「身為巫師最重要的一門課便是占卜，利用未知的神秘預知未來趨勢，水晶球的魔力向來無人得以輕忽，它可以看見你的過去，也能得知即將發生在你身上的事，不論是重要的，或是不重要……」
「嗯哼。」
不認真的敷衍聲隨著咖啡香氣輕揚，一名高大英挺的寡言男子以肘拄在吧檯邊，一束黑而亮的長髮直垂身後，僅以一條金色皮革率性一束。
那是非常美麗的黑髮，色澤似頂極黑鑽，閃耀著足以令人目眩的光芒。
「……不可不知預言的力量，它足以顛山倒海，翻雲覆雨，早一步洞悉先機，在時機適當時伸出雙手，狠狠一撈，世界便掌控在手中……」
「……」
空氣中瀰漫著一股不算難聞的花香味，但也不是人人都可接受的味道，有點淡，卻也嗆鼻，甘甜中微帶一絲女性情慾勃發的體味。
一株人高，宛如碗公大小的巨花正四處走動，花瓣是黑紅兩色，呈斑紋般勻散開，本該種在土裡的根像是人的腳，一共穿了七隻尺寸不一的高跟鞋，叩叩叩地逢人炫耀其鮮艷花色。
不遠處，有只傲慢的大黑貓上身立起，前足捏著鼻投以不屑眼神，以喵嗚聲表示蔑視，斜眸以對。
「……人要把握住機會才不會錯失良機，要知道成功不可能平空出現，再厲害的巫師也需要一點小道具輔佐，你想永遠立於高處就得比別人快一秒鐘，時間是可恨及最可鄙的敵人……喂！你到底有沒有在聽我說話，擺什麼沉思姿態」
喋喋不休的男人有著刻意挑染的金髮，不算突出的五官看得出是東方人臉型，一口關西腔的洋文文說得不倫不類。
他這人沒什麼引人注意的特點，就是話多，光是對著一大面牆壁也能自言自語四、五小時，完全不在乎有沒有聽眾。
齊籐童二，號稱三十有二，可是一張不老的童顏怎麼看都像發育中的十七歲少年，瘦長的身形也一副營養不良的樣子，長相俊秀，頗似日本的傑尼斯體。
不過和他面前默不作聲的黑髮男子一比，再燦爛的光采也會在一瞬間被奪走，淪為的背景。
「二筒，你的舌頭還沒被貓叼走嗎？怎麼每回見你都沒什麼長進，老是口水多過多瑙河河水。」讓人耳朵長繭的方式多得是，何必自曝其短。
「什麼二筒，我叫童二！阿爾薩斯．培根，你這個毫無東方素養的洋鬼子滾遠點，不要褻瀆我們大和民族的優越名號。」每次只會攪局，毫無建樹，這只雄性荷爾蒙分泌過盛的花孔雀已經找不到「受害者」蹂躪了嗎？
被一陣搶白的齊籐童二氣呼呼的跳腳，毫無好臉色地拍開搭放在自己左肩的麥色大掌，一副和來者並無深交的神情，少來交淺言深。
這舉動擺明了不給人家面子，管他是何方神聖，只要敢打斷他「教學相長」的偉大使命，最好把皮繃緊點，別讓他有動手「整修」的機會。
換言之，就是容不得他人插嘴，習慣性唯我獨尊，雙耳之中只聽得見自己的聲音，其它「碎嘴聲」自動歸類於噪音，接受度等於零。
「嗟！說你沒見識又眼光淺薄你偏是不信，有人姓培根嗎？早餐沒吃還是餓壞了，下回我宰頭妖獸請你，別一臉寒酸樣，阿爾薩斯．坎培在此深深一鞠躬禮。」
來自素有小威尼斯之稱的法國小鎮阿爾薩斯的褐髮男子勾唇，舉止優雅地行了個宮廷禮儀，笑容滿面地一眨眼。
阿爾薩斯之名是依出生地命名，他和齊籐童二是魔法學校同一期的同學，但不同班，彼此的交情視情況而定，雖然表面看似不和，常互拋冷言惡語，但對方若一有難，多年情誼便展露無遺，捨命無己的保全對方。
不過這兩人最大的交集點，還是那個擁有強大法力的黑長髮男子—鬼怒堂，他是他們共有的朋友，也是令人頭痛不已的損友，和他維持歷久不衰的友誼絕非出自意願，而是……
