季氏人丁興旺，光是召開一次宗族大會，就得用掉好幾間廳堂，方可容納前來開會的族人。季二爺、季三爺、季五爺，勉強可算是這次宗族大會的發起人，只見他們門裡門外、前廳後院轉個不停，彷彿他們才是季氏的大當家，而非季玄棠。
當然過了今天以後，季玄棠再也不是季氏的掌權者，他們處心積慮召開這次宗族大會，為的就是拿掉他的繼承權，把他從高高在上的季氏嫡傳長孫這個位子上踢下來。
「五老太爺，歡迎歡迎，這邊請。」季二爺以季氏未來掌權人之姿，招待各位長老入座，從各地來京城參加宗族大會的族人，大約有五、六百人，其中有資格被稱為長老的只有十三位，他們位高權重，做出來的決定多能獲得族人的認同，所以季二爺才會想辦法說服宗族長老召開宗族大會，否則光靠他們這幾個兄弟，根本號召不了幾個族人，況且是將季玄棠從繼承人的名單中除名。
季氏位於京城的祠堂，不但佔地寬廣，並且建築豪華，處處顯示出它身為京城最大家族的氣派。五、六百位族人就這麼坐在椅子上，互相招呼。這五、六百位族人，只有極少數知道今兒個召開宗族大會的目的，大多數的族人只是收到通知，便風塵僕僕地趕到京城開會，全然不知開會的內容。
十三位長老全部到齊，顯示今日將要商議的事情重大，需要所有長老共同決定，缺一位都不行。
「咳咳！各位族人，謝謝大家前來參加宗族大會，小弟不才，出面主持這次大會，還望各位批評指教。」
季二爺公開主持會議，底下的族人頓時議論紛紛，現任的族長應該是季玄棠，哪有他造次的分？未免也太奇怪了吧！
「安靜，聽他說話。」十三位長老一齊敲動手中的枴杖，要大家冷靜下來，季四爺冷眼看這一切，從頭到尾不發一語，就看他二哥這齣戲怎麼再唱下去。
「各位族人，大夥兒一定奇怪，為什麼這次的宗族大會是由小弟主持！」
「是啊，為什麼是由你主持，嫡房的當家呢？」有些年紀比季二爺輕，輩分比他高的族人很不服氣，他也不過是前兩任當家的次子，憑什麼主持宗族大會？
「這個－ 」
「安靜安靜！」季二爺還沒講上兩句話，底下的族人就站起來反對他，要不是有十三位長老壓陣，這會怕是開不成。
「大夥兒都別插話，讓他說。」十三位長老中，最具權威的當數五老太爺，他當年雖然不掌管季氏，但屬於自己的鋪子卻經營得有聲有色，贏得全族人的敬重。
「是這樣的，小弟今日召集各位族人來此召開宗族大會，是有一件要事向大夥兒宣佈。」
季二爺先轉頭詢問十三位長老，經過他們點頭授意，再轉向底下的族人，朗聲說道－
「經過十三位長老商議，他們一致決定取消季玄棠繼承人的位子，改由小弟掌管季氏。」
季二爺此話一出，底下的族人紛紛站起來，不客氣地反駁問季二爺！
「季玄棠少爺是嫡傳長孫，本當繼承大位，憑什麼剝奪他的繼承權？」
「再說自他一年前接掌當家的位子以後，鋪子的生意就大有起色，不知道要比你們四兄弟強上多少。」
「季玄棠少爺是大夥兒認可的繼承人，不可以剝奪他的繼承權！」打倒季玄棠沒有季二爺想像中容易，支持他的族人遠遠超出預期，季二爺有些招架不住。
「沒錯，論聰明才智，在座沒有一個人能贏得了他，但大夥兒別忘了，他可是整整癡傻了十二年，誰曉得哪一天他又會撞到頭，變回原先的呆子！」眼見爹親遭到圍攻，季二爺的兒子趕緊站起來為父親助陣，其它堂兄弟也一道幫腔。
「物己說得沒錯，季玄棠聰明是聰明，但是太不穩定，季家若想指望他，怕是會落空！」
