城有喜事，熱鬧非凡。
阿虎迎娶春花，兩方親友正開心的飲酒作樂，陳秀菊有了兒子的協助，只需在婚禮的當天把自己打扮得美美的，做個方便媒人即可，其他事一概不用管。
城裡另一隅，有抹不服氣的身影，擋在杏花閣前找碴。「哎喲，安公子，今天可是你可喜可賀的日子，怎麼不在婚宴裡接受眾人的歌功頌德，卻要躲到溫柔鄉里來睡大頭覺？」
「讓開！」安而碩用摺扇撥了一下閔茉薇的身子。
她踉蹌了一下，好傢伙，果然是個練家子。
「造孽！」她輕吼。
他聽見了，停下腳步。「我造了什麼孽？」
「你以為你錢多是嗎？是啦，沒錯，有錢能使鬼推磨，可婚姻大事不是兒戲，你怎麼可以花錢買通阿虎娶春花？」
他犀利地看向她。「為什麼不可以？」
「幸福是不能用錢買的。」
「你認為貧窮的人仍有幸福可言？」
「為什麼不能有？」她理直氣壯地道。
他冷笑。「自古以來，貧賤夫妻百事哀，你不明白這個道理就不配替人作媒牽紅線。」
她為之語塞。
「春花雖然聾又啞，但她會是個賢慧的妻子，會是阿虎的好幫手，她很適合婚姻，我不過花了些銀子順水推舟罷了。」
「阿虎渡過難關之後呢？屆時他若是嫌棄春花，然後再討個三妻四妾，到時候春花的地位將會多麼難堪？」她持不同看法。
「那只是你的猜測，阿虎也有可能感念春花助他渡過難關，讓茶藥鋪不至於轉手易主，然後決定一生一世只守著春花一個妻子。」
「拿錢助阿虎的人是你不是春花。」
「又如何？我要不是為了讓春花能有個好歸宿，何必捧著錢給阿虎？」
「你把春花一生的幸福拿來開玩笑，阿虎拿了你送給他的錢一樣可能賠個精光。」
他緩慢搖頭，一抹輕淺的笑泛上唇邊。「不是送，是借給阿虎，我會協助他經營茶藥鋪，使它變成賺錢的生意。還有什麼問題嗎？如果沒有，請讓讓，別耽誤了我快活的光陰。」
她重新擋在他面前。「慢著。」
他看著她。「什麼事？」
「李員外的掌上明珠李敏兒的婚事，麻煩你不要干涉。」
他興味地看了她一眼，簡潔地道：「恕難從命！」
「我有合適的對象要介紹給敏兒姐姐。」她說。
「我也有合宜的對象要介紹給李家小姐。」他回答。
「誰？」
「你想知道？告訴你也無妨，湯均年大人的長公子湯武和李家小姐十分相配，我決定成就這樁良緣。」
她倒抽了一口冷氣。「你瘋了！」
「我認為他們是天作之合，一對璧人。」
「湯李兩家是幾代的宿仇，你這樣一意孤行，不知會死多少人。」
百年前，湯李兩家祖先皆在朝廷為官，本無任何特別交情亦無仇恨，可湯家祖先偏偏愛上了當朝公主，當朝公主愛的卻是李家祖先，在那場爭奪中，公主最後服毒自殺，當時肚裡還懷有身孕。
一屍兩命，驚動朝廷，皇上一聲令下貶了李家祖先的官職。
最慘的是湯家祖先因此受了十年牢獄之苦。
「冤家宜解不宜結，何況那是百年前的事了。」他還是那句老話。
「話說得比唱得好聽，你少自以為是，如果這麼好解決會等到今時今日還無法解開嗎？」她口氣不善地道。
安而碩不顧她的不以為然，說道：「要不要來打個賭？」他從來不是個賭徒，卻因為遇上了這個老愛唱反調的小女人，他破例賭上這一局。
「賭什麼？」她正在氣頭上，什麼都肯答應。
「賭──湯李兩家結秦晉之好。」
「若你輸了呢？」她挑眉覷著他。
「任你處置，要我從此退出江湖也行。」
她賊兮兮地笑著。「不用你退出江湖，只是如果你輸了，必須娶令師妹相若情為妻。」
他愣了一下。「若情？你怎麼會認識若情？」
「她打翻醋罈子，害我白白挨了一箭，不過那不重要，反正我的傷已經好了。」
他清了清喉嚨道：「若你輸呢？」
「隨便你！」
他有點惡意地引她掉入陷阱，這個小女人平日自信慣了，不禁令人想看她無助求饒的面貌。
「你可要想清楚，到時候，求爺爺告奶奶可都沒用哦！」他提醒她。
「知道了，你是個冷酷無情的男人嘛！」
「別說我欺侮弱小，我把醜話先說在前頭，你說隨我，到時可是沒得商量的。」他還沒想到要用什麼方法來懲罰她的不謙遜，不過，他發誓肯定會讓她終生難忘。
「聽到了，你以為我重聽嗎？」
她向他扮了個鬼臉，轉身離去。
他盯著她的背影，戲謔地笑了笑，好戲正要上場。
「安公子，怎麼站在外頭不進門？波波可想死你了。」
