公元七七一年，唐太宗年間
長安城，一顆充滿生命力的東方之珠。
雖然在十幾年前曾遭到安史之亂的「洗禮」，但仍是個群商雲集之地，富裕繁榮是它的代名詞，大批的異邦商人也都紛紛慕名而來，是個呈現蓬勃發展的朝陽城市。
在長安城內，好玩的地方很多，新奇的玩意兒也不少，但有一處挺特殊的場所，常吸引許多大戶人家的子弟流連忘返。在此，他們常會為自己喜歡的貨色花上大筆銀子，眉頭連皺都不皺一下，啊——別誤會了，這裡不是什麼花街柳巷之類的哦！這裡可是長安城內屬一屬二專門銷售大食、波斯商品的集貨市場，從寶石、明珠、珊瑚、象牙……到丁香、乳香……等，貨色齊全，應有盡有。
方莫離更是愛死了這個地方。
自小她就是這兒的常客，閉著眼睛也不會迷路。但她來這裡鮮少是為了買東西回家，對她而言，那是件浪費的奢侈行為。她來的目地只是為了看一些新鮮有趣的事物，以及聽取一些有關波斯、大食方面的消息罷了。
拜那些大食、波斯商人所賜，長年下來，方莫離不但聽得懂波斯語，阿拉伯語更是說得流利，也常來市場為人充當免費翻譯。
今天真是天賜的好日子。
一大早十六歲表妹范婉婉即表示要到寺裡還願，方莫離當然是義不容辭的自願「護送」，因為她原本就打算要花用今天偷溜去集貨市場，難得遇上這樣好的機會，不好好把握豈不辜負老天爺的厚愛？
主意一拿定，莫離根本無心於還願之事，一心一意都在思索著脫身之計，可惜挨到回家途中，她仍找不到機會。沒辦法！姨丈派來的老管家實在黏人黏得緊，一雙精明的視線從未離開過她。唉！誰叫她是前科纍纍的闖禍精，這下子她可真是體會到什麼叫自食惡果。
突然，方莫離眼睛為之一亮，哈！天助我也！
看著街角的雜耍表演，方莫離決定故技重施。雖說這方法老套又沒創意，但卻百分之百的管用。
「婉婉，你看那兒有雜耍表演，我們去看看好不好？」莫離一副興高采烈的樣子。
「不行的，娘特別交代千萬不能在外頭逗留的，況且今天是宋家大少爺要來提親的日子。」婉婉細細地說。
婉婉是唐代「典型」的美女，豐滿的身材、圓圓的臉蛋、白晢的皮膚，完全符合男人追求的條件。反觀方莫離，皮膚雖然雪白，卻不豐腴圓潤，纖細如柳腰的身段往往被視為「不健康」，無怪乎年到二十還乏人問津。
難得今天有個瞎了眼的人自動送上門，而且還是京內首屈一指的富商長公子，這種燒八輩子的香都不見得會有的好運，姨丈是絕不會放過的。「姊姊！你到底有沒有聽我說話？別只顧發呆呀！」見方莫離沒反應，婉婉繼續說道。
「拜託啦！我的好婉婉，我們只看一下下就好，好不好嘛！」莫離眼底全是乞求，聲音可憐兮兮的，她知道表妹自己也想看。
「你真的很想看嗎？」
「小姐……」老管家警告。
「嗯！」莫離點頭如搗蒜。
「好吧！但只能看一會兒哦！今天可是重要的日子……」
「沒問題，只看一會兒就好，我保證！」見婉婉的長篇大論即將開始，莫離熟練的轉移目標，拉著她就往人群裡頭擠，越擠越好，越擠就越有機會脫身。這是方莫離脫身之計第一條——「擠」為上策。
約莫一刻鐘之後，莫離見表妹婉婉比自己還投入雜耍表演中，而老管家也沒注意到她，沒想到個頭矮還有這種好處。懷著竊喜的心，莫離迅速原地蹲下，從人群的腳邊努力「殺」出一條「生路」。
終於，她以非常不淑女的姿勢「爬」出了人群。如果宋家大少見到此時的她，八成會帶著聘禮連滾帶爬的逃之夭夭，從此不再踏進范家大門一步。
也許真該用這種方法嚇嚇他，以免除她不必要的困擾。想到此，莫離真想大笑三聲，但此時絕不是大笑的好時機，她這樣警惕自己。
一脫困後，莫離以她所能迅速「隱遁」到街的另一端，往市集的方向直奔而去。唉！又成功了，這方法真是百用不膩、屢試不爽。
她直喘著氣，找到了一個專賣香料的大食商販，以流利的阿拉伯語叫：「阿罕——」
「我還以為你今天不來了。」阿罕年約五十，長年往返大食、中國之間，幾乎是看著莫離長大的。
「你什麼時候回大食？」莫離問。
「明天一早。」
「明天？這麼快？」莫離驚叫。
「有事嗎？」阿罕慢條斯理的抽著長煙。
「我可不可以和你一起去大食？」
「你瘋啦？」阿罕的表情終於有了些許變化。「我不想誘拐良家婦女。」
「我是認真的！就算你不帶我去，我也會想辦法自己去的。」莫離信誓旦旦，半帶威脅的說。
「你還是再考慮考慮，畢竟到大食不是短距離，一路上危險得很，而你又是個女孩家……」
