蓮兒再度醒來時，不再覺得困乏，肩膀也不再痛得教人忍不住，雖然身子還很虛弱，可精神明顯好了許多，不再似上一回雖清醒著，卻虛乏得連眼皮都張不開。
「你醒啦？」甜美的女聲在她耳旁道。
跟著一張圓圓的笑臉，友善地探到蓮兒眼前，衝著她微笑。
「這兒……是哪兒？你……是誰？」蓮兒虛弱地問道。
「你醒了，沒事就好啦！」圓臉的女孩笑道。「你啥事也別想，好好養傷，明白嗎？」
那女孩說完話，轉身要走，蓮兒趕緊叫住她。「姊姊……你還沒告訴我，這是哪兒……」
女孩轉過身來，歪頭想了會兒，隨即咧開嘴笑。「先告訴我你叫什麼名字？！」
「我叫蓮兒。」蓮兒乖順地回道。
女孩兒點點頭。「我叫巧兒，在這兒你叫我巧兒便好！」停了一會兒，她又問：「蓮兒，你今年多大了？」
「我十六歲了。」
「十六歲了？！」巧兒誇張地吸口氣。「倒看不出來哩！不過倒也是，你瘦巴巴的，瞧來沒幾兩肉，也難怪看起只有十二、三歲數，要教人誤會！」巧兒笑嘻嘻地道。
蓮兒眨眨眼，不明所以地道：「在咱們家鄉，人人瞧來不都是這副模樣？」不過她仔細瞧了巧兒的模樣，是比她來得豐腴些。
巧兒捂著嘴笑了笑，指著蓮兒的胸脯，小聲道：「我是說這兒呢！」
蓮兒粉臉兒一剎間通紅。「巧兒姊……」
「別羞啦！」巧兒呵呵笑道。「實在的我也沒剝光你的衣服仔細瞧過，知道你身子長得怎生模樣的，大概只有十一爺了！」
蓮兒聽了巧兒這一番話，起先腦子裡一片空白，跟著突然省悟過來，她睜大眼，猛地喘了口大氣──
「巧兒姊！你、你說……你說有個什麼爺的……看過我的身子？！」
「是啊，可就十一爺不是！」巧兒促狹地瞅著蓮兒。
蓮兒好半晌說不出話來，隔了許久才幽幽地問了一句：「巧兒姊，這兒……這兒是花街嗎？」
「花街？！」巧兒聞言噗哧一聲笑出來。「你怎會這麼想的？」
蓮兒囁嚅地道：「因為……你剛說有個什麼爺的……」
「是有個爺啊！不過他是咱們這房子裡的爺，他脫了你的衣裳也是為你肩上的傷，當時你被馬蹄踩得血肉模糊的，好不怕人！爺是怕咱們不懂得如何處理傷口，這才親手替你寬衣的！」巧兒解釋道，不再捉弄蓮兒。
「原來……原來是這樣。」饒是如此，她心底對於自個兒身子被一個大男人看過，仍覺得不自在極了。
「噫？現下你氣色可好多了！」巧兒瞧著蓮兒粉頰上生出的兩朵紅暈，忍不住又取笑了蓮兒一回。
「巧兒姊……」
「好啦、好啦，你休息吧，我不鬧你了！」巧兒說著轉身要離去。
蓮兒忽然想起什麼，忙又喚住巧兒。「巧兒姊！」
巧兒回過頭來。「怎麼啦？」
蓮兒焦急地問：「巧兒姊，你有沒有看到我的一個藍布包袱？！」
「是不是那個？」巧兒伸手指著五斗櫃上一個沾滿了泥灰的破包袱。
「是，就是那個！」蓮兒吁了口氣，這才安下心來。
那包袱裡裝著大娘的骨灰，是她拚了命掃回布兜裡的。雖然骨灰罈子破了，骨灰灑了許多出來，可現下能搶救回這一些些，已經是萬幸了！
「那裡頭是什麼東西？瞧你寶貝的！」巧兒問，一邊走上前去，好奇地想解開那布包袱。
「是……」蓮兒囁嚅了好一會兒，才輕輕說道：「是我大娘的骨灰……」
「啥！骨灰？！」巧兒誇張地大叫，一連退了四、五步不止。「你怎麼不早說！我還伸手碰了它哩！」
「對不起，巧兒姊……」蓮兒歉疚地道。