杏花閣的老鴇撫上他的手臂，頻送秋波。安而碩是杏花閣的大戶之一，出手大方，人又客氣，每回來玩只點波波一人，其他姑娘沒出什麼力，卻仍有小首飾、小禮物可拿，大夥兒莫不羨慕波波的好運道。
安而碩走進閣內。
「波波有客人嗎？」
老鴇媚笑著。「沒客人，沒客人，就算有客人，我也教波波先接您的生意。」
「快去。」他從懷裡掏出一錠賞錢給老鴇。
※ ※ ※
波波抬起玉手將水晶觥注滿，剔透的杯身泛著紅紅酒光。
「我敬你，大師兄。」波波先飲為敬。
安而碩隨後一飲而盡，盯住波波嬌嗔的容顏，關懷地問：「何時離開杏花閣？」
「今日不想這事。」波波風情萬種地再倒一杯酒。
「湛然要是知道你這麼固執，不知會多心疼。」
「他何時離開山寨，我就何時離開杏花閣。」
這是她和風湛然之間的約定，也可以說是她單方面開出的條件，風湛然一日不離開山寨，她就一日不離開這煙花之地。
「你又何苦？」
「看著湛然的畫像到處張貼，我的心更苦，我不想成日成天過著擔驚受怕的日子，只好以此相逼。」
「勸他的法子很多，這樣下去會壞了你的名聲。」
「那更好，一個是山寨頭子，一個是煙花女子，正是絕配。」
「你這是在賭氣。」
她心酸的說：「我沒有賭氣，我是為湛然好，朝廷把他當欽犯追緝，我怕他再有個什麼大案，連命都要丟掉。」
「我會勸他。」
「勸不動的，湛然的脾氣我瞭解，他連他娘都接到寨裡去了，可見他的決心。」
「你明知他的決心就該曉得你現下的辦法不可行，更何況這杏花閣是龍蛇混雜的地方，不宜久待。」
安而碩費盡唇舌試圖勸他們倆有一方退一步，無奈一個是貢子頭，一個是烈女，沒人理他的苦口婆心。
本來風湛然和波波已到論及婚嫁的人生關頭，無奈，男的以為女方一定會隨他回山寨做山寨夫人；女的則以為男方肯定會同她過男耕女織的田園生活。
結果，兩人全料錯了。
「有你打點過，那老鴇兒不敢要我接客。」
「湛然近日可有消息？」
「風聲很緊，他已經很久沒來看我了，我把我的苦全往肚裡吞，只是湛然不明白，他還以為我只是故意鬧脾氣。」說著說著，她掉下傷心淚。
「別難受了，我最怕女人哭了，女人一哭我就說不出話來。」他又喝乾一杯酒。
「整個逍遙城的人就你懂我，偏偏我倆有緣無份。」
他一笑。「你愛的人是湛然，怎麼又提起有緣無份這檔事來？」
她拭了拭淚。
「當年在天山，你成天只知道練功，除了練功還是練功，心中哪裡放得進兒女私情，湛然不同，他注意到我的寂寞。」
「湛然喜歡你。」
「有什麼用？他現在熱愛劫富濟貧比愛我更多，如果可以再選擇一次，我寧可等你發現我的可愛。」她半開玩笑半認真的說。
他不當一回事，不會在她心情低落時隨她起舞，他有他的分寸，不會做對不起兄弟的事。
「若情來逍遙城做什麼？」他換了個話題。
「她沒來找我，我以為她還在天山陪師父。」她說。
「師父死了。」他短歎一聲。
「什麼！？」波波不知此事。
「你一直活在你的傷懷裡，我怕再有傷心事會令你無法承受，所以沒有告訴你。」
「什麼時候的事？」她真的完全在狀況外。
他抿了抿唇後道：「去年，獵熊時被熊所傷。」
「怎麼會？師父武藝高強，區區一頭熊不可能傷得了師父才是。」
「師父年高九十，那頭大熊正值壯年，那場人熊之戰發生在冰天雪地的夜晚，師父不敵大熊的野性，被熊咬斷咽喉，當場死亡。」
波波顫了下，倒抽了一口冷氣，淚水潸然落下。
「可憐的師父，這事是若情告訴你的嗎？」
「師父死後隔天，我正巧回天山想替師父暖壽，沒想到卻遇此惡耗。」
「我要回天山殺了那頭熊替師父報仇。」
「我已經替師父報仇了。」
他在雪地裡和熊纏鬥一個時辰才將那頭畜生解決，他的胸膛還因而讓野熊抓出一條血痕，至今疤痕猶在。
「若情會不會去找湛然了？」她問。
他搖搖頭。「不可能，有人才見過她。」
「誰？」
他表情不自在地回答：「你不認識。」
「女的？」
安而碩神秘的反應引起波波的好奇，拿起手絹邊拭淚邊道：「大師兄也有不可告人之事。」
「有機會再告訴你。」他不想惹來波波的取笑。
※ ※ ※
「茉薇，怎麼辦？」
李敏兒吃過早膳後旋即往閔府去討救兵。
「什麼事？」
「安公子到家裡找我爹說媒了。」
