「小蝶失約是事實，沒什麼好解釋的。」她雲淡風輕地低語。
她又不是故意失約背信的，他犯得著對她興師問罪嗎？
「妳認為白某是無法信任的男人嗎？」見她表現出一副滿不在乎的模樣，他就覺得胸口悶悶的，有一點喘不過氣來的感覺，他發現，自己莫名地在乎她的感受。
她的外表明明就柔順溫和，可骨子裡卻是有志氣得很。
「公子為何有此一問？公子很在乎小蝶的想法嗎？小蝶出身貧戶，只是一名微不足道的平民百姓罷了。」她垂下眼，佯裝一臉委屈。
她深信自己表現得越可憐，越能引發他的惻隱之心，得到他的在乎與關心。
兩年前，他對她視而不見，讓她自信心受挫，沒想到，兩年後，她只是換個樸素的樣子，他對她的態度就判若兩人。看來，要對付他，並沒有她想像中的困難。
「小蝶姑娘，白某再重申一次，在下待人一向沒有貧富貴賤之分，姑娘毋需在意自己家貧一事，再者，在下認為只要肯上進，貧苦之人一樣有機會功成名就。」他侃侃而談。
「公子心胸坦蕩，為人寬容大度，著實讓小蝶敬佩萬分，只不過，小蝶心中尚有疑問。」冠冕堂皇之詞人人會說，端看個人是否能夠身體力行。
「姑娘不妨直說。」他很樂意為她解惑。
「公子對女子干政一事有何見解？是否也認為女子無才便是德？」她眼神熱烈地盯著他，眼中閃動著晶燦的光芒。
她其實很期待聽到他有別於其它人的不同見解。
「小蝶姑娘，在下終究只是凡夫俗子，見解未必獨到。」他輕撫著下顎，若有所思地回答。
「原來如此，小蝶明白了。」她低垂著小臉，難掩臉上的失望表情。
原本以為他的思想觀念與眾不同，沒想到跟一般人並無不同之處。
兩人靜默了一會兒，白少懷像是想起什麼，忽然說道：「傳聞，右宰相上疏之文皆是由他的女兒代筆，如果此事屬實，白某有點欽佩這名女子，若有機會，白某很想見她一面。」
世上的奇女子不少，能夠干預朝政的女子卻不多，足以顯示這名女子有多麼地聰慧，只可惜，這名奇女子不走正道，偏要走歧路，實在有點可惜。
聞言，秦玥蝶的胸口陡然漏跳了兩下，一顆心緊張地被提到了喉嚨口。
她不急著追究這件事到底是如何被人得知的，她只在乎他的想法。「公子為何會想見右宰相的女兒？」她想也不想就衝口而出。
而胸懷坦蕩的白少懷不疑有他地爽快應答。「在下想見右宰相之女，是想勸她為善，不要只顧著中飽私囊，要多為天下百姓著想。」
關於右宰相及其女的傳聞甚囂塵上，連他都無法辨別有關他們的不利傳聞到底是真是假？
「白公子真是憂國憂民的良臣。」她端著笑臉，咬牙切齒地說。
雖然她現在的身份是一名貧戶之女，但聽到他大言不慚地想對她說教，她忍不住從鼻子冷哼了一聲。
他想勸她行善，門兒都沒有。
她憑什麼要將爹爹辛苦得來的薪俸及錢財貢獻給無知的平民百姓。
她可沒有像他一樣的仁慈心去造福百姓，她只希望自己的家業能夠越做越大，爹爹的官位能永保不墜。
這樣一來，她及娘親在秦府的地位就無人能及了，她那些不成材的兄長們也不會再看不起她。
為了爹娘，她費盡心思，只希望秦府能永保興盛。
任何危及爹爹地位的人，她都不會放過，就算是他，她也不會手下留情的。
耿直的白少懷沒有發覺她千回百轉的心思，只當她剛才的輕哼是因為淋了雨而覺得寒冷的關係，他趕緊將手中的傘交給她。
「小蝶姑娘，這把傘給妳用，妳身子骨單薄，小心著涼。」他的大掌握住她的小手，半強迫地將傘塞到她的手中。
「可是，這傘……」她遲疑著，不知該如何開口拒絕。
他把傘給了她，那他呢？該怎麼回府？
「小蝶姑娘千萬別誤會，在下是怕妳著涼，沒辦法來白府當伴讀丫鬟。」他自圓其說，怕她會胡思亂想。
「真是這樣嗎？沒有其它的用意？」她半信半疑地斜覷著他。
