美人在時花滿堂，
美人去後余空床。
床中繡被捲不寢，
至今三載聞餘香。
香亦竟不滅，人亦競不來。
想思黃葉盡，白露濕青苔。
唐 李白 長相思
沈家威住在沈園右翼一處堂皇華麗的別館裡。
白可雲的事，沈竟霆終究得弄個清楚明白。
兄弟兩人雖同父同母所出，可性格卻是兩樣。沈家威名家威，本當威震沈家，可惜所作所為完全不一樣。
「你可認識白可雲白姑娘？」沈竟霆開門見山地道。
沈家威撫琴飲酒道：「一個戲子？」
「沒錯，一個戲子，你最喜歡玩弄戲子的感情不是嗎？」
沈家威四年前迷戀上一名風華絕代的戲子劉浣，一往情深到無法自拔的地步。
他愛她，她卻不愛他。
因此埋下了仇恨的種子，他開始玩弄戲子，玩了之後就拋下，從來不知道憐香惜玉是何物。
「我是喜歡玩弄戲子的感情，但不是每一個。」他喜歡神似劉浣的冷淡女人，有一點作態，有一點高傲，有一點拒人於千里之外。
「白可雲是不是也在你的染指名單裡？」
沈家威不語，喝了一杯又一杯的酒。
「為什麼不說話？連在我面前都不敢說出事情的真相？你以前不是這樣的，你自命不凡，勇往直前，為什麼會變成今天的模樣？懦弱又可憐？」
沈竟霆有一種恨鐵不成鋼的悲哀。
「懦弱又可憐？」沈家威直視前方喃喃自語，眼裡泛著空洞的灰暗光芒。
「到底是不是你幹下的糊塗事？」沈竟霆衝向胞弟拉住他的胳臂，怒吼道。
「哪一樁糊塗事？這三年來我所做的沒有一件不是糊塗事啊！」
「白可雲，你是不是弄大人家肚子然後把人家給殺了？」
「懦弱又可憐？沒錯，我也覺得自己很懦弱，不過是個戲子，卻把自己弄得混亂又瘋狂，我想死……想死一百次……可我又不願自己了斷，因為我答應過娘要珍惜生命。」
沈家威的眸中閃過陰沉又無助之色，令親者痛，仇者快。
「到底是不是你？」
「不是我。」不管有沒有人會相信他說的話，可真的不是他，他很清楚這三年來他做了不知多少足以激怒哥哥的事。他明白自己做錯了，但是心總是不由自主地想要傷害女人，傷害他所認識的每一名戲子。
「你再說一次。」沈竟霆想更確定。
「真的不是我。」
沈竟霆鬆開弟弟的胳臂，有一種如釋重負的心痛。
是的！他的心好痛啊，好好的一個人，為了一個不重要的戲子弄得失魂落魄。
是的，他是覺得劉浣不重要，他也知道為何劉浣拒絕了家威的求愛。
這一切可以說是因他而起。
因為劉浣看上的人是他！
當年，劉浣應家威之邀來沈園一遊，玩得太開心了，所以酒多喝了幾杯，本來劉浣應該在家威房裡睡下的，可那不甘寂寞的女人卻敲了他的房門，朝他說了許多話。
話裡全是她的情意，她的深情和她的惆悵。
他記得她問他，「你是不是不敢愛我？」
他則回答她，「我為什麼會不敢愛你？」
「這麼說來你愛我羅？」她自作多情地道。
劉浣自恃自己有姿容，所以認為她傾心於人，人自然也會傾心於她。
「可惜了。」
她一愣，「為什麼說可惜？」
「枉費姑娘的多情了。」
劉浣臉色大變，他記得很清楚，她用一種惡毒的目光瞪向他。
「枉費？你不想要我的身子嗎？我伺候人的技巧可是一流的哦！」
他沒感覺的搖搖頭， 「不管是一流也好，二流也罷，我想你還是好好考慮家威吧！」
接著他便下逐客令，她為了維持自尊，不敢太過火的癡纏，遂離去。
然後，他再也不曾見過她。
「不是你就好，不是你就好。」他低語。
「白可雲想把肚裡的孩子賴給我是嗎？」沈家威苦苦一笑，三年來什麼風流事沒幹過，就是沒搞大過任何女人的肚子，沒想到白可雲會有這一招。
