「為什麼他說了我就得照辦？妳說他是不是太可惡了，我可是非常期待嫁入鬼怒家，當個呼風喚雨的闊太太，他非要斷我的路不可，他以為他是誰呀？我菊田櫻子豈是省油的燈，由得他擺佈－ 」
菊田櫻子不只是暴走，甚至已經瀕臨抓狂，她不敢相信居然有男人不買她的帳，還拒絕娶她，狂妄至極地要她片面毀婚。
也就是說她得承受所有責任，由著兩方長輩指責謾罵，不能有任何解釋，只能默默地當個啞巴。
雖然有些對不起談得來的姊妹淘，但她仍要說當今的日本社會，有哪個男人娶了老婆卻沒幾個情人？他們照樣無視婚姻制度下的約束而玩得開心，她為什麼不能比照辦理，至少她不會和好朋友搶老公，只掛個名而已。她的要求不大，可是卻無法如願，在鬼怒堂拿著一迭不堪入目的情色照片，及扣押她心愛的重型機車後，她不得不乖乖任其擺佈。
此時的鬼怒家是滿城風雨，鬼怒茱子真被氣出病來，一口氣上不來梗在胸口，當下陷入昏迷，被送入醫院急救。
「櫻子……櫻子，妳想去哪裡？」冬妮婭在她身後問，腳步踉蹌。
「我要去飆車，發洩發洩心口的鬱悶！」不然她會氣到吐血。
「那妳拉著我幹麼？」她根本不會騎車，連車速過快都會暈車啊。
菊田櫻子露出色狼調戲良家婦女的淫笑，故作輕佻地一撫她下顎。「因為前些日子我遇到一個飆起車來不要命的女騎士，我不想再輸她。」
輸過一回她實在不甘心，同樣是女人，沒理由輸給一個外地人，她可是什麼也不怕的日本女人。
就為了那股不服輸的傲氣，她和對方約定再比一場，只是為了更刺激，每人後座都得多載一個伴，看誰的勇氣十足。所以她拚了，只為了贏……嘿嘿嘿！米兒，妳就認命吧，誰叫妳的男人逼得我無路可走，我就拿妳來抵債。」算她倒霉，剛好被她堵上。
冬妮婭一臉苦笑的搖頭。「不行啦！櫻子，鬼怒哥哥不准我出門。」
「悴！他管得太廣了吧？還有，妳就這麼聽話當個乖寶寶，不想做些反抗？」
換成是她，她才不會讓男人管得死死的。
「鬼怒哥哥是為了我好，他怕我發生危險。」雖然她也想和朋友逛街，聊聊女人間的私密事。
「有什麼危險，天會塌了還是地會垮了？難得他沒跟在妳身邊，還不放鬆找樂子？」見多了世面就會知道外面的多彩多姿，獨守一個男人是最後的選擇。
因為鬼怒茱子被送進醫院，情況並不樂觀，沒想到她會氣到與死神拔河的鬼怒堂終究放不下，還是跟著去了，以確保萬一。
不過他離去前設下了結界，除非冬妮婭自己走出，否則沒人能強行帶她走，即使是她昏迷和受催眠也不例外。鬼怒家來來往往的人甚多，不可能每個人都限制進出，唯一的方法是畫下一個範圍，確定她的行動自如，旁人無法擅自帶走她。也就是能進不能出，只要懷有惡念，那人的企圖就休想如願。
「可是……」冬妮婭不安地回頭一看，總覺得會發生不好的事。
有關她的事，通常預知能力都會失靈。
「走走走，別再猶豫了，我讓妳出去開開眼界……啊！好痛，是什麼東西螫了我一下？」咦！手背居然腫了一個包？
