相看掩淚情難說，別有傷心事豈知？
劉浣被程親王府的爪牙追殺，暫避居薔薇小築，沈家威聞訊前來。
「你好不好？」他還是很關心她。
她逃出王府時被程親王的爪牙打傷了臉，身上也有幾處毆傷，打在她身，疼在沈家威的心上。
「不是很好。」
「大哥已經出面處理這件事了，他會敦程親王府的人還你一個公道。」
「公道？我不敢想，只求他們的人不要再找我的麻煩，我被他們的人嚇死了。」
「我以為你離開蘇州了。」他遍尋不著。
他已能平靜面對她了，曾經，他因為她失去自由，因為她日日藉酒澆愁，因為她生不如死。
但，一切都雨過天青了，知道程親王納她為妾，他有一種心酸之感，很短暫，一會兒就恢復。
「我知道當年的自己給了你許多難堪，說了許多傷人的話，你一定很恨我。」
他苦澀一笑，「恨，有過，因為我喜歡你呀！」
她感動極了，「可是太遲了，我很後悔，為什麼以前那麼不成熟？」
她真是不經一事，不長一智。
「不遲！浣，我說不遲，怎麼會遲呢？」他一顆心緊緊地揪著，原來她非無情之人。
「程親王不會放過我的，我現在成了唯一可以作證的證人，他為了怕有人指證他，一定會殺人滅口的。」想到自己可能短暫的一生，她又哭了起來。
「大哥會處理，你別哭了。」他摟住她， 「我以為你是個心腸冷硬的女人，沒想到也有脆弱的一面。」
「我只是個普通的女人，也想有雙堅強的臂膀可以依靠，你一定很瞧不起我吧？」
看著她垂淚的美眸，閃閃動人，他的心又活了過來，不再平靜。
「不會，我不會瞧不起你，你在我心目中永遠是美好的女人。」
葉紼兒走進來正好聽到這句示愛的話，忍不住打了個哆嗦，調侃地道：「少肉麻了好不好？什麼叫永遠？這世上哪有什麼永遠？你們久別重逢，以前恨得那麼深，現在卻可以難分難捨的抱在一起，害我白白煮了一個月的解酒茶，原來心上人一出現什麼毛病都治的好了。」
她倚門而笑，笑裡有為沈家威失而復得所愛的欣喜。她自己最近心情一直不是很好，起起伏伏的情緒隨江南匆晴匆雨的氣候紛擾著。
「緋兒姑娘，你就別取笑我們了，事實上我們八字還沒一撇呢！」沈家威不好意思起來。
「羞什麼？有情人終成眷屬是好事啊！」
「是不是有情人還得看造化，如果程親王一直找我的麻煩，我在蘇州是無法立足的。」劉浣人很聰明，為了自保先撂下話，擺明要人幫助。
「放心吧！沈竟霆不會不幫你，不過你別誤會，他幫你是因為他清楚沈家威對你的仰慕，你千萬別想太多，會錯了意。」她直率地道。
「我明白。」劉浣再多情也不敢會錯意。
濃濃秋意襲江南，一陣陣秋涼沁人心睥。
「希望不是一個多事之秋。」她看著天際的浮雲喃語。
朱芷珊拿著剪子剪紙花，閒閒的接腔，「你看會有什麼事？若有事肯定和程親王有很大的關聯。」
「程親王真的是偷走小迷樓的幕後教唆指使者，礙於他是親王，現下還動不了他。」
「他已經很有錢了，以身試法實在太不值得！」手上的彩紙在朱芷珊的巧手下，成了各式各樣的人物和美麗的圖形，她的師傅正是站在窗邊歎息的葉緋兒。
「以他那種奢侈的生活態度，那點錢才不夠他用呢！你算算看他要養多少人？」
「聽說他待下人很苛，大概也用不了多少錢。」
「待下人苛，但待小老婆們很大方啊，小老婆不是好哄的，小老婆家裡還有好幾張嘴，要填滿那幾張嘴不是簡單的學問。」