她怎麼看，都覺得他不是心思狡猾之人，不過，凡事還是小心謹慎一點得好。
「姑娘認為在下還能有什麼其它的意圖？」他饒富興味地盯著她瞧。
跟她談話，他沒來由地感到愉快。
雖然她的臉上總是帶著一點輕蔑與不可一世的神情，但他卻貪戀著她那張充滿朝氣與活力的小臉。
她的表情多變，心思也玲瓏，讓人見了她之後總是希望能將她藏起來，不讓其它的男子見到她慧黠又俏麗的一面。
他霸道的想法讓自己驚訝得差點啞了口。
「小蝶認為，公子是以借傘之名，行留人之實。」她言簡意賅地解釋。
「怎麼說？」他疑惑地挑眉。
秦玥蝶不想拐彎抹角，直接坦白告知。「公子認為傘借給小蝶之後，小蝶為了重然諾，就一定得來白府還傘，屆時，小蝶就非得待在白府當伴讀丫鬟不可了。」
他的如意算盤打得可真精。
白少懷朗笑數聲。「沒想到姑娘想得這麼深遠？實在令在下敬佩，老實說，在下壓根沒想到以借傘之名，行留人之實。」
他可沒有那等狡詐的心思，借傘就借傘，哪有什麼意圖可言？更何況，他也沒指望她會還傘，只不過，他沒想到小蝶姑娘心思如此細膩，想得既深且遠。
「請原諒小蝶多心了。」驚覺自己透露太多本性，她趕緊先假意低頭認錯。
她的作法，簡直是以小人之心，度君子之腹。
像他這麼正直剛毅之人，如何能在詭譎多變的朝廷上自處？就算他沒有被她給鬥垮，他遲早也會栽在別人手裡的。
「小蝶姑娘，在下沒有怪妳的意思，天色不早，妳盡早回家吧！」他溫聲道。
雖然，他有點想送她一程，不過，他猜測她應該不會領情。
想與她為友，就必須保持適當的距離，留給彼此一點空間，不能太過躁進。
「嗯，告辭，多謝公子借傘給小蝶。」她微微彎身一福。
她轉身往秦府的方向走去，約莫走了數十步，感覺身後有一道灼熱的視線投射而來，她不自覺地轉頭一望，卻望進一雙深邃帶笑的黑眸。
白少懷朝她揮揮手，她深深地望了他一眼，便頭也不回地離開。
她幾乎是用跑的離開，她不敢再繼續看著他熱切的眼神，怕自己會因為心虛而畏怯，他這麼好心地幫助她，給「家貧的小蝶」一個優渥的工作，她卻想害他無法在朝中立足。
她多麼希望兩人不是敵對的立場，只是，她明白，這世上不盡人意之事太多，她已經沒有後路可退了。
為了秦府，為了爹爹，她勢必得與他為敵。
秦玥蝶依約前來白府，見過白府老夫人及其義女藍映燕之後，便由服侍老夫人的婢女翠兒領著她熟悉白府的環境。
翠兒待在白府數年，深得老夫人的歡心，只可惜，她長得太過平庸，見到姿色出眾的秦玥蝶難免眼紅嫉妒，便出言嘲諷她，想給她一個下馬威。「聽說，妳是大少爺找進府裡的伴讀丫鬟？別以為自個兒識得幾個大字，少爺又挺妳，就目中無人了，老實告訴妳，這府裡的丫鬟們都歸我跟彩兒管，妳最好識相點，不要違逆咱們姊妹倆的命令。」
「翠兒姊姊，聽妳這麼說，妳跟彩兒姊姊在白府的地位很崇高？」她不卑不亢地回視她。
論氣勢，她是不會輸給任何人，只不過，她現在的身份是一名貧苦之女，必須委曲求全，以免穿幫，前功盡棄。
「那還用說嗎？」翠兒仰高下巴，一臉得意，她說往東，府裡的婢女們可不敢往西。
秦玥蝶冷笑一聲。
翠兒的臉色轉為鐵青。「妳笑什麼？」她雙手插腰，盛氣凌人。
「妳這麼說，根本就是不將老夫人及映燕小姐放在眼裡，這些話妳在府裡說說就好，萬一傳出去，妳會害老夫人及映燕小姐被冠上教奴無方的臭名。」她若無其事地輕聲道，但一字一句卻像是敲進翠兒的心坎裡一樣，讓她渾身直冒冷汗。
翠兒心下暗忖，這秦玥蝶不是簡單的人物。
「好個伶牙俐齒的丫頭！嘴巴很厲害嘛！難怪能哄得少爺對妳唯命是從，依我看，少爺不過是一時被妳的外表所迷惑，過不了多久就會對妳厭煩了，妳囂張不了太久的。」她嗤笑著，一副等著看好戲的嘴臉。
