國際知名大學的英國文學碩士……來應征小小的餐館工讀生，會不會太大才小用了點？還是經濟當真不景氣成這樣？
餐館老板推了推鼻梁上被油煙熏得泛黃的厚鏡片，一臉猶豫地在江瀾的履歷表和江瀾之間來回看著。
要不是因為曉葵就在外頭等著，江瀾真想翻桌子發飆。
這老頭磨磨蹭蹭、婆婆媽媽的，遲遲不下決定，要不要就一句話，不要他就拍拍屁股走人！真天殺的讓他肝火忍不住冒上來。
「我們只供中餐，時薪八十，你確定要來嗎？」
當林夙櫻宣布江瀾得付伙食費時，他並不覺得有什麼不對，畢竟他也不想當個米蟲讓人供養，何況人家肯讓他免費住宿，他就該感激了，江瀾雖然脾氣差又憤世嫉俗，這點知恩圖報的良知還是有的。
可是當曉葵問他想找什麼工作時，他完全沒頭緒，心想只要離她近一點就好，於是他說想找這附近聘請工讀生的店家。
「你到底要不要雇我？」江瀾強忍住一肚子不爽問道。
老板挑眉。喲！這年輕人有個性，他喜歡。
「你明天就來上班！」這年頭，面對時薪八十卻眉頭都不皺一下的年輕人實在不多了！老板還當自己撿到寶。
但是，不到三天，老板就後悔了。
「匡當」一聲，廚房裡所有人都一臉「啊！又來了！」的表情，幾乎要懷疑江瀾是故意的。
「江大少爺！你知不知道你才上班兩天，已經把我們店裡的碗盤全洗破了啊？」老板一臉鐵青地看著江瀾，後者不只面無表情，顯然還一點想要懺悔和改進的意思也無。「你明天不用來上班了，我們請不起你！」
這是江瀾第一次被炒魷魚的經過。
「沒關系啦！」曉葵是江瀾的最佳拉拉隊，這三天來，每天一回椿館，雖然她自己也累了一天，仍是在他身邊鼓勵他。「不要灰心，萬事起頭難嘛！第一步總是特別困難，」她握緊雙拳，為他加油打氣，「再試試別的工作吧！」
江瀾看著曉葵水蜜桃般的紅臉蛋，原本郁結的情緒一掃而空。
「謝謝妳。」為了她的鼓勵，他決定下一份工作一定要更謹慎。
第二份工作是PUB服務生，江瀾起初還因為做事細心而大受贊賞，結果因為不滿女客的騷擾，推了出手吃他豆腐的女客一把，導致客人撞到玻璃杯，有毀容之虞，差點被人告上法院，因此又以炒魷魚收場。
「雖然對方先動手，不過打人真的不好。」曉葵勸戒道。
店長也教訓過他，可還是只有曉葵的話他聽得進去。
「我不會再動手打人了，絕對不會。」低下頭，像做錯事的小朋友。
「那就好！」曉葵又笑咪咪地拍了拍他的頭，江瀾忍不住臉紅了，下定決心改善自己的脾氣。
但是這樣的決心只有在他還有理智、想到曉葵說的話時有用，江瀾又接連換了三份工作，被炒魷魚的原因不是他臉太臭頂撞店長，就是理智斷線暴走抓狂，沒有一份工作持續得了三天以上。山莊裡再也沒有人敢聘請這尊活動火藥庫，每個人一見到他就避之唯恐不及。
「不如讓他到椿館打工嘛！」曉葵央求著阿姨。
「我做不了主，夙櫻說就算缺人，也非要讓他找外頭的工作不可。」何況照江瀾那脾氣，客人早晚被他得罪光光。
「為什麼櫻姊不讓他在椿館工作啊？」曉葵真是想不通。
