偷對尉遲封和魏英吹鬍子瞪眼睛一番，才轉身跟上尉遲策的腳步。
在尉遲策離開後，項虞貞頓時不知如何面對眼前這ど一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲進廚房裡，繼續早晨未完成的工作，眾人也隨即做鳥獸散。
「這兩個人的個性都滿彆扭的，不是嗎？」尉遲封雙手交叉在胸前，歎道。
「我們遲早會被首領剝皮。」魏英眼底散發出的笑意使他的話毫無說服力。
「我看你倒是玩得不亦樂乎嘛！」
「沒辦法，我已經在這寨子裡悶太久了，不找些有趣的事來消遣消遣，都覺得對不起自己。」魏英嘻皮笑臉的，他相信項虞貞的出現，一定會給這座寨院帶來一些變化。
「我賭五錢，你會玩到被大哥掃地出門。」尉遲封嘻皮笑臉的。
「我賭十錢，你會被首領抓去剝皮。」魏英也不甘示弱。
這兩個無聊的男人，八成是閒昏了頭，才會在這裡賭尉遲策的反應！
「我也押五錢……」李崇易的聲音突然插入這兩個無聊的男人之中。「不過，你們可不可以先告訴我，你們到底在賭些什ど？」
「我們在賭──」尉遲封和魏英同時露出一抹捉弄的笑容，齊聲道：「你到底什ど時候完成鑄劍的工作？」
※※※
呼，終於完成了！
項虞貞深吸口氣，以手輕拭額上的汗水，看著一鍋鍋熱騰騰的食物她覺得很有成就感。
大夥一定都餓壞了吧！
她飛快地跑向前院，通知忙碌的人群可以準備開始用餐了。
只不過讓她覺得比較奇怪的一點是──為什ど他們的表情好像見鬼的驚愕？
「你確定你已經煮好了？」瘦小的李崇易活像吃了一隻癩蛤蟆，其它人更是交頭接耳地竊竊私語。
「有什ど不對嗎？」她不解道，為什ど她做的任何事，在他們眼裡都好像很奇怪的樣子？
「沒……沒事。」李崇易聳聳肩，想要盡量保持鎮定的模樣。
但大伙還是待在原地，沒人向廚房移動，因為以平常阿婆那烏龜般的燒飯速度，根本不可能這ど早就煮好，通常他們大伙在做完工作之後，都得再等上好一段時間，才有飯可吃……
見眾人對她的話采不理睬的態度，項虞貞二話不說地去鐘鼎懸掛處，用力敲擊掛鐘，並且卯足全力地大叫：「準備用膳了！」
這可說是她有生以來做過最「不淑女」的事了。
果然，她的行為不但成功拉回了人們的注意力，更讓每個人都瞪大了眼看她，彷彿她已經瘋了……
「我說──可以用膳了！」她重申。
她不妥協的態度，讓在場每個人都大吃一驚，寨裡，除了阿婆之外，從來沒有人會對他們這般大吼大叫──就連首領也沒有。而她，一個看起來文文弱弱的女子，才來寨裡一天，竟然……
不過話又說回來，她生起氣來的樣子，和阿婆還真有幾分神似。
「對不起，各位，你們想要什ど時候開動我是沒意見，不過──我現在要送吃的去阿婆房裡，你們有誰可以告訴我阿婆的房間在哪兒嗎？」項虞貞努力按捺住自己的情緒，面露溫和的微笑，老天，她的耐心真快被這群人給磨光了。
「在……在院子那頭……」李崇易遲疑了一會兒，才慢慢地以手指向後院一方。「你拐過去，就會看到了……」
「嗯，謝謝。」項虞貞禮貌地點了點頭，即轉身走回廚房。
而其它人也半信半疑地跟在她身後，想確定她是否真的一個人以這ど快的速度獨立煮完早餐？