秦玥蝶不怒反笑。
「妳又在笑什麼？」翠兒忿忿不平地指著她的鼻子怒罵，認為她外表看似柔弱無害，骨子裡其實是難纏的小妖女。
「我笑妳，在罵別人之前先掂掂自己的斤兩，小蝶尚有一點姿色，但翠兒姊姊卻沒啥傲人的本事，妳說，到底是誰比較需要擔心呢？」她的聲音輕輕柔柔的，如微風吹過湖面，卻在翠兒的心湖裡掀起一陣陣滔天巨浪。
「妳……妳好大的膽子！信不信我打爛妳這張嘴！」翠兒被激怒，揚起一掌，賞了她火辣辣的一巴掌。
秦玥蝶不閃不避，認命地接受這一巴掌。
她不是不想躲，也不是躲不了，而是她聽見腳步聲，知道來人應該是白少懷。
果然，就在她撫著熱辣的臉龐時，白少懷憤怒的斥罵聲由她的身後傳來。
「翠兒，妳在做什麼？」
翠兒臉色倏地蒼白如紙。「少……少爺？」
她的聲音夾雜著抖音，身子也顫抖得有如秋風落葉，她從未見過少爺發這麼大的火，只為了一名伴讀丫鬟。「我……」
話未落，秦玥蝶就雙膝一屈，往地上一跪，語帶哽咽。
「少爺，你別責怪翠兒姊姊，是小蝶不好，初來乍到，就在言語上冒犯姊姊，少爺要罰就罰小蝶好了，翠兒姊姊是無辜的。」說著說著就啜泣了起來。
翠兒震驚地看著跪在地上，哭得好不可憐的秦玥蝶，完全忘了該替自己辯解。
這女人，比她想像中還會耍心機！
她頓時有了自知之明，知道自己肯定鬥不過她。
「翠兒，小蝶初到白府，人生地疏，不知道白府的規距，難免會犯錯，妳不該太過苛責她，更不該動手打人。」白少懷將秦玥蝶扶起來，忍不住叨念了幾句。
翠兒惡狠狠地瞪了秦玥蝶一眼，卻不敢逞口舌之快，免得將事情越鬧越大，到時候驚動老夫人可就不好了。
她摸摸鼻子，自認倒霉。「是，少爺教訓得是，翠兒以後一定不會再犯。」
「嗯，沒事的話，妳去忙吧！」他面無表情地揮了揮手。
翠兒倉皇離開後，白少懷的眼中寫滿焦急，想也不想地就捧住秦玥蝶的小臉查看。「小蝶，妳的臉還會痛嗎？需不需要上點藥？」
秦玥蝶望著他著急的神情，竟然覺得眼眶濕濕的，有種想哭的衝動。
自小，爹爹忙於政事，娘親忙著爭寵，鮮少有時間關心她，甚至連噓寒問暖都很草率。
白少懷真心誠意的話語，認真的眼神，不僅暖了她的心，更讓她堅硬如鐵的心腸一點一滴地融化了。
「我沒事。」她乖順地回答。
「真的沒事嗎？我瞧妳的臉頰好紅。」他傾身，拉近兩人之間的距離。
直到鼻端飄來他身上的男子氣息，週身傳來一股灼燙的熱度，她才驚覺兩人靠得太近了，近到彼此的氣息互相纏繞著。
不！她不能沉浸在他的繾綣柔情之中，這會讓她逐漸忘了自己到白府的目的。
她倏地撥開他的手，別開臉，不敢再正視他。
「少爺，小蝶真的沒事，小蝶該去陪伴小公子了，告辭。」她逃難似地跑開，倉皇的模樣，像是身後有一群盜賊在追殺她一樣。
白少懷怔看著自己的大掌，感覺手中還殘留著她臉上的餘溫，她的肌膚觸感細膩光滑，令他差點捨不得放開。
尤其她剛才哭得淚眼汪汪的樣子，我見猶憐。
他多麼想將她抱在懷裡安慰，只可惜，他怕自己太過熱情會嚇壞她。
她那麼柔弱，肯定會被府裡的丫鬟奴僕欺負，既然她是他給帶進府裡的，他就必須多多關照她才行。
他下定決心，要好好地守護著她，不再讓她受到任何傷害。
憑著高明的交際手腕，秦玥蝶很快的就與廚娘混熟，並且打聽到白少懷的飲食喜好，這日，剛好府裡一些亟欲拉攏她的丫鬟向她通風報信，告知她白少懷數日後要參加宮裡舉行的祭天大典。
她深知朝廷律令，知曉朝中若有重大的祭祀典禮，無故缺席的官吏得受笞刑，於是她心生一計，準備使計讓白少懷受罰。
這些天，她由廚娘的口中得知他嗜吃五味粥，於是，她一偷空便緊緊跟在廚娘的身邊當跟班，學習五味粥的做法。