「拜託嘛！我已經考慮很久了。」她正色道。「無論如何我一定要去大食一趟，這是我的責任，一旦嫁人就沒機會了，拜託！我是很認真的，你能瞭解的是不是？」
站在他面前的是一個堅毅的女子，阿罕在她的眼中看到了真摯果決。「是的，我瞭解，這些年來，我沒能幫你探聽出你父親的下落。但是去大食之事非同小可，一旦決定了就不許後悔。」
「絕不後悔！」莫離保證地說。「那麼我該注意些什麼呢？」
「你得自備馬匹和一些簡便的行李，記住！不要太笨重的，明天一早我在西城門等你。」
「沒問題。」莫離握著阿罕的手說。「阿罕，真的很謝謝你，雖然我不知道將來會遇到什麼，但是我知道你已經盡了最大的努力了。」
★ ★ ★
方莫離一直到近晚餐時才回到家，一踏進後門，她立刻感覺出空氣中一股不安的氣息。
不妙！她完全忘了宋家大少要來提親的事了。這下可慘了，不被罵到臭頭才怪，直覺告訴她先溜回房再說。
沿著長廊，莫離遠遠就看到房門口站著幾位婢女，正想掉頭開溜，身後即冒出興奮的喊叫聲：「表小姐回來了！表小姐回來了！」
完了！該來的終歸要來，躲不掉了。莫離對自己吐了吐舌頭，硬著頭皮走進房間。
進房後果然看到姨丈鐵青著臉坐在桌前，姨娘則顯得焦躁不安，而婉婉呢？早就在一旁哭成了淚人兒，圓圓的臉上又多了兩顆紅腫圓圓的核桃眼，奇怪？為什麼表妹渾身上下都是圓圓的？她到底是怎麼辦到的？
「說！這回又是怎麼回事？」姨丈首先開火。
「嗯……我們去看雜耍……然後……」方莫離的腦子飛快地運轉著，想從其中找到一些新的借口。「然後，我就沒看到婉婉她們了。」
這樣應該不算說謊吧！
「不是這樣的！我一直沒走，怎會不見呢？肯定是姊姊又像上次一樣，棄我們於不顧——溜走了。」婉婉又哭了起來，天啊！她可真愛哭。
「我沒有說你們不見了，只是說我沒看到你們，可是這並不代表你們不見了，你們只是沒有被我看見罷了，這是完全不同的……」莫離努力向她解釋其中的差異處。
「夠了！」姨丈用力拍向桌面，怒吼。「我不想聽你那些似是而非的歪理，你說！你到底記不記得今天是怎樣重要的日子？」
「是呀！莫離，你不替自己想想，也該為姨娘想想吧！」說著說著姨娘就哭了起來，莫離終於知道婉婉是遺傳自誰了。「你可是姊姊去世前千叮萬囑托付給我的。你看看你十六歲的婉婉表妹，親事早就定下來了，而你呢？都二十了，好不容易有人願意來提親，而且又是宋大少爺，你到底是哪裡不滿意呢！」
眼前這位似母非母的姨娘，莫離心中著實有著千千萬萬的抱歉與愧疚，但卻無法化為任何一句話語，一時之間，正廳裡充斥著姨丈的責罵、姨娘的哀憐、婉婉的抱怨。
爭執結束，夜早已深了。
莫離最後得到的處罰是餓一頓晚餐，以及禁足數日直到宋家大少爺下次的前來提親。不過這一切對方莫離而言已微不足道，因為她明早就要離開了。
這是唯一的機會了！方莫離不斷提醒自己。
當年她才剛出生甚至還來不及命名，爹爹就被徵召上戰場，至今已二十載，仍然生死不明、音訊全無。她的名字——莫離，就是娘不願爹爹離去時的心情，希望彼此永不分離。
娘一直到死都還在盼望爹爹的歸來。現在娘去世了，她也了無牽掛。決定親赴大食打探爹爹的下落，聽阿罕說，當年怛羅斯一戰，有很多唐軍被俘回大食，以戰俘的身份淪為奴隸，也許……爹爹還活著。
方莫離以最快的速度收拾行李，將所有的髮簪首飾另外打包，這些東西也許能拿到大食賣些錢，賺點盤纏。除此之外，她又帶了一個黃色布袋，這是她認為重要的隨身寶貝。
最後，方莫離努力地將自己裝扮成男孩的模樣，她對著鏡中的自己笑了笑，這是生平第一次，慶幸自己沒有唐朝當代美女典型的豐腴身材。當一切都大功告成之後，她躡手躡腳的來到後院的馬房。
該挑哪一匹呢？
她將目光落在最角落，一匹極少被使用的「快步」身上。好吧！就是你了！給你一次表現的機會。
什麼緊要關頭了，她還不忘大人大量一番。
把行李固定好，她輕輕地將馬牽出後門。
環顧整座大宅，雖說自己根本不屬於此，明知和宋家大少的親事有著某一程度的利益輸送，但此時此刻，莫離仍不免對自己自私的行為愧疚起來，這一走，家裡會起多大的風暴啊！尤其是姨娘在看到她的留書時會是怎樣的傷心啊！
但是，去尋找爹爹的念頭如鬼魅般的緊跟著她，如影隨形，甩不掉也揮不去。「這是唯一的機會了，你這麼做絕對是對的！」她再度慎重的告訴自己。
心頭一橫，方莫離騎著「快步」逐漸遠離了范家大宅，迎著破曉的晨曦，踏上了期待已久的絲綢之旅。