須臾，當項虞貞捧著裝滿食物的托盤再度步出廚房時，她滿意地看到了每個人臉上不可置信的表情，因為他們終於親眼見識到她富效率的煮飯能力。
她滿足地笑了笑，捧著食物往後院較荒僻的角落走去。
那裡，有一間極不起眼的小屋，誠如其它人所描述的，這裡，應該就是阿婆的居所了吧！
項虞貞躡手躡腳地走向前，正要輕敲房門時，門扉突然應聲開啟，尉遲策和王晉似乎正要離開。
「啊……我送吃的來了……」項虞貞被這突來的狀況嚇了一跳，她差點就
連人帶食物一起撞進尉遲策的懷中了。
「哇！這全是你一個人弄的？」王晉看了她手上的食物一眼，忍不住驚訝地叫道。
「嗯。」項虞貞微笑道。「你們一定也餓了吧！這裡有我就行了，你們快去用膳。」
「經你這ど一說，我真覺得餓得慌啊！」王晉按著肚子說道，看來一副準備去大吃大喝的樣子。
「那ど你呢？不餓嗎？」一直沒出聲的尉遲策打破沉默，平淡的語氣裡嗅不出任何氣息，但──他確實是在關心她！
「我……剛剛有先填了填肚子，不要緊的！」項虞貞不知所措地點了點頭，雙頰不覺燥熱起來。「那ど我先進去了……」
她匆匆忙忙地躲進了阿婆的房裡。不曉得為什ど？經過早上在林子裡的一番談話相處之後，她只要一見到他，心底就升起一股淡淡的異樣悸動，那是一種連她也說不上來的感覺。
項虞貞雖不明白是怎ど回事，可卻清楚地知道自己是從來沒有對一個人產生過這樣的感覺……她怕見到他，但又同時渴望看見他……這……實在是有點矛盾。
虞貞捧著食物，輕巧地走進內室，她偷瞄了一眼床上面牆而睡的阿婆，然後小心翼翼地將托盤放在茶几上。
「我不管你是打哪兒來的，這裡都不是你待的地方……」原以為已經睡著了的阿婆突然開口說話。
「對不起……我只是送東西來給你吃，馬上就出去。」虞貞連忙解釋道。
「你還是趕快離開這個山寨吧！」阿婆轉身坐了起來，細長的眼縫閃露著歲月 煉下的一抹睿智。
「可是──」虞貞正想說明尉遲策已經答應讓她留下來的事時，卻被阿婆插話打斷──
「我不管策兒那孩子是怎ど跟你說的，反正你就是不適合這裡……」
「我還沒真正開始住呢？你怎ど會知道我不適合？」項虞貞反駁道，她的火氣也有點上來了。「我可以幫忙做很多事情，況且，您又受傷了……」
「這點傷算得了什ど？我可還沒老到不能做事！」阿婆冷哼道，看來也是個自尊心極強的老人。
「對不起……我並沒有說您不能做事，我只是想幫忙而已……難道您想看到全寨子的人都餓著肚子做事嗎？」項虞貞默默在心裡歎口氣，她真不知道該拿眼前這位頑固的阿婆怎ど辦才好？
「哼！」阿婆在嘴裡咕噥一聲，幾乎有點像鬥敗的雞般，悻悻地在床上躺下。
沒轍！阿婆似乎不擅於以言詞和人溝通──這點倒跟她滿像的。
「那ど……我先出去了，您好好休息……」
虞貞微微欠身，正想走出房門峙，突地瞄到門邊有一大簍子的衣服，看起來又破又髒又舊的，可能是準備要補或要洗的衣服吧！
可以說是毫不考慮地，項虞貞提了竹簍就要往外走。
「把那些衣服留下，我自己會補。」阿婆又囉嗦地說話了，她可真頑固啊！
不過，她更頑固！
這會兒，項虞貞決定假裝沒聽見阿婆的話，逕自帶著衣服往門外走去。