大約半年一次，朱家會舉行家庭聚會，這是朱老爺在世時就留下的傳統，朱家四姊妹的感情說好也未必，但說不好也不盡然，每回聚在一起都不是為了討論什麼正經事，卻總有辦法抬槓一整天……總之，她們把家庭聚會這個傳統留下來了。
這次聚會的地點在朱紫薇宅第，當眾人抵達時，不意外會先看見兩隻花枝招展的孔雀，坐在挑高十米、富麗堂皇的大廳內大眼瞪小眼。
「香奈兒最新一季套裝？」朱紫薇睥睨著朱芙蓉那一身價值不菲的名牌行頭，「呵呵……我還以為妳穿的是哪裡來的仿冒品呢！」
朱芙蓉這廂，皮笑肉不笑地道：「我才以為姊姊妳身上那塊是廚房裡的抹布呢！原來姊姊靠前姊夫的贍養費過活，已經到了山窮水盡的地步嗎？」
一時間，號稱全台灣最美麗、最妖艷貴婦的兩位，週遭迸射出強力火花。
大家長朱沃丹還沒到，朱海棠在一旁津津有味地看猛男雜誌，幾個後輩無奈地對看一眼，裝作無事樣地到旁邊沒事找事做。
朱紫薇和朱芙蓉是同母所生，但兩姊妹可是從小吵嘴吵到大。
兩人從頭頂比到腳趾，再從天上的吵到地下的，接著不意外地開始端出兒子們的「戰果」超級比一比……
朱紫薇拉過大媳婦，得意地獻寶，「妳看看，我們家小芹肚子這麼大，一定是雙胞胎！還是我們家劭亞和小芹能幹！」
秦芹尷尬地看向丈夫，朱劭亞不由分說地摟著老婆到旁邊休息。
「妳們如果要吵架記得小聲一點，會影響胎教。」朱劭亞道。
「那又怎樣？」朱芙蓉不以為然，但果然輕聲細語起來，「我家琪琪模樣生得好，將來和璽雅的孩子一定也是個美人胚子！」
正在一旁玩牌的林恩琪嘴角抖了抖。
「只是長得美有什麼了不起，」朱紫薇笑瞇了眼，看著妹妹端起咖啡喝了一口，露出讚賞的神情。「怎麼樣？咖啡好喝吧？我家愛欣煮的呢！昨天那桌讓妳讚不絕口的菜也是出自她的手，我說媳婦要是有她一半的賢慧，那才是連作夢都會笑呢！哦呵呵呵呵……」
正抽出撲克牌的顏愛欣耳根子微紅，臉頰也忍不住抽搐。
角落的年輕人很識相地自己玩自己的，朱臻亞到廚房去準備點心，要女友好好地玩，朱劭亞則制止了也要到廚房幫忙的妻子，一雙手從來不沾雜務的大少爺索性捲起袖子，自告奮勇地加入煮夫的行列。
「同花順。」顏愛欣將牌面最大的同花順壓下，勝負底定。
「哇！愛欣，」林恩琪像發現新大陸似的，「妳手上那是什麼？」
顏愛欣臉色藏不住秘密地別紅了，一邊把手藏起來裝傻地道：「什麼？」
朱海棠也看見了，她的鑽石雷達可是奇準無比。「至少有三克拉！臻亞那小子求婚了？」
顏愛欣臉更紅了，仍然努力端出正經的表情，卻有些支支吾吾，「沒……我還沒答應。」
「沒答應會把戒指戴上？」朱海棠取笑道。
顏愛欣真想找地洞鑽進去，早就要朱臻亞不要買鑽戒，雖然設計挺素雅，但光那顆鑽石就閃亮到讓人想不注意都難。
「玩牌吧！」顏愛欣一邊低頭洗牌，一邊想要轉移話題。
「還玩什麼牌啊？現在是姊妹淘聊天時間。」林恩琪一把將撲克牌全部推到旁邊。
顏愛欣求救地看向秦芹。三個妯娌在一起時，林恩琪活潑外向，顏愛欣冷漠少言，都是性格溫柔的秦芹在當中間人。
秦芹想了想才道：「琪琪，報紙上說妳要退出演藝圈，是真的嗎？」
「他們胡扯的啦！」林恩琪揮了揮手，「我轉型很成功啊！現在不是只靠臉皮賣唱片的偶像歌手，所以就算結婚也不會影響太大。」
「是嗎？」朱海棠在一旁嗑瓜子，猛男雜誌看完了，沒有讓她眼睛一亮的型男，心裡很失望，順手又拿起桌上的書，封面可眼熟了。
這不是她老弟前陣子出版的自傳？
「我以為只有偶像歌手會被那些多嘴的歌迷批評為很做作。」她隨口道，一邊翻起書來看。
幸好大家漸漸習慣朱海棠這種三不五時刺得讓人頭皮發麻的話，否則場面八成會變得很難看。
林恩琪哈哈大笑地拍著抱枕，「吼！那些歌迷超厲害的！她們怎麼知道我裝淑女裝得很痛苦啊？」坐椅子不能蹺腳、講話要輕聲細語，雖然在朱璽雅身邊她已經「秀氣」很多，但公司為了要她顧及形象，要求得更嚴苛。