因為她有先見之明吧！阿椿姊沒把這句話說出口。老實說，她這幾天開始重新審視江瀾了，先前還覺得他這年輕人挺不錯，不過如果他這脾氣不改，她當阿姨的怎麼放心甥女和這種管不住脾氣的人交往？
第三個禮拜，終於有個不怕死的老板敢聘用江瀾，全山莊的人幾乎想要送老板一塊匾額，上頭寫「勇氣可佳、壯烈成仁」。
「你的工作就是幫客人結帳，書櫃上有灰塵要清理，有客人訂書要登記在電腦上，還有核對每天送來的書目。」戴著細框金邊眼睛、有著不輸江瀾的俊美皮相、氣質則溫文儒雅的書店老板，用著任何人聽了都會感到舒坦的聲音說明工作內容。
「為什麼你要錄用我？」江瀾突然問道。
接連吃了好幾個閉門羹，加上他也還有自知之明，這幾天還持續地找工作只是因為不想曉葵失望。他幾乎都不知要怎麼面對曉葵了。
不管任何理由，是被挑釁也好，受了屈辱也罷，總之他就是一而再、再而三地把和曉葵的約定拋在腦後，這樣的他還有什麼資格留在曉葵身邊？
曉葵啊！只有她到現在還支持他、鼓勵他。
老板卻仿佛他問了個奇怪的問題，微微一愣，接著笑道：「因為你學歷夠，這裡經常會有客人訂原文書，還有些是國外進口書，而且你來應征了。」說得像是因為肚子餓，所以就吃飯那樣簡單。
「你沒有聽過山莊裡的傳言嗎？」他開始懷疑這老板其實是兩三天前才搬到這裡……不過顯然不是，因為這間書店看起來已經在這裡開很久了。
窗明幾淨的店面、原木地板、整齊的書架，主要賣的並不是外面書店排行榜或市場銷售長紅的熱門書籍，而是一些幾乎要絕版或已經絕版的，或特別從國外代訂的書。
老板微微挑眉，那樣的動作在他身上看來，卻讓人覺得意外的斯文與溫柔。「可是我覺得應該給你一次機會。」
江瀾愣住了，忽然有種奇妙的感覺，讓他瞬間化去了身上在面對曉葵以外的人時，始終帶著的薄冰和尖刺。
給他一次機會？他還以為這世上除了曉葵，所有人都認為他無可救藥了！
於是他開始了在書店的工作，而這份工作持續的時間，讓山莊裡的婆婆媽媽、叔伯大嬸因為天氣太熱、客人太多、找不到新鮮事嗑牙聊八卦而開設的賭盤，爆出了超級大冷門。
「你說！你說說……」輸了錢的鄉親父老們全擠到書店裡來，見了老板，劈頭就這麼問，「你一定是幕後操盤的黑手，對吧？其實你已經忍耐那個活動火藥很久了，只是賭了他會做下去，所以故意不開除他，對吧？」
老板微微一笑，「我並沒有忍受他，他做得很好。」一派泰山崩於前而面不改色的優閒。
「怎麼可能？」輸了賭盤的眾人捶胸頓足。
老板笑著搖搖頭，沒半個人敢主動上前去問櫃台前的江瀾，為什麼這麼乖乖聽話？但到底是為什麼呢？
時間回溯到江瀾在書店打工的第一天，才開門沒多久，馬上就遇到了傳說中的「奧客」。
「我要退貨，你們的書有瑕疵。」戴著眼鏡的中年男子說道。
江瀾面無表情地看了那本書一眼，淡淡地開口：「有發票嗎？」
「沒有，弄丟了。」
「很遺憾，這樣我們沒辦法接受退貨。」仍是一張冷臉。
「你服務態度很差喲！發票是半年前開的，誰還會留下來啊？」