好傢伙，手腳真快，昨天才打的賭，今天就有動作，看來他是玩真的了。
「是不是替道台大人的長公子說媒？」
「你怎麼知道？安公子不會不知道我們李家和湯家有宿仇，他為什麼還要這麼做呢？」
「他瘋了。」
「茉薇，我怕我爹會氣出病來。」
「你確定你爹不會同意？」要是同意，她就慘了。
李敏兒嚇出一身汗。「爹不可能同意的，湯家也不可能接受這門親事。」
「不行，我得先下手為強，我受夠了老是處於挨打的被動位置，我找湯武去。」
「你找湯武做什麼？」
閔茉薇交代李敏兒：「你先回家，有進一步的消息我會告訴你，不論你爹說什麼，你的立場一定要堅定。」
「我當然堅定，我愛的人是風湛然，此心不變。」
「很好。」
能得到李敏兒的承諾，她的心暫時定了下來，為了能贏狂妄自大的安而碩，她不惜犧牲自己終生的幸福；當然，這也不能算是犧牲啦，湯武是個不錯的對象，一旦她接受湯武的求婚，安而碩很快就會沒戲唱了。
太好了！
她衝進馬廄，騎上瘦馬，直奔湯府。
※ ※ ※
「你們家少爺在不在？」閔茉薇一進湯府馬廄，便上氣不接下氣地問。
馬廄小斯指了指右翼。「少爺在書房用功。」
她二話不說地跑向書房，連門也沒敲便推門而入，劈頭就問：「上回的求婚還算不算數？」
湯武被問得一愣一愣的，直到回過神才回答：「當然算數，你同意了？」
她點頭如搗蒜。「千萬個願意。」
「不是騙我的吧？」他覺得實在過於突然，沒有安全感地以為身在夢中。
「何必騙你，我還怕你臨時變卦呢！」
她竊喜在心頭，現在倒要看看安而碩還能玩什麼花樣，湯武娶了她自然不能再娶敏兒姐姐為妻，這個賭局她贏定了。
哈、哈、哈！
「我高興都來不及，怎麼可能變卦？」
「你爹那裡……我怕湯大人仍有門戶之見，不希望你娶平民女子為妻。」
「不會，我早已向爹表明不娶妻的立場，現下我改變主意，他應該沒有反對的可能。」
「或許──我是說或許，你爹屬意的人是李員外的女兒敏兒姐姐。」
他皺了一下眉。「李家與我湯家只有仇恨沒有交情，爹又怎麼會屬意李家女兒入湯家為媳？」
「如果有個三寸不爛之舌的中間人在兩頭推波助瀾，可就難說了。」
難道安而碩尚未來湯府下功夫？
「你指的可是安而碩安公子？」
她點點頭，「正是，安而碩一早過府到李家拜訪說媒去了，我以為他已經得到你爹的首肯。」
「我不知情，我立刻問我爹去。」
他站起身，欲出書房門，她攔住他。
「別急，咱們來個以靜制動，反正你想娶的人是我，只要你心意夠堅定，安而碩一樣沒轍。」
她終於可以在他面前揚眉吐氣一番了，什麼天下第一媒人，她這一關過不了，什麼都是空談。
「如何以靜制動法？我擔心我爹被安而碩的誇誇之言給收買，茉薇，我們不能不防。」
湯武心想，好不容易得到美人首肯，最好婚禮就定在明天一早，免得夜長夢多。
「敏兒姐姐已有心上人，湯大人應該也有成人之美。」
「你說李敏兒也有喜歡的人了？」
閔茉薇開心的笑著，「所以你根本不用太擔心，主要是你的立場。」
「我的立場沒問題。」他立即表明心跡。
「話別說得太早，你們男人通常是變心的那一個，阿虎當時不也答應我，等我問了秋香婚期就下聘，想不到才一天的工夫，他想娶的人成了春花。」
「我和阿虎不一樣。」
她杏眼一瞪。「哪裡不一樣？還不都是男人，男人的心是差不多的，翻臉跟翻書一樣快，無情起來比女人還狠。」
「我發誓──」他伸起右手。
她立即拉下他的手。「不用發誓，會發生的就會發生，發一百次誓也一樣。」
「咱們明天就成親。」他想讓她安心。
「明天？」不會吧？
「如果你對我這麼不放心，明天就成親好了。」抱得美人歸可是他的夢想。
「太匆促了，我娘還不知道這事呢！」
她沒想過要這麼早嫁人的，要不是為了扳回一城，她不會這樣急呼呼地找男人嫁。
「我去向你娘說去。」湯武提議。
「等等，我自己說去，我怕我娘聽了會暈倒。」
口口聲聲說不嫁人的她，現在不只要嫁人，還打算嫁入豪門，母親聽了肯定會暈倒──高興得暈倒。
「少爺，老爺有請。」家丁在門外喊道。
「什麼事？」
家丁回話：「安公子給少爺說媒來了。」
兩人面面相覷。
「我看安而碩大概說服你爹了。」
湯武拍胸脯保證：「放心，我不會辜負你的。」