「他雖然是嫡傳長子，但咱們不能將季氏的產業交給一個隨時都會變成傻子的人，咱們總得保護自個兒的利益！」
「一點兒都沒有錯，咱們得保護自個兒的利益！」
「對！對！」
出面幫襯的，全是季玄棠的堂兄弟，他們都恨不得殺了他，關鍵時刻，自然樂意倒推一把。
在這一面倒的聲浪之中，只有一個人按兵不動，那就是季四爺。他按住兒子的手背，不許他跟著起哄，凡事靜觀其變。
「安靜安靜！」眼看著情況快要變得不可收拾，五老太爺說話了。「我知道各位族人都很不滿意咱們的決定。」
五老太爺皺眉。「但是老二兒子的話也有道理，玄棠孫兒的身體狀況確實必須列入考慮，這也是萬不得已的做法。」
季玄棠畢竟是嫡傳長孫，這麼多孫子輩裡頭，五老太爺也就只記得季玄棠的名字，其它老太爺們的情況也差不多。
「可是，就算要剝奪玄棠的繼承權，也得經過他本人同意，玄棠沒到場，這宗族大會還開得成嗎？」始終噤聲的季四爺這個時候開口，一發言就氣死其它三位兄弟。
「四弟！」
「四哥！」
「我只是說明情況，沒別的意思。」季四爺衡量眼下的狀況，表面上看好似季玄棠的繼承權被拿定了，但事實上恐怕沒有這麼容易。
「四爺說得有理，就算要剝奪玄棠少爺的繼承權，也得他本人在場，為什麼不見他的蹤影？」
被季四爺這麼一鬧，底下的族人紛紛站起來要求季二爺給個解釋，他們的族長為什麼在這麼重要的時刻不在場？「各位族人，請冷靜下來！」季二爺恨恨打量季四爺，猜不透他安什麼心。季四爺打開折扇呵呵笑，頗有在一旁看戲的味道，氣壞了其它三位兄弟。
「不然你說，玄棠少爺為什麼不來參加宗族大會？」底下的族人不放過季家三兄弟，定要他們給個理由。
「因為……」季二爺想破頭。「因為……」
「因為他以為我真的被他施展的調虎離山計弄昏頭，來不了此地。」
就在眾人齊聲質問季玄棠為什麼沒有出席宗族大會的當頭，祠堂門口突然響起一道聲音，季玄棠緊接著在一群手下的簇擁之下，走向季二爺。
「是玄棠少爺！」
不少人瞧見他現身鬆了一口氣，畢竟祖先長久以來傳下來的規矩，大位都是傳給嫡子嫡孫的，要他們莫名其妙破壞規矩，這責任怕誰也擔不起，況且季玄棠年輕有為，被不少家族年輕人視為模仿對象，大夥兒只要一想到季氏的當家是如此出色，都覺得與有榮焉。
「你、你怎麼會……」
「知道你們偷偷背著我召開宗族大會？」季玄棠笑呵呵，將季二爺的反應全看在眼底，覺得他愚蠢透頂，怎麼跟他鬥？
「你是怎麼知道－ 」
「今天召開宗族大會？」他仍舊笑呵呵。「簡單，你派探子跟蹤我，我就派探子查你的底細，扯平。」
二叔自以為計劃得天衣無縫，看在他眼裡卻漏洞百出，還反過來被他利用。
「這是怎麼回事兒？」老二明明跟他說玄棠的頭痛宿疾又發作，在一個隱密的地方靜養，他才勉強同意他不必出席，怎麼現在又跑出來？
「五老太爺。」射人先射馬，季玄棠先向五老太爺打躬作揖請安，博取他的好感。
「你不是正在休養？」五老太爺一頭霧水，搞不懂這些年輕人葫蘆裡賣什麼藥。
「孫兒沒病，又何來休養之說？」季玄棠反將季二爺一軍。「孫兒之所以會前往小鎮靜養，完全是二叔的主意，因為他想藉此機會將孫兒調離京城，好說服諸位長老召開宗族大會，其心可議哪！」
隨著季玄棠的話落下，底下的族人紛紛發出怒吼，抗議季二爺的做法過於小人。