唉！說來有點心酸，三人年歲相當，也各有所長，可是不知怎麼了，木頭人似的鬼怒堂女人緣好得叫人眼紅，前來搭訕的漂亮美眉十之八九都是衝著他而來，讓不甘心的他們只好一直纏著他，等著自己人氣比他旺的一天到來，雖然到目前他們只有越等越心酸的感覺。
以長相而論，鬼怒堂的外貌並非俊美得令人眼睛一亮，說起來，浪漫多情的法國男阿爾薩斯還比他俊上幾分，一雙灰藍色眸子不時地放電，從不放過電茫每一個錯身而過美女的機會。
但是鬼怒堂的黑眸顯然更勝一籌，勾勒著無數的邪魅和深沉，不可探測地流動著一絲陰暗氣息，給人一種一旦接近他，便會捲入漩渦的刺激感。
他的五官輪廓也很深，不像純正東方人，高起的鷹勾鼻似銳利刀鋒，森寒中帶著剛硬，唇薄得彷彿從未笑過，終日抿成一道稜線。
他是山，虛無縹緲的山，無人得以探索。
他是海，深不可到底的羅倫提恩海溝，誰敢進入致命海域，將會立即被壓縮成海底的堆積物，沉入萬年污泥之中。
也就是說他是個少言，且具有神秘色彩的男人，渾身散發出強者氣勢，一如昂首闊步巡視領土的獅王，尊貴而傲然。
「滾、滾、滾、風流鬼，少來嘻皮笑臉，我就要喊你培根怎樣，你根本是醃壞的鹹豬肉，一身的腐臭味叫人作惡！」齊籐童二嫌棄地推開靠過來的俊臉，食指朝前劃了個奇特符號，一束帶刺的嬌艷玫瑰登時浮現，橫亙在兩人之間。
「哎呀，好狠的心，嫉妒我的美色就說一聲，何必狠毒的想毀掉我的臉。」幸好他閃得快，不然就多了十幾顆紅色雀斑。
阿爾薩斯一臉痛心地揚手一揮，美麗的花兒又宛如升空的煙火，突地由花心裂開，片片灑落的花瓣雨艷影點點，眼前儘是花舞倩姿。
「什麼美色，捉幾隻蜂在你臉上螫兩下才更好看了……啊！呸呸呸！吃到花瓣……」可惡，居然是澀苦的，誰說玫瑰可以入菜，養顏美容？「阿爾薩斯，你耍詐！。」
他裝傻地玩著手套娃娃。「別栽贓，你早就看我不順眼，一不順心全成了我的錯。」
「沒錯，我手癢，想用野蠻人的方式海扁你—」拳頭捶在肉上才有快感！
平時的齊籐童二走斯文路線，不愛血腥戰鬥，不過因剛被女巫梅莉薩拋棄的緣故，難免有些火氣，稍微撩撥，小火就旺了。
就像氣盛的公羊，他屏棄魔法的較勁，直接掄起拳頭，學未開化的人類一樣以武力解決。
只是他手才一舉高，整隻手臂就由指甲開始石化，順著手肘直到肩骨關節。
「你們鬧夠了沒，真吵。」想清閒一下都不得安寧，身邊儘是聒噪聲。
冷風一陣飄過頭頂，一見面就要鬥上兩句的齊籐童二和阿爾薩斯立刻橫眉一瞅，瞟向冷言大少。
「哇！你終於開口了，我以為你打算靜化為默獸，只想用默語溝通。」總算有點動靜，不枉費他自我犧牲的。扮丑角，博君一笑。
「喂，鬼怒，你夠不夠意思呀！還不解開魔法，我僵化的手已經發出抗議聲了。」他對當石頭人沒興趣。
叩地一聲，一隻硬挺的胳臂橫在眼前，可鬼怒堂僅是一挑眉，便繼續視若無睹的喝著咖啡。
「這點小事需要我出手？」
「是小事，但也考驗我們十幾年的友情。」齊籐童二表情猙獰，故意不治好自己的手。
「你覺得友情對我來說很重要？」必要時，他可以絕情到六親不認。
「你……」他頓時語塞，有些不是滋味。
鬼怒堂不輕易展露情緒，甚至可說少有七情六慾，總是像廟裡的神像，淡然得讓人猜不清他究竟懂不懂悲喜。
他不浪費時間在無所謂的瑣事上，只講求效率，不說情面。
「嘖！他這死性子你還不清楚嗎？可別在意的得內傷，瞧他一臉陰鬱，肯定是他家那位老太婆又給他出難題了。」他阿爾薩斯呀，是蛔蟲之首，專鑽大腸子小腸子，摳糞挖八卦。