江瀾睨了中年男子一眼。半年前？半年前買的書現在才來退貨，當他們這裡是二手書店嗎？白癡！他不理會他，繼續打他的書單。
「喂！你這什麼態度啊？你知不知道我是大學教授？我可以號召學生和同事不要來你們這裡買書！你們老板呢？我要投訴！」
「老板沒空理你，請自便。」江瀾仍是一貫不冷不熱的口氣。
「你以為你是誰？這種口氣，你哪個學校畢業的？還是根本是那所五流高中的中輟生？現在社會真是愈來愈亂了，都是有你們這種年輕人……」
「麻煩你到旁邊去，客人要結帳。」江瀾連理都懶得理他。
中年男子臉紅脖子粗地瞪向身後的人。「他們這家店是黑店，我勸你最好不要買！」
「喂！你別太過火了喔！」自己擺爛就算了，還要影響其它人，江瀾額上青筋暴露，忍耐的火氣因為中年男子的得寸進尺而爆發，他大手一撈，揪住了對方的衣領，「你當我不敢拿你怎麼樣嗎？」
「你想打人嗎？」中年男子噴著口水，聲嘶力竭地喊道：「果然是讓社會向下沉淪的敗類，只會用暴力解決事情！」
江瀾本來就已被激怒，再次因為他的口水和話語而理智斷線。
他最痛恨這種喜歡用嘴巴叫囂、又自以為是社會精英的混蛋！跟過去他身邊環繞的垃圾一模一樣！
「抱歉，借過。」仍是一派氣定神閒的書店老板在這當口突然冒了出來，一手拿著像相框的方型扁平物，硬是打正在拉扯的兩人之間穿過。
老板將一只相框放在櫃台上。
雖然只是匆匆一瞥，但理智線被燒斷的江瀾卻奇跡似地回過神來，頰上一片紅，卻不是因為生氣；胸口的怒火也奇跡似地瞬間熄滅。
「這張照片是去年曉葵參加小區舉辦的游泳比賽時拍的。」老板臉上掛著溫溫地、淺淺地笑，「拍得真好，放在這裡當裝飾，你不反對吧？」沒說明的是，照片來源當然是向陽山莊裡的終極大魔王——林夙櫻小姐。
「不……不會。」江瀾臉頰一片燒紅，結結巴巴地回道，揪住奧客的手也放開了，一臉害羞地看了看相片裡穿著泳衣、笑得好不開心的曉葵，忍不住心跳加速，趕忙轉過頭認真幫後面的客人結帳。
至於那位「教授」，後來當然也讓老板三兩下打發了回去。
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書店的工作是從早上十點到晚上九點。
「小瀾！」曉葵在門口揮著手，開心又興奮地迎接從書店下班的江瀾。
原來臉上有著倦容的江瀾遠遠地看見曉葵，笑意又回到臉上，好像所有勞累都一掃而空了；她的朝氣總是能感染他。
曉葵像小麻雀似地一蹦一跳上前迎接他。
「工作辛苦了！」
「妳也辛苦了。」他一臉溫柔地笑著，抬手拂去她頰邊的發絲。
每當這時，他總想親吻她的小嘴和粉頰，卻怕她覺得唐突而打住，只是偶爾還是會像今天一樣，故意低下頭，偷偷嘗了口水蜜桃的滋味。
曉葵總是紅著臉，心裡直以為那只是因為他的唇不小心擦到她唇邊罷了，可還是為了那一瞬間貼近的氣息而心跳紊亂。
江瀾喜歡現在的生活，雖然並不是住在天價豪宅，沒有傭人服侍，但他就是為了這樣的生活感到前所未有的滿足。