「唉，算啦！算啦！」巧兒呸呸幾聲，嘴裡唸唸有詞，然後又再笑口常開了。
蓮兒見她笑了，才有膽再問她：「巧兒姊，我幾時……幾時能見著我的救命恩人？」
巧兒一聽，像是頗傷腦筋似的歪頭想了一會兒。「等爺要見你時，自然能見著！」
說了跟沒說差不多！
「巧兒姊……」蓮兒再喚，巧兒卻已轉身出門外了！
「等爺想見我時，自然能見著……那要等到何時呢……」蓮兒喃喃自語。
還有大娘的骨灰……
前債不清又有後事，她一到京城來似乎事事不順！
躺在床上，她輕輕歎口氣，過了一會兒終於疲累，沈沈地睡去……
※ ※ ※
等到蓮兒好得可以下床後，巧兒才告訴她，原來這兒是深宮禁苑，她當日擋的是皇家公子的路！原來她的救命恩人是皇十一貝勒，也就是聖上賜封的奕親王！
蓮兒知道後不禁惶恐不已，巧兒反而安慰她。「放心吧！爺不但把你帶回來，還延請穆先生看治你的傷，想來他是不會怪罪於你的。」
「可是……」
「別多想了！」巧兒問：「對了，你的傷現下也好得七七八八了，往後你有何打算？生活可有依靠？想好了往哪兒去沒？」
蓮兒瞪大了眼，巧兒一連問了幾個問題，她都沒能答得上來。
巧兒見她這模樣，搖搖頭、歎了口氣。「我瞧你是全無打算了！等你傷全好了，可有想過要如何在這京城裡討生活？」
「我原本打算送還大娘的骨灰後，就回到鄉下去的，可是誰知……」
蓮兒上京前後的事，這個把多月來已經讓巧兒從她嘴裡打聽得差不多了，蓮兒的事，巧兒說不准比蓮兒自個兒記得更清楚！
「她老人家那不肖子擺明是不要老娘了！」巧兒啐道。「現下你又經過一番折騰，要養好身子，少說也要個一年半載的，別想還能走上百千里路回家鄉去，我瞧到不了半途，就要了你的小命！」巧兒道。
她說話一向這般直性，久了蓮兒也知道她的脾氣，明白她一向說話如此，倒沒有惡意。
「可是我不回去，留在這能做什麼呢？」蓮兒憂愁地道。
京城雖大，可若無一技之長，卻也是謀生不易。蓮兒雖然見識不多，這道理她卻是明白的。
「要不你就留下吧！我去求李公公給你派個差事！」巧兒道。
這個把月來，她同蓮兒已培養出姊妹般的情誼，她也不捨得同蓮兒分開！
「可是這……行得通嗎？」儘管蓮兒也不想同巧兒分離，可更不願她為難。
「我去求李公公，自然行得通啦！」巧兒拍胸脯保證。
「可是我什麼也不懂，要是做錯了事──」
「有我在，你怕啥呢？！你不懂我教你就是了！」蓮兒話還沒說完，巧兒就搶著道。
「那……那就麻煩你了，巧兒姊。」能留下來，一來生活有了著落，二來不用同巧兒分開，蓮兒心底也高興。
「那這事就這麼說定了！你在這兒等我，我現下就找李公公去！」巧兒說風就是雨的，立刻掉頭找李公公。
※ ※ ※
蓮兒在屋裡等了好半日，始終不見巧兒回來。過了晌午，外頭漸漸下起灰濛濛的細雨，蓮兒想起有幾盆桂花一早便搬到園子裡曬，這會兒淋了雨水，怕要走了香氣！
那桂花是巧兒姊負責照料的，這會兒巧兒為了她的事，無暇顧及花兒，要有了什麼差錯，巧兒姊可要挨管事嬤嬤的罵了！
思及此蓮兒也顧不得雨勢加大人便衝出屋外，一口氣奔到花園，找到那幾盆桂花後，她想把那幾盆桂花樹搬到屋棚下避雨，可雨勢越來越大不說，花盆更是重得教人搬不動。