在朝中舉行祭天大典的前一晚，她煮好五味粥當他的夜消，他不但沒有拒絕，反而還很高興地接受。
白少懷吃得津津有味，秦玥蝶則眉頭深鎖。
她心想，就算她拿把刀子捅他，他眉頭也不會皺一下吧！真不知道他是太宅心仁厚，還是太沒有警覺心？
當白少懷喝完一整碗五味粥後，他覺得眼皮漸漸沉重。
「奇怪，我今晚怎麼會這麼困？」他搖搖頭，希望自己能夠清醒一點。
「少爺，你今兒個肯定太累了，不如早點歇息吧！」她別開眼，不敢直視他。
事實上，她在粥裡下了助眠藥，而且，份量還不少，目的就是想讓他錯過明日的祭天大典。
祭天大典是看好時辰的，天濛濛亮便要進宮，宮裡重要官吏都必須出席，若未出席，便要受罰，連皇帝也不例外。
他吃了加藥的五味粥，明兒個鐵定趕不上祭天大典。
明知計策即將成功，她的心裡卻快活不起來，反而感到越來越沉重。
「小蝶說得對！在下的確是該早點上床休息，畢竟明日得早起。」他可不敢忘記明日朝中要舉行祭天大典。
「少爺，小蝶扶你上床休息。」她柔聲道。
難得見她如此柔順體貼，白少懷內心深感愉悅，只要她不再排斥他，甚至躲避他的視線，他就感到很開心了。
他覺得自己越來越在乎她的一舉一動。
「也好，有勞小蝶姑娘了。」他倏地站起身，腳步卻踉蹌了一下。
秦玥蝶趕緊伸出手扶住他。「少爺，小心！」
見他差點跌倒，她的胸口急速跳動著，感覺心兒好像快跳出口中一樣。
望了眼秦玥蝶蒼白的小臉，他故作鎮定。「沒事，在下大概真的太累了。」
她心虛地點點頭，扶著他緩步走到床沿，讓他在床鋪上躺好，並且蓋上錦被。
「小蝶，記得明兒個一大早喚我起床。」他徐緩地叮囑。
「喔！好。」她漫不經心地虛應著。
這個計謀是她策畫的，明日她當然不可能會喚醒他，她是存心讓他受罰的。
只要白少懷犯的錯越多，皇上就會越來越疏遠他，這樣一來，他便不會危害到爹爹在朝中的地位了。
「真抱歉，在下今晚無法陪妳聊天解悶。」他愧疚地垂下眼。
秦玥蝶力持鎮定地說：「少爺千萬別這麼說，少爺肯吃小蝶煮的五味粥，小蝶就感到很開心了。」
若要論愧疚感，她應該比他感到更愧疚。只是事情既然已經做了，她就沒有反悔的餘地，為了爹爹，她絕對得這麼做。
白少懷扯唇一笑，便漸漸地沉入夢鄉。
望著他稜角分明的剛毅臉龐，她告訴自己，她沒有錯。
「誰教你是爹爹在朝廷上的死對頭，這是你的命。」她喃喃地低語，以自己才能聽到的音量說著。
為了鞏固爹爹在朝中的地位，兩相權衡之下，她勢必得痛下毒手，雖然，他是無辜的，但對自己而言，爹爹才是最重要的。
幫助爹爹，也等於幫助娘及自己提升在秦府的地位。
她並非心狠手辣之人，只是，人都是自私的，人不為己，天誅地滅。
她知道自己的手段有點卑鄙，可是，她進白府的目的，不就是為了找出他的弱點，藉機陷害他嗎？
她轉過身，大步地離開他的廂房，沒有絲毫遲疑。
這晚，她躺在床上，想像著他可能會受到的刑罰。
據她對朝廷律令的瞭解，他會受笞刑，至於刑罰的輕重，她就不得而知了。受笞刑除了很痛苦之外，面子也會掛不住。
對男人而言，疼痛事小，面子事大，她這麼做，等同是想讓他在眾官吏面前抬不起頭來。
這個附加效果，應該可以讓他受到重挫才是。
她覺得自己的計謀實在太完美了，害人害得完全不著痕跡。
隔天一早，當她醒來時，就聽到白少懷在朝廷受到笞刑的消息在府裡流傳著。
白府老夫人當場急出淚來，藍映燕也是憂心忡忡，整個白府陷入一片愁雲慘霧之中，而這個罪魁禍首就是她。
她抬頭挺胸往前廳的方向走去。
不多時，門房就來到前廳稟報。「大少爺回來了、大少爺回來了！」
老夫人及藍映燕倏地站起身，她也全身緊繃地望著大門的方向。
他究竟傷得如何？她的計謀是否能夠達到自己原先預期的效果？