苗小綠和韓菁菁重新搬進聞天府，和先前住進來時心情不同，待遇亦不同。
有的時候，苗小綠會跟著進廚房學做一些糕餅點心，做好了她會捧去給聞冀東品嘗，往往會得到他的贊美。
一日，她到花雕樓替聞天府打酒，正巧望見卓毓離去的背影。
她故意調侃谷璐璐。
“卓毓又來求情了?”
谷璐璐不好意思的別開臉，“哪有求什麼情，就是來吃飯、喝杯小酒。”
“這就是示弱了啊，至少他走進了這扇門，求情是遲早的事。”
“管他，他求他的情，我賣我的酒，風馬牛不相及。”谷璐璐故作輕松狀。
一個女人，沒有不渴求愛情的，沒有不要人愛她的，當男人出現，又是個她曾經愛過的男人，說不動心就太矯情了，可她又不能不提防，畢竟卓毓曾經重重傷過她的心，差點毀了她。
曲曲折折的心思，她不說，苗小綠也能猜到八成。所以她說：“反正慢慢來，你們多的是時間培養情緒。”
“是啊，培養吵架的情緒。”
☆☆☆
苗小綠買了酒，哼著小調正要回家，不意看見胡剛匆匆忙忙的身影，她追著他喊道：“胡叔叔。”
胡剛停下來等她，面上寫著焦急。
“小綠，你姑姑就是這麼折磨人心。”
她訝然，“有姑姑的消息了?”
胡剛懊惱的點點頭，“可不是，你姑姑現在人在縣城的街上擺攤替人卜卦。”
“什麼?”她同情胡剛。
“鏢局裡的師弟、鏢師行經縣城見到荷荷時也大吃一驚，她沒注意到師弟已發現了她，我現在要去縣城找她，問問她為什麼狠得下心?”
苗小綠一聽姑姑平安，心情頓時放輕松了不少。“胡叔叔，我跟你一起去吧!”
“不，你去了我和她反而有些話沒法談，二十年了，太久了，我不再等下去了。”他再也不當惹人厭的家伙。
她悲歎，“是姑姑沒有福氣。”
“小綠，我發誓，如果你姑姑不要這樣的我。
我再也不會纏住她。”
她想起聞冀東。
他對她是個什麼樣的感覺啊?聞老夫人往生。
他整個人像變了一個人似的，待下人客氣，待她噓寒問暖，其實她自己也變了，不再排斥與他近距離相處，慢慢相信他的舉措不是虛情假意。
“胡叔叔，請你不要恨姑姑好嗎?她只是固執罷了，而且有一點鐵石心腸。”
“她不是鐵石心腸，也不是固執，她只是不愛我罷了，二十年了，我會不明白嗎?只是一往情深的相信，我的誠意足以打動她。”他歎了一口長氣。
“胡叔叔——”
胡剛感性地往下說：“如果你還看得起我這個做叔叔的，聽我一句勸，女孩子家有骨氣，有想法，有原則是件好事，不過千萬不要因為那些原因而將自己的幸福斷送了，明白嗎?”
“胡叔叔——”她聽在耳裡倍覺心酸。
“看得出來聞公子對你有意思，你的心意我是不甚清楚，如果是郎有情，妹亦有意，就別再為難人家了。”
胡剛語罷，轉身離去。
☆☆☆
星光燦爛。
苗小綠在月下發呆，想著姑姑和胡叔叔的事，也想著自己和聞冀東的事。
“小綠，怎麼了?”
習慣性地，在回房安歇之前，聞冀東都會繞到她的房前看她可睡了。
“姑姑在縣城裡擺攤替人算命。”她說。
他與她並肩坐在石椅上，摟她依在懷中，見她不推拒，心中大喜。
“誰告訴你的?”
她將胡剛對她說的話說了一遍，不過省略後半段。
“胡叔叔是個癡情種子。”他說。
她保持溫馴的嬌模樣貼在他懷裡，他早已將心迷失在她身上了。
“喜歡我嗎?”
她低著頭，面露赧色。
“如果我說我今夜想要你成為我的女人，你怎麼想?”他沉沉地問道。
要她?要她做什麼?