換上火辣騎士服的菊田櫻子見她仍遲疑不決，眼看著相約的時間就快要到了，她有些急，所以拉起冬妮婭的手就要往外走，誰知突然間手上忽地刺痛，她連忙鬆開手，查看是什麼蟲子螫了她。
不過她好像看見一道光從冬妮婭胸口射出，她掉出衣服外的圖騰墜飾似乎……
有什麼動了一下，她沒看得很仔細。
「沒事吧！櫻子。」冬妮婭想拿出在金巫書坊購買的藥水為她擦上，但櫻子已帥氣地甩頭說沒事。
「是不是朋友？」一點小傷比不上她想贏的決心。
她一怔，點頭。「是。」
「朋友有事該不該義不容辭？」今天她一定要帶壞她，讓那傢伙後悔不已。
敢威脅她，她非讓他好看不可。
冬妮婭愕然，一顆頭硬是點不下去。「櫻子，車子騎太快不好……」
她伸出修長食指在她眼前晃動，不予贊同。「妳不想看看日本的風景嗎？這個季節的櫻花開得最美，漫步在滿天花雨的櫻園裡，褊著小圓扇，追著螢火蟲……」
其實這個時節並無螢火蟲，可冬末春初交替確實有不少野櫻開放，風一輕吹，落櫻繽紛，美如一幅畫。
「這……」冬妮婭不爭氣的心動了。
「東京街道有不少有趣的攤子，橫濱、元盯、中華街也可以去逛逛，還有淺草寺的除夕之鍾也可以看看，相傳人間有一百零八種煩惱，除夕敲鐘一百零八下煩惱就可煙消雲散。」她試過，但不管用。
「真的？」聽起來好像很好玩。
「想泡溫泉嗎？箱根的蘆之湖風光綺麗，遠眺富士山，美景如詩如畫，或是到月島吃文字燒……」菊田櫻子不知道她正在闖下大禍，以為帶個朋友出遊不過是件小事，沒什麼需要大驚小怪，她有最美的國家，為什麼不能介紹給朋友認識？
就算鬼怒堂事後知曉了，也頂多臭罵她一頓，難不成真會把她撕成碎片？
所以她一再以自己居住的城市為誘餌，不斷慫恿鮮少自個出門的冬妮婭。
三分鐘後，一道無形的屏障像個半圓覆蓋鬼怒家，油門的狂吼聲衝出透明的牆，戴著全罩式安全帽的菊田櫻子猛踩油門，漆上火字符號的重型機車向前奔馳，車子後座多了一名嬌嫩女子。
「米兒呢！誰帶走她？！」鬼怒堂發了狂地尋找他的情人，他屋前屋後、左左右右都找遍了，甚至不惜動用鮮有人知的魔法，召喚四方精靈。在祖母送醫後，他越覺得不妥當，心中老是不安，於是他衝進急診室，施以巫界不被允許的吸虹黑魔法，強把停止跳動的心臟注入生命源，使其得以恢復運作。勉強救回祖母，但他卻等不及她生命穩定，內心莫名的恐慌便逼使他迅速回到居處。
不過他耽擱了一會兒，因為他發現那名自稱疾光的男孩在屋子附近徘徊，為了引開他，他製造出幻象，讓他以為兩人已準備前往北海道。
這一佈局，讓他多耗費了兩個多小時，直到再轉返屋內，他才發現以為自知處境不能外出的人兒竟然不在了，而且沒人知道她去了哪裡。
最後他還是由風精靈口中得知是何人將她帶出的。
「你……你不要一副要吃人的模樣，是我帶她出去兜風怎樣，你不能一直把她關在屋裡，她又不是你豢養的金絲雀。」她並沒有做錯，好朋友一同出遊是稀鬆平常的事，有必要對她大吼大叫嗎？
不過他的表情真的很可怕，像要吃人似的，忍不住打了個寒顫的菊田櫻子在心裡想著。明明是習慣寒冷的雪國子民，她卻覺得難得出大太陽的今日似乎特別寒冽。
