一夜無夢，用過早膳後，嚴季雍安靜的在書齋看書，微倦，將目光投向透明的琉璃窗格外。
短短一瞬間的平靜，然後他看到正站在槐樹下提著尿桶的莫紫喬。
太遠了，他看不清她在做什麼，也不知道現在的她是悲傷或是歡喜。
直到現在，他還沒法相信他居然吻了她，如果不是喝了酒，他決計不會用那種纏綿的方式去吻一個潑婦。
他下意識的摸了摸頸子，傷口已癒合，好狠的女人，用牙齒攻擊他。
話說回來，他侵犯了她，她有權抗拒、反擊，她是怎麼說的，若他再碰她，她會沒完沒了，而且是其他地方見血。
好個野蠻的女人！
她到底在做什麼？一會兒抬首，一會兒彎腰。
他承認，她長得不錯，不只不錯，算是美人了，可惜不講理的個性替她的外貌扣了不少分。然後，他在好奇心的驅使下走向她。
「你在玩什麼花樣？」他問。
「別吵！」
「這裡是我的地盤，不許你玩花樣。」
她橫了他一眼，「你怎麼這麼惹人厭啊？」
「惹人厭的人是你，影響我看書的情緒。」他不想給她好臉色，以德服人這四個字他寧願用在別的地方。
「自己不專心還扯到我頭上，你怎麼不說皇上遲遲未賜婚也是我的問題。」
「唉！正巧被你說中了，九貝勒確實在皇上面前奏了我一本，賜婚的事是被擱了下來。」正中他的下懷。
他從沒想過娶固倫格格為妻，自古以來，尚公主的沒有幾個是好下場的，在家庭人際互動關係中，父權、夫權、男權在娶了公主之後出現大逆轉，身為丈夫的駙馬爺，地位卑下不說，還得以公主馬首是瞻、唯命是從。
嚴季雍對自己十分瞭解，不想夫權遭受侵犯，放棄尚公主是他計畫中的事。
「我已經寫了道歉啟事、貼了告示你還想怎樣？尿桶也刷了，茅坑也洗了，還站在烈日下沿街表達深深的歉意，你不是不知道！」
「名譽是第二生命，你怎麼可以這麼輕率的下結論？」
「我下了什麼結論？下結論的不是一直都是你嗎？莫名其妙地退我的貨，無聊至極叫我做牛做馬，哪一件不是你這嚴欽差的結論。」
「我不想跟你吵，這有失我的格，男不跟女鬥！還有，別在我的土地上鬼鬼祟祟的，要是丟了什麼東西，唯你是問。」他狠話說盡。
「笑話！我莫紫喬一向光明磊落，與鬼鬼祟祟有什麼千系，請別含血噴人！」
他總是有辦法很快的激怒她。
「你在找什麼？」他還是好奇。
「找鵪鶉，我記得這裡有個鵪鶉窩。」怎麼會遍尋不著？
「做什麼？」
「斗鵪鶉。」她看了他一眼，提起尿桶往南軒走去。
「鬥什麼鵪鶉？」他一頭霧水。
「你不知道嗎？每年梅龍鎮都會在九九重陽節那天舉行斗鵪鶉的比賽。」
「不知道。」他很少參與活動，成天苦讀聖賢書。
「原來你不食人間煙火。」她冷笑。
「斗鵪鶉與人間煙火何干？」他反擊。
「這是情趣，生活的情趣，你這種俗人不會懂！」她得意的瞥向他。
他大笑，「我是俗人，你呢？耍狠好鬥！」
「你可以不知道斗鵪鶉的遊戲，可是有件事你卻不能不知道。」
「願聞其詳。」
「斗鵪鶉通常會產生最後贏家，贏家被允許可以許下一個心願，而這個心願鎮上的百姓，有義務協助完成，這是習俗，任誰都不能更動。」
他知道她還沒說完，「然後呢？」
「然後……我會是今年的大贏家，九九重陽節之後，貴府的尿桶和茅坑就不干我的事了。」
「你的如意算盤未必可行，人人勢在必得，要贏也得有兩把刷子。」他旋即決定參與今年重陽節斗鵪鶉大賽，而且他也要贏。
「我天天刷尿桶，當然有兩把刷子。」她一語雙關。
「我會贏。」他下戰書。
她先是愣住，然後笑得花枝亂顫。「你恐怕連鵪和鶉都分不清呢，還想跟我鬥。」
