居無言收斂浮動的心，直接進入主題。
「首先，西施，我記得你刺繡和中饋都還不錯，是吧！」
「刺繡方面是還不錯，你瞧，這牡丹就是我自個繡的。」談西施拉開自己的衣袖，伸到他面前。「很漂亮吧，我刺繡的功夫是我們三姐妹最好的唷！不過中饋的話，虞姬比較拿手，我只會做一些糕點。無艷姐姐問這有何用意嗎？」
居無言一手挑起她的衣袖，仔細端詳繡功，雖然比不上什麼名繡，不過不會太差。
「是很不錯，西施，你手上可有現成的繡品？新的，未曾使用過的。」
「有啊，我之前繡了各式花卉的手絹，還有成套的床被枕套。」她還是不懂無艷姐姐問這些是要做什麼，不過她還是有問必答。
瞧她已然一臉疑惑，居無言說得更明白一點，「居家的雲織坊，使專賣繡品、布料、裁製衣裳的鋪子，在城裡有三家分鋪，我可以收購你的繡品。」
談西施美眸欣喜的微堂，櫻紅的唇瓣漾開，露出一抹燦爛的笑靨。
原本就已經美得不可方物的麗顏，因為這抹笑，更添三分麗色，那晶亮喜悅的美眸，幾乎要讓居無言情不自禁的沉溺其中。
他暗暗深吸了口氣，試圖穩下自己驟然失序的心跳。
看來他太高估自己的自制力了，獨處一室外加夜深人靜，果然還是太危險，他得趕緊把事情談完，然後早點離開，免得……出事呀！
「我這就去拿出來給你。」談西施開心的說，可下一瞬間，她的笑容微微一僵。
「怎麼？」居無言疑問。
「無艷姐姐，這樣真的不會給你惹來麻煩嗎？」她還是不放心。
居無言心頭微微揪扯，她明明就自己處境艱困，還是不忘為他人著想……就是因為她這般的美好，所以他才會放不開她，才會在尚非自由之身時便與她深交，然後……無法自拔。
「放心，陳知府和他的爪牙可沒這般厲害，能從尋常的繡品裡看出是談家大小姐的繡功，你不說、我不說，不會有人知道這是你的繡品。」他對她溫柔一笑。
「嗯，這件事我誰都不說。」美麗的燦爛笑容再次漾開。「無艷姐姐，謝謝你，你真好！」
「小事一件，別掛在心上，另外……」居無言抬手撫了撫下巴，「除了想辦法開源之外，還要懂得節流。」
「節流？」談西施怔了怔。
「減少非必要性的開銷。像是一些院落，可以暫時關閉不要使用，這樣就不必再派僕傭駐守打掃，也可以減少一些固定的開銷，雖然僕傭是賣斷終身，可現下是非常時期，還是可以轉賣給需要的人家，這樣也可以少幾口人吃飯用度，也能拿回一些銀兩，還有……」
居無言仔細的說明，談西施認真地細聽，就這樣談可半個多時辰。
「可記明白了？」居無言耐心詢問。
「嗯……」談西施沒啥把握的點點頭。
他微笑，心知她一下子無法記得太多。
「沒關係，慢慢來。」傾身對她鼓勵的一笑，給她加油打氣。「往後有什麼問題，都可以來問我，我們一起想辦法，你現在只要記住最重要的一點。」
「什麼？」她愣愣的問。
「你不是一個人。」居無言溫柔堅定的說。
「嗯」談西施微微紅了臉，眼神晶亮地望著居無言，心頭微微加快了鼓動。
「現在你先把繡品拿來給我。」他座直身子，不著痕跡的避開她那能引人沉淪的美眸。
「好。」談西施立即起身，快步走入內室。
喔，又來了！
纖手搗著心口，臉頰發燙，為何被無艷姐姐這麼一瞧，看著無艷姐姐對她這麼笑著、鼓勵著，她就這般的心慌意亂、臉紅心熱？
她想不懂自己怎麼了，微微吁了口氣，算了，想不通就別想了，眼下也不是胡思亂想的時候。