“不懂?”他笑。
“不懂。”她仰首看著他。
他附耳在她耳際說了一串話，弄得她面孔驀然漲紅了，縮了縮身子，羞得像只煮熟的蝦子。
“可以嗎?”他急切地問道。
她想起胡叔叔白天在街上對她說的話。
她頷首。
他心喜若狂。
他抱她回房，將她放在床上，捧著她的小臉，溫柔地占有她紅嫩的唇。
她甜美柔軟的唇，輕易的勾起他心底沉潛的欲望。
溫柔的吻沒有停留多久。她的唇瓣立刻被他輾轉的狂吻弄紅了。
他大掌一扯，扯落了她的衣帶，拉下她的裙據，以及女性的褻褲。
情欲使她的雪白肌膚染上了一層紅暈的顏色，如絲綢般光滑的身子蠱惑他，使他走進欲望的枷鎖裡。
他的舌像邪惡放肆的蛇，一再入侵她最敏感之處，感官的酥麻幾乎要逼瘋他。
“唔……”她的腦子昏昏沉沉的。
她媚人的星眸微張著，好飄渺的感覺……令她深陷其中，難以自拔。
“你要我嗎?”他怕她後悔，強取了之後反而很他入骨，他要她的愛，不要她恨他。
“呃……”她的聲音裡有著莫名的急切。
她抬首，主動迎上他的唇，憑著自己的感覺弓起身子。吻著他。
這個大膽的回應鼓舞了他。
“小綠，你真美——”他溫存的歎息。
聞冀東沉沉地壓住她，用盡所有可能的方式取悅她，討好她，瞧著她微張的杏眼，知道她已情潮湧現。
許久之後，一個沉身，先是遇上障礙——他吻住她的小嘴安撫她，直到她放輕松，他才像脫了韁的野馬，任意恣為。
“小綠……哦……”他發出粗嗄的低吼，如狂獸般。
狂佞的情欲駕馭了彼此，暈眩了彼此。強烈的力道左右了彼此。
一波又一波的奇妙感覺成了大渦流……
☆☆☆
她兩頰帶羞，薄面含笑，看得他心神雷動，心魂迷魅。
“小綠。你真可愛。”
她已起身，穿好了衣裳，垂著眼不好意思瞧他。
“起床了，你先出去，我一會兒再偷偷溜出去，要是讓人見著了，不知會傳出什麼話來?”
“傳開了最好，讓所有人都知道你是我的人。”
他故意逗她。
“你好壞心，我的名譽呢?你怎麼可以這樣對我?”她嬌嗔地道。
他起身，赤裸地在她面前穿上衣服。
她別開眼，目光不知往哪裡擱。
“要委屈你了。”他突然道。
“呃?”
他握住她的手，喚她小綠，深情款款。
“怎麼了?”
她肯把自己給他，該是愛他的吧?他的心好熱，可他現在正是守制期，無法給她盛大的婚禮。
“娘才下葬，不能立刻迎娶你。”他說。
她咬了咬下唇，“又沒說要嫁你。”
“你已是我的人了，自然要嫁我。”他摟住她。
她悶悶地道：“是你自己說不能娶我的。”
他開口解釋：“守制期不宜辦喜事。”
這道理她是明白的，但是心裡還是不免有一股失落感，是怕他有變嗎?
得了她的身子之後就不再珍惜她?她在意嗎?事情就是這麼不湊巧，她拼了命想嫁他時，他對她沒興趣；他可以娶她時，她不想嫁他。
現下，則是彼此有情也有義，卻暫時沒法結合。
“你害怕嗎?”她問。
他知道她問的是什麼。
“你呢?怕嗎?”
她沉默，不想示弱。
“其實我很害怕。”他說。
她看他，“怕什麼?”
“怕你變心，怕你在這段期間愛上別人。”他哀怨地道。
她被他的表情逗笑了。
“我能愛上什麼人?”
他說出他的疑慮，“延泰一直是我介意的人，如果不是我盯得緊，現在抱著你的人很可能不是我而是延泰。”
她咯咯笑。
“我這麼沒信心，你很開心?”他撫著她的青絲。
這一刻，他真的好快樂。
“我才怕呢!”她順著他的話。
他不信，“你一直是那個握有決定權的人，決定我幸福或是悲慘，你根本不需要害怕。”
“我才沒你說的那麼神，你的條件這麼好，還怕找不著紅粉知已啊。”她說。
“我只要你一人，不會再有別人。”
她噘著小嘴，“卓姑娘呢?”