「你看我這紙花如何？」
「剪得很好啊，名師出高徒嘛！」
「可惜不能青出於藍更勝於藍。」朱芷珊歎了一口氣。
「努力啊，你想贏我非努力不可，我不怕你贏我，你若能贏我表示我的功夫又有傳人了，你可以多收幾個徒子徒孫，發揚光大。」
「你自個兒有一身本領，為什麼不自己收徒？」
她搖搖頭，「我不行，我太懶了，一個懶人沒有那麼大的使命感。」她有自知之明。
「你才不懶呢！你只是不想罷了，何況將來你成為沈園的女主人之後，再也不能像現在一樣自由自在與我們相交，自然無法收徒了。」
「誰講的？我不會成為沈園的女主人。」
這是她一貫的態度，拚命的否認。
沈竟霆忙著程親王的案子，協助衙門暗中查訪此事的內幕，已有十天半個月未來招惹她了。
按理來說，她應該很高興才是，但事實不然，她覺得日子變得無趣極了，因為生活裡少了他而無趣。
說也奇怪，以前沒有他時也不覺無趣，為何現在的她不能回到從前？
時光無法倒流，記憶不是說丟就能丟的，她自苦於心，有的時候想想也是活該。
唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的歎過氣，平均半年才歎的氣，她在一天之內全歎完了。
她到底是不是有什麼毛病啊？
她一定瘋了！
程親王是皇族之人，亦非傻子，既然敢鋌而走險，自然不會一點警覺心也無。
他當然知道有股勢力正在查他，多疑的他，處處小心翼翼，沒想到被那劉浣壞了事。
本想教她同流合污，不料偏偏這個死女人不領情，說自己是清流。
清流個屁！劉浣若是清流，他就是一代忠臣。
「蔡石，傳令下去，殺了劉浣者賞金一百兩，三日內完成任務者另有重賞。」
危險就在週遭的劉浣，如驚弓之鳥，一有什麼風吹草動，旋即杯弓蛇影。
她不敢獨處、獨眠、獨活……幸好有個癡情的沈家威陪在一旁，否則葉緋兒只怕不被嚇死也被煩死。
「程親王騙財的具體事證找著了嗎？」葉緋兒問張邦傑。
「只有人證劉浣，目前沒有物證，小狗子看見的小偷可能已經不在蘇州了。」
「不能搜王爺府嗎？」
「不能。」
「為何？」她火氣上揚。
「因為他是王爺，不是普通人。」
「天子犯法與庶民同罪，為何不能搜？」若不能搜王爺府，一輩子也查不出物證。
「緋兒，官場的事，有許多不合理的地方，誰也沒法改變。」張邦傑為了這個案子，已經瘦了一圈，沒想到辦大案如此消耗體力。
「不好了、不好了！出事了！」小狗子喊著。
「出什麼事了？」張邦傑問，
小狗子上氣不接下氣地道：「沈記的米讓人下了毒，街上的人都在談論這件事，大夥兒嚇得不敢吃沈記賣的米了。」
「被下毒？有人因此遭遇不幸嗎？」
「死了五個人和一條狗。」小狗子顫抖地說。
忘了多久前，她還咒著沈竟霆一無所有，嘗嘗做窮人的滋味，如今沈記米行的米讓人下了毒，就像折了他的翼，隨時有垮台的危險，這不就是她當初的想望？
為什麼現下她的心竟然為了他而隱隱泛疼？
「一定是程親王下的毒手。」張邦傑直接判定程親王的罪，「太無法無天了。」
小狗子問葉緋兒，「緋兒姐姐，你看沈大爺會不會有事啊？」
小狗子現下在沈園裡打雜工，等他一滿十五歲，就能在沈園謀個正式的工作，這全是沈大爺的提拔，他自然不希望靠山倒下。
「他本事強得很，不會有事的。」她告訴小狗子，同時也在告訴自己。
