「天哪！少爺——」
一聲驚叫聲伴隨著急促的腳步聲直直朝他們衝過來。
「少爺，你有沒有傷到哪兒呀？」書僮打扮的小少年駭然衝向寶璐。
寶璐連忙伸指貼在唇上，輕噓一聲。
「琥珀，別大呼小叫的，我沒事。」寶璐扶著小少年的手慢慢站起來。
竇櫻桃咬了咬牙。這下有人證了，真是不妙！
「這種摔法怎麼會沒事啊！」
琥珀慌亂不已，臉都嚇白了。
「你別緊張。」
寶璐一手撐住腰，勉強站直。如此毫無預警地被摔翻在地，這大概可以列入他這輩子最吃驚的事件頭一名了。
「喂，你是什麼人啊？怎麼可以對我家少爺動粗！」
琥珀轉向竇櫻桃，怒沖沖地罵道。
「我是什麼人？」竇櫻桃不禁惱羞成怒。「我是竇家的千金小姐，你給我認清楚了！還有，先動手動腳的人可不是我，是你家少爺！」
琥珀還要罵回去，立刻被寶璐制止了。
「琥珀，你別多話，沒你的事。」
「我剛剛可沒有使出全力，真要使出全力的話，你家少爺現在可站不起來了。」
竇櫻桃輕哼道，實在受不了一個大男人被如此嬌慣的樣子。
寶璐把琥珀往身後一推。
「多謝姑娘沒有使出全力，要是姑娘使出全力，我的骨頭大概會斷了吧。」他笑著說道。
雖然背部仍然十分疼痛，不過這樣的疼痛卻讓他覺得有意思極了。
看寶璐一臉不介意的神情，竇櫻桃反倒有些不好意思起來。
「那個……」她有些尷尬地清了清喉嚨。「我可不是故意摔你的，有什麼事用說的就好了，何必動手動腳？你沒聽過男女授受不親嗎？何況我跟你又不熟，這可不能怪我啊！」
「是我失禮了，請竇姑娘原諒。」
他誠心道歉，因為平日和丫環們拉拉扯扯玩鬧慣了，所以當他伸手握竇櫻桃肩膀時真的沒有想太多，沒想到這對她來說竟是無禮的冒犯。
「下次注意點就好了。」竇櫻桃平心靜氣了下來。
「多謝姑娘。」
寶璐彷彿得到她的無罪開恩，笑得很開心。
竇櫻桃盯著他的臉，柳眉微微蹙緊。
真奇怪，當年的姜寶璐長得圓圓潤潤的，模樣很白淨可愛沒錯，但至少看起來仍確定是個小男孩。
照理說，他如今也該滿二十了吧，怎麼臉上看起來依然還是白白淨淨的，連點鬍渣都看不見？
尤其是那雙比自己還大上一倍的眼睛，漂亮得讓身為女人的她看了都覺得被他羞辱，怎麼會有男人長得如此不像話的好看？
寶璐也打量著她，眼中充滿了興奮之情。
「姑娘身手真好，是否鏢局裡的人都有如此好的身手？」
他朝她露齒而笑，掩不住對她的好奇。
天，他的牙齒好白，讓他的笑容整個發了光似的。
問題是，她剛剛才把他摔倒在地的，他怎麼還能笑得出來？
竇櫻桃定了定神。「我剛剛那個並不叫好身手，對我來說，摔倒你真是比伸個懶腰還要簡單。」
「姑娘武功如此高強？真是了不起！」寶璐的雙眼更加放光了。
「其實我也只是會幾招防身的功夫而已，沒有那麼了不起。」竇櫻桃淡淡一笑。「姜少爺，我要回去了，再見。」
「姑娘，請等一等！」寶璐話還沒說完。
竇櫻桃看他一眼。「你應該只有皮外傷，不礙事的。」她真怕他糾纏不清。
「噢，這個傷沒什麼。」寶璐連忙說道。「姑娘，我有個不情之請，不知能否請你教我幾招防身的功夫？」
「什麼？」竇櫻桃驚愕得差點被自己的口水嗆到。
「我想請姑娘教我幾招防身的功夫。」
他重複說道，期待地笑望她。
「你……你是宰相大人的兒子，你家有奴僕上百人耶，你學防身的功夫做什麼？學了也用不到吧？」
竇櫻桃瞪大了眼睛，她確定自己剛才並沒有讓他的腦袋直接著地啊！