一提到專制的老女人，原本面色沉靜的鬼怒堂臉皮抽了一下，微露陰色。「你管太多了。」
「呵，被我說對了吧！除了她，沒人敢找你麻煩。」包括他那一大票爭權奪利的兄弟。
「囉唆。」鬼怒堂怒視。
不怕死的阿爾薩斯嘻皮笑臉地勾住他的肩，手上平空多了一杯紅酒，「說說看，她又做了什麼惹惱你？我們合計合計幫你解決。」
一聽好友「又」有難了，齊籐童二端的是老人茶和一盤麻花卷，自動挪了挪椅子靠近。
「她替我訂了一門親。」眼神一沉，鬼怒堂語氣輕慢而痛恨。
「菊田櫻子。」
驀地，冷眸一利。「你曉得這件事？」
「拜託，誰不知道你家老太婆非常中意菊田家的千金，結盟聯姻是遲早的事，我們都在等著看你幾時將人娶進門。」乖巧，服從，識大體，鬼怒家挑媳婦不外是這三大條件……
啊！還有家世背景，門戶相當。
「為什麼沒人告訴我？」眾所皆知，唯獨他被蒙在鼓裡，一無所知。
齊籐童二看了他一眼，聲音不大的提醒。「我之前不是預告過，這一、兩年你會走向人生另一個旅程？」
「十佔九不准的占卜？」騙騙初入門的實習生還行，誤人子弟的魔導師。
「是水晶球看出的預知，在櫻花飛舞的季節，你將與她相遇，相戀，繼而傾心一生。」雖然新娘羞答答地低下頭，一身純白，不過八九不離十。
齊籐童二是魔法學校的老師，專門教授占卜學和魔草的認識，同時兼任一級生導師。
「喲！恭喜了，堂，你要結婚了。」人生一大樂事，值得慶賀。阿爾薩斯半謔半笑的調侃。
神情越來越陰沉的鬼怒堂目露怒火。「你再幸災樂禍，我就把你丟進火焰谷當柴燒！」
笑聲倏地一收，他乾咳，「別這麼認真嘛！菊田櫻子人美又嬌媚，是所有男人夢寐以求的夢中情人，你是撿到了……呃！我收回前言，你們一點也不相配，二筒的水晶球根本是大玻璃珠，純粹娛樂用，不具準確性。」
亮晃晃的長刀抵在頭上，任誰都會冷汗直流地說「實話」。
「我已經夠煩了，你們不要再添亂。」除了這件麻煩事，還有更棘手的煩人事待處理。
正想張嘴的齊籐童二因他一記冷眼掃過，硬是呀呀嗚嗚地假裝拍蚊子。
如入無人之地的這三人一個喝茶，一個品酒，一個啜飲咖啡，絲毫沒有「在別人的地盤要收斂點」的共識，依舊自我的當自個家裡，難怪有人要訓示了。
「你們是不是忘了這裡是什麼地方？」溫潤如玉的嗓音十分悅耳，恍若天籟。
可沒人理會銀髮飄逸的俊美男子，皆逕自取書閱讀。
「不識字就去問問別人，我這間書坊不是咖啡廳也非酒吧，更不賣老人茶，你們會不會太怡然自得了點？」根本是一群澳客，不消費，只消磨！
沒啥好臉色的金巫皮笑肉不笑地一彈指，三人手中的杯子全成了白煙裊裊，淡化在滿室書香中。
「金巫……」
金巫一揚，笑得好不熱情。「法塔娜，掃把準備好了嗎？」
以後腳走路的黑色大貓無聲無息出現，拿著比身軀還高的掃帚掃著地上的花瓣，一臉埋怨。
「喂！老闆，你不會想把我們掃地出門吧？你對那些漂亮的女客不都親切的有說有笑？」一對上男人就態度惡劣，差別待遇啊！
金巫揚唇一笑，「女人是花，千嬌百媚，需要細心照料，男人是草，籽落根生，用來踐踏，你們不買書卻來佔空間，大大方方地把書坊當交誼廳，我不除除害蟲以儆傚尤，以後豈不蟲滿為患？」
話一落，高傲的黑貓立即將灰塵掃向賴著不走的三人，一陣咳嗽聲中，三道身影同時自櫃檯邊消失。