「你不認識她？」
沈家威張著醉眼道：「請她喝過茶，喝茶應該不會使人有孩子吧！」
「振作點！你要胡鬧到幾時？」
「沈家有你一個出色的子孫就夠了，多我一個也沒什麼作用不是嗎？」
話甫落，沈家威旋即醉得不省人事。
沈竟霆揮了揮手招來僕傭， 「把二爺架進房裡，請廚娘煮醒酒湯伺候著。」
兄弟終究是兄弟，能在兄弟有難時棄兄弟於不顧嗎？他沈竟霆做不出來。
「是誰？是誰往我身上倒馬尿？」街上賣豆腐腦的皮老闆昂首瞪著悅香客棧的二樓，氣得想殺人。
「老皮！別瞪了，一定是緋兒姑娘，不會錯的。」說話的是掩鼻而過的雷大碗，專做鍋碗瓢盆的生意。
「葉緋兒，你這死女人，幹嘛往我身上傾倒馬尿？」老皮指著二樓建築物大呼小叫的。
「對不起，我倒的不是馬尿，是香噴噴的驢尿。」葉緋兒探出小頭顱，一臉無辜的說。
「你往我身上倒驢尿是不是想找死？」
「我又不是故意的，是你正巧要經過這裡，誰教你不撐傘的，驢尿不長眼，不能怪我喔！」
她當然是故意的，老皮這個老淫賊她老早就想收拾了，他淫奸了他那十八歲的養女不說，還使其下海掙錢供他上賭坊娛樂。
傾倒驢尿只是第一步，她還有更多絕招對付這種老不修，絕對讓他喊不敢。
「又沒下雨撐什麼傘？葉緋兒！你給我下來，這桶淋了驢尿的豆腐腦你今天要是不全吃光，我要讓你吃不完兜著走。」老皮怒火攻心地道。
「你的驢尿豆腐腦我無福消受，不如你自個兒吃個痛快。」
葉緋兒說完話縮回俏臉，一溜煙往一樓大門衝出。
「葉緋兒，你別跑啊，這桶驢尿豆腐腦……」
說時遲，那時快，因為一邊跑，還得一邊注意後方來人的葉緋兒，不料竟撞入一堵結實的肉牆，抬眼正好迎上一雙深邃的黑眸，嚇得她連退三步之遙。
「你擋著我的路幹嘛？」
他失笑，這丫頭的口氣真不小，自己撞上人還怪罪於他？有沒有搞錯啊？
「是你橫衝直撞撞上了我，怎麼可以賴我呢？」
老皮隨後追上，一見沈竟霆，罵人的話立刻吞了下去，怕有失禮貌。
「他為什麼追你？」
葉緋兒朝老皮吐了吐丁香小舌。
「你為什麼不直接回答沈公子的話？」老皮恨恨的問。
她偏偏不看沈竟霆，逕自欲往街上走去。
沈竟霆一把拉住她的手腕，「皮老闆為什麼追你？」
「放手！」
「你不說，我是不會放了你的。」他固執地道。
「放手啦！」他的手勁令她疼得想大叫。
「沈公子，你有所不知，這娃兒是咱們蘇州城裡有名的搗蛋鬼，就會惹事。」
「你讓她自己說。」沈竟霆忍住笑，不用多問，光是聞味道就知道發生何事。
「我不想說。」省得又被他罵。
「是馬尿還是驢尿？」他想起她的那頭毛驢。
「沈公子，是驢尿啊，她居然用驢尿潑得我一身，你給我評評理。」
「你為什麼要用驢尿潑人？」他知道她不會無緣無故惹麻煩，肯定是老皮幹了什麼敗德的事。
「放手！」她懶得解釋。
「沈公子，葉緋兒真的該受點教訓，弄得我一身臭，整桶豆腐腦也不能吃了。」
「你想怎樣？」他目光犀利地看向老皮。
皮老闆瑟縮了下，自己在沈記賒欠了不少銀兩，此時此刻不得不投鼠忌器，誰教自己老是運氣背，十賭九輸，有一回還輸得只剩一條褲子呢！
「沒……沒有要怎樣。」他吞了吞口水。
「既然沒有要怎樣還不快滾，一身尿臭味，經過你身旁的人非得捏著鼻子才能走。」
「全怪葉緋兒這個死丫頭。」他不記得自己得罪過她，為何得承受這種臭氣沖天的「尿懲」。
「這回沒讓你以死謝罪已經很便宜了，還敢在本姑娘面前雞貓子鬼叫？」沒見過如此厚顏的無恥之徒。
