清涼閣是白香的房居，此時燭光熒熒，映照出二室噯昧氛圍。
她輕吻著懷中的黃菊，多少柔情盡在無言中，
兩女只著一件小兜衣，房內四周的幾盆炭火和她們的熱烈情慾，使得她們絲毫不覺冷寒。
霜雪溶了即是暖春將臨之際。
年已四十的黃菊此刻如貓似的慵懶和甜嬌，她用指甲刮呀刮的輕輕滑過白香的鎖骨，「幸好咱姐妹是有情人，否則不說妻妾間的爭鬥，光是咱的寂寞深閨呵，就挺不好受。」
白香淡笑，她把錦被覆遮上兩人的身。
黃菊忽而一歎，「那小後娘原本不是跌死就該是被毒蛇咬死，誰讓她命大。」
「你唷！」點點她的額，白香輕責，「誰讓你使人去放毒蛇！居然連木樓梯也偷鋸出個缺痕來。」
「瞧她礙眼嘍！其實要不是小醇那壞事丫環，哼呵，小後娘不知死過幾回。」
「怎說？」
「第一回我在飯菜裡下毒，小醇居然不濟事到把銀盤翻倒，那些有毒的飯菜自然是派不上用場。第二回我則是鐵了心的守了大半夜，把一大包的毒粉灑入雞湯內，沒想到小後娘已經要就口喝了，那小醇居然揮手動臂的把湯碗弄翻。
「小醇的笨手笨腳，反而成為鹿淨菟的救星啊！」
去！
「第三回我更氣死了！那一次我只是想略施薄懲，遠遠的瞧了她便伸出我的右腿想絆倒她，好讓她跌個慘！可、可居然……」
「慢慢說，甭急，更甭氣啊。」
黃菊扭曲著紅唇，「走在她身後的小醇，居然因為發現前頭一隻彩色大風蝶而快步跑向前……」
「你絆倒了小醇啊？」
「那肥腫的賤婢居然踩著我的繡花鞋！她那麼重，那一腳踩得我快站不住了！最氣人的是，她竟沒感覺她踩了人！」
「喔，可憐的菊妹。」
「香姐！你得替我出這一口冤氣啊，這一回我特地支開那簡直是克煞我來著的小醇，可沒想到竟來了個元希救美。」
「說到元希……」白香沉思了會兒，「他應該是我們的心腹才是！他貪財，又想為他的子孫鋪路，或許他有啥原因才救她的吧？」
「人心最不可信了，香姐，無論如何我們一定要把那自以為是菩薩心腸的小後娘給弄死，否則下人們全仰她鼻息，我們這主兒當得窩囊啊。」
「我想想……」她要權也要錢，但是致人於死嘛，這可得費一番思量，不能莽撞。
屋瓦之上，玉驚破輕悄無聲的放妥瓦片。果然如他所料，小黑蛇是黃菊的傑作，那可是劇毒的蛇類，只要被咬上一口，任何人都活不過一炷香的時間，
居然連木造的兩層樓梯，也讓她派人動了手腳。
可恨！他多想立刻殺死這毒婦！他性冷情寡，但不嗜血腥！然她傷到他的女人，絕不原諒，絕難寬貸。
他更不容許再有一回的危機逼迫淨菟的安全。
提身一縱飛，他迅速的來到朝露閣。
小醇正提著一籃的紅花，「元先生好。」
「摘這些花有何用？」 。
「少夫人受傷了啊，在房裡頭放滿鮮花會讓人心情好，香味又足。」等會兒她還要再去後花園多采幾籃子哩。
玉驚破笑言，「謝謝你了，你的確是好丫環。」亦是淨菟的救命恩人。
「沒、沒啦！」她不好意思了耶，「是少夫人不嫌棄的挑了我伺候，少夫人才好呢。」
的確！淨菟可是他情不自禁想要憐疼的愛侶良妻。他覺得與有榮焉，歡喜接受小醇的讚美。
「元先生你……」
「呃？」她怎地一副被鬼嚇到的神色？
「你的背脊不彎了耶！還有，你剛剛走路時沒有足步聲。」
糟！「可能你一邊哼歌一邊走路，所以便沒注意到我的足步聲吧？」
咦？她剛剛有哼歌嗎？她不記得了耶！一定是她的蠢呆又多了幾分，這可不妥，她已經夠笨了。
正絞盡腦汁如何扯謊的玉驚破猛地一怔，小醇居然尚未等待他解釋關於他的背脊為何不彎弓，便逕自把花籃裡的花朵灑在朝露閣的台階，然後拖著肥笨的軀體走了。
