清晨簾幕卷輕霜，呵手試梅妝。
都緣自有離恨，故畫作遠山長。
思往事，惜流芳，易成傷。
擬歌先斂，欲笑還顰，最斷人腸。
宋 歐陽修 訴衷情
陽光露臉時，童水葉已經忙了大半個時辰。
她在大街上開了一間「水葉軒」，做起涮羊肉的生意。涮羊肉和烤鴨是北方京城人最喜歡吃的兩大風味美食，她之所以在江南大城蘇州賣起涮羊肉，就是看準了這裡的人貪新鮮的性格；北方吃食在蘇州可是少見的玩意兒，若能做出口碑來，不只能闖出名號，還能財源滾滾，解決不少需要孔方兄才能解決的問題。
開店至今已有一年多，從一開始的門可羅雀，到如今門庭若市的盛況，也是童水葉始料未及的。
倒不是她對自己店裡的東西沒信心，而是她原本計畫得花上三年的時間，才能將涮羊肉推向受歡迎的美食之列，而今在這麼短的時間內就廣受歡迎，真是出乎她的意料之外。
「水葉姑娘，捌號桌有位客人指名要你過去教他們如何涮羊肉。」店小二毛毛一臉為難地道。
水葉軒生意如此興隆，童水葉老早毋需親自下場示範涮羊肉的吃法了，今日遇上指名非她不可的客人，看來是來者不善。
她立時轉身，往窗邊的捌號桌瞧去；不瞧還好，一瞧差點沒讓老天收了魂。
竟是鍾徹！
他來做什麼？是來砸店看她笑話的嗎？她可不信他沒吃過涮羊肉，這種要求分明是找碴。
他們已有許久未曾謀面，大概有兩年了吧。他的樣貌像是沒變，又像是變了，充滿男子氣概的剛毅臉龐，黝黑的膚色，強健高大的身材，顯現出他平日定然習於鍛煉。
童水葉穩住呼吸，不讓自己的心緒再因他而有任何波動。
她緩緩走向捌號桌，面無表情。
「不知兩位客倌有什麼需要服務的？」她公事化地說道，不帶一點情緒。
鍾徹不是一個人來水葉軒，坐在他身旁的男子斯文有禮的朝她頷首微笑，她亦回以友善的微笑，來者是客，她沒有必要得罪客人。
「兩年不見，想當作不認識啊！」鍾徹譏誚地道。
童水葉一愣，沒想到他一開口語氣即如此冷寒。
「我沒有這個意思，走進水葉軒的人都是我的財神爺，我豈會對送錢上門的財神爺不敬？和錢過不去可是蠢人的行為。」她告訴自己千萬別生氣，氣壞身體也沒用。
「你的態度和你這張嘴可不是這樣表現的。」他嗤笑一聲，十分不以為然。
「如有得罪鍾大將軍之處，小女子在此道歉，請大將軍大人不計小人過，原諒小女子的不遜。」她願意如蘭希所言放下身段，只怕鍾徹不領情。
鍾徹冷哼了聲，「希望你心口如一。」
「小女子沒有心口不一的毛病。」她淡笑。
「那你還杵在那裡做什麼？我餓了，告訴我如何涮這些羊肉。」
童水葉知道鍾徹八成不會給她面子，最好能讓她當眾出糗，畢竟水葉軒的老闆娘扯開嗓門大吼大叫可是蘇州城的奇景之一，但她才不會上他的當，著他的道。
她會溫柔以待，無論他怎樣羞辱她。
坐到兩人對面的位子，她娓娓道來：「這羊肉正確的涮法是涮一回就入口，半熟半生的口感最道地，羊肉入口即化。」
「醬料呢？」
「我們店裡的醬料是由客人自己調料，原則是愛吃的多放，不喜吃的少放；重味的也少放，清淡點的多放。最佳換料方式是『少兌勤放』，換料次數多些無妨。」
