「什麼？」張天鴻驚訝地望著陶琳，「你要去日本找你的助養人？」
「嗯。」陶琳淡淡地看著窗外，有點漫不經心地道。「如果消息沒錯，他可能在青森縣內。」
「為什麼？」一身名牌、注重打扮的張天鴻蹙起了眉心，似乎有點反對。
她將視線移回他身上，「沒為什麼，我只是想親自跟他道謝。」
打從她有記憶以來，就一直待在育幼院裡。她沒有親人，只有育幼院的朋友，以及和藹可親的院長。她原本以為自己所擁有的僅如此，但十二歲那年，她的生命中突然出現了一位化名「Mr．Bear」的助養人。
熊先生來自日本，據說是透過一個跨國的兒福機構，成為她的助養人。他從來不曾留過他的本名，只是固定的每個月匯款。
這些年來，她經常會收到熊先生從世界各地寄來的明信片，而他在明信片中也總會簡短地告訴她，一些各地有趣新奇的風土民情。
這兩年來，熊先生雖然持續地提供她學費及生活費，但卻不再寄明信片來。也就是從那個時候開始，她想見熊先生的念頭越來越深、越來越堅定。
這兩年，她不斷地打工賺錢，為的就是在畢業後親自跑一趟日本，以感謝熊先生多年來的資助及鼓勵。
「不是說好了一畢業，就到我家的公司上班嗎？」張天鴻無法諒解。
「等我從日本回來再說，好嗎？」她輕啜了一口紅茶，卻對桌上昂貴的西餐興趣缺缺。
張天鴻總喜歡上高級餐廳，而她卻喜歡路邊攤，認識兩年來，她還是無法習慣他的「貴公子」習性。
「不行。」他皺著眉，像是毫無商量餘地，「我媽媽好不容易同意我們來往，你現在又反悔的話，她會不高興的。」
張天鴻是家中獨子，也是他母親心頭的一塊肉，從小就被雙親捧在掌心上寵著。打從他開始追求陶琳，就一直遭到他母親的反對，而原因就是因為陶琳出身育幼院，是個父母不詳的孩子。以他母親那「長在頭頂上的眼睛」來看，陶琳根本不夠格進他們張家的大門。
而張天鴻不知是負氣、存心叛逆，還是真的喜歡上陶琳，無論他母親如何反對，他就是執意要跟陶琳交往。鬧到後來，他母親終於妥協，但是條件是陶琳得到他們公司上班，接受她的「磨練」。
她開出的條件，張天鴻是非常滿意，也非常感謝，但陶琳卻一點感覺都沒有。
其實，她也不知道自己是怎麼答應跟張天鴻來往的。他是個貴公子，長得也帥氣體面，但……他並不是她真正喜歡的那一種男性。
要她說出自己喜歡的男性類型，她倒不見得說得出來，但她相信，如果她遇上那個人，他一定能讓她心跳加速，心慌得厲害。而張天鴻從沒給過她那樣的悸動，他就像個普通朋友，多一個不多，少一個不少。
她接受他的追求時，恰好是熊先生不再從世界各地，寄明信片給她的時候，她想……也許當時她是非常寂寞的。不過不知是存心還是潛意識使然，她對他一直保持著客氣的距離，不即不離、不冷不熱。
她覺得他是個走不進她心裡的男性，而他卻一廂情願地認為，他倆是天造地設的一對。她經常提醒他這一點，但她也發現他根本不當一回事。她應該直接地告訴他，但又覺得那樣太不近人情、也太傷和氣。
「陶琳，」張天鴻微慍地道，「拜託你別再節外生枝了好嗎？」
「我節外生什麼枝？」她一派輕鬆地睇了他一眼，「我沒說不去上班啊！」
「那你……」
「我只是想先走一趟日本，你就當我去觀光嘛！」說著，她將杯中的紅茶咕嚕咕嚕地飲盡，一點都不顧及什麼西餐禮儀。