“妙仙啊，她從來不是問題，全是你自己胡思亂想想出來的。”
“可你們到北湖去散步啊。”她可不是輕易能被唬弄過去的，逮著機會自然要問到底。
“繞了北湖一下就回來了，你吃醋啦?”他開心的問。
“有一點。”她低喃。
他攔腰抱起她，往床的方向走。
“看來我得再次向你保證我的心裡除了你沒有別人。”
“怎麼保證?”她沒反應過來。
“脫下衣服，我再告訴你。”他詭笑。
她哇哇哇。
“不行啦，衣服才穿上，怎麼又要把它脫了，菁菁找不著我會以為我像姑姑一樣失蹤了。”
“韓貴妃是內行人，她知道是怎麼回事——”
他又要欺上她了。
“冀東……現在……是大白天……咱們不能做這種沒臉見人的事……”
他不顧她的多慮，朝她孟浪地需索著。
“做這事是不分白天黑夜的，小綠，我最疼最愛的小綠……”
☆☆☆
薄衾小枕天氣，乍覺別離滋味。
輾轉數寒更，起了還重睡。
畢竟不成眠，一夜長如歲。
也擬待，卻回征轡，
又爭奈，已成行計。
萬種思量，多方開解。
只恁啊寂寞厭厭地。
系我一生心，負你千行淚。
北宋 柳永 憶帝京
胡剛徹底地死心了，在他聽見苗荷荷殘酷的拒絕他之後，他不再抱任何幻想。
“你放過我吧!我對你沒有任何男女間的情愫，何況，現在的我已有了心儀的對象。”她平板的說。
他大慟。
“心儀的對象?”他喃語，重復她說的話。
“是的，他是個普通平凡的莊稼漢，我同他是天作之合，你不相信是嗎?他就在後面的農場耕種蘿卜，我帶你過去看。”
“這麼快。”他還沒回過神。
“感情的事就是這麼玄妙，它可能發生在一瞬間，也可能三十年都不曾發生。”
“就像你我之間。”
她頷首。
“傷了你的心非我所願，這是緣分，緣分讓我在天香鎮以外的地方遇見了我的真命天子，他喪偶十年，沒有孩子，一個人獨自生活，脾氣好得沒話說。胡剛，他真的很適合我。”
他聽著、聽著，還是很想知道原因。 “為什麼?”
“沒有為什麼。”她不想贅言。
“你可以愛一個才認識不久的人，卻不能愛一個愛你二十年的男人，為什麼?”他像是一下子老了十歲有余。
“這是緣分。”她又說了一遍。
然後一個男人從屋後走向他們，一臉憨厚、老實相，胡剛知道他應該離開了。
“荷荷，有客人?”
“是啊，家鄉來的客人，今晚要留在家裡吃飯。”苗荷荷遞上布巾給丈夫抹汗。
“不了，我得趕在天黑前回到天香鎮。”胡剛第一次拒絕她，往昔都是她在拒絕他。
“留下來吃飯。”那男人說。
“以後有得是機會!不急於今天。”他客套地說。
胡剛和苗荷荷心裡都非常清楚，不會有這樣的機會了。今天，算是斬斷了一切情緣了。
“胡剛，對不住。”苗荷荷朝他的背影道。
胡剛轉身，要她安心，投以一笑。“不礙事，我會好好的，你也要好好的。”
苗荷荷頭一回對他有了一股不捨的情緒，這是前所未有的，為何會如此?
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竺延泰跑了一趟縣城，帶回極待解開的謎底。
苗小綠正打算過兩天風雲小些時去看姑姑，讓竺延泰先去了。其實，她從她癡情的胡叔叔那裡已經知道了姑姑的近況，聽見後一則以喜，一則以憂。
喜的是，姑姑有了歸宿；憂的是，胡叔叔不知要療多久的情傷。
“苗姨是為了躲胡叔叔的逼婚才離開天香鎮的，她進聞天府是去向老夫人道別，這也就是為何晚膳後冀東去請安時，老夫人神情仍然無恙。”
“這麼說來，我娘是自然死亡的?”聞冀東黯然神傷，仍舊還沒從喪母的情緒中完全抽離。
“件作驗過所有可能的毒性，令堂並無毒性反應，身子又無任何外傷，自然死亡的可能性高於其他。”竺延泰不得不下此結論。
“姑姑不回天香鎮了?”