聞言，吳友凡立即站起身自調醬料去也。
鍾徹卻文風不動，只是挑釁地說：「你替我調去。」
童水葉微愣，「什麼？」
「我說你替我調醬料去，沒有醬料佐味，羊肉如何入得了口？」
他就是想刁難她，見她日子舒服、生意好翻天，他就是不痛快。
她沒權利如此好運的，他要折磨她！
「我不知道大將軍愛吃什麼口味。」
「你這裡的配料有些什麼口味？」鍾徹一雙冷眼緊緊盯住她。
「芝麻醬、醬油、醋、腐乳、黃酒、魚露，和混合了十八種中藥材調配而成的配料，最好大將軍——」
他打斷她欲往下說的話，「隨便，你覺得什麼味道嘗起來最好，就替我調配什麼味道。」
「口味這東西是如人飲水，冷暖自知，水葉不知道大將軍的口味，不敢做主替大將軍調配。」她再一次將身段放軟。
「我叫你調配就去調配，哪兒來的這麼多廢話？」鍾徹不悅的提高了音量。
他的大聲咆哮引來隔桌客人的側目。
吳友凡連忙過來打圓場：「水葉姑娘，你看我要不要加點辣椒油，我有點怕辣呢！」
「咱們鋪子裡的辣椒油一點兒也不辣，最講究的是有辣香而不重辣味。」
童水葉轉身拿了一瓶辣油往吳友凡的調料小碟裡倒了幾滴，「公子請嘗嘗水葉軒重香不重辣的辣椒油。」
「童水葉！我要你去調醬料你是沒聽見嗎？」鍾徹怒火中燒地大吼，氣憤她居然不將他放在眼裡。
「大將軍別發怒，水葉立刻替您調配去。」
她忍下幾欲發火的脾氣，走向放置醬料的圓桌。
「你實在太過嚴厲了點。」吳友凡往銅鍋裡涮了片羊肉，臉上泛起不贊同的神色。
「她自找的，我好言好語的要她替我調料，是她自己囉哩囉唆，分明找罪受。」
吳友凡將涮好的肉片往嘴裡送，臉上立刻洋溢出幸福的表情。「好吃，真的好好吃！」
「有這麼誇張嗎？瞧你滿足的表情。」鍾徹不以為然地道。
不過是涮羊肉而已，他又不是沒吃過，但總是因為怕羊肉的膻味，無論如何都無法將其納入自己鍾情的美食之林。
「是真的好吃！你看這桌上的羊肉片攤平開來，薄如紙、形如帕，精湛的手工不知出於何人？」吳友凡嗜吃羊肉，吃遍大江南北，從未吃過如此美味之肉片。
童水葉去了又回，「大將軍，我先給您調上這些醬料，若是合您口味，稍待再給你心多調一些。」
「水葉姑娘，你這羊肉到底是從哪裡找來的？真好吃！我一個人可以吃下十大盤。」吳友凡讚不絕口。
「水葉軒的羊肉全由內蒙而來，用兩歲的小尾大綿羊，百斤重的公羊只取後腿肉上桌。」
「是『純情』的公羊吧？」吳友凡笑問。
「嗄？」童水葉一時沒會意過來。
「就是還沒交配過的公羊是吧？不然肉質不會這麼滑嫩。阿徹，你吃吃看，真的很好吃。」吳友凡邊往嘴裡送肉，邊催促鍾徹嘗嘗。
童水葉見鍾徹遲遲不動筷子，疑惑地問道：「大將軍不是餓了嗎？」
「水葉姑娘有所不知，鍾大將軍一向不喜吃羊肉，他現在是左右為難，內心掙扎不已，大概在考慮著要不要奪門而出。」吳友凡輕鬆地拿鍾徹取笑。
童水葉呆了下，她從來不知道他不喜羊肉，既然不吃羊肉，他又為了什麼原因走進專賣羊肉的水葉軒？
「友凡，你儘管吃你的，不要多嘴！」鍾徹斥道。