張天鴻皺起眉，懊惱地道：「你幹嗎現在才搞任性？」
「我搞任性？」她咚地擱下茶杯，引來了隔壁桌的斜視。
他注意到別人的眼光，非常介意，「你能不能講講理？」
「那你能不能尊重我？」她反問他。
「你……」他氣惱地瞪著她，「你到底想不想跟我在一起？」
陶琳秀眉一揚，「這你可考倒我了，我也常常在想這個問題。」話罷，她抓起大背包，率性地往肩上一甩。
「你幹什麼？」他覺得她讓他很糗、很下不了台。
「沒幹什麼。」她站起來，「再見。」說完，她頭也不回地轉身離開。
她只是跟他交往，可沒將自己賣給他。再說，男女朋友這種認定，大家都不同，她對他的感覺可沒有他以為的那麼深濃，而他們的關係也不是他想的那麼親密。他認為她是他的「女朋友」，但在她心裡，他其實只能算是個「男的朋友」。
「陶……」張天鴻想叫她，但又顧及自己貴公子的形象而作罷。
目視著她翩然離去的纖細背影，張天鴻露出了悻悻然的表情。「不知好歹……」
* * * *
搭上飛往日本的飛機，陶琳抵達了東京，然後再從東京搭車前往青森。
十個小時的車程，她來到了青森，再從青森市搭上JR十和田北線巴士前往八甲田山。
雖然日本她還是第一次來，但大學專攻日文的她，卻沒有語言不通的問題。拿著地圖、逢人就問，她總算是順利到達了八甲田山。
之前，原本一直不肯鬆口告訴她們助養人身份的院長，在她的死纏爛打加哭死哭活的威脅下，總算透露了一點風聲。
不過院長可也沒吐露太多，只說這兩年來，熊先生都是由一個名叫龜之湯的地方匯款給孤兒院，至於確切的下落，院長抵死不說。
「我不能說得太多，能不能見到他就看你的造化了。」這是院長故作神秘時說的一句話。
當然，她是無法確定熊先生，是不是就住在這個地方，但她相信這裡有可能就是熊先生最後的落腳處。
八甲田山屬於那須火山群的一環，山型多半是圓錐狀或平台狀。由於八甲田連峰幅員廣大，因此溪谷、瀑布、溫泉、火山沼、噴氣口到處可見。而且，八甲田山在夏秋兩季總會湧人不少旅客，但事實上有大半年的時間卻是封鎖的。
陶琳來的時候，已經下了好久的雪；在車站下車後，她叫了輛計程車，並趁機向司機打聽著。
「司機先生，你知道龜之湯這個地方嗎？」她問。
司機先生想也不想地道：「龜之湯挺偏僻的，只住了十來戶人家，你去那裡做什麼？」
「我找人。」
「噢……」他思忖了一下， 「我只能載你到龜之湯的入口處，因為車子無法再前進，可以嗎？」
「可以。」她毫不猶豫地道。都已經來到這兒，她沒什麼不可以的了。
車行約四十分鐘，司機送陶琳來到了一處偏遠的山路旁，而旁邊有一條小徑，人口處立了一個木牌，上頭就寫著「龜之湯」三字。
付了錢，陶琳向司機道謝，「麻煩你了。」
「不客氣，你要小心；」他一臉嚴肅地提醒著她。
她一怔，「小心？」
「這兩天下雪，路況不好，你要特別小心，千萬別迷路了。」說著，司機一臉神秘，「八甲田山發生過不少山難及意外，別輕忽了。」
見他那一副認真嚴肅的模樣，陶琳不覺緊張起來。
「山難？」
「是啊，」他點頭，「不是我危言聳聽，八甲田山裡聽說有不少鬼魂遊蕩，他們全是意外死在這山裡的登山客及旅人。」
「啊？」她瞪大著眼、張大著嘴，一時不知說什麼好。