林恩琪的反應讓她們笑了起來，她就是有那種即使遇到了不如意的事，也會有自己一套解讀與看法的開朗，所以就算朱璽雅始終不願來參加家庭聚會，她一個人也能和他的家人打成一片。
另一邊的廚房，朱家兩兄弟一個正將甜點裝盤，一個靠在流理台上抽煙。
「你不怕煙味飄到客廳裡？」朱臻亞頭沒抬地道。
雖然他們家夠大，光廚房到大廳就隔著一個玄關和偏廳，但鼻子敏感一點的人還是聞得到。
朱劭亞把煙捻熄，一邊搧著空氣中的白霧。
「乾脆把煙戒了吧！」朱臻亞道。
「我也想，但上回兩個禮拜沒抽，脾氣特別暴躁，我不想嚇到小芹。」所以只好躲起來抽煙。
「璽雅還是沒來？」
「不只他，」朱劭亞洗洗手，拿起水果刀削起要讓愛妻享用的水果，「小舅也沒來……」瞥見那些水果糕點有一盤裝得特別豐盛，一隻手想將盤子裡的材料A過來一點點，卻被朱臻亞拍掉。
「這是愛欣的，你想要不會自己切？」朱臻亞睨了兄長一眼，把那盤他為未婚妻特製的點心端得老遠。
朱劭亞冷哼，「有什麼了不起？我自己來！」那算啥？他等一下用水果雕花給他的小芹。
「其實小舅有他不來的理由，但璽雅就有些不應該。」朱臻亞道。
朱劭亞抬頭看了弟弟一眼，「有何不該？如果我是他，我也不想來。」朱璽雅和母親不親，和他們兄弟倆也不特別要好。
「那是因為你和他一樣幼稚。」朱臻亞毫不客氣地道，「小舅可以不來，因為他是長輩，因為他心裡還無法釋懷。」
「璽雅也是無法釋懷啊！」兄弟一場，就不去跟他計較那個令人不爽的形容詞。
「那不同，小舅的無法釋懷，是因為感情上的傷口還未痊癒以前，他無法輕易原諒，璽雅的無法釋懷卻是因為他在撒嬌。」
說罷，朱臻亞輕鬆優雅地端起擺了好幾盤甜點的托盤離開。
「……」什麼撒嬌？朱劭亞愣在原地。
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哈啾！朱璽雅冷不防打了個噴嚏。
「怎麼，感冒了？」江任川問道，替他倒了杯紅茶。
「沒事。」
「之前你人不在台灣，不參加家庭聚會還說得過去，現在你人都回來了，怎麼不一起去？」江任川知道朱璽雅是故意往他這裡跑的。
朱璽雅面無表情。
「有Cherry在，她和他們相處得很好。」近幾次的家庭聚會都是由恩琪代替他前往，小丫頭果然有一套，連最嚴肅的朱沃丹也特別喜歡她。
江任川若有所思地看著他。
「你不想去嗎？」如果完全不在意，何必每次到了家庭聚會的時間都往他這裡跑？分明是怕寂寞。
「不想。」朱璽雅冰封的眸子仍舊波瀾不興，優雅地啜了口紅茶。
他的親人只有一個，就是江任川，未來也只會多一個林恩琪，其他人什麼都不是。
江任川歎了口氣，雖然朱芙蓉要他別說，但今天他實在忍不住了。
「孩子，這麼多年來，你怎麼會以為我能夠知道你在英國的一切？」
「一向沒有你不知道的。」江任川在他心目中可是神通廣大。
江任川笑了笑，「連你突然病倒了，在學校被老師誇獎，生活上大大小小的瑣事我也能夠第一時間知道？」
「對我來說您和父親一樣。」朱璽雅道。
「我是把你當兒子，但我做到的只有盡量出席你的重要場合，在管理公司的當口不可能隨時和你的管家聯絡來得知你的消息，而我一個大男人更不可能會坐在辦公桌上織毛線，只為了冬天裡給你一件毛衣保暖。」
朱璽雅沉默了。
「別說這麼多年來你從沒想過，你的點點滴滴是誰告訴我的？那些衣服圍巾又是誰替你一針針織就的？你們都是我最愛的人，所以我希望你能明白，一個頂著巨星光環的母親必須割捨最不願割捨的，來保護她的孩子。」
朱璽雅不是沒想過，而是賭氣的不願去想！他支著額頭，蓋住泛紅的眼眶，另一手卻忍不住握緊拳頭。
「你們母子倆真是一個樣！」江任川忍不住笑道，「表面上冷冷淡淡，其實都在意對方，卻什麼都不想說，只要對方過得好就夠了。」他拍了拍朱璽雅的肩膀，只希望這對母子從此能夠對彼此坦白一點。