他喜歡她充滿活力地送他出門上班，喜歡工作時想著她，喜歡回家時有她的迎接，更喜歡每天晚上他們一起分享一整天辛苦工作的點點滴滴。
有時候中午時，她還會帶著便當到店裡找他，給他驚喜，和他一起享用午餐。他真的過得很快樂。
吃完晚飯，各自回房洗澡，稍晚時曉葵會上六樓來找他，所以他房門也幾乎不會上鎖。
「鏘鏘！」曉葵捧著塊小蛋糕出現在他眼前。
「這是？」江瀾一臉疑惑。
曉葵神秘兮兮地把蛋糕擺到桌上，待江瀾在身邊坐下後，她才說明：「你已經在書店工作滿一個月囉！」
江瀾微感驚訝。已經一個月了嗎？
事實上，在這之前的幾份工作，雖然做不到幾天，他卻覺得度日如年。
是因為充實嗎？只有快樂會讓人感覺時光稍縱即逝。事實上，他也的確挺喜歡書店的工作，很單純，大部分愛書的人也都不會有他討厭的市膾氣息，當然少數「奧客」除外。
老板甚至還准許他帶一兩本書回家看……另一個原因也許是因為老板，這輩子除了曉葵，終於也有人願意這麼相信他、給他機會。
「下天我還在超商遇到老板呢！」曉葵一臉自豪，「你真的很棒喔！老板還誇贊你細心又愛干淨，書櫃整理得有條不紊、一塵不染，書目也輸入得很仔細，是他請過最盡責的店員！」
江瀾耳根子紅了紅，心裡卻為曉葵和老板的誇贊而充滿成就感。
他終於不再只是個廢物和活動火藥庫了啊！
「所以這蛋糕是我特地買來慶祝的，今晚替你開個小型慶功宴吧！」
「只不過是工作滿一個月而已。」他忍不住覺得好笑，「難不成以後每個月都要開慶功宴？」這樣的話，豈不表示他的工作能力令人擔心？否則用得著每過一個月就慶祝嗎？
曉葵卻雙眼發亮，「每個月都開慶功宴？好啊！好啊！」這樣每個月都有借口吃甜點了耶！太棒了！
「妳就愛吃！」江瀾好氣又好笑地輕點她的鼻尖。
又被發現她愛吃了！曉葵的臉紅成番茄。「其實……買這蛋糕還有別的原因啦！」她囁嚅道，希望現在講不會像是在替自己的貪吃找借口，「你知道嗎？你真的把大家的眼鏡都跌破了喔！」
講到這兒又忍不住想為他拍拍手，曉葵雙眼閃耀著激動的神采。
「之前大家都賭你這份工作做不到三天，所以都輸得好慘喔！」呵呵……
江瀾不以為然地哼了聲，「我知道。」
反正他一點也不在乎其它人怎麼看他，自己愛賭，輸了可不關他的事，只是有點煩人的是每天都有閒人跑到店裡，就為了確認他被炒魷魚了沒。
江瀾本來一臉無趣，拾眼卻見曉葵笑得實在太開心了點，簡直像中了樂透頭彩一樣。
「妳該不會……」他坐起身，瞪大眼，有些質問的意思。
曉葵笑得好燦爛，「我就知道你一定會成功，所以我把我養的豬仔全部拿去賭你會做滿一年喔！」呵呵呵……所以這幾天她真是數錢數得好開心喔！
「塗曉葵！」竟然拿他來賭錢？江瀾又好氣又好笑。
「哎喲！我會把錢分你的啦！」豪爽地拍了拍他的手臂。
「原來妳不只是貪吃鬼，還是賭鬼！」江瀾食指抹起奶油，沾在她鼻尖。
曉葵依樣畫葫蘆。「哈哈！你的臉好好笑喔！」
欠扁！竟敢笑他！江瀾又捻了奶油，曉葵起身在房間跑給他追。
「小賭鬼！不要跑！」