司機嚇著了她，卻一臉沒事地道：「祝你平安，再見。」話罷，他搖上車窗，掉頭而去。
望著那漸漸遠去的計程車，陶琳心裡緩，緩地升起一股不安。
山難？鬼魂？那司機幹嗎沒事跟她說這個啊？他是好心提醒她，希望她小心為上，還是故意嚇唬她？
咬咬唇，她目不轉睛地瞪著那塊木牌瞧。
「管他的！」既來之，則安之，就算這山裡真的到處都是鬼，她也要找到熊先生，親口向他道謝。
再說，現在才下午兩點，哪來的什麼鬼？
下了決心，她背著行囊朝小徑走去——
* * * *
日落以後，天很快地就暗下來了，而陶琳還沒發現任何住家。路上的雪積得挺厚，她只能小心翼翼地行走，以免一腳踩空而跌到路旁去。
熊先生真的住在這種地方嗎？而這樣的地方真的有人住嗎？
兩旁的樹木被雪覆蓋，厚重得像是一個個挺不起腰來的老人，而在這種昏暗的天色下，讓人有種毛骨悚然的感覺。突然，她想起司機的話，不覺打了個寒顫。
她要不要繼續走？也許再一會兒，她就能看見房子，但也或許……她就這麼一直走進深山裡去……
她停下腳步，猶豫起來。「怎麼辦？」她咬著手指頭，內心開始掙扎。
突然，她聽見細微的沙沙聲，而且越來越近……
是什麼？夜間出沒的動物，還是……人？
不管那是什麼，這一刻的她已經嚇得快沒膽了。
把腳從雲裡拔出來，她奮力地向前走，只想趕快擺脫那不明聲響……
一個失足，她踩了個空，整個人失去平衡地滑向路邊的斜坡。
「啊！」她尖叫，然後腦袋瓜咚地一聲撞到了斜坡下的突起物。她只覺服前昏天暗地，什麼都看不見、聽不見。
「噢……」她發出微弱的聲音，下意識地摸摸自己的後腦。「疼死了……」
幸好雪積得夠深厚，不然這麼一撞鐵定要腦震盪。
張開眼睛，她看見「兩掛」黑色的長髮正從上面垂下映入她眼簾。
她木然地抬起眼皮，只見一個長髮的「不明物體」就在斜坡上，身體朝下地睇著她。
這一下，她真的是嚇到三魂七魄都不知道飛哪裡去了。
「鬼啊！」她歇斯底里地尖叫。
瞬間，整個林子裡彷彿都回藹著她的叫聲。
「喂，」突然，那「不明物體」發出了低沉沙啞的男人聲音，「你太失禮了吧？」
她猛地回過神，呆愣地望著那「不明物體」。
就在她發怔的時候，「不明物體」從上面輕輕一跳地落在她面前。「有沒有受傷？！」
在僅有且微弱的月光下，她細細地睞了個清楚 那是個男人，一個留了一頭長髮、兩鬢及下巴都蓄著短鬚的男人。他的模樣像極了六零年代的嬉皮，說好聽是有型，說難聽一點就是不修邊幅。不過他有兩道非常強悍而濃密的眉，還有一對閃閃發亮、炯炯有神的黑色眸子……
雖然他看起來像極了住在深山裡的「野人」，但他身上隱隱散發出一種強勢的王者氣勢。
「你在這裡做什麼？」他問。
「我……」她一時還反應不過來，也許這就是人家說的驚嚇過度。
「再過去一點就是殉情崖，你想死？」他的語氣像是在開玩笑，但眼底卻有著一種懾人的犀利。
「你……你才想死呢！」她沒好氣地回他一句，咕噥著：「沒事在這兒裝神弄鬼，你難道不知道人嚇人，沒藥醫嗎？」
他皺皺眉頭，沒有塔腔。
「你不該一個人登山。」他帶著訓話的口氣說。
「我不是登山客。」她斜覷了他一眼，「我要到龜之湯找人。」
「你走錯方向了，龜之湯在另一邊。」他說著，伸手將她提了起來。