他莞爾，小醇這婢女著實可愛，她絕想不到自己曾經無意中救主數次。
「元先生。」一位五十歲左右的大夫對他點一點頭。
「少夫人她、她甦醒了？」盼她毫髮無傷，盼她立即醒來。
但他又希望她好好的歇眠，而他能夠獨擁她的美好馨香。他想抱一抱她，強烈的想要著！
曾經，他在深夜陪著正在思念亡夫的她；曾經，他點了她的昏穴，好讓他能夠抱抱她的邪惡念頭。
這些她完全不知，她傷心的時候，他陪她煎熬。
但有何用？是他殘酷的設了這個局，是他令她夜夜反覆輾轉啊。他利用她的天真，以及她對鏡花和水月兩姐妹的愛心，迫害她成了未亡人。
他思忖著白香一定會對這小主母下手，因為淨菟是他的妻，這名份將威脅她的存在。而他計算著屆時揪出白香的惡念奸行……
「少夫人受了幾針安眠下了，不過她可能是驚駭猶存，偶會夢囈和發抖。」
「是我……」她遭的苦劫是他一手造成的啊，「她的腿骨還算完好吧？」
「稍微傷了筋骨，不過幸未大礙。但少夫人恐怕需要好些日子裹藥布，暫時不可下榻。」
「有勞大夫了。請到帳房去支領診金。」
大夫稱謝，背扛著厚重的醫藥箱離開。
閣中伺候的幾個婢女被玉驚破遣退，他走至榻邊，靜靜凝望淨菟安眠時的恬柔溫順。
天光漸暗，尚未掌燈的房閣昏昏暗暗的微透出寧馨的氛圍。
她似乎做了個美夢，唇邊展露出微笑的梨渦。
「你釣夢中有我嗎？你總是因想我而微笑、而流淚。」
初以為她不識情，不懂情，未料及她竟可以為他留情，為他多情。
倘若連一縷魂魄她也能眷戀一世，那麼他的動心是理所當然。除非他早巳另有所愛，否則凡俗肉胎的他何以抗拒？
「嗯嗯……」輕蹙娥眉的她似乎改作了噩夢。
他俯身彎下，以手撫去她額上的冷汗。他感到她的顫抖，她正恐懼著……
他的心狠狠一抽，彷彿受了鞭刑。
「蛇！玉旋、水月、鏡、鏡……快，快快走……」
「淨菟！」他將她抱起，讓她依偎著他的胸膛——
這將專屬於她的溫暖！
玉驚破輕輕撫拍她的背脊，一聲聲低吟，「淨菟甭怕、甭慌，有我守著、護著！」
掌心下的背身非常纖瘦，玉府的錦衣玉食竟不能滋養她！
「是我不該，一時疏忽，不該離府忙事。」兩位嬸娘可是狼子野心啊，她們不會對不管事的老夫人如何，卻不可能放過無辜的小主母。
所以尚未處置她們之前，他絕對不可離府半步，即使交由顏真暗中保護也不行，他必須做到滴水不漏。
懷中人兒蠕動了下，他以為她甦醒丁，嚇得連忙要將她放躺於榻——
然而他竟感到不捨！
「相公……」她仰起臉兒，恍惚不已。
「相公？」他的裝扮未除啊，她如何看穿經過易容的他7
淨菟似夢似醒，她輕道：「你是我的相公嗎？你的魂魄終於肯來了？」
原來她以為是他的魂魄，但是此刻的他仍是白髮、白眉、白鬍鬚啊。
她復又偎進他的懷中，他一直收攏著的雙臂不由得一緊。
不一會兒，她的輕淺呼吸聲讓他知道她安眠下了。
許是大夫適才下的針穴使她產生恍惚吧？
他笑勾一抹愛寵的深痕，依舊摟擁著她的柔軟嬌軀。
「菟，讓你受累了。」他輕啄她的發旋，「我愛你啊，除非天地崩塌，否則我將全心全意愛你、疼你。」
睡眠中的淨菟彷彿感應了他的真摯示愛，她笑了，揚起最美麗的弧度。
朝露閣外，三個小腦袋瓜擠啊擠的發出輕響。
過了會，水月先嚷嚷，「人家要進去陪娘啦！」
「噓！」
「咦？」旋弟弟和花姐姐怎麼同時摀住她的嘴巴？
鏡花小小聲的對玉旋咬耳朵，「元先生為什麼要抱著咱們的娘呀？他好像好疼、好疼咱們的娘哦。」
「呆哪！」玉旋輕低著聲，深恐吵擾閣房內的人，