「小氣鬼，追不到！」扮著鬼臉，曉葵身手矯健地躲開江瀾的奶油攻擊。
「這顆草莓看起來很好吃的樣子。」要跟精力旺盛到可以去跑馬拉松跟十項障礙賽的曉葵玩追逐賽，不如設陷阱守株待兔。
曉葵站在牆角，雙眼亮晶晶地看著江瀾拎起蛋糕上的特大號草莓，忍不住吞了口口水。
老板說那蛋糕是現做的，草莓今天中午才從市場上運過來的呢！
江瀾眼底和嘴角勾著極輕、極為誘惑的笑意，「要吃嗎？不吃我就獨吞了喔！」邊說著邊把草莓湊近唇邊。
「你……」曉葵按捺著沖過去跟江瀾搶草莓的沖動，「你……你吃好了，那反正是買來給你慶功的。」嘴裡雖然這麼說，眼神卻全然不是那麼回事，嘴巴也扁了扁。
嗚……其實她本來想說可以跟江瀾要求那顆草莓的說，她承認她是真的很愛吃啦！經過蛋糕店時就被那塊蛋糕和草莓給吸引了，才想說剛好買來給江瀾慶祝。
「是嗎？」江瀾忍著笑意，「可是我說過我最喜歡妳了，所以我要把草莓讓給妳吃。」
「真的？！」曉葵一臉心花怒放，「小瀾，你好好喔！」真是天使！
江瀾點點頭，對她招了招手，「過來吃吧！」
曉葵一臉既期待又害怕受傷害，朝江瀾走去，在他身旁坐下。
「來！」江瀾將草莓湊近她嘴邊，釣魚似的，在她張開嘴巴時一邊以著緩慢的速度將手縮回來，原本坐在位置上的曉葵只得身體向前傾。
「坐過來一點，這樣我手很酸。」他故意說。
「喔！」曉葵把屁股下的墊子往他的方向挪，張口要咬下草莓的那一刻，江瀾又故技重施，直到她幾乎貼近他，卻反手將草莓放進自己嘴裡。
「啊！」好奸詐！
眼巴巴地看著自己垂涎已久的草莓落到別人口中，實在教人心碎，曉葵真不敢相信江瀾竟然這麼耍她！氣得腮幫子鼓了起來。
江瀾卻笑著捧住她的臉，將唇湊向她的……
吻、草莓、心裡眷戀期待的人，還有奶油般香甜的氣息，像一股甜蜜的風暴，強勢地襲卷前一刻還哀怨的心緒神智，猛烈地沖撞毫不設防的心扉。
江瀾將草莓喂到她口中，溫柔地吮去她唇邊溢出的草莓汁，接著又戀戀不捨地一一舔吻她頰上和鼻尖剛剛被他抹上的奶油。
那一刻他發覺，其實他想吃的不是蛋糕，而是曉葵。
曉葵紅著臉，幾乎忘了咀嚼的動作，他的氣息吹拂在她臉上，細細的吻像雨點，她忽然慶幸自己剛剛把全身洗得香噴噴，沒有一身汗地就來找他。
「好香。」江瀾像親吻仍滿足不了似的，鼻尖和嘴唇在曉葵頰邊和耳際來回輕觸著，早在她為他喂草莓的動作而嚇得不敢動彈之際，他就已經將她整個人圈在懷裡，兩手抱住她嬌小的身子。
曉葵覺得自己全身的血液都拚命往腦門沖，四肢無力，好半天才把草莓吞下，期待已久的酸甜滋味已經被忽略了。
「我……我……」腦袋一片空白，全身因為害羞與無措熱得快要融化，心髒更是像要跳出喉嚨似的，不知道能說些什麼，又覺得好像應該說些什麼。
江瀾身體貼緊她，再次低頭吻住曉葵微張著像在發出邀請的櫻唇。
好可愛，好喜歡，好想……現在就一口吃掉。
他的手在她身上游移著，探進曉葵上衣內，來回感受她肌膚滑嫩的觸感。