「……不敢相信咳！咳……他居然把我們掃出來……待客之道懂不懂呀！我們肯去是給他面子，一間破書坊神氣個什麼勁，改天我開個十間八間鬥垮他！」
物以類聚，或者說近朱者赤，近墨者黑，一向高高在上的法國貴族後裔阿爾薩斯灰頭土臉地遭到驅逐，不快的嘮叨不休，一如話似江河的齊籐童二。
反倒是話多的齊籐童二變得一語不發，十分驚異地睜大眼，瞧著眼前不可能發生的奇景。
只見粉紅色的小雨在十二月天的台北街頭下著。
「小心。」鬼怒堂突地低喊，以魔法彈開腳步踉蹌的阿爾薩斯。
「小心什麼，你推我……哇！這是什麼鬼東西，怎麼一團……」咦！是個人？
「你差點踩到她。」只差一步。
「她」明明是包成一坨的雲花，哪看得出性別？
粗壯的樹下，蹲著一名全身雪白的小人兒，頭戴雪帽，身穿雪衣，腳踏雪靴，白絨絨的手套包住怕冷的小手，垂地而視的小臉蛋也白得像早春初雪。
不用起身也知道她個子小小，什麼都小的蜷縮著，懷中抱著不知是貓或狗的小動物，同樣遍體通白，看不見白以外的色彩。
畏畏縮縮的小傢伙，大概十歲左右吧！阿爾薩斯猜想。
「季節不對。」齊籐童二突然冒出這句話。
「季節不對？」看了看天空，鸚鵡學話似的阿爾薩斯重複了一遍，不知話意。
「你們看，這裡竟然有整排櫻樹。」花開早了。
「大驚小怪，美的事物人人喜愛，種幾棵櫻花算什麼？」嗟！小題大作。
齊籐童二用力地提醒。「是櫻花。」
「櫻花又怎麼了，日本不產櫻嗎？你別一見櫻花就興奮……」呃！等等，不會是他預言的櫻花吧
呵呵，肯定是多想了，一來現在並非舞櫻的時節，二來也沒瞧見稍具姿色的女人，不可能那麼剛好……
「你看。」
「看什麼？」順著好友的視線一望，阿爾薩斯頓時驚嚇地睜大雙眼。「二……二筒，你捏我一下。」
齊籐童二二話不說就朝他腰上一掐，重重扭轉兩圈。
「嘩！你真捏呀！」痛死了！這表示他沒眼花，向來生人勿近，冷漠到近乎沒人性的鬼怒堂，真的目不轉睛地盯著一動也不動的小雪球？
可就在他以為好友終於有一絲絲七情六慾之際，冷靜如昔的男子竟又轉身欲走，似乎一時的專注出自空想，他看的是凸出地面的樹根。
但是鬼怒堂才一抬腳，尚未離開一步，一隻比櫻花樹枝粗不了多少的手驀地拉住他褲管，死命揪緊。
「放手。」
是啦！快放手，不然妳會從人間蒸發掉，沒有長大的機會。暗驚她大膽的阿爾薩斯為小雪球捏了把冷汗，法國男人的多情天性，不論老少一樣憐惜。
「鬼怒堂。」軟軟嗓音輕喚，宛若春天最柔軟的棉花在一瞬間綻開。
「咦！她知道你的名字？」太奇怪了，叫人百思不得其解。
鬼怒堂頭也不回。「童二，阿爾薩斯，你們可以走了。」
「走？」
一定有古怪，他才沒那麼好打發，不弄個明白豈能罷休？阿爾薩斯假意走遠，和齊籐童二繞了一圈又走回樹後，兩人都十分好奇地想一探究竟，一個雪娃娃似的小女孩怎會找上巫界最沒人情可講的男巫？
「鬼……鬼怒堂，你遲到了。」羞怯的小嘴是唯一的紅，朱色抹艷。
「我不認識妳。」鬼怒堂雙手環胸，以極其冷淡的神情俯視頭低低的雪人兒。
「我是米兒。」甜軟的聲音有一絲顫意，好似開口多說一句話是多麼勉強的事。
「米兒是誰？」他一副漫不經心的樣子，好像她是一粒不重要的砂子。
「你明明知道我是誰，七天前你就該去接我了。」她的語氣中帶著指責，以及因他失約的恐慌。
「我為什麼該？」她的死活與他何關。
「我奶奶說過……」米兒的話才說到一半，隨即在惡笑中遭到打斷。
「妳奶奶已經死了。」