「你以為你是誰？」皮老闆不服氣的大吼。
葉緋兒矯笑道：「替天行道這句話有沒有聽過？」
「老皮，如果你想再賒二石米最好立刻消失在我眼前。」
沈竟霆已經很不耐煩了，他想和葉緋兒單獨相處，不想聽程咬金的廢話。
老皮識相的匆匆離去。
葉緋兒側轉過身，水眸桃頰，有說不出的美麗。
「為什麼要幫我？」
他托起葉緋兒的下顎，為她的嫵媚動人而心蕩神馳，有一瞬間幾乎像是中了邪般，如癡如醉。
「就當我是做善事吧！」
她嬌哼了下，躲開他的大掌，退卻三步之距。
她不知道自己已誘引了他的心魂，所以不會聯想到他對她有什麼男女之情。
「少來，你不會這麼好心。」
他的眸光突地變得冷厲，「我一向好心。」
「我不信，你若是個大善人，今天的蘇州不會有乞兒乞食。」她調侃地道。
「假如我真的那麼壞，我的米行不會允許老皮賒帳。」他緩緩地道。
「老皮不是好人，你對壞人好就是姑息養奸、助紂為虐。」她的美眸直視著。
他聞言，邪氣地一笑， 「有的時候你正經八百的樣子令人望而生畏。」
「最好是這樣，望而生畏，我喜歡這四個字的寓意。」她綻開一抹自信的笑。
「老皮的事你莫再插手。」他微揚起低沉的嗓音。
「不可能，我管上的事沒有半途而廢的。」她淘氣的搖搖頭，絲毫不想讓步。
「我會處理。」他簡單的說。
她愣了下，「你知道什麼事嗎？」
「姦淫養女，逼其下海為娼，利用養女掙得的皮肉錢豪賭，是個自私自利、不知廉恥為何物的老不修。」他指證歷歷，一邊輕栘腳步趨向她。
「你知道？」她以為他不知民間疾苦。
他點頭，笑了笑，長指不安分地滑過她粉嫩的頰。
「這已是非常公開的秘密了，不是嗎？」
她又避開了他。
「你好像很怕我。」他笑意更深。
「不是怕你，是不喜歡這種接觸。」她說得坦白。
他微笑，好像早猜出她會這樣回答，所以不以為忤。
「沒有讓男人這樣碰過？」
「你的問題好奇怪，我沒必要回答。」葉緋兒水靈靈的眸子有幾分赧色。
「你的表情已經回答我了。」他定定的瞅著她。
說完，他信步離去。
大街上人聲喧嘩，葉緋兒走在熱鬧的市集上，程親王限她今日太陽下山前將一百兩銀子奉還。
她不知道自己該往哪兒湊這一百兩，張邦傑昨日將存下的老婆本送到薔薇小築，她不忍心收下，騙他說一百兩已經有著落了，因為她的演技足可媲美最紅的戲子，所以他相信了。
可這下子卻苦了她自己。
訂金五十兩早已送到窮人家口袋裡了，現下教她上哪兒生出一百兩銀子。
想著、想著便想出神的她，沒料到會迎上一頭朝她衝來發了狂的野牛，當她回神時，想喊叫出聲卻哽在她的喉間。
突地，一抹身影策馬奔上前，朝她伸出如鋼鐵般有力的長臂，緊緊攫住她纖弱的身子。
葉緋兒驚魂甫定，回眸定睛，對上了一雙如黑曜石般的瞳眸。
是他——沈競霆！
「你……」她有些說不出話來。
「我又救了你。」他雙眼直勾勾地凝睇著她。
「放開我啦！」她討厭他像要噬人的模樣。
他鬆開她，薄薄的唇揚起詭異的笑，「忘恩負義！」
「誰教你多事！」
「程親王的一百兩銀子你準備怎麼還？」他覷著她。
「我正為這事頭疼著，要不然你以為我會這麼沒長眼啊，讓你有機會逞英雄。」
煩死了，每回都要他替她解圍。
「我可以借你一百兩銀子。」他說得輕描淡寫。
她小小地竊喜了下。
「有什麼代價？」她不以為天下會有白吃的午餐。
「你想付出什麼代價？」他挑起眉看著她。
她揚起不馴的下巴，「不要刁難人，否則我寧可不欠你這份情。」