她搬了半日，也不過移動了幾步路，累壞了她不說，仍然徒勞無功，眼看著花兒都教豆大的雨點給打落了……
「蓮兒？下這麼大的雨，你在這兒做什麼？！」
遠遠地傳來管事嬤嬤的聲音，蓮兒抬頭望向嬤嬤，氣喘吁吁地道：「下了雨，我怕這幾盆桂花樹承受不住，想把它們搬到屋棚下頭……」
「□□，這可使不得啊！」常嬤嬤跑過來，手上拿著把紙傘，趕緊遮住蓮兒。
「你傷才剛好，身子骨還虛弱，怎麼就不知多愛惜自個兒些，還跑出來淋雨！」
常嬤嬤拉著蓮兒，回頭就往屋裡去。
「可是那些桂花……」
蓮兒還不肯走，常嬤嬤沒好氣地嚷：「別理那些桂花樹了！」
到了屋裡，常嬤嬤才說：「是爺使我來瞧你的，看你傷勢如何。就這麼巧！我一來便瞧見你這丫頭不知死活地在園子裡淋雨！」
「對不住，常嬤嬤……蓮兒教你擔心了！」蓮兒囁嚅地道歉。
「同我對不住有啥用？要是當真又病了，到時苦的可是你自個兒啊！」常嬤嬤不苟同地道：「再說這搬花的粗活兒也不是你該做的，自然有擔負這事的底下人，況且爺帶你回來，可不是巴望著你替咱們府裡幹粗活兒！」
蓮兒聽了這席話，低下頭不語。
「怎麼了？你嫌常嬤嬤囉嗦？還是我說了什麼讓你不中聽？」
「不是的，」蓮兒慌忙搖頭。「常嬤嬤你別多心！」
「那是怎麼了？」常嬤嬤皺起眉頭。
蓮兒還是低下了頭，半晌不發一言。
「到底是怎麼了？你說說話啊！淨杵在那兒，活像個小媳婦似的！常嬤嬤我可沒凶你啊！」常嬤嬤口氣倏地轉為嚴厲。
蓮兒幽幽地抬起臉……她不是不說，而是有口難言。
她明白自個兒在這兒的身份尷尬，她從小自食其力，從不欠人的，也知道自個兒欠不起！欠人的難還，欠不起的人家要給臉色看……她完全明白這道理的！人世的涼薄，她懂得。
許是天生柔軟的心性，懂得替別人著想、替自個兒留餘地。對加諸在自個兒身上的苛難責罵，她一向逆來順受，不爭不求，也不為自己分辯。
「說啊！我可說了什麼不是的？！你對這奕親王府要有什麼不滿，就明明白白地說出，別教人家去摸你的性子！咱們要侍候的是主子，哪裡還來這些閒功夫哄掇你！」
「常嬤嬤，我沒有這意思，我沒有不滿……」
蓮兒柔順的態度更讓常嬤嬤認定她藏奸！
「那做什麼皺著一張臉，是要給主子看還要教咱們瞧顏色的？！」常嬤嬤的口氣更是嚴厲。「雖說你在咱們這兒的身份特別，雖然不是供主子使喚的底下人，可也不是什麼客人！一個人要教人尊重，首要的是認清自個兒的本來身份！你也知道自己是什麼出身，不要得意忘形，教人看在眼裡醜態百露！」她不僅嚴厲且嚴苛地批判！
「常嬤嬤，你說的蓮兒明白。」蓮兒輕輕道。
就是因為明白，所以她不辯解，所以她認命地聽訓。
「明白最好！」常嬤嬤面色稍霽，緩了口氣。「現下你傷也好了，未來打算好了沒有？」
蓮兒抬眼望著常嬤嬤，搖了搖頭。「同我相依為命的大娘死了，蓮兒無依無靠，又不能回家鄉去……」
「這倒是，你傷剛好，也累不得。」常嬤嬤斂下眼想了想。「依我看這樣吧，不如我就回了爺去，說你傷勢現下全好了，自願留在府裡幫手，你瞧怎麼樣？」
蓮兒「咚」地一聲跪了下來。「謝謝常嬤嬤成全！」
「起來吧！」常嬤嬤道。「在這兒幹活可不輕鬆，還得當心別得罪主子們，這可不是人人幹得起的差使，往後吃苦的地方還多，你且做做再說！」