「不是用得到才想學，我只是很有興趣，希望可以學一樣我不會的東西。」寶璐極其認真地說道。
竇櫻桃瞠圓的眸子愕然盯著他異常耀眼燦爛的笑容。
這個養尊處優的侯門大少到底為什麼要自討苦吃？
不過很可惜，他有興趣學，她可沒興趣教。
「姜少爺，我們鏢局平時很忙，撥不出空來傳授功夫，實在很抱歉。」她婉轉地拒絕。
「這樣啊……」寶璐顯得很失望。「那我偶爾可以過來拜訪拜訪嗎？」
拜訪？竇櫻桃困惑地皺了皺眉。和他的家比起來，她的家應該無趣多了吧，有什麼好拜訪的呢？
「如果姜少爺不嫌棄的話，那當然沒問題呀！」
說不定以後做得到姜家的生意，她不會笨到把可能上門的生意往外推。
「多謝姑娘。」
寶璐的眉宇舒展開來，笑得真心可人。
竇櫻桃被他的笑臉迷惑了一瞬。她發現，這位姜少爺真的很愛笑，他是不是很清楚自己的笑容很閃亮，所以才那麼愛笑呢？
「我的天哪！少爺，你這是怎麼了？」
當晚值夜的白霜替寶璐更衣時，一卸下中衣，便赫然看見他的背部有著一大片深紫色的瘀青，嚇得她臉色發白。
「噓，別大聲嚷嚷，你就當沒看見吧。」
寶璐彷彿沒事人似的，衝著白霜甜甜一笑。
「我怎麼能當沒看見啊！這到底是怎麼回事？」白霜臉色焦急地忙拉著他坐下，一面小心注視著他背上的大片瘀青。「少爺，你這個傷是怎麼來的？弄出這麼大片的瘀傷，要我怎麼向老祖宗交代呀！」
「我又沒跌斷骨頭，用不著跟老祖宗交代，何必自找罵挨？」他黑白分明的眸中儘是笑意。
「你還笑！快趴下，我幫你把瘀青給揉散了。你忘記你十四歲時跑太快，跌傷了腿，結果害得我和銀朱的腿差點被老祖宗打爛嗎？」
白霜急忙起身去找藥膏，順便悄悄把房門給掩上。
寶璐聽話地趴上床，嘴角仍揚著笑意。
只要一回想起被竇櫻桃摔翻在地的情景，他就會忍不住地笑起來。
從小到大，沒有人敢瞪他、凶他或者違逆他，更不可能有人敢把他弄傷，沒想到竇櫻桃把這些事全都做了。
他莫名地覺得心情很好，莫名地開心，沒來由地喜歡竇櫻桃。
「少爺，你到底一個人在笑什麼呢？」白霜拿著藥膏回到床前。
「白霜，我今天遇到一個很特別的人，她用很特別的方式對我，所以我現在很開心。」他笑得就像個孩子。
白霜古怪地盯著他，一邊動手替他抹藥。
「少爺，你的傷就是那個！『特別的人』弄出來的嗎？」
「是啊，她真是有意思。」
他低笑，彷彿自言自語。
「他？」白霜警覺起來。「他是誰？」她沒弄清楚是「他」還是「她」？
「改天再告訴你，我現在累了。」
他慵懶地笑笑，拉好衣服穿上，翻過身閉上眼。
白霜滿臉狐疑地替他蓋好被子，卸下床帳，悄悄打開房門走出去。
隨後，她在後院井旁找到正在潑水洗臉的琥珀。
「琥珀，你傍晚和少爺回來之前發生了什麼事？」
琥珀慢吞吞地擦著臉，目光閃爍地瞄她一眼。
「少爺吩咐我不能說。」他低低地說道。
「少爺身上傷了好大一塊，萬一出什麼事你要承擔嗎？」白霜瞪著他。
琥珀深深吸氣。「可是少爺一直說沒事，又說一點都不痛，我以為真的沒有怎麼樣嘛！」
白霜狠狠瞪著他。「你老實說，那傷是怎麼來的？」
琥珀搔了搔頭，吞吞吐吐地說：「是……被……『武竇鏢局』的竇櫻桃姑娘摔傷的。」
「啊？」白霜驚愕瞠眸。
「她就這樣……」琥珀模仿著竇櫻桃的動作。「然後把少爺整個人摔出去，所以……」
「天哪！她怎麼可以這樣對少爺！」白霜不可思議地驚吼。