談西施走到放置在床邊的大箱子前將它打開，找出她想要的東西。
看著她親手繡的被套和枕套，輕輕撫著上頭的精心刺繡，鴛鴦成雙蓮並蒂，是為自己準備的嫁妝，只可惜……終究是為他人做嫁了。
沒關係，反正男人都是好色之徒，就像朱萬或是那三個試圖凌辱她們的漢子那般，不嫁人也是好的！
她捧著繡品回到外室，旋即停住腳，望著站在窗邊凝望著窗外的人。無艷姐姐的背影高大挺拔，看著看著，讓她有種安心的感覺。
居無言像是察覺背後有人注視他，轉過身來，視線對上她的，心頭又是猛烈一震。
她又用那種眼神看著他了，稍早之前也是，用那種彷彿他是她的……戀著的人似的眼神。
是錯覺吧？
當然是錯覺！
居無言立即在心裡喝斥資幾。若非錯覺，還會是什麼？他可沒忘記，在西施心裡，他是無艷姐姐。
「就是那些嗎？」居無言率先出聲，打破兩人之間古怪的氣氛。
談西施回過神來，臉上克制不住地又是一陣發燙，她不明白自己是怎麼了，就是莫名的覺得羞澀極了。
「嗯，就這些。」她走到桌旁，將繡品放在桌上。「無艷姐姐，你瞧瞧行不行。」
居無言走回桌前，先拿起手絹端詳。
每條手絹都繡著不同的花卉，有桃、李、芙蓉、牡丹……等等，繡工精緻，看得出繡者的用心。
將手絹放在一旁，視線落在那精細的枕面上，那栩栩如生的鴛鴦、交頸恩愛的模樣，及水麵點綴得荷花，這應是……姑娘為自己做的陪嫁物品吧！
他抬頭望向她。「西施，這確定要賣嗎？」
「嗯，若無艷姐姐覺得有收購的價值，就賣了。」談西施知道居無言的意思。「不要緊的，反正我討厭男人，不打算嫁人了。」
討厭男人啊——
他懂，應該是最近一而再、再而三因為男人而受苦受難，尤其談家目前的處境，也是因為男人而起，所以她才會如此厭惡男人，可是……
乍聽這句，他有些感慨，也有些擔心。當她得知他是男兒身，可會討厭她？
「這些去我全部收下，布料都是上等的絲綢，繡工也非常好，一條手絹我以五兩銀子買下，十條共五十兩，至於這被套和枕套，就一百五十兩，所以總共剛好兩百兩銀子，等會兒我回去拿來給你。」
他知道她不懂繡品的行情，所以不知道他給的價錢根本是天價，就算是從鋪子裡賣出，也不可能賣這麼高的價錢。
「好。」談西施欣然點頭同意。
「對了，明兒個晚上 你做些拿手糕點，我來嘗嘗。」
「好啊！」她開心的點頭。
看她似乎沒意會過來，單純的想滿足他的口腹之慾，他進一步解釋。
「居家有家糕餅鋪，生意還不錯，前些日子糕點師傅才在抱怨人手不足，若你的手藝上得了檯面，也能做些糕點試賣。」
「原來是這樣啊！」談西施聽了好感動。從來沒想到自己的嗜好也能賺銀兩，她知道這都是因為無艷姐姐的幫忙。
「你自己看看需要什麼材料，寫張單子給我，我好準備，明日送來給你。」
「謝謝你，無艷姐姐，我會用心去做的。」談西施好開心，雙手握住居無言的一隻大手，笑著保證。
「別讓自己太累了。」溫軟的觸感讓他心臟重重的鼓動著，微微的施力反握住她的手，捨不得放開這雙手。
「呀！」突然，談西施低呼一聲，一臉興奮的望向居無言。「我想到了！」
「想到什麼？」看著它那晶亮有神、漾滿興奮之情的眸子，不知為何，居無言心裡突然有種不詳的預感。
「我想到一個好點子。」她開心的說：「無艷姐姐，你可不可以教我怎麼做生意？等我學成之後，我可以找家小鋪子經營，你覺得如何？」