「你又犯說大話的毛病了，閔芝事件給你的教訓還不夠嗎？萬一我贏了你，這回就不是做牛做馬可以擺平的。」
哪壺不開提哪壺，她想也沒想提起手上的尿桶往他身上砸去，他速度快，平安閃過她的攻擊，尿桶不長眼，砸中來找嚴季雍的李諸祭。
幸好尿桶是空的，才刷乾淨，否則又是一場災難。
「諸祭哥，有沒有怎麼樣？我不是故意的。」她奔向他，經過嚴季雍身邊時，使出吃奶的力量，狠狠地踩了他一腳。
「你們在比武嗎？」李諸祭又好氣、又好笑，一臉無奈。
「是嚴大人先拿話激我，我才出手的。」
李諸祭搖搖頭，「你們前世有宿仇嗎？」
「諸祭，你可知重陽節的斗鵪鶉比賽要找誰報名？」
「今年由馬員外主辦，向他報名即可。怎麼，你也想許願啊？」
「莫紫喬，你最好有心理準備，我最大的心願就是讓紫喬姑娘關門大吉，和將你逐出梅龍鎮。」他忍著腳痛。
她火大了，卯起來罵：「小心眼的小男人，比小孩子還幼稚，只會欺負女人，你想聽我的願望嗎？我要你天天洗三十個尿桶，吃飯、睡覺都在茅房進行。」
想比毒是嗎？她可不會輸他。
*
「鵪與鶉相似，鵪的羽毛沒有斑點，頸子和腳比鶉長；鶉的形狀和小雞很像，頭和嘴巴都很小，尾巴短，毛色多為赤褐，有暗黃色的斑紋，和鵪不同品種，一般混稱為『鵪鶉』。」李諸祭如數家珍地道。
「你怎麼會懂這麼多？」
「家母是鳥迷，我耳濡目染，多少懂一些。」
「你也參加比賽嗎？」
「呃，每年重陽節的比賽都少不了我。你是知道的，我這個人喜歡刺激的事物。」但他的外表看不出來。
「重陽節往昔我都不在家，從來不知道這裡還有斗鵪鶉的比賽。」
「你今天撂下的話是真心話嗎？」
「莫紫喬一心想贏我，我偏不讓她如願。」他預備再挫她一次銳氣。
「你已經贏她很多回了，這回讓讓她又何妨？」李諸祭總是不放棄化解兩人仇恨的機會。
「不讓！」他看不得她贏時得意的嘴臉。
「好吧！但願你們平分秋色。」
*
為了比賽，各方人馬無不努力尋找最會打鬥的鵪鶉，有人從外地購回年輕的公鵪鶉以高價賣出，因此發了一筆不小的橫財。
「你說你花了多少錢買這隻鳥？」馬雙飛不敢相信莫紫喬的大手筆。
「是鵪鶉，你以鳥稱呼它很不尊重它哦！」
「哎呀，不管啦，反正會飛、會唱歌的東西就叫鳥，你向孟大爺借五十兩就是為了買這個小東西？」馬雙飛認為這些冤大頭都瘋了。
「這有什麼？嚴季雍更闊，他花了三百兩銀子向肥婆婆買了三隻從少林寺捉來的鵪鶉。」
馬雙飛劈頭就說：「你們全被肥婆婆給騙了啦，什麼從少林寺捉來的鳥，後山滿山都是鳥，肥婆婆賣給季雍哥的鳥一定是從山裡捉來的。」
「哈哈！太好了，這回我穩操勝算了。」
「你的鳥不也是肥婆婆賣給你的嗎？我看同樣是中看不中用哦，肥婆婆最愛誆人了。」
「肥婆婆賣的鵪鶉太肥，我改向華大叔買的，雙飛，你的季雍哥再也驕傲不起來了喲！」
「萬一季雍哥又贏了呢？你在梅龍鎮將無立足之地。」
「他不可能贏，他要真贏了，我就到北京城發展，天無絕人之路嘛，只怕到時他又會出其他陰招。」
「光明磊落的季雍哥會出什麼陰招？」
「嚴季雍耍狠、耍陰最在行，算了，你已被男色所迷惑，看不清事實。」
「紫喬，你有偏見。」
「你怎麼不去勸勸嚴季雍，是他逼人太甚，我是狗急跳牆。」以一個受害者而言，她的風度算是不錯的了。
*
比賽當日，由馬員外領著地方耆老任裁判一職，參賽者分初賽和決賽分庭抗禮。
初賽二十八人參加，到了決賽只剩七人，嚴季雍和莫紫喬的鵪鶉全進入決賽。
競賽激烈自是不在話下，這次參賽者裡有個欽差大人，更增加了比賽的可看性。