「白霜姊，你可別聲張啊！少爺不許我說，就是不要咱們任何人去找竇櫻桃的麻煩，你小聲點兒！」琥珀急得雙手亂搖。
「她為什麼要對少爺出手？」白霜簡直氣不過。
「她說是少爺先對她動手動腳。」
「可那個竇櫻桃也不該如此粗暴地傷了少爺呀！」
白霜怪叫道，完全是偏袒的語氣。
「少爺他自己都無所謂了，受傷的人都不覺得痛，你在那兒喊什麼疼呀？」琥珀擠出一個怪表情來。
白霜怔住。
「這就是奇怪的地方。為什麼少爺非但沒有不開心，甚至還時不時地傻笑？」她蹙緊了眉頭思索。
「我不知道。」琥珀聳了聳肩。「咱們少爺一向不是都那樣的嗎？誰見過他發脾氣呀！」
白霜交抱著雙臂，陷入了沉思。
從十歲起，她就在寶璐身邊服侍了，到現在整整八年，沒有人比她更瞭解寶璐，特別是他今晚的笑容非常不尋常，她幾乎沒有見寶璐這樣笑過，就像摻了蜜一樣。
「琥珀，我問你，那個竇櫻桃她長得美嗎？」她心中開始起了懷疑。
琥珀想了想，便點頭。「算是個漂亮姑娘，只是脾氣不太好。」
白霜聽了，心跳不禁加快起來。難不成寶璐對那個姑娘動了心？
她從來沒有聽說寶璐對哪一個姑娘有興趣過，怎麼會忽然間對一個鏢局的粗暴姑娘有了好感？
這可不好了，寶璐的婚配對像只能是名門千金、大家閨秀，萬萬不能跟什麼鏢局的粗暴女子扯上關係。
不管寶璐是不是真的動了心，她都不能不提防啊！
「武竇鏢局」的每一天都是從忙亂的早餐拉開序幕。
除了最小的兒子竇止鉞尚未娶妻以外，其餘的五兄弟全都已經娶了妻、生了子，所以一大家子二十餘口人的早餐總是無比熱鬧。
「吃慢點，小心噎著了。」
竇遠雄抱著長孫，一口一口地餵他吃饅頭。
「姑姑，我今天要吃粥！」小侄子朝著竇櫻桃大喊。
「我要跟奶奶坐！」綁著兩根沖天炮的小女娃抓著竇夫人的衣角說道。
竇家媳婦們閒聊著最新流行的繡花樣式，而竇家兄弟們則坐在一起，談論著剛剛該不該接下的一筆大生意。
「這趟鏢非同小可，路程遠不說，價值五萬兩的金銀珠寶，就馮咱們兄弟六人再帶上局裡所有的鏢師押鏢恐怕都還不夠。」
大哥竇止弓邊喝著粥，邊說道。
「但是這趟鏢要是走成了，咱們『武竇鏢局』絕對可以名聲大噪，譽滿天下，放棄了豈不可惜？」老二竇止戈倒是有心想冒個險。
「是啊，光鏢利就高達兩千五百兩銀子，咱們兄弟押十趟鏢也不一定有這麼多的鏢利呢！」
老三止劍光想到成功走完這趟鏢就能好好休息個大半年，不用再東奔西跑，就感到心動不已。
「但是失了鏢，咱們鏢局也得跟著毀了，你們可得想清楚。」
止弓是大哥，又才剛從父親手裡接下總鏢師，考慮的事情畢竟還是比較多。
「大哥，京城裡比咱們名氣大的鏢局多的是，胡臬台大人當初為什麼會找上咱們鏢局呢？」老四止翎懷疑地問。
「據胡大人的說法，因為押鏢會經過山西，碰巧山西土匪頭子王雲豹是爹的老友，胡大人便想，王雲豹應該會看在爹的面子上，不會動手劫鏢，最多付上一筆過路費便行。要不然，誰見了五萬兩會不眼紅，誰會不想搶？」止弓說道。
「既然如此，那咱們就接下這趟鏢吧，豹叔想必不會為難咱們才對。」老五止環接口。
「屁！」竇遠雄粗掌在桌上一拍，聲若洪鐘地大喊。「五萬兩這麼大塊香噴噴的肉從眼前晃過去，誰見了不會流口水？豹子鐵定一口就會吃了！你們當爹的面子大過那五萬兩嗎？呿！」
六兄弟你看看我，我看看你，失望地聳了聳肩。