「向人借錢還這麼高傲？」他只是淡淡一笑。
「我不想出賣自己。」她直接說道。
「出賣？」他勾唇冷笑。
「對，我始終覺得你不會這麼好心，肯定是因為我敢大聲同你大呼小叫，所以你打算折損我的銳氣，想以一百兩買我待在你身邊做牛做馬。」
她冰雪聰明、伶俐過人，可猜來猜去就是沒往另一方面猜，頂多認為他想整她，看她為奴為僕的糗態。
「你又把我錯看了，奇怪、真奇怪！你以為我會少一個替我做牛做馬的人嗎？」
「那可不一定。」她回答道。
他有些受傷，在她心裡，他好像不是個太有吸引力的人，一朵薔薇花都能敦他黯然失色。
「替我做一件比送給程親王更特別的東西。」
她愣了下，似乎不相信這麼容易。
「就這麼簡單？」
他哂笑，「是的，就這麼簡單，如果你願意花心思多多瞭解我，你會發現我一向心軟。」
「心軟的人不會讓白姑娘懷了子嗣卻拋棄她。」
他搖頭，「我沒讓白可雲懷上我的孩子，你又誤會我了，慈雲庵遭祝融之災的案子我也正在注意著，我相信有一天會真相大白。」
「不是你會是誰？白姑娘說得清清楚楚。」
「白可雲也可能說謊啊！」他冷冷地道，不過神情裡卻沒有任何怒氣。
「她為什麼要說謊？」
「女人的心思沒個准的，暫時我還沒法告訴你白可雲為什麼會說謊？」他抬首看了看天色，「天就要黑了，咱們的交易到底如何？」
「一百兩換我的作品？」會不會有詐？
「很輕鬆吧！」他說。
「是不難，不過你也別覺得這是件輕鬆的活，我可沒佔你便宜，要想出比小迷樓更特別的東西，一時半刻並不容易，何況藝術是無價的，我還覺得自己吃虧了呢！」
他這麼有錢，不乘機海撈一票怎麼對得起自己，世上有太多需要救助的人，這回的買賣若成可多幫助幾個人。
「你還想要更多？」他問。
她理所當然的點點頭，絲毫不認為自己的行為與搶劫無異，反正他的錢多到花一百輩子也花不完，不如貢獻一點給她行善。
「如果你有誠意，應該再給個三百兩讓我散財。」
他笑著頷首， 「可以，不過條件得提高一點層級。」
「嗄？提高層級？」她突然想打退堂鼓。
「別緊張，我只是有個小小的要求，希望你能配合。」
「你不能直接大方些嗎？」
他這回很堅持， 「非親非故，幫到這個地步已是仁至義盡，不能大方。」
「算了，我應該做不到，你省點力氣解說。」
「聽聽看嘛，我的條件很簡單。」
她承認她有些好奇，想走又捨不得走！
他看出她的猶豫，順水推舟地道：「我有一幅藏畫，想請你將它雕塑成實物模型。」
「簡單。」她脫口而出。
「那是成交了？」
「五百兩就成交，我不是貪財，這錢我是用來行善的，別用那種眼光看我，不是我清高，而是有錢人大多惜金如命，令人無奈。」
「我沒別的意思，只是覺得你一口答應得太快，還沒見到畫呢，真那麼有把握？」
「沒什麼難得倒我的。」她自信的道。
「很好，我喜歡有自信的女子，你回去收拾、收拾，明日我會派張任到薔薇小築接你。」
「為什麼要派張任來接我？」她一頭霧水地看著他。
「我要你住進沈園，直到作品完成。」
她確定自己後悔了，話只聽了一半，最重要的部分現在才露了餡。
「不一定要在沈園啊，我習慣在家裡工作。」
他搖頭，「那幅畫我不想輕易示人。」
「什麼名貴的畫？我會小心保管，不會有半點損害。」她進退兩難，得了錢，不知有多少家庭、多少人命得以延續：推了錢，程親王首先不會放過她。
「不行！我的條件就是要你到沈園完成畫中人像。」
「人像？只是人像？」她很動心。
他知道她上鉤了。