「快啄啊、啄死它，小心翅膀！左邊、後面……小心，啄、啄、啄！」
這樣的嘶吼聲不絕於耳。
莫紫喬的鵪鶉被補鞋匠的鵪鶉弄瞎了眼，嚴季雍的鵪鶉也好不到哪兒去，同樣掛了彩，最後勝出的居然是大爆冷門的李諸祭。
全場歡聲雷動，無不爭相道賀，這表示李諸祭許的心願將傾全鎮之力來助其完成。
「華大叔還說他賣給我的鵪鶉是去年鵪鶉王的後代，結果害我輸得一塌糊塗。」她沮喪的道。
「生意人說的話能聽，母豬會上樹了。」馬雙飛掩嘴而笑，她猜得沒錯，莫紫喬不可能贏。
「什麼生意人說的話不能聽，我可是老實的生意人，不說謊的。」
「你例外啊！」
「好在嚴季雍也加入了慘敗的一群。」扯平了。
「諸祭哥許願了，咱們快去聽聽他說什麼！」
兩人擠過人群，豎耳聆聽。
「不知道諸祭哥會許下什麼願望？」莫紫喬嘟噥著。
*
月暈而風，眼皮跳無吉事。
直到此刻，她還是沒辦法相信李諸祭會許下那樣的願望，她是不是在作夢啊？
「不行，我得去找諸祭哥問個清楚。」
「別問了，我剛從他那裡來，我問了一百次，結果還是一樣，」馬雙飛想罵人又不好意思罵。
「我不要嫁人，我不要嫁給壞心眼的大混蛋！」她蓋起被褥哭了出來。
「季雍哥不是混蛋。」她想嫁還沒這個福氣呢！
「我命苦，我命薄啊，為什麼老天爺要跟我開這個玩笑？不算，不算，諸祭哥許的願不算啦！」
當時李諸祭慢條斯理的說出他的願望之後，現場一片冷息，少有人反應過來。
她不知道嚴季雍如何看待這件事，希望他能說服諸祭哥收回成命。
「我替你嫁好了。」
「好啊，你真的肯？」莫紫喬轉憂為喜，掀開被褥眉開眼笑，不是不能解決，只要找對人。
「我一直想成為季雍哥的妻子，如果你肯讓賢，我會感激不盡。」
這個決定當晚被馬員外和李諸祭否定，莫紫喬又成了愁眉苦臉的苦命人。
*
嚴季雍的心情也好不到哪去，他和莫紫喬之間把話全說絕了，才要結秦晉之好，他感到害怕。
明媚動人又如何？脾氣不好是事實，但使他掙扎、不解的是，他的目光居然無法自拔的跟著她轉。
從何時開始的？
愛一個人，與其朝夕相處是件多麼沉重的事啊，光是想到，就讓人震驚。
他不明白李諸祭為什麼在斗鵪鶉比賽裡做出了此等驚人之舉，這不是李諸祭的作風。
一向按牌理出牌的李諸祭，牽這條紅線有何用意？
「我和她相衝！」他說。
「我知道。」李諸祭說得坦率，他有他的考量。
「既然知道還把我們牽在一塊兒，你是希望我少活幾年是嗎？」
要他過每天鬥來鬥去的夫妻生活，不如做和尚算了。
「我認為你們不該像仇人一樣，所以我突發奇想，我覺得你們很相配啊。」
「哪配了？那個女人，一言一行、一顰一笑，只會讓我頭髮疼，諸祭，收回成命吧！要我娶誰都成，就是別讓我娶莫紫喬。」他沒像現下一樣求過人。
「希罕啊，我才不想嫁給你呢，我寧願嫁給一顆樹，也不嫁給你。」
也想替自己解圍的莫紫喬一進李諸祭家的小抱廳，就聽見嚴季雍嫌惡她的話，她火大了。
「既然我們都無意婚嫁，在這裡就把話說清楚好了。」嚴季雍正樂得輕鬆。
「不可能的，梅龍鎮斗鵪鶉的傳統不容你們破壞，地方父老不會原諒你們的。」
「諸祭哥，我們不合適，不然你娶我好了，我嫁給你，以後我們相親相愛，過著幸福美滿的生活。」
李諸祭笑了笑，「你要嫁給季雍，這是昨天定下的，地方鄉親父老兄弟姐妹都在看著這件事。」
莫紫喬苦惱的想躲起來。
「如果非要嫁，等我八十歲再嫁好了，反正又沒規定我什麼時候嫁人。」