他的力氣很大，手也很大，雖然彼此都戴著厚厚的手套，但陶琳卻感受到一種安全、溫暖的感覺。
「還能走嗎？」他問。
「沒問題。」她拍拍身上的雪。
「那就跟我來吧！」他說完，逕自跳上斜坡。
「跟你去？」她一怔，狐疑地望著他，「跟你去哪裡？」
「我住龜之湯，你只要跟著走就是了。」他說話的樣子很沉穩威嚴，就像什麼事都是他說了就算似的。
他是陌生人，而這裡是荒郊野外，她要是隨隨便便跟他走，待會兒怎麼死都不知道。
「我幹嗎相信你？」她一臉懷疑地瞅著他。
披頭散髮的到處嚇人，依她看……他大概也不是什麼「正常」的傢伙。
「小姐，你好像還沒搞清楚情況。」他濃眉一糾，有點不耐，「第一，你迷路了，除非你想死在這裡。第二，這兒只有我，除了相信我，你沒有其他路可以走。」
「呃……」雖然她不願承認他說得很有道理，但事實上，她確實是陷入了這樣的困境裡。
「你到底跟不跟來？」他直視著她。
她蹙著眉，無奈地綴了他一記。「跟就跟，你最好別騙我……」她邊嘀咕著，邊奮力地想爬上小斜坡。
不知是體力透支，還是嚇到腿軟，任她怎麼掙都掙不上去。
他伸出手拉住她的兩隻手臂，輕輕一使勁就將她拉了上來。
他也沒「奢求」她的一聲謝，自顧自地轉身而去。
陶琳遲疑了一下，別無他法地尾隨其後。
* * * *
約莫二十分鐘的路程，小跑步跟在他身後的陶琳，終於看見了一間木造房子。
趨近，她看見房子門口的木匾上寫著「龜湯之宿」，顯然地，這是一間民宿。
「你今天晚上就先在這兒住下吧！」說著，他引領著她走進屋裡。
屋裡頭只完著昏黃的小燈，而接待客人的玄關處也不見任何人影。她四下張望著，越想越覺不對。
「怎麼沒人？老……老闆呢？」她看著他高大強健的背影，不覺驚悸。
天啊！要是她在這種鳥不生蛋的鬼地方發生了什麼事，那真是叫天不應、叫地不靈了。
突然，他回過頭來，「我就是老闆。」
剛才在外面時，她沒能細細地看清他，而現在，她清楚地見到了他的樣子——
他蓄胡蓄髮，中分旁梳的長髮已經過肩；他有兩道濃濃長長的三角眉，看起來非常地有男子氣概；他的鼻樑高挺，給人一種剛毅的感覺；他的眼睛熠熠有神，看著人時既專注又熾熱；而他的唇飽滿而豐潤，像是那種親吻起來會很舒服的嘴唇……
驚覺到自己對他的唇有這樣的想法，她頓時熱了耳根。
這個人雖然樣子嬉皮得有點隨便，但卻是一個不折不扣的俊男，而且他的俊挺給人一種很男性、很剛毅、很值得依靠的感覺。
她的心怦怦地跳，而她也意識到自己的失常及不尋常。
就在她睇著他的同時，陶川正廣也正細細地打量著她——
雙眼皮、小嘴巴，白皙而細緻的肌膚，瘦削而迷人的尖下巴……她的臉上沒有任何彩妝，而那更突顯了她的清靈之美。她看起來年輕又青澀，像是那種還在唸書的學生。
他明明不認識她，卻對她有著一種似曾相識的感覺。為什麼？
該死，他居然有點心神恍惚，而這一切僅僅只是因為一個剮剛見面的年輕女孩？！
回過神，他很快地恢復了表面的平靜；畢竟他是個見過世面、閱歷甚廣的成年人。
「現在不是旅遊旺季，所以沒其他客人……」他瞄著她，臉上沒有太多表情，「我帶你上樓去吧。」
「呃……」她想稱呼他，但她並不知道他姓啥名啥。