「米兒在何處，為什麼只有妳一個人？」倒霉被逮到，她不能沒義氣的出賣朋友。「我為什麼要告訴你！」
「因為我要妳說。」黑色瞳眸忽地轉為赤紅，透著一絲陰邪。
「我偏不說，你能耐我何……啊！我……我不能呼吸……你……你做了什麼，住……住手……好痛苦……我要……窒……窒息了……你……你……妖怪……」
巨掌凌空一捉，臉色紅潤的菊田櫻子霍然血色全失，她雙手拚命捉著脖子，只覺好像有根粗繩將她勒住，慢慢地拉緊往上拉。
她驚駭極了，想逃脫的雙腿卻贈不到地，彷彿雜耍團的傀儡人偶，四肢被拉開，頭向上仰，數以百計的刀口停在她頭頂，似乎隨時會掉落，插滿全身。
這是怎麼回事，幻覺嗎？
可是不能喘氣的感覺是那麼真實，她沒法自欺欺人，夢不會殺人，而他，魔鬼一般的男人，也不可能出現在她的夢中。
「說不說？」掌心內縮，鬼怒堂神色更為駭人
「……啊〞不……不要……你放……放了我……我說……我說……米兒她……她在……」天哪！她會不會在下一秒斷氣？! 「在哪兒？」鬼怒堂做了個「甩」的動作，菊田櫻子立即被重重甩落，空氣重新注入胸腔。
「咳！咳……你想我死是不是……」好……好可怕，他那種能任意擺弄人的力量打哪來的？
他冷冽一娣。「想死並不困難，活著才是痛苦的開始。」
聽出他話中的殘酷，為了保命，菊田櫻子趕緊如實招出。「她跟一個叫金子的女人走了。」
「胡說，金子怎麼會在日本？！」她明明奉命留在台灣南部。
看他不相信，又想整治她，她嚇得臉發白。「真的真的！我確確實實聽見米兒開心地喊她金子姊姊，然後朝她跑過去。」
「妳聽仔細了？」他心裡浮出無數問號，卻沒有一個能得到解答。
「我聽力很好，不會有錯，不過……」菊田櫻子頓了一下，有個疑問她不知道該不該說。
「不過什麼？」他急問。眉一顰，她也有些疑惑。「米兒本來是笑著朝那個人靠近，我以為她會抱住對方寒暄，可是就在面對面的時候，米兒忽然怔了一下，然後動作很大的倒退一步，好像有點……怎麼說呢，是困惑吧？」
當時她想，既然是認識的朋友，為何米兒突然不笑了，兩人的互動也很奇怪，感覺上相當生疏。
「而米兒跟她走了？」鬼怒堂在手心畫了一個咒語，試著連絡金子。
「我看到米兒搖頭，可那女人手中莫名其妙出現一張相片，米兒看了之後就哭了，接著將相片按向胸口，眼淚一直掉個不停。」她想過去安慰她，但是怕她會越哭越凶。
「米兒有說什麼嗎？」他想這是關鍵點。
「說什麼……」她努力地回想。「啊！我聽見她喊了一聲爸，淚水就掉了出來……對了，好像還有一句……原來他沒死……」
「沒死？」鬼怒堂的雙眼瞇起，想著其中的關聯性。這時，他手心一陣灼熱，一行小字隱隱浮現，是金子給的回復，她仍在台灣本島，並未離開一步。
一瞬間，他滿臉陰鷥，捏碎手底小字，一滴鮮紅的液體由指尖滴落，五指掌心多出四處深入肉裡的指痕，血珠直冒。
「她在哪裡跟那個人走的？」不是金子，是誰假冒了她？!