「元先生是大管事派來的人，他要教導娘打理生意，自然對娘極好。不過，我覺得納悶的是，元先生不是老
老人了嗎？」
「是呀！我們應該喊他元爺爺。」
「但今兒個，他抱著娘由絲竹閻飛奔到朝露閣，老老人不是應該沒多大力氣的嗎？」
「對耶……」鏡花皺皺鼻尖，可她想不出緣故。
掙扎出兩人魔手的水月猛呼喘著氣，然後她用著鄙夷的眼神看向她的姐弟，「笨笨哦！說書公公不是說過有一種人會飛來飛去，元先生就是那種……啥湖人的嘛。」
「喔——」玉旋和鏡花虛心接受她的鄙夷，誰叫他們這般不濟。
不過他們已知道，元先生就是那種很了不起的……啥湖人嘍！
「難怪大管事的告訴嬸婆夫人，一切交由元先生主掌呢。」
但、但是啥……湖人究竟是啥意思？旋和鏡花問出心裡的疑惑。
水月摸摸自己雙頰上的雀斑，「別煩嘛，等我們長大了就曉得是……啥湖人！」
哇！水月好了不起，輕易解決他們的煩惱。
若干年後三個娃兒方明白；會飛來飛去的厲害角色叫作——
江湖人！
顏真的下巴掉了。
「親愛的玉爺，你是不是氣壞了，發了高燒啊？」
玉驚破冷冷的盹他。
他大力的捏捏自己的面頰，「不是我神智不清啊？但是真要如此？當真？」
「你太……」
「噦嗦！」他有自知之明的接下話，「玉爺的命令，我照辦便是！」
玉驚破淡言，「你可以走了。」
顏真的眼睛凸瞪出來。
「知道了，玉爺一心只有小嫂嫂嘍！」他是接到訊息後匆匆趕到玉府，一舉一動像是見不得人的賊危。
為主作牛作馬是本份，唉。
由於腿傷未癒，淨菟只能躺靠在床榻上，哪兒都不能去。
幸得小醇力氣頗大，背得動她，否則她這身子怕是不能洗浴了。
這一日，小醇替她解開腿上縫裡的藥布，然後背起她，小心極了的把她放入木桶內浸泡熱水。
「謝謝你。」
小醇咧咧嘴。少夫人每每要跟她客氣，害她又高興，又覺越了矩。
「我在外屏風守著，水冷了，少夫人喊我一聲便成。」
片刻，小醇居然坐在椅凳上睡著了。她是那種連吃飯吃到一半也能呼呼沉眠的人，所以沒有哪一房的主兒肯要她伺候，加上她又肥又黑又醜，常受他人排斥。
淨菟喊了幾聲，明白小醇又和周公打交道，她不忍心吵醒她，便由得她飽個足眠。
可等著等著她竟也沉眠了，許是水溫放鬆心神，也可能是每日飲喝的藥汁令她總是睏倦不已。
一刻鐘過去，窗外飛人一抹偉岸身軀——
玉驚破揪眉扯心。房門由內拴了緊，所以他只好由窗口進房。
看小酵坐著睡覺，他不知該不該罰責這粗心大意的丫環。
屏風內的小人兒如海棠春睡的倚身於木桶邊，唉，水溫涼了，再浸泡下去她可要染了寒疾。
他將掙菟抱起——
光裸的她使他的眼神沉了沉，芒光灼燒。他幾乎被欲渴燒痛。
「過不了多久，你將成為我名副其實的妻！」
而他絕不會納妾——
玉旋死去的生母是個意外！無情無愛亦少了恩的意外。
將她放上床榻，蓋妥錦被後他把小醇敲醒。
「咦咦？」小醇咧咧嘴。嗚，她正做著她變成美人的夢。
「方纔你把少夫人抱放在榻上便自行睡著，小心被處以家規！」
「我把少夫人抱放……」少夫人不是還在泡水的嗎？
他斂住神色，微慍，「怎麼？你連伺候的事兒也忘了？」
「哦沒、沒忘。」嗚！她一定又笨呆幾分了。
「好生伺候著吧。」這粗婢啊！
「好的……」她忘記他是個男的，怎能擅入少夫人房裡呢。
玉驚破離開，他往花廳快步行去。想必顏真不負他所望才是！
白香一見他走進，立刻笑得閹不攏嘴。
「元希啊，你果然是我的心腹！沒想到你之所以救小後娘，是因著她還有利用價值。」
「夫人聰慧！」愚婦！他不成為她的心腹如何套出當年她行兇的真相。