「我說的是實話啊，你確實不喜歡吃羊肉！在北京時你只要聞到羊肉味就想吐，不是嗎？」吳友凡越說越過分。
「夠了沒！」鍾徹忍不住大喝一聲。
吳友凡瞭然地一笑，埋首吃他的羊肉不再多言。
「大將軍怕羊膻味嗎？」
她沒有取笑他的意思，可聽在鍾徹的耳裡，卻把意思弄擰了。
「你別聽他胡說！我什麼味都不怕，自然包括羊膻味。」他天不怕、地不怕，屈屈一點羊膻味豈能教他害怕？！
「不吃羊肉並不丟人，大將軍真的不必勉強。不過鋪子裡的羊肉和別處的羊肉不一樣，我們處理得很乾淨，羊肉不僅沒有膻味，涮羊肉的湯底也不見油渣，越涮越清爽，幾乎清清如水。」
「你還真會掰，吹牛不打草稿。」鍾徹啐了句。
「阿徹，水葉姑娘可沒吹牛，你瞧這盤裡的羊肉不見血水，真的處理得很乾淨。」吳友凡又吃光了一盤。
他前前後後已經吃掉三盤羊肉了，才用了不到一刻鐘的時間。
「你慢慢吃，我先走了。」鍾徹站起身欲離去。
「阿徹，這羊肉真的一點羊膻味都沒有，若你不敢吃羊肉，就吃大白菜和豆腐吧，我正要把這兩樣東西給丟進去。」吳友凡在他身後嚷嚷。
鍾徹還是走了，留下一臉愕然的童水葉。
「阿徹是真的怕羊肉的味道，不是故意作態端架子。」吳友凡忙著解釋。
「沒關係的，我只是覺得奇怪，既然鍾徹不喜羊肉，為何又要走進水葉軒？」這不是很矛盾嗎？
「他想看看你吧！」
「看我？」她更不解了。
「是啊，看你這幾年過得好不好。對了，我還沒有自我介紹，我叫吳友凡，是鍾大將軍麾下的謀士兼好友，你是阿徹的未婚妻，我對你的事不陌生。」
吳友凡一見美若天仙的童水葉，差點沒看得兩眼發直，心裡實在想不通，如此美貌的玉人兒鍾徹怎麼捨得拋下？
「不是未婚妻了，我們是相恨的仇人。」她訕然一笑。
「相恨？你也恨阿徹嗎？」這勾起了吳友凡的好奇心。
童水葉頓時不語，她實在不知道該從何講起。
「阿徹老是說希望當年死的人是你，你因此而怨恨他？」吳友凡粗心地沒注意到這句話對童水葉的傷害。
她被這句話給重重的刺傷了，其實鍾徹當著她的面，不知說過多少回這樣的話，可沒料到，他居然無時無刻不忘告訴週遭的其他人，他真是如此希望她死去？
「我不恨他，我怎麼會恨他呢？他沒有說錯話、做錯事啊。」她自嘲地道。
吳友凡見她略顯哀傷的表情，不忍再往下探問，連忙轉移話題：「要不要來點羊肉片？」
「我吃飽了，公子請慢用。」
童水葉露出笑臉，回到做生意時的模樣。和氣才能生財，苦著一張臉，財神爺怎麼會進門？
＊＊＊
鍾徹走出水葉軒，突然有鬆了一 口氣的感覺，內心情緒複雜無比。
他討厭羊肉，童水葉難道不知道？偏偏同他作對，開了一間專賣涮羊肉的鋪子，而且生意還好得不像話！
「阿徹。」突如其來的一道叫喚聲自他身後響起。
鍾徹旋即回身，見是舊識史炎吉，當下即寒暄起來。
「炎吉，好久不見。」
「老早聽說你回來的消息，一直想去拜訪你，沒想到會在這兒遇見你。」史炎吉開心地笑著。
「打算上哪兒去？咱們哥倆好久沒有一塊兒喝兩杯了。」鍾徹也熱絡地笑道。
「水葉軒的涮羊肉好吃極了，不如一起去……喔！我差點忘了，你不吃羊肉的，我真是糊塗。水葉軒的老闆娘是你的前未婚妻，你們還有心結嗎？」