能幻化成另一個人的模樣，唯有巫師能辦到。
「她在……」菊田櫻子說了個地名。
一陣怪風忽然刮起，她腳下的地似在移動，才想著是不是地震，眼前的景致竟快速轉換，她感覺像在漩渦裡，頭暈目眩。
風一停，意外的，她回到和米兒分別的道路旁，一聲尖銳的喇叭聲讓她嚇到清醒。
驀地，她瞧見臉色冷沉的鬼怒堂彎下身拾起一隻亮亮的東西，緊緊包在手心。
那是……戒指？
血腥的氣味，嘎啦的水車聲，馬兒嘶鳴吃著青草，翻飛的金黃色沙幕映著陽光，說是陌生卻熟悉的空氣中漂浮著烤羊腿香氣。
風，是清涼的，帶著山城獨有的熏香味。
這是夢吧？她不願醒來。
但是，站在床頭看著她的那個人是誰？為什麼她能感受到他心底沉重的哀傷，讓她有了想哭的感覺。
又是誰在歎息？
不要，不要，不要再難過了，黑夜雖漫長，但黎明很快會到來，當第一道曙光照射鼠尾草葉片，光明就會回到地面。
「傻孩子，為什麼要回來，妳不知道妳正走向地獄的入口嗎？」
這聲音，這聲音……喔！別哭了，為何淚流不止，這沉痛的聲音似乎來自孩提記憶，那個有強壯背影、將她高高舉起的男人。那一夜，他死了，大家都這麼說。
「怎麼哭了呢？婭兒，妳是不是看見自己悲慘的未來？」婭兒啊！好久沒聽過有人這般喚她，記憶中這樣喚她的人，有雙溫暖的大手，會將她抱起，輕輕地放入母親懷中，笑聲清朗的說：「這是我們的寶貝。」
那是……那是……那是她的……
「爸？」
蝴蝶般羽睫輕顫著，星鑽光芒由迷濛水眸揚散，照亮灰濁的世界。
那個男人，她看到了，烏黑髮絲摻雜灰白色調，曾經俊朗的臉孔滿佈風霜，他不再年輕了，歲月的痕跡提早爬上他早衰的眼尾。
「妳……妳還記得我？」髮鬢已白的中年男子激動低喊，打顫的手似要觸碰雪做的嫩娃，卻在伸到一半又抖顫收回。
「他們說你死了，我看見你被放入方形石棺裡。」黃土一壞，埋了。
男子哽咽地紅了眼眶。「我也以為我死了，可是『他』不讓我死。」
「媽她……」是不是也活著？他搖頭。
「他不讓她有機會得到他的能力，要求我將她火化了。」
「原來……」
眼泛淚光的冬妮婭終於伸出哲白小手，握住曾經溫暖，如今卻滿是傷痕的大手。
「妳呀！真是太傻了，怎麼輕易被騙回來了？當初妳奶奶費了多大的勁才把妳偷偷送走，妳卻……」自己走入惡龍口中。
她笑了。「我不能丟下我的父親呀，你跟奶奶樣疼我。」當她看到那張相片時，就知道擺脫不了命運，相片中的男人看起來好像老了三、四十歲，但她很清楚那是與她分別十五年的父親。他變得好蒼老，老得令她心疼。
「孩子，我很高興再見到妳，但是我不能讓妳跟妳奶奶淪落相同的下場。
是該做決定的時候。
看到他眼中堅決的光芒，冬妮婭心頭一驚。「爸，你想做什麼？」
「快，婭兒，爸在山城後頭的水道藏了一艘船，妳上了船就快走，不要回頭。」以前他保護不了她，現在他拚了一死也要護她周全！孩子的媽，保佑我們吧。他在心裡默禱。
「那你呢？爸，你不跟我一起走？」不行，不可能，她豈能一人逃生。
他笑著一撫酷似妻子的小臉。「總要有人掩護妳，知道妳平安健康，我死也無憾了。」
「爸……」她哭著搖頭，神色哀戚。
「乖，寶貝，不要再延遲，我們馬上離開……」她絕不能留下，山城需要改變。
「想走到哪兒呀？冬青，我的兒，你不會想帶走全族的希望吧？」果然是養了頭老虎。
低而沉鬱的沙啞嗓音宛如鬼魅般響起，一陣陰側側的冷風由牆壁沁出，揚起金黃色紗幕，陽光被烏雲遮住了，只剩下晃動的陰影。
陰影處走出一位看不出年歲的老人，原本光禿的頭冒出了毛髮，發皺的眉宇少了深褶，垂蓋住雙目的眼皮微微上揚，露出炯然精鑠的鷹眸。短短的兩個月間，他靠食人血和處子甘露恢復些許年輕，佝樓的背不再彎曲，直挺挺的像個壯年，健步如飛，不需攙扶。