「西施，你只是一個姑娘家，商場上是沒有姑娘家立足之地的。」居無言直言道。
「可……」開心的情緒被潑了一盆冷水，談西施的笑靨微僵，斂了下來，「無艷姐姐也是姑娘家，你家的生意都是你在打理，不是嗎？」
「我不一樣。」
「不都一樣是姑娘家嗎？」談西施不滿地噘唇。
「當然不一樣，至少不會有男人想要非禮我。」居無言說出現實，尤其她美得沉魚落雁，更易惹來橫禍。
「我……可以扮男裝！」她想到男人猥瑣好色的模樣，臉色發白，不過只一會兒，她雙手握拳，深吸了口氣說。
「就算你穿上男裝，也不可能像男人。」就像他穿女裝，也不可能像女人一樣，只因為打小就是被當女兒養大，所以人人只當他是長得像男人的姑娘家，畢竟一般人哪會想到堂堂七尺男兒會長年穿女裝，也不會想到有父母會把自己的兒子當女兒養。
「我還可以……可以裝丑，可以把臉塗黑，或者……」
居無言微微一歎，「西施，你認為自己需要多久的時間能學成？」
「啊？」談西施愣了愣，不太能理解這個問題的意思。
「西施，我可以說是在鋪子裡長大的，打小耳濡目染，直到十八歲才正式接手家中兩間小鋪子，那你呢？你覺得你需要多少時間？」
談西施眨眨眼，總算瞭解居無言的言下之意。
「看來我還是太過天真了……」她鬆了手，黯然的低垂下頭。
「想學不必急於一時，咱們一步一步慢慢來，目前還是專注於怎麼度過眼前難關，好嗎？」居無言溫聲勸說，怕她沉溺於自責當中。
「嗯。」她輕輕地點了點頭。
「那……時辰不早，我該回去了。」他拿著繡品和竹籃，準備離開。
「我送無艷姐姐出去。」談西施上前自然地勾住他的手臂。
居無言本想婉拒，要她趕緊就寢，不過想到一件事，他點點頭，「也好，你在牆下等我一會兒，我拿銀子給你。」
「嗯。」談西施開心的點頭。
兩人並肩走出房門，往高牆走去，偏頭望著她，那微熱的體溫透過薄薄的夏衫布料，燙在他的肌膚上，害得他的臉也微微發熱，心怦然跳動。
依照無艷姐姐的指導，談西施開始著手管理府裡的事務。
和劉總管討論過後，除了主屋和她的映水園維持正常灑掃，爹爹、虞姬和昭君的院落暫時關閉，每月定時打掃一次之外，其餘的院落全部封閉。
之後，他們召集所有僕人，將不想留下，卻因為賣斷終身不得不留下的僕人，轉賣給其他人家。
當然，這也是透過無艷姐姐暗中幫忙穿線，才得以轉賣成功，對外則放話養不起這些人，放他們自由，才躲過監視談府的知府爪牙的注意。
經過一番整頓，府裡頓時冷清許多，經過的院落園門緊閉，雖然感慨，可是肩上的重擔確實變輕了，加上無艷姐姐送來的及時雨兩百兩銀子，讓她著實鬆了好大一口氣，暫時可以不必為生活煩惱了。
生活稍加平順之後，她靜極思動，覺得那日的想法其實是個不錯的點子，於是開始做準備，交代春桃去買需要的東西回來。
春桃雙手捧著托盤，盤上放著總管剛買回來的繡線和絲綢，右手手肘還勾著一個大包袱，踩著小碎步，快快的朝映水園走去。
來到大小姐的寢房，春桃用身子頂開房門，將托盤放在外室的桌上，然後提著包袱走進內室，看見坐在窗邊繡架前專心刺繡的大小姐。
「大小姐。」她輕喚。
談西施抬起頭來，「春桃，你回來啦！」
「大小姐，你交代的東西，春桃買回來了。」春桃將包袱放在繡架旁的高腳桌上。
「太好了。」她開心的起身，拿起包袱走到鏡台前打開，一一檢查，滿意的點點頭，「很好，都買齊了，辛苦你了，春桃。」