「又是水葉軒！怎麼整個蘇州城方圓百里的人全往水葉軒吃涮羊肉？」鍾徹不以為然至極。
「那裡的羊肉味美價廉，你不吃羊肉真是可惜了此等美味。說起來，童水葉真有生意頭腦。」
他們兩人是兒時玩伴，雖然長大後各有一片天，可一見面，總有聊不完的話。
「她什麼時候開始開舖做生意的？」
「年前吧……不對，差不多有一年的時間了。本來生意不是很好，畢竟涮羊肉這玩意兒在咱們這裡是冷門的生意，大夥兒起初還抱持著觀望的心態，後來水葉姑娘招待了大夥兒三天免費試吃，終於打響名號。」
「她去哪裡學來的涮羊肉技術，搞出這麼多名堂？」鍾徹掩不住好奇地問道。
「一位從北京來的師傅將一身的廚藝傳給了水葉姑娘，那位師傅在三個月前仙逝。」史炎吉娓娓道出緣由。
他是蘇州城最有名望的狀師史節的獨子，子憑父貴，跟在親爹身旁倒也學會了替人寫狀紙的本事，一張嘴更是能言善道。
「既然水葉軒生意這麼好，童水葉為何還住在陋屋裡？她不該如此貧困的。」鍾徹大感不解。
莫非她是裝模作樣，玩起矯情的騙術？
「你還沒聽說嗎？」史炎吉像個長舌婦似的瞪大眼。
「聽說什麼？」鍾徹一頭霧水。
他這次回來，不知聽說了多少則關於童水葉的不凡事跡，童水葉到底用了什麼偽善的面貌欺騙世人？
「水葉姑娘將她賺得的錢財全花在做善事上頭，只留下少部分作為自己的生活所需。」
果然不出他所料，「她做了什麼善事？」
史炎吉抬頭看了看天色，「像是要下雨了，要不要到我家坐坐，我再慢慢說給你聽。」
為了知道更多童水葉的事，鍾徹跟著史炎吉回到史府，差了下人伺候用午膳。
兩人酒足飯飽後，史炎吉才接續方纔的話題。
鍾徹為了不讓人誤會他在意童水葉，可有可無的聽著。
「水葉姑娘在西郊蓋了一間大屋，專門收留無父無母、無依無靠的孩童。」史炎吉欽佩地說道。
「哦？」鍾徹話尾拉得長長的，擺明了不相信他的話。
「現在連隔壁縣的貧童、失怙或失恃的孩童也一併收留，提供吃喝穿用，還興學，教那些孩子讀書識字。」
因此，史炎吉一直把去水葉軒吃涮羊肉當作是做善事，有好吃的羊肉可吃，又可積些陰德，何樂而不為呢？
「沽名釣譽。」鍾徹不屑地下定論。
「會嗎？」史炎吉感到疑問。他認識的水葉姑娘根本不像他所言。
「怎麼會有這種偽善的女人？她之所以做那些善事，其實是為了彌補她曾經犯下的錯。」
「水葉姑娘犯過什麼錯？」他怎麼不曾聽說過？
「你忘了艾兒是如何死的？」鍾徹的語氣裡透著忿忿不平。
史炎吉怎會忘記，只是好好的一席話，因為舊事重提而壞了好心情。
「若非童水葉硬要在大雨天裡去淨湖釣魚，艾兒也不會死，是她慫恿艾兒一塊兒去釣魚的。」鍾徹每每思及此，心頭就會湧起怒濤。
「逝者已矣，來者尚可追。水葉姑娘當年還是個十歲的小女孩呢！她一定也被嚇壞了。」史炎吉試圖替一個十歲的小女孩說話。
可鍾徹壓根兒不理睬，也不接受。「她是自找的！嚇壞了又怎樣？至少她毫髮無傷的活下來了，我的親妹妹卻死於非命。」
「你還是沒法子忘懷。」史炎吉放下筷子，長歎了一口氣，他已無食慾。