「不，父親，我只是想帶她到附近走走，看看山城這些年來的變化。」中年男子忽然變得恭敬，身一傾，垂目視地。
「呵呵，那是我怪罪你嘍？以為你早就心存異心，想著怎麼將我剷除。」他那點小心思能逃過他眼皮底下嗎？
他面不改色地回視老人。「父親是我們奔狼族神祇，我豈敢心生反叛。」
「最好是不敢。」老人目光一轉，露出慈靄笑意。「婭兒，回來了呀，外頭好不好玩？」
「呃！好……好玩……」她一縮，避開戴滿寶石戒指的手。
「玩夠了就要回家，不要把心玩野了，咱們還等著妳帶領全族走向繁榮。」他笑得陰沉，彷彿是一隻帶著狡色的黃鼠狼。
「我……我……我不會用我的能力幫你害人，你們要成功就得靠自己，我不是全族的救星！」握著胸前墜飾，冬妮婭勇氣突增，說出心底話語。
老人銳利的眼微瞇，嘴角輕勾。「翅膀長硬了是不是？敢用妳迷人的小嘴說出令人傷心的話，妳真的讓我很感慨呀。」
他用著大祭司專用的法杖拄地三下，七名帽沿覆面的黑袍人魚貫走入，其中一人在瞧見冬妮婭的容貌時，微露怔愕。
「你就要死了，還要權力做什麼，放過別人也等於放過自己。」人世間的一切是帶不走的。
一聽到那個「死」字，老人的臉上明顯出現恐懼。「有妳在，我就死不了。」
他要成為世上最長壽的人，和天地一樣永垂不朽，絕不庸碌地淪為平凡無奇，傳說是他所造的。
「你錯了，祖父，沒有人是永遠不死的，即使我的血能讓死去的人活過來，但是逐漸衰退的肉體還是免不了敗壞，內部的器官會因為衰竭而失去功能。」人不是神，無法永生。
「妳……妳在胡說什麼！我是狼神的使者，他賦予我永生的生命！」不知是害怕她的篤足，或是氣得發抖，老人紫黑色的唇片微微顫抖。冬妮婭用憐憫的眼光看他。「就算是不能動的活死人也無所謂嗎？你難道沒發現再多的血也沒法阻止你外觀上的改變？雖然老得比一般人緩慢，但是你的老人外貌已是不爭的事實。」
或許他可以活一百歲、兩百歲，甚至更長，可惜盛裝靈魂的肉體不會永保正常體態，它會不斷流失體力和健康，消磨流沙似的生命。
「那是我太久沒喝到聖女的血，只要妳貢獻出純潔的處子鮮血，我很快就能回到人生的顛峰期。」她逃不掉的。
「我不是處女。」她勇敢的說出，雙眸清澈地映出被愛的幸福。
「妳說什麼？！」老人兩眼暴張，像兇猛的赤煉蛇突發攻勢。
冬妮婭不怕激怒他，又說了一遍，「我不再擁有你想要的純潔，我的心、我的身體，只給我愛的男人。」
「妳……妳……」他伸出泛黑的長指，直指她的咽喉，似要指住她的頸子，折磨她。一道身影迅速擋在兩人中間。
「父親，請勿操之過急，她會想通的，我們山城的程祉就是她美好生活的開始。」
老人的手並未停止，他刷地抓破兒子的袍衣，臂肉外翻。「人家說父女同心，我真該提防你了。」
冬青眼神微斂，手掌悄悄握起。「父親，我對你的忠誠無庸置疑。」
「是嗎？可是我還心存疑慮。」轉動著指上的寶石戒指，老人陰陰地笑了。
「疾光，過來。」
「是的，大祭司。」
黑袍人之中走出一位連帽覆額的男子，恭敬地聽候指令。
「取下帽子，抬起你的臉。」呵，有趣的遊戲才要進行呢。
「是。」雖不解其意，疾光仍照做。
連帽往後一翻，露出一張俊秀臉龐，那眉眼、那口鼻，簡直和冬妮婭一模一樣，除卻他的五官少了一份精緻，多了早熟的悍氣。
「冬青，當年你說你妻子只生了一個娃兒，我興高采烈地抱來一瞧，結果竟是個男孩，你說我該用什麼方式撫養？」
冬青的表情出現些微波動，不發一語地擋住女兒的視線，不讓她瞧見她其實還有個晚她半小時出生的雙胞胎弟弟。
「現在我知道他可以派上什麼用場。」老人停下撥轉戒指的動作，猖狂大笑。
「就讓他火祭狼神吧！慶賀我將迎娶新娘。」
「什麼？！」