「沈記是米商，米商最怕米出事，如今程親王差人在米裡下毒，分明是要打擊沈家的生意。」
「會不會是同行相忌，想趁亂打劫？」她有另一種懷疑。
「不排斥所有可能。」
左思右想之下，她騎驢上大街試圖瞭解沈記被人下毒的情況有多惡劣。
果然，怕吃到毒米的人不再踏進沈記一步，門可羅雀是預料中的事。
「緋兒姑娘，這回沈記會垮了。」沈記米行的小廝一臉愁雲慘霧。
「別胡說，沈記不會垮的。」她不敢想像有這一天。
「沈記的米讓人下了毒，沒人敢吃沈記米行賣出的米了，也不知是誰的心這麼狠。」
「死的都是什麼樣的人？」
「老皮、包子吳、隔壁村的補鞋匠李明，其他的我就不認識了，好像另外兩個全是女人。」
「老皮也死了？」她微愣半晌。
就在不久前，她往他身上傾倒一桶驢尿，沒想到他吃了毒米，說走就走。
「真怕沈記過不了這一關。」小廝又在碎碎念了。
「不會的，沈大爺人呢？」
「沈爺出城去了，他說太陽下山前會回來。」
他出城做什麼？沈記出了這麼大的事，他不坐陣處理還到處跑？
「你們不要自己嚇自己，沈記米行會走過風雨，大家不會丟掉工作的。」她知道這才是他們所擔心的，她不怪他們，也不會覺得他們現實。
只是，她能幫上什麼忙呢？
沈竟霆在太陽下山前趕回沈園，除了他自己出城之外，他還派了張任和華際彥，以及幾個信任的手下到各省、各縣城的沈記分鋪加強防守。
有的時候負面消息很容易如火般燎原，他不能不防範可能的危機。
「竟霆，沈記是不是就要垮了？」吳月娘擔心得一整天吃也吃不下，睡也睡不著。
他冷冷的看向她，「不會，沈記會再站起來。」
「我怕、很怕……很怕。」她不要挨窮，真的。
「如果你伯，可以離開這裡，我答應過你的事不會因為沈記現在的困境而少給你一文。」
她掙扎著，非常、非常的掙扎。
沈記一垮，沈園也不可能毫髮無傷，到時她將沒有安身立命之所，天啊！她該如何抉擇？
「竟霆，不是我無情，真的！我好怕，怕三餐不繼、怕負債纍纍。」
「你走吧！拿了錢就走，找個好男人把自己嫁掉，沈園和沈記的事自此與你無關。」
「竟見霆——」
「沒錯，它的好、它的債……都與你不再有關，到帳房拿錢。」他平靜的道。
她不知道該不該一走了之？說真的，她很想留下來同甘共苦，可是，她發現這麼大的壓力，她很可能吃不消，熬不下去的結果可能如昨日黃花。
「讓我……想想。」她按了按胸口。
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，更何況她和沈竟霆並無夫妻的名分！
「你想吧！我還有事要辦。」
說完話，他轉身離去。
他一點也沒有失望的情緒，相反地，他覺得鬆了一口氣，這是天意。
他在沈記門口遇見葉緋兒。
她今天已是第五次跑來沈記碰運氣了，因為她希望能在沈記遇見他，問他一句好不好？
「你來這裡做什麼？」他明明很高興見到她，但口氣卻沒有太好，他現在最不願拖累的人就是她。
「你好不好？」她如願地問了。
「不是很好。」他據實以答，在她面前，他不想隱瞞，因為他知道她懂得他。
「有什麼打算？」見著他的面後，她反而很冷靜，不若方纔的慌亂。
「走一步，算一步。」他說，又是一句坦白的話。
「吃過東西了嗎？」她心疼地問。