「我曉得的，常嬤嬤。」蓮兒慢慢站起來，謙卑地道。
「明白就好，那我先走了！」
蓮兒送常嬤嬤到門口，常嬤嬤突然回過頭問：「對了，巧兒那丫頭上哪兒去了？！」
「巧兒她──」
蓮兒正要回答，就見一名小丫頭跑得氣喘吁吁奔進房來！「不好了！不好了！
常嬤嬤──」
常嬤嬤皺起眉頭，不問是啥事不好，劈頭先訓誡那小丫頭一番。「什麼事兒不好了！大呼小叫的，當這兒是什麼地方，沒半點規矩！」
那丫頭發急地道：「不是啊，常嬤嬤，是巧兒她──」
「巧兒她怎麼了？」常嬤嬤和蓮兒異口同聲地問。
「巧兒她……她跌斷腿了！」
※ ※ ※
奕親王府的下人房裡──
「都是我不好，非但沒替你把事辦成，還跌斷了腿，害得你得替我做事，一個人做兩份工！」巧兒躺在床上，神色懊惱地埋怨著自己。
蓮兒連忙安慰她。「沒什麼，你安心養病就好。」
巧兒噘起嘴，嘀嘀咕咕地道：「不過這常嬤嬤也真是的，怎麼能教你一個人做兩份工作呢！我瞧那老太婆分明不安好心眼，根本是想累死你！」
蓮兒一聽嚇了一跳，慌忙瞧了瞧門外，見沒人聽見才鬆了口氣，輕斥巧兒那沒遮攔的嘴。「快別胡說了！是我自願要替你做事的！」
「你自願的？！」巧兒瞪大眼。「你怎麼那麼傻，自願做白工！」
「不打緊的，」蓮兒笑著道。「你急著替我說項去，因此跌傷了腿，我分擔一點工作也是應該的。何況我在府裡白吃白喝了好些日子，也該有所回饋……」
蓮兒邊說，巧兒一邊搖頭，還不時翻翻白眼以表不以為然之意。
「不同你多說了，明日一早我還有工作要做。」蓮兒起身離開巧兒房裡。
常嬤嬤要她負責打掃的工作，一清早天沒亮乘爺上朝去，得擦拭爺的書房。爺下朝前就得完成，接著下來洗衣、沖刷灶房、燒煮熱水……都是她的工作，一雙水嫩的小手幾日浸水下來，已經粗乾發皺了！
另外蓮兒還得照顧行動不便的巧兒，一天忙下來，待她得空時已經深夜了！
回到自個兒房裡，她拉開五斗櫃，拿出大娘的神主牌位和骨灰罈子，在大娘靈前上了一炷清香，然後拿了自個兒的髒衣到井邊洗淨了，回房裡晾好濕衣褲，才能上床歇息。
※ ※ ※
隔日一早，蓮兒又是天未亮就起來，開始她一日繁重的工作。
蓮兒先到井邊打了桶水，然後提著笨重的水桶穿過大半個府邸到達書房，再開始擦洗的工作。
蓮兒專注工作，不時在桶子裡絞洗髒了的抹布，這會兒她正轉過身要去絞洗抹布，突然迎面撞上一堵堅厚的肉牆，蓮兒沒提防以致轉身太猛，人竟然整個往後栽去──
「當心！」
男人出手扶住了她，蓮兒一方面要自個兒穩住身子，不意間踢中了水桶，「潑刺」一聲，整桶髒水頓時灑了一地，還潑了兩人一身！
「對不住！對不住！」蓮兒一迭聲道歉，拿著手上的抹布，一個勁兒的往男人身上擦去髒水。
「住手！」男人斥喝她，抓了她的手，用力甩開去。
蓮兒跌坐在濕冷的地上，一抬頭看清了來人是誰，她不禁怔愣住。
原以為那回見到「漂亮的人」是自個兒在作夢，可現下他就出現在眼前，但還是同前回一樣皺著眉頭。
「你是誰？原來那婢女呢？」男人不悅地問，目光卻不看蓮兒，直接越過她往前。
「巧兒她跌斷了腳，常嬤嬤讓我來替代她的工作。」蓮兒小小聲回答。
她留意到他威嚴的語氣以及不凡的氣度，再細看他身上穿的衣料子，蓮兒心裡已有了底……