「好吧，那這趟鏢就只好讓給『青龍鏢局』了。」
「『青龍鏢局』？！」
竇遠雄一聽這名字，馬上橫眉豎目。
正在喂小侄子喝粥的竇櫻桃也立刻豎起了耳朵。
「他們憑什麼就接得下來？」竇遠雄滿臉敵意。
「因為周以天人面廣，和官府的關係也好。」止弓答道。「何況『青龍鏢局』本來也比咱們鏢局大多了，聽說他們的鏢師就有四十多人，趟子手也有四、五十人，咱們鏢局的鏢師還不到十個人呢，差人家多了。」
聽到周以天的名字，竇遠雄就開始覺得渾身不對勁。
「那小子當真敢接下？他就不怕王豹子劫鏢？」
不知為何，他對周以天就是有種無來由的厭惡感。
「其實『青龍鏢局』也不敢貿然接下這趟鏢，所以周以天曾詢問過我，問我們能不能跟他們一起押這趟鏢，等事成之後，兩千五百兩的鏢利由兩家鏢局來均分，但我仍在考慮，尚未答覆他。」止弓說道。
「這個方法很可行呀！」竇櫻桃忍不住插口進來。「周以天跟官府關係好，咱們這邊又有爹和豹叔的交情在，這樣黑白兩道的關係都有了，這趟鏢的成功機會大增，對兩家鏢局都有好處，不是嗎？」
「櫻桃說的是不錯，只是……」
止弓猶豫難決，轉臉看著竇遠雄。畢竟這趟鏢的目標太大，價值也太驚人，他不敢擅自作主。
「兩家鏢局合作有利有弊，事成了，兩家可以同享名利，但失敗了，兩家也會一起垮掉。」
雖然心裡頭很不爽「青龍鏢局」接下這趟紅鏢，但要與他們合作，竇遠雄心中也有頗深的疑慮。
「兩家的鏢旗一插，就算土匪強盜再眼紅也不一定敢亂劫吧？而且就算劫了也能有線索被追回，誰會冒那個險呢？」
跟兄長跑過幾趟鏢的竇櫻桃倒是自信滿滿，何況此時能與周以天合作的喜悅已經沖昏她的頭了。
竇櫻桃的話倒是給了兄長們無比的信心。
「櫻桃說的對。」止戈點頭同意妹妹。「兩家鏢局最頂尖的鏢師都出來押鏢了，最厲害的豹叔尚且不會輕易動手，何況是那些小土匪強盜？」
「就是啊！才接趟紅鏢就這樣畏首畏尾，怕這個怕那個的，能成什麼大事啊？」止劍也忍不住加入附和。
其他兄弟們默默覷著父親的反應。
「如果你們都覺得這件事能成，那我也沒話說了。」竇遠雄已決定讓兒子們利用此趟鏢去闖出聲名。「等會兒我就寫封親筆信給王豹子送過去亮亮鏢，看在和我的三分交情，還有周以天的官府後台勢力上，他應該會肯放行。只是豹子肯放手，那幾乎可說是沒有阻力了。」
得到父親的允准，六兄弟們個個萬分欣喜，而在竇櫻桃的心中更是雀躍不已。
她已經暗暗打定主意，一定要求兄長們無論如何都要讓她跟這趟鏢，這樣她才能有機會接近周以天！
自從前幾天見過周以天之後，她就一直對他念念不忘，這趟鏢可說是老天爺給她的好機會，她一定要想辦法接近周以天！
早餐用畢，竇櫻桃帶著兩個年紀稍大的小侄子到前院練功。
自小，她就天天跟在兄長們身邊習武學藝，功底不弱，加上她頗有武學上的天分，所以刀槍劍戟樣樣難不倒她。
雖然娘總是希望她能像姑娘家一樣學學繡花，或是讀讀詩、寫寫字什麼的，但她對那些姑娘家的玩意兒真是半點興趣也沒，而且要她一個人孤孤單單地窩在房裡繡花實在太為難她了。
她比較喜歡和六個習武的彪悍兄長玩在一起，而且過招遊戲對她來說實在比無聊的繡花好玩太多了。
「喂，小曦，你在想什麼？馬步都沒紮穩啊！」她注意到八歲的侄子正心不在焉地發著呆。
「我好累呀，姑姑。」
小曦不喜歡練武，相較下，他更想去爬樹或抓蚯蚓玩。