心疼？她不明白自己為什麼會有這樣的情緒？這是不是上天同她開的一個玩笑？
他搖搖頭，「很餓，但吃不下。」
她握住他的手，「我煮麵給你吃好不好？你不能太瘦，太瘦就不好看了。」她突然開玩笑的道。
不過，卻很受用的讓他露出案發之後的第一抹笑。
「你會煮麵？」
「放心，絕對能吃。你忘了，住進沈園之前大部分時候我是一個人住的。」
薔薇小築
竹桌四周圍著一群等著吃麵的人。
「讓讓，讓讓——」她端著一碗熱氣騰騰的大滷麵叫嚷著，面帶笑容。
「只煮一碗哦！」沈家威難掩失望。
「要吃自己去廚房端，這碗是為大爺準備的。」她將手中的碗和筷子擱在沈竟霆面前。
其他一干人全往廚房衝去。
「夠嗎？不然這碗也讓給他們吃。」沈竟霆聞著面香，整個味蕾亦加入想滿足口腹之慾的行列。
「鍋裡還很多，你吃嘛！」她討好的說。
他微笑，點了點頭，「全聽你的。」
「還能笑，表示事態不致太嚴重。」她喃語。
他吃得津津有味，不一會兒，便將面吃得一乾二淨，碗底朝天。「很好吃！」
「那是因為你實在餓壞了，粗茶淡飯也能是山珍海味。」
「這麼謙虛。」他誇她。
「也不是啦，奇怪！他們人呢？」
「他們很識相，能閃就閃，能躲就躲，以免礙手礙腳。」
她故意裝作聽不懂他的話，轉移話題， 「程親王連你也陷害，真是無仁義道德可言。」
「他現在像只困獸，非常危險。」他說。
「我們要怎麼跟他鬥？」
我們，他喜歡她用這樣的字眼，好像兩人是一體的。
「你不要涉入，會有危險。」
她反對道：「我已經涉入了，程親王騙了我的一百兩銀子，我是苦主，自然不能置身事外。」
「我會處理。」他霸氣的道。
「你是不是看不起女人？」她問，聽得出來不悅的語調。
「我娘親是個偉大的女人，你覺得我會看不起她嗎？」他不想惹火她。
「我們一起面對，程親王再聰明也鬥不過你我的智慧，如果不是因為他貴為親王，我一個人就能解決他。」這不是大話。
「大家都怕你，我絕對相信你有此等能耐。」他不是第一天認識她。
「你也怕我嗎？」她仰起天真的小臉。
「怕啊，怕極了！」他做出誇張的表情。
她則被他的話和表情逗得心花怒放， 「你不是真怕，我看得出來，你只是逗我罷了。」
「讓你為我擔心，我很過意不去。」他看出了她的憂心，心中充滿安慰。
「說來你也是因為我才會得罪程親王的，你們本來還是朋友不是嗎？」
「互相利用的朋友。」他老實說。
「如果沈記垮了，你會怎樣？」他又問。
她略略提高音調，「不會垮，沈記一定不會垮，我知道你有辦法可以化腐朽為神奇。」
他淡淡一笑，「謝謝你對我的信心，我也相信自己肯定能化險為夷。」
「老皮死了。」她突然說。
「我知道，事情一發生，我就派人給喪家送了一百兩銀子，老皮的養女小翠算是因禍得福。」
「我不願意這麼講，可是我現在真的很替小翠高興，你說我是不是很壞心？」
「也不能這麼說，老皮犯的可是姦淫逆倫之罪，我不覺得他的死有什麼可惜之處。」
她寬心一笑，「我以為你會罵我沒有人性呢！累了吧？要不要睡一下？」
他搖頭，「我還有事要去和巡撫大人談談。」
「巡撫大人也來了？」
「嗯，巡撫大人親辦此案，必要時會請出尚方寶劍斬親王。」
他很想乘機偷香，又怕她發火，遂忍住慾望。
他告訴自己，今生定要牢牢繫住她，不讓她從身邊飛走，他相信那一天很快就會來到。