她大概猜到了他的身份，心下竟有一絲……黯然？
蓮兒試探地輕聲問：「十一爺，您下朝了？要不要我沏杯茶來。」
「不必了！」德烈頭也沒抬，心神專注於手上的密摺。
至此蓮兒終於確定，他果然是十一爺。
她默默蹲下身，慢慢以抹布擰乾地上的污水，然後用力抹淨餘下的水漬，她強迫自己專注於工作，連眼角也不許自己去看他……
蓮兒埋頭工作，心底驀然響起常嬤嬤日前告誡她的話──
一個人要教人尊重，首要的是認清自個兒本來的身份！
她要牢牢記得自個兒的出身，他們是不同世界的人。
再不會有人比她明白這一層道理！自小到大，早已深刻地體認了不是？失去爹娘後她再沒吃過一口乾飯，一日辛勤所得，換來兩碗稀粥。過了幾年，連魚肉長得怎生模樣都已不記得！可有人四體不動，一日三餐卻大啖魚、肉！就像他同自己，一樣是打娘胎出生，一個是雲、一個卻是泥……
兩人不再對話，書房內除了流水聲外，陷入一片寂靜。蓮兒認真擦拭著一地水漬，初見他時的激切被硬生生壓抑下，心口漸漸冷卻，就像指尖觸到那令人發寒的冰水。自始至終，不再看他一眼。
「你下去吧！」德烈卻突然說。
「可地還是濕的……」蓮兒沒轉過身去瞧他。
德烈皺眉，不悅地抬眼。「放肆！我讓你下去，還囉嗦什麼？！」
「是……」蓮兒只得背著他福個身，提起水桶要離開──
「慢著！」他突然又叫住她。
「爺，您有什麼吩咐？」蓮兒頓住腳步，停在房門口。
德烈皺起眉。「誰教你這麼回話的？！」
蓮兒僵住身子，不明白自個兒做錯了什麼。
德烈陰沈地低喝：「轉過身來，對著主子說話！」他不許有人觸犯他的威權！
「是。」蓮兒躊躇片刻，就在他要動怒前才慢慢轉過身去──
德烈倏地瞇起眼，初初接觸到蓮兒那雙清洌的大眼時，微微失了神。
蓮兒對住他炯亮狂肆的目光，在他定睛的注目下，不安地垂下眼。
「我見過你！」德烈道，這話不是問句而是肯定句。
蓮兒垂著臉不說話，一逕教自己心如止水。
「抬起你的眼來！」德烈命令道。
蓮兒猶豫著，一會兒後緩緩抬起眼，卻是不看他。
德烈瞇起眼。「看著我！」他不悅地警告蓮兒。
蓮兒被動地移轉視線，對住他灼熱的目光。
「你是那個擋路被馬蹄踏傷的女孩？」他認出了她，只是那一日她滿臉土灰，他能記憶的，只是這雙黑白分明、清瀅剔亮的眼睛。
奇異的，他被這雙眼吸引！
他從桌後起身走上前，探手抬起蓮兒的下顎。
德烈貴為皇子之尊，見過的美人無數，以蓮兒的姿色，較之那些以美貌侍主，容貌萬中選一的女子，自然只是一朵毫不起眼的小花，可這朵小花卻楚楚可憐，別有動人心處！
「你叫什麼名字？」
「蓮兒……」
「蓮兒？是了，常嬤嬤提過你！」他記起來了。
當時常嬤嬤提及時，他只是隨意允諾，並沒放在心上，誰知洗淨了臉，竟是一張教他心動的素顏！
他掌上傳來的熱度莫名地教她心亂！蓮兒莫名地又憶起常嬤嬤要她守本分的話，下意識地往後縮了縮，想避開他的碰觸……
她迴避的舉動讓他驟然冷下臉！他倏地擰緊她柔嫩的下顎，粗魯地扭過她尖削的小臉，正要說什麼，外頭突然有侍衛高聲道：「十一爺，十三爺和公主正等在大廳上！」
德烈這才撤手，拋下一句話。「你在這兒等我回來，不許走！」說罷即轉身往前廳去。