「我也好累呀，姑姑，而且我的肚子好疼，你讓我休息好不好？」
也在一旁扎馬步的六歲小男孩愁眉苦臉地央求她。
「小鏡，你不能每次練功就喊肚子疼啊，這樣一點都不像男子漢，被你爹知道了要罵人的。」
竇櫻桃抓了抓小男孩的頭髮，輕聲罵道。
「為什麼一定要當男子漢啊？我真的不喜歡練功嘛！」小鏡嘟著嘴嘀咕。
「我也不喜歡練功！」小曦連忙幫腔說話。「姑姑，你放我們去玩一會兒吧！只玩一會兒就好，拜託啦，求求你——」
竇櫻桃歎口氣，無奈地看著他們。
「好，去吧，不過我只答應你們玩一會兒，不許玩到忘了時間，否則老是不練功，你們的爹要是責怪起來，屁股疼的是你們可不是我喔！」
「知道了！」
兩個人開心地蹦跳起來，手牽著手一溜煙地跑了個無影無蹤。
「呿，跑得還真快！」
竇櫻桃失聲一笑，轉過身拿起兵器架上的一柄紅纓長槍演練起來。
槍花耀眼，練功正到酣處時，驀地瞥見雜役領著一個男人走進院裡來，她愕然停住，收槍呆視那人。
「小姐，姜少爺說要見你。」雜役說道。
「姜寶璐！」
她很吃驚，連名帶姓叫了他。
「是，我來拜訪姑娘了。」
姜寶璐看著她微微驚訝的神情，忍不住綻開笑容，朝她揮了揮手。
原來他說的不是客套話呀，他真的來「拜訪」了，而且來得還真快。竇櫻桃有種哭笑不得的感覺。
「姑娘好厲害，槍法耍得出神入化，快如閃電。」
姜寶璐被方才竇櫻桃耍的槍法嚇呆了，非常震撼，他從來沒有見過女子耍刀弄槍，沒想到竇櫻桃耍槍時的身姿如此瀟灑輕快，矯健優美。
竇櫻桃笑了笑，把紅纓槍放回兵器架上。
「姜少爺，你的傷還好吧？」她小心地問道。
「還好。」寶璐深深凝望著她的臉。「我的丫環說瘀血散了很多，但是因為並不怎麼痛，所以應該沒事，多謝姑娘關心。」
竇櫻桃微怔，她才不是關心他，她只是希望他不是前來尋仇罷了。
「這裡好多兵器。」
姜寶璐走到兵器架前，興味盎然地看著方才在竇櫻桃手中宛若蛟龍的紅纓槍。
「姜少爺，請問你來……有什麼事嗎？」
竇櫻桃奇怪地看著他，實在不想浪費時間招呼侍候這位侯門大少。
「竇姑娘。」他忽然轉過頭看她，眼中閃動著光芒。「我很誠心想與你交個朋友。」
竇櫻桃睜大了眼睛。
朋友？
這是頭一回有人對她說這種話。
仔細想想，她身邊除了哥哥就是嫂嫂，會陪她玩的也只有小侄兒和小侄女，全都是親人，她似乎還沒有交過朋友。
不過……看姜寶璐一身華麗衣著，還用金線繡著精緻的滾邊，一派慵懶閒逸的模樣，擺明就是嬌生慣養的貴族子弟，說不定平時就是個耽溺玩樂，光懂得風花雪月的嬌貴公子，這類人她實在不甚喜歡，更不想打交道。
「姜少爺，你的想法似乎不是什麼好主意，何況你我男女有別，想交朋友也不方便。」她婉拒他的好意。
姜寶璐怔了怔。
他被拒絕了？
他竟然被拒絕了！
這種感覺很不對勁，好酸好澀，像硬生生咬下一顆青櫻桃一樣，酸澀得牙根發軟，異常難受。
竇櫻桃沒有發現他受到打擊的異樣神情，仍然微笑得雲淡風輕。
「姜少爺，您如果一再出現在我身邊，對我怕會造成困擾，也怕引起我爹娘的誤會，更可能惹來閒話，所以您還是請回吧。」
請回？！姜寶璐愕然瞪著笑容可掬的竇櫻桃。
他第一次連杯茶都還沒喝到就被人請出去，這輩子，他從沒有遇過比此刻還要尷尬難堪的場面！
他站在「武竇鏢局」的大門前怔呆良久，驚訝受挫的情緒久久無法恢復。