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朱家大廳，朱海棠剛翻完那本自傳，氣呼呼地拍桌而起。
「給我紙和筆！」氣死人了！她一定要罵罵那個死孩子。
「做啥？」朱紫薇和朱芙蓉抬完槓，中場休息吃水果，「沃丹還沒來，家庭會議都還沒開始，妳就要給巖桐寫信？」
朱海棠總會將每次聚會的內容寫在信裡，寄給朱巖桐。
「不用了！反正之前寄的那些，那個豬頭一定沒有一次看過。」她接過傭人遞來的紙筆，開始在上頭塗塗寫寫。
數日後，下加勒福尼亞半島外海上的某座小島。
「Vincent，有你的信！」島上的郵差在午後送來一封國際信件。
朱巖桐一邊刷牙，全身上下只穿著小花褲，走出來接過郵差手上的信，含糊不清地道了聲謝。
寄件人是陌生的名字和地址，朱巖桐奇怪地拆開信件，看沒多久就皺起眉頭，鼓起臉頰，賭氣地將信紙隨手丟在地上，氣呼呼地走進浴室。
老早就起床在客廳看書的白若楠走過去，將信紙撿起。
「巖桐，你怎麼又亂丟東西？」等等打掃的大嬸又要跟她告狀了。
「幫我丟到垃圾筒。」朱巖桐一邊漱口一邊道。
白若楠眉頭微擰，瞥見信紙上的塗鴉，不由得為那上頭傳神的漫畫人物莞爾一笑。
上頭畫著Q版二頭身的一男一女，男的是朱巖桐，女的是朱海棠，正化身成母夜叉一手捏著朱巖桐的臉。她想，朱巖桐生氣的原因，應該是朱海棠把他畫成愛哭鬼……
一旁還有串龍飛鳳舞，顯然書寫者是正在氣頭上寫的大字──
巖桐吾弟大豬頭！誰說要你去英國是因為你是多餘的？誰說沃丹是不想你繼承朱家才不管你？也不想想當時是誰欠扁到三天兩頭蹺家，打死不肯回台灣，中文又大字不識幾個，你想繼承朱家是吧？好啊！我跟大姊說一聲，你小子歌不用唱了立刻給我滾回來……
白若楠忍不住笑著，她知道朱巖桐將朱海棠寄給他的每封信都收在一個抽屜裡，於是也將它折好，跟之前的信放在一起。
那些信的確一如朱海棠所料，連拆都沒拆過，這回若不是朱海棠看了自傳後靈機一動，信上胡亂寫了別人的寄件地址，否則這封信原來也會被直接擺進抽屜裡。
朱巖桐拿毛巾蓋住臉，還有些賭氣，白若楠由他身後抱住他。
「下次回去參加家庭聚會吧！」她柔聲道。
「我不要。」
他的語氣像小孩子一般，白若楠忍俊不禁地笑了起來。
「你不是早就不怪你的姊姊們了？」
當年為了母親的一口氣，他不願和朱家妥協，就如同朱沃丹當年的做法也不過是為了保護自己軟弱的母親、保護正承受內憂外患的朱家，可是上一代的恩怨畢竟已經過去了，他的一切放蕩也非她們一手造成。
所以這些年來，他會和外甥們在一起玩鬧，偶爾回台灣小住，只是心裡仍然有彆扭。
既然三十多年來都不親近，如今就算一笑泯恩仇，也用不著急著把酒言歡吧？那樣未免太矯情了。
「雖然和姊姊們不親，可是你很喜歡你那幾個外甥吧？」常聽他說起和外甥們玩在一起的趣事，想來他們才是讓他化解對朱家心結的主因。
「是沒錯……」朱巖桐有些不甘願地點點頭，轉過身抱住白若楠，「可是我不知道回去做什麼。」
「回去找你那些外甥啊！」她微笑地像在安撫一個鬧彆扭的小男生。
「那妳跟我一起回去。」朱巖桐雙眼閃亮，像在要糖吃。
白若楠故意裝作考慮半天的模樣。「我跟你一起去啊？我又不是你們家的人，一個外人去很尷尬。」
朱巖桐露出一個大大的笑臉。
「妳是我們家的人啊！老婆大人！朱太太！」兩隻手開始不安分地吃起豆腐，捧住她渾圓的臀部。
白若楠沒去阻止他的賊手。「我好像沒說過要當朱太太。」
「哦？還沒說嗎？」朱巖桐一臉驚訝，然後橫抱起白若楠，「那太好了，咱們再一起回房間好好的討論討論！」
「朱巖桐！」
隨著白若楠尖叫和大笑的聲音，朱巖桐抱著懷裡的人兒，像個玩瘋了的大孩子，風一般地衝上樓去。
就像每個有美麗結局的故事一樣，王子和公主一起經歷了風風雨雨，許多恩怨與悲傷會被牧平，只有愛永不止息地延續下去……
【全書完】