她覺得自己快要融化了，甚至忘了呼吸，直到江瀾的唇離開她的，又像羽毛般以舌尖輕舔，以唇輕吻著她嘴邊的濕痕，她才察覺到他已經探進她上衣裡的雙手。
曉葵突然又羞又急地推拒著他的動作。
「怎麼了？」江瀾的聲音聽來懶懶的，實際上身體卻緊繃著，強自壓抑直接將她推倒的欲望。
曉葵頭低低的，前一刻被勾起的綺麗情懷，被自卑驅逐得消失無蹤。
「我抱起來不舒服啦！腰粗得跟水桶一樣……」他一定是因為某種錯覺而意亂情迷，等他看清她的身材，搞不好會覺得倒盡胃口。
雖然說現在就講要他看清她的身材，好像也太大膽了些。
江瀾眼睛危險地瞇了瞇，低下頭，在她頸邊輕輕咬了一口。
「妳說什麼？」他的手又探進她衣服裡。
曉葵縮著肩膀。「我很胖……」噘著嘴，眼眶都熱了起來，從來不覺得自己胖，這一刻在他面前，卻覺得在流行二十四吋以下小蠻腰的現在，還有將近二十六吋腰身的自己真的很丟臉。
江瀾低下頭，輕扯她的衣領，在鎖骨上又是一咬。
「再說一次試試。」聲音飽含威脅，曉葵卻完全沒意會。
「我是胖子，水桶腰啦！」嘴角往下垂，眼眶熱了起來。
討厭！干嘛一直要她講出這種事實啊？
江瀾氣得抱起她貼近自己的下腹，粗魯地封住她唇的當口，兩手也毫不客氣地一邊圈住她的腰身，一邊向上探訪她的豐滿。
曉葵驚呼出聲，感覺到臀部抵著的堅挺，江瀾的吻變得帶有侵略性，女性的本能讓她渾身燥熱，被他的手盈握的傲人酥胸在他的捏弄下，乳尖也變得尖挺，身下的熱潮更是教她羞得想找地洞鑽進去。
江瀾像帶著懲罰地在她的敏感點上磨蹭，許久才強自把持著理智似地，結束了那個讓懷裡的戀人不停嬌喘的激吻，逼自己把手移開那令他饑渴的嬌軀。
「妳再說這種話，是要我現在就證明妳對我的吸引力是嗎？」他聲音喑啞，額上青筋暴凸，曉葵從未見過這樣的他，忍不住縮起身體，卻引發下體一陣磨蹭。
江瀾咬緊牙，早已冒出一身汗。
「對不起，」曉葵覺得愧疚，也好擔心他，「你很難過嗎？那……」掙扎著想要起身，可是他幾乎把她箝制在懷裡，她的動作只讓臀部與他的下腹摩擦更劇。
「不要動！」江瀾緊緊抓住她，幾乎是一臉威嚇，曉葵嚇得只好又縮回他懷裡。
江瀾歎了口氣，輕輕地抱住她，忍不住親吻她的頰和耳朵。
「就這樣坐著，一會兒就好了。」而且他也捨不得放開她。
「真的嗎？」
「真的。」江瀾閉了閉眼睛，忍住歎息的沖動。
好香好香的小水蜜桃，在他懷裡，可是現在還不能吃……得等到他能夠給她更多的時候。
曉葵縮在他懷裡，當心跳平復後，又不敢刻意去感覺屁股底下的反應，注意力轉移到桌上的蛋糕上。
雖然沒了草莓，平鋪在上頭的奶油也因為他們剛才的玩鬧而變得坑坑洞洞的，可是看起來還是很好吃，她幾乎都可以聞到香味了。
「我可以吃蛋糕嗎？」她問，一直看著卻不能吃，她會流口水耶……
「我只會動手和動嘴巴，不會亂動的。」她保證。
江瀾覺得有些好氣又好笑，「吃吧！」忍不住又歎氣了。
曉葵很開心地吃起了蛋糕，江瀾抱著她，努力把持著不要擦槍走火，三不五時還得張口吃下曉葵喂過來的蛋糕。
那真的是幸福又煎熬、甜蜜又痛苦的一夜。