「冤枉啊，五老太爺，我也是為玄棠好啊！」季二爺眼看眾怒難平，急忙喊冤。「我怕他身子負荷不了繁重的族長工作，特地幫他找了一位好大夫讓他去休養檢查身子，我之所以這麼做，完全是一片好意。」
「說得好聽。」季玄棠冷哼。「你根本是別有居心，否則你為什麼處心積慮說什麼也要召開這次的宗族大會？」
這也是所有人的疑問，季氏一族昌盛繁榮，大夥兒的日子都過得好好的，幹嘛要召開宗族大會？
「因為咱們兄弟認為你不適任，家族應該推出更好的人選領導季氏。」既然目的被拆穿，季二爺索性豁出去了，直接挑明族長該換人做做看。
「這只是表面，其實你還有別的目的。」要玩明的大家一起來，他可是不會玩輸人。
「你這話什麼意思？」季二爺一向就覺得他這個侄子很可怕，心思深沈，手段凶狠，宛若一隻禿鷹。
「你真正的目的是要謀取我的家產，好供你那些不長進的兒子花用，還有三叔跟五叔也都是共謀，你們都想霸佔我的家產，所以才會連手說服諸位長老召開宗族大會，剝奪我的繼承權！」這是陰謀也是陽謀，完全遭他識破。
「老二，事情真的是像玄棠孫兒說的那樣嗎？！」五老太爺聽了季玄棠的話以後震怒，認為自己被利用了，要季二爺說個清楚。
「他說謊！」季二爺急的。「這不是事實，我沒有要謀取他的家產，供我的兒子花用？」
「對，他說謊！」季五爺也來哭天喊地。「我的兒子好得很，沒有不長進，一切都是他在胡說！」
「咱們的兒子是很優秀的！」
癩痢頭的兒子還是自個兒的好，即使他們的兒子再無才情，看在父親的眼裡，仍然個個是狀元郎。
「是嗎？」季玄棠聞言冷笑。「我就讓你們知道自己的兒子有多優秀！」
季玄棠揚起右手，楊忠立刻把查到的證據交給他，季玄棠一邊注視季二爺冷笑，一邊將寫滿黑墨字的紙張攤開，將他的堂兄弟做過的骯髒事公諸於世。
「該從誰先念起才好呢？」他不懷好意地笑笑。「就從物己開始好了，他對外欠款最多，欠的大多是賭債。」
他接下來把季物己欠了哪幾家賭場多少銀兩，一一念出來，季物己除了大驚之外，亦心慌。「胡說，我沒有欠下賭債！」
「沒有嗎？」季玄棠挑眉。「要不要我把你親手畫押的借據拿出來讓大夥兒瞧瞧？」為了弄到這些借據，季玄棠花了不少工夫，耗費巨資才弄到手。
季物己一聽說他手上有自己的借據，臉都白了，再也不敢囂張。
「還有五叔您那兩個乖兒子，背地裡也幹了不少壞事呢！」這些壞事包括深夜裡殺死一名妓女、強姦一名新嫁娘，害人家上吊自殺，最後都是拿錢擺平。
季五爺越聽臉色越蒼白，這些家醜，季玄棠都毫不客氣地掀出來，公開給族人知道，不留半點餘地。
「三叔，恐怕您還不曉得清雲都背著您幹了些什麼事兒，就讓侄兒說給您聽吧！」
季三爺兒子的罪狀那可是洋洋灑灑，包娼包賭，為了賺錢，連自個兒的堂兄弟都可以設計陷害，有不少季氏子孫都栽在他和外人合資的賭場上，有些人還被詐賭。
「季清雲！」竟然連自己人都騙？
「沒這回事兒！」
「還錢來！」砰砰砰！於是一場宗族大會當場變成武鬥大會，所有吃虧上當的季家堂兄弟們一擁而上，對著季清雲拳打腳踢。
呵呵。
季玄棠把證據收起來，交給一旁待命的楊忠，十指交叉在背後和大夥兒一起欣賞這齣好戲。
「真不像話！真不像話！」五老太爺看不下去，事情發展至此，實在荒唐。
「五老太爺……」季二爺急得滿頭大汗，五老太爺揚起手要他別再說了。
「玄棠孫兒，你說的話可都是真的？」五老太爺嚴肅地問季玄棠。
「一句也不假。」季玄棠朝五老太爺打躬作揖，頗有請他主持公道的味道。