「不會，春桃只是不懂，大小姐要這些東西做什麼？」春桃不禁好奇地問。
「嘻嘻，這是秘密。」談西施將東西收好。現在還不是使用這些的時候。
「大小姐，你的秘密越來越多了。」春桃忍不住咕噥。
談西施一頓，甜美的笑容微斂。
「春桃，我知道最近我很多事情都瞞著你，像是我的繡品、做的糕點都是賣給誰等等，我沒說，不是不想說，而是不能說。」她認真嚴肅的望著春桃。「知府的爪牙一直在注意著咱們的動靜，不准任何人對談家伸出援手這件事， 你應已知曉了吧！」
「是，春桃知曉。」春桃點頭，想到這件事，她就好恨。不僅如此，那些畜牲還時不時地找麻煩添亂，就是不讓他們有一刻安穩！
「瞞著所有人，是為了不連累幫了咱們的人，不是不相信你，而是知道的人越少越好，你能體諒吧？」
「對不起，大小姐，使春桃不該。」她羞愧的低下頭。
「好春桃，快別這麼說了，我知道你是在擔心我，是怕我做了傷害自己的事來換取這些幫助，對吧！」談西施微微一笑，她太瞭解她了。「你放心，我以生命發誓，絕對沒有做什麼傻事。」
她點點頭，抹掉眼角的淚水，「這樣春桃就放心了。」
「其實我買這些東西的目的也不是不能讓你知道，我只是想賣個關子啦，不過算了，告訴你也無妨。」談西施微微一笑，「春桃，你記得虞姬和夏蓮要進將軍府時的打扮吧？」
「記得，三小姐說，這樣二小姐才能平平安安。」春桃點頭，接著便頓悟了。「大小姐，你這些東西也是要……」
「聰明，你猜對了。」她笑說：「等我把這一次的繡品繡完，我打算來試試。」
「春桃也陪大小姐……」
「春桃，你得留在家裡幫我掩護，這事兒我只能信任你，你願意幫我嗎？」談西施握住婢女的手，真切的說。
「春桃當然願意，可……春桃不放心大小姐一個人啊！」
「放心，不會有問題的。」她揚起自信的笑容。
那是……
坐在飯館二樓靠窗位置的居無言，一雙利眼不經意的瞧見街上某個人影時，立即瞪大眼，驚愕的站起來。
「居姑娘？」與他對面坐的，是一個高頭大馬、粗獷豪邁的男子，他是北方天抗堡堡主梁浩聲。
他順著居無言的視線望向樓下的街道，人來人往，是很熱鬧，不過看不出來是什麼吸引了居無言的注意。
「居姑娘看到熟人了？」他出聲猜測。
居無言一怔，收回視線，重新落坐。
「嗯，我以為是，不過應該是認錯人了。」他微微一笑，雖然嘴裡這麼說，可是他心裡很清楚，他不可能認錯，就算那人改變再大，他也能一眼就認出來。
「我很好奇是什麼人讓居姑娘反應這般大。」梁浩聲笑問。
「對不住，無艷失禮，讓梁堡主見笑了。」他婉轉的不想回答。
「無妨，咱們生意來往這麼多年，居姑娘對我毋需這般拘禮。」梁浩聲也不是不知趣的人，沒有追根究底。
「方纔我們所談之事，梁堡主可有問題？」居無言回到正題。
「只有一個，這次的貨品，我會改由水路送達。」
居無言訝然，不過僅一會兒，便已頓悟。
「梁堡主聽聞了近幾個月神尾山出沒一批盜匪，專劫來往商家貨物的傳聞了，是嗎？」那一窩盜匪，正是陳知府誣陷談老爺與其勾結的盜匪，他已經請表哥幫忙調查，若能找到盜匪的窩，將其成擒，應該就能洗刷談老爺的冤屈。
「居姑娘果真聰慧過人。」梁浩聲眼底滿是讚賞之情。「和你談事情真的非常輕鬆。」
「梁堡主謬讚勒。」居無言客氣地說：「不過走水路得多花費將近半個月的行程，梁堡主應該有將多出來的時間和費用給算進去才對，是吧？」