他回過頭來，一眼就看出她心裡所想。「我姓陶川。」
「陶……陶川先生，我想向你打聽一個人……」
「你說。」他停下腳步，神情專注而認真。
「我想請問你，這附近有沒有一個名字裡有『熊』字的先生？」她問。
「熊？」正廣想也不想地道：「熊八先生嗎？」
管他什麼熊八熊七，反正名字裡有熊字的人，就很有可能是她的助養人。
「真的有這個人？」她跟中充滿著希望的光輝。
「真的。」看見她那驚喜的表情，他疑惑地蹙起了眉。
「他住哪裡？」她歡天喜地地迫問著。
「距離這裡大概十分鐘路程的地方。」他說。
「你能帶我去找他嗎？」她興奮地懇求著他。
他微微地蹙起了眉頭，「如果他在，當然是沒什麼問題。」
「如果他在？」她一怔，「你的意思是他不在？」
他點點頭，「他到美國參加跨州之旅去了。」
「什麼？」她的心情頓時由雲端跌到了谷底。
「你找他什麼事？」看著她臉上的情緒不斷地轉變，他皺著眉頭，一臉好奇。
「當然有重要的事。」她神情懊喪。
「噢……」他望著她，勾起一抹淡淡的笑，「其實你不必那麼沮喪，據他昨天傳回來的消息，他大概一個月後就會回來。」
昨天他接到熊八先生的越洋電話，說是再一個月就回來，所以他可以非常確定，一個月後就能見到熊八先生。
「一個月……」她垂著頭，懊喪地思索著。
他的意思是，她如果要見到熊八先生，還要再等一個月嘍？
一個月她當然是可以等，問題是……她是繼續待在這兒等？還是先回台灣，一個月後再來呢？
「你急著要見他嗎？」他問。
「是不急，不過……」說著，她逕自歎了口氣。
看來她的運氣還真是不好，居然挑到了熊八先生不在家的時候來。
不過至少到目前為止，她可以確定陶川口中的那位熊八先生，極有可能就是她的助養人熊先生。
從前熊先生總是從世界各地寄來不同的明信片，顯見他是個有閒錢、喜歡四處遊歷的人。
而現在，這裡的熊八先生也剛好到美國去跨州旅行，因此熊先生跟熊八先生是同一個人的可能性便增加了。
「陶川先生，你跟熊八先生熟嗎？」既然熊八先生不在，她心急沮喪也是多餘。
正廣怔了一下，「我跟他熟不熟啊……」
他跟熊八先生的關係，應該很難用熟不熟來判定吧？不過如果硬要給她個答案，那就是——
「很熟。」
「真的？」她瞪大眼睛，一臉驚喜，「他是個什麼樣的人呢？」
「他啊……」他皺皺眉，摩挲著下巴的短短鬍鬚，「他今年六十歲，是個很有錢的老頭。」
「是嗎？」她眨眨眼睛，一副還想知道更多的表情。
六十歲，有錢——這確實很符合她認定中助養人的條件。
「你……」他疑惑地臉著她，「幹嗎對他那麼有興趣？」
一個陌生女孩隻身來到這種山裡，還對一個六十歲的老頭子頗有興趣，這太不尋常了。
熊八先生一輩子循規蹈矩，應該不至於在外面搞什麼私生女那套吧？
「你問那麼多做什麼？」她斜眼睨著他，「這是我的事耶！」
他挑挑眉，「那倒是。」說著，他轉身上樓。
陶琳跟在他身後，「陶川先生，你這兒的住宿費貴嗎？」
「不貴。」
「那我可以住到熊八先生回來吧？」
「隨便你。」他閒閒地應著。
「太好了！」她逕自高興著。
正廣回頭睇了她一眼，心裡充滿著疑問。
不過他向來不是個太好事的人，儘管他跟她要找的熊八先生關係密切，他還是不會處心積慮地想去探究更多。