「二叔、三叔、五叔三位叔叔，長久以來就覬覦我的家產，孫兒甚至懷疑……」說到這裡，季玄棠故意停頓不敢再說下去，五老太爺當然不會坐視不管。
「說！」五老太爺命令道。「有什麼話，玄棠孫兒但說無妨。」
「是，五老太爺。」季玄棠連忙把握住機會，給他的叔叔們致命的一擊。「孫兒甚至懷疑，十二年前孫兒無端跌傷頭不是一場意外，而是三位叔叔連手設計的陰謀。」季玄棠這招夠狠，一箭三鷗，一口氣解決掉三個心頭大患。
「別聽他胡說，咱們沒有連手－ 」
「原來這件事真的是你們幹的，你們太教我失望了！」
季二爺剛要為自己辯解，自家兄弟第一個站出來斥責他，讓他大吃一驚。
「四弟！」
「四哥！」
季三爺、季五爺也同樣吃驚。
「五老太爺，他們雖然都是我的兄弟，但他們的所作所為，天地不容，還請五老太爺代玄棠主持公道，他的一生，差點教我這三位兄弟給毀了。」季四爺大義滅親，季家兄弟到現在才知道誰是真正的狠角色，他竟然借季玄棠的手，除掉自個兒的兄弟，接下來就是瓜分他們的財產了吧！
「可惡！」五老太爺大怒。「你們居然敢欺騙老夫及諸位長老，又做了陷害玄棠孫兒這種傷天害理的事，老夫絕不饒恕你們！」
季二爺萬萬沒有想到，他們原本是想奪取季玄棠的家產，最後演變成他們大部分的鋪子被族人決議收回，交由族長！也就是季玄棠發落，落得兩頭皆空。
「老四、季玄堂，你們不得好死，咱們一定會報復的！」季二爺一干人等在被拖出祠堂之前還發下毒咒，聽得所有族人頻頻搖頭。
「四叔，難為您了。」季玄棠不得不說些場面話，從頭到尾他四叔都站在他這一邊也是事實，他若不致意未免太說不過去。
「你沒事就好。」季四爺拍拍季玄棠的肩膀，感慨道。「大哥就生你這麼一個寶貝兒子，你若是再出什麼差池，做弟弟的我，死後還當真無臉去見他哪！」
季四爺真情流露地提及季玄棠的父親，讓旁人聽了也不免鼻酸，三位叔叔不長進，幸虧還有個四叔可以依靠，族人們紛紛擁上前，安慰季玄棠之餘，不免稱讚季四爺做得好，這會兒功勞全攬到他身上。
季玄棠將這一切全看進眼裡，心想他四叔果然才是最厲害的角色，心思深沈跟他有得拚。
也罷，就讓他去居功吧！
反正目的已達到，誰搶去風采並不重要，重要的是他一口氣擺平了三隻老狐狸，贏得大勝利。
「來來來，各位兄弟不要客氣，盡情地喝酒，今兒個不醉不歸。」
「乾杯！」
「干了！」
鏘！
事情了結，季玄棠在京城最知名的「京冠酒樓」大擺宴席，慰勞手下。
這座由柳絮飛開設的酒樓有四層樓高，到處雕樑畫楝，金碧輝煌。每一層樓都有數目不等的包廂，中央采開放位置，依序擺滿了桌椅，牆壁上掛滿了「高朋滿座」等賀詞的匾額，有不少是出自名人士大夫之手，更別提放眼望去處處可見的名畫，每一幅都大有來頭。
「乾杯！」
「干了！」
酒杯互碰發出清脆的聲響，在在顯示這群人有多快樂。他們辛苦了幾個月，在季二爺還沒密謀要召開宗族大會之前，便一直在監視季家三位老爺以及他們的兒子，早已經是累得人仰馬翻，如今終於能夠停下來歇口氣，自是特別愉快。
鏘！幾乎每個人都在互相敬酒，都在舉杯慶賀，唯獨季玄棠一個人不高興。他默默在一旁喝酒，楊忠注意到他的心情不好，卻沒有多說什麼，只是在一旁小心伺候。「這是味善酒坊最新出窖的酒叫『山海』，聽說是由柳絮飛的媳婦釀的，味道好極了。」手下邊喝酒邊閒聊。
「柳家的媳婦也會釀酒？真是奇了，莫非她也是釀酒師？」