倔強的小嘴忽地一抿，淚水在眼眶中打轉。「你不是說不認識我，怎麼曉得我奶奶過世了？」
「哼！被修道院教出一張利嘴不成，敢頂嘴？」
他不知道當年那個老婦人如何感應到自己的大限之日，在他們最後一次見面時，她便和他約定好把她交付至他手上的日子，而他當時竟也沒有拒絕。
「不許說修女媽媽的壞話，我討厭你！」
「妳也不見得多討喜，一踏出修道院就像怕光的老鼠，不敢抬頭見人。」
「誰說的，我是……不想為你惹來麻煩。」她的臉是眾人追捕的目標。
鬼怒堂冷笑地低下身，挑高她水嫩下顎，「妳本身就是個麻煩，妳不曉得嗎？」
映入他眼中的，並非驚人的絕色，只是鄰家女孩般的清純和麗，不特別嬌美，卻有股來自空谷的清新，淡淡沁入人心。
但是，她仍是美麗的，翦翦水瞳似綠山環繞的湖泊，清澈的攢進一山青翠，鼻樑不高可秀氣，唇瓣如抹了花蜜一般，亮澤紅潤，在白裡透紅的雪肌襯托下，更顯無邪動人。
阿爾薩斯猜錯了，眼前清靈的少女早已滿十七，纖細的身軀隱約可看得出女人體態，是個貨真價實的大女孩。
「現在這個麻煩是你的。」她賭氣道。
「我的？」黑眸半瞇，他笑得邪氣，莫名的不討厭這個說法。
「台灣的天氣都這麼冷嗎？」她快凍僵了。
「日本更冷。」或許可以把她丟進深山雪地裡，任由她自生自滅？對她，他總有惡作劇的好興致。
抬起頭，她眼底有著篤定。「可是你不會帶我回日本。」
聞言，他眸光轉深。「聰明人通常活不長，你需要祈禱。」
「我本來就活不長……」她苦笑。
「妳說什麼？」聲音小得像蚊子，誰聽得懂。
「鬼怒堂，我餓了。」有些事他不知道比較好。早熟的米兒睜著黑白分明的大眼，眸中儘是對週遭環境的不確定。
「我看起來像保母嗎？」
她不語，只是靜靜地看著他。
向來少有表情的鬼怒堂與她對望了好一會兒，本想狠下心不予理會，可是最後只是破天荒的低咒一句，不快地直起身。
「不許再用無辜的眼睛看著我，想吃就跟著來！」
像是和誰負氣似的，他大步朝前走，以為身後的女孩會乖巧地跟隨其後，但是走了一段路，他沒聽見跟上來的足音，回眸一睨，那個麻煩的小雪球仍蹲在原地。
他表情變了，陰著一張臉往回走，居高臨下的由鼻孔噴氣。
「就因為我遲到七天，所以妳跟我使性子？」他沒忘記約定，只是記錯日期。
「七天對你來說不過是數字，可是你差一點永遠也接不到我了……」他不會明瞭她這些天過的是什麼樣心驚膽戰的日子，相信他也不在乎。
「什麼意思？」深邃的眸子瞇起，透著冷意。他的東西，不容人覬覦。
她不回答。「我走不動，背我。」
「背妳—」他心底一根冷靜的弦倏地斷裂。
「我很輕，隨便一個人都背得動我。」而她的力氣只剩下找到他為止。
「不是背不背得動的問題，而是我願不願意……阿爾薩斯，你再用你那一根可能失去的手指戳我的背試試。」他不需要攪局的人。
天大的誤會呀！撒旦吾主。「呃、我建議你先看看地上。」
「地上？」目光凝聚，他只瞧見一地落下的櫻花……唔！那抹紅艷是……
血
「她的腿受傷了，從剛才我就一直打暗號暗示你。」可惜他眨得兩眼快抽筋了，還是沒能點醒他。
鮮艷的紅從女孩雪絨絨的外衣下汩汩沁出，滴落滿佈櫻瓣的緋紅，血的腥味被花香沖淡，才不易讓人察覺。
鬼怒堂不動泰山的沉穩被打破了，臉色驟地難看，步伐極重地踩碎一片紅磚，動作粗魯卻力道輕柔的抱起蜷縮成一團的女孩。
「冬妮婭，妳當自己死了嗎？毫無痛覺，一開始為什麼不先說身上有傷，妳要是活膩了就不要找我，省得我還要費力將妳埋了！」