「這點居姑娘毋需擔心，讓貨品平安完整的送交姑娘手中時我這邊的責任，我選擇何種運送方式，理所當然由我方全部負責。」
「好，和梁堡主做買賣真是爽快。」居無言笑道。
「居姑娘也不差。」
「那麼，若無其他問題，咱們就這麼敲定，下一次，應是家兄與梁堡主接洽了。」居無言邊說視線邊不著痕跡的跟著下方那抹身影。
「為何？」梁浩聲雙手置於桌面兩邊，厥眉問。
初次與居無艷接觸，他便做過調查，這向來是他做事的習慣，調查的重點在於誠信，不過對居無艷，他更調查她到底是男是女，甚至力邀她北上天抗堡作客，他才願簽下合作契約，然後在她作客期間，用計讓婢女驗明正身。若非婢女證實居無艷確實是女兒身，他實在很難相信她是姑娘家。
倒是居無艷口中的孿生兄長，是這三年才聽說有這麼一個人存在，據說是因為出生時身體虛弱，為求保佑，兩歲時父母便將他送至某位隱居高人手中調養，所以一直無人見過也無人聽聞。
「因為無艷再過數月便要出閣，無法再處理娘家的事業。」居無言說出早想好的說詞，這個消息這幾天便會傳播開來，這樣四個有之後居無艷就能理所當然的消失了。
「居姑娘要出閣了？何時？」梁浩聲驚訝。
「六月二十七」
「難道傳言屬實，居姑娘要嫁給表兄為妾？」
居無言心裡苦笑，表面上鎮定如常。「沒想到梁堡主才到洛陽不到兩日，便聽進不少『傳言』。」
「所以傳言是真是假？」他追問。
「無艷與表哥純粹兄妹之情，表哥與表嫂鶼鰈情深，表哥不可能納妾的。」
「是嗎？那麼是哪家公子這般好福氣，能娶得居姑娘這樣的賢妻？」
「梁堡主說笑了。」居無言有些僵硬的輕笑。
「不，我從不說笑，尤其是婚姻大事。」梁浩聲一臉嚴肅。「不瞞居姑娘，因為家母的關係，讓我非常厭惡柔弱的姑娘家，最欣賞像居姑娘這般堅強，不讓鬚眉的女中豪傑，這次來，我本有意向居姑娘求親的。」
居無言錯愕，總算知曉為何這一次梁浩聲會親自蒞臨了。
「感謝梁堡主的青睞，不過無艷婚事已定，梁堡主一定能尋得心目中理想佳人的。」他心中直呼好險，早一步說出自己婚約在身且即將出閣之事。
「我可以知道是哪家公子嗎？」梁浩聲心有不甘，執意詢問。
「未來夫家遠在南方浩海之境，使普通的討海人家，沒沒無名，卻是居家的恩人，當初無艷的爹娘乘船翻覆，被他們所救，爹為了報恩，便與對方指腹為婚，許下了這門親事。」
救命之恩是真，指腹為婚也是真，爹當初確實承諾對方，若生女，便嫁與對方兒子為妻，只不過他是男的。
「原本無艷早該出閣，卻因為家兄的原因，以致延遲至今，未來夫婿和公婆也都寬大善良，體諒居家的處境，如今家兄即將歸來，爹親自捎信給未來夫家，夫家已開始準備迎娶無艷過門。」
「是嗎？可惜了。」梁浩聲不僅歎息。
居無言瞥向窗外，那人不見了！
「對不住，梁堡主，無艷尚有事待辦。為表歉意，今日就由無艷做東，待梁堡主要離開時，再設宴為梁堡主餞行。」居無言舉杯相敬。
「無妨，居姑娘隨意，莫讓梁某耽誤了。」梁浩聲也舉杯回敬。
居無言以袖半遮面，仰頭乾了杯中酒。
「無艷怠慢了，告辭。」他放下酒杯，起身匆促一福，便轉身離去。
梁浩聲挑眉目送那挺拔的背影匆匆下樓，看來他又要另外找老婆了。
要到哪兒找像居無艷這般個性堅強又有見地、有主見、有智慧，最重要的是不會哭哭啼啼、動不動就尋死覓活得姑娘呢？
嘖，難了。