「自然忘不了。」
喪妹之痛幾乎弄得他家破人亡。他爹娘因為這件事壞了感情，這幾年過著相敬如「冰」的生活，爹爹的無情襯著娘親的日日以淚洗面，真是情何以堪，教他如何能忘懷？
當然不能！這一切都是童水葉的錯，他永世不能忘。
「你們曾經是未婚夫妻啊！」史炎吉感歎不已。
「別再提醒我這件事，她的一切在我眼裡都是邪惡，不管她幫助了多少可憐的孩子，都不能撼動我內心的恨意一分一毫。」鍾徹再次重申。
史炎吉被他的怨恨嚇呆了，也許他不是當事人，所以無法想像鍾徹為何會恨一個人恨這麼久。
＊＊＊
羅銀花好不容易盼得兒子回到身邊，一點小事不愉快都要向他哭訴。
「徹兒，你不知道你爹有多過分，一連三天都到水葉軒去吃涮羊肉，家裡的廚娘做了一桌子的美味佳餚他不希罕，卻到童水葉的鋪子去吃羊肉；他以前根本不吃羊肉的，現在倒是轉性了，為了童水葉，他什麼鬼東西都敢往肚子裡吞了。」
羅銀花咬了幾聲，心彷彿也碎成片片。
「娘，今天是不是又忘了吃藥？」鍾徹拍了拍母親的背，關心地道。
「氣都氣死了，哪還有心情吃藥？」
她早明白，她的丈夫不是容易操控的，從來只有鍾行主宰她的份兒。
她現在已經被傷得痛苦不堪了，若非嚥不下這口氣，她早不要這個婚姻了，非逼得丈夫寫下休書不可。
「爹沒有理由一次又一次地如此待你啊。」
「還不是因為那個可惡又可恨的童水葉，那個女人像是陰魂不散似的，總是出現在咱們家，飄來飄去的，礙眼極了。」她真想找人除掉這個陰魂不散的妖女。
「飄來飄去？」鍾徹不懂。
「童水葉三天兩頭到家裡打掃，是你爹同意的，全然不顧慮我的心情。」
家裡下人奴僕如雲，童水葉進進出出將軍府不知是什麼意思！
「難道……爹喜歡上了童水葉？」鍾徹喃語。
「什麼？！」羅銀花驚呼出聲。
她踉蹌了下，臉色蒼白，難受得幾乎要昏厥過去。毋庸置疑的，這是個青天霹靂。
她的性格裡有著寧為玉碎、不為瓦全的執著，若此事屬實，她絕對會採取同歸於盡的毀滅手段。
鍾徹急忙扶住娘親，為自己的失言感到悔恨。
「娘，這只是孩兒的猜測，也許事不至此。如果爹真是這樣的人，他沒理由非要我娶童水葉尢妻不可。」
「那死老頭是為了掩人耳目。」她恨不得一刀劈了童水葉。
「爹不會如此糊塗的。」他發現自己把話說得太快了，不理性的娘親不知會做出什麼樣的事來。
「怪不得他要辭去官職，原來是怕輩短流長的醜事傳到皇城裡。」羅銀花馬上做了聯想。
「不會的，爹不是那樣的人。」鍾徹懊悔地想收回他方才說的話。
「徹兒，替為娘的出這口氣！你爹若真喜歡上童水葉，不管使出什麼手段，都要把童水葉毀掉。」
她的心從沒像今日這樣燃燒著怒火，她的一生都被那個女人攪得七零八落！唯一指望依靠終生的丈夫，居然臨老入花叢，愛上一個害死女兒的兇手。
「娘，這八年來，我一直想著如何讓童水葉痛苦，沒有一刻忘記替妹妹報仇。爹的事是我胡猜的，不是真的，別因此氣壞了自己的身子。」
「就算是真的我也不怕，我會親自去找童水葉拚命，我倒要瞧瞧這狐媚子到底有多大的本事。」
她們之間的梁子已然結下，矢志不移。