「我看頂多就是釀酒坊混久了，懂得怎麼釀酒而已，哪能算得上是真正的釀酒師。」
「我想也是。」
「哈哈哈……」
隨著幾杯黃湯下肚，屬下的興致越趨高昂，季玄堂的臉色越陰沈，這款名為「山海」的酒，讓他想起了斜雨釀，雖然味道全然不同，但口感倒有幾分相似，也是屬於甘甜香味。
他有一下沒一下地沾著酒喝，喝到最後，他的腦子滿滿都是他和花橙倩在地下酒窖燕好的畫面，越喝越覺得心煩。
砰！大夥兒酒喝得好好的，就瞧見季玄棠隨手拿起酒杯朝包廂的牆壁砸去，精美的瓷杯瞬間化為碎片。「少、少爺！」
大夥兒都不曉得發生了什麼事，季玄棠為什麼喝酒喝到一半突然發火，因此你看我、我看你，每個人皆心慌意亂。
「少爺，您是不是在想花姑娘？」楊忠是最瞭解季玄棠，也是最敢同他說真話的人，一點就點到季玄棠的痛處。
「你說呢？」季玄棠悶悶地注視窗外，心思早已飄往羅新鎮，只差人沒跟著走。
「既然想念花姑娘，何不把她接到京城來？」楊忠在一旁獻計，季玄棠把頭轉過來，面對楊忠。
「我去接她？」他在說笑嗎，要他去低聲下氣？
「若是派屬下去接當然也成，就怕花姑娘不肯跟我回來。」
有可能，她倔強到連他都覺得沮喪，以前還可以靠拆回春堂的招牌恐嚇她，現在這項優勢沒了，只能用求的，問題是他從來不求人，難就難在這兒。
「少爺，高雅的花朵值得親手去摘，錯過了才可惜。」楊忠苦口婆心，就怕主子太驕傲，放掉了愛情。
「高雅的花朵嗎？」他想起花橙倩微笑的模樣，確實就像楊忠說的那麼高雅，且帶有一種誘惑人心的嬌艷。
「如果您已經下定決心，屬下隨時可以動身。」楊忠最挺季玄棠，可以為他兩肋插刀。
「不，這回我一個人去就行了。」他不想帶著大隊人馬嚇壞她，況且她對他這群來無影、去無蹤的手下並無好感，所以還是省了吧！
「您要單獨前往？」楊忠聞言蹙眉，不認為這是好主意。
「對，你別偷偷跟來。」他警告楊忠。「我不希望有人看見我被拒絕的狼狽模樣。」
楊忠聞言失笑，這是他頭一次聽季玄棠說這種話，可見他真的很沒自信。
「是，屬下明白。」凡是陷入愛情的傻瓜，都有這種通病，看來他的主子雖然聰明過人，卻也無法免俗，想想也真有趣。
「來，我敬各位。」想通了以後，季玄棠頓時心情大好。「謝謝大夥兒幾個月來的辛勞，每個人再多賞一百兩銀子。」
「謝謝少爺！」
「乾杯！」「乾杯！」
鏘！
一頓飯吃下來，賓主盡歡，每個人都笑逐顏開。
次日，季玄棠一大早就出發到羅新鎮迎接佳人。
此番前往，他未帶侍衛隨行，跟車的護院到了羅新鎮以後，亦隨車返回京城。
季玄棠堅持，他要一個人會見花橙倩，用真心說服她跟他一起回京城，因此把人數減到最少，另一方面他也怕屬下看見他出糗，他可不想被屬下暗地裡嘲笑。
他在回春堂的門前站定，兩個月前他第一次踏入回春堂，不把這個地方當回事，隨隨便便就闖入人家的內院，同樣的地點，如今他卻忐忑不安，深怕被花橙倩趕出來，神情因此略顯緊張。
說來可笑，想他堂堂季家大少爺，要什麼有什麼，連三位叔叔都被他扳倒，現在他卻害怕一位小女子，緊張得連門都不敢踏進去，這豈像是季玄棠？
意識到自己的行為有多可笑，季玄棠深吸一口氣，準備踏進回春堂，卻和突然衝出來的花橙倩撞個正著。