「對不起，你八十歲的時候，我已不在人世了，你就嫁給我的神主牌吧！」
「你死了最好。」她情緒化的說。
「你們別吵了，成親的吉時吉日我替你們看過了，下個月的初八，天賜良緣，早生貴子。」
一聽早生貴子，兩人不禁打了一陣哆嗦。
「他休想我替他生孩子。」她說。
「多的是女人願意替我生孩子。」他反擊。
「去找別的女人啊，告訴你，嚴季雍，如果你有一點點良知，請你照正當規矩納妾。」
「隨我高興。」
*
莫紫喬仍在做垂死掙扎。
可街坊鄰居卻沒打算饒過她，重陽節的心願威力真的不容小覷。
主辦人馬員外發動人海攻勢勸婚大隊，輪番進駐紫喬姑娘，對她疲勞轟炸。
「嚴大人有什麼不好？你配他是撿到便宜了。」
「嚴大人前途光明燦爛，將來你有機會坐上一品夫人的位置。」
天知道她有多麼不情願！
「紫喬，人要懂得見好就收，不要太高姿態。」
「是啊，做了嚴夫人，就不必在外頭為了幾分錢奔波了，最重要的是不用刷尿桶了。」
不識相的大嬸婆提起她在嚴府刷尿桶的歷史，她心情硬是沒法好起來。
拜重陽節心願之賜，她不必到嚴府做苦工了，這是准嚴夫人唯一的好處。
她翻了翻白眼，「比較起來，我個人寧可選擇刷尿桶、洗茅坑。」
「紫喬啊，不要不知足，嚴大人會娶你，我們大家也嚇一跳，要不是李大學士，哪裡輪得到你。」
「你去嫁啊！」
「我也想享這個福啊，可惜沒這個命。」她心有不甘的聲音，大有捨我其誰之感歎。
「重陽節之後我的眼皮從沒停止跳過，這樁親事不會有什麼好事的。」
享福？不受罪就很偷笑了。
她和嚴季雍之間有太多的不愉快，不是兩、三天就可以平息的，未來的日子，她真是不敢想像。
*
同日下午，莫紫喬一個人騎馬到她父母墳前上香，她有很多事想告訴她父母。
回程途中，她遇見一個賣花的老婦人。
「姑娘買花。」
她停下馬，丟了一些銀子在婦人的花籃裡。
「姑娘，你的花。」
她正要走，老婦人叫住她。
「我不喜歡花，你賣給別人吧！」
「為什麼不喜歡花？是女孩都喜歡花啊，沒有不喜歡花的。」老婦人滿是風霜的臉上泛著笑。
「花會凋謝，我看不得花凋謝。」
老婦人露出只剩下幾顆牙齒的笑容，「以前，我也認識一個不喜歡花的女孩。」
「是嗎？」
「她每年都會經過這條路來上墳。」
「現在不來了？」莫紫喬以為老婦人寂寞，喜歡拉著人聊天打發時間。
「五、六年沒來了，她和你一樣，經過我這裡時會給我一些銀子，然後不拿花。」
「婆婆對那姑娘印象很深刻？」
老婦人點點頭，「她是宮裡的格格，我曾問她來上誰的墳。她只是很感傷的歎一口氣，似有什麼滄桑。」
「婆婆怎會知道她是格格？」
「她一連上了幾年墳，後來她親口告訴我的。」
「格格也有民間的朋友。」
難得，這在皇城可是不尋常的事，上墳也得有交情，不是隨便上的。
「聽說她病了，」老婦人說。「所以才不再來上墳。」
「那位格格是誰的格格？」她有幾分好奇。
「是雍正爺的格格，聽說是最小的格格，我認識她時，她還待字閨中呢，是個老姑娘了。」
「雍正爺……上一代以前的事了。」那位格格到底是來上誰的墳？
「你今天說你不喜歡花，讓我想起了她，說來，你們倆還長得有幾分相像呢！」
「是嗎？」她淡然一笑。
「你家住哪？」
「梅龍鎮。」
「離京城不遠，來上誰的墳？」
「爹娘的墳，常來，卻是頭一回遇見你。」
老婦頷首，「我很少下午來賣花，早上花朵精神些，賣相好。」
「難怪，沒見過你。」
老婦人朝她揮了揮手，「我也要走了，後會有期。」
一份奇怪的緣分，一次巧合的邂逅。