黃菊更是開懷，「這下可好！一來可以藉機趕走她，二來又能得一筆豐富的妝嫁聘禮，三來嘛，我也不用再費心如何把她弄死了。」
五年前她們就是費盡心機把叔父給謀殺了！玉驚破忍住滿腔恨。
「反正少夫人她無親無戚，沒有人會跳出來為她作主，老夫人不管俗事了吧，要少夫人再嫁應該毫無阻攔。」
「但是便宜了那小後娘！雖說對方又老又醜，但畢竟是大戶人家，姓鹿的可真是好命，怎麼婚配的儘是富貴宅第。」
「據小的所知，那老爺身虛體弱，也許活不過百日。」
「這倒好！讓她再當一次未亡人的滋味吧，反正她剋死了驚破，就連她那兩個女兒的爹……嘖嘖，掐指一算也知道是給她剋死的啦。」
白香設想的卻是另一樣……「如果王員外死了，淨菟不就擁有驚人財富？」
「夫人可以把她所擁有的財富騙奪過來，然後再送她去黃泉路。」
「元希，你可真是狠毒！我才不敢殘害人命。」
假道義！他冷嗤於心，這一次他一定要用最短的時間讓這惡婦招認罪行。
黃菊忽地憂慮起來，「但那個菩薩小後娘對於驚破那小子愛意眷眷啊，她哪肯另配夫君？」
「不如把玉旋和她的兩個女兒囚禁起來，以此脅迫她允婚。」玉驚破冷言道。
白香笑出眼角細紋交錯。這老翁的確沒讓她看錯眼，他不僅耿耿忠心，並且狡詐。
她需要的便是這般的奴才為她辦事兒，替她琢磨如何執掌府中實權。
「元希，攆了她後你可是第一功臣，往後咱姐妹可視你為至親。」這番話可會讓他更加盡心盡力吧。
「小的赴湯蹈火，在所不辭。」錯！他將會讓這對淫惡婦人伏法受死。
謀殺親夫可是要被丟擲石頭，任其傷口流血至死的吧，或者讓官老爺判個秋決！
「我不嫁。」
「由不得你做主。」
「可這是我的……」
「你是玉府的人，自然由我做主。」
「不！」淨菟跛著受傷的雙腳，步步艱辛，「嬸娘我求求你，別逼迫我，我不是千金女，可我明白烈女不二嫁。」
白香揭著小扇子，清冷的謔笑，「王家爺子人品好，財勢如天，以你這未亡人的低卑身份能夠攀得上這樁婚配，你該慶幸老天厚愛。」
「無論王員外是多麼出眾的人，我生是驚破的人，死亦是他的妻魂。」
「莫說我趕你啊，替你尋了這姻緣是為你後半輩子著想，否則你既是孀寡遺婦，又是玉旋的小後娘，唉，辛酸說不盡唷。」
「不、不要！」淨菟跪了下，差點跌個大跤，「相公他去世不及半年，我這居喪的妻怎能！」
白香笑彎眉眼，「如果你不嫁，也行，你離開王府重新過著困苦的流浪生涯。」
她受得了的！
但她的喜悅不到一瞬就毀滅，白香的話語未完
「然而玉旋那庶子姓的是玉，不是鹿，更不是你那兩個未冠父姓女兒的親弟弟，所以他不能跟你走。」
「可是我答應過相公，要好好照顧玉旋。」她不能拋棄玉旋，不能這樣自私無情呀。
不過轉念一想，她挨得了喝溪水、吃樹葉的日子，玉旋卻不能，她不忍心帶著他受難。
怎麼是好？她陷入兩難。
白香淡道：「玉旋已經讓我關在柴房裡了，喔，還有你那兩個小女仔兒。」
淨菟軟弱乏力的坐在地上，她不能理解她為什麼要這樣對她！為什麼要逼她再嫁？為什麼要拿無辜的小孩兒威脅她？
她困難的爬起身，在小醇的攙扶下來到府中最清幽的佛堂。
玉老夫人早已等候著她，關於弟媳婦決定逼迫淨菟再嫁的事她忖計過了。
「良禽擇木而棲。」
淨菟怔愕，駭悲交集，「娘！我是你的媳婦兒呀！」況且她是有血有肉的人，她不是禽獸。
玉老夫人一邊轉動佛珠，一邊歎著，「女子的命運如浮萍，又似落葉。世事難強求，既然你無緣成為我王家婦，早早尋個好歸宿才是道理。」
「你……」是慈悲，抑或是薄情？ 「娘，讓我為驚破守著好嗎？讓我代替他行孝、護兒，求你。」