「對不起－ 」她抬起頭跟對方道歉，在看清被她撞到的倒霉鬼時，不自覺地睜大雙眼，半天說不出話。季玄棠也是無法開口，但他不是驚訝，而是因為太過想念。多少個輾轉難眠的夜裡，出現在他眼前的都是這張清麗的容顏，他對她的想念超出自己的預期，他對她的感情，恐怕遠比他願意承認的來得深，所以他才會如此激動，連一向靈敏的舌頭都突然間打結。
「妳！妳懷有身孕了嗎？」他原本是想問她好不好，想不想他？誰料到他一開口就提女人最敏感的話題，壓根兒是哪壺不開提哪壺，蠢得可以。
「……沒有，如果你是特地來問這件事，那麼你可以回去了，謝謝關心。」花橙倩從他的身邊走過去，擺明了不想理他。
「慢著！」他抓住她的手臂，不讓她走。
「又有什麼事？」她冰冷地注視他的手，他鬆開手，尷尬地說。
「我……」該死，為什麼這麼難以敔齒？「我是來問妳……」
「如果你是想問書的事情，我可以告訴你，一本也沒少，全被我好好地收在廂房，隨便你愛什麼時候取走。」
她又跟他扯東扯西，讓他好挫折，他只想好好跟她說話，為什麼她就是不給他機會？「我不是要問書本的事。」該死，那些書根本不值一文，要緊的是她！她到底懂不懂啊？
「如果是問鴿捨，那麼很抱歉，鴿捨被地主拆了，他說你不可能再回來，用不著那玩意兒，放著只會佔地方，於是就把它拆了。」
她一連串談話，看似平靜，其實每一個字都是控訴，尤其是最後那幾句，根本是在罵他沒肝少肺，無血無淚。
「誰說我不會回來？」季玄棠傲慢地回道。「我這不就又回到鎮上？」
「我該跪下來叩謝你的大恩大德嗎？」她不客氣地反諷。「你回不回來不關我的事，麻煩請讓路，我還有急事需要處理。」
花橙倩說著說著又要走人，季玄棠再一次拉住她，不讓她離開。
「有什麼比我更重要的急事？」他火大了。「我風塵僕僕從京城趕來，不是來聽妳廢話的。」
季玄棠甫出口，就知道自己又說錯話，從她突然轉沈的臉色，便看得出來他又把事情搞砸。
他真是……
「很抱歉，我只會說廢話，浪費你的時間，可不可以請你讓個路，讓我去把我那不重要的事情做完？」她口中的急事，不過就是和巷子口的李師傅下棋，之前她和他下棋下到一半，有事先回醫館一趟，這會兒正趕著去把棋下完，未料會碰見季玄棠這個無賴霸著她的手臂，不准她走。
「該死，橙倩，我不是這個意思！」他搔搔頭，生平第一次詞窮，不曉得該怎麼道歉。
「那你是什麼意思？」她生氣地看著他，悶熱的夜晚，她也同樣輾轉難眠想念他的擁抱。對她來說，與他的相遇就像一場美麗的夢境，雖美卻不真實，因為他們是生活在不同世界的兩個人，有不同的價值觀，從任何一個地方來看都不相配。
「我！」他思索著怎麼表白，想告訴她，他很在乎她，卻始終說不出口。
「我！」
咻的一聲，一支飛箭從他身邊掠過，釘在回春堂的門板上，嚇了兩個人一大跳，季玄棠馬上鬆開花橙倩的手，轉向發箭的方向，有人躲在暗處偷襲他們，要致他們於死地。
咻！第二支箭朝他射來，他靈敏的躲開，第三支箭緊跟著射向花橙倩。季玄棠想也不想飛身將花橙倩撲倒在地，在跌落地面的同時頭撞到回春堂前的台階，瞬間昏死。
「玄棠！」花程蓓捂嘴尖叫，鄰居紛紛跑出來關心發生了什麼事，當他們瞧見回春堂門上釘著箭，也紛紛尖叫，還有人跑去報官。
躲在暗處偷襲的殺手，眼見找不到機會下手，暫時撒退。
「玄棠，你醒醒呀，玄棠！」花橙倩撐起季玄棠的頭，哭得像淚人兒。
「這不是季少爺嗎？怎麼回事……」
街坊鄰居議論紛紛，季玄棠陷入最深的夢境全然不知。他的現在未來彷彿跟著他的夢境消失不見，時間倒回到他十歲那年……