“看來是這樣，苗姨和她的新婚丈夫甜蜜又幸福，回來天香鎮只會是探親，小住幾天。”竺延泰緩緩地道。
苗小綠點點頭，“這樣也好，若是同住一個鎮坊，胡叔叔見著了怕又要傷心。”
“胡叔叔到長白山去了。”竺延泰說。
“胡叔叔去長白山做什麼?”
“保鏢，聽說有一批官銀要越過長白山，胡叔叔自告奮勇爭取押這趟鏢。”
“長白山上土匪很多，胡叔叔這趟去是不是會有危險?”
苗小綠覺得胡剛好可憐。
“是聽說有批土匪想劫這批官銀，所以官府才指名要走遠鏢局的鏢師保這趟鏢。”聞冀東說。
“如果不是姑姑，或許胡叔叔也不會自願到那麼遠的地方保鏢。”苗小綠感慨地道。
“我知道你很替胡叔叔擔心，可生死有命，富貴在天，真有什麼萬一，也是胡叔叔的選擇，他選擇遠走他鄉療傷止痛，往好的地方想，未必不是好事。”聞冀東握住她的手。
她討厭現在的日己，變得多愁善感，而且很容易就落淚，初識聞冀東時的任性、強悍已不復見。
“竺大人，如果可以，菁菁有個不情之請，望竺大人成全。”韓菁菁突然道。
竺延泰頷首，“韓貴妃，請不要客氣，這裡都是自己人，有話直說無妨。”
“我很想見見孩子。”她知道希望渺茫。
竺延泰遲疑半晌，“恐怕不容易，不入皇城不知道自己官小，一入皇城才明白自己是顆小芝麻。”
“菁菁清楚這不是件容易的事，要不是昨夜夢見孩子受苦，我也不會起這個心念。”
“這個冬天過後，我再替韓貴妃想法子。”竺延泰承諾。
聞冀東提供了他的人脈，“我有個表舅，在宮裡當差，很遠的一房遠親，或許我給他去一封信，能搭上關系。”
☆☆☆
是夜，聞冀東和苗小綠兩人偎著彼此取暖，情意綿綿。
“我覺得自己心裡漲滿了幸福。”她喃語。
他再也放不開她了。
“娘要是知道咱們開開心心的擁有彼此，不知會有多高興呢!”他說。
“老夫人走得太匆促了，我還來不及好好謝謝她對我的厚愛。”
他哀歎了聲，“你相信命運嗎?”
“信，如果不信，我們這樣不同的兩個人如何能夠兜在一塊兒?”
“是啊，你姑姑說我逢綠則吉，我現在慢慢有這種感覺了。”他說。
“下回到縣城我再好好問聞姑姑，是不是真有其事?”她想起姑姑為了避婚，什麼話都敢說。
包括說出她和冀東是天作之合、天賜良緣的話。
“延泰要離開天香鎮了。”他說。
“呃?”她有些難過。一位照顧她的兄長要走了。
“延泰是縣府大人，將縣衙設在咱們天香鎮於體制不合，上面給了最後期限，一定要將縣衙搬回縣城。”
“朋友又少了一個。”她喃道。
“以後還是可以常常見面啊，別忘了，你姑姑也住在縣城裡，我會陪你去看他們。”他吻她的香頰。
“可是你這麼忙。”
“再忙也要陪你一道去。”他深情地道。
“現在你這麼說，三個月內也許可以辦得到，三年後呢?”她沒把握能讓他在乎這麼久。
“到那個時候咱們帶著三個孩子一塊兒進城玩耍。”
“三個孩子?”她呆了下。
他低下頭，張開嘴，吞沒她甜美的小嘴，在她嘴裡吸吮著……
“如果我們決定一年生一個，現在不努力是不行的。”
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