「男女私情是人世間最虛無、也最可笑，甚至是可恨至極的……」玉老夫人的眼芒透著可怕的情緒波動，她手中的那串佛珠陡然斷裂開來，珠子落地的響聲使她驚愕，然後潸然淚下。
淨菟踉踉蹌蹌的往門口走去，小醇立刻雙手扶撐住她。
「我們往柴房去……」她不懂呵，婆婆雖然棄拋凡塵俗事，但為何不幫幫她？她要守的貞節和情意為的是驚破呵。
婆婆一向慈祥可親，總是低眉如觀音。
淨菟真的全亂了，她分不清楚人情與世情了。
「娘！娘！」
鏡花和水月一瞧見她便衝向窗口，透過破碎的紙糊片兒一聲聲的吶喊。
「你們別哭，是我不好，是我拖累了你們。你們有沒有挨餓？」她們哭得她的心好疼。
「娘！挨餓不要緊，被老鼠咬也習慣了啊，但是我們想你，我們不要被關著啦！」水月急急喊著。
「不准吵！」玉旋走過來，他很正經、很嚴肅，完全像個小大人。
淨菟慚愧不已，「玉旋，對不住，我沒能好好照顧你，而且令你受苦。」
他定定的看著她，「娘，不要老是說抱歉，這根本不關你的事。」
五歲的孩子怎麼如此成熟，如此貼心呢？淨菟更加自責了。她是那種人家待她三分好，她就巴不得付出十分、百分來回報的人。
「我一定把你們三人救出來……」她轉身，一跛一跛的疾走，小醇亦步亦趨的跟著，深恐她跌摔下。
回到朝露閣，淨菟整個人崩潰了，她坐在石階上哭泣。
她的哭聲淒厲，雙肩顫抖不停，小醇害怕她再哭下去會把心也哭吐出來。
「少夫人……」還是去請元先生過來一趟好了，元先生那麼老，肯定比較有智慧。
淨菟將螓首埋人雙膝之中，她好氣自己的無能為力，好怨自己的不夠堅強。她最討厭哭泣的自己……
她總是微笑的呀！
「嗚、嗚嗚……
「淨菟。」
猛地揪緊心窩，她不敢置信自己彷彿聽見玉驚破的聲音。
那依稀的低沉，令她懷思深深的冷然音調啊。
抬起螓首，淚光瑩然中她驚見跳動著冷火似的星眸。
可是恍惚一晌後她失望了，眼前的是元希老先生。
是她太過渴念相公了所以閃了神。人鬼已殊途，她的愛戀毫無傾訴的出口。
「不必哭，我會幫你。」
「你肯幫……」她頓了一頓，「可是若連累於你……」
「安心。」玉驚破伸出手，停在半空中好一會終於還是放下。他想撫摸她的淚容，卻又不願意嚇到她。
「你依她們的願嫁往王家，玉旋他們由我負責，我會把他們帶到你身邊。」
「可是我寧死也不……」
「我保你不損絲毫！」他附耳過去，與她只距半寸，「王員外只是個虛構的人物，你披上霞被、坐入喜轎全是作戲來著。」
「呀？」淨菟茫茫然，一滴噙含於眼眶的珠淚滾跌出。
「這是在事實真相尚未完全大白時的權宜之策，為的是保全你和三個小孩童。」
「我不懂……」他究竟在說什麼？什麼真相大白？「元先生，為何你願意幫我？聽你的意思並沒有王員外這個人？」混亂呀。
「為何幫你？」他苦澀的笑意被白鬍鬚遮去，「因為我負疚於稱。」況且我愛你啊。
他多愛她的善良，她的純真！他已決定與她白頭一世。
這糾糾纏纏的愛啊，他甘心領受，甘心被她所擒獲。
「鹿淨菟，你是我的女王。」我栽了，心悅臣服。
「元先……」她咋了舌，更加的混亂心思。
「不必懂，等你進了所謂的王家大宅，一切自可瞭然。」
他的氣息近在咫尺，他的感覺多麼震動她的心扉。
初春的微風緩緩吹拂，樹葉發出沙沙輕音。當他忍不住伸出手拭去她楚楚的淚痕，她彷彿被定住了身，什麼也弄不分明了。
前方的小醇伸展懶腰，咦，她又睡了會兒啊。
「少夫人還在和元先生說著話……」呃，困、好困哪！她緩緩閉眼，繼續她的好眠。